— " Есть дороги, которые нужно пройти в одиночку. "
(Сьюзен Коллинз)
Первые секунды я бежала со всех ног, но позже поняла, что невесту Фалькора никто не послушал. Услышав её вопли возмущения, на моём лице расплылась улыбка: она кричала на стражников, рыдала своему жениху о своей безнадёжности. — «Тебя никто здесь не воспринимает!» — мне захотелось смеяться во всё горло. — «А что, если стражников кто-то остановил?» — возник странный вопрос на подсознательном уровне. Уже было далеко за полночь. Холод тьмы, которая покрыла небосвод снаружи, разливался тонкими струйками внутри Замка Света. Уже не встретишь гостей Лайтара, на пути попадаются только стражники, давшие клятвы служить королю Люмусу. — «Пойти мне в комнату Фалькора и припомнить ему за всё хорошее или нежиться в своей кровати?» После фееричного ужина, на котором восхваляли всех тех, кто помог с охраной челнов королевской семьи, я не стала рисковать. Если меня выдворят из замка, то можно будет попрощаться с Каином. Каин… Прошло со всем ничего, но это «ничего» - слишком дорого стоит. Слишком долго мы не виделись друг с другом. Я надеялась, что договор, который я заключила, окупиться. Я надеялась, что в конце меня не ждала ложь. Впервые, моё сердце стало проклинать тот азарт, который появился после слов нового заказчика о сумасшедших суммах, покрыв душу. — «Каину что-то подсказывало, что не стоит принимать этот заказ. Не стоит…» Самопроизвольно я начала вспоминать тело Каина, которое борется за жизнь. Тёмный силуэт, диктующий мне правила. Незнание ни его имени, ни что он из себя представляет – ничего. — «Нужно срочно искать священные артефакты,» — я стала вспоминать строчки, которые читала в книгах из библиотеки. Голос Отца…Слёзы Матери…Душа Её… Я знала название трёх артефактов. Я не знала с чего начать. Я не знала все ли это артефакты или есть ещё? Дойдя до комнаты, покрылась во всех столах и комодах, находившиеся в моём расположении. На рабочем столе, на котором прежние гости, останавливавшиеся здесь, разбросали бумаги, письма, я нашла карту мира. — «Где может находиться Голос Отца?» - стала искать схожие наименования на карте с названием артефакта. — «Озеро Спасения? Слышала я историю про это место: люди бежали, спасаясь от Ветвистой Стены. Вряд ли Голос Отца находится там,» — палец продолжил разглаживать завернутые края бумаги. — «Остров «Короля Филлиона»? Понятие не имею, что это был за правитель. Явно житель Светлой стороны,» — случайно наткнулась по Плачущую Дымность. — «Историю этого явления рассказывают девушкам, которые любили всем сердцем, почти отдавая душу избраннику. Я не была в этом числе, поэтому что не помогу знать об её происхождение,» — когда нашла глазами Лайтар, столица Атена, я посмотрел чуть выше. — «Вой-Хребет!» В мыслях возникли строчки из книги: «Она вздёрнула их души на эшафоте, забрав себе вой Отца, слёзы Матери.» Если следователь такой логике, то не зря эти мест наградили такими наименованиями. Везде есть какой-то смысл, но везде он скрыт. Я надеялась, что мыслям в верном направлении и что силы, которые я потрачу на путь к Вой-Хребту, не уйдут в пустую. — «Одна явно не справлюсь», — подумала я, смотрев на содрогающиеся от каждого шороха пламя свечи. Обдумав возможные пути к Хребту, легла спать с мыслью о безнадёжности. Когда я открыла окно, в свежих порывах ветра растворилась духота помещения, захотелось жить и сверкать. На душе скреблась надежда: я найду способ, как добраться до первого артефакта. Рано утром, вспрыгнув с кровати, надев вчерашнее платье, побежала к Мартину делиться идеями об артефактах.ܓ ܓ ܓ
Магистрат-прокурора я встретила в собственной спальне. Хивью сидел за столом, а перед ним стоял его подчинённый, который подавал различные документы на подпись. Лицо Мартина явно отражало всю рутинность ситуации, но некуда было деться. — Магистрат-прокурор Хивью, можно вас на пару слов? — спросила я, ворвавшись в его кабинет. Мартин показал парню на выход, и тот закрыл за собой дверь. Он встал из-за стола, подходя к окну, показательно вздыхая. — Герцогиня Дрофская, что такое вы сделали принцу Фалькору, раз он остановил одним щелчком пальцев стражников, которые послала за вами его невеста? — Не поняла. — Никто не понял его поведения. Особенно его невеста. Чем вы занимались в его комнате, пока я ходил за уставом? — На что ты намекаешь, Хивью? — я сузила глаза, показывая негодование в сторону парня. — Меня же сделали нянькой для всей королевской семьи вчера? Я говорила нашему маленькому принцу Света, что плохо так говорить с дяденькой магистрат-прокурором. Ясно? — я театрально надула губы, рассказывая Мартину о вчерашних посиделках с Фалькором. — Я тебя понял. — Надеюсь. Парень повернулся ко мне лицом. Солнечный свет бликами падал на сапфировые пряди магистрата. Он потёр переносицу, собираясь с мыслями. — Так что ты хотела мне сказать? — Неужели вы вспомнили, что я пришла сюда не просто так. — Не начинайте, герцогиня. — Да ради всего Светлого! — скулы сводило от произношения слов, которые были связаны с Светом. — Есть что-то новое по делу смерти моей любимой? — Есть, но не очень много. Я рассказывал про яд, попавший в её организм. Узналось, что ингредиенты, которые использовались при варке такого зелья, невозможно купить на Светлой стороне. — Ты хочешь сказать, что убийца из Тьмы? — Именно так, но не стоит забыть о контрабанде и подпольных рынках. Так же стало известно, что во время бала её преследовал мужчина, которые хотел взять её замуж. Тебе это известно? — Что? Как такое возможно?! — я сорвалась на крик для большей правдоподобности ситуации. Пальцы рук дрожали в лживом импульсе. — Как я понимаю, вы с Авилой встречались тайно, раз её отец не знает о твоём существовании. — Только никому не говори, пожалуйста. Давай, это останется между нами, — я молила Мартина. — Посмотрим, ничего не могу обещать. Я не выдержала несуществующей проблемы и бросилась в ноги прокурора, обнимая за ногу, пытаясь вжаться, как можно сильнее. — Гилата, что происходит? — парень явно испугался таким действий с моей стороны. — Авила бы не простила бы меня и всех вас, если бы узналось всё то, что начинает всплывать наружу. Он молчал, пытаясь собраться мысли в кучу. Парень боролся с тёмной и светлой стороной своей души. Мартин опустился на корточки, чтобы быть ближе ко мне. Вглядываясь в мои глаза, Хивью пытался что-то в них найти. Я решила давить до конца – потянулась к его губам. — Гилата! — вскочил парень. — Ты…этого не хотел? — на лице материализовалась маска разочарования. — Извини! Извини, пожалуйста! — начала копошиться я, создавая неимоверную суету. — Успокойся, Гилата. Всё хорошо. Мартин подошёл ко мне, обнимая. Я чувствовала тепло, которое разливалось между нами. Оно погрузило в кокон наши силуэты, которые со всем недавно дарили друг другу ласку на кровати, стоявшей рядом. — Ты думаешь, я в библиотеке была просто так? — я резко перевела тему . — Э-э-э… — Хивью слегка опешил. — Так вот! Я узнала об артефактах, которые способны изменять пространство времени. Если найти их, то можно оказать в любом времени и в любом месте. — Такое возможно? — удивился парень. — Всё невозможное возможно. — Как напарнице и возлюбленной Авилы Некко, я поверю тебе. Знай, что моё доверие стоит очень дорого. — «Печально, что скоро его между нами не будет, но когда это произойдёт, то меня не будет тоже». — И как нам их достать? — Смотри, первый артефакт находится на Вой-Хребте. — Где-где находится? — Вой-Хребет, — повторила я. — Ты понимаешь, что туда поднимаются только самые сумасшедшие? — А ты что, струсил? — Ты меня сейчас берёшь на слабо? Серьёзно? — уточнил парень. — Придётся, Хивью. Нам всем нужна правда, которой так мало в нашей жизни. — А что насчёт остальных артефактов? — Давай хотя бы этот найдём. Голос Отца, слыхал о таком? Я сильно рисковала, называя подлинное наречение артефакта, но делать было нечего. Мартин согласился помочь, потому что он значительный толчок к правде о смерти Авилы. Дальше я предполагала, что нам будет нужна Лорана, которая как раз должна расплатиться за свои грехи передо мной. Лорану я нашла по приходе в тронный зал, по которому то и дело шныряли гости замка. Короля не было на месте, но меня это не особо волновало после вчерашнего, скорее наоборот – успокаивало. Девушка смотрел на проходящих мимо людей, опёршийся об свой меч, которым она пыталась меня убить. На её белой рубашка, заправленной в чёрный корсет, играла моя тень, постепенно увеличиваясь. Лорана подпрыгнула, пытаясь спрятать меч за собой. Девушка была выше меня, а если учитывать обувь платформе, которая была сейчас на ней… — «Теперь я понимаю, почему Мартину она симпатизирует…Как минимум, внешне.» Несколько каштановых прядей выбилось из её тугого пучка. Карие глаза девушки забегали, а пухлые губы расплылись в улыбке, награждая щёки ямочками. — Ну что, здравствуй, дочь моего убийцы! — рассмеялась я ей в лицо. Девушка пробежалась глазами по моему платью, которое вчера поразило всех. — Смелое платье, Гилата. — Мне очень лестна твоя оценка. — А твои действия на банкете… — Лорана подняла глаза вверх, вспоминая тот вечер. — Надо же кому-то показать шлюхе принца её место. — Ага, — согласилась со мной девушка. После этого она молчала, не зная какие подобрать слова. Я чувствовала, что Лорана вспоминает нашу с ней драку, как я прикладывала к её шее кинжал. — Помнишь, ты хотела расплатиться за грехи своего отца передо мной? — Конечно, Гилата, я помню каждое сказанное своё слово, — ровно отчеканила она. — Как мило. Ты должна помочь мне на Вой-Хребте. — Зачем? Что ты там хочешь найти? — Мы обе понимаем, что девушки с Тёмной стороны должны держаться вместе, верно? – улыбнулась я. — Гилата, я же выплатила свой долг… — Когда успела? — на моём лице зародилось удивление. — Я замолвило словечко, чтобы тебя не посадили в тюрьму, — улыбнулась девушка, смотря мне в глаза. Я подошла к ней ближе, чувствуя запах клубники и раскалённой стали. Лорана попятилась назад, чуть не споткнувшись об меч, на котором искусно были выгравированы бутоны алых роз. — Думаешь, что этого хватит? После всего того, что со мной сделал твой отец? Как они меня мучали?! — я достала кинжал в надежде приложиться к девушке. — Посмотри на это! — мои пальцы прошлись по коротким прядям волос. — Давай я тебе отрежу волосы? Или пальцы? А может руки?! — Хорошо, Гилата. Я согласна тебе п-помочь. — Сразу бы так. Мне приходилось держать Лорану в страхе. Второй раз я не хотела промахнуться и повестись на её дружелюбное поведение. В этот раз нож в спине будет у неё, а не у меня. — Жду тебя после захода солнца возле восточного входа в замок. Там будет стоять карета. — А кто-то ещё с нами будет? Я проигнорировала её вопрос, уже мчась к себе в комнату собираться и заодно постараться найти Инта: нужно его оповестить о дальнейших действиях.ܓ ܓ ܓ
Унус – пустынное государство, расположенное на западе Светлой стороны мира. Сквозные ветра закручивают на барханах Цаора, столицы песка, продувая насквозь путников, попавших в жаркие объятия смертельной пустыни. Я имела какое-то представление об Унусе из учебников, которые наотрез отказывалась читать в детстве, поэтому знала, что стоит надеть в такое путешествие. Приказала слуге принести синевато-чёрный комбинезон с меховыми рукавами, который я покрыла бедно-серым накидкой и клубнично-красным шарфом. — «Как приятно», — подумала я, увидев на столе баночку крема, сваренного из целебных трав, чтобы не обветрить лицо в пустыне. Пока я собиралась в поездку, на земли Лайтара опустилась глубокая ночь, под покровом которой, мы покинем границы Атена. Выйдя на улицу, заметила тень, мелькнувшую в кустах – хрустнула ветка. — «Кому-то явно не быть шпионом». Я медленно стала побираться к кустам, держа наготове кинжал из комнаты младшего принца Света. — Инт! — воскликнула я, смотря в тёмные глаза парня. — Ринуэлла, не стоит так громко оповещать все кусты о моём имени. — Ты поедешь со мной? — Да, я должен сопровождать тебя везде, пока ты не выполнишь свою часть сделки с Хозяином. — «Хозяином…» — попробовав это слово на вкус, стало против. Парень поднялся на ноги, почти поравнявшись со мной в росте. Поправив свою чёрно-красную накидку, Инт осмотрелся, ожидая увидеть новые лица. — А где карета? — спросила я. — Как где? Я думал, этим вопросом занимаешься ты, — удивился он. — Смело ты подумал, молодец, но промахнулся. — Пешком тогда? — Да какого?! Сейчас придут люди, а у нас ничего не готово! — я всплеснула руками вверх, показывая своё негодование. Со стороны послышались шаги и какое-то бурчание – это был Мартин Хивью. Магистрат-прокурор накинул на свои плечи лёгкие, черные ткани с серебряными завитками на плечах, оставляя торс обнажённым. Широкие штаны раздувал прохладный лайтарский ветер, но такая природная свежесть на улице ни капельки не смущала парня. Мои глаза очертили спортивное тело Хивью, вспоминая ту ночь, когда я молила его о грубости. — Тебе не холодно? — первый вопрос, который появился у меня в мыслях, моментально выстрелил в лицо Мартину. — Мы же едем в пустыню, Гилата… — ответил он. — Действительно, — закатил глаза Инт. — Я – Инт, магистрат-прокурор. Очень рад знакомству, — парень протянул руку, чтобы поздороваться. Хивью пожал её. — Я знаю, что вы прибыли вместе с Гилатой из Дрофа. Мне тоже приятно наше знакомство, — осмотревшись по сторонам, Мартин спросил: — А где карета? — Вышла некая накладка, — озвучила я, описав ситуацию, которая сложилась накануне поездки. — То есть? — решил уточнить прокурор. — Ты не смогла организовать даже это, герцогиня Дрофская? — на лице парня смелся целый спектр эмоций и было не понятно, что он испытывает: недовольство или грусть. — Предлагаете мне взять служебную карету, Гилата? Я не успела ответить парню – к нам подходил заключающий член нашей команды по нахождению артефакта «Голос Отца» - Лорана Биндвис. Желание напомнить прилюдно о долге, которая она пришла сюда погашать, вырывалось из моих уст, но я прикусила язык ненадолго. Ветер раздувал легкое, белое платье с отверстиями на плечах и подоле. На груди висело какое-то украшение с серпической луной. От каждого шага девушки некоторые каштановые пряди умудрялись выбираться из тугого хвоста. — «А я одна позаботилась о себе и своём здоровье, чтобы меня не продуло? Или им уже где-то надуло, и они ничего не бояться теперь?» — Я готова! — воскликнула Лорана. — И ты здесь?! — испугалась Мартина по началу девушка. — «Сдохнут раньше времени – печально. Они мне ещё нужны для поисков двух других артефактов». — Ты выглядишь… - Мартин проглотил язык. — «Если такой незамысловатый костюм вводит тебя в ступор, Хивью…» — А на чём мы поедем? — спросила девушка, обращаясь ко мне. — А? Что? — замечтавшись, спросила ещё раз я. — Кареты нет, представляете! — ответила вместо меня Инт. — А вы, собственно… — Лорана удивилась незнакомому лицу. Парень подошёл к ней, опускаясь на колено в знак уважения и приветствия. — Где мои манеры? Я – Инт, прибывший с…Гилатой из Дрофа помощник. — Лорана Биндивис, когда-то была подругой…Гилаты. — «Никогда ты не была мне подругой, Тьма! Что за ерунда?» — То есть, мы на полном серьёзе пойдём пешком? — спросила Лорана. Мне стало неловко всего на секунду, что собрала всех здесь, надеясь на карету, которую сама себе выдумала. А ведь правда…я ведь даже не успела ни с кем договориться. — Раз мы идём на служебное задание, то придётся брать служебную карету, — заявил Мартин. Парень прошёл несколько десятков метров, после чего Инт громко озвучил, что даже магистрат-прокурору было это слышно. — Нашлась карета! Нашла-а-а-сь! Мартин резко обернулся, осматривая пространство вокруг нас, но ничего не нашёл. Лорана подпрыгнула, начав рыскать глазами по сторонам. — Где?! — Пойдёмте за мной. Мартин подбежал к Лоране, поравнявшись с ней. Я подошла к Инту, схватывая его за воротник. — Что ты задумал, придурок? — Я просто хотел посмотреть на твою реакцию. Мне так сказали сделать. — Кто?! — я хотела взорваться прямо здесь и прямо сейчас. — Хозяин, — ровно отчеканил парень. — Чтоб твой хозяин… — прикусив язык от гнева, замолчала, отпустив Инта. — Веди! Карета стояла под отвесным оврагом, который никто никогда не замечал. По округе раскатами было слышно ржание лошадей и ворчание жокея. Карета была большой: несколько метров в длину, мягкие диваны, столы. Разговоры, которые зарождались на одном конце кареты, не получат своё продолжение на другом конце. — Инт, я тебя убью. — Тогда тебя убьёт следом, не забывай об этом… — парень пригнулся, говоря шёпотом. — … Ринуэлла. Сев в карету, я посмотрела на Замок Света, вспомнив об убийстве Авилы Некко. Все участники экспедиции переглянулись между собой. Инт закрыл дверцу, подсев к Мартину, который расположился на ближнем диване к жокею – я с Лораной сели на противоположный, дальний. — «У меня всё получится!» — промелькнула мысль, вспомнив о Каине.ܓ ܓ ܓ
Атен и Унус разделены Вой-Хребтом и Ветвистой Стеной, которую воздвигнул родоначальник династии Лаусенов – Кираль, но было между ними небольшой зазор, служивший соединительным узлом между двумя государствами Светлой стороны. Со стороны Лайтара нельзя было попасть на Вой-Хребет: после многочисленных случаев гибели граждан Атена власти закрыли путь. Ближайший населённый пункт, который мог пропустить смельчаков в объятия Хребта, - это Омор-Нахс. Относительно небольшой городок, по сравнению со столицей Унуса – Цаором. Нас ждали пески, затягивающие в недра земли барханы, бури, сквозные ветра и палящее солнце. Я не представляла, как мог выглядеть «Голос Отца». Я не была уверена, что Вой-Хребет именно то место, где мог находится этот артефакт. Лучше рискнуть, чем сидеть на месте, мечтая о будущем…мечтая снова встретить Каина. Живым. Хотелось избавиться от той дудки, под которую мне приходилось плясать. Как только мы сели в карету, то сразу обсудили план действий: — Пункт нашего прибытия – Омор-Нахс. Ходим почти всегда вместе, не хотелось бы вас потерять в чужой стране, — начал Мартин. — А по естественным нуждам? — сострила я. — Закрой рот, будь добра, — Инт пресёк мои слова. Мой разум вспенился, желая придушить парня. — Ты кому закрываешь рот, мразь? — на рефлексе рука уже тянулась к кинжалу. — А тебе напомнить, герцогиня? — на лице Инта расплылась улыбка. — Молчать. Всем, — продолжил Хивью, — Следуя мои расчётом, мы прибудем в город ближе к ночи, поэтому придётся потратить немного времени на сон в ближайшем пабе или гостинице. — «Помню я эти ваши пабы», — игла ностальгии кольнула меня в сердце. Я вспомнила о заказах и о денежных вознаграждениях после их выполнения. — Взобраться на Хребет, по информации от тех, кто всё-таки смог выжить, составит почти сутки. Возможно, придётся взять палатки. — Деньги есть? — спросила я у парня. — У меня всё есть, — моментально ответил прокурор. — Ага, кроме девушки. — Что? — Мартин прослушал мою фразу, поэтому повернулся ко мне, переспрашивая. — Что? — удивлённо посмотрела я, копируя его интонацию. Он закатил глаза. — Находим артефакт и возвращаемся домой, — подвёл итог магистрат. — Можно вопрос? А как мы его найдём? — спросила Лорана, кладя ладонь на плечо бывшего возлюбленного. По телу парня прошла заметная дрожь. — А-э, ну…Гилата? Мартин посмотрел на меня с надеждой и ожиданием того, что я отвечу на вопрос Лораны. — «Я сама понятия не имею…» — Гилата? — девушка повернулась в моё сторону, продолжая держать Хивью за плечо. — А я вам что, буду рассказывать все свои секреты? Узнаете по ходу пьесы, дорогие мои. Буквально через несколько минут на меня свалилось полотно тягучего сна. Я села на мягкий диван, закинув ноги на него, не оставляя почти Лоране места. Веки сомкнулись, погружая мой взор в темноту. — Гилата. Гил-а-а-т-а-а, — прошептал женский голос. Кто-то толкнул в бедро. Секунда – правая рука уже схватила кинжал и почти пробила череп Лораны насквозь. Острый кончик лезвия прижался к подбородку девушки. — Не подходи так резко! И не трогая мои бёдра. В принципе, ко мне не прикасайся! — Извини, пожалуйста, Гилата, — опустив глаза вниз, сказала Лорана. — Чего хотела? — недовольно спросила я, перекидывая одну ногу на другую. — Я присяду? — девушка посмотрел на мои ноги, который занимали весь диван. — Нет, постоишь, — грозно ответив, я поудобнее расположилась. — Тебе не привыкать подчиняться, после ошалевшего папочки. — Зачем ты так? У Лоры начинали дрожать губы, а её взгляд пристально изучал мои глаза. В пабе, при первой нашей встрече мне Лорана показалась более сильной, более смелой и несгибаемой. Либо она такая только с незнакомыми мужчинами, либо отец сломил её окончательно. — Я хочу с тобой подружиться, Гилата. Я хочу помириться. Я молюсь о тебе! Я посмотрела на Лорану с нескрываемым призрением, сморщив лицо, будто передо мной лепёшка коровьего дерьма. — Если человек потерял передо мной доверие раз, то нет ему прощения. Ты только подумай сама: простить тебя за то, что чуть не убила. Ты вообще пытаешь адекватно соображать или нет? — Тогда хватит обращаться ко мне, как к дерьму. Пожалуйста. — А кто же ты ещё после такого поступка, Лорана Биндвис, дочь Маркуса Биндвиса, моего карателя и почти убийцу? Тебя даже трогать противно – только палочкой тыкать. Умеешь плавать, кстати? – неожиданно я задала вопрос. — Умею. — Не удивлена. Дерьму всегда легко научиться плавать – оно всегда всплывает на водную гладь. — Гилата… — Мы ещё вернёмся к этому разговору, Лорана. После нашей экспедиции. А пока расскажи, как у тебя дела. — Что? — ошарашено спросила девушка, смотря на меня в нескрываемом шансе надежды. — Ну, ты же меня называла «подругой», хочешь подружиться. Вот тебе шанс, Лорана. Дерзай! Убрав ноги с дивана, пригласила девушка присесть. Я понимала, что даже такая резкая смена темы нашего диалога, ей не покажется особо странной, особенно, когда общение идёт в положительную сторону. — «Мне будет очень полезно узнать, что у тебя нового произошло, Лора», — посмеявшись собственным мыслям, я посмотрела в глаза девушке. — Да ничего такого… — мялась собеседница. — Ну как же? Со всем ничего? — А! Ну как я могла забыть! — начала Лорана, уловив нотки грусти в моём голосе. — Мне понравился один молодой человек. — Ого! Правда что ли?! — Да! И у нас, скорее всего, всё взаимно. — «Это очень интересно. Всё-таки зря я на неё насела секундами ранее. Повезло, что она либо думает, как пробка, либо о-о-о-чень хочет со мной подружиться, что забудет все оскорбления». — Я тебя с ним обязательно познакомлю, Гилата! Тебе он понравится. Только не уведи его у меня, а-ха-ха! — А-ха-ха-ха! Ты что? Как я могу?! — я приложила руки к груди, делая вид, что прибывая в шоке от таких слов. — Он очень красивый. Он такой черненький, высокий! А его голос! Лорана подняла глаза ввысь, видимо, вспоминая его образ у себя в голове. Я заметила, как расширились у неё зрачки. — А у тебя никого нет? Помнится, ты была в комнате у Мартина, — игриво улыбнулась девушка, смотря на меня. — Ой, а тебе всё расскажи, Лор! — смущённо рассмеялась я, прижимая пальцы к ладоням. Из другого конца кареты послышался хриплый мужской голос. — Девушки, можно по тише! Либо ложитесь спать! — попросила Мартин, которого мы вырвали из сладкого сна. — Мартин, можно заткнуться! Либо я тебя убью! — закатилась смехом на всю карету я. — Герцогиня Дрофская мого себе позволяет, как не посмотрю! — вступился за прокурора Инт. — Гилата, ладно, давай спать, а то мальчики уже злятся. — Ещё раз они что-то скажут, и больше не буду мальчиками. Около часа мы с Лораной обсуждали Замок Света и его жителей, само собой, чтобы никакие там магистрат-прокуроры не слышали наших сплетен. Позже мы легли спать. Я засыпала с улыбкой на лице, что смогла стать для Лоры подругой, можно будет спокойно выманить и использовать информацию в своих целях.ܓ ܓ ܓ
Омор-Нахс нас встретил довольно спокойно: никаких проблем на границы не было, особенно, когда люди узнали, что мы тут по служебной цели короля Люмуса. Небольшой городок был наполнен гамом торговцев, которые пытались втридорога продать тебе бесполезные безделушки. Каркасы глиняных домов возвышались над узкими, заполненными народом, улочками, где не хватало кислорода, превращая тебя в песчинку. Палящее солнце никого не щадило, плавя оморнахсцев, словно масло на раскалённой сковороде. — Хивью, твои расчёты неверные. Мы прибыли под утро, — выйдя из кареты, возмутилась я, ожидая, когда из неё выйдет парень. — Нет, я всё верно рассчитал. Если ты не заметила, мы посреди ночи застряли в грязи. Природные условия мне не подвластны. — Куда идём? — равнодушно спросила Лорана, выходя под жаркое солнце, вонзив в жгучий песок свой меч. Алые розы сверкали на свету, слепя прохожих. — Я думаю, не стоит здесь так открыто доставать здесь оружие: здесь другие обычаи и традиции, — заметил Инт. — Верно, думаю стоит их соблюдать. Особенно, когда жители знаю, кто мы такие, откуда и зачем. Да, Гилата? — Мартин посмотрел на меня. — Да-да, верно, — наотмашь ответила я, осматривая оморнахсцев. — «Никогда не была здесь. Столько всего нового. Интересно, где здесь лавка с оружием?» Мартин пошёл вперед, словно змея, лавируя в тесном потоке людей. Мы все пошли за ним, в надежде, что он знаем, куда идти. Каждый шаг для меня открытие. Мне нравилось узнавать что-то новое, особенно, если это касалось национальных различий. — Gasd Nahas`s! — воскликнул мужчина, врезавшись в Мартина. — Joss! — ответил ему парень. — Ты знаешь унуский язык? — была шокирована я. — Высшим служащим чинам главенствующей страны обязательно следует знать языки государств Светлой стороны. Я не шла, а пробиралась, хватаясь за оморнахсцев, в попытке продвинуться дальше. Плывя в людской реке, услышала разговор. — Мне страшно ехать на закупы в Лайтар! — поделился своими переживаниями молодой человек. — Poz? — спросила местная жительница. — «Что?» — я обернулась в их сторону, пытаясь удержаться на одном месте. — Ходит слух, что скоро столица падёт! Противники режима короля уже готовы. Даже в Цаоре проводились подпольные собрания. — Ytu kloi buux… — «О чём она говорит? Как плохо не знать другие языки!» — Нужны же деньги, как ты не понимаешь? — But xes logasre mer kilwa? Я не успела подслушать о чём они говорили дальше, так как меня снёс поток людей. Мартин спросил у прохожих, где можно остановиться и переночевать. Почти моментально мы нашли гостиницу. Первый этаж нас встретил завораживающим видом на пустыню, обрамлённым высокими колонами, которые утопали в здешней растительности. Широкие листья пальм были покрыты пылью, но это совсем не портило впечатления о гостинице: мягкие лежаки, пуфы, резные абажуры. — Колоритно, — оценил помещение Инт. — Нам нужно буквально несколько часов отдохнуть с дороги, поесть и выдвинуться в путь, — описал план дальнейших действий Мартин. — Видела вон там, — я показала пальцем, — если свернуть налево, то можно выйти в бар. — Чтобы покушать? — уточнила Лорана. — Конечно, покушать. Да, именно так, — ответила я ей, вливая в свои слова, как можно больше сарказма. Мы пошли в бар, заказав на всех плошку сваренного в большом количестве специй риса, соседствующего с зажаренными кусками мяса. — А мне можно ещё капустный салат?! — попросила Лорана у официантки. — Пойду помою руки, — отклонилось от застолья я, ища фонтанчик с водой. Я зашла в самую дальнюю часть почивальни, найдя там гальюн. Прохладная вода коснулась моих запястий – кожа покрылась мурашками, пробежала волна приятной дрожи. Умываясь, я посмотрела в зеркало. Тишина. Мелькнул силуэт. Я напряглась, но сделала вид, что ничего не заметила. Подойдя к двери, мои пальцы коснулись ручки… — Не хоwешь? — ко мне подошёл парень, предлагая с явным акцентном что-то в пакетике. — Что это? — поинтересовалась я. Он не знал, как объяснить это на чужом языке, поэтому решил показать: зажал левую ноздрю и пропустил белый порошок через правую, получая невероятное удовольствие. — Надо? — «Это наркотики, который распространяют в Замке Свет...Лайт!» — Надо? — Нет, спасибо. — Надо! – незнакомец был крайне настойчив. — Нет! — Чужеzemka! – вскрикнул парень. Я быстро сориентировалась: прокатилась вдоль стены, попутно вынимая из ножен кинжал. Парень побежал на меня, словно красно-коричневый вихрь, сметая всё на своём пути. Я выставила левую ногу вперед, ударив незнакомца в грудь. Он был чуть выше меня и худой, так что мне не составила труда его повалить на холодный пол. — Ssopsa! — Ты больной что ли?! Парень поднялся, пытаясь ударить меня, но я перехватила его левую руку, закручивая за спину. Его ржавое лезвие прошлось по моей ладони. — «Капля моей крови…» Никто не смел меня ранить. Никто! Разум покрылся густым туманом, и я перестала соображать и давать отчёт о своих действиях. Помниться мне, что я рьяно рубило его молодое личико ржавым лезвием, не представляя такой участи свой кинжал. Из рта парня шли густые струи крови, лопались тёмные пузыри. Я продолжала рубить его… В глазах темнота. Скрип двери. Крики. Я кричала.ܓ ܓ ܓ
— Что происходит?! — я разорвала тишину, которая заполонила мои уши. Пальцы обеих рук погрузились в песок, мне показалось, что тону в Мировых течениях. Но вместо холодных, водяных волн на меня обрушились горячие и песчаные. Ветер трепал мои волосы, размазывая их бархану. Во рту был песок и меня начинала мучать жажда. — В-вод-ы-ы… Грубые мужские руки взяли меня за подбородок, а губ коснулась приятная влага, которую я жадно пыталась поглотить. — А теперь вставай! — властно приказал мне мужчина. Потоки ветра облизывали мои обнажённые ноги, подбрасывая ввысь лёгкий красный тюль, переходящий в орехово-коричневый. Подняв руку, я поняла, что полы платья прикреплены к запястьям. — «Во что я одета?» — подумала я, не осмеливаясь открыть глаза. Начинала бояться того, что передо мной опять стоит Маркус и вся его компания, которая начнёт изощрённые пытки. Открыв глаза, я увидела скелет, на его костях начала нарастать плоть, издавая мерзкий звук чавканья. Очи горели жгучим пламенем, разливая густую магму по грудной клетке и бурля во рту. — Тьма! — выругалась я. — Всё верно, Тьма… — прошипело оно. Стали расти мышцы, покрываясь бледной кожицей. Череп пробили рога, которые вскоре исчезли. На голове зарождались первые прядки волос, которые ринулись вниз, пытаясь дотянутся до песчинок. Секундная вспышка Тьмы над дымящимся барханом и передо мной предстал силуэт в чёрных одеяниях, закрывавшие лицо того, кто стоял под ними. Он резко опустил правую руку вниз – появился внушительных размеров меч, покрытый блеском оникса. — «Я узнаю оникс из тысячи». — Зови меня, — голос мужчины, словно разряд молнии сшибал на своём пути, эхом разносясь на мили. — Никак, — гулко рассмеялся он. — Кто вы такой? — спросила я, осматривая рост собеседника, превышающий мой в несколько раз. — Моя жена постоянно жалуется тебе, посылая всякие знаки и символы… Ринуэлла, ты же хорошая…хорошая девочка! — «Откуда он знает моё имя?!» — Пойми, не стоит её слушать… — Вы о ком говорите? Что вам нужно?! — я никогда не видела подобных существ, мне становилось очень страшно, очень жутко и пугающе. Вся моя смелось, всё моё бесстрашие испарилось в сию же секунду. — Я дарую тебе частичку Тьмы, которую ты давно не испытывала, потеряв в Ветвистой Стене. — От...откуда вы?... Существо, откинуло чёрные полы своего балахона. — Видишь? Тут ничего нет. У меня нет материального тела, нет сосуда, в которой я мог бы проникнуть. — Вы что-то… — Довольно разговоров! — вскинул меч в небосвод, словно пытаясь разорвать небеса. — Я дам тебе частичку Тьмы, если ты… Оглушительный женский крик разрезал пространство времени, разрывая ушные перепонки, проникая в сердце и душу. Новое существо в виде девушки с металлической маской на глазах, куда влепили бабочек, восседающих на железных бутонах, сбило красные тканями чёрное создание. — Не позволю трогать её! — пыталась защитить меня девушка. Она направила расписной меч в грудь мужчины. — Что, муженёк, не решился показывать свой настоящий облик девушке? Ты слаб, признай это уже! — Зато ты пришла в своих лучших одеждах, жена, — рассмеялся он. Я сидела на песке, словно маленькая девочка, которая только-только сбежала из Дворца Тьмы. Мои ноги и руки утопали в горячих песках Омор-Нахса. Тело пыталось спастись, но всё было напрасно. Мужчина тянул свои гигантские руки к моему беззащитному телу, но на его пути встала девушка. Она посылала свои слова в мой разум. — «Слушай меня внимательно, Ринуэлла. «Голос Отца» можно забрать только если ты вспомнишь человека, которого ты ненавидишь сейчас большего на этом свете!» — «Что? Так сразу?!» — «Вспоминай, Ринуэлла. Я не могу его долго держать!» Зазвенела сталь. Существа не боролись, они танцевали супружеский танец, где в финале ког-то из них рухнет от удара меча любимого… — «Кого я ненавижу?! Маму…Нет. Фалькора! Да, точно, проклятый принц Света…» Я стала вспоминать о среднем принце Света, о его светлый прядках, противная невеста…Мерзкий характер этой парочки. — «Вспоминай! Если всё будет верно, то в твоих руках материализуется артефакт!» — «Да почему ничего не выходит?!» Мужчина целился проломить череп жене, но ничего не выходило. Промах. Новый и новый. — «Я ненавижу…ненавижу…новой династию, которая напала на Дворец Тьмы! Суки! Ироды! Мр-а-А-А-А-зи!» - гнев наполнил меня с ног до головы. — «Ринуэлла Лаусен, попробуй ещё раз.» - зазвучал в голове приятный женский голос. Девушка развернулась, схватившись обеими руками за рукоятку меча. Небо начало вскипать, ветер подымать ввысь песок, образуя бури. Я услышала вой…на Вой-Хребте. Протяжный гул, словно стая волков взывала к себе полную луну. Этот звук внедрялся в кору моего мозга, заставляя медленно, размеренно сходить с ума… Перед глазами стали мелькать воспоминания из прошлого: родители, дедушка, первый заказ, Каин, сестра…Я сделала смелый вывод, который никак не мог согласоваться с сердцем. Не могла так думать. Не могла! — «Я ненавижу Каина. Я ненавижу этого придурка за то, что он подтолкнул меня на скользкую дорожку. Я ненавижу Лаусенов. Я ненавижу из за то, что они не смогли спасти меня, спасти себя, спасти Дирл от захватчиков. Из-за них я теперь одна! Абсолютно одна!» — руки стали нагреваться и болеть, будто что-то неземное, космическое снисходило на мои тонкие пальцы, которыми я убивала всех, кто был непригоден и бесполезен. — «А самое главное – я ненавижу себя за сумасшествие. Я ненавижу себя, что пошла на провокации Каина, что подначиваю всех на омерзительные поступки. Я ненавижу свой характер, тело и душу. Душа. Она прогнила, не оставив ничего живого, ничего светлого. Ничего!» Я стала откровенной сама с собой, дабы получить первый артефакт «Голос Отца» для спасения Каина. Мне было противно от осознания своей омерзительности. Я улыбалась, смотря, как сражаются два неизвестных передо мной существа – мужчина тоже улыбался, словно празднуя маленькую победу. В моих ладонях материализовался красно-коричневый артефакт, похожий на некий сосуд с золотистым глазом посредине. Он парил между подушечками пальцев, колеблясь вверх-вниз. Я с хлопнула его, превращая в плоскую медаль, будто зная, что если артефакт раздавить, то мне ничего не будет. — «Я покажу миру в будущем на что способна по-настоящему! Всех будет воротить от моих поступков и моей прогнившей души!» Момент. Девушка кинула в меня меч, и я уже погрузилась в песок на самое дно. Лёгкие начали гореть, а в нос засыпался песок. Из глаза потекли слёзы. Пропали все ощущения и эмоции. Менялись декорации.ܓ ܓ ܓ
— Эй! С тобой всё в порядке, — снова будил меня мужской голос, схватив меня за руку. Я промычала что-то нечленораздельное в ответ. Почувствовав, что лицо и тело становлось мокрым, проснулась и закричала. — Какой Матери ты здесь?! Ты?! Передо мной стоял парень, которого когда-то заказывал Каин, чтобы тот спас меня из лап Маркуса. Его лицо по-прежнему было скрыто капюшоном. — Сбежавший…что ты здесь делаешь? Где мы вообще? — Спасаю тебя в очередной раз. — Тебя заказал Каин?! — спросила я, абсолютно забыв, что это невозможно, учитывая нынешнее положение друга. — Нет. Это моя личная инициатива. Твои товарищи в курсе, где ты находишься, и ждут тебя, чтобы подняться на Вой-Хребет. — «Надо сказать им: цель достигнута! Но стоит ли им рассказывать, что произошло со мной и какой ценой я достала артефакт…» — подумала я, быстро потрогала карманы. — Фух, он на месте… — Кто на месте? — переспросил Сбежавший. — Не твоё дело! — огрызнулась я. — Что тебе от меня надо? — Это, скорее всего, надо тебе…Или хочешь сдохнуть? — Где мы? — Мы на окраине Омор-Нахса. Ты тонула в песчаном бархане возле Вой-Хребта, и я притащил тебя сюда. Хотел отнести тебя к лекарю, да вот только ты очнулась. — К лекарю? — Извини, оговорился: хотел украсть тебя и шантажировать близких и родных, особенно твоего друга…Кстати, где он? — Не твоё дело! Я смотрела на Омор-Нахс, вспоминая момент, когда мы только заехали, какие вкусные блюда были в гостинице, поход в гальюн… — Я кого-то убила… — Когда уже успела? — удивился Сбежавший. — А тебе всё расскажи…Не твоё дело! — А что тогда моё дело? Я потянулась к парню, скидывая с него капюшон. В моменте мне показалось, что его лицо покрылось волнами и бликами. — Что ты делаешь, чокнутая? — Ни разу не видел лицо Сбежавших в живую. Интересно, тьма внутри вас передаётся по генам? — Почитай книжки! Я не подопытный кролик! Парень схватился за глаза, его лицо покрылось тьмой, которая выпускала свои длинные хвосты в небо, смешиваясь с песками. Когда ониксовые ленты рассеялись, я увидела его лицо: чёрные хрусталики глаз осматривали моё лицо. Парень взъерошил тёмную копну волос, которую почти сразу стал лизать неуспокоенный ветер пустыни… — «Ничего себе», — Довольна? — Вполне, — улыбнулась я, с нескрываемым удовольствием смотрев ему в лицо. — Как тебя звать, мой спаситель? — Зови Сбежавший, не ошибёшься. — И тебе не обидно? — Давно ты стала об этом беспокоиться?! — рассмеялся парень.ܓ ܓ ܓ
Сбежавший предложил проводить меня до гостиницы, в которой остановилась я с ребятами. Зайдя в неё, на меня напрыгнул Мартин, сшибая своими вопросами. — Мартин, подожди! Она ещё не пришла в себя, — подбежала ко мне Лорана, закидывая левую руку к себе на плечо, пытаясь, как можно быстрее дойти до дивана. Как только мои ягодицы коснулись бархатной поверхности, я озвучила: — Собираемся и уезжаем. — Почему? — спросил Инт. — Артефакт у меня. Всех сжал в тугое кольцо ступор. Никогда не мог даже подумать, что я пойду одна на Вой-Хребет за артефактом. Мартин посмотрел в мои глаза, чтобы найти там ответы на вопросы, которые никак не могли покинуть его голову. — Что значит «артефакты у меня», Гилата? — переспросил Хивью. — То и значит, Мартин. Я не стала ждать вас и нырнула по уши в приключения. Твой Вой-Хребет не такой уж и страшный,— рассмеялась я, смотря на Лорану, которая гладила кисти моих рук. — Но как? И где твоя одежда? В чём ты вообще? — выдохнув, стал сыпать вопросами магистрат. — А ты думал, что я получила артефакт за просто так? Я больше ничего не могу, да и не хочу рассказывать. Нет желания и времени. Нужна найти второй, чтобы узнать убийцу моей возлюбленной! — Я не отстану от тебя, Гилата, — пригрозил Мартин, смотря на меня голубыми глазами. — А я и не против, магистрат-прокурор, — ответила я ему, закусив нижнюю губу. Я обернулась, чтобы поблагодарить в очередной раз Сбежавшего, но тот уже исчез. — «Никогда не говорю «спасибо», но ему хочется повторять это снова и снова…Почему же? Нет, неужели я…Бред! Фу!» Через некоторое время подъехала карета, забирая нас в Лайтар. Лорана молчала всю дорогу, не проронив ни слова. Мартин буровил меня всю поездку взглядом, мечтая, чтобы у меня проснулась совесть. Он ждал рассказа, хотел получить ответы, а я молчала. Инт, скорее всего, дозревал, что со мной случилось, и где я была, но продолжал играть роль испуганного за мою жизнь парня, который в шоке от случившегося. — «Что меня ждёт при получении второго артефакта?» — подумала я, боясь встречи с ним. Впервые за долгое время меня сковывал страх. Сильный страх.