Ямадзакура

      Я вышла на арену, а на меня смотрела сутулая, словно побитая собака, девочка с красными волосами и в черных очках. Она была из Скрытой Травы. Видок у нее, конечно, был безобидный, но в тихом омуте черти водятся. В глаза бросались кисти ее рук, мне даже показалось, что на них были следы укусов, но куноичи быстро одернула задравшийся рукав вниз.       — Готовы к бою? — произнес ниндзя.       — Да! — синхронно ответили мы.       — Начали! — и мужчина отпрыгнул от нас.       Я достала кунай из подсумка и кинула в нее, красноволосая неловко его отбила своим кунаем. Рефлексы у нее обычные, я не исключала вариант, что за этой видимой невинностью скрывается какая-то мощь, поэтому не спешила нападать всерьез. Мы начали ходить по кругу: то она бросит в меня кунай, то я в нее, потом подбирали свое оружие и снова целились друг в друга. Скучно даже для меня.       — Эй, Карин, убей ее наконец!!! — крикнул кто-то из ее команды. Девочка лишь содрогнулась и стала казаться еще скованнее.       — Давай, Сакура-чан! — а это уже Наруто. Видимо, отпустил все свои обиды и решил поддержать меня.       Рискнуть или нет? Сложно… Но и тайминга у нас нет, так что можно тянуть сколько угодно.       Первая не выдержала Карин и наконец побежала в мою сторону, складывая при этом печати.       — Суйтон: Бушующие волны, — на меня полетел огромный поток воды. Tехника легкая, вроде бы ранга С, но забирает немало чакры. Эта техника хороша тем, что она действительно сбивает человека с ног, вот только увернуться от нее можно, а если ее постоянно использовать, то можно и выдохнуться.       Я отскочила в сторону, а девочка тут же послала в меня сенбоны и повторно выпустила волну.       Черт, у нее даже отдышки нет. Походу, чакры у этой Карин много.       Отбив сенбоны, я прыжками уворачивалась от техники, в то время как она безостановочно выпускала водяные волны.       Прошло добрых минут десять, а я все прыгала туда-сюда от ее хаотичных волн, из-за чего изрядно устала.       Не представляю, сколько же в ней чакры, раз она не дает себе отдохнуть даже пару секунд. Скорее всего, в ближнем бою она не очень, раз так усердно гоняет меня из стороны в сторону и не дает приблизиться к себе. В отличие от этой девки я не обладаю таким количеством чакры и позволить себе безрассудно использовать стихийные техники не могу.       Я попыталась наложить на нее гендзюцу, но из-за постоянных атак даже печати не успевала складывать.       — Суйтон: Зарождающийся шторм! — выкрикнула Карин, и с ее стороны поднялись настоящие огромные волны.       Черт.       Я побежала по стенам вверх, искренне надеясь, что она не заметит меня сквозь эти волны, но очкарик меня сразу отыскала.       Видимо, еще и сенсор. Час от часу не легче.       Достигнув практически самой верхушки арены, я двинулась в ее сторону, словно насекомое. Oна пускала струи воды вперемешку с сенбонами, но скорости ей не хватало, и я настигла ее раньше, приставив к горлу кунай.       — Победила Харуно Сакура! — громко объявил Хаяте.       Как ни странно, девочка не выглядела удивленной, скорее, наоборот. В ней не было никакой воли к победе, а синяки под глазами лишь доказывали, как она устала. Мы сложили печать примирения и разошлись в разные стороны. Я забралась к зрительным местам и подошла к своей команде.       — Молодец, Сакура-чан!       — Поздравляю.       — Поздравляю, Сакура, — улыбнулся глазом Хатаке.       — Бой был легким, даже слишком, но соперник попался хороший. Мне просто повезло, — сказала я, оставшись после победы немного недовольной. Дружеские спарринги с Саске и то интереснее, а этот бой стал для меня неудовлетворительным, хотя красноволосая использовала хорошие техники.       Я повернулась в сторону Карин, заметив, что ее сокомандники, откровенно говоря, прыскали в нее ядом.       Следующим на арене оказался как раз один из них, и я могла поклясться, что он повернулся и укусил девочку за руку, а потом спустился вниз. И если после боя со мной девочка была жива и здорова и даже демонстрировала свои навыки, то этот пацан вылетел после первого удара от шиноби из Скрытого Тумана.       После этого состоялись бои других ниндзя из разных стран. Каждое противостояние заканчивалось ничьей, и оба кандидата падали от потери чувств.

      Такахаши Тен-Тен против Сaбаку но Темари

      Две девушки вышли на арену. Каждая из них излучала уверенность и азарт — не то, что моя противница. Шатенка решила атаковать первой и выпустила кунаи из свитков, но девчонка из Песка с легкостью, словно от назойливых мух, отмахнулась веером от всех нападок Тен-Тен.       Хината была права, у этой блондинки очень сильная техника ветра, так еще и веер увеличивает ее силу, и, судя по разговору между соперниками, та даже на полную силу не выкладывается. Неудобный противник, приблизиться к ней нельзя, а все брошенное оружие пойдет против тебя из-за потока ветра, который она создает. Выйди я против нее, проиграла бы, хотя есть шанс использовать гендзюцу.       Бой длился недолго, но приземленное на веер тело моей подруги заставило меня сжать кулаки.       — Победитель — Сабаку но Темари!       Когда Рок Ли забрал Тен-Тен к своей команде, я без промедления побежала к ним.       — Как ты? — спросила я, подойдя поближе и оценивая урон.       — Все нормально, Сакура, — хмурясь ответила девочка. Я уже начала вливать чакру в порезы на ее теле. — Спасибо… Поздравляю тебя с победой.       — Не стоит. Попадись мне эта Темари, скорее всего, и я бы проиграла.       — Тен-Тен, ты очень достойно сражалась, — решил вставить свои пять копеек толстобровый. — Сакура-сан права, эта девушка из Скрытого Песка очень сильная, ее ветер тяжело одолеть другой техникой.       — Можно, если постараться, — заявил Неджи, чем заставил меня цокнуть.       — Тебе нужно в медпункт? — обратился к нам Гай-сенсей.       — Нет, — девочка покачала головой. — Сакура практически все вылечила.       — Спасибо тебе, что позаботилась о Тен-тен, сразу видно ученицу моего вечного соперника, — показал мне большой палец джоунин. Я лишь неловко улыбнулась. Все-таки чересчур пафосная речь вводила больше в ступор, чем вдохновляла.       А бои все шли…

Нара Шикамару против Шигеру Киндаичи

      Противник лентяя продержался добрых тридцать секунд. Нара ловко взял парня в захват своими тенями, и тому пришлось сдаться. Увидеть знаменитую клановую технику было интересно, даже Саске расспрашивал о нюансах дзюцу.

      Абураме Шино против Гору Ахаяте

      Вот этот бой больше был похож на что-то интересное. Гору был из Скрытого Водопада, поэтому против жуков Абураме использовал стихию воды, вынуждая Шино выйти на ближний бой. Хорошая тактика, особенно против жуков Абураме. Шино в чистой рукопашке немного проигрывал и намеренно пропустил несколько ударов, показывая свою слабость. Противник купился и немного расслабился, чувствуя свое превосходство. Шино этим тут же воспользовался и, перепрыгнув через парня и оказавшись сзади, приставил к его горлу кунай, после чего и одержал победу.

      Учиха Саске против Акимичи Чоуджи

      — Удачи, Саске, — улыбнулась ему я.       — Давай, не проиграй! — подбодрил Наруто.       Какаши лишь легко кивнул, и Саске вышел на арену. Перед ним стоял миленький толстячок Чоуджи. Если Учиха выглядел, скорее, расслабленным, то вот Акимичи немного мялся, что неудивительно. Еще в академии Саске был лучшим, да и жалеть своего противника сейчас он вряд ли будет.       — В бой! — объявил рефери.       Решив начать с проверки, они обменялись бросками кунаев, которые успешно отбили друг друга. Саске решил не сдерживаться и сразу после бросков ударил рукой. Чоуджи сгруппировался и даже смог отбить его удар. Брюнет сделал подсечку, но и тут Акимичи удивил тем, что отпрыгнул и крутанул сальто в воздухе. Саске решил не сбивать темп и снова набросился, достав кунай. Чоуджи же взял свой кунай и парировал все удары, поспевая за Учихой.       Неплохо. Видимо, Асума-сенсей их хорошо натренировал.       Вдруг Чоуджи увеличил руку до гигантского размера и ударил Саске прямо в живот. Тот даже отпрыгнуть не успел и влетел всем телом прямо в стену, подняв гору пыли.       — Саске! — крикнул Узумаки, я вместе с ним разволновалась.       — Я не проиграю! — во все горло прокричал Акимичи и побежал в сторону стены, видимо, добивать.       Саске привстал и, немного отряхнув свои шорты, с улыбкой сказал:       — Значит, деремся по-настоящему, — он активировал шаринган. — Котон: Великий огненный шар! — и испустил из себя огонь.       — Человек-танк! — тело Чоужди, увеличившись, превратилось в крутящуюся болванку, которая летела в сторону пылающего шара и, самое главное, остановила его, а ведь не каждому дана такая возможность.       Учиха высоко подпрыгнул, чтобы избежать столкновения. Они снова побежали друг на друга, нанося ритмичные удары и практически не пропуская удары оппонента.       — А Чоуджи хорошо владеет тайдзюцу, он парирует удары Саске, когда у того активирован шаринган, — прошептала я.       — У клана Акимичи очень удобные, хотя и масштабные, наследственные техники, но сам клан не ограничивается лишь ими. Несмотря на тучность членов Акимичи, все они очень подвижны.       Чоуджи вновь применил свой удар увеличенным кулаком, но Саске мало того что успел подпрыгнуть, так еще кинул в него кунай и поцарапал щеку. Толстяк принял форму шара и покатился в сторону Саске. Брюнет опять отпрыгнул, и Чоуджи врезался в стену, но на этот раз не смог сдуться и буквально застрял в ней. Пару секунд молчания, а потом…       — Победитель — Учиха Саске!       Наша команда заулыбалась, и я даже присвистнула, а вот некоторые шиноби, особенно девочки, начали аплодировать и пищать, даже девочки из других стран. Вон она, сила красоты.       — Как ты, Саске? — в голосе сенсея слышалось беспокойство.       — Нормально. Это был слабый бой.       — Не нужно так категорично, Чоуджи очень хорошо сражался. Ты его недооценил, поэтому получил увечье. А если бы ты еще пропустил удар кунаем, который мог оказаться отравлен, то проиграл бы.       — Хм.       Какаши был достаточно краток, но замечал каждую мелочь и, нужно отдать ему должное, никогда не недооценивал соперника.       — Ты все равно молодец, Саске! Давай я тебя осмотрю.       — Не стоит.       — Саске, тебя никто не спрашивает, а ставят перед фактом, — я дернула его за руку. — Сядь и дай мне выполнить свою работу, или ты хочешь мучиться из-за синяков чуть позже?       Бои продолжались.       Шиноби из Скрытого Водопада неприятно удивили. Каждому из них было присуще извращённое ведение боя. Практически любой наследственный Кеккей Генкай они выводили в спарринг, стараясь избегать применения природных техник, и вовсю использовали холодное оружие. Сенсей не раз отмечал, что их стиль сражения так же опасен, как и у мечников из Тумана.       Если абстрагироваться, то по тем шиноби, которые прибыли на экзамен, можно прийти к выводу, с какими странами мы «дружим». Например, ниндзя из деревни Скрытого Камня и Скрытой Молнии вообще не было.

      Инузука Киба против Минаторо Кори

      Бой был неинтересен, разве что поразило неожиданное превращение Акамару, но не более… Саске бы справился, я бы попотела, но, в принципе, каким-нибудь средством усыпила бы бдительность противника. Насчет Наруто трудно говорить, но думаю, он что-нибудь придумал бы.       Победил Киба.

      Яманака Ино против Якуши Кабуто

      Я резко обернулась в сторону подруги, ее настраивал на бой сенсей, а затем Ино вышла на арену вполне уверенной походкой. Кабуто, напротив, был расслаблен и, можно сказать, не заинтересован, а следовало бы — все-таки столько раз сдает этот экзамен.       Некоторое время они просто стояли напротив друг друга, но стоило рефери крикнуть, как Ино моментально среагировала и метнула в Кабуто кунай. Парень же не был так быстр, и его руку задело. Яманака, видимо, почувствовав свое превосходство, побежала напрямую и, как только она приблизилась к противнику, начала методично наносить удары. Кабуто ей проигрывал: пропускал удары, практически не мог задеть Ино. И стоило девочке применить свою наследственную технику, как они оба замерли, а над ареной раздался голос:       — Я сдаюсь! — это был Кабуто под управлением Ино, после чего девочка его отпустила.       — Победитель — Яманака Ино!       Парень медленно поднимался по лестнице, и я подбежала к нему, чтобы выразить слова поддержки:       — Кабуто-сан, не переживайте, вы можете как медик сдать экзамен, который проводится каждые полгода. Если хотите, можем вместе потренироваться. И не расстраивайтесь так, у клана Яманака сильная техника. Бывает, что даже опытный джоунин не может устоять против нее. Меня вот вообще Ино легко ловит всегда… — Я тараторила, словно курица заведенная, а парень молча слушал. — Ой, простите, у вас раны. Вы, наверное, хотите сходить в медпункт. Или давайте я вас проверю, или вы сами? Так что?       — Сакура, спасибо тебе, — он ласково улыбнулся, — но не стоит тревожиться, я не так слаб духом, как ты думаешь… Не надо тратить на меня время и силы, я справлюсь.       — Но…       — Не стоит, — как отрезал сказал он. — Лучше проследи за своими сокомадниками — кто знает, кому какой противник попадется.       Он обошел меня, неловко похлопав по спине, и медленно отправился в больничное крыло, прихрамывая. Я проводила его долгим жалостливым взглядом.

      Узумаки Наруто против Ёрой Акадо

      — Пожелай мне удачи, Сакура-чан, чтобы я победил этого парня меньше, чем за минуту, даттебайо!       — Удачи…       — Следи за соперником: этот парень не так прост, как кажется, и настроен он серьезно, — давал свои наставления Какаши-сенсей.       — Да не парьтесь! Я с ним расправлюсь, даже глазом не успеете моргнуть!       Вся команда моргнула минимум два раза, но блондин будто этого не заметил и потихоньку спускался по лестнице. Он шел, расправив плечи, походка была твердой, а улыбка ослепляющей. Саске демонстративно закатил глаза, чем удосужился моего хмыка.       Ёрой Акадо был сокомадником Кабуто-сана, я видела его пару раз в приемной у врача, и мне он показался достаточно волевым и хвастливым ниндзя. Если Узумаки всем свои видом излучал уверенность, то ухмылка его оппонента говорила: «Задавлю».       — Какаши-сенсей, вы его знаете? — поинтересовалась я.       — Нет.       Бой начался, а точнее, началось заигрывание между соперниками.       — Надеюсь, у тебя есть носовые платочки, а то мне не хочется, чтобы ты затопил здесь все своими слезами, — высокомерно начал Ёрой.       — Это уж, скорее, тебе он потребуется — я тебя размажу по стенке.       — Хм… — Парень криво улыбнулся. — Не думаю… — И ринулся на Наруто так стремительно, что я бы, наверное, опешила.       Блондин не подвел — увернулся от удара. Удара? Его не было, Ёрой не достал ни кунай, ни сенбоны, ни какое-либо еще оружие, а протянул лишь руку. Хотел взять в захват? Но это глупо в такой позиции.       — Моя техника заключается в том, что я поглощаю физическую и духовную энергию, — без стеснения произнес Акадо, раскрывая Наруто свои секреты.       «Кто так делает вообще? Он настолько в себе уверен?»       — И че?! — скривился Наруто.       Ладно… перед таким противником, как Узумаки, который лишний раз не упустит возможности повыпендриваться, можно хоть весь арсенал, как колоду карт, выкладывать.       — И то! Ты в заведомо проигрышной позиции… — Соперник начал обходить Наруто по кругу. — Ты медленный, слабый, громкий. Как ты вообще до своих лет дожил? — все усмехался Ёрой, но блондин резко посмотрел в нашу сторону, показал большой палец, а затем громко произнес:       — Техника теневого клонирования! — и на арене появилось двадцать клонов Наруто. Все мгновенно вооружились и побежали прямиком на Акадо. Тот не растерялся и начал резво от них отбиваться. Кто-то из них тут же развеивался, стоило Ёрой их коснуться, кто-то умудрился нанести удар. Наверное, это был сам Наруто.       — С таким противником лучше вообще не использовать чакру и постараться взять вверх, прибегнув к рукопашному бою. Либо же применять техники дальнего боя. Но у Наруто есть преимущество: внутри него чакры больше, чем у слона, так что есть шанс… — прокомментировал бой Хатаке.       Я обернулась к Учихе: тот выглядел весьма заинтересованным происходящим на арене, у него даже глаза горели.       — Он стал лучше… — только и сказал брюнет.       Хмыкнув, я добавила:       — Конечно! Он много тренировался, и порой прогресс у него идет не по часам, а по минутам.       Узумаки не использовал ниндзюцу, а только тайдзюцу, но его техника боя изменилась. Он стал более прыткий, местами резкий, но ему все еще не хватало скорости.       Наруто создал еще двадцать клонов. И как бы не бахвалился Ёрой, он начал все чаще пропускать удары. Всего через полминуты бой превратился в избиение противника со стороны Узумаки. Добил он его твердым ударом кулака в лицо, да так, что Ёрой отлетел к стене, впечатавшись в нее.       — Победитель — Узумаки Наруто!       — Да! — прокричал блондин, и я не сдержалась и захлопала.       Наруто поднимался к нам с таким пафосным лицом, что вся радость за него мигом улетучилась, и я позволила себе ущипнуть его.       — Эй, Сакура-чан, я думал, победителей целуют, — надул губки мальчик.       — Не зазнавайся.       — Но я ведь провел отличный бой! Даже Саске дольше дрался, — на этих словах Учиха дернулся, а Какаши захихикал.       — Давай я проверю, не поранился ли ты…       Ёрой Акадо забрали ниндзя-медики на носилках, а на арене разгорались новые бои.       Все это время меня не покидало чувство, что за нами наблюдают. Мои подозрения пали на Ино, с которой я частенько сталкивались взглядами. Но я ощущала еще и другой взгляд, словно исподлобья…       На экране высветились имена:

      Хьюга Неджи против Хьюга Хинаты

      Команда Гая поддерживала Неджи, а Рок Ли присвистнул, пока Хьюга спускался на арену. Команда Куренай-сенсея тоже не лыком шита: все они начали громогласно желать девочке победы, особенно Киба. Хината спускалась вниз, словно пришибленная. Она сгорбилась и не поднимала взгляд вверх.       «Ну вот как родовитую, талантливую девочку так зашугали? Она ведь далеко не слабая, даже в академии против Саске умудрялась держаться».       — Она проиграет… — неожиданно спрогнозировал брюнет, которого об этом не спрашивали.       — С чего ты это взял, даттебайо? — тут же выпалил Узумаки. — Я видел, как Хината дерется, она сильная. У нее ладошка посильнее мужского кулака будет.       — Мягкий Кулак клана Хьюга, — отозвался сенсей. — Их особый стиль ведения рукопашного боя. Поэтому в ближнем бою у многих нет и шанса. Они оттачивают тайдзюцу с самого раннего детства, лишь бы это помогло активировать бьякуган.       — Это такие белые глаза, да? Видел их у Хинаты, жутко было… У нее еще и вены вздулись, — кивал головой блондин.       — Эти белые глаза видят сквозь стены и могут рассмотреть, как движется твоя чакра по каналам. Идиот.       — Эй, ты кого идиотом назвал?! — завелся Наруто. — Я тебе сейчас…       — Хината, удачи!!! — не выдержала я. — Надери ему зад!!! — мой крик наполнил всю арену.       Все присутствовавшие обернулись в мою сторону, но, честно говоря, мне было плевать на это. В этот момент мне так сильно хотелось поддержать свою подругу. Кажется, я услышала, как Яманака забубнила: «А мне так не кричала…»       Белые с примесью сиреневого глаза посмотрели прямо на меня, и мне показалось, что в них зажглись звездочки. На лице девочки отразился шок, но мгновение спустя на ее щеках проявился яркий румянец; она немного улыбнулась и кивнула мне.       Бой начался.       — Сдавайтесь, Хината-сама, — твердо сказал Неджи.       — Нет! — не менее твердо ответила Хината.       — Вы проиграете.       — Нет, я думаю, что сегодня выйду победителем.       — Вы глубоко ошибаетесь…       Они оба встали в позу, вытянув вперед правую руку, и резко рванули навстречу друг другу.       Меня всегда поражало их тайдзюцу — оно было другим. Если ничего не знать об их технике ведения боя, то можно подумать, что это двое просто решили потанцевать, при этом стараясь не задевать друг друга, а лишь слегка касаясь. Это заметил и Саске, поэтому спросил у Какаши, почему так.       — Им необязательно вступать в прямое столкновение. И Неджи, и Хината нанесут друг другу физический урон, только не снаружи, а внутри… Несмотря на их юный возраст, у них обоих отлично развит бьякуган, а значит, они уже видят систему каналов чакры. Вполне вероятно, что уже в первые секунды боя кто-то из них успел перекрыть поток чакры другому, тем самым причинив урон…       — Как? — спросила я.       — В этом вся особенность Мягкого Кулака. Противник может быть в проигрышной позиции, не осознавая этого, а его тело будет продолжать двигаться по инерции. Через пару минут все будет ясно… у одного из них пойдет кровь.       — Неджи сильный противник… — с каким-то воодушевлением сказал Саске.       — Да, он талантливый. К тому же тренируется с Гаем, а тот как минимум помог Неджи развить выносливость.       Удары, а точнее, касания у обоих Хьюга были быстрыми. Движения Неджи были резкими, словно он орудовал клинком, Хината же, наоборот, была пластична, она ловко уворачивалась от ладоней брата. Она умудрилась перехитрить его и сделала подсечку. Неджи хоть и не упал, но равновесие потерял, ей оставалось только нанести решающий удар, и все будет решено…       Внезапно у Хинаты изо рта хлынула ручьем кровь. Я вздрогнула от увиденного и перевела взгляд на Хаято: «Он остановит бой? Хината признает поражение? Или…»       — Вы проиграли, Хината-сама.       — Я не вин… Кхк… — начала громко кашлять она. — Я не виновата, что тебя заклеймили. Я не виновата, что родилась в главной семье… кхк… — Кашель стал настолько страшным, что казалось, она выплюнет свои легкие. — Я не виновата в твоих бедах…       — Не виновата?! — прокричал Неджи. — Не виновата?! — снова крикнул он на всю арену, а ведь казался таким хладнокровным юношей.       — Я не виновата, — чуть тверже повторила Хината. Девочка держалась за бок, а ноги ее были полусогнутые. Она посмотрела в нашу сторону, а потом повернулась к рефери: — Я сдаюсь.       — Победитель — Хьюга Неджи.       Однако они оба так и стояли, не собираясь никуда не идти. Парень сжимал кулаки и тяжело дышал, что с нашего места было хорошо видно. На это обратил внимание и рефери:       — Освободите арену для следующего боя.       Но ничего не поменялось.       — Т-т… Вы Хината-сама … Вы… Вы во всем виноваты! Вы никогда ничего не измените! Так и останетесь изгоем семьи! — буквально шипел он.       — Не стоит… Сегодня я приму поражение, но завтра я не проиграю, — улыбнулась Хината, несмотря на полный рот крови. Она медленно направилась в сторону двери, ведущей в лазарет, и к ней тут же поспешила ее сенсей.       — Вы…       Неджи рванул в ее сторону, но его перехватил Гай-сенсей.       — Прекрати, — как молот, пригвоздил он. — Ты победил. Разве я учил тебя нападать на добровольно сдавшегося противника?       Девочка недолго продержалась и упала в обморок, а Куренай-сенсей подхватила ее на руки и мигом понесла к врачам.       Гай-сенсей вместе с Неджи поднялись наверх, и Наруто не удержался:       — Эй, слышь, белоглазый! Если нас поставят в пару, я тебе морду набью, даттебайо!       — Наруто, успокойся, — тут же прошипела я, но он не слушал.       — У тебя против меня не будет шансов!!!       На арену спустились другие ниндзя, но бой пока не начался. Видимо, спектакль Узумаки привлек внимание многих.       — Наруто, а ну кончай. Что ты здесь устроил? — уже и Какаши не удержался.       Неджи развернулся и медленно подошел к нам. Он источал злобу, по крайне мере, так казалось, хотя лицо его было невозмутимо. Парень внимательно рассмотрел Наруто, а потом развернулся и через плечо сказал:       — Неудачникам не изменить судьбу! Они такими и останутся.       Я крепко схватила блондина за руки и внимательно посмотрела на него, тот был натянут, как струна.       «Нашел из-за чего злиться. Видимо, уроки сенсея прошли зря. Главное — голову держать в холоде».       Но осадить Хьюгу хотелось и мне, поэтому я сказала:       — Не зарекайся. Еще не вечер, кто знает, может, и тебе придется побыть неудачником, — и гаденько улыбнулась. — Тут есть свои плюсы.       Он промолчал и ушел, одарив меня напоследок непроницаемым взглядом.       Бои продолжались. Каждый из нашей команды наблюдал за всем лениво, ничего захватывающего мы уже не видели. По нашим скромным расчетам, окажись любой из нас троих на месте всех этих ниндзя, у нас были все шансы на победу. Но когда дошло дело до боя между…

      Сабаку но Канкуро против Цуруги Мисуми

      Вот здесь было на что посмотреть. Наш соотечественник был прям как из комиксов про «Суперсемейку», его тело могло вытягиваться в буквальном смысле. Превратившись будто в тянущуюся резину, он обвил песчаника и пытался удушить его. Канкуро умудрился перехитрить противника, подсунув вместо себя куклу, пока сам прятался в коконе. Мисуми быстро сдался.       Я не раз слышала о том, что практически каждый второй ниндзя Скрытого Песка обладает способностью управлять марионетками. Безусловно, каждый это делает по-своему. Отец рассказывал, что во время войны видел, как песчаники использовали кукол-птиц, чтобы выслеживать врагов, или как те делали собственные копии, которые не исчезали от одного удара, как это случалось с другими клонами.       — У него нити? — тихо задал вопрос Саске.       — Да, — ответил джоунин.       — Значит, их можно легко разрезать.       — Не всегда. Чаще всего эти нити сделаны буквально из чакры, так просто их не задеть. Этот парень весьма способный. В будущем научится управлять передачей информации с помощью дзюцу, и куклы будут словно запрограммированы. И все же мы увидели только одну куклу. Кто знает, сколько этих марионеток у него в запасе. Не самый удобный соперник. Практически всегда держит на расстоянии, да и если подберешься к нему поближе, его куклы могут выстрелить ядом, даже если они сломаны.       — Сколько еще боев осталось, даттебайо? Я устал.       — Последний.

      Рок Ли против Сабаку но Гаара

      Ли был заведен, словно юла, и едва не вертелся на месте: то встанет в позу атаки, то сделает сальто, то подпрыгнет. Наверное, либо волнуется, либо перевозбужден. Гаара сохранял тишину.       Мне же все порядком, как и Узумаки, надоело. Усталость брала вверх. Хоть мы спали и здорово питались несколько дней, психологически я была вымотана. Хотелось домой к маме и папе, я по ним соскучилась.       Бой начался. Рок Ли подлетел к красноволосому, но тот поставил защиту в виде песка.       — Так вот о чем говорила Хината… — прокомментировал Саске, видимо, вспомнив мое предупреждение накануне.       — Да…       Ли-сан вертелся волчком и, казалось, скоро взлетит, но песчаника ему не удавалось задеть. Тот вообще стоял неподвижно и даже эмоции не показывал.       — Он очень быстрый, — снова проговорил Саске, и я мельком на него глянула — у него был активирован шаринган.       — Ты бы не тратил чакру зря, мало ли… — на мое замечание он промолчал. Ну хотя бы не огрызнулся — прогресс.       — Ли надо использовать ниндзюцу, может, так повезет. Нет смысла атаковать Гаару в ближнем бою.       — Хорошее предположение, ученица Какаши, — басистым голосом сказал Гай-сенсей, стоявший вместе со своими подопечными недалеко от нас. — Да вот только Ли не может использовать ниндзюцу — только тайдзюцу. На все остальное у него нет таланта. Лишь упорный труд сделал из него человека. — Он сверкнул ослепительной улыбкой и крикнул, выставив большой палец вверх: — Ли, снимай!!!       Тут же раздался грохот от утяжелителей, снятых с ног.       Господь всемогущий! Все это время он носил их и при этом был так быстр.       Теперь я по-другому взглянула на Рок Ли, и, в принципе, не я одна.       Если до этого я могла разглядеть движения ученика Гая-сенсея, то сейчас из-за невероятной скорости он превратился в блеклую тень, которая лишь на мгновение появлялась около Гаары, нанося удары в воздухе. Красноволосый отбивался песком, но ничто не вечно — Ли смог задеть песчаника. Видимо, его защита не всесильна, да и управляется песок непосредственно самим парнем, который просто не успевал реагировать.       — В скорости он не уступит никому.       — Толстобровый теперь настолько силен?       Рок Ли был похож на зеленую молнию, он метался как ошпаренный, а после со всей силы ударил противника, но с того слетела лишь «скорлупа» из песка. Все это время у Гаары была не заметная обычному глазу защита.       Я взглянула на Ино, которая смотрела на бой с раскрытым ртом. Видимо, почувствовав мой взгляд, она перевела на меня свои бирюзовые глаза, и мы обменялись понимающимся кивками. Окажись любой из нас противником одного из этих парней, победы можно было и не ждать. Кажется, это понял каждый на этой арене, даже Хьюга удивлённо глазел. Нам всем до этого везло.       Предыдущие пары соперников оставили на арене незначительные следы после своих боев, но, когда дело дошло до Рока Ли и Гаары, мне стало немного не по себе — пол был сплошь прокрыт ямами от их атак. Мой удар максимум проломит дерево, мою силу можно развить, но на это требуется время. Может быть, какой-нибудь Акимичи, будучи в идеальной форме, мог что-нибудь подобное учудить, но это лишь предположения. Нынешние противники разгромили все. От Гаары исходила какая-то бешеная жажда сражения… или убийства. Трудно сказать.       Под конец Ли вовсе выдохся и уже не был так настроен на победу, как в начале боя. Но…       — Лотос скрытого листа распускается дважды… — не унимался Гай. Сенсеи говорили о неких восьми вратах, я что-то такое слышала, но…       Бой шел. Ли вставал, наносил удары и падал, а потом опять вставал — и так по кругу. Гаара вообще был похож на сумасшедшего маньяка, выдавливающего из себя ужасающую улыбку, что, казалось, из его рта слюни потекут.       Не-ет, мы бы не проиграли. Нет, нас бы убили. Самым жестоким способом.       Я думала, что видела многое, но то, как резко тело меняет цвет от нормального в красный, а потом резко в зеленый, — причем это не был цвет чакры, нет, это было что-то другое, — меня удивило. Вот оно, раскрытие врат.       Пыль, поднявшаяся на еще каким-то чудом уцелевшей арене, заставила всех направить чакру в ноги, чтобы устоять. Это был взрыв, ну или что-то похожее на него. Это была сила, выпущенная Ли. В какой-то момент она иссякла. Толстобровый стоял скрученный, словно столетняя бабка, и кое-как держался на ногах, грязный и потный, что отсюда было видно. Сложно было понять, что произошло дальше. Мы увидели лишь поднявшийся вверх песок невероятных масштабов и услышали душераздирающий крик, после чего фигура в зеленом сдержала эту мощь. Конечно же, это был Гай-сенсей, защитивший от смерти своего ученика.       — Победитель — Гаара! Медики, срочно сюда!              Приговор для Ли был неутешительный, но он хотя бы будет жить.       Подумаешь, не будет ниндзя, не велика потеря. Вон мои родители спокойно отошли от дел. Большинство куноичи вообще после замужества уходят со службы, и никто не смеет их трогать. Так что переживать не стоит, лишь бы встал — и уже хорошо. Можно сказать, легко отделался.       Наруто разволновался так, что Какаши-сенсею пришлось его сдерживать. А вот Саске стоял на месте как вкопаный.       — Ли еще повезло, и нам тоже, раз нас не поставили с этим зверем в пару. Правда, Саске, Наруто?       Учиха сдержанно молчал, Узумаки же злобно на меня посмотрел, а я покачала головой на это. Он маленький и все поймет со временем.       Хаято встал среди руин арены и громко крикнул:       — Отборочные матчи третьего этапа завершены! Вы все заслужили право участвовать в последнем этапе. Хокаге-сама…       На арену вышли, кажется, все джоунины и чууннины, которые принимали у нас первый экзамен, включая самого главу.       — Вы олицетворяете силу своего селения, и я хочу, чтобы вы продемонстрировали ее. Как я уже говорил, бои увидят все. Поэтому следующий этап начнется через месяц. Это время вам будет дано, чтобы вы могли стать сильнее, нам же, чтобы подготовиться и разослать приглашения для вышестоящих людей… А теперь достаньте из коробки, которую держит Анко, по одному листочку и назовите цифры, написанные на них.       Нам показали схему будущих боев, представленную в виде таблицы:

Яманака Ино против Инузука Кибы

Узумаки Наруто против Сабаку но Канкуро

Сабаку но Темари против Нара Шикамару

Абураме Шино против Танака Цутоми

Фибуки Керо против Шибуки

Хьюга Неджи против Харуно Сакуры

Сабаку но Гаара против Учиха Саске