Card suit

Сорок шесть лет назад.

На парту Грандины приземлился бумажный самолетик, и она, оглянувшись на преподавателя по истории, аккуратно развернула послание. Как обычно, Макаров в своем репертуаре. Нет бы сказать что-то важное в перерыве между парами, так он даже здесь сумеет отличиться! «Жду тебя на нашем месте. Без Августа, пожалуйста, я больше не вынесу ваше милое воркование» Хмыкнув, девушка быстро спрятала записку в пенал и состроила невинное выражение лица, чувствуя, как историк гневно сверлит ее взглядом. — Мисс Грандина, будьте добры перестать отвлекаться на мистера Макарова и рассказать нам про падение Римской империи. Вот же!

****

Грандина чинно вышагивала по коридору со своей подругой Элизабет, старательно делая вид, что ей интересна болтовня черноволосой. На данный момент девушку больше заботила предстоящая встреча с Дреером, который, наверняка, собирался пороть опять какую-то чушь про Августа. Девушка хмыкнула этой мысли и, извинившись перед подругой, направилась в заброшенный кабинет на первом этаже. Студенты всегда обходили стороной этот пыльный класс, потому что ходили вокруг него всякие странные слухи. Но на них Грандине было абсолютно все равно. Прошмыгнув в класс, она закрыла дверь и выжидающе уставилась на друга, который курил, сидя на подоконнике. Девушку всегда раздражала эта глупая привычка Макарова, и Грандина была рада тому, что Август не имеет подобных изъянов. Разозлившись на саму себя за это глупое сравнение двух близких ей людей, розоволосая села на преподавательский стол и молчала. — Джокер дал нам задание, — хмуро пробормотал Макаров, выкидывая окурок в окно и закрывая его. — Начало назначено на двадцатое число апреля, ровно через месяц. Не понимаю, почему именно нам двоим? — блондин вскинул широкие брови вверх и взглянул на молчаливую Грандину. — Возможно, это связано с предательством кого-то из наших, — девушка пожала плечами и перевела взгляд на парня, проводя мысленный диалог. Они оба знали, что в их команде есть двойной агент, работающий и на них, и на Дель арте. Дель арте никогда не представлял угрозу Фейри тейл, но в последнее время все чаще и чаще ходят разговоры между разными кланами о грядущей войне. Черный джокер, отец Макарова, обеспокоен этими слухами, хоть и старательно не подает виду. Грандину не особо волнует эта холодная война, ее больше тревожит назревающая гражданская в их клане. Она считала Юрия Дреера и его жену, красного джокера, идеальными руководителями с гениальными планами, но напряжение между остальными мастями росло с каждым днем, ведь предатель один из них. И ни один не может доверять другому. — Отец что-то задумал, но не спешит посвящать меня в свои, как всегда, гениальные планы, — Макаров соскочил с подоконника и подошел к Грандине, обняв девушку, парень застыл на мгновенье. — Я не знаю, что происходит, но чувствую, что надвигается нечто ужасное. Дреер отстранился, когда распахнулась дверь, и в класс вбежал черноволосый смуглый парень с широкой улыбкой на губах. Приблизившись к Грандине, Август прижал ее к себе, властно целуя. Макаров едко улыбался, глядя на нежности своего товарища, и нахмурился, заметив сталь в глазах Шилда. Август Шилд всегда был для Дреера некой загадкой, которую тот безуспешно пытался разгадать вот уже четыре года. Теплая улыбка на губах и холод в черных глазах – эта двоякость настораживала блондина. И, будь его воля, Макаров вряд ли стал бы общаться с таким таинственным человеком. Но он, Грандина и Август являлись тройкой лучших в их клане, после джокеров, конечно. Шилд был трефовым королем, а Дреер червовым, Грандина же пиковой дамой. Август и Грандина Паулен состояли в отношениях больше года, и никто не был против этого, кроме Макарова. Хоть они с Грандиной и лучшие друзья, но детская влюбленность не прошла и в шестнадцать лет, и в двадцать два года. Он умело скрывал это за юмором. — Пожалуй, мне стоит оставить вас наедине, мои сладкие, — едко пропел Дреер, с вызовом смотря Августу в глаза, который весело хмыкнул на его фразу. — Я думаю об этом уже пару минут, — Макаров вернул черноволосому ехидную улыбку, — ты еще здесь? Блондин скривил губы, опустив голову вниз. Шилд продолжал надменно смотреть на своего товарища, прекрасно осознавая собственное превосходство над Дреером. Если бы тот вовремя признался во всем Грандине, тогда у Августа не было бы шанса даже на малую толику симпатии от Паулен. Хлопнув дверью, Макаров вышел в коридор и вздохнул. В последнее время рядом с Августом находиться становилось все тяжелее и тяжелее. Раньше парень мог списать все это на присутствие небезразличной ему Грандины, но теперь он понял, что дело в той таинственности, которая витает вокруг трефового короля. Если бы его отец мог читать мысли, то явно не одобрил бы подозрения своего сына по поводу Шилда. Ведь Юрий Дреер учил Макарова всегда доверять своим товарищам и полагаться на них в сложных ситуациях. Вот только он не учел, что его сын в таких делах полная противоположность отца и привык надеяться на собственные силы. И Макаров раскроет секрет Августа Шилда самостоятельно, чего бы это ему не стоило.

****

Близился конец марта, когда Грандина начала замечать некоторые изменения в поведении Августа. Он срывался каждый раз по каким-то неведомым ей делам, откладывал их встречи, придумывал странные отмазки по этому поводу и перестал приходить к ней по выходным. Девушке не нравилось подобное отношение, поэтому, когда Шилд в очередной раз начал нести чушь по поводу срочных дел, Паулен просто развернулась и ушла, звонко цокая маленькими каблуками по полу. Да еще и этот Макаров, который постоянно косо смотрит на Августа, пугал Грандину. Конечно, она почувствовала напряжение в их взаимоотношениях, но списала все на простые всклоки между ними, ведь абсолютно все знали, насколько характеры парней противоположные. Грандина не хотела сравнивать своего лучшего друга и парня, но в последнее время не могла удержаться от проведения параллели. Август высокий – Макаров низкий; черноволосый – блондин; замкнутый – открытый. Разнонаправленные векторы. Паулен шла по затемненным коридорам штаба их клана, задумчиво пиная носком ботинка непонятно откуда взявшийся камень, и размышляла о странном поведении Августа и надоедливой подозрительности Макарова. Вот почему все пошло наперекосяк именно сейчас? Иногда Грандина думала, чего ей не хватает больше: спокойствия и умиротворения от дружбы с Дреером или всклок и безумия в отношениях с Шилдом. Столкнувшись с кем-то, Грандина нахмурилась и, оторвав взгляд от носка ботинка, встретила приветливую улыбку Риты Дреер – красного джокера и матери Макарова. Светловолосая женщина с длинной челкой набок всегда симпатизировала Паулен своей искренностью и добротой. Рита уже довольно долгое время не ходила на задания, полностью посвятив себя своей семье. Хотя про прошлое этой женщины до сих пор ходят легенды, и, если честно, Грандина не хотела бы встретиться с ней по разные стороны баррикад. — Грандина, давно ты не появлялась у нас! — женщина лучезарно улыбнулась и обняла оторопевшую Паулен, крепко сжав ту в своих руках. — Да, учеба занимает много времени, — Грандина обняла в ответ Риту и похлопала женщину по спине. Дреер ласково провела ладонью по розовым волосам и внимательно посмотрела Грандине в глаза. Паулен уловила в ее взгляде какую-то досадную горечь и хорошо скрываемую грусть, и внутри девушки поселилось настойчивое желание разогнать эту чернь. — Что-то случилось? — Рита вскинула брови и слегка улыбнулась, покачивая головой. Грандина редко оказывала знаки внимания кому-либо и предпочитала отмалчиваться, если видела странную задумчивость, а тут в лоб спросила о таком. — Ничего, — Паулен видела, что женщина лжет, но решила не лезть в это. Тем более ей практически прямым текстом сказали не совать свой нос. Рита, замешкавшись, обогнула Грандину по дуге и направилась вглубь темного коридора, сверкая светлыми волосами. Розоволосая смотрела ей вслед, думая о поверхностной лжи красного джокера и о тайне, которую хранила Дреер. Может, спросить у Макарова про странное поведение его родителей? Грандина помахала головой и нахмурилась. Вдруг, она просто разводит шумиху на ровном месте? Еще и Макарова втянет во все это… Паулен приняла твердое решение не лезть не в свое дело, хотя там, внутри, розоволосая сомневалась в своем выборе. И как оказалось, не зря.

****

27.09.

Бикслоу долго не мог сомкнуть глаз, глядя тупо в потолок и перебирая в голове события последних дней. Лисанна мило посапывала рядом, уткнувшись острыми лопатками в плечо парня. Сорочка бледно-голубого цвета слегка задралась, открывая вид на недоступное пока что для Лестера. Но ему было не до разглядывания стройных ног своей девушки, поэтому он накинул на нее теплое одеяло, удовлетворенно вздыхая. Он прокручивал в мыслях прошедший разговор с Эльфманом, который мог закончиться травмой головы для темноволосого, но вовремя подоспевшая Леви разрулила конфликт. Гажил удержал Штрауса от непоправимой вспышки гнева, а МакГарден разложила по полочкам все обстоятельства. В основном, девушка указывала на положительные качества Бикслоу и утверждала, что он любого нагнет за Лисанну. Завибрировал телефон на прикроватной тумбочке, и Лестер рывком схватил его, чтобы не разбудить Лисанну. И кому понадобилось звонить в два часа ночи? Увидев на дисплее имя старшей сестры Штраус, парень ответил и услышал рваное дыхание Мираджейн в трубку. По звукам зеленоглазый определил, что его подруга бежала. — Бикслоу, Лисанна у тебя? — трефовый король напрягся, когда уловил панический страх в голосе беловолосой. — Да, а что? — он говорил медленно и шепотом, стараясь не потревожить сон юной особы. Лестер не смог связать воедино все кусочки пазла. —Значит, это был ложный маневр, — облегчение Мираджейн парень почувствовал даже на другом конце трубки. — Прости, я так испугалась… А после по ушам резанул визг шин. Сердце сделало кульбит и затихло на мгновенье, позже отдавая пронзительными стуками в голове. Лисанна заворочалась и повернулась к застывшему Бикслоу, нахмурившись. Проведя сонно ладонью по напряженным плечам своего молодого человека, девушка приподнялась на локтях и устало клюнула его в предплечье, мазнув губами по редким родинкам. — Что-то случилось? — пробубнила Штраус, прильнув к темноволосому. Бикслоу не отвечал, и это уже начинало действовать Лис на нервы. Она почувствовала ужас и испуг Лестера, его скованность и шок, и беловолосая не могла оставить все просто так. — Мира? — шепотом позвал Бикслоу в надежде, что ему это послышалось, что это просто машина затормозила рядом, и старшая Штраус в полном порядке и здравии. Но телефон выдавал лишь безмолвную тишину, действующую на нервы. — Что с Мирой? — Лисанна хоть и наговорила ей много лишнего в последнюю встречу, возненавидела, а потом перестала злиться, но страх за жизнь сестры сдавил горло. — Бикслоу, ответь сейчас же! Пронзительный крик беловолосой привел парня в чувство, и Лестер, подскочив с постели, ринулся метаться по комнате в поиске вещей. Бездумно набирая номер Лаксаса, Бикслоу натягивал джинсы, но Дреер как назло не отвечал в такой важный момент. Зеленоглазый знал, что Мираджейн отвозила блондина домой после того, как он накидался. И Дреер по-любому не отпустил ее одну ночью, ну или насильно заставил девушку остаться у него. — Алло? — злобно пробурчал Нацу на том конце вызова, взъерошивая волосы ладонью. Люси нахмурилась, но один глаз все же приоткрыла, заинтересовавшись. — Драгнил, живо поднимайся и лети к Лаксасу. Дель арте что-то сделали с Мирой, а этот долбоеб не отвечает! — прокричал разъяренный Бикслоу, швыряя Лисанне свою рубашку, чтобы та оделась. — Наших обзвони, я выезжаю. Штраус ничего не понимала, бегала за Лестером хвостиком и пыталась выяснить что-либо по поводу услышанного. Но парень огрызался и отмахивался, а Лисанна решила его пока что не трогать, все равно поедет вместе с ним. Её сестра в опасности, а она будет сидеть дома? Да ни за что! Захлопнув дверь за собой, беловолосая четко для себя решила, что, когда узнает, кто сделал ее сестре больно, уничтожит его.

****

Лаксас вылетел со скоростью света из медленного лифта главной больницы их города, осмотрелся по сторонам и, увидев кучку знакомых лиц, ринулся к ним. Естественно, в палату к Мираджейн не пускали. Разозлившись, парень с чувством ударил по стульям в коридоре, не ощущая боли. Боль почувствует каждый из Дель арте. Лаксас не станет разбираться в том, кто именно из них сделал это. Он заставит страдать их всех. — Эй, успокойся, — Кана успокаивающе положила ладони на широкие плечи блондина, мягко массируя их. — Врач сказал, что ее состояние стабильное. Она поправится. — Кто? — выдохнул Дреер, утыкаясь лбом в стену. Нацу мог поклясться, что вместо вопроса слышал лишь один рык, полный ненависти. — Кто, блять?! Крик эхом отскочил от пустынных стен больничного коридора, и Макаров устало покачал головой. Он понимал, что сейчас испытывает его внук, он догадывался, что чувства Лаксаса к Мираджейн просто неописуемы какими-либо словами, он осознавал, в какое болото вошел Дреер, сделав шаг к Штраус. Макаров не осуждал Лаксаса за это, так как сам отлично помнил прошлое и свои ошибки в частности. Поэтому все, что сейчас он может предложить блондину, так это свою поддержку и обещания наказать всех за страдания Миры, которая была ему как дочь. Старший Дреер до этого момента не давал точных масштабов своей ненависти к Августу, но именно сегодня все переменилось. Бикслоу подбежал к ребятам, держа взъерошенную Лисанну за холодную ладонь, и начал расспрашивать, как состояние Миры. Младшая Штраус молчала, оглядывая собравшихся. В свою очередь, на нее глазели дамы, короли и валеты, пребывая в немом шоке. Джувия понимающе хмыкнула, заслужив подозрительный взгляд со стороны Грея. — И что здесь, собственно, происходит? — подала голос Лисанна, отходя от Бикслоу и окидывая каждого взглядом. — Что с Мирой? Кто это сделал? Почему именно она? Почему вы все здесь? — Это долгая история, — вздохнула Люси, потирая переносицу. Она не выспалась, у нее болела голова, и ситуация просто дерьмовая. Нацу приобнял девушку за плечи, целуя в висок и не боясь осуждения со стороны черного джокера. Сейчас какой-то кодекс не имел значения. —Поехали ко мне, — устало произнес Фуллбастер, первым направляясь к лифту, а Джувия последовала за ним, ооглядывая застывшего Дреера. — Без меня, — прохрипел Лаксас, усаживаясь на стул перед палатой Мираджейн и уставясь в стену. — Лаксас, к Мире еще долго не пустят, поезжай домой и отдохни, — Гажил зевнул и кинул задумчивый взгляд на дверь. — Я сказал, без меня! — рявкнул блондин, даже не смотря в сторону поднявшего руки в примирении Редфокса.

****

— Получается, вы все одна группировка подпольных блюстителей порядка? — Лисанна старалась сохранять голос ровным, не выдавать свои переживания за жизнь Миры. Она как дерганая ждала звонка от Лаксаса, мол, ее сестра пришла в себя, но этого не было. — Нет, я даже знать не хочу, как ты оказался в это втянут, Эльфи, — беловолосая выставила вперед ладонь, замечая желание своего брата высказаться по этому поводу, и отпила горький кофе из кружки. — Ты не сердишься? — спросил Бикслоу, зевая и прикрывая рот рукой. — Я не знаю, в том-то и дело. Вы, — она указала на своего парня и старшего брата, — и Мира скрыли от меня очень важную информацию, и именно это задевает. Но ладно, обсудим все потом. Меня больше волнует, почему именно между вашими кланами война? — Штраус задала вполне резонный вопрос, от которого Макарову просто будет невозможно уйти. Все выжидающе уставились на черного джокера, предвкушая открытие той истины, которую скрывали от них долгое время. Дреер постоянно отмахивался от этого вопроса, поэтому все и стали считать, что борьба между Дель арте и мастями уже привычное дело. Но стоило все же копнуть глубже, а не пускать все на самотек. — Сорок шесть лет назад наш клан был известен в особых кругах как Фейри Тейл, а не просто масти. Джокерами тогда были мои родители, а я червовым королем. И был у нас один трефовый король, хороший человек, товарищ и неплохой друг – Август Шилд. Но в итоге он оказался предателем и перебежчиком, который уничтожил все, что было мне дорого. Информация о том, что Август, глава клана Дель арте, состоял в Фейри Тейл, шокировала абсолютно всех, но не невозмутимую Полюшку, сложившую руки на груди. Она как никто другой понимала чувства Макарова, потому что сама присутствовала при тех событиях. Ребята ожидала продолжения истории, но Дреер, замолчав, вышел из гостиной. Никто не пошел за ним, а если и проявляли желание, то их останавливал пронзительный взгляд Полюшки. — Я надеюсь, теперь вы понимаете, что с Дель арте шутки плохи? — ледяной голос пассивно-агрессивной Полюшки нарушил удручающую тишину между ребятами. — Сначала Венди, теперь Мира, следующий кто? Вы готовы вот так спокойно спускать это им с рук? Август ни перед чем не остановится, он всегда идет напролом. — Какова тогда его главная цель? — задала вопрос притихшая Лисанна, в упор глядя на Полюшку. — Уничтожить нас всех, — как гром среди ясного неба прогремели резкие слова хмурой женщины. — Запомните, до тридцать первого октября вы не должны разделяться, ссориться и прочее. Ваша задача на данный момент – не позволить Дель арте сломить вас, не дать им шанса на победу, а если они продолжат в том же духе, то у них будут все возможности выиграть. Вы всё поняли?

****

04.10.

Скарлетт хлопнула дверью, ведущей в небольшой, но просторный зал с боксерскими грушами, и скинула спортивную сумку под ноги. Приглушенный свет и тишина порадовали аловолосую, внутри которой бушевала буря невысказанных чувств и слов. Именно поэтому она ближе пришла в пустой зал выплеснуть все накопившееся внутри, ослушалась наказания Макарова, чтобы никто не ходил поодиночке после восьми вечера. Надев наушники и включив Limp Bizkit, Эрза разогрелась перед тренировкой и направилась к груше. Бормоча себе под нос названия ударов в боксе, девушка выполняла их в точности, соблюдая технику. Тело привычно, но неохотно отзывалось на резкие движения и выпады, изредка ноя и отдавая болью. Аловолосая думала о том, как несправедливо и порой жестоко поступает жизнь, думала о словах Леви на счет судьбы, что все это полная чушь, и надо самим творить свою жизнь. Эрза отпрыгнула назад, пытаясь отдышаться, она опять не уследила за отдачей и расстановкой сил. Мира в коме, врачи разводят руками и бубнят о том, что делают все, что могут. Лаксас с каждым днем отдаляется от всех, закрываясь в себе и проводя все больше времени у нее в палате. Спустя три дня к Штраус начали пускать посетителей, и Дреер в числе постоянных. Эрза была у беловолосой несколько раз с того самого момента, но бледный цвет лица и измученное тело как-то не впечатлили Скарлетт. Как они могли допустить подобное? Бикслоу рассказывал свою теорию о том, что Мире дали ложную информацию о местонахождении Лисанны, мол, она в опасности. Все знали, что Штраус старшая перестает здраво мыслить, если дело касается ее семьи, поэтому никто и не удивился этому безрассудному поступку со стороны всегда здравой и спокойной Мираджейн. Лисанна согласилась с теорией своего молодого человека, теперь она проводила больше времени в клане, так как и на нее может пасть выбор Августа для следующего шага. Пускай Макаров и не разрешил девчонке войти в их ряды, но Лис все равно присутствовала при обсуждениях и тренировках, вносила свою лепту в их разговоры и частенько помогала Кинане. Эрза испытывала смешанные чувства от приближающейся битвы, она пыталась сосредоточиться на том, чтобы стать сильнее и быть готовой ко всему, но мысли в голове всегда склонялись к Жерару, который сейчас стоял в углу около входа и тщательно следил за каждым уверенным движением Скарлетт. Он знал, что она ослушается наказа Макарова, он знал, что это любимое место Эрзы, он знал, что аловолосая точно вляпается в какую-нибудь темную историю с такими ночными похождениями, он знал, что сейчас находится там, где должен быть. Эрза сняла боксерские перчатки, скинула наушники и бросила плеер на маты, оборачиваясь в сторону Фернандеса, стоявшего с невозмутимым выражением лица. Жерар сложил руки на груди, внимательно осматривая силуэт своей пиковой дамы. — И что ты здесь забыл? — Скарлетт старалась придать своему голосу строгий оттенок, но облегчение проскальзывало все равно. Она была рада тому, что Жерар пришел к ней, потому что еще пару минут в одиночестве девушка точно бы не выдержала. — Тебя, — спокойно произнес синеволосый, расслабленно оттолкнувшись от стены и направившись к застывшей Эрзе. — Расслабься, — лениво сказал Жерар, обходя Скарлетт и заходя ей за спину. Он положил руки на напряженные плечи аловолосой и надавил на определенные точки, вызывая у девушки громкий выдох. — Ты же знаешь, что нам нужно поговорить? — проговорила Эрза, закидывая голову назад и полностью отдаваясь рукам синеволосого. Она не понимала, почему первая сделала шаг навстречу к примирению, наверное, ситуация с Мираджейн и зашуганным Лаксасом окончательно убедила ее в неверности того резкого решения. Жерар был рядом почти каждую секунду, пытался завести разговор, наладить общение, но Скарлетт отфутболивала любую его попытку. Сейчас, именно сейчас ей нужна была поддержка, его поддержка. И как бы девушка не любила признавать свою слабость и открывать чувства, в данный момент ей плевать на все. Правда же открылась, они могут быть вместе. Развернувшись к спокойному парню, девушка столкнулась с ним взглядами и прочитала там абсолютно все. Обхватив холодными ладонями пылающее лицо Жерара, Эрза осторожно подалась вперед, мягко касаясь его губ. В голове мгновенно проскочила мысль о том, как же она скучала. Жерар опешил от такого храброго поступка со стороны аловолосой, но, закрыв глаза, прижал Скарлетт к себе, перехватывая инициативу в поцелуе. Как же ему этого не хватало весь месяц! Каждый день он смотрел на нее, хотел быть рядом, но встречал ледяную стену безразличия. И Фернандес подумал, что перед битвой не лучшее время пытаться вернуть девушку себе, но черт его дернул поехать за ней и быть здесь и сейчас. И, если честно, он был благодарен этому невидимому чёрту. Эрза отстранилась от Жерара, кладя ладони ему на часто вздымающуюся грудь, и улыбнулась, потупив взгляд. Так непривычно было стоять с ним здесь, наедине, касаться его тела не с целью отработать удар на тренировке, а просто так, ласково трогая. Она думала, что после поцелуя в ее душе все еще больше перемешается, но все произошло наоборот. Та самая буря улеглась, уступая место долгожданному умиротворению.

****

Эрза не думала, что сегодняшней ночью окажется в доме Фернандеса. Нет, не так. Она совсем не предполагала, что огромный четырехэтажный коттедж – это и есть «берлога» Жерара, по его словам. Камаро бесшумно въехал на территорию, автоматические ворота захлопнулись с тихим звоном, а на веранде загорелся бледный фонарь, освещая массивные ступеньки и железную дверь с ковриком перед ней. Скарлетт никогда не была у Жерара дома, всегда увиливала от приглашения молодого человека, всеми правдами и не правдами избегала этого момента. И вот он настал, причем настолько внезапно, что Эрза оказалась к нему не подготовленной. Синеволосый улыбнулся, вылезая из машины и подходя к двери со стороны пассажирского места, и подал девушке галантно руку, сверкая зелеными глазами. Пиковая дама закатила глаза, чувствуя себя неуютно на такой огромной территории, которая прямо-таки и кричала ей, что она тут абсолютно чужая. И Эрза поежилась, обхватывая себя руками за плечи, а после почувствовала на себе куртку парня, который уверенно пошел к входной двери. Замерев на мгновенье, девушка чуть улыбнулась и закуталась сильнее в приятно пахнущую вещь. Аловолосая внимательно следила за четкими и размеренными движениями молодого человека, когда он открывал все замки, которых оказалось просто огромное количество. В принципе, это было ожидаемо, особенно если посмотреть на громадный особняк и шикарную территорию. Эрза огляделась. Слева располагался небольшой сад с фонтаном и статуя одной из муз. Справа от дома стоял большой гараж с одним окошком под крышей и с четырьмя подъемными воротами темного цвета. Интересно, почему Жерар не загнал машину в гараж? — Потом сделаю, — отмахнулся парень, открывая дверь и пропуская даму вперед. — Да, Эрза, ты сказала это вслух, — он усмехнулся и поцеловал закатившую глаза девушку в лоб. — Добро пожаловать в мою берлогу! Он хлопнул в ладоши, и зажегся свет в коридоре. Эрза быстро разулась и прошла вперед, осматривая все вокруг. Как она и думала, в доме стояла неуютная тишина и веяло каким-то холодом, словно здесь никто и не живет, кроме Жерара. Парень хмуро молчал, следуя по пятам за девушкой с горящими глазами от великолепия этого дома. Повернув налево, пара оказалась в темной комнате, и Жерар фыркнул. Щелкнув выключателем, парень поморщился от света и убавил яркость, покрутив колесиком. Эрза с интересом осматривала каждый уголок гостиной. На деревянному полу лежала шкура медведя с разинутой пастью, в углу стоял камин, а возле него кресло-качалка с мягким пледом. Ее взгляд упал на стеллаж с книгами и рыцарские доспехи, стоявшие по бокам камина. В этой комнате было столько всего разнообразного, но при этом все так аккуратно сочеталось друг с другом, что и мысли не возникало на счет того, будто налепили невесть что. — Моя мама просто обожает эту комнату, — тихо проговорил Жерар, боясь спугнуть остолбеневшую девушку. — Отец хочет тут все переделать, но она не дает ему этого сделать. А ты как думаешь? — Мне кажется, здесь все идеально, — прошептала Скарлетт, чувствуя на своей талии крепкие ладони парня и ощущая горячее дыхание на затылке. — Пошли на кухню, — произнес Фернандес, утягивая за собой аловолосую. Жерар чувствовал себя в этом доме одиноким и брошенным, но он давно привык к этому. Раньше ему нравилось быть одному в таком шикарном коттедже, бродить по комнатам, звать друзей из средней школы к себе, а потом все изменилось. Фернандес понял, что те мнимые друзья со школы хотели просто побыть в шкуре сынка богатых родителей. И все едкие слова, которые синеволосый однажды выслушал от них после ссоры, убедили Жерара в зависти и корысти людей. А затем наступила старшая школа, и он попал в клан мастей, познакомился с такими же, как он, нашел свое место. И почти перестал появляться в этом доме, изредка созваниваясь с родителями, находившимися на другом континенте по работе. Жерар даже был рад этому, ведь отпадает возможность причинить вред его близким и действовать через них на него. — Извини, я забыл купить продукты, поэтому из еды тут только пара яиц и торт. Что будешь? — произнес парень с легкой улыбкой на губах, с легкостью скрывая свои настоящие чувства. — А ты вообще питаешься? — спросила Скарлетт, скрестив руки на груди и сев за барную стойку. — Вон, как исхудал, скоро задохликом станешь. — Ну, до тех пор, пока я могу тебя поднять, я явно не задохлик, — ухмыльнулся Жерар, парируя реплику Эрзы, которая цокнула, но все же не сдержала улыбки. — А ты все такая же язва, Фернандес. —Как и ты. Мы идеальная пара, — звякнул чайник, и синеволосый с легкостью начал разливать воду по кружкам, ощущая на себе пристальный взгляд Эрзы. — Может, в гостиную? — Скарлетт поерзала на стуле, оглядывая такую дорого обставленную комнату и пытаясь понять, что так напрягало ее в простой кухне. Жерар кивнул и махнул рукой в сторону коридора, нахмурившись. Конечно, он даже не надеялся на то, что их отношения резко станут теплыми и близкими, но парень чувствовал, как Эрзе неуютно в его доме. И ему хотелось исправить это недоразумение любыми способами. Взяв в руки поднос с чаем и остатками торта, он вздохнул от этой унылой картины и пошел в гостиную. Эрза металась по комнате из угла в угол, пытаясь разглядеть все от и до, увидеть каждую мельчайшую деталь и запомнить абсолютно все. Жерар застыл в дверном проеме, внимательно следя за мягкими движениями Скарлетт, касался взглядом ее тела, впитывал в себя, наслаждался дамой. И в голове парня промелькнула мысль о том, что аловолосая идеально вписывается в эту атмосферу. Эрза повернулась и, увидев пристальный взор Фернандеса, замерла, смутившись и покрывшись краской. Для нее вся эта богатая обстановка являлась дикостью, новизной и чем-то недосягаемым. И с каждой минутой, проведенной в этом доме, Скарлетт все больше и больше ощущала пропасть между их статусами. Она тут чужая, будто с другой планеты. — Извини, — Эрза сделала шаг к дивану, но замерла, услышав фразу синеволосого. — Ты прекрасна, — проговорил Жерар, ставя поднос на столик перед диваном. — Ты преувеличиваешь, — Скарлетт смутилась, разместившись на одном конце дивана, а Жерар присел рядом с ней, отпивая чай. Эрза молчала, не в силах выдавить и слово, хотя представляла себе несколько дней назад их первый нормальный (!) разговор. А теперь просто смотрела на камин из кирпичной кладки с темной золой. Внутри нее разгоралось пламя, теплоту которого девушка не чувствовала с самого начала сентября. И сейчас согревающий огонь превратился в пожар, сметающий все на своем пути, такой же неостановимый, как и сама Эрза. Жерар с холодной задумчивостью медленно пил остывающий чай, проводя едкую параллель между их старым союзом и нынешним. Тогда все было сложно, а сейчас стало сложнее. Он осознавал, что из-за их причастности к одному клану будет много проблем. Парень подумал про состояние Лаксаса и положение Мираджейн, представил на их месте себя и Эрзу и ужаснулся. Бросив взгляд на аловолосую, он пересекся с ее взором и пропал. Воздух заискрился, а в комнате стало душно, будто зажгли камин. Жерар не помнил, когда успел поставить кружку на стол, когда притянул к себе Эрзу, когда закрыл глаза, целуя ошеломленную девушку. А ведь он хотел сказать ей нечто важное, но все мысли улетучились, стоило ему ощутить мягкость ее губ. Иногда разум проигрывает сердцу, а сам человек и не противится такому раскладу. Ее пламя идеально подходило к его огню, дополняя и давая ему все недостающее. Они наслаждались друг другом, стараясь нагнать прошедший месяц. Вычеркивали из своих жизней тоску друг по другу, заменяя ее страстью и любовью, такой неправильной и запретной в данный момент. Жерар отстранился, продолжая крепко прижимать девушку к себе за талию, и посмотрел ей в глаза. Они ему всегда нравились: темные, глубокие и любящие. Заглядывая в них, парень видел отражение собственных чувств, и это чертовски нравилось Фернандесу. Ее взгляд порой обжигал его, иногда дразнил, но лишь в особо редких случаях полыхал любовью к нему за время их расставания. Он готов был целовать ее хоть всю ночь, не пересекая границу дозволенного, пока сама Эрза не даст свое согласие. Но именно сегодня Жерар больше всего на свете хотел не нежничать с девушкой, а поговорить на чистоту, выплеснуть все свои чувства и переживания, найти поддержку в Скарлетт. Фернандес хотел, чтобы она открылась ему, позволила снова приблизиться, доверила парню не только свою жизнь как напарнику, а также и сердце. — На самом деле, я хочу поговорить с тобой, — начал парень, заламывая пальцы на мозолистых руках и прищуривая глаза. — Но я не знаю, как начать, честно… Эрза впервые видела, чтобы такой уверенный в себе молодой человек, которому все нипочем, сидел сейчас перед ней и сомневался. Она вспомнила те свои ощущения и мысли, когда они еще были вместе. То особое чувство защищенности, какой-то женской слабости, хотя Скарлетт никогда не считала себя неженкой или бессильной. И ей это чертовски нравилось, потому что не нужно было проявлять свою стойкость и выносливость. Жерар пытался подобрать слова, но мысли как назло разбегались в кучу, и в голове из-за этого было абсолютно пусто. Никогда он не ощущал себя так сконфуженно и глупо, тем более перед своей возлюбленной. Фернандес всегда умел ловко толкать речь, дипломатично разнимать спорщиков и со спокойствием удава доказывать свою правоту, предпочитая вместо резких действий или грубой силы использовать слова. И сейчас он решил пойти против своих постоянных приемов и применить действия вместо завуалированных слов. Схватив молчаливую Скарлетт за запястье, он потянул ее к выходу из дома, срывая попутно их куртки с вешалки. Вылетев на улицу, парень быстрым шагом побрел к гаражу, не понимая, что творит. Пошарив по карманам, парень достал ключи от гаража и нажал на кнопку. Жерар прошел внутрь, включая свет и поворачиваясь к Эрзе. Та вошла и начала озираться по сторонам. В гараже находилась лишь один черный автомобиль Ford GT Мустанг двумя ярко-алыми полосками на капоте. Жерар уверенно подошел к машине и провел ладонью по вычищенному до блеска кузову и повернулся к девушке. — Это теперь твоя машина, — парень в последний момент понял, что не так сформулировал свою мысль, но глаза Эрзы уже расширились до невозможных размеров, и она закашляла. — Точнее, я бы хотел, чтобы ты использовала ее в день икс, — парень предполагал, что им будет недостаточно средств передвижения в охоту. — Я волнуюсь за тебя, и так мне будет спокойнее, — Жерар вздохнул и отвел взгляд в сторону, не в силах смотреть в глаза Скарлетт. Сейчас она скажет, что ей это все не нужно, что это глупая затея, и вообще она сама справится. — Ты думаешь, Дель арте могут устроить засаду? — Фернандес резко вскинул голову и в неверии уставился на девушку. Его сердце пропустило удар, потому что, черт возьми, как так? Как она смогла выразить все его опасения и предположения в одном предложении? Ему нестерпимо захотелось ее поцеловать. Вот прямо сейчас, в этот момент, в этот миг. Жерар преодолел в два шага расстояние между ними, хватая девушку за лицо и притягивая к себе. Он вложил в этот поцелуй все, что чувствовал на данный момент: этот леденящий душу страх, эту необъятную любовь, это желание защитить Эрзу, это адреналин, бурлящий в крови, от предстоящей схватки. Эрза отстранилась, поежившись от холода, а Жерар прижался своим лбом к ее и закрыл глаза, наслаждаясь этим моментом. Скарлетт не верила в то, что все это сейчас происходит именно с ней, что многие ее фантазии на счет их будущего стали реальностью. — Пойдем домой, чай стынет, — Фернандес мягко переплел их пальцы и поцеловал тыльную сторону ладони девушки, смотря ей прямо в глаза.

****

— Нынешняя ситуация между многими кланами настораживает, потому что из-за нашей вражды с Дель арте им всем угрожает опасность. В день битвы никто не останется в стороне, придется выбрать тот дом, за который потом можно будет выступить. Это не просто личный конфликт между Макаровым и Августом, это война, которая до поры до времени была лишь холодной. Жерар говорил медленно, перебирая алые пряди Эрзы и попивая чай. Он чувствовал умиротворение, находясь рядом с ней, а в последнее время у него напрочь отсутствовало ощущение спокойствия. Бешеный темп жизни, постоянное напряжение и обдумывание различных исходов битвы доводили его до морального истощения. Конечно, он понимал, что этот вечер в ближайшем времени не повторится, именно поэтому и ловил каждый миг этой атмосферы. — Наша война привела к раздору между другими кланами, мирные переговоры не дали никакого результата, а лишь усугубили ситуацию. Я был на одном таком «мероприятии» пару дней назад и скажу тебе, что никто из них не имеет желание использовать дипломатию и не выводить конфликт на уровень насилия. Макаров убедил всех, что участие в битве принимать не обязательно, но они, конечно же, решили сделать по-своему. Тем более, как ты знаешь, традиционно раз в пятилетку проводится масштабный заезд по городу, в котором абсолютно все участвуют. В прошлый раз нашего клана еще не было, так как он был не до конца сформирован, а сейчас все изменилось. — И Макаров хочет отправить тебя на заезд? — Эрза посмотрела на время и подавила зевок. — Я сам вызвался на это. Эрза, не начинай, — он сжал ее ладони, ощущая, как она вся напряглась после его слов. — Более того, я скажу тебе, что Дель арте по-любому примут участие в этой гонке, а такой шанс упускать нельзя. Сама понимаешь, что без точных данных про их состав наши руки связаны, мы не знаем, чего ожидать от них, ведь до появления нашего клана именно их дом стоял на первом месте. Мы просто не можем пройти мимо такой возможности, как бы того не хотели. — С чего ты взял, что они примут участие в заезде? Не проще ли им было бы загнать нас всех в одно место и устроить месиво? — Скарлетт встрепенулась, она давно думала о том, что не может все быть так просто. — Но здесь нужно учитывать их любимые приемчики… — Да! Молодец, — парень поцеловал ее в макушку, улыбаясь ее сообразительности. — Мы обсуждали с Макаровым эту тему после того собрания, он ведь когда-то работал с Августом, поэтому знает его слабости. Он сказал, что тот любит дробить все на части, сначала я не понял, в каком это смысле, а потом уже дошло. Август действовал исподтишка, разделяя нас и нападая по его меркам на самых легкодоступных. Венди оказалась одна в ту ночь, а на Миру ему пришлось надавить, ведь все знают, что семья для нее дороже собственной жизни. — А нарыть информацию про ее родственников проще простого. Поэтому в день битвы он разделит нас, ведь по численности мы превышаем его команду. Это чистой воды выгода и стратегически верный шаг, — Эрза нахмурилась, усиленно соображая, что же им предпринять в этой ситуации. — У нас сейчас есть только одна возможность: как можно лучше приготовиться к будущему, мы никак не сможем противостоять этому разделению, — Жерар так долго думал о таком исходе, но пока Макаров не принял точное решение и не сообщил его всему клану, говорить об этом было запрещено. И эта возможность высказать свои догадки и поучаствовать в дискуссии показалась Фернандесу глотком воздуха. Они плавно сменили эту острую тему спустя время и начали обсуждать всякую чепуху. Задавая поочередно вопросы, Жерар и Эрза все больше и больше сближались друг с другом, узнавая много нового. Скарлетт не ожидала того, что парень спокойно относится к постоянным разъездам родителей по миру. Наоборот, он даже отзывается про их спонтанные идеи и желания положительно. — В связи с моим «хобби», которое опасно для жизни, я рад, что они находятся подальше от всей это вакханалии. Иначе бы Дель арте воспользовались такой возможностью, и, возможно, вместо Миры из игры выбыл бы я. Не скажу, что это очень плохо, но все же. Не представляю, что испытала она после того звонка. — Ты бы поступил точно также, Жерар. И даже не спорь, все мы на ее месте сделали бы то же самое, — Эрза вздохнула и уткнулась носом в шею парня, закрывая глаза. — Если Лаксасу в ближайшее время не помочь, то уже три человека из нашей команды выйдут из игры. — Ты не знаешь его, он справится. И произошедшее с Мираджейн сделало его сильнее, вот только меня напрягает его агрессия и желание отомстить. Возможно, потом Лаксас доставит нам с этим проблем. Эрза молчала, обдумывая слова парня по поводу Дреера. Будь она на месте Лаксаса, то как поступила бы? Наверное, ужасно разозлилась бы на этих ублюдков и не контролировала себя и свои действия. Блондин хотя бы чуть держит себя в руках и не срывается, хотя с каждым днем ему все хуже и хуже. Как утверждают слухи, он был в ту ночь с Мираджейн и не смог обеспечить ей должную безопасность. Лаксас винит себя в ее травмах, а это и есть самое ужасное в этой ситуации. Молодой человек даже не успел толком насладиться отношениями с Штраус, как это все оборвалось. Эрза вздрогнула. — Расскажи мне о себе, Жерар. Я хочу знать твое прошлое, — она поняла, что нельзя терять ни минуты, когда есть возможность побыть с Фернандесом и стать к нему ближе. Кто знает, что их ждет в будущем? Эрза выпуталась из объятий парня и села напротив него, чтобы смотреть ему в глаза. Жерар вздохнул и начал рассказ, понимая, что придется поднимать всю свое поднаготную. Он говорил и говорил, описывая свое детство, свои выкрутасы лет пять назад. Рассказал, когда курил в первый раз, называл имена своих бывших друзей, который пользовались им. И дошел до самого главного момента, который стал переломным. — Три года назад я состоял в Грехе Ведьмы, я думаю, ты наслышана про нее, — Эрза сидела в шоке от услышанного и не могла поверить в то, что все это правда. — А после стал перебежчиком и примкнул к мастям. Не сложись так судьба, я бы сейчас отсиживался в стороне и принимал нейтралитет, как это делают обычно «грешники», но я с вами. Наверное, это единственно верное решение, которое я принял в то время. Он ожидал осуждения со стороны Эрзы, каких-то восклицаний и едких слов, но она молчала. А потом заговорила, и Жерар понял, почему влюбился в нее. Эта поддержка, это понимание и полное принятие его таким, какой он есть. Фернандес отвел взгляд от покрасневшей Скарлетт, говорившей с запалом и жаром, и улыбнулся своим мыслям. Впервые за долгое время он был по-настоящему счастлив.

****

05.10.

Кинана закуталась сильнее в осеннюю куртку, морщась от холода и согревая ладони горячим дыханием. Она не хотела приходить на крышу, умом понимала, что это бредовая затея. Прошлое должно оставаться в прошлом, никак иначе. Но каждый раз, когда поступал звонок или сообщение от НЕГО, девушка бросала все дела и неслась к нему на всех парах. Как преданная собачка к строгому хозяину. Он стоял у края крыши и смотрел на ночной город, куря сигарету. Кинана всегда была против этой вредной привычки и боролась с этим до последнего, а парень при ней и не курил. Сбросив бычок вниз, темноволосый размял шею и задрал голову вверх, собираясь с мыслями. — И снова ты пришла, я думал, ты стала умнее, Кинана, — его низкий голос снова заставил девушку покрыться мурашками, она не в силах контролировать себя при нем. Задохнувшись от возмущения, Кубелиос резко затормозила и гордо развернулась, пытаясь сбежать с этой проклятой крыши. Сбежать от него, куда глаза глядят, лишь бы не поддаваться Эрику снова, не попасть в его сети. В такие желанные сети. — Останься, — Эрик спрыгнул с выступа и шагнул к девушке, протягивая к ней руку. Схватив Кинану за рукав куртки, он рывком притянул к себе фиолетоволосую и сжал в объятиях. — Пожалуйста, не уходи. Вот всегда так: она приходит к нему, он грубит, а после просит остаться с ним. И ведь Кинана слушается Кобру, сама не понимая, для чего делает это. Нет смысла пытаться вернуть их старые отношения, которые давным-давно похоронены под гнетом событий и непредвиденных обстоятельств. Гребаная любовь, честное слово. — Зачем снова позвал меня, Эрик? — Кубелиос знала, как он ненавидит свое имя; знала, что никому парень не позволяет звать себя по-настоящему, а лишь по псевдониму. Только ей позволена эта маленькая поблажка. — Я наслышан про вашу войну с Дель арте, наш клан не собирается принимать участие в этой битве, уж прости. Я просто хочу попросить тебя: уходи, пока не поздно. Не лезь в это, не надо, Кинана, прошу, — он отстранился от нее, глядя ей в глаза. — Я не хочу, чтобы ты пострадала. — Я не брошу своих друзей, Кобра! — девушка вскинула руки и с силой оттолкнула от себя парня. В жилах закипела от гнева кровь, как он может так легко просить ее сидеть в тени, когда Кинана знает, что ее близкие в опасности? — Может, ты бы так и поступил, ведь это же ты у нас постоянно сохраняешь нейтралитет и боишься принять решение, оттягивая его! Ты трус, Кобра, а я не такая! — Ты не знаешь, на что они способны, — парень поморщился от ее крика. Он знал, что этим разговором взбесит Кинану, она даже перестала звать его по имени. — А ты у нас, оказывается, знаешь, да? Я очень сильно в этом сомневаюсь, Кобра, — Кинана скрестила руки на груди, делая шаг назад. — Ты снова мечешься между выбором, а мне надоело подобное. Я устала ждать от тебя ответа, Эрик. Мне надоела эта игра в «люблю, не люблю». Раз уж ты не можешь определиться со своими чувствами, то как ты можешь говорить, что мне делать, а? Она долго думала с их последней встречи, которая должна была стать завершением их ядовитых отношений, но в тот раз Кубелиос не решилась на отчаянный шаг. Девушка испугалась того, что потеряет молодого человека, что это в корне поменяет ее жизнь. Но потом пришло осознание, что так больше продолжаться не может. — Перестань меня мучать, Эрик. Тебе выгодно иметь меня на привязи? Ты такой эгоист, черт возьми! Прими, наконец, решение. Не надоела еще твоя собственная неопределенность? Или отпусти, или скажи мне, чего ты хочешь на самом деле. Кубелиос часто дышала, сжав руки в кулаки и смотря прямо ему в глаза. Кобра стоял с невозмутимым лицом, ловко скрывая за маской ту самую бурю в душе, образовавшуюся от слов девушки. Парень знал, что она права во всем, но сейчас сделать он ничего не может, как бы не хотел. А объяснить Кинане это намного сложнее, чем выполнять. Фиолетоволосая ожидала услышать от него хоть какие-нибудь слова, но когда поняла, что ничего она не получит, просто развернулась и ушла. У нее больше нет сил терпеть подобное отношение. Как бы тяжело не было, нужно рискнуть всем и отпустить ситуацию. Она больше не будет бояться сделать последний шаг, даже если дорожит Эриком больше, чем собственным покоем. Уж лучше девушка сейчас пройдет через все это, чем будет мучиться от этой неразберихи. Но лишь одно Кинана не знала точно, что если Кобра позвонит ей снова, сможет ли она сдержаться и не прийти к нему вновь? Эрик остался на крыше один, тоскливо глядя на дверь, за которой скрылась дама его сердца. Вздохнув, парень снова подошел к выступу и взошел на него, глядя перед собой. Он думал о том, как сам все испортил, как виноват в произошедшем, как вляпался в это дерьмо. Кинана наверняка считает, что в его поступках нет логики, но Кобра всегда имеет мотив и четкое объяснение своим действиям. Телефон завибрировал в кармане пальто, и парень поморщился, как от боли в зубе. На экране высветился неизвестный номер, но для Кобры он стал самым часто вызываемым. Приняв вызов, Эрик даже не стал приветствовать неизвестного. — Ты сделал все, как я просил? — на том конце голос был старческий и хриплый, именно таким обладает человек, который в своих руках держит множество жизней. — Да, я порвал с ней отношения, — Эрик нахмурился, кривя губами. — Теперь твоя очередь выполнять свою часть сделки. — Каково это, когда понимаешь, что жизнь твоих товарищей зависит от принятого тобою решения, Кобра? — Август замолчал, обдумывая следующую фразу. Он любил делать все с размахом и помпезно. — Не волнуйся, «Грех Ведьмы» теперь полностью свободен. Молодец, мой мальчик. Эрик сбросил вызов, не желая больше слушать бред старого маразматика, помешанного на власти и мести. Жизням его близких людей больше ничего не угрожает, поэтому парень может быть спокоен. В этом мире должен происходить равноценный обмен, пускай этот обмен спас несколько человек и разрушил будущее Эрика. Плевать, он с этим справится, все в жизни проходит, даже боль. Но сегодня ему тяжело.