Сон потерянной души

-Приветствую, мое имя Гесперия, я хранительница сада Гесперид, назовитесь теперь вы. -Юша Змей, хранитель границы мира мертвых. -Э… Ульяна. К великому сожалению, титула у меня никакого не оказалось. Хотя, если бы я прожила на свете тысячи лет, то получила бы в десять раз больше, чем у этого гада. Гада, которого звали Юша, понятно почему он сразу не представился. -Что привело вас в столь далекие земли? -Нам бы только перейти сад и попасть к мойрам. -Верю тебе, Змей, а что насчет твоей спутницы? Я неуверенно взглянула на Юшу (ну до чего же дурацкое имя). -Она ученица Яги, осматривается, познает мир. -Что же сподвигло сменить Василису? Дальше Змей снова начал повторять выдуманную им историю о том, кто я и откуда. А я решила осмотреть сад. Деревья были совершенно обыкновенные: дубы, оливковые деревья, кипарисы. Кроме небольшого участка деревьев с красной листвой, они сильно выделялись на фоне своих ярко-зеленых братьев. Стволы их были кирпичного цвета, а смола вытекающая из-под коры напоминала кровь, так же на каждом дереве, а их было двенадцать, росло по одному плоду конусовидной формы. Подойдя к деревьям ближе, я поняла, что плод красного дерева представлял собой сердце, и даже, как мне показалось, раз в несколько секунд делал удар. Тук-тук, тук-тук. -Ульяна, идем- меня окликнул Змей. Еле оторвавшись от созерцания растущих на деревьях сердец, я пошла вслед за Юшей. На тополе больше не было женского лица, как будто, все это мне померещилось, а Змей говорил с обычным бревном. Шли через сад мы достаточно долго, не выдержав очередного молчания, я попробовала разговорить моего товарища. -Юша, значит, необычное имя. -В ваше время оно не так распространено, я так понимаю. -Правильно понимаешь. -Что еще позабыто смертными сейчас? -С чего это ты заинтересовался жизнью обычных людей? -Мне по-прежнему безразлична поверхность, просто поддерживаю беседу, иначе, мне кажется, шантажом дело не кончится, и ты начнешь мне серьезно угрожать, лишь бы слово из меня вытянуть. Вряд ли я могла как-то серьезно навредить Змею, но не желая испытывать судьбу, я не стала спорить, уж лучше мирно поговорить с ним и не упускать возможность. -Ты сказал мы идем к мойрам, кто это, те самые богини судьбы из мифов? -Да, спросим, где твоя душа, они точно должны знать. -Откуда люди узнали о загробном мире, мифы о богах появились очень давно. -А ты считаешь, что ты единственная, кто попадал сюда и смог вернуться? Да таких людей немного, но те, кто сумел выбраться, описал все, что видел, а дальше все передавалось из поколения в поколение, пусть и дошло с обрывками до ваших дней, но дошло. -То есть, когда я вернусь мне можно будет рассказать обо всем, что я видела здесь? -Во-первых, если вернешься, во-вторых, тебе никто не поверит. Богам очень не понравилось, что смертные передают секреты загробного мира, и наложили проклятье, все, о чем ты расскажешь не будет рассматриваться всерьез, тебе просто-напросто не поверят, сочтут это за сказку, миф, а может быть, вообще подумают, что ты умалишенная, и спрячут от «здоровых» людей. -Это не честно! -Но против воли богов ты не попрешь. -Где же твои боги сейчас? Почему они ушли из жизни смертных? -Задай этот вопрос им, когда встретишь. -А…- не успела я задать вопрос, как Змей меня перебил. -Моя очередь спрашивать. Как ты попала сюда? Вернее, почему осталась на границе, а не обрела покой, как все? -Ну попала я сюда совершенно обычным образом- поскользнулась, упала, очнулась уже рядом с Хароном, но он меня в лодку с собой не взял, сказал, мол, не похоронили еще- жди. А чего мне ждать, сидеть на месте, я пошла прогуляться, а там и Яга повстречалась. -То есть ты умерла случайно? -Да, но я хотела уже давно отправиться за душой, просто никак не могла выбрать способ смерти. -И что самое удивительное, ты действительно здесь. Как так вышло, что тебя просто не засунули в тот же Асфодель, не задумывалась, почему все идет так гладко? А ведь и правда, почему? У меня за все это время не возникло такого вопроса. -Твои догадки? -Тебя направляет кто-то могущественный, оберегает, возможно, сама Марена тебе благоволит. Что-то ей от тебя нужно, пока не понятно, что, и почему именно ты? -А я что, по-твоему, не достойна быть посланницей Марены? В ответ послышался смех. -Конечно, нет. -Спасибо, мне очень приятно. -Остановимся здесь, начинает смеркаться. -Нам все равно не нужен сон или отдых, зачем останавливаться? -В темноте тяжело идти, особенно не споткнувшись о корни в саду. -У нас посох есть, волшебны-ы-ый. -Использовать его силы, как фонарь, не очень разумно, не считаешь? Особенно, если они могут закончиться в любой момент. -А на чем он работает, где дырка для подзарядки? -Ты совсем что ли? Какая дырка? Заряжается с помощью камня Алатыря, а камень у Мирового древа лежит. -До этого мы им пользовались и ничего, магии было не жалко. -Я не думал, что мы сможем, вернее ты сможешь, так далеко зайти, сейчас, когда есть догадка, что ты отмечена богиней смерти, силы посоха лучше поберечь. Собрав хворост, я соорудила небольшой костер, Юша, сверкнув, в прямом смысле этого слова, глазами разжег его. Мы сели друг напротив друга и продолжили беседу. -Ты днем упомянул в разговоре с нимфами Ладона, кто это? -Мой кровный родственник, дракон, охранял сад раньше, вместо того тополя, красные деревья, возле которых ты крутилась- место где пролилась его кровь, Геракл, кстати один из тех, кто гостил в подземном царстве и ушел живой, убил его и украл золотые яблоки. А Гера в награду за отвагу вознесла Ладона на небо, в виде созвездия. -Мне очень жаль. -Чего тебе жаль? -Твоего брата. -Забудь, быть увековеченным на небе гораздо лучше, чем постоянно следить за чужим добром, наверно, у вас бы сказали, что это великая честь. К слову, о родственниках, есть у меня и сестры, думаю ты будешь очень рада с ними познакомиться- сказав это Юша посмотрел мне за спину и осклабился. Я последовала примеру Змея и обернулась, оказывается рассказ о драконе так меня увлек, что я не заметила двух приближающихся к нам монстров. Они подходили очень тихо, и лишь изредка сверху раздавалось шипение, в темноте были видны их силуэты: один напоминал огромного слизняка, а второй обыкновенную девушку, только глаза их были похожи, они светились желтым и имели вертикальные зрачки. Остановившись на границе света и тьмы монстр-слизень произнес: «Здравс-с-ствуй, братец». Голос Слизня был очень странный, и шепелявый, и картавый, и рычащий. Затем подала голос девушка-монстр: «Отвернис-с-сь, не гляди, с-с-смертная ты, коль не хочешь камня заместо сердца в груди». Я обернулась на Змея, он в ответ просто кивнул: «Сделай, как они велят». Я закрыла глаза, и стала вслушиваться в разговор змеиной семьи. Слева раздался шорох листвы, это монстр-слизень выполз из темноты и пополз ближе к огню, справа от меня кто-то прошелся и сел, как мне показалось рядом с Юшей. -Сфено и Эвриала, давно не виделись, как дела в садах? -Нес-с-спокойно, кто-то опять пыталс-ся украс-сть яблоки, вора не поймали, но он ос-с-ставил с-с-леды- раздалось шипение слева. -С-с-следы лап и когтей и залита кровью земля, а где кровь пролилась- засохла трава. Зверь прогрызть ствол не успел, мы явились с сестрой, поймать не смогли, но прогнали долой- вторил второй голос первому. -Мы охраняем яблони с Эвриалой день и ночь, но вор не возвращался. -Лишь на вечер один оставили сад, увидеться с братом-так звезды велят, за яблоней присмотрит нимфа-сестра, а мы посидим вчетвером у костра. Прошло достаточно времени, прежде чем змеесемья наговорится, я не влезала в разговор давно не видевших друг друга родственников, и чувствовала себя четвертой лишней. Но успела заметить, что Змей вел себя абсолютно расслаблено, он спокойно общался с сестрами, временами вздыхал, беседа вышла на удивление душевной. С нимфами из Асфоделя все обстояло иначе, им он чуть ли не дифирамбы пел, лез вон из кожи, что так свойственно змеям. А с ними Юша был настоящим. Дозволено ли мне видеть такую его сторону, или скорее слышать, ведь глаза я так и не открывала. «Ульяна, сходим за дровами, костер почти догорел»- обратился ко мне Змей. Поднявшись с нагретого места, я чуть не упала, удерживать равновесие на затекших ногах, еще и с закрытыми глазами было тем еще испытанием. Благо в последний момент чьи-то крепкие руки подхватили меня за талию. «Вроде ничего не пила, а с ног валишься»- прошептали мне на ухо. По телу пошли мурашки: «Я просто ноги отсидела, спасибо, дальше сама, только в нужную сторону поверни». Юша повернул меня в противоположную от костра сторону, я открыла глаза и зашагала быстрее вперед, лишь бы в темноте не было видно раскрасневшегося лица. Мы отошли достаточно далеко, попутно собирая хворост, как мой спутник сказал: «При Сфено и Эвриале ты не так разговорчива, что случилось, боишься их?». -Не боюсь, а справедливо опасаюсь, во-первых, а во-вторых, вы давно не виделись, зачем мне мешать? -Решила проявить манеры, значит, нужно почаще оборачиваться змеей, может быть, так ты не будешь лишний раз задавать глупых вопросов. Я аж поперхнулась от такого заявления. «Ну уж извините, за мою глупость, я в незнакомом мне месте, путешествую с каким-то язвительным недочеловеком, который вместо того, чтобы угрюмо ворчать не может спокойно объяснить: что и как здесь устроено»- выпалила на одном дыхании я. Змей, медленно повернувшись ко мне, произнес: «Я не обязан быть тебе нянькой, скажи спасибо за то, что не бросил тебя еще на Калиновом мосту». Я бы с удовольствием ответила что-то такое же обидное и неприятное, но нашу перепалку прервал крик. Змей и я повернули головы в сторону звука, там, в глубине сада, мерцал красный огонек. Юша произнес то же, о чем подумала я: «Золотые яблоки, вор вернулся». И стремглав бросился в чащу леса, я поспешила за ним, позади раздался шорох листвы и треск веток. «Главное не смотреть назад»- подумала я и ускорила бег. Еле как пробираясь сквозь стены ветвей деревьев, я бежала к красному свету, он словно маяк указывал мне путь, и чем ближе мы подбирались к яблоням, тем отчетливей становился запах гари и чего-то мерзкого. Первым цели достиг Юша, он мигом обернулся огромной змеей и прыгнул прямо в пекло разгорающегося сада. Черное тело его подняло в небо сноп искр, жар огня волной достиг моего лица, я резко затормозила и схватилась за щеки и лоб: «Я горю, я снова горю!». Гадкая вонь оказалась ничем иным как запахом горящей плоти, все напоминало мне об испытании огнем, но в этот раз Змей сражался с невидимым врагом, а я осталась одна. Меня затрясло от страха, я не могла сделать шага ни назад, ни уж точно вперед: там я лишь буду мешаться, кто-то пронесся справа и сбил меня на землю, и тогда я увидела их- сестер Юши. У обеих на голове вместо волос шипели и извивались маленькие змейки, тело одной напоминало русалку, но вместо рыбьего хвоста был хвост змеиный, вторая вполне с человеческими ногами и руками была покрыта с ног до головы зеленой чешуей. Вот почему мне нельзя было глядеть на них, это сестры горгоны, обращающие людей в камень. Сфено и Эвриала так же стремительно ворвались в битву со Зверем, оттуда доносился его рык и шипение Змея. Темные силуэты поочередно нападающие на врага все дальше и дальше отдалялись от меня, лишь когда звуки бойни немного поутихли я расслышала слабый зов: «Ульяна…помоги мне…». В самом центре сада, окруженная горящими, золотыми яблонями, стояла Гесперия. По тому, как выглядела хранительница было понятно- прежде чем звать на помощь, она боролась. Смола, стекающая из ее глаз, напоминала слезы, ствол тополя был изранен следами когтей, ветки изломаны, от былой пышной, зеленой листвы остался лишь пепел. -Помоги, Ульяна, необходимо спасти оставшиеся яблоки. Гесперия раздвинула корни, под ними лежало три золотых яблока, величиной в кулак, сажа, осевшая на них, словно пыль, мешала явить миру всю красоту и блеск этого сокровища. Я аккуратно взяла плоды и положила в сумку. -Убегай по тропинке, так ты выйдешь к реке, Змей найдет тебя сам, главное сбереги яблоки. -А как же ты? -Я хранительница этого сада, и должна выполнить долг, я останусь, а ты уходи, быстрее! Оставлять Гесперию одну не хотелось, но и помочь ей я никак не могла. Прижав сумку к груди, я рванула по тропинке, как и велела мне гесперида. Оглянувшись, я увидела ветки тополя, словно руки, тянущиеся к яблоням, с них текла вода, как из ладоней, купающей своего ребенка в ванне матери. «Все будет хорошо»- подумала я и крепче прижала к себе мою ношу.