Ярко-серый - путь к выходу

В глубинах неизведанных регионов дикого космоса парой недель позже.       Вопреки всем известным и неизвестным законам здравого смысла неугомонный Эзра крутил настройки передатчика даже во время движения в гипере. Впрочем, и во время выходов в обычный космос тишина в эфире оставалась просто девственной. На этот раз хоть ближайший пульсар создавал немаленькие помехи.       – Ничего себе, дичь дикая! Десять дней летим - и никого. Вообще! Разве такое бывает?       Да даже в окрестностях Джеды жизни больше! – ни к кому конкретно не обращаясь, возмущается падаван.       – Не путай дикую природу с помойкой, – на правах вахтенного пилота приоткрываю левый глаз. – Наслаждайся близостью первозданного мира: нам до первого навигационного маяка еще столько же идти. А лучше бы ты учебник какой почитал.       Эзра недовольно морщит нос. Но спорить со мной в открытую не решается, а пытается свернуть разговор с неприятной ему темы.       – Некогда мне. Я сейчас с Кейнаном фехтовать пойду.       – Ну, так иди.       – Иду уже.       – Ты меч-то дособрал?       – Почти…       Выражение оскорбленной невинности, равно как и вселенской скорби на мордочке страдальца получается столь выразительным, что Асока начинает ржать, не дожидаясь, когда парень прикроет за собой дверь в рубку. Хорошо все же, что автоматически раздвигающимися дверьми невозможно хлопнуть.       – Что значит «почти»? – решаю не менять избранную тему разговора, ибо столь задорное дамское ржание чего-нибудь да значит.       – Почти значит, что наш юный падаван уже три раза собирал меч. Собирал, разбирал и вновь собирал. Да только все без толку: цвет не меняется.       – Какой именно?       – Если красиво – то хаки. А так – бурый. Типа болотного камуфляжа.       – Вполне реалистичная фиксация состояния души падавана.       – Типа, смесь зеленого с красным? Но ты же отобрал у парня все голокроны. Или не все?..       – Ситх его знает. Может, и не все. Хотя настоящая проблема вовсе не в использовании некоторых, довольно безобидных ситхских техник…       – Ситхские техники безобидными не бывают!       – В мире вообще очень немного по-настоящему безобидных вещей. В умелых руках и стило может стать холодным оружием массового поражения. Но мы отвлеклись. Настоящая проблема Эзры Бриджера в его готовности идти к цели любыми средствами.       – Цель Сопротивления, безусловно, благородна.       – А значит, оправдывает любые средства? Впрочем, я сейчас о мальчишке. Он слишком рано научился убивать.       – Ха! Сам-то в каком возрасте впервые забрал чужую жизнь?       – В четырнадцать. Приблизительно тогда же. когда и ты. Но нас с тобой, при всем моем отношении к Ордену, хотя бы учили ужасаться и скорбеть. Весьма лицемерно. Но закрываться от лишних чувств научили. У нас же умеющий убивать, не задумываясь, форсюзер…       – Эзра слишком ненавидит империю, чтобы уйти к ситхам.       – Зачем уходить? Он может стать ситхом на службе сопротивления. Или ты искренне веришь, будто политические убеждения определяются стороной Силы? Тебя такое не устраивает? А вот лидерам сопротивления, которые только и умеют, что неистово болтать, да иногда делать подлости, такой инструмент весьма подошел бы.       – Мне очень хочется возразить, но это было бы нечестно.       – Не нечестно, а глупо. Глупо спорить с правдой. Только потому, что она тебе не нравится.       – Да ну тебя, пророк хаттов!       Асока разряжает обстановку, швыряя вы меня коробочкой из-под сока. Ловлю на лету, поднимаюсь, чтобы вручную отнести в утилизатор, а на обратном пути коварно чмокаю даму в затылок в знак примирения. Та незло трясет лекку, но уже опять серьезна.       – Что делать?       – Учить. Системно и серьезно. И не только техникам Силы. Гадов, осознанно выбирающих из всех возможных вариантов самый подлый, не так много. Большинство либо не чувствуют подлости, либо не видят альтернативы.       – Хочешь забрать парня к этим своим дженсаарай? Ты же уже отказался от этой идеи на базе.       – Именно это я уже сказал Гере. Так что в идеале придется присматривать за ними обоими. Проблема в том, что и молодые, и заартачатся: учиться, когда другие воюют, они не готовы. Так что будем думать, как оформить.       – Между прочим, у Эзры уже был опыт внедрения в имперскую академию в качестве кадета.       – Так чего ж доучиться не дали?       – Перед ним стояли другие задачи.       – Понятно. Мысль перспективная.       – Хочешь послать его учиться на инквизитора? – делает вид, что шутит Асока.       Но есть шутки, на которые следует отвечать максимально серьезно.        – Может и послал бы, кабы у инквизиторов не наблюдалось повальное расстройство психики.       – Тогда ладно.       Склонности к длительному планированию Тано не проявляла, но что-то ее все еще тревожило, поэтому молчание продлилось недолго.       – А Кейнан?       – Что Кейнан? – делаю вид, будто не понял смысла вопроса. Уж больно я не люблю этой словесной невнятности. Одно дело, когда двусмысленный вопрос или фраза осознанно оставляет собеседнику веер возможностей для ответа. А не столько неумение, сколько нежелание ясно выразить мысль раздражает, особенно о надеющихся на ментальный контакт форсюзеров.       – Есть ли опасность того, что воюющий с империей из мести Кейнан падет на темную сторону?       – Угасающе малая. Он слишком... не то, чтобы слаб, но как-то неразвит и нелюбознателен. Технике защиты от Темной Стороны я его за пару месяцев обучу, так что себе не навредит. Для войны ему хватит, а к большему он не стремится.       – Невысокого же ты о нем мнения.       – Почему же? Оценка способностей форсюзера как посредственных – еще не оценка его как разумного. Мало того, это отнюдь не главный критерий такой оценки. Во всяком случае, для меня.       Вот теперь тема разговора полностью исчерпана. Неугомонная Асока тянет меня в помещение для тренировок, стоило нашему кораблику вновь нырнуть в гипер.       Там уже самозабвенно махали мечами Кейнан с Эзрой. Промывание их косточек, вопреки примете, икоты у жертв не вызвало. Двум парам в небольшом и не очень приспособленном для этого помещении тесновато. Поэтому перешли на групповой поединок в режиме «пара на пару» и «каждый сам за себя». Потом пришедшая первой пара решила-таки уступить место опытным товарищам и отправилась кто медитировать, а кто книжки умные читать.       Разгоряченные групповой разминкой, мы ринулись в учебный поединок словно в бой. Тут не до разговоров. Разве что азартное хеканье вместе с атакующим ударом и презрительное фырканье сумевшего уклониться от удара. Бой неожиданно захватил и вымотал. Ворочать языком не хотелось даже по дороге в душ. Хотя сейчас надо бы начать вежливую беседу. Жаль, в раздевалке несколько кабин освежителей. Был бы душ один, можно было бы проявить галантность, уступая даме очередь.       Но кабинок было две. Остается только прикрыть глаза и подставить лицо невидимым струям. Водный душ на борту крохотного кораблика может себе позволить разве что принц альдераанский. Почему я подумал о сенаторе, а не о ситхах? Сидиус редко покидает столицу, а киборгу вода вообще противопоказана. Мне очень хочется думать, что причиной моих мыслей было именно эти рациональные соображения.       Мысли ворочались в голове лениво, открывать глаза совсем не хотелось. Так и шагнул в общий холл зажмурившись. Шагнул и наткнулся на что-то мягкое и теплое. Асока Тано также зажмурившись пробиралась к вешалке. Не особо задумываясь об ответной реакции, поддаюсь минутному порыву и прижимаю девушку к себе. Нет, будь передо мной молоденькая девчонка, я бы ничего такого себе не позволил. Асока же достаточно взрослая женщина, чтобы осознанно принять мой порыв или отстраниться. Буду не в претензии. Но руки прижавшейся ко мне Асоки решительно легли на мои плечи. Встречный порыв оказался столь стремительным и страстным, что я чуть опешил и предпочел отстраниться и объясниться вербально. Ох, и не люблю я эти объяснения, но здесь и сейчас без этого не обойтись. Разумеется, если я хочу чего-то большего, чем просто переспать с симпатичной тогрутой.        – Ты… ты этого хочешь?       – Тебе нужна женщина. Почему не я?       – Неожиданно...       – Женщина тебе нужна, но к межвидовым отношениям ты не готов? – обиженно фыркает тогрута и демонстративно напирает на меня грудью.       Аж дыхание перехватывает, но голову терять нельзя! Похоже, ее кто-то здорово обидел. Делаю шаг назад, просто чтобы просмеяться. Вполне искренне, ибо как по мне различия между людьми и тогрутами, равно как и твилеками, столь незначительны, что и говорить не о чем. Но, видимо, такого мнения придерживаются не все...       – Межви...межви... ой, не могу... межвидовые.. Это ж надо так загнуть! Академик! Я вообще никак к ним не отношусь.       Только замешательство в глазах Асоки требует объяснений. Обижать девушку я не хочу. Но она все-таки обиделась.       – Я свои отношения межвидовыми не считаю. Как и отношения Кейнана с Герой, кстати.       – Значит, ты не готов именно со мной?..       Ну к чему это никому не нужное копание в деталях? К тому же совсем нелогичное. Я же первый руки распустил, она просто слишком темпераментно откликнулась, и тут же бросилась то ли смущаться, то ли обижаться.       – Совсем даже готов. Только к чему это?       – Иначе бы ты так истово не рубился.       – В чем связь?       – Мой ма… Мой бывший… Мой бывший мастер рассказывал о том, как сбросить накопившуюся энергию, не нарушая кодекс.       – Тебе рассказывал?       – Нет. Другим пацанам падаванам. Мы тогда застряли на одной дикой планете, и у двое парней начали на меня заглядываться. Исподволь, но нехорошо. Вот мастер их дрова для костра рубить и послал.       А ей до сих пор тяжело называть мастера по имени. Любит или ненавидит – не важно. Влюблена ли она в меня? Возможно. Готов списать ее расспросы на внезапную влюбленность. Взять и просто так отвергнуть - нельзя. А напряжение же, действительно, надо сбрасывать. Кроме того, наличие персональной подружки здорово облегчает быт в автономном полете. Поэтому без новых и очевидно лишних слов наклоняюсь и ловлю губами девичьи губы.        В глубинах неизведанных регионов дикого космоса еще через пару недель.       – Всем внимание. До выхода из гипера три минуты.       Голос бортового компьютера традиционно равнодушен. Чего не скажешь о настроении экипажа. Впервые за месяц наш полет пересечет стационарную гиперпространственную трассу. Не гражданскую, но прилично оборудованную. Значит, в этой глухомани кто-то регулярно шныряет и не афиширует себя. Трасса ни на одной карте не обозначена. Значит, не пираты, так имперцы. На третью силу я как-то не рассчитываю, но посмотреть охота.       Вышли. Осмотрелись. Чисто. Пусто. Навигационный спутник и очень удобная для точки коррекции курса, отдыха, мелкого ремонта звездная системка с тремя безатмосферными каменюками и одним богато окольцованным газовым гигантом. Внутрь этого колечка мы и нырнем. Не слишком глубоко, чтоб все, что снаружи лучше видно было.       – И что мы тут планируем увидеть?       Гера появляется в рубке с термосом и пончиками. Сила Великая, как она исхитряется готовить такую вкуснятину на стандартном камбузовом комбайне? Только Сила шепчет, что тайна сия велика есть.       – Чего-нибудь да увидим.       Философствую, выбирая пончик поподжаристей Это Эзра у нас трескает все подряд, лишь бы побольше да послаще. Метаболизм растущего форсюзера энергии требует. Я люблю хорошо прожаренное, а Кейнан, наоборот, едва зарумянившееся. Асока, вообще, – нечто особенное, низкокалорийное. И Гера исхитряется помнить и учитывать вкусы всех.       – О-о-о! А это кто же к нам летит, кувыркамшись?       Вопль Эзры удивил разве только тем, что орущий с набитым ртом пацан при этом не подавился. Это так, по краешку сознания. Смотреть на имперский корабль. «Летел, кувыркамшись» небольшой кораблик вроде корвета. Контур не вполне привычный, но очевидно милитаристский. Красавчик из новых, прямо-таки экспериментальный. Вот идет рывками, носом рыскает, и поток плазмы откровенно нестабильный. Из маневровых двигателей. Маршевые – холодные.       – Движок сдох. Только за счет маневровых и прет. – Пренебрежительно фыркает всезнающий Эзра.       – Не-а, это реактор не тянет, – качает головой Кейнан.       Может и так. Хотя может и нет. Тут не гадать, тут посмотреть хорошо бы. Ибо машинка чем-то сродни знаменитому джедаевозу, только куда вооруженней. О чем я и сообщаю товарищам. Те не возражают.       – Он небось во на ту малую планету нацелился. Можем подойти к ней с противоположной стороны, почти из камней не вылезая. Борющемуся за живучесть экипажу сейчас не до глядения на локаторы. Не заметят?       Асока дело предлагает. Только экипажа на борту может не быть вообще. Автоматика заметит все. С другой стороны, изменить курс он в любом случае не сможет. А, была – не была!       Имперец не таился, и расстояние до облюбованной планеты у нас примерно одинаковое, но мы пришли первыми. И даже с интересом понаблюдали за кривоватой посадкой.       – Ой, рукокрюки! Помнут же кораблик! Вейдера на них нет! – успевает пожадничать уже считающий добычу своей падаван.       Экипаж ли, автопилот, но нас не замечают или считают наше присутствие неопасным. Ну, это-то они зря. Имперец наконец сел. Несколько минут ничего не происходило. Только уходили в эфир сигналы о помощи. Причем нестандартный аварийный маяк на всех мыслимых частотах ревет: "караул, люди добрые, спасайте меня все". Короткий узконаправленный сигнал на долю секунды прорезал пространство. Кому не положено, тот и не заметит. Серьезно.       – Давайте я смотаюсь, посмотрю, что там да как? – едва ли не на одной ножке прыгает Эзра от нетерпения.       – Как ты это себе представляешь?       Не то чтобы я категорически против. Идти и так и так надо будет. Но способность парня рационально планировать собственные действия требуют контроля. План, на удивление, имелся.       – Я не один пойду. Я ж с Чоппером пойду. Если там автоматика, Чоппи с ней договорится. Он у нас коммуникабельный. Если там живые импы имеются, я им наболтаю про какую-нибудь жуткую аварию. Предложу выбираться вместе, то-се…       – Не «жуткая авария», а как есть расскажешь: мол, на ракмонской трассе неведомая сила невесть куда зашвырнула.       – Зачем? Еще наведем импов на планету с колонистами.       – Едва ли. Мы значительно ушли в сторону. Так что если тупо проводить вектор от маяка на Ракмо до нашего сегодняшнего местоположения, то в планету с переселенцами не упрешься. А наш кораблик наверняка сейчас во всех базах данных, как свидетель ЧП.       – Ладно, пусть так. Дальше мы с Чоппером проникаем внутрь, дальше по обстоятельствам: копирует данные с их компа, а может, и борт угоним.       – Так как же мы его угоним, если у них не движок, так реактор накрылся?       – Ну вы чисто имп, хоть и дженсаарай! Это у них мобильные доки с прочими ремонтниками в ассортименте. Самим тестер в руки брать без надобности. Вот и сидят, руки на коленках сложив, техподдержку дожидаются. А нам рассчитывать не на кого. На соплях и на изоленте до базы дотянем.       – Ладно. Шагай. Только камеру на астромехе активировать не забудь. Я тоже хочу все видеть, а не только слышать и понимать.       – Да, шеф!       Вот ведь поганец! Ладно, пусть его. Главное - самолично проверить крепление и работоспособность камеры. Впрочем, первую серию мистического триллера «Двое в одной мышеловке» можно смотреть просто через иллюминатор. Даже в скафандре фигура падавана оставалась подростково нескладной, а катящийся рядом астромех напоминал толстенького малыша – младшего братика. До жути трогательная картинка вышла. А ведь я воздействия в Силе практические не чувствую. Нет, оно конечно же есть. куда ж без него. Но это не внушение мыслей. Во всяком случае, не в чистом виде. Пока просто легкое подергивание эмоциональных струн. Попавшего в передрягу пацана должны пожалеть. А глупых мыслей об ответном визите на наш борт в башку не впускать.       Пока я контролировал нити Великой, Эзра добрался до опор имперского корабля и замер перед носовыми сенсорами. Махать руками, привлекая внимание то ли занятого ремонтом экипажа, то ли нерасторопного ИИ пришлось достаточно долго, чтобы Чоппер успел сделать полный объезд вокруг пострадавших. Внешне корабль цел. Ни пробоин, ни вмятин на обшивке не видно. Обшивка, к слову, выкрашена в пижонский белый цвет. Мало того, ближе к корме на борту намалевано темно синее чудовище с красными глазами, змеиным хвостом и разинутой пастью. Рисунок, конечно, схематичный, но я от чего-то уверен, что у твари должен быть густой теплый мех.       Наконец, на Эзру отреагировали. Один из боковых люков пошел в сторону, открывая проход. Эзра свистнул Чоппера словно собаку, тот живо пристроился возле ноги, и оба скрылись внутри. Пришло время сигнала с видеокамеры.       – Стоять! Защитный костюм оставляют в шлюзовом отсеке.       Хозяева показываться не торопились, но внешний люк за Эзрой уже закрылся, а внутренний не откроется, пока парень не снимет скафандр. Ладно, пока ничего страшного: просто скрупулёзное следование в целом разумной инструкции. На нее массово плюют в отрядах сопротивления? Так это наша проблема. Внутри кто-то живой. Голос с несвойственным машине акцентом. Не пойму каким, но явным. Пока Эзра снимал скафандр, Чоппера окатили антисептиком буквально как из ведра.       Внутренний люк, наконец, открылся.       Хатт! Чего-то мы с этим корабликом недопоняли. Того, кто предстал перед взорами астромеха Чоппера, в имперском флоте просто не может быть. Высокий синекожий экзот с красными как у нарисованной на борту твари глазами восседал в единственном кресле в просторной кабине. При этом на широких плечах нелюдя неизвестного мне вида красовался мундир адмирала имперского флота. Это у ксенофоба Палпатина-то? А парень шутник. Только теперь понять бы, с кем мы дело имеем.       – Пижонишь, дядя! – восхищенно ахнул пришедший к тем же выводам Эзра. – Мундирчик по заказу пошил или трофей?       Про трофей он зря. Прихваченное по случаю так ладно не сидит. Да и кабина рассчитана на четверых, но три демонтированы и заменены автоматикой. Таких экспериментов никто, кроме империи, себе позволить не может. Всем прочим это просто незачем. Все просто и логично, если бы не синяя рожа адмирала. То, что слово «адмирал» следует произносить без кавычек, он сам тут же и показал.       – Молчать. Докладывай, кто таков.       Если бы синерылый добавил что-нибудь типа «говнюк», я бы поверил в его имперскую сущность. Но тот остался жесток, но корректен. Только демонстративно сдул несуществующую пылинку с собственного рукава. Хам! Эзра же шмыгнул носом, подобрался, вытер рукавом несуществующие сопли и принялся гнусаво излагать душераздирающую историю про случившийся с голодухи найм на небольшой кораблик, который ни с того ни с сего заглох на ракмонской трассе, экипаж сбежал на аварийном модуле, а его самого затянуло и выбросило у этого хаттового камня. Замолк. Подождал. Ни сочувствия, ни любопытства не дождался. Что не помешало Чопперу не терять время попусту. Ушлый астромех уже законнектился с корабельным компьютером.       – Железо отключить и в грузовой отсек. Сам можешь сесть вон там.       Адмирал махнул рукой на ящик в углу. Эзра обиженно кивнул и легонько свистнул Чопперу. Тот откатился от консоли и замер возле ноги друга. Эзра глянул на дисплей.       – Тю, а че ты сам-то расселся? У тебя всего и делов – контролер системы охлаждения реактора полетел. Четыре провода мимо сгоревшего блока напрямую соединить, и лети – не хочу.       – На контрабандистских бортах именно так и поступают, – не стал возражать развалившийся в своем кресле адмирал. – Только, согласно регламенту ремонтных работ, в таком случае полагается заглушить маршевый двигатель, обесточить большинство систем и, припарковавшись в безопасном месте, ждать прибытия аварийных служб флота. Зануда. Как есть адмирал имперский, сколько за цвет морды лица не прячься. Эзра выражается несколько дипломатичнее.       – Сколько ждать-то?       – Еще пять часов.       – Скучно.       – Так спляши.       – А меня Эзрой зовут, – через паузу, в которую имперец не счел необходимым представиться, парень продолжил сам. – А вас?       – Митт'рау'нуруодо.       – Мит… руа… кто?       Эзру ответом не удостоили, но тот не обиделся. Помолчав для порядка пять минут, неугомонный падаван настырно возобновляет почти светскую беседу.       – Слушайте, а давайте смотаемся на мое корыто? Оно на ходу, а вы ж адмирал, а не потерпевший какой, просто сидеть и помощи ждать.       Силой внушения падаван пользовался просто внаглую, но уговаривать адмирала пришлось почти четверть часа. Как раз столько, сколько экипажу нашего транспорта понадобилось, чтобы скрытно покинуть борт. Я еще успел вытащить блоки памяти из навигационной системы, чем вызвал кривоватую усмешку Кейнана.       – Ты собираешься менять наш корабль на блестящую имперскую каракатицу? Я не согласен!       – Ни в коем разе! Но береженого Сила бережет, а небереженого ситх стережет.       Машу рукой спрятавшемуся за переборкой Зебу. Тот жизнерадостно скалится в ответ, вовсю готовый скрутить высокого гостя. Наши дамы ворчат, мол, имперец здоровый как банта, надо бы для его нейтрализации еще кого оставить. Но это они так, волнуются. На быструю починку нужны люди. Поломка и верно пустяшная, но, чтобы до нужного места добраться, придется попотеть.       Ну, вот, все, подходят. В наушник долетает голос поднимающегося по трапу Эзры.       – А вы какой расы будете? Забрак безрогий, да?       Это он так адмирала от появления Зеба отвлекает. Ни ответа, ни дальнейших событий на борту нашего транспорта не замечаю. Мы во все лопатки несемся к имперскому кораблю. Дотошный адмирал люк заблокировать не забыл. Только Чоппер уже встречает нас у опущенного трапа. Чисто стюардесса на пассажирском лайнере. Почему нет? Мигание индикаторов вполне сойдет за вежливую улыбку.       Мы едва успели снять мешающие проникновению к нужному узлу блоки, как свет мне застит немелкая фигура Зеба.       – Помощь требуется?       – Как там?       – Норм. Спеленал, как младенчика. Эзра его караулит.       – Тогда приподними вон тот кожух.       Дело шло своим чередом. Реактор ожил. Сажусь в кресло и начинаю активировать системы корабля. Стоило ожить монитору радара, как на нем побежали отметки едва ли не десятка целей, а из динамиков канала связи заревел прерывающийся тяжелым дыханием механический бас.       – Адмирал Траун, ответьте…       Вырубаю связь. Ошибки быть не может, тяжелую тень ситха в Силе чувствую не только я.       – Стартуем, немедленно.       – Эзра?..       – Делает тоже самое. Будем ждать, пока он сюда добежит, потеряем время.       Мне кивают. Пока на орбите только корабли москитных сил – «Обсидиан», надо думать. Можем и прорваться. А вот если сюда ИЗР выскочит, то наши шансы рухнут в район нуля. Адмирал Траун нас изначально обманул со временем, или он действительно рассчитывал на подход своих кораблей через пять часов, а Вейдер здесь случайно оказался. Не важно, да и думать просто некогда. От карусели на орбите рябит в глазах. Утекающее время словно кровь билась в висках. Но вырваться на разгонный трек получилось. Эзра шел следом как привязанный. Еще несколько секунд - и прыжок. ИЗР возникает справа и сзади. Подробности разглядеть не успеваю: звезды сливаются в сплошные белые линии, и бой остается позади.