***
— Однозначно нет! — крикнул Юнсар, отвечая Меару. Вокруг было шумно. Как раз подогнали кран. Двигатель кряхтел, а где-то наверху крюки подцепляли вертолёт. — Согласен! Но не спорить же с реальностью! Меар закивал, сочтя, что это лучше, чем орать. Ильсор придерживался того же мнения, но ему хотелось ответить более развёрнуто. Он отвёл биолога в сторонку и заговорил почти нормальным голосом, водя карандашом по принесённому Меаром рисунку: — С точки зрения центра тяжести, крылья расположены неверно. Они должны быть не на уровне лопаток, а гораздо ниже. — Ближе к тазу, — сказал Меар. Ильсор начеркал на спине нарисованной обезьяны пару полосок там, где следовало бы располагаться основанию крыльев, и продолжил: — Размер. У нас тут каждое крыло размером с саму обезьяну, но пропорции должны быть… Я сейчас авиационный расчёт выдам — вам подойдёт? Меар пожал плечами. — Откуда мне знать? Я от тебя ни слова нового не услышал. Аш-Риа послал за консультацией к инженеру — вот я и консультируюсь. А уж что ему хочется услышать… — Что он не идиот, — предположил Юнсар, подойдя поближе. — Обезьяны-то бредовые. Это как… — Он отвлёкся на подошедшего первого. — Тай, не бойся: ничего крамольного мы не обсуждаем. И не прохлаждаемся. — Да я ничего… Там господин полковник идёт, — сообщил Тайси. — Что ему сказать? — Что два вертолёта починке не подлежат, и один из них — двойка, — отозвался Ильсор, завершив расчёты. — Валим всё на штурмана — он не обидится. Полковник прошёл мимо — в направлении домика беллиорцев. Наверняка будет расспрашивать про Элли. Ильсор ночью помог ей сбежать, и она обещала вернуться. Когда и куда — они не договорились. Оставалось надеяться, что во второй раз её не заметят. Когда придёт, надо будет аккуратно спросить её о Библиотеке. Ильсор видел на руке Элли браслет с подвеской в виде монетки с раскрытой книгой. Конечно, на другой планете этот символ мог иметь другое значение, но проверить стоило. И если Элли имеет отношение к Библиотеке… её, пожалуй, можно записать в ситуативные союзники. — Вот. Предполагаемый размер крыла в логичном мире. Но у Гудвинии с логикой местами не очень. Одноатомный не-газ, отшибающий память, бродячая тьма, подземелье, где звереют полковники, условно живые шахматы, липучие камни… Летучие обезьяны с неправильной геометрией крыла отлично вписываются! Меар ушёл, и Ильсор вернулся к работе. Нужно было наконец снять с башни угнездившуюся там двойку. Штурман ухитрился раскурочить вусмерть уже вторую машину за месяц. Запчастей экспедиции выдали из расчёта 3:1, где единица — это один экипаж. Были, ещё, разумеется, запасные винты и разная мелочь, да и некоторое количество металла имелось, но организаторы рассчитывали на ресурсы Беллиоры. Пока таковых не наблюдалось, у Кау-Рука оставалась одна попытка взлететь и удачно приземлиться, прежде чем он, по словам Мон-Со, деградирует из орла в пингвина. Хотя Ильсор понятия не имел, чем комэску так не угодили именно эти пернатые. Вертолёт сняли вместе с приплавившейся к его брюху стационарной пушкой. Повезло, что её батарея не взорвалась при падении сверху тяжёлой машины. Обшивка немного обгорела, собственно, поэтому Кау-Рук и явился тогда в дымящейся одежде. Сам вертолёт был изрядно помят и обожжён, щерился лопнувшим стеклом и хромал на оба винта. — Пойдёт на органы, — пробормотал Ильсор. — В смысле на запчасти? — не понял Кэлен. — Да. Вытащи из него всё, что ещё работает. Надеюсь, следующая двойка проживёт подольше. — А я-то как надеюсь! Моешь её, моешь, чистишь-чистишь, неполадок не допускаешь… а потом приходит полковник и разносит всё к пустынным духам. — Что, опять к иситовой бабушке полетели? Штурман, как всегда, появился незаметно. Кстати, почему «исит»? У менвитов были зорн-ари, телль-си и ещё несколько ругательных духов, но исит принадлежал арзакам. Ильсор примерно представлял, откуда его знает Шар-Лин, но Кау-Рук… — Примерно туда, господин полковник, — подтвердил инженер. — Понял. Зайди к генералу — ему что-то от тебя надо. …тот ещё неформал по меркам менвитов, если не откровенный диссидент. Только непонятно, в какую сторону. Генералу было надо, чтобы Ильсор нашёл ему цветные маркеры. Баан-Ну нарисовал портрет вчерашней гостьи, и ему нужна была яркость. Ильсор мельком увидел этот портрет. Высокая женщина в коварном чёрном платье, держащая зонтик на манер кавалерийской пики или, скорее, альшписа. На Элли она оказалась совсем не похожа. Фигуру генерал явно срисовывал с Гелли, а вот в лице смутно угадывались черты госпожи Дан-Клар, супруги правителя. «Крамола, господин генерал, — хмыкнул Ильсор. — Если вы напишете, что бросили ей вызов, и приложите этот портрет, вас могут обвинить в госизмене». Впрочем, скоро выяснилось, что портрет Элли-с-оттенком-Гелли Баан-Ну тоже нарисовал. С ним-то Мон-Со и ходил к беллиорцам. Те под гипнозом сообщили, что это и есть фея Элли, от которой менвитам должно было крепко достаться, если верить Ментахо. Полковник напомнил, что на предыдущем допросе всплывала информация про воду, стирающую память, с помощью которой Элли устроила революцию. — Вода… — пробормотал Лон-Гор, тоже пришедший с докладом. В тот же день был отдан приказ усилить систему фильтрации воды в Ранавире. Напрасно. Угрозы всеобщего усыпления пока нет. Сперва надо понаблюдать за Фан-Зо и Зен-Таром и решить, нужно ли вообще усыплять менвитов. И ещё. Как быть с теми, кого усыплять нельзя? Штурман необходим — его не смогут заменить арзаки. И второй пилот, чтобы вывести «Диавону» в космос… Надо всё хорошо обдумать.***
На исходе заката Изумрудный город был, пожалуй, наименее красив. Медово-красные лучи накидывали на лжеизумруды покров ржавчины, а настоящие камни на башнях превращали в простуженные колдовские кристаллы. Если бы не белый мрамор, который по воле Гудвина притворялся зелёным, город казался бы на редкость зловещим местом. Урфин Джюс сидел за большим столом в тронном зале-библиотеке и смотрел в окно, подперев лицо рукой. Перед ним распростёрся чертёж будущей дорожной сети, которая покроет всю Волшебную страну от Поляны Убивающего Домика до Неумолчного города, если фея Стелла даст добро. Однако мысли правителя были далеки от строительства. Арахна и пришельцы. Многовато для одного раза. В Волшебной стране сроду не появлялось двух врагов одновременно. А то и трёх, если считать самого Урфина. Послышался шорох крыльев. На стол опустился Гуамоко. Он осмотрел чертёж с одной стороны и, важно переваливаясь, пересёк столешницу, чтобы изучить с другой. — Что думаешь, Гуамоко? — Жителям понравится. — Я не о дорогах. — Конкуренты покоя не дают? — усмехнулся сидящий напротив придворный инженер. После некоторых преобразований по рецептам Гудвина и Элли его имя гораздо больше подходило своему хозяину. — Они самые. — Чего Арахна требует? Только трёхразовое питание? — Армию. Ей нужно, чтобы кто-то отвлёк пришельцев, пока она изобретает способ их уничтожить. — Дуболомы хороши, но не против огненных пушек. — Согласен, — сказал Гуамоко и хищно щёлкнул клювом. — Кроме того, после твоего отвлекающего манёвра эти их пушки окажутся над Изумрудным городом. — Именно поэтому ты завтра же полетишь к Карфаксу. Пушки чуть не убили его сына. Надеюсь, благородный орёл на время забудет о нашей вражде. Гуамоко побрёл на другой конец стола, бормоча, что уже чересчур стар для такого и вообще хозяин его не любит. Полетит, никуда не денется. Ради спокойной жизни и нежных крысок по утрам даже он оторвёт свои перья от насеста и потрудится пару дней. Двери тронного зала распахнулись после пары символических ударов. В помещение, гулко громыхая деревянными ногами, вмаршировал Лан Пирот. Куст каких-то колючих сухоцветов, который он носил на голове в качестве кивера, был нещадно обломан. На отставленной подальше от тела руке генерала восседала Кагги-Карр, победоносно держащая в клюве большую оранжевую пуговицу — левый глаз Лана Пирота. Как только генерал приблизился к столу, ворона швырнула пуговицу на чертёж. — И тебе добрый вечер! — произнёс Урфин. Страшила молча помахал рукой, скроив самую добрую физиономию, на какую сейчас был способен. Гуамоко не удостоил её и взглядом. — Здр-равствуй, Ур-рфин! Пр-рошу пр-рощенья за гр-рубое втор-ржение, но Лан Пир-рот не собир-рался меня пр-ропускать! — Присаживайся. — Урфин указал рукой на стол. — Генерал, зайдите к подмастерью Флите и вернитесь к подготовке солдат. Лан Пирот забрал пуговицу и вышел. Флита, произведённая Урфином в ранг военврача (вернее, военстоляра), приклеит оторванный глаз на место, и генерал будет здоров. Нет, как всё-таки хорошо, когда твои солдаты деревянные! — Итак, любезная Кагги-Карр, что привело тебя в Изумрудный город?