Худший сын (Как и его папаша)

***

      Российская Империя стоял посреди разгромленного кабинета, сжимая в руке письмо до хруста бумаги. Его пальцы слегка дрожали, а в глазах, обычно таких холодных, мелькало что-то нечитаемое — то ли ярость, то ли паника, прикрытая маской равнодушия. — Он едет сюда. Сегодня. — Его голос прозвучал тихо, но так резко, что служанки невольно переглянулись. Напряжение возросло.       Одна из них, самая смелая и приближенная к господину, осторожно протянула руку, будто боясь, что мужчина взорвется от одного прикосновения.       — Господин, может, прикажете подготовить восточные покои? Если я правильно поняла и действительно едет он.       РИ медленно повернул голову, и его взгляд, тяжелый, как свинец, остановился на ней. Бумага всё так же была сжата в руке.       — Да. И…— Он сделал паузу, резко обернулся к окну, за которым мелькала маленькая фигурка. — Где этот па..       — В саду, господин. Он… играет с пчелами.       Мужчина зажмурился, будто пытаясь стереть эту картину из памяти. Голова тут же стала тяжёлой.       — С пчелами. — Повторил он, и в его голосе прозвучало что-то между отчаянием и смирением. Российская Империя поднял голову и взмолил всевышнего, теряя даже самую малую надежду.

***

      Солнце уже клонилось к закату, окрашивая сад в золотистые тона. Союз сидел на траве, окруженный жужжащим роем. Его пальцы осторожно касались крыльев одной из пчел, а на лице читалось странное спокойствие — будто он понимал их, а они его. Не каждый день ему удаётся побыть одному. Всё больше и больше напирали со всех сторон, требуя его покорности.       Шаги за спиной заставили его нахмуриться, но он не обернулся. Прекрасно понимал кому они принадлежат.       — Ты что, совсем рехнулся?!       Голос был резким и громким, но Союз лишь пожал плечами.       — Они не кусаются. — Он протянул ладонь, и одна из пчел тут же опустилась на его кожу, будто признавая в нем своего. Мальчишка немного улыбнулся, любуясь прекрасным созданием.       РИ стоял в двух шагах, явно не решаясь подойти ближе. Его пальцы судорожно сжимались и разжимались, а взгляд метался между ребенком и жужжащим роем. В конечном итоге тот измученно простонал и потёр переносицу.       — Слушай сюда… — Он сделал глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. — К нам едет гость. Важный. И ты… ты будешь вести себя прилично. Понял?       Союз наконец поднял глаза. В них не было ни страха, ни уважения — только холодное любопытство.       — А кто это?       — Китай. — РИ произнес это слово сквозь зубы, будто оно обжигало ему губы.       Мальчик задумался, взвешивая всё "за" и "против". А затем обвёл взглядом мужчину, что стоял значительно дальше, чем мог быть. На лице появилась ухмылка.       — А он тоже боится пчел?       Империя чуть не схватился за сердце.

***

      Карета подкатила к особняку, когда последние лучи солнца уже почти исчезли. Дверца открылась, и из нее вышел высокий мужчина в темно-синем халате, расшитом золотыми драконами. Его волосы были собраны в аккуратную косу, а тонкие губы растянулись в улыбке, едва он увидел встречающего его РИ.       — Старый друг. — Китай слегка наклонил голову, но в его глазах читалась едва уловимая насмешка.       — Неожиданный визит. — Российская Империя ответил сухо, но его пальцы нервно постукивали по рукояти трости. Нервничал.       Китай рассмеялся — мягко, как шелест шелка. Но взгляд был прищурен, с настороженностью.       — Разве друзьям нужно предупреждение?       Его взгляд скользнул за спину РИ, где в дверях стоял маленький Союз, пристально разглядывающий гостя.       — О-о… — Китай приподнял бровь, и его улыбка стала чуть шире. — Так вот он кто.       Союз не моргнул, но заметно напрягся.       — Ты похож на лису. — Заявил он прямо.       РИ побледнел, но Китай только рассмеялся еще громче.       — А ты — на медвежонка. — Он присел на корточки, чтобы быть с мальчиком на одном уровне, и протянул руку. — Но знаешь, лисы бывают хитрыми… а медведи — сильными.       Союз нахмурился, но его пальцы сжались в кулаки. Этот мужчина был странным и одновременно притягательным.       — Я сильный.       — Уверен?       — Да.       — А если я докажу, что нет?       Мальчик задумался, его глаза опасно сверкнули.       — Попробуй.       Китай улыбнулся и медленно поднялся, бросая взгляд на РИ, который наблюдал за ними с явным непониманием.       — Ох, мне нравится этот ребенок.

***

      За ужином царила странная атмосфера. Союз, обычно неусидчивый, сидел смирно, уставившись на Китая. Тот, в свою очередь, периодически подкладывал ему в тарелку кусочки мяса, салаты и закуски. Мальчик же игнорировал такую "заботу" и специально брал себе сам.       РИ наблюдал за этим, его пальцы сжимали вилку так крепко, что костяшки побелели.       — Ты умеешь драться? — вдруг спросил Союз.       Китай прикрыл рот рукавом, но в его глазах читалось веселье.       — Немного.       — А меня научишь?       РИ чуть не поперхнулся вином, с нечитаемым взглядом уставившись на проблему.       — Союз!       Но Китай лишь улыбнулся, облокачивая голову на согнутую руку.       — Если твой отец разрешит…       Мальчик скривился, его пальцы впились в скатерть.       — Он не мой отец.       Тишина.       Китай медленно перевел взгляд на РИ, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на понимание.       — О-о…       Империя резко встал, его стул грохнул об пол. Звук был настолько громкий, что на шум прибежали взволнованные служанки.       — Пора спать. Поэтому дорогой гость, прошу. Покои уже подготовлены и ждут тебя.       Союз надулся, но не стал спорить. Когда он ушел, Китай откинулся на спинку стула, играя с бокалом. Ухмылка играла на лице.       — Интересный у тебя… сын.       — Он не… — РИ замолчал, его пальцы сжались в кулаки.       Китай рассмеялся и поставил бокал на стол.       — Ты всегда был плохим лжецом.

***

      Ночь опустилась на особняк, но Союз не спал. Он сидел на качелях в саду, его ноги болтались в воздухе, а взгляд был устремлен в темноту.       Тени шевелились, и из них вышел Китай. Он был расслаблен и спокоен.       — Не спится? — спросил он, подходя ближе.       Союз молчал, но его глаза блестели в лунном свете. Да и сам взгляд был устремлён на небо.       — Хочешь, покажу один трюк?       Мальчик наконец перевёл взгляд на мужчину.       Китай достал из рукава монетку, провел пальцами — и она исчезла.       Союз ахнул.       — Как?!       — Магия. — Китай улыбнулся. — Но если хочешь, я могу научить и этому.       Мальчик замер, его пальцы дрожали от возбуждения.       — Правда?       — Правда.       Где-то в доме скрипнула дверь.       Китай положил палец на губы и прошептал.       — Но это будет наш маленький секрет.       Союз кивнул, а в тени, за шторой, стоял Российская Империя. И его лицо было искажено тревогой. Не к добру это всё.