С каждным днем я становлюсь только сильнее

Брюс, к слову, действительно не заметил. Он вообще не из тех людей, которые замечают неловкие паузы и отведённые взгляды. Либо делает вид, что не замечает — что, в принципе, одно и то же. — Неужели ГИДРА и правда хочет сделать что-то великое? Вопрос прозвучал негромко. Почти осторожно. Но именно такие вопросы — тихие, осторожные — и цепляют больше всего. Ванда смотрела на него прямо. Пьетро тоже подошёл ближе, хотя вида не подал — просто вдруг оказался рядом, будто случайно. Близнецы выросли в закрытом пространстве, под плотной опекой организации, которая никогда особо не утруждала себя объяснениями. ГИДРА давала им силу, давала еду, давала задания. Вопросы в этом меню не значились. Но что-то всё равно зрело — медленно, как трещина в стене, которую долго не замечаешь, пока она не доходит до потолка. Слишком загадочно. Слишком закрыто. Слишком много всего, о чём не говорят вслух. Раньше им было не до того: силы рвались из-под контроля, и всё внимание уходило на то, чтобы просто не разнести всё вокруг. Но теперь — теперь стало чуть тише. И в этой тишине начали появляться вопросы. Брюс помолчал секунду. — Некоторые вопросы нельзя задавать напрямую, — сказал он наконец. — Права ГИДРА или нет — это зависит только от вас и от того, как вы на всё это смотрите. Готового ответа нет ни у кого. Близнецы переглянулись. Задумались. Именно этого Брюс и добивался. Не переубедить — это было бы слишком грубо и слишком быстро. Просто посеять зерно сомнения в уже подготовленную почву. Доверие строится не лозунгами, а паузами в нужных местах. Камень Разума, к счастью, сделал за него половину работы: близнецы думали своей головой — иначе никакие Мстители в их будущем не маячили бы даже на горизонте. Годы промывания мозгов — штука серьёзная, но против собственного разума она в итоге всегда проигрывает. Рано или поздно. — Ладно, — сказал Брюс. — Продолжаем тренировку. Близнецы кивнули. Но лица у них остались задумчивые. Что ж — хороший знак. И вот тут появился Штрукер. Барон возник за спиной Брюса с видом человека, который привык, что его появление само по себе является событием. Статный, холодный, с тем выражением лица, которое говорит: «Я пришёл лично, а значит — это важно». Он никогда не приходил лично по пустякам. Это все знали. — Брюс. Следуй за мной. Ли Тэ на долю секунды почувствовал что-то вроде внутреннего смешка. Потому что знал, зачем его зовут. Знал — и всё равно изобразил на лице именно ту степень серьёзности, которая уместна в подобный момент. Ни больше, ни меньше. Потом — едва заметная улыбка, уже когда Штрукер отвернулся. Барон, к слову, шёл с мрачным видом. Что тоже говорило о многом. Секретная комната выглядела именно так, как и должна выглядеть секретная комната злодейской организации: полутьма, голографические проекции, люди с напряжёнными лицами. Почти всё высшее руководство ГИДРЫ собралось здесь — что само по себе уже было плохим знаком. Доктор Лист активировал оборудование. Информация поплыла по экранам. — Большинство наших агентов в ЩИТе разоблачены и арестованы. Пирс убит. Тишина. Потом — все заговорили одновременно. — Пирс был осторожен. Как он вообще мог допустить?.. — Роджерс. Он слишком нетерпеливо полез в драку с Роджерсом. — База. Они знают, где база? Паника тихая, но настоящая. Когда рушится такая фигура, как Пирс — это не просто потеря человека. Это дыра в системе, через которую может утечь всё остальное. — Брюс, — Штрукер посмотрел на него. — Что скажешь? Все взгляды — туда же. Положение Брюса в ГИДРЕ оставалось странным: не свой, но и не чужой. Зато силу его признавали безоговорочно. А значит — его мнение имело вес. — Пирс не успел сообщить им о базе, — сказал Ли Тэ ровно. — Так что паниковать пока не из-за чего. Но расслабляться тоже не стоит. Как только ЩИТ нас вычислит — пришлют Мстителей. И тогда будет уже не до дискуссий. Все согласились. Потому что это было логично, коротко и не оставляло пространства для возражений. Брюс мог бы добавить, что его лично судьба базы интересует ровно постольку поскольку. Но не добавил. Незачем. — Близнецы, — подал голос Доктор Лист. — Они готовы к бою? Вопрос был задан с той интонацией, с которой спрашивают про оружие перед сражением. Потому что для ГИДРЫ они им и были. — Одолеть Мстителей не обещаю, — ответил Брюс. — Но и проиграть им не дам. Это было честно. И именно это все хотели услышать. Штрукер позволил себе что-то похожее на удовлетворение. — Хорошая работа. Если они оправдают ожидания — место в высшем руководстве для тебя станет лишь вопросом времени. Брюс улыбнулся. Промолчал. Внутри — хмыкнул. Руководство. Конечно. Пока старшие члены ГИДРЫ продолжали обсуждать стратегию выживания, Брюс тихо вышел из зала. Нашёл тихий угол. И позволил себе широко улыбнуться — уже по-настоящему. Всё. Пора. Сюжет «Мстители: Эра Альтрона» начинается. Он нашёл слепое пятно в зоне покрытия камер — а такие пятна он давно нанёс на мысленную карту, ещё во время ночных прогулок по базе — и исчез. В буквальном смысле. Скорость делала его невидимым даже для систем наблюдения. Через несколько минут — изолированная комната, отрезанная от всего. Все контролирующие устройства отключены. Старый компьютер гудит. ЩИТ формально прекратил существование. Но Фьюри и Хилл никуда не делись — а значит, канал связи всё ещё работал. Брюс отправил координаты. Коротко. Без лишних слов. Потом — удар молнии в несколько систем ГИДРЫ. Чтобы никто не начал задавать лишних вопросов о внезапных помехах в сети. Случайность. Бывает. Разобравшись, он вернулся в комнату и стал ждать. База Мстителей. Нью-Йорк. ЩИТ пал. Но база стояла. И люди в ней тоже — Роджерс, Романофф, Бартон, Хилл. И Фьюри, который официально был мёртв, но, судя по присутствию на совещании, относился к этому факту философски. Они обсуждали ГИДРУ. А точнее — то, что у них не было ни одной зацепки. Все пойманные агенты либо молчали, либо не знали ничего полезного. Классика. — БИП. БИП. БИП. Голографическое оборудование ожило. Сообщение пришло без предупреждения — короткое, без подписи, только координаты и три слова. «Секретная база ГИДРЫ». Все замолчали. Роджерс первым взял себя в руки: — Нужно проверить. Это может быть ловушка. — А может — нет, — Фьюри смотрел на координаты с тем выражением, которое у него появляется, когда ненависть к ГИДРЕ пересиливает осторожность. — Данные совпадают с тем, что мы уже собрали. Я предпочту ошибиться, чем упустить это. Пауза. Фьюри обвёл всех взглядом. Медленно. Весомо. — Мстители, вперёд.