***
Третьего ино в Энар-Таари всегда ждали с нетерпением. Во-первых, это был день Восшествия Гван-Ло, а во-вторых, в этот день ежегодно проводилась проверка квалификации. Всех подростков, кому уже исполнилось тринадцать лет, проверяли и распределяли по наставникам. Если выпадало от одного до девяти, ученик осваивал дар в своей школе, если же выше, то им мог заинтересоваться учитель из колдунов. Однако последнее утверждение носило полумифический характер. В интернате ходили слухи, что лет пятнадцать назад среди кадетов нашлась колдунья. Ещё одного ученика-колдуна поминали в городской школе. Но никто их никогда не видел и даже не знал, как их звали. Кер-Со прошёл проверку два года назад. Семёрка. Такой результат показали ещё двое, у одного была восьмёрка, остальные добрались до пяти максимум. В прошлом году было, кажется, похуже. — Ну как, вернулись? — спросила Фе-Ан у сидящей на подоконнике Ним-Сат. — Не-а-а, — зевнула та в ответ. Их класс сегодня сдавал годовой экзамен по истории. Вот серьёзно, не могли на другой день его поставить? У Фе-Ан там сестра сейчас, у Кер-Со — брат. И вообще, сегодня праздник! Какой экзамен в такой день? — Назовите причины восстания 4526 года в Дерхане, — произнёс Нек-Мас. — Билет восемнадцать. Эй, Кер-Со, твоя очередь отвечать! Кер-Со опустил голову на парту и несколько секунд сидел так, уткнувшись носом в выкрашенный под светлое дерево пластик. — Какая-то мутотень с женой правителя. То ли её ведьмой объявили, то ли… — Это 4573-й. В двадцать шестом они восстали из-за недовольства политикой Верховного правителя. Твоя очередь. — Билет сорок два, — протянул Кер-Со, взяв из кучи на столе первый попавшийся листок. — Перечислите правителей династии Ян-Лах с годами правления. Нек-Мас забубнил десятки имён и дат, которые слились для Кер-Со в невнятную пелену. Ян-Лах, Рат-Лах, Олт-Лах… Спятить можно! Из кабинета вышел Ди-Сен. Вид у него был такой, будто он армейские нормативы сдавал, а не историю. — Следующий. Следующим по жребию был Кер-Со. Пока он выпинывал из памяти названия арзакско-менвитских войн, проверка всё же завершилась. Фе-Ан еле дождалась его — договаривались пойти вместе. Господина Кир-Силя они не застали — колдун успел уйти. Шестнадцать кадетов, которых сегодня проверяли, сидели за партами в кабинете физики и делились впечатлениями. Лел-Ан шмыгала носом. — Что такое? — спросила её сестра, сев рядом. — Единица. По лицам одноклассников Лел-Ан пробежали довольные ухмылки. Ясно, теперь её задразнят. Хуже был только ноль, за который можно было получить обидное прозвище дитя арзакского. Кер-Со скривился и подошёл к брату, устроившемуся в конце класса. На листе его блокнота тщательно прорисованный самолёт гонял среди облаков схематичных птичек. — Ну как ты? — Одиннадцать, — без особого интереса отозвался Мон-Со. Все как один обернулись. Кер-Со смог только молча потрепать брата по голове. Колдун? Однако! С того дня Мон-Со почти всё время пропадал у колдуна. Господин Кир-Силь собирался за лето обучить его основам, а потом интенсивность тренировок должна была снизиться. По крайней мере, так Кер-Со сказала наставница Рау-Би, обучавшая колдовству остальных кадетов. Сам Мон-Со старательно отмалчивался. Вечером, приходя от колдуна или из наряда, он почти сразу ложился спать. На футбол его стало не зазвать — а ведь уже успел стать незаменимым вратарём дворовой команды кадетки. Долгое время Кер-Со считал, что так и должно быть. Колдуны были весьма закрытой стратой — мало ли какие у них порядки? Забеспокоился он в начале учебного года. На четвёртый учебный день Мон-Со ухитрился проспать побудку и построение, чего за ним никогда не замечалось. Где-то в двадцатых числах он завалил контрольную по математике, хотя никогда не получал по ней ниже девятки. — Что с тобой? — спросил Кер-Со, выловив брата вечером того же дня в учебной части. Они теперь нечасто пересекались. Разные классы, разные дежурства, разные компании… Вернее, компания — у Мон-Со не было друзей. Были бы, заметили бы его состояние. А оно было таким, что дальше — лишь погребальный костёр. Круги под глазами, тормознутость и вообще вид какой-то полудохлый. — Что с тобой? — повторил Кер-Со, не дождавшись ответа. Они сидели в пустом классе недалеко от учительской. Вероятность, что сюда кто-то зайдёт в такое время, была минимальна. — Разве со мной что-то не так? — Дай-ка подумать… ты просыпаешь, а вечером падаешь как подстреленный; твои оценки — я смотрел дневник — летят вниз; ты выглядишь как кадавр из кабинета биологии; ты забыл про футбол… Достаточно? — Кажется, я никак не войду в ритм учёбы. Колдовство отнимает слишком много сил. — Тебе разве не рассказывали, как это компенсировать? Пошли! — Кер-Со почти сдёрнул брата со стула. — Наставница Рау-Би ещё здесь. Спросим у неё. Если не скажет, дам тебе конспекты её лекций. Наставница, едва они вошли в её кабинет, прикрикнула: — Кадет Мон-Со, ляг на диван и лежи. Кер-Со, живо за врачом! В общем-то, можно было не бежать. Вызванная Рау-Би неотложка приехала быстрее, чем Кер-Со привёл интернатовского врача. Потом всё как-то резко завертелось. Взрослым всё было понятно, а вот кадета никто особо в подробности не посвящал. Всё, что он знал: врачам пришлось ввести его брата в искусственную кому, чтобы избежать каких-то необратимых последствий, а господин Кир-Силь куда-то исчез уже на следующий день. Наставница Рау-Би сжалилась над Кер-Со и, когда они в очередной раз навещали Мон-Со в госпитале, в общих чертах рассказала, что произошло. Оказалось, Кир-Силь был невероятно стар и ради продления жизни нашёл какой-то жуткий способ то ли похищения дара у детей, то ли чего-то в этом роде. Смерть двух предыдущих учеников ему удалось скрыть — сироту и нежеланного ребёнка никто не искал. — А Мон-Со повезло со старшим братом, — заключила Рау-Би. — С ним всё будет нормально? Выглядел он уже получше, хоть и оставался чересчур бледным. Но глаза — не сканер, и кто знает, что внутри организма происходит? — Его сейчас выводят из комы. Через несколько дней узнаем. Экспертиза показала, что Мон-Со имеет все шансы восстановиться полностью. Единственным необратимым повреждением оказалось чисто колдовское: повторная проверка показывала квалификацию не выше восьмой. Брат — больше не колдун.***
— Скачок в силе больше чем на три отметки негативно сказывается на мозге, — объяснил Рес-Кай. — Поэтому большинство тех, кто потерял силу, заканчивает свои дни в психушке. Ваш брат в очередной раз прошёл по грани. — В очередной? Рес-Кай явно имел в виду не боевые действия, в которых Мон-Со принимал участие до экспедиции. — Неделю назад он весьма грубо обошёлся с одним артефактом, чьё действие схоже с гипнозом. По словам госпожи Шар-Лин, вернулся живым и здоровым. — Вам нужно ещё что-то от меня? — поинтересовался Кер-Со. — С вашего позволения, я вернусь к работе. — Давайте для начала вместе спустимся в Библиотеку. Вы займётесь своим делом, а я кое о чём расспрошу Шар-Лин. В Библиотеке их встретил Смотритель — девчонка-арзачка. Она сообщила, что ни Шар-Лин, ни Мон-Со ещё не пришли. — А Аль-Тен? — поинтересовался Рес-Кай. — Госпожа Аль-Тен не появлялась уже неделю. — Видимо, что-то ищет, — решил колдун. — Что ж… Забудь, что мы приходили, и иди в отдел теоретической механики. Арзачка заторможенно развернулась и скрылась за полками справа. — Я сейчас вернусь. Рес-Кай спустился по ступеням и стремительным шагом двинулся вперёд по главному коридору. Позвонить, что ли, Мон-Со? Он должен был прийти на работу минут двадцать назад. Хотя, возможно, он сегодня работает где-то вне Библиотеки. Зорн-ари, Мон-Со и библиотека — понятия из разных вселенных! Каким образом он попал сюда на работу? Кер-Со вытащил из кармана коммуникатор. На его звонок никто не ответил. Абонент вне зоны. Значит, он либо у себя дома, либо в какой-то другой столь же глубокой географической заднице. Кроме коммуникатора, Кер-Со теперь носил с собой комитетский лиофон. Госпожа Син-Вел передала устройство ему на время расследования. 33-9-3-1. Язва, если Кер-Со правильно расшифровал лингвистические развлекушки Библиотеки. Лиофон издал серию тошнотворных писков и замолк. Абонент не отвечает. Ладно, может, не успел. Кер-Со выждал какое-то время и позвонил ещё раз. Нет ответа. После третьего звонка динамик лиофона выдал: — Вероятно, абонент временно недееспособен. Уточните координаты его последнего задания и убедитесь, что он жив. — Превосходно! — усмехнулся вернувшийся Рес-Кай. — Библиотека всё-таки весьма безжалостна к своим сотрудникам. Не понимаю, как они ещё не разбежались. Всем было бы легче. Он неторопливо огляделся и предложил: — Как насчёт немедленного визита в Нармё? Нам по пути. Дилемма. С одной стороны, надо всё-таки поговорить с Мон-Со: все материалы по делу Гил-Нада забрал он, да и в задачи Кер-Со сейчас входит наблюдение за ним. С другой стороны, Кер-Со на неделю выпал из графика, накопилась гора работы, а генерал уже вечером ждёт отчёта. — Мгновенное перемещение, полковник, — усмехнулся Рес-Кай, верно истолковав молчание Кер-Со. — Действительно мгновенное. Они спустились по боковой лестнице в помещение вроде открытого офиса в винтажном стиле. Рес-Кай подошёл к странного вида глобусу, наладил какие-то координаты, и рядом с устройством засветилась дверь. — Прошу. За дверью открывался вид на горный лес, уже занесённый первым осенним снегом. — Куртки нужны, — напомнил Кер-Со. Форменный комбинезон — штука, конечно, термостойкая, но явно не настолько. Рес-Кай придирчиво оглядел свои лакированные ботинки, тоже не предназначенные для прогулок по горам, и вздохнул. — Извините, увлёкся. На вешалке есть куртка. Думаю, ваш брат не станет возражать. Как минимум потому, что его здесь нет. Вообще, отношение Рес-Кая к чужой собственности иногда здорово раздражало. Пока Кер-Со ходил за курткой на другой конец помещения, колдун, видимо, привёл в действие одно из своих зачарованных украшений, потому что ждал уже в тёплом пальто и сапогах. Где он эти штуковины добывает? Возможность менять одежду под погодные условия здорово пригодилась бы в Комитете… да и вообще пригодилась бы. В Нармё было сумрачно. Желтовато-серые тучи проходили низко, и горы вспарывали их отвисшие животы чёрными копьями елей. От чернеющего озера тянуло холодом. На покрытых наледью досках причала трудно было не то что ходить, стоять. Кер-Со развернулся и постучал в дверь. Снова никто не ответил. — Ладно он сам, арзак-то должен быть дома, — пробормотал Рес-Кай и крикнул: — Лаас! А ну открой дверь! Откуда он знает имя слуги Мон-Со? — Может, в посёлок ушёл? — Может. Кер-Со обошёл дом. Следы — три пары — уводили по мёрзлой грязи на север. На юг, к посёлку, никто не ходил и с севера не возвращался. Следы уже полностью засохли — не сегодняшние. — Кажется, он вспомнил что-то, о чём не счёл нужным сообщить, — заметил Рес-Кай. — Зайдём в дом? Вскрыть дверь было легко. В такой глуши просто не было смысла заморачиваться со сложными замками. Внутри был идеальный порядок. Никаких намёков на присутствие хозяина третьей пары следов. На плите стояла кастрюля издыхающего супа. Очевидно, его сварили несколько дней назад и не убрали в холодильник. Самые странные находки обнаружились в комнате Мон-Со. Во-первых, на его кровати валялся учебник по теории волшебства. Во-вторых, в корзине для бумаг нашлось несколько измятых листов с заглавиями, как будто Мон-Со всё же собирался писать новый отчёт. Судя по датам, он сделал несколько попыток, но тридцатого тарио почему-то их прекратил. — Как думаете, куда ведут следы? — спросил Кер-Со, когда они с Рес-Каем вышли из дома. — По дороге в горы. Там есть занятное местечко. Местечком оказалась каменная развалюха со скрипучей дверью. Изнутри она чем-то напоминала библиотечный кабинет, но имела галерею с потрёпанными книгами под потолком. В этом здании кто-то жил, но они тоже ушли несколько дней назад. А следы сворачивали на север и ломились через лес строго по прямой, насколько это возможно. Причём третья пара следов в какой-то момент исчезла, прервавшись смазанным пятном упавшего тела. Наконец следы вывели к дороге, продавленной среди леса старой войной. Ей бы стоило зарасти хотя бы каким-нибудь кустарником, но вместо него по-прежнему тянулись две колеи. Свежие. — Пограничники. И буйные из Ламиэре иногда прорываются. Вот нечем заняться крысам! Другие приграничные города уже пустуют или сидят тихо, а этим нет покоя. — Мы сейчас всё ещё в Энар-Таари? Рес-Кай задумался, по-видимому, припоминая карту. — Да, но тут своего рода дыра. Наши вон там. Видите пропасть за деревьями? На другой стороне. Следующий пост — в пяти томаэ южнее. А здесь… свободная зона, крысоловка. Если из-за пропасти кого увидят — стреляют. Деревья вокруг были кое-где весьма красноречиво обуглены. На ту сторону пропасти вёл узкий и шаткий мост. Более основательный находился чуть ниже, восточнее. А этот так — по-быстрому сбегать, посмотреть, что да как. На пограничном посту их встретил мрачный майор с прокуренными усами. Он сообщил, что пять дней назад в направлении Ирмели проскочил внедорожник менвитского образца. На нём были номера соседнего поста, так что никто поначалу не насторожился. А когда машина, не спросив разрешения, укатила вдаль, было уже поздно. — Наглостью берут, — сплюнул майор. — Они через пятьсот маэ отсюда тормознули зачем-то, а потом к себе убрались. Мы в то место беспилотник отправили, так его пешая группа сбила. Рапорт в КР отправляли, — на всякий случай уточнил он. — Запись? — Есть, но там ничего внятного. Дорога и дорога. С майором говорил Кер-Со. Рес-Кай от беседы ускользнул — стоял в стороне и о чём-то размышлял. — Что скажете? — Что я был прав. Ваш брат располагает какой-то важной информацией. Арзакам она тоже нужна. И, если верить следам, по крайней мере, часть пути до Ирмели он прошёл добровольно. — Вы же не хотите сказать, что мой брат — предатель? Рес-Кай многозначительно промолчал.***
Машина то и дело подскакивала, ухала в канавы или дёргалась вбок. За каждым движением следовал удар то коленями, то головой, то выкрученными за спину руками. Голову обклеили строительным скотчем — в три слоя поверх глаз. Руки и ноги, кажется, связали им же, причём в нескольких местах. Запредельный уровень паранойи. Зачем столько скотча, если в этот зорнов багажник менвит помещается только сложенным втрое? К моменту, когда они доедут, он просто не сможет шевелиться. — …доложил Нерро. Она будет ждать. — Нет, ну какая всё-таки удача, а! Лётчик! — Ребят, спасибо, конечно, но вы весь план сорвали. — Какой план? Ты выглядишь как даасар! Последнего слова в разговоре Мон-Со не понял. Беседа вообще воспринималась как-то своеобразно — приходилось напрягать слух и мысли, чтобы понять. Некоторые слова ускользали. Неужели память так сильно шарахнула? Это был то ли пограничный патруль, то ли отряд диверсантов — Мон-Со не понял. Он привёл Ильсора и увязавшегося следом Кэлена в нужное место (Морни накануне уточнила координаты), и минут за десять до назначенного срока появился этот зорнов внедорожник. Несмотря на то, что они втроём отошли подальше от дороги, патруль их всё-таки заметил. Ну да, Морни, помнится, говорила, что прятаться от арзаков в горах — гиблое дело. Морни… Этого просто не могло не случиться. Новая вспышка памяти пришла в самый неподходящий момент. Оказалось, для этого достаточно обратить внимание на необычное для середины осени голубое небо с крупными белыми облаками. …«Знаешь, счастье, в горах красиво. Бывало, сидишь где-нибудь, а над тобой — небо. И чудится, что можно облака схватить руками и есть как сахарную вату. Пробовал её когда-нибудь?»… Это определённо было не то воспоминание, которое стоило бы потери концентрации. Оно промелькнуло буквально вспышкой, а очнулся Мон-Со уже в багажнике. Впрочем, нет. Насчёт вспышки он лукавил. Хоть воспоминание и было коротким, но он основательно там задержался. Зачем-то смотрел на Морни. На то, как она щурится тусклом ночном освещении каюты, как заправляет за ухо прядь волос, как сверкает вишнёвыми глазами… Внедорожник вновь подпрыгнул, отчего вывернутые руки сдавило между спинкой сиденья и спиной. Машина остановилась. — Приехали, — сказал кто-то, открывая дверь. — О, Морни, ты к Киану? Скажи, что ему нужно в Комиссариат зайти. — Скажу! — крикнул издалека знакомый голос. В этот момент Мон-Со её возненавидел.