В один из дней

      Покидая ещё не проснувшийся город, Силко наблюдал, как первые лучи утреннего солнца вырывают из предрассветного тумана силуэт Зауна. Он торопился, надеялся успеть вернуться до объявления судом Пилтовера приговора для Джинкс и Сейвики.       В строгой тайне явившись в Ноксус и найдя там своего старого знакомого, командира наёмников, хотел предложить тому простить долг за оказание услуги и страшно удивил бывалого воина своим внезапным появлением не иначе как прямо с того света, тем самым полностью опровергая слухи об официальной кончине преступного короля нижнего города пару месяцев назад.       Ургот, такое имя носил военачальник, дураком не был и, почувствовав выгоду, стал абсолютно бессовестно препираться в попытках выторговать для себя наилучшие условия, нагло паразитируя на безвыходном положении Силко. Так, абсолютно ничего не сделав, хитрый Ургот не только избавился от необходимости выплачивать долг, обменивая его на своё молчание и сохранение в тайне факта выживания Силко, но и сделал его своим должником, что практически никому не удавалось. Такого на своём долгом веку криминального авторитета Силко ещё не видел, с ним впервые разговаривали с позиции силы, как с какой-то шестёркой. Это заставило его чуть ли не впасть в ярость от наглости зазнавшегося командира.       Недоумевая от хамского поведения, казалось бы, полностью забывшего, кто стоит перед ним, Ургота, Силко, загнанный в угол крайне тяжёлыми обстоятельствами, был вынужден согласиться на эту невыгодную для себя сделку, рискуя в случае отказа потерять абсолютно всё.       Закрепив соглашение в таком невыгодном, но очень важном договоре, который стоил Силко немало седых волос, он наконец-то мог отправиться назад.       Документ гарантировал обещания Ургота выдвинуться со своими людьми в направлении Зауна через три дня, вытеснив Миротворцев из города.       Вернувшись незамеченным в нижний город, Силко поспешил осведомиться у Баббеты о случившемся за время его отсутствия. Та сообщила ему добытую через её людей информацию о том, что после потери контроля над Маркусом и практически полного захвата власти в совете Фином, среди баронов зреет недовольство политикой нового главы Зауна, не говоря о простом народе, который в связи с последними событиями и наводнившими улицы Миротворцами всё чаще вспоминает Силко, отстаивавшего интересы обычных людей, а не только заботившегося о собственной выгоде.       Пытавшемуся слишком рьяно наладить бизнес Фину удавалось удерживать власть в совете только силами отрядов Миротворцев шерифа Маркуса, заключившего с ним сделку и преследующего свои цели. Это не могло продолжаться вечно. Недовольные бароны готовили заговор против самозваного диктатора, ожидая подходящего момента для нанесения удара.       Распахнув большие двери прямо во время заседания совета Пилтовера, нагло прервав его членов, триумфально шагая с видом абсолютной уверенности в себе, не иначе как чудом, по мнению советников, вернувшийся с того света, появился давно похороненный ими Силко. Он одним этим фактом невероятно обескуражил всех присутствующих, заставляя невольно вставать со своих кресел. Однако, не успев сказать ни слова, Силко был окружён появившейся охраной.       Совершить подобную дерзость ему позволила тщательно поддерживаемая в верхнем городе репутация хорошего человека и законопослушного гражданина, не позволяющая обычным людям заподозрить в нём никого, кроме промышленника из нижнего города. Такой образ волка в овечьей шкуре и разъедающая коррупция, укоренившаяся во властных структурах Пилтовера, позволяли без труда попадать в здание совета, лоббируя свои интересы в среде мелких чиновников.       Только немногие знали истинный род занятий Силко, но, работая через подставных лиц и посредников, ему удавалось выходить сухим из воды, оставаясь вне подозрения.       Не обращая внимания на нанесённый им непоправимый ущерб репутации совета Пилтовера и ужасное оскорбление своим бесцеремонным появлением всех его членов, Силко достал из внутреннего кармана своего пальто документ, требуя слова.       Возмущённая таким нахальством советница Медарда, тем не менее, позволила ему высказаться.       Как никогда чётко и лаконично мужчина требовал:       — Свободная торговля, всеобщая амнистия, беспрепятственный доступ к Хекс-вратам и суверенитет! В противном случае я возьму их силой.       Одним этим заявлением мужчина надеялся достичь всех целей, вытащив Джинкс и Сейвику из тюрьмы вместе с половиной своих людей, и, наконец, обрести независимость для Зауна.       Едва дослушав его, советница Медарда возмутилась:       — Вы думаете, что вправе требовать такого?       В ответ Силко передал ей документ, подписанный Урготом.       Окидывая советников тяжёлым взглядом, мужчина произнёс:       — У вас три дня, — и собирался было уходить, но плотное кольцо охраны не позволило.       За одни только слова, подрывающие целостность города, его ожидало пожизненное заключение в тюрьме «Тихий омут», не говоря уже об угрозе совету.       Внимательно ознакомившись с документом, советница скомандовала охране:       — Взять его.       Реакция была мгновенной. Наручники щёлкнули на запястьях Силко.       — А кто даст им команду «отбой»? — издевательски-вежливо спросил мужчина.       Опешив от подобной наглости, советница кивком головы скомандовала отпустить его, вызывая бурю негодования у остальных членов совета, но дальше громких слов никто из них не пошёл.       Будучи главой самого богатого и влиятельного дома в Пилтовере, Медарда являлась негласным лидером совета, имея подавляющее влияние на его членов, что и позволило ей так поступить.       Не прошло и получаса, как эта информация из уст шерифа Маркуса попала к Фину, удивляя его не меньше самого Маркуса.       В попытке удержать власть, державшуюся на штыках Миротворцев, Фин требовал от шерифа держать эту информацию в тайне от баронов и отдать своим людям приказ удерживать город. Маркус, в свою очередь, понимая всю серьёзность ситуации, подставлять себя не хотел. Он предал своего партнёра и начал вывод Миротворцев из города.       Собрав экстренное собрание баронов, Фин, по злой иронии судьбы, почти дословно повторяет речь Сейвики, сказанную той когда-то, о необходимости сплотиться перед лицом общего врага, на этот раз убеждая выступить всех вместе против Ургота и всё ещё верных людей Сейвики. Тогда один из баронов, поднявшись со своего места, предлагает голосовать.       И без того шаткое положение Фина из-за разлетевшихся по всему городу, не без помощи людей мадам Баббеты, слухов о возвращении Силко с целой армией наёмников, усугублял ещё и не оставшийся без внимания баронов факт вывода Миротворцев из города, ослабляя авторитет Фина ещё больше.       Здраво рассудив, что перейти на сторону победителя — не предательство, а всего лишь деловой подход, никто из баронов не поддержал Фина.       Потеряв последние остатки своего влияния, Фин попытался покинуть здание совета, но был схвачен людьми заговорщиков за попытку начала войны. Этим поступком бароны не только избавились от неугодного главы, но и пытались в дальнейшем убедить Силко в своей лояльности ему и сохранить мир.       Идя, как ни в чём не бывало, по главной улице Зауна, Силко, ловя на себе удивлённые взгляды людей, превращал слухи в неоспоримый факт, ещё больше настраивая население против Фина.       Бароны встретили его с воодушевлением, однако во многом не радели за возвращение мужчины. Они перешли на его сторону только благодаря надежде восстановить своё утраченное положение.       Встретившись с Фином в карцере, мужчина хотел узнать, он ли помог организовать покушение на него.       — Ты пришёл позлорадствовать? — стоя спиной к Силко, начал Фин.       — Напротив, мне неприятно видеть тебя здесь.       — И почему же?       — Много лет назад мы были друзьями.       — Много лет назад ты пренебрёг нашей дружбой! — раздражённо ответил барон.       — Я принял сторону Баббеты, но ты же мне отомстил.       — Неужели? — обернувшись и подойдя к решётке, слегка удивился барон.       — Мне жаль, — выдавил из себя Силко.       — Ты опоздал на двадцать лет! — тяжело подытожил Фин.       — Это уже не исправит прошлого, Фин.       — Чего ты хочешь? Ты ведь пришёл не ради извинений. Хочешь, чтобы я сказал Маркусу отозвать Миротворцев? Поздно, они меня уже не слушаются. Я им столько пообещал, что они сами хотят моей смерти.       Не добившись ответа, мужчина ушёл.       Время подходило к концу, а ответа от Пилтовера всё ещё не было, что заставляло мужчину засомневаться в успехе. Силко начал подозревать, что его план был разгадан.       Этот план был до неприличия прост. Наёмники, к которым он обратился, как и все другие, служили золоту, а не идеям, выполняя любую работу, за которую им хорошо платили, но даже они должны были заботиться о своей репутации и не соглашаться на самоубийственные задания, скатываясь совсем уж в оголтелый бандитизм. Чем, по сути, и являлось предложение Силко. Ургот отклонил его предложение, но выручить друга всё же смог. Пообещал заключить с ним договор на условиях Силко, но не выполнять его условия и только сделать вид, что готовится отправиться на Заун, подтверждая слова Силко в совете Пилтовера. В дальнейшем нужно было объявить договор фикцией, лишая силы, но сделать это, когда Силко получит Джинкс и независимость от совета Пилтовера.       В случае задержек с ответом или отказа совета пойти на его условия, весь его план, представляющий из себя только чудовищный блеф, пойдёт прахом.       Понимая, что в случае отказа Силко силами наёмников просто захватит город, обеспечивая ему фактическую независимость, с которой придётся согласиться, Медарда могла воспользоваться козырем в её рукаве. Зная ценность Джинкс для Силко, советница хотела предложить обменять её на город.       Условия ответа Пилтовера были следующие: при захвате города Силко может тешить себя независимостью, понимая, что больше никогда не увидит Сейвику и Джинкс, а они заживо сгниют на руднике от тяжёлой работы по приговору суда за их преступления, или лидер нижнего города получит своих женщин и всех, кого пожелает, при сохранении своего статуса в Зауне, но с условием навсегда отказаться от идеи суверенитета и становясь абсолютно лояльным Пилтоверу. Казалось, женщина в своём коварстве превзошла саму Эриду, заставляя Силко сделать ужасающий выбор, в котором нет правильного для него ответа.       С одной стороны, обрести так желаемую независимость для нации Заун, ставшей целью его жизни, с другой — потерять Джинкс, ставшую ему дочерью и олицетворяющую в его глазах сам нижний город. Такую же свободную и неподконтрольную. Такую же сломленную, как и весь город. Несмотря ни на что, Силко всегда стремился помочь им обоим. Вместе с Джинкс он боялся потерять и так неожиданно для него снова ставшую значимой Сейвику, которая была с ним на всём его пути.