Вино из смородины и венок из ромашек

- Готов к новому учебному году? – Чарли хлопнул друга по плечу. - Да уж не хуже тебя, - хмыкнул Нил, косясь на одногруппника. - Посмотрим, кто к Рождеству выйдет в лучшие ученики, - ухмыльнулся Далтон, опираясь плечом о дверной косяк. - А что тут думать? Микс, конечно же, - Нил тоже ухмыльнулся и посмотрел на рыжего парня, стоявшего рядом. Тот скромно улыбнулся и поправил очки, хотя на самом деле был крайне польщён словами Нила. - Говорят, по английской литературе к нам приедет новый учитель. Надеюсь, он будет лучше, чем тот, прошлый, - сказал Чарли. - Было бы здорово, - кивнул Нил. К их группе робко подошёл светловолосый паренёк с чемоданом наперевес. Видно, что он очень смущался сейчас, и не вымолвит ни слова даже под прицелом пушки. Нил вспомнил, как видел его сегодня утром среди учеников школы на церемонии в честь окончания летних каникул. Уже тогда он держался отстранённо, вдали от всех, и пока ученики здоровались друг с другом после долгой разлуки, он стоял одинокий, и явно чувствовал себя неловко. - Привет, ты, наверное, новенький? – дружелюбный Нил первый заговорил с пареньком. Ему стало жаль его – так мучительно стесняется, будто боится всех. - Д-да…я…меня отправили в…десятую комнату, - тихо ответил тот, не отрывая взгляда от пола. - Это ко мне! – обрадованно улыбнулся Нил. – Ну что ж, значит, будем соседями! – он радушно открыл дверь перед новеньким и провёл его в комнату. – Располагайся. Парни зашли вслед за ними, желая пообщаться с новым человеком. В Уинстоне это было редкостью, и каждый, кто приходил сюда впервые, встречался «стариками» с живым интересом. Однако, к сильному их расстройству, новичок сказал только и всего, что своё имя. Продолжать разговор он не стал, краснея, отвернулся и принялся подчёркнуто педантично раскладывать вещи, стараясь успокоиться. Нил перевёл взгляд на друзей, давая им понять, что не стоит пока трогать Тодда. Те вздохнули и отстали от парнишки, снова переключившись на свои разговоры. Всё шло просто прекрасно. Первый школьный день обещал быть приятным и радостным – со столькими ещё надо было поздороваться, обменяться новостями, перекинуться парочкой фраз! И Нил уже собирался нырнуть в этот поток из людей, покинув свою компанию, уютно расположившуюся на его кровати, как вдруг в дверь постучали, и в комнату вошёл мистер Перри. Радостно галдевшие парни тут же притихли, Чарли поспешно затушил сигарету и постарался незаметно разогнать дым и принять благовоспитанный вид. - Здравствуйте, ребята, - улыбнулся он сгрудившимся на кровати юношам и обернулся к сыну. – Нил, на пару слов, прошу, выйдем. Сердце Нила ухнуло куда-то в желудок, и в груди противно засосало, но он ничем не выдал своего беспокойства и плохого предчувствия. Улыбнувшись друзьям, он вышел в коридор вслед за отцом. - Нил, я только что говорил с директором. Он сказал, что ты вступил в этом году не в один творческий кружок. Ты слишком много на себя берёшь. - Но, сэр… - Тебе надо уйти из редакции. - Но я помощник… - Мне жаль. - Но… - Закончишь медицинский факультет – будешь делать то, что хочешь, а пока будь добр слушаться меня, - отрезал отец. Нил опустил тёмную голову и кивнул. - Да, сэр. - Вот и славно, - мистер Перри скупо улыбнулся сыну, хлопнул его по плечу и удалился прочь по коридору, быстро исчезнув среди шумящих, галдящих и орущих юношей – воспитанников школы Уэлтон. - Теперь мы квиты, - хмыкнул Чарли, когда Нил вернулся в комнату. – Все мы подчиняемся своим отцам. Перри хмуро глянул на друга и промолчал. - Что ж, пока только первый день, и ещё не все родители ушли, поэтому…предлагаю сгонять в город! – Далтон резво подскочил на ноги. – Лучше закупиться всем необходимым сейчас, чем бегать потом, когда надо будет позарез. Лично я и бутылки не смог с собой привезти, потому что моя дражайшая матушка пять раз перепроверила мой чемодан. Микс хмыкнул и покачал головой. - Ну, кто со мной? – Чарли окинул взором свою компанию. – Неужели в вас не осталось и доли бунтарского духа? – разочарованно протянул он. - Если учесть то, что только что приходил мой отец и недвусмысленно дал мне понять, что из школы мне вылететь нельзя… - Нил поднял брови. – Как думаешь, соглашусь ли я? Кэмерон, почти всё это время молчавший, пробормотал что-то в поддержку Перри. Мол, ему тоже нельзя подставляться, иначе его мать может не пережить. - Эх вы, слабаки, - фыркнул Чарли. – Микс, ну а ты? Тот стушевался и поправил очки, чтобы потянуть время. - Хорошо, сгоняю сам, - хмыкнул Чарли. – Не вопрос. Только прикройте если что, а? – он лукаво улыбнулся, стоя у самой двери. – Ну, кому чего привезти? За несколько минут он набрал заказ такой величины, что и три человека не увезли бы с собой. Однако Чарли всегда отличался необычной сметливостью по части таких дел, знал, где припрятать, чтобы потом ночью незаметно выйти за пределы школы и забрать трофей и всё в таком духе. Он сунул во внутренний карман пиджака деньги, закинул за спину наплечную сумку и, свернув в трубочку список, вскинул руку в прощальном жесте. - Ждите через тридцать минут, - самодовольно хмыкнул он. - Ага, как же, - хмыкнул в ответ Микс. – За тридцать минут ты только до города доберёшься, хвастун несчастный! - Спорим? – в глазах Чарли тут же загорелась искорка. Он метнулся от двери к другу и протянул руку. – Нил, разбей. Перри, ухмыляясь, сделал, что просили. - Ставьте свои деньги, если не боитесь их проиграть! – на прощание нахально хмыкнул Чарли и пулей выскочил в коридор. - Хвастунишка, - фыркнул Микс. - Его же…могут исключить… - вдруг подал голос молчавший до этого Тодд. - Конечно, могут! – Стивен так на него посмотрел, как будто этот парень только что сказал, что два плюс два будет равно четырём. - Но…тогда…как же… - Если ты считаешь, что Чарли это остановит, то сильно ошибаешься, - встрял Кэмерон. – Он готов свою шляпу съесть, лишь бы выиграть спор. Гордый и упрямый, как не знаю, кто. - И…он и правда вернётся через полчаса? - Если нет, то увидим его красным от бешенства, - хихикнул Микс. Город встретил Энн распростёртыми объятиями раннего утра, щебетом птиц и гомоном улиц. В семь утра летом мало кого увидишь, однако не в этот последний день каникул, когда у обычных школьников с завтрашнего дня начнётся школа, студенты уедут в свои университеты, и всё возвращается в обычную колею. Готовились горожане тщательно – закупались одеждой, книгами, канцелярией, носились по улицам из одной лавки в другую, роняли свёртки, пакеты, сумки, здоровались, радовались, торговались. Энн нравилась эта пестрота жизни, разнообразие людей на улицах, и она с восхищённой улыбкой позволяла потому горожан увлекать её с одного конца города на другой. Попутно она рассматривала дома и улицы и всё так же искала парк. Потом её вынесло в центр, где сгрудилось самое большое количество лавочек, и людей было ещё больше. Энн недоумевала, как столько людей сразу может жить в таком не очень-то большом городке. Ей захотелось посмотреть, что находится внутри каждого помещения с яркой вывеской, и девушка направилась к ближайшим ступенькам. Но не успела сделать и двух шагов, как из дверей лавки на всей скорости вылетел какой-то парень с охапкой свёртков в руках. Из-за своей ноши он плохо видел дорогу и, к тому же, по-видимому, страшно спешил, а потому совершенно не заметил Энн, и чуть не сбил девушку, врезавшись прямо в неё. Свёртки с шуршанием и стуком рассыпались на ступеньки, прямо под ноги поднимающимся и спускающимся посетителям. - Чёрт! Какого… - начал было парень, но, увидев перед собой Энн, просветлел лицом. Позабыв про свёртки, сунул руки в карманы и, ухмыляясь, приготовился произнести одну из своих безотказных фразочек, но тут заметил, что девушка его не слушает. Бормоча тысячи витиеватых извинений, она на корточках собирала то, что выпало у него из рук. - Я такая неловкая, сэр, мне стоит смотреть лучше, когда я поднимаюсь по такой многолюдной лестнице, простите, пожалуйста, я очень надеюсь, что ничего не разбилось, нет-нет, оно просто не могло разбиться….свёртки достаточно плотные, всё должно быть в целости…ох, я такая неловкая, сэр, простите… - наконец, она кое-как обхватила это множество пакетов и поднялась, чтобы передать их хозяину. – Вот, - Энн протянула ему его покупки. – Вы торопились…простите. - Как тебя звать, крошка? – ухмыльнулся он, окидывая её нахальным взглядом с ног до головы. От старомодных коричневых ботинок, жарковатых для начала осени, и до копны рыжих волос, которые так забавно сочетались с её лицом. - Энн. Энн Ширли-Катберт, - она протянула ладонь для знакомства, но тут же её отдёрнула. – Извините, я забыла, что у вас руки заняты. - А я Чарли Далтон. Может, ещё услышишь обо мне, - хмыкнул он, запихивая покупки в большой наплечный мешок. – Ну ладно, я вообще-то и правда тороплюсь. Привет, - он отсалютовал ей двумя пальцами, вскочил на велосипед и уже через секунду скрылся за поворотом. Энн во все глаза смотрела ему вслед. Такой необычный! Интересный. Совсем не то, что она представляла, когда кто-то рассказывал ей о молодых джентльменах. И почему он сказал, что она ещё услышит о нём? Он здесь своего рода знаменитость? И почему он так спешит? - Прелестно, - пробормотала Энн и разулыбалась. Ей невероятно нравились такие события – мгновенные, быстрые, словно вихрь пролетел. Будет над чем подумать перед сном. Этот городок уже подарил ей одну тайну, а она здесь всего чуть больше суток! - Не успеет, осталась минута, - Микс захлопнул карманные часы. Тодд отошёл от окна и сел на кровать. Эта гонка увлекла его, хотя он и боялся показать, что это так. Нил нервно кусал губы. Кэмерон поглядывал на внушительную кучку денег, которая лежала на столе – взнос спора. - Можем считать, что мы выиграли немалую сумму, - самодовольно хмыкнул Микс, тоже взглядом скользя по столу. - Тридцать секунд, - возвестил Кэмерон довольным тоном. - Я же говорил, что это нево… Микса перебил чудовищный грохот распахнутой с ноги двери. Она так ударилась о стену, что от ручки на краске остались царапины. Сначала парни не поняли, что произошло, потому что в комнату ввалилась такая куча коричневых пакетов, сколько они ещё в жизни не видели. Но потом из-под этой горы донёсся знакомый голос: - Ровно тридцать минут, слабаки. Выкусили? Где мои деньги?!