Of Sheep and Battle Chicken

Тали сидела на огромном открытом пространстве Верхних отделений и поняла, что совершенно заблудилась. Район не был похож ни на что, что она когда-либо видела на Мигрирующем Флоте или на горстке миров, которые она посетила. Гигантские арки из блестящего металла поддерживали огромные выступающие полки офисов, магазинов, кафе и предприятий. Аэромобили буйствовали над головой, сложные узоры сплетались в неглубокой воздушной зоне между землей и оболочкой, окружающей Верхние районы. Здания были высокие, угловатые формы, пронизанные мириадами огней торговли и деятельности. Проходы были полны пришельцев — азари в элегантных нарядах, турианцы свирепого вида в тяжелых доспехах, ссорящиеся саларианцы, даже несколько людей и элкоров. Вокруг нее люди что-то делают, оживленно и непринужденно разговаривают. То, что они делали или обсуждали, было для Тали довольно туманным, поскольку она слышала только обрывки разговора. Она бродила по Верхним палатам более двух часов, ее нога все больше болела и болела. Закусив губу под маской, она рассеянно потерла бедро, чувствуя сильный синяк от падения. Она залатала дыру в скафандре, но без чистого места, чтобы осмотреть рану на ноге, она просто молилась, чтобы инфекция не оказалась слишком серьезной. Она облила себя иммуностимуляторами, но ее запасы были почти пусты, и у нее не было денег даже на элементарную медицинскую помощь. Тройс… Вспышка пистолета и уродливая, тошнотворная картина разваливающейся на части головы доброго старого дрелла не выходили у нее из головы. Она вспомнила маленькие звездочки на его странных ботинках — шпоры, как он их называл, — звенящие в разладе, когда он рухнул на землю. Мерзкие оскаленные зубы чудовища, жестоко убившего его. Однако Тройс был прав насчет людей из Цитадели и того, как они будут действовать. Большинство полностью игнорировало ее или пересекало узкие дорожки, чтобы избежать ее, как будто она воняла. Турианцы бросили на нее суровый взгляд, азари просто посмотрели поверх ее головы, а саларианцы грубо прошли мимо, как будто ее там и не было. Дважды она пыталась подойти к кому-то, чтобы узнать, как пройти к нужному Уорду, но ей сказали проваливать. В конце концов насмешливый человек сердито указал ей в направлении помощника ВИ, известного как АВИНА, но это мало чем помогло, кроме как найти нужного Уорда — все, что она знала, это имя «Фист», которое явно было прозвищем. и на него не может ссылаться несколько глупый ВИ. И единственный раз, когда она спросила имя, саларианец, которого она спросила, просто кудахтал что-то о преступниках, прежде чем уйти. Теперь у нее сильно болела нога, и она чувствовала головокружение, подавленность и судороги от слез. И она не настолько глупа, чтобы думать, что убила этого крогана. Она не думала, что кроган застрелит ее посреди толпы, но рано или поздно она должна была покинуть это место, и шансы, что он удивит ее, увеличивались с каждым мгновением. Осталось два тюбика пасты, пол-литра фильтрованной воды и всего десяток воздушных фильтров. Никаких антибиотиков, и я потеряла дробовик, убегая. У меня есть пистолет, девятнадцать кредитов, сапожный нож, три OSD, диск с данными, полный гетского аудио, которое я даже не могу понять, две книги, фотография моих матери и отца, еще один рейк и дурацкая модель кварианского судна. Что я делаю? Задумавшись, она едва заметила офицера СБЦ, идущего к ней. - «Иди вперед, кварианка. У нас есть две жалобы на бродяжничество и праздношатание». - «Ч-что? Я п-просто сидел здесь и думал, я п-потерял…» Агент СБЦ был турианцем, его доспехи с острыми углами сине-черной отделкой блестели от блеска. В руках он держал тяжелую винтовку, индикатор боеприпасов которой угрюмо светился красным. Его лицо было темным, холодным серым, с тяжелыми белыми отметинами вокруг глаз. - «Конечно, ждете. Ждете, пока кто-нибудь заберет свою кредитную карточку?» Он дернул подбородком, когда еще два офицера СБЦ тащили другого кварианца, на этот раз мужчину с бледно-красным рейком Дома Шава. Молодой человек обмяк, на его лицевой панели виднелась единственная длинная трещина с одной стороны. Турианец усмехнулся, презрительно опустив мандибулы. - «Мы нашли три украденных карточки и карточку безопасности, зарегистрированную на другого вора-кварианца. Но я человек непредубежденный. Убирайся прочь из Верхних отделений, пока я тебя не арестовал». Тали неуверенно стояла, хромая. - «Мне… сказали найти кого-то по имени… Фист?» Глаза агента СБЦ мгновенно сузились, и он напрягся. - «Значит, ты преступник. Фист действительно расширяется, если использует кварианцев в качестве наркоторговцев. Что ж, это все, что мне нужно было услышать, тебе придется пойти со мной». - «Ч-что? Я даже не знаю Фиста, мой друг только что сказал мне встретиться с ним…» Она чуть не закричала, когда турианец грубо толкнул ее на колени, агония в ее раненой ноге вспыхнула. - «Конечно, и я тоже Бласто Спектр. Вы, люди, духи, такие…» Над девушкой-кварианкой и офицером СБЦ возвышалась огромная массивная тень. Тали ахнула при виде крогана перед ней. Этот был еще более гигантским, чем тот, что преследовал ее, с угловатыми и тяжелыми красными доспехами, помятыми и пробитыми годами сражений. Желтоватое лицо, испещренное уродливыми шрамами, могло похвастаться не более чем гневными красными глазами и рычащей мрачной линией рта, в то время как огненно-красный гребень крогана был покрыт шрамами еще больше. Самый гигантский дробовик, который Тали когда-либо видела в своей жизни, был пристегнут к его спине, почти в половину его длины, со стволом, в который она могла бы аккуратно вставить кулак. — Бля, Рекс. Что тебе теперь нужно? Рекс махнул рукой. - «Маленькая сучка-кварианка — одна из новых нанятых Эдат. За нее уже заплатили, и мы уже заплатили за Донатикс, я не буду платить дважды. она бы заключила сделку с Фистом и «работала» в Логове вместо… обычного». Небрежным жестом Рекс швырнул чек на тысячу кредитов копу СБЦ, который ловко поймал его двумя когтями и одним плавным, хорошо отработанным движением сунул в броню. Офицер СБЦ огляделся. - «Скажи Джиннистеру, чтобы он держал свое дерьмо в чистоте, духи блин. Если они с Фистом хотят войны, убери ее из Цитадели». Он толкнул Тали к Рексу, который схватил ее за талию одной гигантской рукой. — И убери ее очень далеко отсюда; ты же знаешь, что любой, кто цепляет кварианцев, не находится в Верхних районах. Турианец с раздраженным ворчанием отвернулся. Рекс смотрел, как он уходит, прежде чем наклониться к Тали. - «Не надо. Скажи. Слово. Просто двигайся, и ты переживешь это, девочка». Голос Рекса был низким, грубым и совершенно ужасающим. Тали была наполовину парализована от боли и страха, ее сердце билось так быстро, что она думала, что оно взорвется. Он переместил свою массивную хватку с ее талии на плечо и повел ее — осторожно, что было странно — в несколько затемненный переулок. Свернув за угол, он провел Тали вниз по нескольким широким плоским лестницам. Через четыре пролета лестница выходила на пустую подземную площадь, заброшенные здания неохотно уступали место мазкам света и движениям вдалеке. Он указал на разрушенную стену здания, примыкающую к стенам Опеки, и Тали повиновалась, еще больше прихрамывая после всех лестниц. Рекс долгие секунды смотрел в обе стороны, прежде чем опуститься на колени перед крошечным кварианцем. — Вы Тали'Зора? Тали вздрогнула. - "Д-да..." Рекс кивнул. - «Хорошо. Брокер послал меня, первоначально, чтобы встретиться с Тройсом. Я только что вернулся из СБЦ, он мертв. Мне нужно знать, что произошло». Он огляделся, принюхиваясь, затем покачал тяжелой головой. — Удивлен, что ты вообще жива. Тали зажмурила глаза, наполовину с облегчением, наполовину в агонии воспоминаний. - «Он… он доставил меня сюда, из Кейлстона. На своем корабле. Н-нам сказали приземлиться в стыковочном отсеке… и когда мы вышли, на нас напали два к-крогана. Он убил одного… я думаю… но другой выстрелил в меня, а потом в него. Он сказал мне бежать… найти Фиста в каком-то месте под названием Нижние уровни». Рекс выругался. - «Этот кроган — опишите его. Черный гребень на голове, где мой красный? Серые доспехи? Темная кожа?» Тали нерешительно кивнула. - «Д-да… Т-Тройс спросил, не от Брокера ли они, и он рассмеялся». Рекс хмыкнул. - «Он тупой головорез…» Он поднял голову и снова понюхал, прежде чем развернуться и встать, его рука уже потянулась к пистолету… И его отбросило назад с ревом боли, из груди валил дым, когда грохнул дробовик. Огромный кроган рухнул, изо рта хлынула кровь. Тали обернулась, держа в руках пистолет. Там стоял кроган, выстреливший в Тройса, с невредимым лицом, в массивных руках дымился новенький дробовик, в зубах — человеческая сигара. - «Идиот, старый дурак, тебя сбил с толку запах человеческого листа?» Не обращая внимания на Тали, он выстрелил еще раз, на этот раз в колено Рекса, из которого выступила красно-оранжевая кровь. - Я разберусь с тобой через минуту, трясущаяся развалина." Ствол поднялся к Тали, которая с гримасой откатилась в сторону и три раза быстро выстрелила из пистолета. Выстрелы никак не повлияли на тяжелую броню крогана-наемника, и он расхохотался. — Ты действительно глупый маленький… Прикосновением своего омни-инструмента Тали создала сверхток и заземлила его на куски металла, которыми она выстрелила в броню крогана. Раздался мощный дуговой взрыв белой энергии, и кроган с воем упал на землю. Тали набросилась, крича от ненависти, подхватила сапожный нож и изо всех сил вонзила его в глаз крогана. Лезвие пронзило его с уродливым хлюпаньем, и кроган взревел так громко, что у Тали зазвенело в ушах. С рычанием он врезал своим тяжелым кулаком ей в живот, буквально сложив ее пополам своей массивной рукой. Он отшвырнул ее назад, чтобы она приземлилась кучей на землю, и выдернул ее лезвие из глаза. - Сука, у тебя есть яйца, я дам тебе это, но сейчас я действительно собираюсь причинить тебе боль, прежде чем убью. Ты должен был прикончить меня еще на корабле, кроган-регенерант». - Регенерируй это, щенок». Голос Рекса звучал как гравий на стали, когда он нажимал на курок своего дробовика, нацелившись в голову другого крогана. Взрыв, прогремевший в воздухе, был приглушен из-за крови, выброшенной сжиженным конусом, который разбрызгивался по всем стенам, покрытым граффити. Безголовый наемник рухнул на колени, его руки дернулись, пока его вторичная нервная система пыталась понять, что произошло. Рекс толкнул ногой умирающее тело; злобно нанеся еще два выстрела в область груди, а затем, прихрамывая, двинулся проверить Тали. Тали удалось перевернуться и увидеть куски крогана. — Ты… ты убил его, даже после того, как он выстрелил в тебя? Рекс пожал плечами. - «Мне стыдно, что он вообще на меня напал. Ты выглядишь обиженной». Тали вздрогнула, пытаясь изобразить храбрость. Ее отец сказал ей, что кроганы ценят силу и волю превыше всего, и она выдохнула, чтобы выровнять голос, прежде чем заговорить. Тем не менее, когда ее слова вырвались наружу, они едва ли были сильными. — Я… ранена в ногу, и ушибы на бедре от падения. Мой костюм проколот… и у меня… нет денег… — Тали безнадежно замолчала. Она сомневалась, что кроган станет заниматься благотворительностью. Рекс согнул свое массивное тело, чувствуя, как скручивание вокруг его колена становится тугим и твердым от боли. Тот факт, что он спотыкался об эту дурацкую груду металла, чтобы найти девушку, достаточно раздражал, но то, что Шан застрелила его — и, что еще хуже, удивило — Шан, раздражало его даже больше, чем боль. Я мог бы просто пустить ей пулю в череп и передать информацию прямо Фисту… и посмотреть, попытается ли он перечить мне. Легко, просто. Кроган мрачно усмехнулся и убрал свое оружие, вспомнив, как крошечная девочка-кварианка ударила другого крогана прямо в глаз. - «Типичные кварианцы, всегда на мели. Давай, пойдем к врачу, пока ты не начала плакать или истекать кровью из-за сломанного ногтя на пальце ноги или еще чего-то». Кроган затопал прочь, Тали поспешила за ним. - "Н-но у меня нет кредитов!" Рекс искоса посмотрел на нее. - «Если то, что ты предлагаешь Брокеру, хоть сколько-нибудь подходит, ты сможешь отплатить мне за это. А если нет, я вышибу твой позвоночник из этого костюма. А теперь замолчи и следуй, Нижние уровни — не самое безопасное место для ребенка». Почти десять минут Тали молча хромала за Рексом. По сравнению с мерцающим металлом и светом Стражей над землей Нижние Стражи были… мрачными. Мусор и ржавчина были повсюду, как и бездомные, а иногда и случайные бродячие агенты СБЦ, все с тяжелыми глазами и руками на своем оружии. Они бросали на Рекса недружелюбные взгляды, над которыми он только громко смеялся, но каждый раз немного увеличивал темп. Освобождая очередной лестничный пролет, Рекс сплюнул, когда еще один агент СБЦ бросил на него грязный взгляд и отвернулся. — Бесхарактерные пижаки… — пробормотал он наконец. Затем он остановился. - "Кварианка". Тали напряглась. Боль в ее ноге только усиливалась от его сурового шага, и теперь ее слегка трясло, холодный пот покрывал ее тело. Ее зрение было расплывчатым, она была голодна и устала, и ей хотелось просто свернуться калачиком где-нибудь в безопасном и чистом месте, чтобы тетя Раан погладила ее по спине и приготовила чай тухариэль. - "Меня зовут Тали, кроган!" Ее серебристые глаза на несколько секунд сузились до тонких щелей, прежде чем она поняла, что кричит на гигантскую злобную ящерицу со слишком большим количеством зубов, в доспехах, которые весили больше, чем вся ее семья, и которая была вооружена похожим на нее пистолетом который был украден из главной батареи космического корабля. Но Рекс расхохотался. - «Ах, девочка, у тебя есть яйца. Это Тали. Я собираюсь подбросить тебя в клинику в Верхних уровнях». Он указал на лестницу, сверкающую чистой сталью и ярко освещенную, с тактильной табличкой над ней, гласившей: «Доступ в Верхние районы: район Южный Бачджрет». Кроган нахмурился и заговорил низким и осторожным голосом. - "Там доктора зовут Мишель. Человеческая женщина, слишком обидчивая, на мой вкус, но она специализируется на подшивании волусов, кварианцев и тому подобное, так что она может помочь вам. Скажите ей, что вас послал Рекс, и что это заставляет нас даже. Когда она закончит тебя латать, иди в Логово Коры. Она расскажет, как туда добраться. Попроси человека по имени Фист, и ты получишь указания, где встретиться с агентом Посредника. Тали нахмурилась. — А что насчет самого Брокера? Рекс покачал головой. - «Никто не видел Посредника более тридцати лет, кроме одного человека, турианца, и именно с ним вы собираетесь встретиться. Они называют его Голосом Посредника, и это максимально похоже на встречу с самим Посредником." Он усмехнулся. - «блин, я подкидывал дерьмо для Брокера двести пятьдесят лет, а с разными Голосами встречался всего четыре или пять раз. Радуйся, что ты подобралась так близко». Он сделал паузу. - «Если ваша информация верна, парень, которого вы встретите, заплатит вам. Как только это будет сделано, найдите меня. Если мне повезет, я буду в сверхновой , если нет, я буду гостем СБЦ. В любом случае, если у тебя хорошие данные, мы сможем вытащить тебя отсюда. И мне наконец-то заплатят». Тали кивнула, пока они медленно шли по ступенькам. - «Я… я знаю, что тебе платят за помощь, но… спасибо. Мне жаль, что тебя подстрелили». Рекс фыркнул. - "Как сказал этот идиот, мы регенерируем. Через час я ничего не почувствую. И убийство этого дурака было платой за это. одинаково глупые люди. Убийство второго? Мне за это хорошо платят. Убийство первого? Это делает одолжение всей галактике». Рекс закрыл глаза. — Но ты убил своих людей ради… меня? Кроган добрался до вершины лестницы и весело хмыкнул. - «Мой народ все равно умирает медленно, маленькая девочка. Все будут счастливее, когда мы все равно умрем, включая нас». Кроган огляделся, эта часть Опеки находилась глубоко в комплексе Башни Морче. Тали склонила голову от горечи в его голосе, недоумевая, почему он сказал такое заявление, но большой кроган просто повернул голову и уставился прямо на нее, красные глаза сузились, губы сжались в твердую, жесткую линию. - «Хорошо, слушай. Клиника вон там». Он указал на невзрачные двери, отмеченные серией универсальных медицинских символов — кругом азари, саларианскими решетками, турианским щитом, человеческим крестом и рукой крогана. Напоследок он фыркнул, такое хлипкое на вид здание не могло бы долго содержать тяжелораненого крогана, бушующего в предсмертной агонии. - «В этом большом коридоре есть указатель, ведущий к Сверхновой. Там я буду ждать. Приходи ко мне после того, как поговоришь с Фистом». Тали кивнула, собираясь с духом. — Спасибо, Рекс. Кроган затопал прочь, краем глаза наблюдая, как кварианка вошла в медицинский кабинет, а затем, хмыкая от подавленного раздражения, пробирался сквозь толпу к Сверхновой. Его мысли были заняты не девушками-азари или машинами-квазарами, а информацией. Десять минут спустя он устроился в единственной кабинке, достаточно большой для его огромной массы, с тарелкой тяжелых орехов на столе и глотком ледяного ринкола в мясистом кулаке. - «Варренский навоз, Доран. Должно быть, в скрубберах твоего костюма его полно. Я бы поверил, что сражался с Гататогом, учитывая, насколько он глуп, но не с Вейрлоком». Сверхновая была ночным клубом, который обслуживал в основном многообещающую группу жителей Верхних кварталов — тактильных программистов, контролеров интерфейса simsense, следователей СБЦ, финансовых аналитиков и им подобных. Вышибалы представляли собой группу близнецов-кроганов, невероятно редких, которые, когда им едва исполнилось полвека, победили кроганов с пятикратным опытом. Они были крупнее и сильнее большинства себе подобных и могли читать движения друг друга, как книгу. Оба были вооружены легкими коаксиальными ускорителями массы старых турианских легких истребителей и тяжелыми парализаторами, использовавшимися на Тучанке для загона варренов. Никто, как бы пьян он ни был, не устраивал беспорядков в Сверхновой. Клуб был треугольной формы, огромный танцпол возвышался над первым этажом, неохотно уступая место бару и небольшой обеденной зоне, а балкон наверху был залит звуками азартных игр с высокими ставками и квазарных автоматов. Здесь нет безвкусных азари в обнажающих задницу нарядах, только саларианец в белых одеждах, играющий на акустике зит-каана, извлекающий нотки элегантной печали для обедающей элиты. Кабинка крогана находилась в самом конце столовой, рядом с барной стойкой, и ею пользовались очень редко. Рекс все еще недоумевал, почему Доран потрудился поставить его, учитывая, что количество кроганов с наличными, чтобы оплатить страховой взнос, когда можно было купить выпивку за гораздо меньшую сумму, вероятно, было ограничено горсткой. Просто проклятая музыка такая цепляющая. Не то, чтобы я мог сообщить этому жирному ублюдку, я никогда не услышу конца этого от глупого пиджака. Фигура напротив него была волусом, пухлым существом из Ирунэ, которое так умело обращалось с деньгами и увеселительными заведениями. Костюм волуса был чистого, совершенно черного цвета с блестящей белой отделкой. Он был более стройным, чем другие волусы, выступы его маски сходились в аккуратные точки с золотыми кончиками, а его глазные яблоки были нежно-зеленого цвета. Его голос был ровным баритоном, периодически прерываемым хриплым звуком респиратора. - «Уверяю вас, клан Тучанка, что моя информация достоверна и своевременна. Райк Боле определенно был трупом, найденным в доках возле Угрюмого Облака — я слышал, как СБЦ сплетничала об этом у машин — и Райк Боле был только партнером еще один из его вида. Вейрлок Шан». Рекс вздохнул. - «Я всегда был лучшего мнения о Вейрлоке. Думать, что один из их щенков был таким слабаком, оскорбляет сердце. Ба». Рекс выпил еще ринкола. — Значит, ты совсем не видел Тетримуса? Волюс издал хрипящий звук, а затем многострадальный вздох. - «Как ни странно, гигантского угрожающего клана Палавен, сожженного дотла, наполненного кибернетикой и биотического сумасшедшего, одетого во все мелодраматическое черное, довольно трудно не заметить. Нет, он либо вообще не появляется, либо способен быть невидимым». - «Неудивительно, что волусы стали добычей на Ируне, Доран». Голос был ледяным, холодным и исходил из ниоткуда. Волюс резко вздрогнул, но чуть не упал, когда в темном углу возле задней части будки вспыхнул каскад электричества. Там стояла фигура в черном капюшоне, прислонившись к стене, с тяжелой тростью в руке. Ухмыляющийся кончик мандибулы дрожал от удовольствия. - «Вся осведомленность наркомана элкор халлекс, но только половина времени отклика». Рекс фыркнул, делая еще один глоток ринкола. - "Тетримус. Новая игрушка?" - «Старая игрушка с новым поворотом. Я использовал адаптивные камуфляжные плащи, но это другое — настоящая маскировка всего тела несколько секунд. Брокер подключил одну из этих звезд силы Инусаннон. Теперь меня видят только на досуге». Турианец огляделся, затем сел спиной к стене рядом с Рексом, пятном тьмы. - «И, несмотря на ваши жалобы, волус, я несколько раз входил и выходил. Я не вижу причин входить открыто, таким образом объявляя любому дураку с глазами, что Серый Посредник наблюдает за этим местом». Рекс усмехнулся. - «Я думаю, что все знают о Доране больше, чем кажется, Тетримус, учитывая, что он был в Брокерской сети столько же, сколько и Барла фон». Доран изобразил волусную версию пожимания плечами, его пухлые руки дернулись. - «Я всего лишь скромный бармен и повар. Здесь не на что смотреть». Его голос был совершенно невозмутим. Наступила пауза, и все трое весело фыркнули. Тетримус положил на стол датапад. - «Ну, бармен, нам понадобится твоя помощь с этим. Вся операция пошла прахом». Его когти скользили по датападду, вызывая образы трех мертвых изуродованных тел на стальном полу, кровь забрызгала сумасшедшими, петляющими фигурами на соседней стене. - «Все трое наших оперативников Идем Прайма мертвее, чем шансы Септимуса с Ша'ирой. Кто-то взломал нашу систему безопасности в Калестоне, едва не убив кварианку, а затем умудрился устроить им засаду прямо в проклятых доках здесь. Они убили капитана Тройса и чуть не попали в девочку-кварианка». Рекс подобрал горсть орехов и бросил их в пасть, грубые зубы превратили их в мелкую песчаную пасту. - «Я отправил ее к этому доктору, так как у нее есть чистая комната. Но до этого… кто-то послал СБЦ провести зачистку детей-кварианок в Верхних отделениях. Причина, по которой я ее увел, заключалась в том, что мне повезло с жадным турианцем, и я упомянул имя Эдатт». Доран пробормотал. - «Если у Сарена есть люди в СБЦ, мы должны были знать. А поскольку мы явно не знали, они могли быть… от Пленикса. Это ужасно». Пауза. - «Она там в безопасности, одна? Что, если за кланом Мигрантов все еще ведется слежка? Мои люди мало что нашли, но, как я говорил Рексу, многие наемники из клана Тучанка вдруг стали подчиняться Сарену. " Рекс фыркнул. - "Все в порядке. Как только она уйдет, мы проследуем за ней в Логово Коры. Фист что-нибудь попробует, я съем его. Если он чист, мы выбрасываем это место, пока не найдем утечку. Доран может оставить девушку здесь, в одной из его комнат, пока мы не придумаем, как отправить ее за пределы станции, и не предоставим нам алиби, если оно нам понадобится. Тетримус сухо кашлянул. — А если утечка не из-за Фиста, когда все остальное будет улажено, ты, я полагаю, их съешь? Рекс схватил еще одну горсть орехов. - «Вы знаете, как я работаю. Просто приготовьте деньги. Я съем все, что угодно, только не турианское, у вас, ребята, ужасный вкус».