День «Х»

— Как дела, Робин? — первым делом спросила Мэйси, только-только зайдя в мастерскую юного механика. Все валялось вокруг: инструменты, запчасти и разный хлам. Между ними иногда виднелись пустые банки из-под энергетиков, которые без конца пьет паренёк, дабы не вырубаться с паяльником в руках и не спалить тут все к чертям. — Хотел бы сказать что отлично, но тогда бы я солгал. Его голос звучал устало, истощенно с некими нотками пессимизма. Как ни как, а он лучше чем кто-либо понимал все в технике и их строении, поэтому и относился к их поломке более.. критично. Робин знал что починить ему под силу, а что нет. Более того, баловать ребят ложными надеждами не было смысла, все равно они поймут что тут что-то не так. Лучше горькая правда, чем сладкая ложь. — Понятно... Принцесса не спешила уходить из мастерской и какое-то время просто молча наблюдала за работой инженера, словно у нее своих дел не было. Хотя так и есть, ибо что она ещё делать могла? Аве и Мерлоку помочь не может, своему народу тоже. Какой же она тогда рыцарь, если не способна помочь сама себе и разобраться со своими личными проблемами? В такие моменты девушка и впрямь чувствовала себя абсолютно бесполезной. Даже остальные в команде отказались брать её в разведку, если это вообще так назвать можно. На рассвете Аарон и Ланс, за приказом Клэя, отправился разузнать обстановку вокруг и заодно с этим купить недостающиеся запчасти, дабы Родин хотя бы Фортрекс починил. А за отсутствие нужных частей стоит сказать «спасибо» Джестро и его монстрам, которые крайне удачно скомуниздили ящик с инструментами и другие важные детали, что лежали на виду, ведь как раз использовались для ремонта и усовершенствования машин. Кто бы что не говорил, а лавовые монстры не такие и тупые. Да-да, это так, ведь как объяснить то, что из всего возможного хлама, из всех деталей которые валялись и не валялись, с возможностью один на миллион, эти «огненные придурки» (как выразился главный инженер-механик Фортрекса) могли спиздить многофункциональный гаечный ключ и готовую к использованию материнскую плату с абгрейдом системы. Обнаружив эту величайшую пропажу, Робин чуть пешком не побежал догонять остаток армии злого шута, дабы лично им набить мордельники. И, к сожалению (или к счастью), догнать их не получилось – Клэй этого мелкого драчуна за ухо приволок обратно в Фортрекс, аргументируя это тем, что тот ещё не дорос до драк. Робин такому раскладу событий был очень недоволен и поплёлся к себе, хлопнув дверью за собой как можно громче, на что Ава лишь закатила глаза, а голограмма Мерлока слегка заглючила. Следом за лучником и актером пошёл Аксель. Его же отправили не на разведку, а в соседний город за продуктами, ибо они у них уже на исходе. И видимо здоровяк был единственным довольным на тот момент человеком и с удовольствием отправился. Команда рыцарей пыталась держаться оптимистично, они не хотели думать о том, что в конце концов потерпели поражение. Но эти мысли сами по себе забирались в голову и никто не ног ничего с этим поделать. «Вы проиграли» Ближайший город был в десятках миль от них, пешком добираться к нему пол дня, если не весь день. И даже если они дойдут, то не факт что это им поможет. Недохолм – не то место, где можно найти любые запчасти и всевозможную еду, но, как говорят, надежда умирает последней. Поэтому рыцари и не прекращали верить в победу. Они ведь выплутывались и из большего пиздеца!.. так ведь? «не в этот раз» — Архг! Я не могу сидеть тут сложа руки! Я хочу помочь им! Мэйси раздражённо ходила возле Авы, которая усердно печатала что-то на клавиатуре, стараясь не замечать взбесившуюся принцессу. Мерлок в это время с некой тревогой наблюдал за ней. У него было плохое предчувствие по поводу всей этой ситуации. Очень плохое предчувствие. — Вы уж простите, Ваше Величество, — компьютерный гений перекривляла красного рыцаря, повернувшись к ней на стуле, — но мы не можем рисковать вашей безопасностью. Если с вами что-то случиться, то король Хальберт сделает из нас отбивную! Во время своей речи, Ава жестикулировала сильнее, чем до этого. Это был явний признак того, что принцессе удалось вывести ее из равновесия. — Он не настолько жесток! — остановившись, возразила Мэйси. — Ну-ну, — Прентис повернулась к большому экрану, продолжая печатать. — Что «ну-ну»? Ты что пытаешься этим сказать?! Одним резким движением принцесса развернулась стул Авы в свою сторону, при этом смотря ей прямо в глаза. Но в ее фиолетовых глазах не увидела ничего, кроме спокойствия и пофигизма. — Я говорю о том, что ты недооцениваешь своего отца. Он пойдет на всё ради твоей безопасности. А сейчас прости, я должна работать, — она слегка притронулись к руке рыцаря и та, поняв чего от нее хотят, отошла на пару шагов назад, позволяя Аве развернуть стул и продолжить вводить цифры и буквы, печатать новый и новый код. — Ну и.. — промямлила принцесса. Мысли все никак не хотели собраться в кучу и роились, словно пчелы в улье, — ну и ладно! Больно нужна мне ваша защита! Я сама разыщу нужные Робину детали и тогда вы поймёте что были не правы! Демонстривно топая ногами и гордо подняв голову вверх, Мэйси пошла в сторону выхода, совсем не обращая внимания на игнор Авы и встревоженный голос Мерлока, который просил ее остаться под предлогом помочь им тут, (под их присмотром, словно они надзиратели в тюрьме, а не друзья) рядом с ними, с ее настоящим друзьями, которые всегда желали ей только добра и всего лишь хотели защитить. Уберечь, словно хрустальную статуэтку, что может повредиться от чего угодно и разбиться в тысячу осколков. Пыхтя от гнева, как будто она не человек, а кипящий чайник, принцесса вышла из Фортрекса и, в попытках успокоиться, сделала глубокий вдох и так же глубоко выдохнула. Часть злости улетела следом за порывом ветра, ища следующую раздражённую душу. Бесполезно. Людей в ближайшие пару миль быть не может. Разве что бродячие купцы, путешественники могут забрести сюда, но и то вероятность слишком мала. Эта часть королевства очень бедна и не пользуется популярностью, тут не на что смотреть, нет туристических объектов и даже местные не любят тут ходить, не говоря уж о иностранцах. Уголки губ опустились. Почему-то вдруг Мэйси почувствовала в середине себя какое-то опустошение, от чего в горле появился неприятный ком, как у человека, который собирается расплакаться, захлебываясь в слезах. Это резкое изменение эмоций удивляло девушку, но не слишком, ибо причина этому была ясна, как день (но не этот) – ее душу терзало волнение за родителей. Страшно было представить, что Джестро мог с ними сотворить ради абсолютной власти. При сбросе власти ведь погибали прошлые правители. И это не единичный случай. Красный рыцарь увлекалась историей, поэтому прочитала с десяток книг, большество из которых правда было про войну, но и революции она не избегала. Расстрелы царских семей, повешение, утопление, пытки и избиение камнями до смерти – эти ужасы поведали ей книги по истории и от этого кровь в жилах застывала. Цвет лица принцессы стал бледнее бетона, когда она осознала насколько все плохо и, если ее слова о том, что «Джестро настоящий псих и точка!» окажутся правдой, то родителей она, скорее всего, больше не увидит. Этот неадекватный угробит их, отомстит за все хорошее и не очень. Девушка попятилась назад и, потеряв равновесие из-за ветки под ногами, свалилась на булыжник, по форме чем-то напоминающем пуфик круглой формы. Повезло хоть, что она была в доспехах, иначе бы себе всю задницу отбила. — Чёрт, мне видимо стоит прекратить витать в облаках, — рыцарь встала с булыжника, потерпев ишибленное место. Тяжело вздохнув, она посмотрела вокруг. Скукожившись от холода слишком долгой зимы, росли деревья. Их голые ветви смотрели во все стороны, словно иглы у ежа. Вот подул холодный, пробирающий до костей, ветер, от которого Мэйси слегка вздрогнула и потерла плечи руками в попытке согреться. Безуспешно. Красный рыцарь решила поскорее найти посёлок и раздобыть там хоть какие-то детали и продукты. Да, без особых усилий можно было заметить перекати-поле, которое так любят местные, но увы готовить его никто из их команды не умеет, а давать поэкспериментировать Акселю со способом приготовления не стоит, это может оказаться весьма опасно как и для него, так и для всех в округе. Вдруг газовые трубы тоже повреждены? Или ещё что-то? Более того, Робин попросил пока что не включать технику, ибо кто его знает что монстры ещё учудить успели. Принцесса ещё раз обернулась назад, взглянув на Фортрекс, виднеющийся за стволами деверьев, и пошла на запад, с надеждой, что она на верном пути. Деревья, деревья, булыжники, деревья, кусты, деревья, деревья, деревья – это всё, что видела перед собой девушка в ближайший час. Хотя нет. Однажды, или дважды, перед ней из кустов выскакивал белый кролик. Принюхавшись к чему-то и взглянув на нее глазами-бусинками, упрыгал в сумерки леса. А Мэйси ещё несколько секунд смотрела ему вслед и слабо улыбалась, после чего продолжала идти протоптанной тропой. С одной стороны у нее был густой лес лысых деревьев, а с другой почти такой же лесок, только вот в нем было больше булыжников и камня, казалось что там даже деревья каменные. Увидев оранжевое небо над головой, девушка остаточно думала о том, что эта затея действительно глупая и зря она вообще пыталась Аве что-то доказать. Бессмысленно было идти куда-то без карты, просто тыкнув пальцем в рандомном направлении. Это полностью передавало «идти туда, не знаю куда и принести то, не знаю что», потому что и точной цели у нее как бы и не было. И стоило Мэйси так подумать и уже даже ступить пару шагов назад, как вдруг за ее спиной послышались отдаленные знакомые звуки. Звон колоколов... Возгласы людей... Голоса... Это был звук жизни, города, который она так долго искала! — Наконец-то! — взвизгнула она из радости, подскочив на месте, словно маленький ребенок, которого повели в столь желанный цирк или фестиваль. Не теряя больше ни секунды, рыцарь помчалась на звук, отбивая от себя ветки и перепрыгивая небольшие булыжники, ямы, поваленные деревья и пеньки. Перед ее глазами уже возникла картинка с внешним видом города. Большой, уютный, в нем было много магазинчиков и большой рынок на главной площади. Ах да, в нем ещё была гостиница с прекрасным видом на фонтан в центре города, а неподалеку размещалась среднего размера церковь с позолоченными колоколами и крестом. Все ее надежды разбились, словно мамина ваза, упавшая на пол из-за того, что у ее чада руки не из того места растут. Улыбка спала с лица, а огонек в глазах потух – город не оправдал ожидания от слова совсем. Более того, про него явно никто не знал, даже карта, поэтому бродячих купцов тут ожидать бесполезно. Даже обычный рынок, присущий всем городкам, выглядел настолько бедно, что в нем чаще продавали не фрукты и овощи, урожай которых явно испортился из-за засухи, а перекотиполе. Безусловно, этот городишка был самым бедным, который только приходилось видеть принцессе, но естественно после Недохолма. У них там ещё «покруче». По сравнению с их нищетой, этот городишка такой же богатый, как и Аурумвиль. — Ну, по крайней мере, это лучше, чем ничего, — тяжело вздохнула она и неторопливым шагом направилась к городу. Серые улицы с презрением встречали ее, подозрительно глядя на спокойное лицо рыцаря и бегающие глаза, ищущие чего-то. (поддержки, помощи) Все как будто опасались ее действий. Боялись царского гнева, который способен испопелить их в одно мгновение, словно дьявольский огонь прямиком из преисподни. — Простите, сэр, — девушка обратилась к мужчине средних лет, идущему куда-то мимо нее. Тот цокнул языком и обернулся. — Чего тебе? — Вы же местный, пожалуйста, подскажите где тут мастерская, — мужчина сморщился, словно его спросили про что-то сверхъестественное, — кузница? — та же реакция, — кто-то из местных, у кого есть лишние детали на продажу. Я даже заплачу вам за информацию. Вы только скажите где мне найти такого человека. На секунду, показалось что его глаза заблестели, а лице даже появилось что-то на подобии улыбки. — Ну раз так, дорогуша, то я с удовольствием отведу тебя к такому человеку, — он ступил пару шагов вперёд и обернулся назад, — следуй за мной. Мэйси благодарно кивнула мужчине и пошла следом. Она не боялась что он мог завести ее в какой-то переулок и ограбить (в лучшем случае), кинуть на деньги или что-то в этом роде. Нет. Не зря же она училась столько лет в рыцарской академии. Все те занятия, практика и борьба с лавовыми монстрами не могла пройти зря. Один мудак ни за что не сможет уложить ее на лопатки, как бы не старался. А тем временем ее «экскурсовод» шел в направлении к окраине городка, что не могло не напрягать, но позволить себе выразить недовольство или подозрение Мэйси не могла. Этот человек мог помочь ей, так почему бы не испытать судьбу и просто довериться ему? (Это было бы просто, если бы она ещё не потеряла веру) Через пару минут они подошли к небольшому и не самому уютному на вид дому. Прогнившие доски на крыльце дома и ступенях, провисшая крыша, в которой виднелись дыры, одно окно разбито. С подозрением красный рыцарь покосилась на мужчину, но тот даже и не заметил этого, ибо шел в сторону гаража. Открыв его, он обернулся к спутнице и кивком пригласил зайти внутрь. — При всём моем уважении к вам, я не зайду в гараж к абсолютно незнакомому человеку, — через минуту раздумий выдала девушка. — Прошу, просто доверся мне, — эти слова звучали так, словно она – его единственная надежда. И это окончательно ввело в ступор. — Простите, но я не могу. Я не знаю кто вы и что там внутри. Не подумайте только, что я потеряла веру в свой народ, нет. Просто.. — она с секунду помолчала, — просто это сложно объяснить. — Я понимаю. Последним времен- — мужчина вдруг резко замолчал и посмотрел на Мэйси так, словно только что понял нечто очень и очень важное, — постой-ка.. «в свой народ»? Ты хочешь сказать, что ты.. И только сейчас, заметив герб дракона, пазл в его голове сложился воедино, от чего глаза стали как две тарелки. Мужчина сразу же кинулся в ноги девушке, приговаривая что-то неразборчивое. Единственное что она поняла среди потока бубнения - это: — Ваше Величество.. Ваше Величество.. — Эмм.. прекратите пожалуйста, это немного.. неловко, — промямлила она. Сколько бы она не была в роли принцессы, но ТАКОГО с ней ещё ни разу не бывало. Мэйси слегка притронулись к плечу мужчины и в тот же миг он вскочил на ноги, сложив руки, словно в молитве. Он еле сдерживался, чтобы не заплакать то ли от радости (маловероятно), то ли от грусти. — Прошу, спасите нас. Помогите, — приговаривал он. — Ей-ей, — красноволосая встряхнула его за плечи, дабы он успокоился, — можешь сказать что произошло? От чего спасать? От лава монстров? — Нет, не от них, Ваше Благородие. От.. нового короля. — Ч-что?! — На трон сел новый король. Мне это кум рассказал. Он живёт в Пригородтоне, а туда слухи молниеносно доходят, — он вновь сложил руки в молитве и опустил голову. — Прошу вас, помогите нам. — Обязательно помогу, но скажи сначала кто тот новый король? Мужчина замялся и поступил взгляд на землю, что удивило принцессу ещё больше. Что его напугало? Имя? Или тот, кому принадлежит это имя? Поступки этого человека? Хотя и сам вопрос был практически не нужен. Она уже догадывалась кто успел захватить столицу, пока рыцари временно «вне игры». И это.. — Джестро. — Ожидаемо.. — сама себе сказала девушка и обратилась уже к мужчине, — что-то мы заговорились. Я ведь пришла сюда за запчастями. — Ах да, точно, — он мигом подошёл к двери в гараж, посмотрев на спасительницу. В этот раз она не стала твердить что-то про незнакомых людей, потерянную веру и подобную чушь, а просто молча зашла в середину. Следом за ней зашёл мужчина, прикрыв за собой двери. Он наощуп нашел на стене включатель и нажал на него. В дальнем углу помещения, над небольшим столиком с чертежами и инструментами, зажглась тусклая лампочка. С той же рутинностью он пошел в сторону дальнего стола. — Я знаю, Вы ожидали что я приведу вас к нашему местному механику, но на самом деле этот механик – это я. Надеюсь Вы не сильно разочарованы на счёт этого. Я разбираюсь в технике и могу без проблем починить что угодно. Ну почти. Если вам нужна какая либо помощь, то вы только скажите мне, я... (Резкий звон в ушах оглушил принцессу). Мэйси оступилась назад, а картинка перед глазами словно замедлилась, как в кино. В панике нащупав стену за собой, она оперлась на нее спиной, закрыв рот рукой. Ее трусило, словно все тело в один миг охватили судороги. Но это было не так. Она просто не могла поверить тому, что увидела перед собой, своими глазами, а мозг не хотел убирать тот кадр перед глазами, как будто программа проекции поломалась. Она видела только тот миг. Только его и ничего более. Сжать руку на лице посильнее не получилось, ибо содержимое желудка вырвалось наружу. Внос ударил металлический запах.. крови. Зря Мэйси утром двойную порцию съела. Теперь все было на полу. Мозг опять и опять прокручивал тот момент. Мужчина, ещё секунду назад умоляющий ее о спасении, идёт вперёд к столу с лампочкой над ним. Словно мотылек летит на свет. Рассказывает о чем-то. Мэйси не слушает его, ей не особо интересно, но из мимолётной фразы понимает, что он и вправду желает ей помочь. Она слабо улыбается. Лишний союзник никогда не помешает. Но вдруг все обрывается свистом метала воздухе и глухим звуком удара. Тяжёлый топор, на долю секунды сверкнувший заточенным лезвием, со всей дури ударил в лицо мужчине. Мэйси видела кровь, много крови, но только не на дорогих ей людях или друзьях, союзниках. До этого момента. Что-то хруснуло, а уже через секунду бездыханное тело упало на холодный пол. Послышался ещё один стук об кафель. Это упала отрубленная часть головы. Она немного прокотилась вперёд, в сторону принцессы, в какой-то момент застыв с повернутым к ней лицом, а точнее половиной лица. Пустой глаз, лишенный того самого огонька и блеска, смотрел в пустоту. В них навсегда запечатлелся ужас и крик, который так и не вырвался из уст. Он комом застрял в горле. Красный рыцарь пыталась не смотреть в сторону трупа. Изо всех сил отводила взгляд куда угодно, лишь не на него. На стол, мигающую лампочку или потолок. Но все тщетно. Неведомая сила как будто силой заставляла заступить взгляд на разрубленной голове, изуродованная часть которой была удачно повернута к ней. Повреждённые мозги валялись совсем рядом с телом, словно кинутое собаке мясо. Кровь, медленно растекающеяся по полу образовала уже немалую лужицу. Искривившись, убийца ещё раз замахнулся топором на половину лица трупа и нанес ещё один удар. И ещё один. Он бил по и так искалеченному телу с такой яростью и ненавистью, что у Мэйси кровь в жилах застывала. Даже когда вместо головы на полу валялось что-то на подобии мясного фарша с перемолотыми костями, он не успокоился. «Руки... Зачем ему руки?» Топор бил по рукам. Сначала отрубил их от тела, а потом начал наносить удар за ударом, словно это было не человеческое тело, а тесто, которое пекарь рубает на части, для приготовления хлебобулочных изделий. Кости переламывались при втором ударе оружия, а иногда даже с первого раза, вызывая этим кривую улыбку у психа. Кровь брызгала во все стороны, пачкая не только пол, стены и мебель, а и двух живых людей в помещении. Мэйси еле как сдерживала рвотный рефлекс, смотря на все это без возможности отвернуться. Что-то заставляло ее смотреть. — Джестро, прошу... — казалось что она вот-вот заплачет или закричит в истерике. Топор врезался в грудь бездыханного мужчины. Шут замер. — Он хотел тебе помочь помешать мне, — он это произнес не сводя взгляда с трупа, но потом резко поднял голову к девушке, от чего ее перекосило. Все его лицо было испачкано в алой жидкости, как и одежда. А глаза... эти жёлтые глаза с красными зрачками ужасали. Но больше всего пугало до жути то, что после всего увиденного Джестро улыбался, а глаза игриво смотрели на неё. «Что он задумал?» — Но ты ведь знаешь что я не позволю тебе нарушать правила игры. Я никому этого не позволю! — парень отпустил топор и, упав, тот встрял в живот несчастного трупа. Неспеша он начал приближаться к принцессе и только когда между ними было не больше трёх метров, она схватилась за булаву и выставила ее перед собой для защиты. На это Джестро лишь остановился и улыбнулся уже знакомой, кривой улыбкой с неровно нанесенной помадой на губах. — Ни шагу ближе! — произнесла Мэйси как можно смелее. И это было ошибкой. Ее голос дрожал и чуть ли не срывался от паники. В таком состоянии она не могла выглядеть опасной, поэтому шута это забавляло. Но и проигнорировать факт того, что она вооруженна, он не мог. Было бы довольно таки безрассудно нападать на нее сейчас. Но моральное нападение не в счёт. — А что такое принцесска? Боишься? — его лицо исказилось в самодовольной ухмылке. — Не называй меня «принцесской», шут гороховый! — Как скажешь, — Джесс пожал плечами, — не хочешь узнать зачем я тут? — Ни капли. Проваливай, — рыцарь сжала рукоять булавы, раздумывая на тем, куда лучше бить. — Зачем же быть такой грубой, малышка Хальберт? С таким поведением твои драгоценные родители могут и не дожить до утра, — он сделал грустное лицо, но улыбка сама по себе появилась на его лице, как только девушка замерла в немом шоке. Парня смешила вся эта ситуация и безумный смех неосознанно вырвался из груди. — Что ты.. что ты с ними сделал?! — но шут все так же смеялся, — ты.. ты.. ублюдок! — Знаешь ли, а за такие плохие слова можно и языка лишиться, — Джестро говорил без злости (или очень хорошо ее скрывал), словно кривляя принцессу, этим самым ещё больше раздражая ее. — Немедленно отвечай! Я.. я.. — шут с издевалкой смотрел на нее с лицом, мол «что «ты»? Продолжай», — я приказываю тебе! Казалось бы, что такого в этих трёх словах? Ничего особенного. Их можно было проигнорировать или сказать что-то язвительное в ответ. Но нет. Эти слова не на шутку зацепили парня и рыцарь мигом пожалела о сказаном, как только улыбка исчезла, а лицо приобрело непривычную для него и его образа серьезность. — Приказываешь? Ты мне ПРИКАЗЫВАЕШЬ?! То ли от столь громкого голоса, то ли от чего-то другого, лампочка над столом начала мигать, как в фантастическом фильме, который на прошлых выходных смотрела команда рыцарей. Мэйси направила булаву на шута, в надежде что либо он не будет делать резких движений и не попытаться напасть на нее, либо она будет готова немедля врезать ему промеж глаз. Ее план был прост как день: сьебаться отсюда как можно скорее, но внеплановое отключение света (на секунд двадцать) обламало все затеи. И стоило тусклому свету на долю секунды появиться, при этом мигая, словно лампочка вот-вот снова перегорит, принцесса увидела нечто, от чего ее передёрнуло: Джестро приблизился на пару шагов и намертво держал рукоять булавы, при этом улыбаясь лыбой до ушей. Его глаза от зрачков и до белков ненормально светились оранжевым светом, а из-за тени, что упала на его лицо, глазницы казались словно залиты разкаленным янтарём. — Больше никто, кроме меня, не будет ему приказывать, — процедил парень совсем другим, чужим голосом. Эти слова украдкой зашли в голову Мэйси и повторялись, словно заезженная пластинка. (Что он хотел этим сказать?) Злодей приблизился к лицу девушки с тем же хитрым блеском в глазах, чем окончательно застал ее вразплох. Рыцарь попыталась вырвать оружие из его рук, но всё тщетно. Удивительно, что у шута могла быть столь сильная хватка. Он ведь в академии и клинок нормально держать не мог, все валилось у него из рук. Куда же делась его неуклюжесть сейчас? Парень не был похож сам на себя. Да, повадки, жестикуляция и мимика точно такие же, да и внешне без изменений, но что-то в середине него словно перевернулось с ног на голову. И эти слова... «...никто, кроме меня...». Резким движением, Мэйси попыталась ударить Джестро кулаком, но тот успел перехватить её руку. Парень посмеялся с изумленного лица соперницы, сжав руку настолько, насколько этого позволяла ее броня. С усмешкой, он продолжил прерванный монолог: — И ни вы, никчёмные рыцари, ни ваш полу-мёртвый Мерлок, ни ваши драгоценные Нексо силы не сможете остановить меня. Вскоре я уничтожу всех и каждого, кто когда-то посмел встать у меня на пути и смеяться над моей гениальностью. Ненормальное свечение глаз плавно ищезло. С осторожностью, шут отпустил руку Мэйси, а потом и рукоять булавы, тут же отступив несколько шагов назад. — Но сейчас можешь ни о чем не волноваться, малышка Хальберт. Разве что о своих друзьях, — он злобно улыбнулся, но после сделал более безразличный вид, — хотя какая тебе к ним разница, если ты ушла от них. Оставила совсем одних без пищи, воды, топлива и устройств связи. — Что ты с ними сделал? — в прибавку к булаве, она достала ещё и щит, хотя от них и практически не было сейчас смысла. — Пока что ничего. Если поспешишь, то возможно застанешь их живыми. И ещё одно, — Джесс взял из полки рядом стоящего стеллажа какой-то предмет и кинул его в руки принцессе, сказав одно: — лови. Сама не понимая зачем, то красный рыцарь послушала его и, отпустив щит и оружие, поймала предмет, побаиваясь что это может быть ловушка или вообще граната. Но в первые пару секунд ничего не произошло и это радовало. Девушка осмотрела предмет и от удивления выпучила глаза, в полнейшем шоке посмотрев на абсолютно спокойного шута. — Это же... — Передатчик, — Джестро перебил ее, поправляя черепа на костюме. — Ты серьезно? Он что, заминирован и как только я его включу, то взлечу на воздух? Или в нем вирус, чтобы убить Мерлока? — она была одновременно и возмущена, и удивлена. — Кстати, а хорошая идея, — рыцарь подняла с пола булаву, — ладно-ладно, шучу, — Джестро тяжело вздохнул. — Не пойми меня неправильно. Мне было и вправду весело подкосить Фортрекс и захватить власть. То есть, чёрт возьми, наконец-то я могу отомстить всем, кто когда-то смеялся надо мной. Но, — он запнулся, — без вас и наших противостояний как-то скучно. Поэтому я буду рад увидеть вас в своем дворце. Увидимся. Парень, улыбаясь, поднес два пальца к виску и отвёл их в сторону. Сразу же после этого, лампочка вновь начала мигать и, когда появился свет, шута и след простыл. *** — То есть, ты хочешь сказать, что Джестро, непонятно как, появился из ниоткуда, попытался напасть, потрындел, а потом просто дал тебе передатчик, как ни в чем не бывало, и сьебался?! — на последних словах Ава от пофигизма плавно перешла на крик. Но принцесса сделала вид, что не обратила на это внимание и коротко кивнула. Программистка лишь томно вздохнула и потёрла переносицу, думая. За всем этим из стороны наблюдал Мерлок. Выглядел он более встревоженно, чем раньше и без конца сжимал-разжимал посох в руках. — Мэйси, послушай, — произнесла шатенка, взглянув на красного рыцаря, — при всём моем уважении к тебе, я не могу поверить в такую ерунду. Если ты украла прибор или купила его на черном рынке, то просто скажи. Мы не обидемся на тебя, если вдруг ты так подумала. Мы ведь твои друзья и всегда поймём тебя и поддержим. — Но я сказала тебе правду! — вновь «завелась» принцесса, крича так, что ее наверное и на улице услышать можно было. Безусловно, она бы перешла на оскорбления и попытки доказать правоту, но вдруг у ней обратился цифровой волшебник: — Мэйси, можешь ответить на один вопрос? — девушка не понимающе посмотрела на старика. Даже Ава обернулась на его голос, настолько ей стало интересно. — Были ли в Джестро какие-то изменения? — и вновь ничего не понимающий взгляд, но уже двух пар глаз. — Ну то есть, поменялся ли он как-то внешне, характером или ещё чем-то? — А почему тебя это интересует? — этот вопрос застал его просто таки вразплох. — Ну.. просто у меня плохое предчувствие, — отказал волшебник, посмотрев вниз, и сразу же взглянул в глаза наследнице престола, в ожидании ответа на свой вопрос. — Если честно, то он немного поменялся. Стал более уверенным, чтоль? И в какой-то момент его глаза стали абсолютно оранжевого цвета, как.. — на пару секунд она задумалась, — как у персонажа из старой легенды Найтона про обезумевшего волшебника. Только я не помню его имени. Мне эту легенду в детстве родители рассказали и то только пару раз. — Монстрокс... — прошептал Мерлок. В его глазах виднелся страх и, нарастающая с каждой секундой, тревога. — О. Точно. Монстрокс. Как я могла забыть? — красный рыцарь усмехнулась, но как только ее взгляд пал на цифрового волшебника, улыбка спала из лица. — Мерлок, что-то не так? — Нет-нет, все в норме. Я просто.. задумался... — Волшебник, ты уверен? Такое чувство, будто ты что-то знаешь, но боишься нам это рассказать из-за страха перед возможными последствиями или что-то в этом роде, — раздумывала вслух Ава. Глаза Мерлока хаотично забегали вокруг, словно у маленького мальчишки, которого мама застала за поеданием конфет перед обедом, при том что ему это строго-настрого запрещалось. — Я не хочу подвергать вас опасности.. — он уже хотел исчезнуть из своей голограммы в недри технологического мира, но... — Как говорят про правила и законы: «незнание не уберегает вас от ответственности», — процитировал Клэй, заходя в кают-компанию с уверенным и одновременно с этим холодным лицом. — Вот так и сейчас. Незнание чего-то может губительно сказаться на нашей безопасности и успехе мисии. Поэтому.. немедленно рассказывай! — И долго ты подслушивал за нами? — удивилась Мэйси. — Не совсем. Я проходил мимо, когда услышал ваш спор и решил немного подслушать. И, как вижу, не зря. Но Мерлок так и не спешил говорить. Он.. боялся? Да, именно так. Но вот только почему? Не дав героям возможности возобновить спор, передатчик, лежащий на рабочем столе Авы, вдруг начал шипеть, явно из-за плохого сигнала. Немного потупив, шатенка взяла прибор в руки и немного подёргала антену, в попытке настроить ее. — Удивительно что эта рухлядь вообще работает, — сама себе говорила программистка, но потом обернулась к ребятам. — Но возможно Робин сможет что-то с этим сделать. Мэйси, отнесёшь ему передатчик? — Да, конечно. Красный рыцарь взяла прибор из рук компьютерного гения и направилась к мастерской Робина, расположеной в задней части Фортрекса, или, как его чаще называли, в гараже. В коридорах не горел былой свет, а большинство приборов и техники вышли из строя. Из-за обезточения сложно что-либо отремонтировать, но юный механик старался как мог и литрами пил энергетики из своего резервного запаса, дабы не уснуть пока чинит что-то с утра до ночи на протяжении нескольких утомительных дней. Видя его старания и безконечные провалы из-за отсутствия нужных материалов, даже сам Клэй Мурингтон просил парня сделать перерыв. Подумать только: рыцарь, который не знает значения слова «отдых», твердил что-то о сне или банальной прогулке на свежем воздухе, хотя и сам часами в тренировочной комнате оттачивает мастерство до отвала рук. Кажется мир совсем сошел с ума. И вновь передатчик начал шипеть, как невменяемый. Принцесса же делала вид, что ничего не слышит и неспеша топала к гаражу. Игнорировала прибор ровно до тех пор, пока к ее ушам не донесся до боли знакомый голос из динамика. — Белый вышел из игры. Зелёный следующий. От услышанного Мэйси перецепилась об свою же ногу и мало не упала, но в последний момент удержала равновесие. — Что?! — крикнула она. — Что? — спокойно спросил голос по ту сторону динамика. — Не приближаться к моим друзьям. Ты.. ты ублюдок! — Хах. Вы слишком долго медлили, а я не люблю ждать, знаешь ли. — Да ты псих! — Знаю. — Немедленно говори где Ланс! — Разве это уже имеет значение? — Да! — Он там, куда вы его отправили. Причём не в определенном месте. Ха-ха-ха. До связи, принцесска. Следующие реплики красного рыцаря можно описать двумя словами: её бомбило. Из-за своей споры с шутом, который уже отключил передатчик и не слушал оскорбления в свой адрес, девушка не заметила Клэя, который незаметно подошёл к ней. Несколько минут он стоял, пытаясь понять что случилось, но одна фраза все ему объяснила. — Джестро, не смей приближаться к Аарону иначе я тебя наизнанку выверну!! Я не позволю навредить кому-то ещё ты, разукрашенный клоун!! — «Кому-то ещё»? — переспросил лидер команды. — Кому он уже успел навредить? От неожиданности, принцесса подпрыгнула на месте и мигом обернулась, пытаясь как долго он ее слышал и насколько ситуация хреновая. И нахмуренное лицо Мурингтона полностью подтверждало то, что она серьезно влипла. — Я не уверенна что информация точная, — мямлила Мэйси, потупив взгляд. — О ее достоверности подумаем потом. Сначала скажи кому нужна помощь, — пусть это и не было заметно внешне, но тревога синего рыцаря росла с каждой секундой. И даже он сам не мог точно сказать чем она была вызвана: резкими изменениями Джестро или оборванной связью с остальной частью команды. — Лансу, — подняв глаза и подметив ступор командира, она мигом замахала руками, пытаясь его успокоить, — но это не точно! Джестро мог сказать это просто так, чтобы дезориентировать нас. Ему нет веры. — Так или иначе, а связи с Лансом у нас нет. Мы даже не знаем как у него обстоят дела и как он сам. Чёрт. Не стоило мне отправлять остальных на задания. — Ну, а кого бы ты тогда отправил? Сам бы пошел? — Именно. — Ты не смог бы пройти так далеко. Более того, Мерлок сказал что тебе нужен отдых. Вывих ноги – это тебе не шуточки. Именно так. Главной причиной, почему Клэй не пошел на миссию с остальными, было то, что во время последней битвы монстры ранили его, в следствии чего он вывихнул ногу. Пусть он этого и не говорил, но ему было тяжело ходить. Каждый шаг давался ему с большим трудом, а лежать и отдыхать он не мог, аргументируя это тем, что «я лидер. Я не могу лежать, опустив руки. Я обязан вам чем-то помочь. Не зря ведь я в Фортрексе остался». Мерлок на его слова лишь томно вздыхал. Не жалеет себя паренёк, так и к эмоциональному выгоранию недалеко, а следом и апатия с депрессией, и всё, капец. Но Клэй никого не слушал, думая что их боязни не имеют абсолютно никакого смысла. — Та, — парень махнул рукой, — ты же знаешь, что у меня это заживёт как на собаке. Мэйси недоверчиво закатила глаза, но вдруг ее взгляд пал на прибор. Нервно она сжала его в руках. «Белый вышел из игры. Зелёный следующий.» (Он ведь это не серьезно, правда?) Страшно было представить, что шут мог сделать с рыцарями. Рыцарями, которые сейчас в каком-то смысле бессильны. Без сигнала нет Нексо сил, а без Нексо сил нет победы. Без победы их попросту уничтожат. И это пугало принцессу больше всего. Вся надежда была в здравомыслие ребят и то, что они не помчаться в бой сломя голову, за что им реально могут сломать голову. Перед глазами Хальберт возникли не самые приятные воспоминания. Топор, кровь, мозги.. шут. Ее передёрнуло от звука скрежета метала, звучащий только в ее голове, в ее воспоминаниях, которые она всей душей желала стереть из памяти. — Ты чего? — недоумевал Клэй. — Холодно просто, — солгала девушка. — Я пожалуй пойду отнесу эту рухлядь Робину. Увидимся позже. — Ладно, как скажешь. Если что, я у себя. Лидер направился к свою комнату, а Мэйси – в мастерскую. Если бы передатчик не был им нужен, принцесса без сомнений кинула бы его об стену, а потом ещё потоптала остатки ногами. Но этого нельзя делать. Прибор нужен для вызова подкрепления и связи с внешним миром, или как минимум для извлечения запчастей. Вот красный рыцарь остановилась перед дверьми в мастерскую и постучалась в них. Почти сразу послышался какой-то шум и через пару секунд юный механик разрешил заходить. — Ну и беспорядок, — протянула Мэйси, переступая через банку из-под энергетика. — Некогда мне убирать. Нужно поскорее ремонтировать. Ремонт, ремонт, ремонт! — тараторил Робин, бегая от одного стола к другому. — Ладно, ладно, я поняла. И кстати, мне кажется тебе нужно меньше энергетиков пить. Тебя уже вот как плющит от них. — Меня не плющит, со мной все в норме. Кстати, ты за чем-то пришла или просто так? — парень уже залез на стремянку ремонтировал проводку, при этим раза два или три, чуть не свалившись из-за слишком резких движений. — Я передатчик принесла. Сделаешь с ним что-нибудь? Запчасти тебе например нужны? — Ооо! Супер! — не очень осторожно он спустился из стремянки, от чего та мало не упала, и подбежал к принцессе. — ого-го! Какая интересная модель! Робин выхватил передатчик и начал с неподдельным интересом рассматривать его, раздумывая на тем, куда присобачить ту или иную его деталь. — Если ко мне нет никаких вопросов, то я пошла. До встречи. — Ага, ага. Пока, — не особо внимательно ответил Робин, уже разбирая прибор за столом. *** (Дорогой дневник... это пиздец) За окном моросил дождь. Большие капли падали на скользкий мрамор и разбивались об него, издавая характерный звук. Тяжёлые черные тучи нависли над королевским дворцом, словно воплощая в реальность слова бывшего правителя о том, что «черная туча накрыла их край». Сам он сейчас с болью в сердце наблюдал за Джестро, который практиковался в магии, при этом активно общаясь на высоких тонах с черной тенью за спиной. Не сложно догадаться, что этой самой тенью был Монстрокс у которого не совсем получилось завладеть телом шута после ритуала. В последний момент что-то в паренишке помешало темному замыслу. Некромант не стал полноправным хозяином тела, но и не проиграл. Он мог вселяться в Джесса и контролировать его разум, но на это уходило довольно таки много силы и энергии, поэтому у него не было возможности перебывать в теле постоянно. Ну а во время отдыха и набирания сил, Монстрокс учил шута использовать магию, как тот и просил. Более того, ради магии парень добровольно согласился на тот самый ритуал и особо не возражал присутствию некроманта, хотя иногда считал что тот перегибает палку. — Держи посох ровнее, — посоветовал некромант, обходя шута и внимательно следя за его движениями. Вот чего-чего, а подорвать всё и всех к чертям собачьим из-за невнимательности ему ни к чему, — ещё ровнее. Супер. А теперь голову подними чуть выше. — Я прям представляю, как ты посреди эпичнейшей битвы резко остановился и позу выравнивал, дабы сделать её «идеальной». Теперь понятно, почему ты Мерлоку проиграл, — парень усмехнулся, выравнивая голову. — Будь у меня физическая оболочка, я бы тебя сейчас чем-нибудь тяжёлым по голове огрел, — процедил некромант сквозь зубы. Он попытался ударить Джесса по плечу, но не получилось – рука прошла сквозь него, не причиняя ему абсолютно никакого вреда. — Что дальше, учитель? — улыбка не сходила с его лица. — Что, что? — Монстрокс перекривлял его, — целится в мишень и говорить заклинание. Главное – что бы тебе от силы взрыва руки не оторвало. — Ха-ха, очень смешно, — парень закатил глаза и посмотрел на мишень в конце зала, за метров пятнадцать-двадцать от него. Пусть он внешне не показывал, но слова «учителя» напрягли его. Лишаться рук не очень-то и хотелось, но и забить на тренировки он не мог. Кто знает, возможно это заклинание ему как-то в будущем поможет. Джестро прикрыл глаза и сделал вдох-выдох, а когда открыл их, взгляд был полон уверенности и решительности. — Пылающая комета! В тот же миг из посоха вырвался луч света, а точнее огненный шар, что сразу же помчался в сторону мишени и попал прямо в цель. Над полом поднялся слой пыли и дыма, а когда он немного осел, шут и некромант в удивлении заметили, что «пылающая комета» пробила не только деревянную мишень, но и стену, напротив которой они стояли. — Ничего себе. Кажется это заклинание будет моим любимым, — посмеялся парень, вертя в руках посох. Монстрокс уже хотел сказать что-то язвительное в ответ, но в последний раз передумал и махнул рукой на паренишку, разрешая порадоваться. Так или иначе, а он имел на это полное право. Не каждый же день он использует одно из самых мощных заклинаний и вообще магию учит. Некромант отошёл к балкончику, задумавшись о чем-то своем. Его поражало, что Нексо-неудачники до сих пор не выломали им дверь, как будто спецназ, и в целом не напали на них, дабы спасти своих бывших правителей и жителей столицы. Рыцари ведь никогда не опаздывали на «вечеринку». Сейчас же они опоздали не просто не по-модному, а, грубо говоря, облажались, как последние лузеры. «Не похоже это на них. Они явно что-то задумали». Тем временем, пока Монстрокс в виде незаметной черной тени, стоял на балконе, глядя на темные улицы внизу, дома, в которых не горели окна, и стражников-монстров, ходящих по территории, Джестро "позировал" с посохом, представляя как будет атаковать своих врагов с помощью магических заклинаний. И нужно признать что раньше все это и напоминало одну большую клоунаду, но сейчас ситуация поменялась. Из забитого и оскорблённого миром шута, он превратился в жестокого диктатора, частично волшебника и настоящего психа. От былого добрячка не осталось и следа. Резкий звук из главного зала не то, чтобы напугал Монстрокса, но от неожиданности тот вздрогнул и мигом проскользнул за одну из колон около входа на балкон. Но увиденное не удивило ни его, ни шута, который лишь сильнее сжал посох в руках. На лице парня появилась хитрая улыбка, а брови сложились «домиком». — Вы немного поздно явились, вам так не кажется? — усмехался Джесс. — Заткнись. Живо говори где мои родители! — голос Мэйси созывался на крик. Казалось, ещё немного и её с головой накроет волна истерики. Но она пыталась держать себя в руках. Ключевое слово тут: «пыталась». И получалось у нее не очень. — Так мне заткнуться или говорить? Из уст девушки прозвучало что-то вроде рычания, на что шут лишь изгнул одну бровь. — Как вижу, манерам тебя не учили. Но так уж и быть. Парень стукнул посохом об пол и в тот же миг в дальнем конце зала появилась фиолетовая вспышка, что стала туманом. И когда он развеялся, мысленно принцесса вздохнула в облегчении, хоть часть тревоги и не спешила покидать ее. Но теперь-то она хоть знала, что с ее родителями все в порядке или, по крайней мере лучше, чем с ней. Под их глазами виднелись мешки, волосы разпатланные и немытые, тела истощенные и слабые. Их явно не кормили все это время. От увиденного сердце красного рыцаря сжималось. — Отпусти их! Они ведь тебе ничего не сделали! — А тебе не кажется, что ты уж слишком разкомандовалась, а? — его уже начинало подбешивать всё это. — Джестро, это ведь не ты. Я тебя знаю. И ты не такой, — вставил свои «пять копеек» Клэй. Но услышав это, злодей просто таки начал хохотать во весь голос. — Ха-ха-ха-ха! Серьезно?! Ты что, НАСТОЛЬКО глуп?!! ХА-ХА-ХА!!! Твоя наивность не прекращает меня поражать. Пхахаха. Надо ж было такое придумать! «Не такой»! Ой держите меня, ой не могу! ХА-ХА-ХА-ХА!— держась за живот хохотал (ржал как конь) шут. Лишь через минуту он сумел успокоиться и смахнул слезинку с глаза, что появилась из-за смеха. Эту «минутку смеха» рыцари восприняли как не-совсем-затишье перед бурей и встали в позы для грядущей атаки. Мэйси, Клэй и Аксель пересмотрелись и их лидер почти незаметно кивнул им. «Наш план просто обязан сработать» Принцесса и здоровяк улыбнулись ему. Их цель была ясна, как небо на улице, и надёжна, как швейцарские часы – потянуть время для диверсии Аарона. По идее, им просто нужно вытянуть Джестро на монолог или банально заговорить ему зубы. В идеале лучнику понадобиться не больше двух с половиной или трёх минут. Действительно, что может пойти не так? — За что ты так с ним поступил? — красный рыцарь вновь взяла на себя инициативу отвлекать. — С кем именно? — шут прекратил смеяться, но улыбка продолжала быть на его лице. — За что ты так жестоко поступил с Лансом? — Он это заслужил, — кратко ответил Джесс, пожав плечами, и уже хотел отвернуться к клетке с пленными. — Стой! Шут непонимающе посмотрел на принцессу. — Расскажи, почему ты так нас всех ненавидишь? — Почему? Почему?! Да хотя бы потому, что вы до сих пор считаете меня дилетантом и ничего не умеющим придурком! Думаете я не замечу эту муху за собой?! — злодей указал посохом на Аарона, который аж замер от неожиданности. И это было его главной ошибкой. Джестро повернул голову к лучнику. Его белое, загримированное лицо исказилось в ухмылке. Сильнее сжав в руках посох и став в позу, которую ему ранее показывал его «учитель», произнес всего два слова: — пылающая комета! Слишком поздно Фокс понял что пора сваливать. Слишком поздно попытался увернуться. Слишком поздно. Поздно. Скорость не спасла его, как до этого удача и несоизмеримое богатство не спасло Ланса. Аарон даже толком голову отвернуть в сторону отступления не успел, как огненный шар прилетел в него и продырявил грудь, разбивая ребра в дребезги. После этого шар пробил ещё одну стену и впечатался в следующую. Что-то шмякнулось. Это внутренности выпадали из отверстия. Капли алой жидкости спадали вниз, словно дождь, а точнее ливень. Всего за пару секунд успела утворится достаточно большая лужица. Лучник посмотрел вниз и поднес трясущуюся руку к дыре, в которой виднелись сломанные части рёбер и оставшиеся в теле органы, после чего мгновенно побледнел и упал на холодный мрамор, заливая его своею кровью. Мертвые зелёные глаза смотрели на друзей. Пусть они больше не могли выражать эмоций и потеряли весь свой блеск и привлекательность, но в них рыцари увидели грусть и сожаление. В этом взгляде лучник словно просил у них прощение, что погиб и просил не сдаваться. — Вот так да. Видимо он потерял свои былые рефлексы, — посмеялся Джестро, глядя на безжизненное тело. Он повернулся к противникам. Рыцари стояли в полнейшем шоке. До последнего они не верили, что случай в западной провинции был рук шута. Особенно причастность бывшего друга к убийству отрицал Клэй. Он свято верил, что тот не виновен, что это подстава, что это кто-то другой, что это страшный сон, что это ложь, что это не правда. Сидя в своей комнате, он чуть не рыдал от понимания насколько глупы его слова, но не мог принять правду. Просто не мог. То что он увидел на западе – было настоящим зверством. Посиневшее тело от сотен ударов тупым предметом, разбитое лицо, измазанные в собственной крови. Черные дыры вместо глаз. Сожжённые волосы из-за чего лицо было немного обгоревшим, а макушка вообще обугленной. Часть мебели в номере была побита, в следах от ударов, а на стенах остались багряные отпечатки рук. Когда рыцари впервые зашли туда, то не поверили своим глазам. Особенно Клэй. Это зрелище ввело его в ступор, а, увидев посреди комнаты избитого до смерти Ланса, он словно из мира выпал. Ланс, тот самый красавчик Ланс лежал на грязном полу. Под фиолетовыми приоткрытыми губами, на которых виделась застывшая кровь, образовалась небольшая лужица той самой жидкости. Сам бывший актер был одет в белоснежную футболку и лёгкие брюки. Их он явно одел из-за жары и его убийце это только на руку, потому что благодаря этому все синяки, побои и переломы было отчётливо видно на бледном, в меру накачаном теле. «Это не мог быть Джестро! Вы его ведь и сами видели! Он СЛАБАК! Ну не мог он забить Ланса до смерти, ему бы на такое духу не хватило!» — эхом звучали слова Клэя в его голове. Но сейчас он больше так не думал, больше не был уверен в невинности бывшего друга. Более того, рыцарь теперь шута даже «бывшим другом» не признавал. Как и не признавал то, что тот человек. В глазах Мурингтона, Джестро превратился в настоящего монстра. В один миг и безповоротно. Сказочка про верную дружбу и вечно побеждающее добро закончилась, оборвавшись на полуслове. Монстрокс ликовал. Измененный Джестро даже превзошел все его ожидания. И сейчас, скрываясь за колонной, он ожидал продолжения, словно ярый поклонник на последнюю сцену в спектакле. И вот, финальный акт начался. Но не с бурных аплодисментов и оваций, а с «немного» другого. — Ты.. убил его.. — прошептал Клэй, смотря безэмоциональным взглядом на пол. Резко он сжал меч в руках. — Ты УБИЛ его!! Его крик эхом пронёсся по залу. Карие глаза пылали в ярости, словно желая испепелить своим огнем каждого злодея, каждого, кто посмеет зацепить его друзей. В тот же миг он сжал меч до побеления костяшек, подпрыгнул и, занеся оружие над головой, нанес удар. Он не хотел навредить шуту. Он хотел УБИТЬ его. Всепожирающая ненависть поглотила синего рыцаря, но он не учел только одного – что у Джестро были прекрасные рефлексы и быстрая реакция. Молниеносно он поставил посох в позицию блока и отбил удар. Один за одним он контратаковал лидера рыцарей, пуская при этом колкие фразы и шуточки. Аксель и Мэйси не могли позволить себе стоять в стороне, но и кинуться в бой без приказа командира, как и договаривались, не могли. Первым терпец урвался здоровяку, когда он заметил, как ловко злодей достал что-то из-за пояса. И этот предмет блеснул тьмяном освещении. — Клэй, слева! — крикнул Аксель. Джестро недовольно нахмурился, завидя, что его план пошел не по плану, но это лишь на секунду, потому что новая идея почти сразу возникла у него в голове. Сделав ложный выпад вперёд, он кинул колбу в сторону того, кто посмел сорвать это планы. В миг соприкосновения с телом, оранжевая жидкость превратилась в дым. — Аксель!! — панически воскликнул Клэй и Мэйси в унисон. Лидер даже оставил сражение и подбежал к другу. Вдвоем они начали махать руками, дабы разогнать противный дым. Но когда это случилось, их настиг шок. Место рыцаря они увидели лишь доспехи и.. кабана, который выглядывал из-под в них. Но как только животное заметило принцессу и лидера, то сразу же начало хрякать что-то, а, видимо увидев свое отражение, и вовсе бегать вокруг них. Пару раз он хотел подбежать к шуту, но в последний миг отбегал как можно дальше. — Давай, давай. Беги от меня.. КАБАНЧИКОМ! Ха-ха-ха! — зловтешался Джестро, смеясь до весь голос. Теперь уже пришла очередь принцессы злиться. Но вместе со злостью в ее душу залезло ещё одно чувство. Чувство безысходности, страха. Он убил уже двоих из них, а Акселя вообще в кабана превратил. Кто знает, что он для нее придумал. А для Клэя? Они ведь столько лет были лучшими друзьями, поддерживали друг друга. Ему этот псих уж точно найдет за что отомстить. Хоть даже за шалость десятилетней давности. — Немедленно разкалдуй его! — потребовала Мэйси. Из двух чувств сейчас взяла верх злость. — Не обязан, — он сложил руки на грудях, делая вид, что разсматривает свои ногти. «Кстати, нужно будет пластырь найти, а то я руку порезал. Да и пальцы все прям черные из-за огненных заклинаний». — Чего ты хочешь? Чего добивается? У тебя ведь теперь есть практически всё, чего душа пожелает: всё королевство, власть, богатства, даже магии как-то научился. Чего тебе ещё не хватает?! — он взглянул на нее с безразличным лицом. И в этот миг она поняла чего он на самом деле хотел. Возможно. Мэйси опустила голову, подавливая выступающие из глаз слезы. Сейчас нельзя плакать. Точнее можно, если она хочет ещё больше унизиться, но это не ее цель. — Ты.. ты победил. Твоя взяла... — почти шепотом говорила она, в какой-то степени надеясь, что злодей этого не услышит. Зря надеялась. Ее слова, мягко говоря, удивили парня. Серьезно, он ожидал от нее чего угодно, но ТАКОГО – ни разу. — Мэйси, что ты... — не меньше поражался Клэй, но принцесса взглядом показала чтобы тот сваливал, а она отвлечет шута. Хрен его знает на что он ещё способен, поэтому страховка не помешает. С минуту они молча спорили, но в конце концов лидер согласился. — Ну и ну. Уж не думал, что доживу до этого момента, — усмехнулся Джестро. Красный рыцарь уже с десяток раз пожалела, что добровольно согласилась сделать отвлекающий маневр. — Что ещё интересного скажешь? — Что твое чувство юмора черные ночи? — Ха-ха-ха. Я и сам это знаю. Ответь мне лучше на один вопрос: на что бы ты пошла ради спасения родителей. Мэйси молчала. Этот вопрос застал ее врасплох. По сути она была согласна на все, но говорить это главному злодею королевства, который захватил всю власть – не самая лучшая идея. — Отвечай, не то я прикажу своим монстрам убить всех твоих жалких друзей. Моё терпение не резиновое. По голосу было понятно, что он не шутит и это и пугало больше всего. Как же сильно принцесса желала вернуть прежнего его: милого и стеснительного, человечного. — Понятно, попробуем по-другому, — томно вздохнул шут. Он снял с головы корону и, сделав несколько ловких движений, в руках стало на одну корону больше. Ее Мэйси узнала почти сразу. Эта корона часто украшала голову королевы Хальберт. Разве что теперь головной убор стал более темный и жёлтые камни заменили на красные. Джесс вновь одел корону короля на голову, но вторую так и держал в руках. — Недавно мне рассказали, что диктаторы подвергаются риску быть скинутыми народом, особенно если я держу бывших короля и королеву в клетке в главном зале. И, чтобы людишки не устроили очередную революцию или бунт, мне нужна поддержка от члена королевской семьи. Если твой отец передаст мне власть у всех на виду или через указ – это будет просто прекрасно. — Ни за что! — прохрипел старый король из клетки. Шут не обратил на это абсолютно никакого внимания. — Но знаешь что было бы ещё лучше? «Мне показалось, или его глаза как-то недобро блеснули?» — Возражений со стороны народа однозначно будет меньше, если я стану королем благодаря браку. Что скажешь, малышка Хальберт? Будешь моей королевой? Он протянул девушке корону. В зале повисла тишина. Мэйси не могла решить. Не могла принять предложение, но и отвергнуть тоже не в силах. На кону, возможно, жизнь не только ее семьи и друзей, а и целого королевства. Если люди поднимут бунт, то Джестро без доли сожаления убьет всех, кто станет у него на пути. Не пощадит никого: ни детей, ни стариков, ни богачей, ни обычных селян. Новый Джесс беспощаден и хладнокровен в своих действиях. Возможно, если Хальберт согласиться, то сможет спасти тысячи невинных жизней, а может даже и вернуть прежнего шута. Сейчас все зависит только от нее и её ответа.