***
Ам-Каю уже доводилось пару раз летать на военном вертолёте, но вот так — с матерью да ещё и на месте стрелка — впервые. Вертолёт был, разумеется, не боевой, а транспортный, но сравнительно небольшой. Видел Ам-Кай настоящие транспортные вертолёты — у них один грузовой отсек будет размером с автобус. Вообще-то, вдвоём они могли взять и гражданский, но матери, видимо, было проще завалиться к старому приятелю с военной базы близ столицы, чем идти в аэроклуб. Полёт длился уже без малого полчаса, а она всё ещё не сказала, зачем выдернула Ам-Кая из дома, приказав собрать только рюкзак первой необходимости. У них была инструкция на этот случай — в Кай-Хо всё же жили. Но раньше мама проводила только две учебные тревоги в год вдобавок к школьным, а сейчас тревога была боевая. Что могло случиться в Бассании, в защищённой столице? И почему это коснулось только их двоих? — Мам, — наконец заговорил Ам-Кай, — что всё-таки случилось? — Твой отец случился! — раздражённо отозвалась она. — И правительница немного, но это точно не твои проблемы. — А что с отцом? — Полукровкой оказался. — Ну и поделом! — брякнул Ам-Кай и, осмыслив её слова до конца, подавился воздухом. — Подожди… а я тогда кто? — Детёныш, я не верю, что ты не можешь поделить на два. — Мама натянуто улыбнулась. Может. Одна четверть получится. — Ясно… И куда мы летим? — Сдавать тебя арзакам. — Что?! Но… я не могу! А как же ты? Мелиэ? И что мне вообще там делать, у арзаков? Паника считалась постыдной, запретной, но Ам-Кай не мог не паниковать. — Что ещё за Мелиэ? Они виделись несколько раз с тех пор, как мама приехала в Бассанию, но толком не поговорили. Ам-Кай не рассказывал ей про Мелиэ. — Негипнабельная арзачка. Моя ровесница. Мы в Бассании познакомились. Потом нас кобра в подземке поймала, мы попали к правительнице… На бред похоже, да? Сейчас ещё хуже будет. Она позволила Мелиэ жить и даже обещала вернуть её мне, если та будет хорошо учиться. — Вот как… — Мама зачем-то покосилась на пол, где лежала объёмистая сумка. — Детёныш, да ты у меня, оказывается, особа государственной важности! — Да ну тебя! Арзак. На четверть арзак. Мелиэ вон целиком арзачка — и ничего, но ему-то как быть? — Всё будет хорошо, Ам-Кай. Арзаков я предупредила, нас ждут… Это нормальные арзаки. Разрешение на полёт у нас есть. — Ты опять меня бросаешь. На этот раз даже не с отцом, а непонятно куда. — Я хочу, чтобы ты жил, детёныш. В Энар-Таари мне негде тебя укрыть. Ам-Кай её даже где-то понимал, но… Но зачем жить в мире, где ты один и никому не нужен?! Она опять будет непонятно где, но точно в опасности. Несколько раз Ам-Кай уже навещал её в госпитале после ранений, и это она не на боевой должности служила. Он не хотел однажды вернуться домой и узнать, что её больше нет. И к арзакам он не хотел. Сможет ли он вообще от них вернуться? Стоило огромных трудов сдержаться и сохранить спокойствие. Несколько часов пути вертолёт аккуратно огибал города. Видимо, мама старалась держаться подальше от лётных маршрутов — или как там это у лётчиков называется? Когда внизу появлялись океаны огней, она называла город, а Ам-Кай должен был вспомнить о нём что-нибудь интересное или просто что-нибудь, если интересное не вспоминалось. Потом, почти совсем в темноте, показались едва различимые горы. Мама ответила на запрос с лиоволны пограничников каким-то длиннющим кодом и направила вертолёт в просвет между горами. Там, на западном склоне, светил в небо одинокий прожектор. — Нас встречают, — прокомментировала мама. — Думаешь? — Ну, не бомбардировщики же они завлекают? Тем более город, судя по тем координатам, что мне дали, сильно левее. — И… всё? Ам-Кай сам до конца не знал, что он хотел спросить. Слов не было, в горле пересохло. Захотелось обнять маму, хотя он давно был слишком взрослым для этого. — Нет, не всё. Достань из сумки плащ и надень. Он арзакский. На всякий случай. — Вряд ли они примут меня за своего. — Вряд ли, но они хотя бы заинтересуются и начнут с вопросов. Это на случай, если мы не туда попали. — Ясно. Ам-Кай зарылся в сумку. Плащ занимал чуть ли не половину её объёма. Или это было одеяло? Нет, всё-таки плащ. Драный, узористый и очень странный. Пока Ам-Кай заворачивался в него, мама посадила вертолёт. Кажется, вне его их уже ждали — Ам-Кай видел во тьме чей-то силуэт. Вне его… В вертолёте оставался привычный мир, Энар-Таари. Но сейчас дверца отъедет в сторону, и этот мир сдует порывом холодного зимнего ветра. Всё останется в прошлом. Его не так чтобы много, этого прошлого, но оно всё-таки есть и всё — его, Ам-Кая. — Пойдём, детёныш. В кабину ворвался порыв холодного ветра. Прожектор, где бы он ни стоял, погасили, и теперь единственным источником света стал снег, на котором проступали тени деревьев и вертолёта. Чем ближе они подходили к тому, кто их ждал, тем острее Ам-Кай чувствовал, что что-то не так. Силуэт был слишком высоким, выше любого арзака как минимум на голову. — Доброй ночи, полковник Ор-Вас. Вы хорошо подготовились. — Доброй ночи, — настороженно отозвалась мама. — Могу я поговорить с арзаками? У меня к ним послание. Менвит немного поколебался, но всё же приглашающе махнул рукой. — Идёмте. Он включил мощный фонарь и повёл их за собой в гору. Они шли между скалами, по лесу, потом снова между скалами… Вторая группа скал показалась Ам-Каю слишком упорядоченной, но вскоре он заметил окна. Это не скалы! Это дома.***
— Ты уверена, что это хорошая идея? — спросила Син-Вел. Дан-Клар лишь отмахнулась. Они были знакомы не первый десяток лет, и этот вопрос давно стал традицией. Как в древности слуга, стоявший за спиной полководца во время триумфального шествия на колесницах, повторял «Помни, что ты человек», так и Син-Вел после каждой авантюры Дан-Клар задавала один и тот же вопрос. — Нет. — Ответ тоже был неизменен. — Но другие не лучше. Соотношение врагов и союзников выходило отнюдь не в пользу Дан-Клар. Обычная ситуация для Энар-Таари, но у неё ещё и времени было критически мало. Регент всегда был первым в свите, кого убирали противники правителя. У Дан-Клар и Крей-Ло осталось меньше двух лет, и кто-то уже начал действовать. Отравителя так и не нашли. Выходило так, что кофе уже был куплен с ядом (но тогда должно было пострадать довольно много народу, ведь кофе был самый обычный) или что его отравили уже непосредственно при приготовлении. Во втором случае подозревать можно было только Хивени, но Хивени проверили несколько раз. Она кофе не травила, однако в её голове нашлась установка, согласно которой арзачка при каждой проверке упоминала Тон-Кри. Друг Крей-Ло формально мог зайти: он имел доступ в Грозовой камень и знал, как попасть в кабинет правительницы и прилежащие помещения. Однако в тот день юноша выступал на научной конференции в своём университете в Ранайе и явно не мог оказаться в крепости. При этом установка с указанием на Тон-Кри была призвана дискредитировать его семью. Нен-Кри уже выразила по этому поводу своё недовольство и намекнула, что причастны могут быть либо Змеиное братство, либо кто-то из воинских кланов. Кому бы ещё было выгодно подставлять новосозданную династию колдунов? Вот только Се-Лаку Дан-Клар была нужна живой — старик ценил любого, кто против Дюны. А от воинских династий к настоящему времени остались только трясущаяся над репутацией семья Тор-Лана, формально аполитичный генерал Баан-Ну и сама Дан-Клар. Наоборот, вопросы вызывала сама Нен-Кри, тем более что, исследовав голову свежевыявленного полукровки, Син-Вел обнаружила установку её авторства. Явную и грубую. После такого и явление Тон-Кри могло оказаться попыткой отвести подозрения. Однако раньше Нен-Кри никак себя не проявляла. Она происходила из страты учёных, имела официально десятую квалификацию, высокой должности добилась сама. Из родственников — внук Тон-Кри и дочь Эр-Кри, ведущая крайне замкнутый образ жизни. У самой Нен-Кри вроде бы не было причин идти против Дан-Клар, но что, если предположить, что она — часть Дюны? Кир-Силя в своё время вычислили, ещё одним кандидатом был Се-Лак, но ведь у Гван-Ло было трое соратников. Итак, список врагов включал Дюну, Нен-Кри, взбесившиеся беллиорские шахматы, вторгшихся с юга чирин-чин, арзаков из Ирмели, Ин-Тар и остатки «Путеводной звезды», затаившую злобу Шар-Лин, если она ещё жива, а также частично Се-Лака и Змеиное братство. В союзниках тем временем числились Син-Вел и Тор-Лан. Требовалось как-то изменить это соотношение, и Дан-Клар предложила до отвращения рискованный план, который с высокой вероятностью вообще не сработает. У плана было три направления развития, и два из них уже были запущены. Оставался третий — Рес-Кай. Син-Вел план категорически не одобряла, но всё равно приступила к выполнению. При этом не задать свой неизменный вопрос она не могла. Сейчас они вдвоём сидели в кабинете Дан-Клар за кофе и обговаривали последние детали. Стоило бы пригласить Крей-Ло, но он опять удрал, отговорившись учёбой. От сына в кабинете присутствовал только забытый пару дней назад немес. — Так и не удалось узнать подробности? — Нет. — Син-Вел сняла очки и несколько раз прокрутила их в пальцах. — Кер-Со ссылается на «Диавону» и какого-то психа по имени Малис, младшие офицеры его слова подтверждают. Один дотошно перечислил всех встретившихся им арзаков по именам и с описанием внешности, но ценных сведений они не принесли. Никаких выходов на их правительство. — Офицеры говорили что-то про штаб разведки. — Да, на юго-западе, почти в центре страны, где нет менвитов. Либо это штаб ещё старых времён, когда у арзаков были соседи с той стороны, либо я не знаю, зачем им штаб среди леса. Такое расположение заставляло задуматься: зачем-то же арзакам понадобилось подразделение разведки в таком месте? Впрочем, пока это не имело значения. Дан-Клар нужен был союзник. Среди менвитов его можно было не искать, а вот среди арзаков, благодаря Рес-Каю, возможный союзник имелся. У Дан-Клар было хорошее предложение для Библиотекаря, однако она понятия не имела, где его искать. Рес-Кай исправно предоставлял сведения, но на этот раз противоречил самому себе. Вроде бы искомый арзак жил в Ламиэре, но незадолго до шахмат попадался красавчику в Сае. Причём там его знали и презирали. Именно поэтому Дан-Клар отправила в Ирмель сразу двух посланников: на юг и на север. Они должны были донести сообщение и доставить в безопасное место оказавшихся не в то время не в том месте подростков. Заодно дети, сколь бы отвратительно это ни было, должны были послужить прикрытием операции. — Я надеюсь, у тебя готов план договора с арзаками? — Син-Вел обречённо вздохнула. — Кто знает, может, у них тоже есть, чем на нас надавить. — Готов. Мы договоримся в любом случае. Син-Вел кивнула, решив промолчать. — Как там наш полукровка? — поинтересовалась Дан-Клар, залпом допив кофе. Син-Вел поморщилась. — Сидит взаперти, тормозит работу отдела. Мне теперь на его место нового человека искать. — Мне казалось, у тебя достаточно подходящих кадров. — Увы, не так много, как хотелось бы. Впрочем, пара кандидатов есть… — Она отставила чашку и надела очки. — Ну, я пойду? — Иди. Мне сейчас ещё с аграриями беседовать. Кто б знал, как я ненавижу гражданские министерства!.. Аграрии, потом нефтяники, которые попросят усилить охрану, потом опять припрётся Тор-Лан с гениальным планом массированной атаки… И надо всё-таки выловить Крей-Ло — послезавтра одновременно открывается новый корпус университета Ван-Дир и проходит совещание с главами провинций, а раздвоиться Дан-Клар не может. Пусть сын в университете поприсутствует — студенты оценят. Син-Вел усмехнулась и, отсалютовав, направилась к двери. Открыв её, она резко отступила назад. Следом почти ворвался Мет-Ми в сопровождении нескольких генералов. — Я вынужден сообщить о предательстве, — поставленным голосом произнёс корректор. — О вашем предательстве, госпожа. Он поднял руку, в которой блеснул полированный бок диктофона. Щелчок — и в кабинете повторно зазвучали слова о договоре с арзаками. — Госпожа Дан-Клар, как прикажете это понимать? — вопросил Тор-Лан. — Начать однозначно следует с проверки подлинности записи, — заметила Син-Вел, вернувшись в кресло. Попытка оттянуть время. Она знает, что запись подлинная. Но где? Где зорново записывающее устройство? Кабинет каждый раз проверяется после появления посторонних. Кто — предатель?