Of Sheep and Battle Chicken

- «Срочные новости! Напавшие геты на Иден Прайм убивают десятки тысяч человек! Альянс не комментирует это!» Тали'Зора нар Райя беспомощно ломала руки, оглядывая космопорт Калестон, ее ноги шаркали в нервном танце предвкушения, возбуждения и страха. Толпы высоких, крепких людей двигались плотными рядами по пещеристым коридорам космопорта, а высокие тактильные экраны, полные новостей об атаке гетов, казалось, еще больше их напрягали. Она привлекла не один недружелюбный взгляд, хотя до сих пор никто не сделал ничего, чтобы приставать к ней. Ее защитный костюм блестел в тусклом свете транзитного зала, шестиугольные армированные формы придавали резкий рельеф едва уловимым изгибам, подчеркнутым изгибами и обертываниями нежно-фиолетового Зора Рейка, который она носила. Ее взгляд не отрывался от гигантского человека перед ней, ледяного покоя и неподвижности. - "Н-сколько еще, мистер Дост?" Она проклинала заикание в голосе, но все еще была очень потрясена. Зал был переполнен, полон темных углов и… инопланетян. Светящиеся парящие существа, неповоротливые кроганы, турианцы с острыми чертами лица. Даже опускающаяся, ворчащая масса, которая была элкором. Она чувствовала себя незащищенной, нервной и более чем немного подавленной. Мужчина повернулся, его глаза потемнели под блестящими полями кепки. Его униформа Альянса состояла из темно-синей кожи и мягких вставок из темно-синей ткани, перерезанных лентами и инкрустированных эмблемами рангов, к которым люди, казалось, были так привязаны. Он был выше двух метров ростом, и Тали казалось, что он может поднять крейсер, его предплечья были размером с ее ноги. Его лицо было очень бледным, с резкими линиями, пересекаемыми уродливыми, покрытыми рубцами шрамами, которые говорили о тяжелых, жестоких битвах с силами, которые не выдержал бы ни один здравомыслящий человек. Одна рука блестела металлом и пластиком, едва заметно жужжа, когда он разжал ее небрежным жестом. - «Мисс Зора, я не знаю. Прямо сейчас, из-за того, что происходит на Иден-Прайм, флот Альянса находится в очень запутанной ситуации… и что касается информации, я на самом деле не в курсе того, что мы получили сообщения об атаках гетов и в нескольких других местах, так что я ожидаю, что входящий трафик — особенно трафик на кораблях, на которых заходит мой контакт — привлечет изрядное количество внимания и столкнется с некоторыми замедлениями». Он сделал паузу, оглядевшись, затем утешительно улыбнулся ей. - «Кроме того, у нас нет четких сроков — вы можете использовать это время, чтобы закончить расшифровку той информации, которую вы получили от гетов, которых вы убили». Тали кивнула, выпрямившись. - «Да. Мой омни-инструмент собирает данные в правильном матричном формате, чтобы я мог попытаться их интерпретировать. Они недостаточно сжаты, чтобы быть видео, так что это должно быть аудио, но я понятия не имею, что с этим будет делать гет. аудиопередачи. Я… я просто беспокоюсь, что мы столкнемся… с теми мужчинами, которые стреляли в меня». Лейтенант Дост пожал плечами, но тоже похлопал по тяжелому пистолету. - «Об этом не беспокойтесь. Я справлюсь с любым мусором, который не возражает против их манер. Мой… приказ довольно ясен — доставьте вас в Цитадель, чтобы техники Альянса и Совета могли взглянуть на этот материал. Наш метод немного схематичный, но просто верьте». Его лицо расплылось в ухмылке. - «Кроме того, ты довольно крута с этим дробовиком, если ты спросишь меня, выхватывая данные у гетов после того, как убил двух из них. но для дамы вашего возраста бросить два из них очень впечатляет. Я видел обученных ветеринаров, которые не реагировали бы так быстро». Тали моргнула, счастливая, что ее лицевая пластина скрывает ее эмоции. - «Эм… спасибо? Я имею в виду, честно говоря, все произошло так быстро». Она посмотрела вниз. - «И мой отец всегда отчитывает меня о том, как лезть в дела выше моей головы. Наверное, мне нужно было просто бежать». Дост рассмеялся, раскатисто весело рассмеявшись, что привлекло к нему раздраженный взгляд турианца впереди в очереди. Он встретил пристальный взгляд турианца уродливым взглядом, и пришелец отвернулся, осуждающе шевеля жвалами. - «Глупый цыпленок в тарелке… в любом случае, мэм. Адмирал Раэл'Зора, вероятно, довольно умный парень, но иногда вам приходится бежать с тем, что вам дано подвергнуться». Он выдохнул. - «А что касается бегства, если бы вы это сделали, у вас не было бы этих данных — и я уверен, что некоторые стороны будут рады их получить». Тали посмотрела вниз. - «Обычно все так… пренебрежительно относятся к нам». Дост фыркнул. - «Ничего подобного, мисс Зора. Мы, расы неудачников, должны держаться вместе. Я могу гарантировать вам, что после того, как Совет обращается с людьми, мы вряд ли поверим их проклятым словам, что ваши люди ничего не стоят, особенно после того, как парочка детей из вашего флота спасла адмирала Нечанира от той стаи ублюдков-гетов на Латрудо, а вы принесли настоящую разведку гетов». Он вздохнул. - «При этом Альянс не собирается просто так принимать все, что вы найдете на этой штуке, без веских причин. Вот почему мы делаем это по-другому». Она кивнула. - «Ваш связной? Он тоже офицер Альянса?» Дост снова рассмеялся. - «Не… совсем. Скажем так, у него есть доступ к более влиятельным людям, чем у меня — некоторые из моих вышестоящих офицеров считают меня менее чем надежным из-за того выбора, который я сделал. Мой контакт не имеет такой проблемы, и он может помочь вам передать это в руки людей, которые могут его использовать». Тали кивнула, но все еще волновалась. — Что, если это просто… барахло? Большой человек фыркнул. - «Вы сами это сказали, мисс. Зачем гетам аудиозаписи? Не то чтобы они решили посмотреть последнюю серию «Флота и Флотилии» от старости…» Он сделал паузу, щурясь, а затем улыбнулся. Подняв голову, он прямо указал на стройную фигуру в сером и черном, двигавшуюся со спокойной элегантностью, которая шла по очень длинной транспортной цепочке. - «А вот и мой контакт». Тали посмотрела вверх. Приближающаяся фигура была дреллом, инопланетянином-рептилией, обычно встречающимся только в Пространстве Ханаров. Его лицо было почти гуманоидным, но состояло из чешуек размером с большой палец, которые плавно перекрывались, обрамляя широкий рот с почти чувственными морщинистыми губами, короткий нос и огромные блестящие глаза, которые, казалось, впитывали все. Его голову венчала чешуйчатая бахрома, расположенная в неправильном порядке, сплошь темно-синяя и черная. Его сшитое на заказ открытое пальто было серым, а под ним была свободная шелковая рубашка, обнажавшая мускулистую грудь. Мягкие бело-серые брюки, почти неприлично туго облегавшие мускулистые ноги, сужались к самой необычной паре ботинок, которые Тали еще не видела. Они были кожаные и почти до колен, богато расшитые тесьмой и стежками, доходившие до металлических колпачков на концах и приподнятые на каблуках. Крошечные вращающиеся звездочки на каждой пятке музыкально звякнули, когда он неторопливо остановился, черты его лица исказились в легкой ухмылке. - «проклятье, Тройс, ты все еще носишь те дурацкие ковбойские кеды, которые были у тебя на Земле?» Дост протянул мясистую руку размером с голову Тали, и дрелл с улыбкой пожал ее. Голос дрелла был серьезным, скрежещущим треском, который звучал, как камни по металлическому экрану. - «Они удобны, Джейсон, и позволяют легко представить экзотического и потрясающе красивого инопланетянина любому человеку». - «Это они делают, глупая ящерица. Мэм, это капитан Тройс Нихар, ранее принадлежавший к Ханарскому Вознесенному Примату. Допустим, он уволился с этого, чтобы стать рядовым капитаном, выполняет разведывательную и курьерскую работу для Альянса в районах, где они не особо приветствуются. Тройс, это леди Тали'Зора нар Райя, дочь адмирала Раэля Мигрирующего Флота. Губы дрелла изогнулись в ухмылке. Он нежно взял ее руку в свою и поднес к губам. - «Очарован, мисс Зора. Признаюсь, я встречал только одного из ваших людей, довольно мягкую душу по имени Шала'Раан». Тали сглотнула от его жеста, а затем вздрогнула от имени. - «Она… ах, она моя тетя. Вы ее знаете?» Тройс пожал плечами. - «Я помог ей найти одну из ее своенравных учениц или что-то в этом роде. Она не сообщила много подробностей, что-то связанное с поездкой, которая воспринимается как обряд посвящения?» — Д-да, Паломничество. Ты помог одному из нас? Его глаза потемнели. - «В каком-то смысле. Я вернул ей тело кварианца, его ограбили и убили… преступники. Они заплатили единственную цену, которую ханары платят за убийц, насилие к насилию». Дост прочистил горло. - «Извините, что прерываю, но я позвонил вам, потому что это важно. Теперь я получил наводку от торговца барахлом на этой планете, что мисс Зора нашла что-то большое, бродя на ней… Паломничество, не так ли? гет, который не думал, что у нее есть дробовик. Спустя два мертвых гета ей удалось спасти от них какой-то аудиофайл». Чешуя дрелла согнулась. - «Впечатляет. Я не верил, что гетов можно спасти». Тали кивнула, переняв этот жест за последние несколько месяцев как у людей, так и у турианцев. - «Да. Вы должны быть очень осторожны и быстры, но вы часто можете спасти вторичные банки хранения, которые они используют для передачи информации для архивирования в другие центры. они были полезными. Но эти данные звуковые, а геты не используют аудио для общения друг с другом, у них есть сеть». Она поняла, что бормочет, что она делала слишком часто, когда нервничала, и попыталась подавить это, снова сцепив руки. Дрелл сделал паузу, затем взглянул на ревущую новость в голонете. — Думаешь, это связано? Он взмахнул подбородком, и на экране появились изображения горящих башен на фоне почерневшего пейзажа, истребители Альянса, пересекающие небо, словно разъяренные пчелы. Дост пожал плечами. - «Судя по тому, что я получил от своего командира, на месте находился один корабль Альянса. В первых отчетах говорится, что они нашли дредноут, а позже появились батарианские крейсера. Я слышал из… других источников… что Спектр был убит на планете в Иден Прайм. Задается много вопросов. И я думаю, что геты должны иметь контакты в Пространстве Совета, органические контакты, чтобы они могли быть на Иден Прайм во время того, что, мать вашу, случилось. Это может быть ключом». Тройс потрогал подбородок. - "Хм. Ну, если бы они это сделали, пираты и контрабандисты были бы лучшим выбором. Итак, почему бы вам не положить это в сумку и не отдать начальству Альянса? Альянс любит убивать пиратов почти так же, как и носить модные униформы». Дост закатил глаза. - «Не глупи, ковбойская ящерица. Слушай, я доверяю кварианцам, потому что я живу с Киалой почти восемь лет. Я получаю много дерьма от других людей по этому поводу, но ей больше некуда идти после изгнания. ... И давайте будем честными - вы не хуже меня знаете, что Комиссары поставили мои рейтинги PRIDE на ноль дерьмовых из-за моих отношений ». Он указал на Тали. - «Я отправляю это по цепочке командования, говоря, что это пришло от какого-то кварианского подростка, и местное командование будет глупо смеяться, прежде чем выбросить это в мусор». Он сделал паузу. - «Без обид, мэм. Но некоторые из моих начальников — не что иное, как мешок с антропоцентрическими членами, а в человеческой культуре вы были бы ребенком». Тройс скрестил руки на груди. - «И мне лучше? Вы знаете, что моя служба в Альянсе началась после моего… несчастливого разрыва с Господством. Хотя я уверен, что они рады, что я работаю на них и действую в областях, недоступных для людей, это это не значит, что они доверяют мне больше, чем другим дреллам. У меня даже нет гражданства. Дост внимательно огляделся. - "У меня так много. И я не предлагаю вам передавать это прямо к начальству. Есть идея получше. У меня есть... контакт. Вы, наверное, помните его. Фист. Раньше руководил старой 4-й ротой, собрал и прославился на Цитадели». Тройс кивнул. - «Вы уверены в этом? Я не сомневаюсь, что человек, перед которым он отвечает, заинтересуется, но это рискованное предложение для нас обоих». Дост пожал плечами. - «Он может передать его в руки людей, которые отнесутся к нему намного серьезнее, чем если бы мы доставили его сами. Ну, я не уверен в этом на сто процентов, но дважды нас выслеживали, и однажды — всего несколько часов назад, на самом деле — кто-то выстрелил в нее. Я думаю, кто-то знает, что у нее есть эти данные, она была слишком откровенна, чтобы сначала сообщить людям, что она нашла ». Тали немного сгорбилась, снова сцепив руки. - «Извини. Я просто испугалась и не знала, что делать и куда идти». Она нахмурилась за маской. - «И другая кварианка, с которой ты был, похоже, не одобряла мою идею…» Дост опустился на одно колено, положив руку на плечо маленькой кварианки. - «Эй, детка. Ты справился. Я знаю, что Киала'Шаал немного стерва, но она была права, говоря тебе, что таскаться обратно на Мигрирующий флот с этим было не лучшей идеей. кто-то, кто заплатит вам за это много денег, денег, которые вы можете использовать в своем паломничестве». Он стоял, улыбаясь. Тройс развел руками. — Вы связались с ним? Дост оглянулся. - «Напрямую? Нет. Мальтор сделал это. Я не хочу, чтобы это проходило по официальным каналам, пока кто-то, обладающий некоторым влиянием, не представит это и не заставит людей обратить на это внимание — и отправка юной кварианки в Цитадель в одиночку кажется мне действительно плохой идей, основанная на историях Киалы». Тройс замер на несколько мгновений, прежде чем кивнуть и включить свой омни-инструмент. - «Мисс Зора, мой корабль, PAV Sullen Cloud, находится в частном доке TR-44. Я передал вам код входа. Если вы этого хотите, я могу отвезти вас в Цитадель и на встречу с влиятельным лицом, которое сможет передать эту информацию нужным людям. Вам нужно собрать что-нибудь еще из вашего жилья, или вы готовы ехать?» Тали кивнула. - «Я-я думаю, я готова идти. У меня немного вещей, и мы путешествуем налегке в нашем паломничестве, все это в моем рюкзаке». Она нервно подняла небольшой тюк со своими вещами, и дрелл улыбнулся. - «Тогда вперед, мисс Зора, мне нужно получить разрешение, чтобы покинуть это переполненное место, и закончить пару дел, я буду там через несколько минут». Тали повернулась к Досту. - «Спасибо, и спасибо Киала'Шаал. Скажи ей, что я поговорю с отцом о ее изгнании, у нее так много навыков, которые нужны Мигрирующему флоту». Дост усмехнулся. - «На самом деле я бы предпочел, чтобы ты этого не делала, Тали. Мне вроде как нравится, когда она рядом, мы вместе уже около семи лет». Тали вспыхнула, снова очень обрадовавшись маске, совершенно не поняв, почему они живут в одной квартире, и из ее водера не вышло ничего, кроме смущенного заикания. Дост повернулся к Тройсу. - «Очевидно, я так действую на всех девушек-кварианок». - "Боштет!" Тали покраснела не только из-за того, что ее разум думал о том, каково это быть кожа к коже с… ее разум опустел, и она только сильнее сжала руки. Дост ухмыльнулся. - «Просто дразню. В любом случае, ты должна отправиться на корабль, Тали. Я почти уверен, что смогу довольно быстро его очистить». — О-ладно. Еще раз спасибо, мистер Дост. Тали начала идти, следуя указаниям своего омни-инструмента, стараясь держаться поближе к стенам похожего на пещеру транзитного зала, прежде чем свернуть за угол и скрыться из виду. Дост выдохнул и пристально посмотрел на Тройса. - «Как я уже сказал, я разговаривал с Мальтором. Я не люблю прятаться в тени, но у меня заканчиваются выборы — только в этом месяце ко мне два раза приходили Комиссары. Я вообще вышел из-под охраны и побрел бог знает куда». Тройс кивнул. - «Таким образом… предлагаю кое-что Брокеру, чтобы сделать впечатляющее представление. Мягко, джахан. Но ты уверен, что Брокер заинтересуется?» Дост тихо рассмеялся. - «О, он заинтересован — Мальтор сказал, что он очень четко выразился насчет того, чтобы убедиться, что она доберется до Фиста. При доставке — сто тысяч кредитов — для каждого из нас — и, если это окажется полезным, может быть, еще немного». Тройс кивнул. - «Я лучше пойду с этим к Барле Фон. Я не знаю Фиста так хорошо, как ты, но этот человек всегда казался мне бандитом». Дост фыркнул. - "А я нет? А если серьезно - было очень ясно, что никакие другие контакты не должны использоваться ни по какой причине. Когда вы закончите, найдите крогана по имени Урднот Рекс и расскажите ему подробности. Он сделает все, что угодно. например, сопровождение на станции». Тройс нахмурился. — Сто тысяч? Это довольно большая сумма для простой поездки в Цитадель и прогулки по Стражам, старый друг. Ты что-нибудь знаешь? Крупный лейтенант Альянса пожал плечами. - «Отрывки, которые я слышал вчера. Они нашли протеанский маяк на Иден Прайм и послали Спектра вместе с Мясником Торфана, чтобы вернуть его. Геты добрались туда первыми. Много спекуляций по поводу зернистого видео дредноута, в два раза превышающего по размеру Ascension». Глаза дрелла расширились, рот отвис. - «Арашу, защити нас всех». Он покачал головой и сложил руки за спиной. - «Отправка Спектра вместе с человеком, чье имя является синонимом «психпата убийцы», может быть признаком того, что они знали, что что-то не так?» Дост снова пожал плечами. - «Как уже было сказано, все это дерьмо очень схематично. И, честно говоря, многие контакты, на которые я раньше мог положиться, умалчивают об этом. не опускай голову, делай мою работу и делай так, чтобы моя маленькая кварианка была счастлива». Тройс хрипло фыркнул. - «Это Киала, она никогда не бывает счастлива. Бьюсь об заклад, ей просто понравилась идея помочь дочери кварианского адмирала». Дост покачал головой. - «Да, я нахожусь в немилости, как мы, люди, выражаемся, какое-то время. Тройс положил руку на плечо большого человека. - «Я отвезу мисс Зору в Цитадель. Не волнуйся. Береги себя, большой джахан. Я слишком стар, чтобы выручать тебя из беды». Дост улыбнулся, его бледная кожа блестела в тусклом свете гостиной. — Ты тоже, старая ящерица. Постарайся хотя бы не соблазнять бедную девушку, ей нет еще и двадцати. Он вручил дреллу карту данных. - «Фист в настоящее время находится в Логове Коры, продвигается по миру. Но будь осторожен. Я слышал, что кто-то сказал, что Посредник внимательно за ним наблюдает. Может быть хорошо… или плохо». Тройс улыбнулся. - «Я всегда осторожен, друг мой. Как говорят ханары, этот не по глупости достиг возраста». *** Час спустя Тройс завершил первоначальный прыжок из Кейлстона, улыбаясь, когда маленькая кварианка рядом с ним чуть не подпрыгнула на своем сиденье. - «Я до сих пор не могу поверить, что ханар только что подарил тебе легкий фрегат. Это потрясающе». Интерьер маленького корабля был ярким и чистым, бледно-желтый и темно-красный были основными цветами. Его экипаж состоял только из дрелла и четырех мехов, а помещение с ядром двигателя было полностью автоматизировано. Дрелл откинулся на спинку кресла пилота. Его тактильный интерфейс был темно-зеленым с наложениями ультрафиолета, которые могли видеть его модифицированные глаза, но не могли видеть пассажиры. - «Ну, мистер Дост, возможно, был слишком добр, описывая мое расставание с Восхождением. Расставание было не совсем приятным, несмотря на мои долгие годы службы. сумасшедшие биотические культы, эта шайка действительно разъяренных бывших коммандос азари… я упоминал батарианцев? Тали рассмеялась, светящиеся глаза за лицевой пластиной прищурились. - "Вы сделали. Тем не менее..." Тройс заложил руки в перчатках за голову, его худощавое тело расслабилось. — Хотя вы правы… подарок был своего рода мирным предложением. Вся история слишком длинная, чтобы рассказывать ее — возможно, после того, как вы закончили свои дела с человеком, которого я упомянул, чтобы привести вас к вам, — но, короче говоря, я рисковал своей жизнью, спасая целую протеанскую пирамиду от грабежей пиратов.В итоге я спас нескольких высокопоставленных ханарских жрецов, приехавших посетить это место по религиозным соображениям. Мой брат погиб в том бою… и ханары не позволили мне преследовать мерзавца-убийцу, убившего его." Он вздохнул. — Я все равно так и сделал, фактически совершив измену и мятеж. Как оказалось, в конце концов я спас еще одного ханара — на этот раз из высокопоставленного Хора — и Высший Хор решил, что моя служба была на пределе, окончена из-за моих действий. но они были в долгу передо мной за смерть моего брата и за спасение жизней ханарских жрецов». Он постучал по нескольким панелям последовательно. - «Кроме того, это не ханарский корабль — он был построен моими людьми изначально и должен был быть выведен из эксплуатации. По сути, они передали его мне и сказали мне покинуть пространство Ханаров. Так я и сделал. С тех пор я работаю на Альянс в качестве бродячего агента по доставке, который доставляет вещи встроенному персоналу в районы, где обычный курьер Альянса был бы нежелательным». Тали кивнула. - «Мне жаль слышать о твоем брате, Тройс. Я-я не много дрался, только пару раз сталкивался с очень грубыми турианцами и этими гетами. Мой отец заставлял меня практиковаться с космическими пехотинцами Мигрирующего флота, хотя, почти каждую неделю». "Ах, МКМ. Крутые маленькие ублюдки. Возможно, не то, чтобы плюнуть и отполировать, но они храбрые и умеют использовать некоторые неприятные приемы информационной войны в этих костюмах. Я работал с Дэн'Ригаром на миссии почти двадцать лет назад, чтобы найти кварианку. на своем… Паломничестве, что ли? Проклятый бардак, но все живы вылезли. Он сделал паузу, затем ухмыльнулся. - «Кроме этой кучи мертвых батарианцев, которая украшает каждый день». Тали усмехнулась, удивляясь тому, что никто не любит батарианцев больше, чем кварианцев. - «Тройс, многие люди бросали на меня уродливые взгляды, обвиняя меня в том, что я вор или что похуже. Я знала, что люди не особенно заботятся о кварианцах, но я не ожидала, что на меня плюнут или откажут в обслуживании. Почему вы с Достом… такие милые?» Дрелл потер щеку, другой рукой корректируя курс, пока корабль поворачивал к следующему ретранслятору. - «Дост не объяснил этого, но на самом деле он спас Ки — простите, Киала'Шаал — от очень неприятной стычки с некоторыми фанатичными турианцами, которые собирались проткнуть ее костюм ради садистской забавы. Он… ну. из-за нее, и в результате я заметил, что он склонен быть довольно милым с несколькими кварианцами, живущими в Кейлстоне. Может быть, он чувствует, что ваши люди зря имеют плохую репутацию. Я не знаю». Он снова скорректировал курс. - Что касается других, ну. Большинство рас Цитадели не заботятся ни о чем, что не находится в Пространстве Цитадели, как будто семнадцать миллионов человек, страдающих на шатких кораблях из-за одной ошибки, дают им право чувствовать себя выше. Дост, к счастью, является более открытым». Она кивнула. — Вы давно его знаете? Тройс рассмеялся. - «Да. Я знал его с последних лет в качестве капитана, а затем в первые несколько месяцев моей работы неофициальным курьером. И после этого я помог ему снять декон-камеру со старого турианского крейсера, на самом деле — Киала помогла мне с проблемой. на моем корабле, и это был мой способ отплатить ей. Потребовалось несколько месяцев, но мы его оснастили и активировали. Теперь у Ки есть безопасное место, где она может быть без этого костюма. Это заняло некоторое время, и я должен был хорош его знать». Глаза Тали расширились. — Частная чистая комната? Только для нее? Кила… это… он, должно быть, действительно заботится о ней. Она попыталась представить себе абсолютную роскошь иметь по-настоящему чистую комнату в любое время, а потом покраснела, когда поняла, для чего она, скорее всего, использовалась. Хотел бы я иметь что-то подобное. Нет, я бы хотела, чтобы у меня был такой человек. Дрелл кивнул. - Люди шутят об этом, но она безмерно предана ему — возможно, слегка одержима — и он к ней такой же. В общем, короче говоря, он очень хорошо понимает ваших людей, что почти ничего не значит для других человек. Не рассчитывайте на то, что другие люди будут такими хорошими. Они могут быть хорошими или откровенно злыми, которых Арашу избегает». Тали обдумала это. - "А вы?" Тройс пожал плечами. - «Я? Моя религия говорит…» Он сделал паузу, подбирая слова, а затем почти горько улыбнулся. - «В нем говорится, что все люди несовершенны, и все мы нуждаемся в прощении за грехи, которые совершает наше тело. Судить людей заранее плохо. как и смотреть на кого-то свысока. У меня нет на это времени, я сужу людей по их поступкам». Тали нерешительно кивнула. - «Но почему люди думают, что мы воры? Вы не можете вернуть ничего, что украдено из вашего Паломничества, а Флот…» Тройс вздохнул. - "Люди недальновидны. Люди боятся того, чего не понимают. И больше всего ваши люди живут в костюмах, скрывающих все. Флот никогда не забывал, что Совет ничего не сделал, когда ваших людей гнали с вашей планеты, Флот может установить систему, означающую, что многие люди теряют работу из-за более дешевой и эффективной рабочей силы кварианцев. Я не согласен с этим, заметьте. Но это существует не просто так». Губы дрелла на мгновение сжались, и он тупо уставился в пространство. Тали молчала несколько секунд, прежде чем осторожно коснуться его руки. - "Т-Тройс?" Дрелл встряхнулся, сгорбившись. - "Извините. Затерялось в памяти. Неважно. Если вы не берете никакой другой мудрости от старого дурака дрелла, помните об этом, юная леди. Цитадель - худшее место в галактике для любого, кто не уверен в себе. Там все что-то ищут, и большинство из них хотят получить яичницу не разбив яиц. Тали обдумала его слова, несмотря на странную метафору в конце. - «Не все. Вы помогаете мне. Как и этот человек, которого я собираюсь увидеть». Тройс пожал плечами. - «В некоторой степени. Если ваша информация достоверна, Серый Посредник платит ему и мне. Я действительно хочу помочь — но не думайте, что мы с Достом делаем это исключительно по доброте душевной». Он сделал паузу, на его лице отразилось обеспокоенное выражение. - «Но новости в новостях могут быть связаны с этим, и Брокер очень, очень хорошо заплатит за то, что он может продать большим мальчикам, таким как Совет или верховное командование Альянса. Последнее, что нам нужно, это геты, бегающие с этими дурацкими головами-фонариками и убивающие людей. Тали наклонилась вперед, ее глаза горели любопытством. - «До меня доходили слухи, но я ничего не знаю об этом Сером Посреднике. Вы можете мне что-нибудь рассказать о нем?» Тройс улыбнулся еще шире. Она заметила, что его зубы на самом деле представляли собой сплошную изогнутую пластину из острой кости. - «Теневой Посредник — полная загадка. Никто не знает, где он — или она — работает. он отвесил ей грандиозный поклон от талии, который заставил ее хихикать - … и его мотивы неизвестны. Никто не переступает ему дорогу, если они не хотят умереть короткой, грязной смертью. Временами он делал очень хорошие вещи, и много очень плохих вещей, но у него есть одно твердое правило, которое не нарушалось десятилетиями или дольше: любой, кто приносит ему разведданные, в безопасности. Неприкосновеннен. Я знаю, что Фист — человек, которого мы увидим — преданный агент, так, по крайней мере, ты будешь в безопасности». Корабль проскользнул через еще один масс-ретранслятор, ворвавшись в следующую систему со вспышкой света. VI зазвенел. - «Отвод тепла. Приземление Цитадели находится на линии связи». Дрелл осторожно ввел частоту связи на карту данных, которую он получил от Доста, и устройство связи замерцало. - «Частное судно, это Цитадель Контроль. Вам разрешено швартоваться в бухте J-33. Плата за посадку уплачена». Тройс хмыкнул. - «Это странно. Я знал, что Брокеру нужна эта информация, но платить за стыковку — это необычно. У него должны быть люди, ожидающие нас». Он улыбнулся. — Вы готовы сойти с моего маленького корабля и впервые увидеть Цитадель, юная леди? Тали подпрыгнула от счастья. - "Да!" Старый дрелл усмехнулся. - «Ну, здесь вы должны быть в достаточной безопасности. СБЦ не играет с безопасностью. Но на всякий случай». Дрелл наклонился под сиденье и вытащил тяжелый пистолет, который пристегнул к поясу вместе с генератором щита. - «Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. эти правила всегда сохраняли мне жизнь». Дрелл ввел корабль в длинный док с элегантностью долгих десятилетий опыта, его чешуйчатые руки скользили по управлению кораблем в танце мелких движений. С легким ударом маленький фрегат был прижат к стыковочному отсеку, магнитные зажимы качались вниз и наружу на тяжелых гидравлических рычагах, чтобы зафиксировать судно. Тали посмотрела в окно мостика, ее глаза сияли, когда она впервые увидела Стражи Цитадели, пять массивных островов сияющего света, гигантские небоскребы, изогнутые в инопланетных формах, миллиарды сияющих огней, образующих паутину из золота и белого, когда движение увеличилось. через дыхательные пути и наземные пути, как кровоток какой-нибудь массивной экзотической морской звезды. Рассеянный пурпурный свет туманности Вдова обрамлял все туманными спиралями дымообразной галактической пыли. - "Так красиво." Тройс ухмыльнулся. — Вы еще ничего не видели. Подождите, пока вы прогуляетесь по Президиуму, это действительно снесет вам крышу. Он повернулся к главному компьютеру корабля, набрав код открытия шлюза, и снова проверил свой пистолет. Дрелл услышал шипение и лязг двери шлюза, когда они вышли с мостика на главную палубу. Активировав шлюз, они прошли и спустились по короткому ряду ступеней, которые плавно поднимались от пола. Стыковочный отсек соединялся с его кораблем двумя длинными широкими проходами, узкими рельсами по обеим сторонам, открытым пространством кольца под ними, уходившим на сотни метров и заканчивавшимся лишь устрашающе безмолвным и неподвижным полумраком туманности. По пандусам приближалась встречающая группа, но достаточно зловеще то, что это были не офицер СБЦ со сканирующей командой и не подозрительные турианские наемники в черных доспехах Посредника, а два крогана, одетые в толстые уродливые доспехи темно-серого цвета и с тупыми формами. нескольких тяжелых орудий, свисающих с их чересчур мускулистых тел. Дрелл нерешительно остановился, когда Тали встала рядом с ним. Она подняла на него свой серебряный взгляд. - «Тройс…?» Дрелл положил руку ей на плечо. - «Что бы ни случилось, девушка, если я скажу тебе бежать, ты будешь бежать. Место, куда тебе нужно добраться, — это вниз по коридору, а затем вниз по лестнице справа от тебя, Бачджрет Уорд. Попроси Фиста». Кроган двинулся вперед, глухие шаги звучали как гул прибоя, который он все еще не слышал после всех этих лет. Тройс сделал шаг вперед, сильно повысив голос, как и в дни командования, с свирепым взглядом и агрессивной, уверенной позицией. «Где СБЦ? А если ты работаешь на Брокера, где твоя карточка?» Крайний правый кроган ухмыльнулся, обнажив квадратные острые зубы под серыми пластинами. - «Хех, Брокер. Это хорошо. Слушай, ящерица. Отдай нам девушку, и ты сможешь вернуться на свой маленький корабль, ценой своей жизни». Оба воина вытащили дробовики, их дула, казалось, были размером с запястье Тали. Ее глаза расширились — — Иди, Тали! Тройс грациозно прыгнул вперед, пролетев почти четыре метра в биотическом прыжке, его правая нога попала в лицо одному крогану, когда он приземлился и развернулся, стреляя из пистолета. Он выстрелил в другого, отбросив большого инопланетянина, спотыкаясь, и уклонился от оглушительного удара крогана, которого пнул. Тали бросилась бежать, вспомнив его слова, но испугалась. Она наклонилась вниз по правому пандусу, согнутые ноги двигались со всей скоростью, на которую она была способна, растопырив пальцы ног для лучшего сцепления. Крик боли эхом разнесся по посадочному отсеку, но она не осмелилась оглянуться. Ее сердце, казалось, было в ее горле, ее дыхание запотело на лицевой панели, когда она задыхалась. Раздался рык, и за спиной раздались выстрелы. Раздался звенящий звук, когда перила рядом с ней разбились, куски перил рассыпались по ее костюму, и она пошатнулась, когда что-то твердое и тяжелое врезалось ей в бедро. В ее голове зазвенели тревоги, внутреннее уплотнение сжалось вокруг ее левого бедра и талии. Боль разлилась во все стороны, когда она, пошатываясь, встала на внезапно ослабевшие колени, ее щиты полностью исчезли. Медигель скапливался на ее бедре, холодный и липкий. Она потянулась за дробовиком, но его не было, остались только сапожный нож и пистолет. Она полуобернулась, пытаясь встать на ноги, осматривая сцену перед собой, пока ползла назад. Дрелл-капитан выстрелил снова, пистолет изрыгнул белый огонь, когда пули вонзились в более тяжелого из двух кроганов, которые отшатнулись назад, обломки доспехов и кровь полетели, когда он врезался в край стыковочной рампы. Кроган издал уродливый протяжный крик, когда волна голубого света ударила его огромное тело, биотический бросок перевесил его огромное тело, отправив его по спирали в глубины внизу. Но это действие дало другому крогану достаточно времени, чтобы броситься в атаку и врезаться плечом в легко сложенное тело дрелла. Тройса ударило о корпус его собственного корабля, и он скривился, когда его пистолет выскользнул из онемевших пальцев. Кроган злобно ударил его головой, костлявый гребень раздавил тонкую чешую с тошнотворным хлюпаньем. - "ТРОЙС!" Ее голос был пронзительным, трепещущим от ужаса и боли. Дай отпор! Вставай, глупая девчонка, помоги ему, беги, что-нибудь... Кроган отпрянул назад, вонзив свое тяжелое оружие в уже окровавленное лицо дрелла с силой, достаточной для того, чтобы раздробить ему челюсть. За мгновение до того, как орудие выстрелило, взрыв внутренностей кровавой звездной вспышкой брызнул на нежную бледно-желтую поверхность корабля, где раньше была голова дрелла. Тали захныкала от ужаса, слезы хлынули из ее глаз, когда она задыхалась и отпрянула назад, все еще слишком больная, чтобы идти или даже думать. О… Тройс… Безголовый труп рухнул на холодный металл пандуса, оставив при этом пятно крови и кусочки чешуйчатой кожи. Кроган повернулся, дым струился из заляпанного кровью ствола его пистолета, зловещий красный взгляд устремился на кварианку. - «Перестань бежать, маленькая сучка. Я сделаю это быстро и безболезненно. Попробуй бежать, и я засуну это между твоих ног и посмотрю, смогу ли я снести тебе голову таким образом». Его мерзкий рот растянулся в ухмылке, почерневшие зубы застегнули молнию, сдерживающую мерзкие угрозы. Тали вскочила на ноги, активировав свой омни-инструмент в раскаленной добела ярости. Он был так мил со мной… кила… Ее пальцы торопливо выстукивали набор команд, и автоматический дробовик крогана уловил команду очистки. Все еще пылая жаром, он попытался разрядиться как пустой, но вздувшийся размер радиатора оказался слишком большим для шахты выбросного отверстия. Теперь разбитый радиатор отводил все это тепло во встроенный ускоритель массы в стволе, даже когда кроган поднимал его, чтобы выстрелить. Ствол взорвался осколками раскаленного металла, некоторые попали прямо в глаза наемнику, другие пронзили его незащищенное запястье, перерезав артерию. Воющий от боли и полуослепший, зверь выронил ружье, руки потянулись к его изувеченной морде. Кровь сочилась между толстыми пальцами, когда он кричал. Тали похромала прочь, торопясь, закусив губу, когда почувствовала, как кровь стекает по ее ноге под костюмом. Нарушение. Смертный приговор, если она не сможет найти помощь, на станции, которую она никогда не видела, где никто не может направить ее, и все ненавидят ее и не доверяют ей. И она вспомнила, что кроган-регенерант… вскоре он снова будет преследовать ее, и если он ее поймает… Отец, я не хочу умирать…