Луна, мерзопакости и каменный император

К пруду они с Аладором подоспели одновременно с наездниками Рык. Ида съехала вниз по лохматому боку церберихи, даже не дождавшись, пока та ляжет на землю, чтобы помочь ведьмам. Подбежала к Рейн — те ощутили, что запах трав так и не выветрился из её волос за ночь. Невольно вдохнули глубже, чем обычно. — Смотри, это же наш пруд! И что этот болван тут забыл? — Любуется, — хмыкнули Рейн. Болван и правда, похоже, любовался. Теперь, когда они подобрались к нему ближе, было видно, что уродливое лицо статуи завороженно смотрит на собственное отражение в тёмной глади пруда. И как каменный истукан только видит? Да и вообще — кто может разглядеть хоть что-то в этой темноте в отражении? Да, в целом ориентироваться в полумраке можно было — всё-таки луна сияла сверхъестественно ярко. Но всё равно. — Ну что, набегался? — устало спросил Аладор, встав рядом с императором. — Возвращаем тебя? — Погоди, — нахмурился Дариус. — Может, прямо тут его и того?.. Место хорошее. — Утопить императора? — испуганно спросил Аладор. Сейчас он выглядел намного увереннее, чем минут десять назад, но казалось, что может перейти грань в любой момент. Хорошо, что теперь им не надо разбираться с этим. Всё-таки Дариус, да и Одалия, понимали чувства своего друга лучше, чем могли понять их Ида и Рейн. Хотя теперь Рейн казалось, что между их компаниями не такая уж и большая разница. — Ну, не императора. Статую императора, — уточнил Дариус терпеливо. Видимо, привык разбираться с сомнениями друга. — Да, конечно, — кивнул Аладор. — А вдруг его кто-нибудь найдёт? — Эй, голубки! — окликнул Дариус, повернувшись к Иде и Рейн. Рейн хотели уточнить, что Дариус, наверное, что-то не так понимает, и называть «голубками» хороших друзей попросту глупо. И вдруг он смутит Иду, а Рейн только-только начало казаться, что они смогли бы наконец пригласить Иду на настоящее свидание... Но они не успели уточнить. — Чего? — отозвалась Ида практически моментально и подошла к Дариусу. Рейн подошли за ней. Ладно. Ничего страшного, что не успели поправить. — Тут вообще бывает кто-то часто? — Тут никогда никого не бывает, — Ида покачала головой, и Рейн опять залипли, глядя на рыжие пряди. — Тут же цербер рядом, все в курсе, да и вода кипит — не курортное местечко. Я не знаю, откуда ты научился так обращаться со зверьём, но большинство ведьм будет обходить пруд за мили. — У меня есть друзья, — коротко объяснил Аладор. Рейн подошли чуть ближе к кромке воды. Хорошая всё-таки ночь. Не такая, как они ожидали, конечно. Далеко не такая, как они ожидали. Но всё равно хорошая. От воды шёл пар, пахло будто жжённой травой и раскалёнными камнями. Интересно, а если бы здесь был песок, он превращался бы в стекло? Наверное, всё же нет, далеко не те температуры. При этом, как ни странно, всё равно было прохладно, словно температура на берегу и над прудом регулировалась совершенно отдельно. После перевода в Хексайд Рейн жили здесь уже не первый год, но всё ещё не могли привыкнуть к природе этого района — на Колене всё было как-то… проще. Понятнее, снег есть снег, чего уж там. И что у Аладора за друзья такие, что знают, как общаться с цербером? Рейн видели обычных студентов звериного трека — допустим, они могли бы усмирить грифона. Небольшого грифона. Но церберы гораздо умнее, и общение с ними требует незаурядных способностей. Или знания каких-то тайных вещей. В любом случае, вряд ли это кто-то из их школы. — Тогда что, годится? Утопим этого дурака? — Дариус, улыбаясь, толкнул Аладора локтем в бок. — Дариус, — прошипел Аладор, но его друг только беззаботно рассмеялся — да ладно, мол, шучу, шучу. *** — Как вы отсюда водоросли таскали-то? — Дариус дотронулся до воды фиолетовым посохом, появившимся у него в руках будто бы мгновенно. Магия Дариуса завораживала — если мерзопакости Аладора были сухими и функциональными, то Дариус со своими словно танцевал. Словно они были его естественным продолжением, уколешь его, и кровь пойдёт тоже фиолетовая. Посох зашипел и начал таять, Дариус торопливо выдернул его. — Магия, — пожала плечами Ида. Не у тебя одного есть секреты, мол. Дариус кивнул, вежливо принимая то, что не у него одного есть секреты. — И как вы планируете загонять это… эту сущность… в пруд? — подала голос молчавшая до того момента Одалия. — Думаю, мы с ним просто поговорим, — сказал Аладор. Впрочем, на разговор то, что происходило, походило мало. Двое магов с трека мерзопакостей начали какой-то странный ритуал очищения, для порядка вручив остальным очки с тёмными фиолетовыми стеклами — тоже явно сделанные из мерзопакостного материала. «Чтобы брызги не попали», — пояснил Аладор. «Какие бры…» — начали было произносить Рейн, но осеклись. Аладор и Дариус, объединив усилия, вызвали что-то вроде небольшого фиолетового смерча, который удивительно бесшумно двигался к статуе. Несколько мгновений, и каменный император оказался прямо в центре воронки. Вихрь кружился с дикой скоростью, ошмётки фиолетовой слизи летели в стороны. Не то чтобы слизь казалась опасной... Но один раз Рейн задело щёку, и они поняли, что да. Они точно бы не хотели, чтобы это прилетело им в глаз. Ида подвинулась на берегу, отворачиваясь от смерча. «Я что, совсем спятила, а вдруг по лицу зарядит», — объяснила она, прошептав Рейн на ухо. Голос Иды был щекотным. Причём не только ухо щекотало, а будто сразу все внутренности. Рейн вздохнули, потёрли щёку (им-то как раз по лицу уже успело прилететь) и отвернулись тоже. Было бы, наверное, любопытно посмотреть на то, как вместе работают лучшие специалисты по мерзопакостям в Хексайде… Но Рейн слишком устали, чтобы анализировать ритуал всерьёз, а рисковать лицом не хотелось. Вон, даже Рык прижалась к земле, спрятав морды между лапами. Тем более, что со дня на день Гром, и наверное, они идут на него с Идой? Ну то есть в прошлом году они были вместе, но что, если Ида на этот раз передумала? Всё-таки это они с ней ещё не обсуждали. Да, на вихрь Рейн не смотрели, но мысли в голове Рейн кружились, пожалуй, еще похлеще, чем тот вихрь. — Готово, — сказал Дариус негромко и будто обыденно — будто они с Аладором не провели только что ритуал, который мог бы обеспечить им обоим место в Императорском Ковене. Статуи на месте не было. К пруду вела небольшая траншея, рядом с водой появилась груда камней, видимо, из траншеи. По всему казалось, что вихрь протащил императора по берегу, а потом продолжил тащить под водой, пока не оставил в самой нижней точке. — И зачем вы бедолагу так? — спросила Ида, оглядывая траншею. — Подобное подобным, — пожал плечами Дариус. — Сначала надо было вытравить из него ту часть мерзопакости, которая с ним уже срослась, чтобы он не сопротивлялся. У мерзопакостей есть собственная воля? Наверное, это метафора, но Рейн поёжились. — А потом? — А потом просто было эффектнее доверить дело вихрю, а не спускать его как-то иначе. Да и мы с Аладором хотели потренироваться работать с мерзопакостями, когда они контактируют с чем-то кроме воздуха. — Да, неплохо потренировались, — признал Аладор. Он выглядел уже совсем расслабленным. — Ладно, уже час, я бы пошёл, — буднично сказал Дариус. — Спасибо, Рык. До завтра, остальные. Аладор, завтра тебе пять щелбанов, я так и знал, что выиграю. На нём даже не было часов! Он что, ориентируется по луне? И что за спор у них был с Аладором? — Час? — лицо Аладора мгновенно изменилось. — Если родители вдруг вернулись, они меня убьют! — Мне по пути, я тебя подкину, — Одалия положила руку на плечо парня. Рейн заметили, как на её руке блеснул фиолетовый камешек, и покачали головой. Кажется, Аладор попал, и попал надолго. Впрочем, это не их проблемы. Минута — и парочка, оседлавшая посох Одалии, скрылась в воздухе вслед за Дариусом. Рык, не прощаясь (или прощаясь, но Рейн не поняли — всё же с животными они говорить не умели, в отличие от Дариуса), побрела в сторону леса. Луна светила всё так же ярко. Воздух был всё таким же прохладным. Всё так же пахло горячими камнями от пруда и магическими травами — от волос Иды. Но Рейн казалось, словно что-то в их жизни неуловимо сместилось. Словно как только они с Идой остались наедине, кто-то поставил другую музыку. Ида провожала взглядом посох с Одалией и Аладором, пока тот не превратился в едва видную точку. — Вот эти точно созданы друг для друга навсегда, — фыркнула ведьма, закинув руки за голову. — Я уже вижу их будущее: совместный бизнес, трое детишек с обязательно зелёными волосами, домашнее насилие. Со стороны Одалии, конечно, Аладор-то… Рейн кивнули. — Ну и денёк, верно? — спросила Ида. Рейн кивнули снова. Да, денёк выдался насыщенный. Но как ни крути, оставалось ещё одно дело, и с ним нужно было покончить прямо сейчас. Они зажмурились, пытаясь собраться с силами. Предложить девушке встречаться не должно же быть ну настолько страшно, правда ведь? — Ида… Я хотели тебя кое о чём спросить. — Домашку по арифмантическим методам можешь взять, если ещё не сделали, — моментально отозвалась Ида. — Нет, я не про это… Хотя домашка мне бы пригодилась и правда. В общем… уф… Может быть, ты хотела бы со мной встречаться? Дурацкая формулировка. «Может быть, ты хотела бы». Но Рейн настолько долго собирались это спросить, что были уже рады, что хоть как-то выдавили из себя предложение. — Хотела бы что? — переспросила Ида. — Встречаться. Со мной, — убито произнесли Рейн, понимая, что всё рушится. Сейчас она откажет, и это расстроит ещё и их лучшую в мире дружбу — они не станут врагами и Ида не попросит перестать общаться, нет, она слишком классная для такого, просто… Тень неловкость заляжет между ними, и восстановить прежние отношения будет непросто. — В смысле «встречаться»? — Ну, как партнёры… В романтическом смысле… — Рейн отвели взгляд. Им было мучительно неловко. Когда уже закончится этот кошмар… — Эээ… А мы разве не встречаемся? Я думала, мы встречаемся… ну… где-то с того момента, когда ты мне предложили яблочную кровь в столовке? Разве нет? — То есть мы встречаемся? — Рейн наконец смогли снова посмотреть на Иду. Та выглядела искренне недоумевающей. Она шагнула к ним и обняла, крепко прижав Рейн к себе. — Конечно, мы встречаемся, тупица. Ты же хотя бы не сомневались, что мы пойдём на Гром вместе? Рейн счастливо покачали головой, хотя, конечно же, до этого всё ещё сомневались.