Не голодай

Когда это началось, Итадори Юджи не на шутку испугался. Он знал, что маги питаются проклятой энергией, и их организм способен самостоятельно вырабатывать её. Фушигуро, Кугисаки и, конечно же, Годжо — все они, казалось, даже не думали об этом. Проклятая энергия текла по их венам, будучи неотъемлемой частью жизни. Как лейкоциты у обычных людей, например. Итадори много думал над этим, вспомнил не только про клетки в организме, когда шерстил учебники анатомии. Как жаль, что ни в одном источнике не говорилось о сторонних способах добычи. Это стало ощутимо после одной тренировки. Первый курс против второго, битва под пристальным (почти) наблюдением учителя. Всё стандартно: трое на трое, команда на команду. Отработка техник и тактик. Молниеносные атаки, уклонения. Проклятая энергия лилась рекой, опутывала кулаки, собиралась в ногах. Чрезвычайно много пришлось защищаться: удары соперников были беспощадны, Итадори прикрывал напарников, принимая большую часть урона на себя. Тренировка закончилась разгромом первогодок, однако обошлось без серьёзных травм. Усталость чувствовалась во всём теле. Юджи тогда показалось, что это именно она. Обычная-преобычная усталость. Вязкая и неприятная, сковывающая движения и открывающая в желудке чёрную дыру. Тогда это больше всего походило на голод. Но он не прошёл после сытного ужина, ночного перекуса и плотного завтрака. Его не удавалось заесть ни сладким, ни жирным. Всё казалось лёгкой закуской, которой хватало ненадолго. И лишь через пару дней, когда от голода и потраченной на еду немаленькой стипендии начало мутить, появились хоть какие-то подвижки. «Эй, пацан, — первокурсник явно не ожидал того, что сам Двуликий затащит его в свою обитель. — Если тебе не нужно тело, отдавай его, а не превращай в бесполезное бревно», — он говорил серьёзно, без намёка на шутки. Быть может, действительно считал, что это какой-то способ сдерживания. Но Итадори не ответил. Рассудок помутился, и дальнейшее было похоже на заставку в игре. Всё вдруг стало таким чётким и ясным, а тело (пусть даже внутри сознания) стало слишком лёгким. И быстрым. На лице Сукуны показалось удивление, когда к нему подобрались на расстояние вытянутой руки буквально за секунду. А дальше боль, сменившаяся холодным потом и сбитым дыханием. Выкинул. Чёртов Рёмен убил его и выкинул из владений, зная, что ничего ему за это не будет. Однако произошедшее было подсказкой: источающий проклятую энергию, Король проклятий выглядел вкусно. * Впервые это случилось на задании в тот же день. Их отправили вдвоём. Молот и гвозди, зачарованный нож и кулаки — неплохое сочетание против проклятья, атакующего на дальние расстояния, но уязвимого в ближнем бою. В заложниках были подростки, решившие порисовать на стенах заброшенной психбольницы. Они были напуганы, так что Юджи попросил Нобару проводить их и оказать, по возможности, помощь. Дело пустяковое, он и один справится! Так и вышло: пара-тройка ударов, и трёхметровый монстр беспомощно покатился по усыпанному осколками и мусором полу. Такой глупый и уязвимый. Вкусный, но немного горчащий на языке. Его было слишком мало, чтобы насытиться, но даже эта кроха была спасением от бездонной ямы, обосновавшейся под рёбрами. Он выпил проклятье досуха. Выдохнул шумно после трапезы и, смотря куда-то в потолок, думал лишь о том, что, кажется, маги так не делают. У них есть свои «внутренние генераторы», однако, в отличие от съеденного монстра, шаманы даже не казались съедобными. Люди как люди, с ними весело и интересно, но не как охотнику с добычей. После они с подругой вернулись в колледж, отчитались и пошли обедать бургерами. Вкусными, но не такими аппетитными, как раньше. * А дальше всё шло своим чередом, не считая маленького секрета, о котором догадывался, кажется, только Годжо. Но ему ведь было на руку: Итадори хороший маг, отличный сосуд, ещё и проклятья уничтожает до конца. Золото, а не ученик! — Жрёшь всякую дрянь, аж противно, — вместо приветствия, появившись ртом на щеке, начал однажды Сукуна, когда первокурсник уже ложился спать. От такой неожиданности телефон выпал из рук и прилетел аккурат на лицо, что явно не понравилось юному шаману. Но Королю было всё равно. — То какая-то вкусная вредная хрень, то отвратительные низкосортные проклятья — совсем не следишь за собой, пацан. Когда я захвачу тело полностью, чую, буду выглядеть не лучше той уродливой пиявки, которой ты закусил вчера вечером. — Предлагаешь умирать с голоду? — резонно спросил Юджи, убрав телефон и нахмурившись. Нос немного побаливал, но больше болело самолюбие: мало того, что его тело пытались, по сути, украсть, ещё и указывали, чем питаться. — Сам разберусь, что мне есть! — удар ладонью пришёлся как раз по наглому рту на щеке. А после всё стихло. Затишье, длящееся несколько секунд, обернулось бурей, унёсшей сознание внутрь. На чужую Территорию, туда, где вечно прохладно и мокро от бесконечного моря крови. Шаман ожидал этого: Рёмен явно хотел подраться или, как обычно говорил, «утолить скуку», и отказывать в этом хозяину Территории не собирались. За последнюю неделю это была их пятая стычка, исход которой был известен заведомо. К удивлению Короля, его сосуд был быстрее и агрессивнее, чем обычно: на белом кимоно стремительно расцветали багровые пятна, удары сыпались со всех сторон. Обычному человеку невозможно было определить, откуда конкретно. Но Сукуна не был обычным. Более того, он даже не являлся человеком, так что поймать оппонента было лишь вопросом времени. Минута, полторы, две. Резкий выпад, и чужое горло оказывается в тисках когтистых пальцев. Двуликий был восхищён открывшейся картиной: он впустил мага-первогодку в свой мир, а сейчас в его обители был настоящий зверь. Чудовище, питающееся себеподобными. Итадори выглядел иначе: жёлтые глаза, светящиеся демоническим пламенем, заметно выступающие клыки, как у настоящего хищника, отросшие чёрные когти, ощутимо впивающиеся в сковавшую шею кисть. И багровый след на губах. Хватка на горле стала сильнее, когда Рёмен понял, что мальчишка старался не столько ранить или атаковать, сколько добыть его кровь. Слизать с когтей и пальцев, почувствовать настоящую проклятую энергию, а не то недоразумение, из которого состоят низкоранговые проклятья. Хозяин Территории не заметил, как оскалился. Юджи задыхался, начинал не то злиться, не то паниковать от взгляда противника. Ещё немного, и хрустнули бы кости, тело в этом измерении обмякло бы и исчезло. А там, в реальности, мальчишка мог бы очнуться, всё ещё чувствуя хватку на шее и последние мгновения угасающей жизни. Но стандартный план пошёл наперекосяк. Вместо этого Итадори швырнули в груду черепов. Пока он жадно хватал ртом воздух, Сукуна стал приближаться. И смотрел на неуклюже поднимающегося грозного хищника, едва понимающего, как себя контролировать. Оценивающе взирал на ходячий проклятый предмет, от ауры которого начинают трепетать мелкие сошки. Они схлестнулись в бою вновь, но совсем не так яростно, как вначале. С юным шаманом играли. Эти причудливые салки напоминали танец. И это злило чуть меньше, чем тот факт, что желанная добыча не давалась. В конце концов, Юджи выбился из сил, несмотря на свою необычайную выносливость. Пот градом стекал с висков и шеи, голова кружилась от частого глубокого дыхания. Стоило лишь отвлечься на мгновение, как в живот прилетел кулак. Удар не был смертельным, однако выбитый из лёгких воздух будто бы забирал с собой и сознание. Только Двуликий убрал руку, как оппонент, сложившись практически пополам, упал на колени, заходясь кашлем. Он пытался сконцентрироваться, вернуть ясность ума, но на этот бой ушло слишком много проклятой энергии. — Ну же, вставай. Этого мало, пацан, — Итадори взяли за волосы и с силой потянули наверх. Болезненное шипение сорвалось с его губ, и всё, что он мог — цепляться за мощную руку. — Я, знаешь ли, чувствую вкус этой дряни, — буднично начал Рёмен и пошёл в сторону своего трона. Он не ослаблял хватку и не останавливался, даже если чувствовал, что мальчишка спотыкался или едва не падал, — и, раз уж у тебя такой отвратительный вкус, я, так и быть, его улучшу. Черепа то и дело скатывались вниз, когда двое поднимались к возвышающемуся в этой мерзкой обители трону. Пришлось немного ускориться; в какой-то момент лестница под ногами сменилась ровным полом — совсем небольшая площадка с троном оказалась конечным пунктом. Волосы вдруг освободили, и Юджи собирался отскочить от противника, однако его резко схватили и потянули за руку. Развернули и усадили меж разведённых ног. Шея вновь оказалась в плену сильной руки, а собственные ногти впились в бёдра Сукуны. Быть может, даже отметины останутся, но через одежду не увидеть. Сил полноценно отбиваться явно не наблюдалось. Целью хозяина территории сегодня была, несомненно, выкачка всей проклятой энергии, с чем он благополучно справился. — Жалкая псина, — когти ощутимо прошлись по горлу, кажется, выступила кровь. Итадори сидел на самом краю трона. Ему пришлось отодвинуться назад, теснее прижаться к чужому телу, чтобы просто не упасть. Кто-то явно не желал делиться местом, и с этим оставалось только мириться. — Голоден, наверное? — горячее дыхание опалило ухо. Смысл вопроса, сказанного приглушённым голосом, где-то потерялся. Мурашки бешеным табуном бегали от головы до самых пят, заставив вздрогнуть. Это были целые волны, пока ещё не цунами, но что-то близкое. Сукуна тихо засмеялся, уловив чужую дрожь, и от этого полыхнуло что-то внутри. Со злостью и какой-то досадой маг почувствовал, как накатывает нечто странное. Непонятное. Но он прекрасно понимал, что это. Болезненное, раскатами грома бегущее под кожей и пронзающее мысли. Однако сейчас оно тонуло в той же бездонной яме голода, которую срочно требовалось чем-то закрыть. Рёмен пах железом. Проклятая энергия смешивалась с этим запахом, в результате чего получался такой крышесносный коктейль, что сидеть на одном месте было сложно. И выглядел Король Проклятий, должно быть, безумно вкусно. Хотелось попробовать снова. Хотя бы лизнуть, чтобы на языке остался этот невообразимый вкус проклятой энергии… Судя по тем крохам, полученным в бою, даже намёка на горечь не было. Как и на сладость, и на остроту. Быть может, юный шаман открыл новый вкус, но, к большому сожалению, вряд ли хоть кто-то сможет его оценить. — Тогда пей, шавка, — хватка на шее пропала, кисть хозяина Территории мигом оказалась перед лицом мальчишки. Острыми когтями он проткнул собственную ладонь, и багровая жидкость быстро потекла вниз. Нюх голодного мага был не настолько хорош, чтобы уловить запах, но даже от одного вида крови глаза полыхнули бледно-золотым огнём, а с краешка губ потекла слюна. Слишком мало сил, ужасно хочется… Оно совсем рядом, а гордость осталась там, в реальном мире. Это вопрос выживания, а не морали или эстетики. И, если меняется мир вокруг, или приспосабливайся, или умри. Поэтому Итадори пил. Схватил чужую кисть, лизнув на пробу. От вкуса его заметно повело: Сукуне показалось, что у мальчишки даже волосы дыбом встали. Язык того хаотично проходился по вспоротой коже. Двуликий, забавляясь, пару раз отодвигал руку дальше, второй удерживая голодающего за талию, прижимая к себе. Невообразимая мощь текла в желудок, вызывала мгновенное привыкание, как наркотик. Неужели поэтому все так хотели заполучить пальцы Короля проклятий? Шаман сходил с ума от новых ощущений, салют вкусов опьянял не хуже крепкого алкоголя. Он даже не замечал, как посасывал чужую ладонь, как скалился её хозяин, недобро сверкая глазами. — Хватит с тебя на первый раз, — минимум усилий, и ранки затянулись. Рёмен поспешил убрать руку, пока её не прокусили, и ей же прижал поперёк юного хищника к себе. Тот был похож на наркомана под кайфом. — Пробная доза бесплатная, шкет. А теперь — вали. Впервые их стычка не закончилась смертью первокурсника и пробуждением в холодном поту. Его отпустили с миром, зная, что он вернётся. Непременно вернётся за добавкой, и тогда с него потребуют плату куда большую, чем бой. Оставалось лишь ждать. Что Двуликий, в общем-то, отлично умел.