У края тумана

Они уносят дух- властительные звуки! В них упоение мучительных страстей, В них голос плачущей разлуки, В них радость юности моей! Не успев полюбоваться Беллой, слух Александра уловил тонкий, тихий шёпот. Низкорослый слуга с козьей бородкой и полный повар, державший в руке остро-заточенный нож стояли в стороне за горячим чаном, явно обсуждая то, о чем нельзя говорить при всех. Преодолев желание ещё побыть рядом с девушкой Александр чуть присел и ушёл вбок, так чтобы хорошо слышать придворных. -Знаешь, нам не стоит обсуждать это здесь. Любая болтливая кухарка практически саморучно нас казнит! - произнёс слуга сдавленным шёпотом. Сказав это он пару раз оглянулся, пытаясь найти несуществующих людей, что могут их рассекретить. Никого не увидев слуга успокоился, он знал, их никто не слышит. -Так вот, мы с герцогом договорились! Нам перепадает часть его княжества! Представляешь! Совсем скоро мы будем богаты! Главное - не оплошать. Второго шанса не будет... Всего лишь нужно проб... Слуга не успел договорить, другой повар прошёл мимо них, не скрывая скепсиса и подозрения на своём лице. Испугавшись, что он узнает то, о чем лучше бы не знал слуга и повар ретировались в разные стороны, попытались сделать вид, что они чем-то заняты. Александр же не желая больше сидеть в засаде, аккуратно, не привлекая внимания выбрался из своего укрытия и направился к себе в покои. Идя по многочисленным коридором, сворачивающим то сюда, то туда он набрёл на резную медную дверь, приоткрыв её за позолоченные ручки Александр учуял прекрасный запах, ещё шире открыл дверь и ему предстала картина: Пышная, цветущая герань нежно-голубыми цветами прикрывала деревянную беседку на берегу озера, в котором грациозно плавали белогрудые лебеди. Из беседки доносились три голоса: скучающий, шелестящий голос Бьерна, чуть слышный, кроткий голос. В нём Александр узнал вторую девушку с рынка, и величественный, холодный, как сталь голос Беллы. Бьерн, облокотившись на стену беседки одной рукой держал чашку с дымящимся чаем, девушка с рынка подливала чай в чашку Беллы, а та отвернувшись от обоих смотрела вдаль, явно мечтая сбежать с этой "аудиенции". Пока Александр размышлял, стоит ли ему оповестить, о том, что он находится здесь, голоса опять завибрировали -А где же ваш брат, сэр Бауманн?- послышался голос незнакомки -Мой брат... Бог знает где он, с раннего детства Александр любил гулять один. Наверное, он изучает окрестности дворца. Леди Манон, не желаете ли вы прогуляться?- Бьерн постарался соскачить с темы обсуждения его брата. -Я бы с удовольствием, сэр. Но не хочу бросать сестру. И мне бы очень хотелось познакомиться с вашим братом. -Дорогая Манон, думаю, твоё желание познакомиться с графом осуществимо. Мистер Бауманн, не желаете присоединиться?- с самодовольной ухмылкой спросила Белла -Кхм-кхм, с удовольствием, спасибо. Александр неловко, но всё же с гордой прямой осанкой прошагал к беседке. За это время Белла взяла фарфоровую чашку и наполнила её душистым чаем с чабрецом. Когда Александр подошёл к ней вплотную, чтобы забрать чашку, а Белла протянула руку с ней их пальцы ненадолго соприкоснулись. И какое-то невидимое, неосязаемое чувство поселилось в их сердцах. Из небытия первой вернулась Белла, быстро протянув чашку Александру, и сев на своё место она силилась согнать румянец со щёк. Александр присел на скамью рядом с братом, держа в руках чашечку, присел и отхлебнул ароматного чая, наслаждаясь прекрасным вкусом. -Сэр Александр, я хотела с вами познакомиться! Хотя, сэр Бьерн уже всё рассказал! Вот это чудо, вы близнецы, но совершенно не похожи! Белла злобно сверкнула глазами на сестру. -Мистер Бауманн, извините Манон, когда она знакомиться с новыми людьми ей хочется знать о них всё. Даже если человек просто решил испить чаю, Манон- Белла обратилась уже к старшей сестре, -Мистер Бауманн, как и его брат наверняка устали, нам всем стоит отдохнуть перед пиром, потом возможности не будет. Так давайте воспользуемся этой. Манон, проводи, пожалуйста, сэра Бьерна Бауманна в его покои. Я бы хотела ещё поговорить с сэром Александром. Если он не против, конечно. -Не против, мисс Белла. Но есть условие - не могли бы вы заварить ещё чаю? На это Белла лишь улыбнулась и ничего не ответила. Манон, вежливо взяв Бьерна под руку, со счастливой улыбкой удалилась. Она многое поняла в тот момент. -О чем вы хотели поговорить, леди Йоксенберг?- учтиво спросил Александр, вновь садясь на скамью, но всё равно вглядываясь вдаль, где ещё виднелись силуэты девушки и юноши, неспешно прогуливающихся по аллеем дворца. -Да так, мне стало всего-навсего любопытно, что вы делали на рынке. Пока ваш отец сломя голову искал вас. -Мы с братом решили прогуляться перед пиром. Не думаю, что отец не одобрил бы это решение. Кстати, у меня к вам анологичный вопрос. Если память не подводит меня, то ваша сестра была очень взволнована нашей встречей. -Не подводит... Да, нам с Манон запрещено покидать дворец отца. Хмм, для меня это правило действовало, наверное, лет до десяти.- Белла вновь ухмыльнулась, у Александра даже во рту пересохло. -Леди, не могли бы вы сделать ещё вашего чудесного чая? -С удовольствием. Белла принялась заваривать чай, в фарфоровый чайник посыпались листья мяты, веточки чабреца, ростки чёрного чая. После того как она залила смесь траф кипятком, и разлила его по двум чашкам девушка позволила себе присесть на скамье, прямо напротив Александра. -Думаю, вам известно о союзе наших отцов. И о том, кто его скрепит. Моя милая Манон долго ждала этого мгновения, с детства мечтала выйти замуж. Особенно после смерти матери, когда она перестала чувствовать себя в безопасности. Понимаете, она правда считает, что это будет брак по любви, а не по расчёту, на что он и расчитан. Надеюсь, Бьерн будет с уважением относится к ней, столько, сколько она пережила в детском возрасте, не каждый взрослый человек способен вынести... - Белла задумчиво смотрела в чашку, чай в которой давно остыл. -Я тоже на это надеюсь. Белла, знаете, отец запрещал говорить об этом кому-либо, но я думаю вы имеете право знать.- немного подождав Александр продолжил -Мой брат, по крайней мере в детстве был не совсем здоров. Как сказать... В плане... Головы, скажем так. В десятилетнем возрасте Бьерн убил сына придворной кухарки, столкнул с балкона в пропасть. Белла закрыла рот ладонью, в глазах её было видно, что она обдумывала самые страшные сценарии, что могли произойти с её сестрой. Сгоряча, она встала и отвернулась от Александра, Белла уставила свой взор на лебединое озеро, в коем безмятежно плавали лебеди, не зная мук человеческой жизни. Александр также поспешно встал, поставив пустую чашку на кофейный столик, подошёл и встал позади Беллы. -Поймите, это было очень давно... Бьерн прошёл реабилитацию в санаторие, врачи говорили, что он излечился, Белла... Зря я вам это рассказал, вы только будете волноваться, простите меня... -Александр тоже отвернулся от девушки, он уже хотел выйти из беседки, как горячая рука девушки поймала его -Постойте.. Это вы меня извините, я поступила очень бестактно.. Я просто, просто.. За сестру волнуюсь. Она пережила очень многое, я бы хотела, чтобы её жизнь была безмятежна, проста и без горестей. -говоря это она то смотрела в глаза Александра, то в смущении отворачивалась. Александр ловко, но нежно и аккуратно перехватил запястье Беллы, она подняла смутившиеся глаза на его лицо, и утонула в его бескрайних глазах, цвета крепкого кофе. Они так и стояли, опять любуясь друг другом, нарушая обеты отцов, что запретили иметь какие-либо чувства, ведь всё уже предрешено.. Изменить решение короля и герцога невозможно, но разве можно запретить любить? -Мисс Белла, туман уже надвигается, ваш отец просил, чтобы вы вернулись во дворец- слуга вежливо кашлянул в кулак, чтобы привлечь внимание. Юноша и девушка неохотно отошли друг от друга, радуясь, что хоть немного побыли вместе. -Спасибо за престережение, Альфред. Скажи, ты знаешь во сколько будет пиршество? -Уже, мисс. Король Аделард и мистер Эдгар Бауманн сказали, что вас ждать необязательно, но если мисс Йоксенберг и мистер Бауманн желают присоединиться, то пусть изволят прийти. -Спасибо, Альфред. Альфред удалился в замок, шепча себе что-то про запрет под нос. -Мистер Бауманн, не желаете ли вы присоединиться к праздненству? -С радостью, но у меня одна просьба: садитесь рядом со мной, пожалуйста. Хочу быть ближе к вам... -С удовольствием исполню вашу просьбу... Смущённые, но счастливые Александр и Белла направились в тронный зал короля Франции, в котором проходил пир. Не зная, что это последний день, когда можно не опасаться за свою жизнь...