Метаморфозис

ПРОЛОГ – Валерия, скажите, по какой причине вы здесь? Голос молоденькой девушки в белом халате, заполнявшей анкету, вырвал сидящую напротив сорокалетнюю женщину из бездны воспоминаний. Она оглядела маленький светлый кабинет и обратила взгляд усталых серых глаз к собеседнице. – Почему я здесь? – зачем-то переспросила она. Действительно, почему? Иногда Валерии Егоровой казалось, что жизнь так и норовит оставить на её лице липкий и мерзкий камшот. Если бы на небесной карте существовало зодиакальное созвездие Неудачницы, то она совершенно точно родилась бы под этим знаком. Подумать только, два десятилетия назад у неё было всё: красота, внимание парней, успехи в спорте и учёбе, были перспективы и наивная вера в счастливое будущее. И вот, спустя двадцать лет всё, что у неё осталось – это память о давно ушедшем времени. Будто и не было никогда улыбчивой и задорной девчонки. Та Лера давно умерла, уступив место растолстевшей преподавательнице вуза, разведёнке с ломкими и тусклыми волосами, нездоровой кожей и погасшим внутренним огоньком. – Послушайте, Анна. Вы ведь, Анна, да? – Егорова приглядывается к бейджику на груди незнакомки, но слабое зрение не позволяет разглядеть мелкие буквы. – Всё верно. Я вас внимательно слушаю. С лица девушки не сползает доброжелательная улыбка. – Посмотрите на меня, – просит Лера и пытается заставить уголки собственных губ немного приподняться. Ей о многом хотелось бы рассказать этой молодой девчонке. Лера молчит, но глаза передают всё за неё. "Мне вчера исполнилось сорок", – говорят они. – "У кого-то в этом возрасте жизнь только начинается, а для меня это уже выход на финишную прямую. Семнадцать лет назад моя вторая беременность закончилась выкидышем. Затем была депрессия, гормональный сбой, муж ушёл к лучшей подруге. Всё как в дешёвой мелодраме только без счастливого финала. Казалось, у меня в запасе ещё столько времени, чтобы прийти в себя и двигаться дальше, но нет. Годы пролетели, а я и не заметила. На работе я никто. Окружающие меня не замечают. Та самая лучшая подруга продолжает общаться со мной, будто это не она увела моего супруга, а я не могу высказать ей всё, что чувствую, потому что, как оказалось, всегда была бесхребетной. Моему сыну восемнадцать, но я утратила с ним какую-либо связь, и исправлять всё уже поздно. Про личную жизнь и упоминать не стоит". – Я устала быть ничтожеством и хочу поменять хоть что-то, если на это есть даже минимальный шанс, – резюмирует Лера свой внутренний монолог. Утро было дождливым. На автобус она опоздала, а мчавшаяся мимо иномарка по всем законам жанра проехалась прямо по луже, и Егорову окотило холодными грязными брызгами. Ей хотелось заплакать, но вместо этого накрыл истерический смех. Какая же нелепая и гротескная ситуация. Просто квинтэссенция всех стереотипов о жалкой дуре, которой не повезло. Именно тогда ей попалось на глаза объявление на фонарном столбе. Помнится, она ещё подумала о том, что подобные средства привлечения внимания слишком устарели и выглядят как пережиток эпохи. Но рука зачем-то потянулась к промокшей бумаге и оторвала клочок с напечатанным на нём телефонным номером научно-исследовательского центра. Само объявление больше походило на выдержку из проповеди какой-нибудь секты:

«НИИ имени ******** ищет добровольцев для испытания революционных экспериментальных препаратов. Для нас – это возможность перевернуть мир генетики и подарить второй шанс миллионам людей, для вас – способ легко и быстро заработать деньги и изменить свою жизнь! Не упустите возможность и станьте первопроходцами, что приведут человечество в новую эпоху!»

Лера сама уже не помнит как в тот день, отсидев рабочую смену в душном офисе, переполненном не менее душными людьми, отправилась в местный гастроном, приобрела бутылку портвейна и высушила её до дна, а потом зарёванная, с уродливыми подтёками туши на пухлых щеках вернулась домой. Так она встретила свой сороковой день рождения. А потом, стягивая с себя пальто и желая поскорее оказаться в постели, чтобы забыться крепким сном, женщина по привычке сунула руку в карман и обнаружила сохранённый обрывок объявления с пресловутым номером. Некоторые события происходят не просто так. Нити причинно-следственных связей и человеческих судеб переплетаются в огромной сложной паутине. Но каковы были шансы, что обстоятельства приведут одинокую и давно переставшую верить в чудеса женщину, к этому моменту? Что уже на следующий день привыкшая мыслить рационально Валерия вдруг совершит самый неожиданный поступок за последние двадцать лет и позвонит в НИИ, обещавшее случайным прохожим волшебную пилюлю? Однако, это случилось и череда событий, последовавших вслед за звонком, оказалась запущена. – Вы поступили правильно, что обратились к нам, – мягко произносит улыбчивая девушка в белом халате. – Будьте уверены, это самое верное решение, что вы когда-либо принимали. Анна протягивает Валерии заполненную анкету. На тонких аккуратных пальчиках свежий маникюр. – Прошу, проверьте правильность внесённых данных, ознакомьтесь со стандартным договором и согласием на участие в проекте и, если Вас всё устраивает, проставьте подписи там, где есть галочки. Лера смотрит на свои обкусанные ногти и забирает планшет с закреплёнными в нём бумагами. Взгляд перемещается по строчкам и заполненным графам анкеты по диагонали. Егорова Валерия Ивановна. Возраст: 40 лет. Семейное положение: не замужем, в разводе. Информация о детях: есть сын Аллергические реакции: отсутствуют. Рост: 168. Вес: 96 кг. Телосложение: полное. Цвет глаз: серый. Цвет волос: светло-русый. Раса: европеоидная. Сексуальная жизнь: отсутствует. Беременность: нет. Менструальный цикл: непостоянный. Заметки: выкидыш в возрасте 23 лет / проблемы со сном / расстройство пищевого поведения / гормональные сбои / хроническая депрессия / трудности в социализации / проблемы с самооценкой. Рекомендации: допуск к экспериментальной терапии одобрен, категория D. – Что значит «категория D»? – рассеянно спрашивает Лера, но вновь натыкается на улыбку Анны, которая уже начинает откровенно раздражать. – Это один из вариантов предлагаемых нами экспериментальных стратегий. Он подразумевает использование определённых типов препаратов, подобранных с учётом ваших данных. Егорова переворачивает лист. «Подписывая данный договор, вы соглашаетесь на добровольное участие в проекте «Матаморфозис» и подтверждаете, что предупреждены о возможных негативных последствиях и побочных эффектах предлагаемых препаратов…» Текста так много, что строчки сплетаются воедино и в какой-то момент Валерия уже теряет суть. Юридические формулировки, научные термины и предупреждения – всё это превращается в один единый бульон, пролившийся на белые листы бумаги. Лера чувствует, как потеют её ладони. Что она делает здесь? Всё это совсем на неё не похоже! – Если вам нужно время, то… – Нет! – резко обрывает подавшую голос Анну женщина и, шумно выдохнув, быстрыми росчерками проставляет подписи в нужных местах. Она ждала слишком долго. Если промедлит ещё, то передумает и уйдёт. Упустит возможность, чтобы потом до старости лет жалеть о том, что струсила и хотя бы не попыталась. Лера никогда не совершала глупых поступков. Всё её существование вплоть до замужества было сценарием, прописанным родителями, несомненно, гордившимися своей дочерью как проектом, в который вложили много сил и средств. А когда она доверила себя другому, то он разбил ей сердце. Люди всегда предают. Единственный человек, которому Лера могла доверять, была она сама. Но сейчас ей впервые захотелось положиться на веление сердца, а не разума. Здравый рассудок умолял отказаться от авантюрной затеи. «Последствия могут быть катастрофическими», – упрямо твердил внутренний голос. «Вся моя жизнь – катастрофа», – ответила она ему. – Очень хорошо. Анна приняла планшет из рук Леры. – Что будет дальше? – с лёгким страхом в голосе спросила Егорова. – Вам не стоит волноваться, – успокаивающим тоном произносит девушка. – Дальше всё просто. Она выдвигает один из ящиков стола и вынимает оттуда три небольшие баночки, отличающиеся лишь цветом на крышечках и налепленных сбоку стикерах. Красный. Синий. Зелёный. – Перед вами три разных препарата. Три формулы, в основе которых лежит схожий алгоритм воздействия на организм, но каждая из них нацелена на разные аспекты, – чётко, как заученный текст, проговаривает Анна. – В каждой баночке тридцать капсул, которые нужно растянуть на месяц. Правила просты. Во-первых, между приёмами не должно быть перерывов более трёх дней. Во-вторых, не рекомендуется употреблять больше трёх капсул в день, мы не знаем, чем может обернуться передозировка. В-третьих, вы можете принимать капсулы в разных комбинациях. Употребляя в день по одной капсуле разного типа, добьётесь плавного эффекта. Если увеличите дозировку какой-то конкретной, то это ускорит эффект соответствующего препарата. В-четвёртых, ведите дневник самонаблюдения. Нам важен, в первую очередь, зафиксированный и поддающийся анализу результат. По окончанию месяца вам будет произведена оплата. Если НИИ сочтёт это целесообразным, а вы изъявите добровольное желание, то мы продлим договор, и вы перейдёте на второй этап исследований. Лера слушает её в пол уха. Внимание женщины приковано к трём флаконам, замершим на краю стола. Это происходит с ней на самом деле? – Разве вы не должны детально рассказать мне о самих препаратах? – спрашивает она. – О каких эффектах вы говорите? Чем они отличаются? – К сожалению, я не могу разглашать эту информацию, – театрально изобразив сожаление, отвечает Анна. – В договоре был пункт, касающийся этой детали. Всё исключительно ради чистоты эксперимента и во избежание эффекта плацебо. Вы можете быть уверены в одном: препараты подобраны и сгруппированы исключительно под вас. Доверие – это всё, о чём мы просим. Доверие и вера в то, что мы желаем помочь. Валерия поджимает губы. Доверие. Гадкая вещь, это ваше доверие. Оно никогда не оправдывало надежд. – Если вы всё же сомневаетесь, то ещё не поздно расторгнуть договор, – напоминает девушка в белом халате. – Вы можете остановиться на любом этапе, если сочтёте нужным. Она чертовски красива. И молода. И эти тонкие аккуратные пальчики с маникюром. Когда-то Лера тоже была красивой. Мужчины оборачивались, когда она проходила мимо, провожали её взглядами, желали её. Как же давно она не испытывала это чувство. Быть желанной – это всегда приятно. Ей хочется закурить. Иногда она позволяет себе сигаретку-другую, но сейчас тяга втянуть в лёгкие обжигающий дым как никогда сильна. Когда она в последний раз ощущала себя привлекательной? Когда в последний раз трахалась до дрожи в ногах? Когда искренне смеялась? Когда чувствовала себя счастливой? Лера сгребает баночки в кучу и отправляет их в свою сумочку. Анна ещё что-то щебечет. Сначала о необходимости связываться с лабораторией в конце каждой неделе, затем упоминает ещё одно важное правило: препарат категорически противопоказан к применению другим людям, так как его формула подобрана индивидуально под Леру. На улице свежо и солнце светит ярче обычного. Если на минуту прикрыть глаза, то можно представить, что всё случившееся с Лерой за последние трое суток – всего лишь сон. Не было ни объявления, ни звонка в институт, ни анализов, которые она сдала днём ранее, ни разговора с девушкой по имени Анна. Всё это лишь её больная фантазия. Волшебная пилюля – миф. А ей дали целых девяносто штук. Если бы на небесной карте присутствовало зодиакальное созвездие Неудачницы, то Лера совершенно точно родилась бы под этим знаком. Но его не существует.