С каждным днем я становлюсь только сильнее

Увидев, как в глазах Брюса вспыхнул неподдельный интерес, Александр Пирс позволил себе сдержанную, но явно довольную улыбку. Всё развивалось именно по его сценарию. Гидра была древней, как сама идея власти. Организация, корни которой уходили в тёмные глубины истории, за долгие десятилетия проникла в кровеносную систему почти всех значимых структур мира: правительства, корпорации, армию, науку. Она была везде и одновременно нигде. Однако даже обладая такой колоссальной скрытой мощью, Гидра до сих пор не решалась действовать в открытую. Над ней постоянно висел тяжёлый, неумолимый дамоклов меч — Щ.И.Т. Особенно остро это ощущалось в последние несколько лет. Мощь Щ.И.Т.а выросла многократно и качественно. Причина была очевидна — создание Мстителей. Команда из существ, чьи силы выходили далеко за рамки человеческого понимания. Теперь в случае прямого столкновения Гидра почти наверняка потерпела бы сокрушительное поражение. Но Гидра никогда не умела просто сдаваться. Она не собиралась ждать, пока её медленно задушат. Она искала выход. Искала оружие, которое могло бы переломить ход войны. «Хорошо, я внимательно слушаю», — спокойно сказал Брюс, глядя Пирсу прямо в глаза. Внутри Ли Тэ сохранял ледяное спокойствие. Прежде всего ему нужно было понять истинные намерения Пирса. Если тот предложит ему участвовать в террористических акциях или бессмысленных жертвах среди гражданского населения — он откажется мгновенно, без малейших колебаний. Пирс коротко кивнул своим людям. Те без лишних слов принялись убирать обугленные останки пятерых элитных бойцов. От них больше не было никакой пользы. Когда последние следы недавней жестокой стычки исчезли во мраке заброшенного завода, Пирс вновь повернулся к своему собеседнику. «Щ.И.Т. собрал под своим крылом команду могущественных существ — Мстителей. Ты и сам прекрасно об этом знаешь. Их существование вынуждает нас принимать жёсткие контрмеры. Очень серьёзные контрмеры». Пока Пирс не сказал ничего нового. Ли Тэ и без того отлично понимал, в каком опасном положении оказалась Гидра. В руках Щ.И.Т.а теперь находилась сила, способная в одиночку изменить баланс мирового порядка. Каждый Мститель по отдельности уже был серьёзной угрозой. Вместе же они представляли почти непреодолимую преграду. Чтобы выжить и в конечном итоге победить, Гидре требовалась своя собственная команда — команда, способная сражаться с Мстителями на равных. Однако чем сильнее становилось разумное существо, тем сложнее было его контролировать. Это правило организация усвоила на горьком опыте. Но теперь у них появился новый инструмент. Инструмент, способный радикально изменить правила игры. «Они не представляют для меня никакой угрозы», — равнодушно бросил Брюс, словно речь шла о надоедливых насекомых. Пирс внимательно посмотрел на него и продолжил: «Ты знаешь о скипетре Локи, верно?» Услышав эти слова, Ли Тэ слегка прищурился. Выражение его лица едва заметно изменилось — ровно настолько, чтобы показать интерес, но не раскрыть, насколько глубоко он на самом деле осведомлён. «Знаю. Но разве скипетр сейчас не находится в руках Щ.И.Т.а?» — спросил он, искусно изображая умеренное любопытство. Пирс улыбнулся — медленно, с нескрываемым чувством превосходства. «Всё верно. Его изъяла верхушка Щ.И.Т.а. Если быть точным — я». Он сделал театральную паузу, явно наслаждаясь моментом. Этим признанием Пирс открыто демонстрировал Брюсу глубину своего влияния внутри организации, которую весь мир считал неприступной крепостью. «Я поместил его в крайне безопасное место. Скипетр обладает колоссальной силой, но мы до сих пор не научились использовать его в полной мере. Однако если преодолеть это препятствие… мы сможем создавать существ, способных соперничать даже с Халком». В этот момент Брюс наконец сложил всю картину воедино. Согласно оригинальной истории, скипетр Локи действительно должен сейчас находиться на одной из секретных баз Гидры. Именно его изучение в итоге приведёт к созданию Алой Ведьмы и Ртути — двух чрезвычайно опасных и мощных агентов. «Признаюсь, я не ожидал, что вам удалось внедриться в Щ.И.Т. так глубоко, — произнёс Брюс. — Но какое отношение это имеет конкретно ко мне?» Хотя на самом деле он уже прекрасно понимал, к чему клонит Пирс. «Сила скипетра слишком велика и хаотична. Из всех испытуемых лишь двое смогли выдержать её без катастрофических последствий. Теперь в нашей организации есть два человека с выдающимися способностями… но мы не знаем, что с ними делать дальше». Близнецы Максимофф — Ванда и Пьетро. Их силы после контакта со скипетром значительно усилились, однако резкий скачок привёл к тому, что они плохо контролировали новые возможности. Гидра не рисковала применять привычные методы давления и манипуляции — близнецы были слишком ценны и одновременно слишком непредсказуемы. Если их спровоцировать, они могли легко обернуться против своих же «хозяев». Поэтому Гидре отчаянно требовался кто-то достаточно сильный, чтобы выдержать их мощь, при необходимости усмирить и, главное, научить полностью контролировать свои способности. И Брюс подходил на эту роль почти идеально. «Я подготовлю тебе убедительную легенду, — продолжил Пирс. — Ты сможешь на длительное время покинуть базу Щ.И.Т.а. Даже Ник Фьюри ничего не заподозрит. Твоя задача будет заключаться в том, чтобы обучить этих двоих. Сделать из них настоящее, управляемое оружие». Ли Тэ сделал вид, что задумался на несколько секунд, хотя внутри него уже разгорелось настоящее удовлетворение. Это был почти идеальный, подарочный способ проникнуть в самое сердце секретной базы Гидры. «Хорошо. Давайте так и поступим», — ответил он спокойно. «Это ради будущего нашей организации, — добавил Пирс с заметным нажимом. — Поэтому я рассчитываю, что ты начнёшь действовать немедленно». Брюс посмотрел ему прямо в глаза и задал вопрос, который должен был прозвучать: «А что получу с этого я?» Если бы он не спросил об этом, Пирс наверняка заподозрил бы неладное. В Гидре каждый служил лишь тогда, когда видел в этом личную выгоду. Пирс улыбнулся шире. Желание — это лучшая цепь. «В будущем ты сможешь занять кресло директора Щ.И.Т.а». Это действительно было мощное искушение. Щ.И.Т. стоял выше закона. Власть, ресурсы, безнаказанность — почти безграничные возможности. «Хорошо, — с лёгкой, довольной улыбкой ответил Брюс. — Это вполне достойная плата». Пирс удовлетворённо кивнул. Ему казалось, что он нашёл нужный рычаг, которым сможет контролировать этого опасного и чрезвычайно способного человека. «Завтра утром за тобой приедут. Ничего никому не объясняй. Я лично обо всём позабочусь». С этими словами Пирс развернулся и вместе с оставшимися агентами растворился в ночной темноте заброшенного завода. Брюс ещё несколько минут стоял неподвижно посреди мрачного, остывающего после недавнего пожара пространства. На его губах медленно появилась настоящая, хищная улыбка. Всё складывалось даже лучше, чем он мог рассчитывать. Самая большая проблема — как незаметно и легально проникнуть на секретную базу Гидры — решилась неожиданно просто и элегантно. Подозрения Фьюри? Пусть ими занимается Пирс. А когда начнётся сюжет «Мстители: Эра Альтрона», Брюс просто «случайно» передаст Фьюри точные координаты этой базы. Идеально.