***
Положение было просто отвратительным. Команду собрать не удавалось, вокруг единственного убежища было слишком многолюдно, а теперь ещё и неизвестные второго Библиотекаря похитили. Одно радовало: Мон-Со, по словам Юнсара, не особо пострадал. — Морни, успокойся, — попросил Юнсар. — Хочешь, я тебе какао сделаю? Я помню: ты терпеть не можешь мою стряпню, но… Так будешь какао? Морни замерла на скрипучей раскладушке, отвернувшись к стене. Что произошло за один вчерашний день? Она в полном одиночестве приводила в порядок пристройку, на пару минут вышла передохнуть, и вдруг туда явились сначала Мон-Со с Библиотекаршей, а потом двое неизвестных. Погоня, стычка… Морни хотела помочь, а в итоге сама получила лучом в бедро. Затем на связь вышел Ланат. Они с Юнсаром собирались найти в пустыне тело штурмана — его следовало хотя бы похоронить нормально. Кау-Рук оказался живым. По пути к компании прицепился капитан Нур-Лей. Он не входил в тесную компанию ренегатов, поэтому был усыплён вместе с остальными и долгое время никого не интересовал. Однако ему зачем-то понадобился Кау-Рук, и тут-то выяснилось, что Нур-Лей — перспективный, хотя и мутный кадр. В Энар-Таари уровень преступности всегда был крайне низким. Две-три организованные группы, буквально несколько десятков одиночек на декаду… Абсолютное большинство обывателей, как утверждала библиотечная статистика, никогда и ни в чём не преступали законов. Никакой тебе беготни на синий сигнал светофора, никаких драк в общественных местах… И после всего этого — офицер Звёздного флота, средь ясного дня стыривший полицейский беспилотник. Нур-Лей почему-то (возможно, потому, что потерял счёт времени в психушке) решил, что Кау-Рук должен быть жив, и понёсся в пустыню его искать. Юнсар не придумал ничего лучше, чем притащить капитана на хвосте. Можно подумать, он не мог поговорить с Кау-Руком по дороге! — Чем они там занимаются? — поинтересовалась Морни, когда в комнату вошёл Ланат. — На галерее сидят. Штурман уже что-то читает, Нур-Лей беспилотник свой калечит… Не беспокойся — ты же сама говорила, что отсюда в Библиотеку не попасть. — Глаз с него не спускать. — Есть, командир. Ты скажи, какого исита в драку полезла? А если бы тебя насмерть убили? Или хуже — схватили бы? — Я должна была помочь. — Угу, помогла! Мы Нур-Лея-то сюда пустили, потому что на тебя надеялись — штурман ведь пока не в деле! — Нур-Лей для нас безопасен. Ему нужна информация. Ни у кого, кроме нас, он её не получит. — Кроме штурмана, вообще-то, — чуть смягчившись, заметил Ланат. — А штурман — наша гарантия безопасности, — сказал Юнсар, встав на сторону Морни. — Он сейчас, конечно, никакой, но пристрелить гада может. Да и сотрудничать без нас откажется — он капитану так и сказал: не трожь, мол, арзаков, а то так и не узнаешь ничего про Кси-Лей. — Кси-Лея, — поправил Ланат. — Я цитирую. — Может, это разные Кси-Ле…и? — предположила Морни. Сомнительно, конечно. Менвиты очень не любят одинаковые имена, поэтому, даже если в семье есть тёзки, общественные имена у них будут разными. Так что, скорее всего, Нур-Лей просто двинулся. А это значит, что он обязан остаться здесь. В конце концов, мало кто из усыплённых заслуживал казни безумием. — Нам нужен врач, — произнёс Юнсар, очевидно, пришедший к этой же мысли, — который сможет подлечить тебя, Морни, разобраться в этом всём и вернуть мозги хоть кому-то (не будем показывать пальцем на нашего соседа). — Того, что наисследовали в полёте, не хватает? — уточнил Ланат. — Там вроде… — Кто-то стёр все записи и украл резервный носитель, — буркнула Морни. — Ещё в полёте. — Короче, предали нас, — вздохнул Юнсар. Повисла тяжёлая тишина, полная досады и подозрений. — Ладно… — выдохнула Морни. — Как там ваш вирус? — У нас теперь есть доступ к некоторым коммуникациям и к оцифрованной части Библиотеки, — гордо сообщил Ланат, открыв что-то на планшете. — К сожалению, хоть менвиты в последние тридцать пять лет и занимались оцифровкой довольно активно, это всего лишь девятнадцать-двадцать процентов от её содержимого, — выдал Юнсар, отобрав планшет. — Кстати, последнее обновление внесено три дня назад с учётной записи 5-18-21-4. Он жив. — Может, оставил нам сообщение? — насторожилась Морни. — Так… в каталог внесён артефакт… без классификации… Тип определить не смог? Надо будет посмотреть… Ага, называется Чёрный огонь. Так, это же старый военный шифр, да, Морни? Призыв о помощи. — Сигнал «Чёрный огонь» мы отправляли, когда попадали в окружение. Ильсор точно не в себе. Паникует и беспорядочно посылает призыв о помощи всем, до кого только может дотянуться. Что с ним происходит? Почему он, имея контакт с Библиотекой, не свяжется ни с кем нормально? И почему иситов Мон-Со ничего не помнит?! У него же был антидот от этой дряни, причём про него не нужно было помнить — он действовал сам! Морни неудачно шевельнула ногой, и её всю перекосило от боли. М-м-м! Вот же!.. Такого даже раньше не было, ни разу за всю войну.***
Воевать с менвитами — дело гиблое. Арзаки пока могли хоть как-то огрызаться лишь потому, что горы всегда были их территорией. Рельеф временами мог спасти даже от авиации, однако пехота медленно ползла вперёд, и в 9241-м старейшинам пришлось призвать резервы с равнины. Теперь от аномалий оборонялось наспех сформированное ополчение, а опытных бойцов перевели в горы, на куда более трудное задание. Лейтенант Каири Морни входила в отряд майора Энро, посланный в Ламиэре. Об этом месте говорили как о самом тихом на востоке, и особых проблем здесь не ожидалось. Так, гонять заблудших разведчиков от какой-то старой развалины под Нармё. В саму развалину при этом заходить воспрещалось. Всё изменилось резко. Это была промозглая осенняя ночь, когда Морни выпала очередь стоять в карауле. Напарник, сержант Дарис, клевал носом и нежно обнимал винтовку. Наверняка утром сляжет с простудой — больно скверно выглядит. Глядя на него, Морни и сама еле сдерживала зевоту. Хрусть! Караульные вскинулись. Кто-то шёл по лесу. Ниже по склону, за кучей валунов с последнего оползня. — Стой здесь. Я гляну. Морни бесшумно углубилась в лес и подобралась к источнику шума. Менвиты. Отряд из десяти человек. Тш! Экипированы лучше линейной пехоты. В противогазах вдобавок. Нет, для них тут, конечно, аномальная зона, но она на западном склоне, а не на восточном. — Тревога! — зашипела Морни в закреплённый у щеки микрофон. — Десять человек, триста маэ на восток. Бах! Выше по склону что-то рвануло. Так там не один отряд? Просто эти спалились. Тш! — Нас окружили, — отозвался майор. — Морни, гаси своих. Парни, к развалине их не пускать. Гасить так гасить. Место для атаки удобное. Десять щелчков — десять трупов. По дереву рядом чиркнули четыре луча, и теперь оно слегка дымилось. Можно ли считать смолу кровью? Отрядов было много. Десятками они подкрадывались и выжигали людей Энро. Развалина менвитов не привлекла. Они двинулись дальше. — Отступаем, — скомандовал майор. — Встреча — у колодца. Колодец был стар и сух. Что он здесь делал, было неясно. Явились, кроме Морни и Энро, четыре человека. Три, по сути. У Фейна был выжжен глаз, и парня тащила на себе седая медсестра Юрими. Син и Лиор пришли сами и ухитрились принести сменные батареи к винтовкам. — Вторая линия обороны добьёт оставшихся, — сказал майор. — По нашей все разбиты — ни от Арики, ни от Ривана ответа нет. Поищем выживших. Морни, Син, идёте к развалине. Я и Лиор — к лагерю. Фейн и Юрими ждут здесь. Да, если встретите нашего разведчика с позывным Лётчик, сообщите мне и сопроводите его, куда скажет. Они разошлись. Морни всматривалась в предрассветный лес и видела мертвецов. Менвиты, менвиты, вот Камини, связистка. Снова менвит, а рядом — кто-то без лица. — Капитан Райас, — опознал Син. — На правой руке двух пальцев нет. Римин, Ялен, Варо, Ориэ, Зерси… Все здесь, уже прикрыты свежим снегом. Больше выживших не оказалось. Где-то грохнуло, как будто гранату взорвали. Горное эхо утаило источник звука. Однако примчавшийся через пару минут Лиор, чей плащ, кроме крови, был покрыт чем-то розоватым, всё объяснил. Выживший нашёлся среди менвитов. Майора больше нет. Фейн тоже успел умереть. Юрими оставила его и одна явилась к развалине. — Лейтенант, ты теперь командир, — сказали Морни. Она этого не ждала. Командовать отрядом, исполняя приказы майора — да. Но принимать решения самой? В такой обстановке? — Нам нужно связаться с Ламиэре. Кто-то должен принести из лагеря коммуникатор. — Я видел, где он сейчас. Принесу, — вызвался Лиор. Он исчез в лесу, а Морни обошла развалину по кругу и села на ступеньку в глубокой арке входа. Юрими устроилась рядом, Син оперся спиной о стену вне арки. Самовыставился в караул. Да, надо было Морни самой сказать ему это сделать. Хотя бы для вида. — Там один из их отрядов, — сообщил Лиор, вернувшись. — Странный какой-то. Четверо — вроде линейные. И один… не знаю, похоже, не пехотинец. Одет в шинель — это у них так зимняя парадная форма называется. Тёмно-красная с оранжевым, под листву. А с ними — какой-то пацан из наших. Лет пятнадцати. — Они идут сюда, — напряжённо проговорил Син. Арзаки перебрались в лес, где затаились среди камней и упавших стволов. Отряд подошёл к арке. Мальчишку-арзака толкнули на землю. Прозвучала пара резких, с краткими гласными и яркими согласными реплик. В ответ — сдавленное «Я вас не понимаю». Потом красный вдруг оглянулся и указал пальцем в сторону леса. Ткнул точно туда, где прятались арзаки. Сверкнули навстречу друг другу лучи. Минус три менвита. Но и их лучи убили двоих: Юрими и Лиора. — Вых-ходит-те, вы оба, — приказал красный на каком-то уродливом шипящем арзакском. Нельзя! Морни вцепилась в капюшон Сина, но он оттолкнул её и вышел. Прежде, чем девушка успела спустить крючок, последний пехотинец застрелил Сина. Тут же упал сам, но Морни осталась одна. Красный ехидно усмехнулся и облизнул зубы. Морни пыталась прицелиться, но винтовку всё время косило в сторону. — Вых-ходи, девош-шк-ха, не то… Ей раньше доводилось слышать менвитов — на допросах. Никто из них никогда так не шипел, даже на своём языке. Может, он вообще не менвит? Раньше ведь существовали другие расы. Морни присмотрелась к его лицу. Нет, менвит. Самая что ни на есть менвитская, будто в скале высеченная рожа. Глаза — светло-голубые, почему-то с вертикальным змеиным зрачком. Всё, что было дальше, Морни наблюдала словно со стороны. Вот она стоит у развалины, рядом с мальчишкой. Вот из леса появляется ещё один арзак, в длинной тёмно-серой куртке с глубоким капюшоном. Красный почему-то сразу хватается за пистолет. А потом Морни просто стреляет ему в спину. — Анс-Ин. Как всегда, слишком самоуверенный, — произнёс арзак, по-менвитски сокращая гласные. — Поздравляю, лейтенант, живой тебя в плен не возьмут. Разве что кадавром в лабораторию. — Кто такой? — Морни наставила на него винтовку. — Разведка Ламиэре. Позывной — Лётчик. — Что здесь забыл? Вы в городах работаете. Говори, а то пристрелю! — Батарея разряжена. Максимум прикладом огреешь. А для этого мне надо подойти поближе. И он действительно подошёл, встал в арку спиной к Морни и постучал в дверь. Та скрипнула, но не открылась. — Может, видели в этом лесу статуэтку? Ранвиш на задних лапках, с отколотым хвостом. — Саэ пятнадцать в высоту, синий такой? — спросил мальчишка, отряхиваясь от снега. — Ага. — Видел. Менвиты тоже её хотели. Я её собирался в город забрать, а они меня по пути перехватили. — Такая важная? — с сомнением хмыкнула Морни. — Танцующий принц Каниари. Вроде как обвалы вызывает. — Она стоит над обрывом, — заявил мальчишка, — и там действительно обвалы постоянно. — А, здорово. Я уже думал, что сошёл с ума, когда прочёл об этом. Проводишь меня туда? — Провожу. — Эй! Тут война, между прочим! — Я знаю. Но без обвалов она пойдёт… полегче. — Идёмте! — позвал мальчишка, рванувшись в сторону. — Не торопись, мелкий. — Морни схватила его за воротник куртки. — Тут нашего боевого хлама полно. Скажи, куда идти, и я проведу вас. Приказ есть приказ, даже странный. И если этот Лётчик идёт за ранвишем, Морни проводит его туда. Ранвиш стоял над обрывом и указывал лапкой в сторону Энар-Таари. Внизу всё было усыпано обломками и осколками, в одном месте торчало погнутое дуло автомата, а рядом — рука какого-то менвита с выступающими из-под кожи косточками. Огнестрел? Он у арзаков ещё встречается, а эти-то давно на лучевое перешли. Лётчик вскарабкался на скалу и снял с неё статуэтку. Гору тряхнуло, и он свалился на кучу обломков. — Живой? — Да, вполне. — Эй, там! — рявкнули из леса по-менвитски. — А ну стоять! — Тихо и быстро. К развалине, — прошипел Лётчик. — По нашим следам. Я прикрою. Разведчик и мелкий живо скрылись в лесу, Морни побежала следом. Среди деревьев она остановилась и развернулась, вскинув винтовку. Их тут всего-то пятеро. Когда девушка добралась до развалины, её уже ждали. Статуэтки не было, зато разведчик держал в руках коммуникатор майора. — Я связался с Ламиэре. Возвращайтесь туда. — А ты? — Обратно. В Энар-Таари, что ли? Ну ладно. — Пошли, мелкий. И не вздумай впредь соваться в боевые действия. — Есть, командир. Морни отвесила ему лёгкий подзатыльник и двинулась вверх по склону. В Ламиэре она проводила мальчишку до дома врача и направилась в Комиссариат, чтобы доложить о произошедшем. Вечером перед Морни из ниоткуда появился белый конверт. В нём оказался пустой лист, сам по себе заполнившийся золотистыми буквами: «Уважаемая Каири Морни! Вы назначены на должность Хранителя в Ирмелийскую библиотеку. Просим Вас явиться в её восточное отделение в полдень 27 норио 9241 года. С уважением, Библиотека».