Ярко-серый - путь к выходу

Через считанные секунды в момент гиперперехода       – Стой! Стой, зараза! Поворачивай обратно! Мы должны забрать Эзру!       – Нет, Гера. Сейчас мы не в праве бросать полученный образец имперского корабля. Эзре это бы не понравилось.       Не, осаживаю едва не ревущую Геру не я. Кейнан. Мрачный и злой. С таким не решается спорить даже не менее решительная Асока. Она и не спорит. Угрюмо ворчит:       – А чего ты его заживо в покойники записываешь? «Не понравилось бы»! Живой он! Кейнан не спорит, только плечами пожимает. И то верно, древнее «без тела не хоронят» в космических стычках не работает. Но я считаю возможным слегка разогнать похоронное настроение.       – И шансы продержаться довольно долго у него есть и неплохие. Он – одаренный, но не джедай. Это наверняка вызовет интерес Дарта Вейдера, который и сам Эзру сразу не пришибет, и странному адмиралу не даст. Мы успеем.       Не вру: лезть в логово импов придется. Кажется, у нас появился новый визави. Надо познакомиться. Кейнан в ответ вновь пожимает плечами. В успех он не особо верит. Хотя спорить не будет и в пасть Вейдеру полезет без сомнений и лишних слов. А вот у Зеба промолчать не получается.       – Если бы я не ушел, и остался с Эзрой, то…       – ...то был бы уже трупом. Ты не серый форсюзер. Тебя имперцы шлепнули б как террориста на месте без второго слова. Все, курс на Сузевфи.       – Что за Сузевфа такая? Центральное гнездо дженсаарай, надо думать? – вновь не спорит, а бурчит Асока.       Кейнан с Зебом возмутились практически хором.       – Мы должны вернуться на базу сопротивления!       – Да? А трофей прямо здесь делить начнем?       Смутились. Замолчали. Развиваю наступление.       – Повстанцы сумеют разве что изучить полученный образец, да пополнить свои силы на одну единицу. На наших же верфях способны не просто скопировать удачный экземпляр, пустить в серию, но и довести до ума возможные изъяны.       Оставляю мужскую часть коллектива жадно облизываться и мечтать о полчищах новеньких кораблей с тактическими знаками сопротивления и удаляюсь медитировать. Только ловлю восхищенный взгляд Асоки. Неделей спустя на военных пирсах космопорта Сузевфи       А кораблик оказался ничего – шустренький. Дошли без приключений. Скучно, можно сказать, дошли. И это отрадно. Теперь только дождаться, когда корабль окончательно замрет на стабилизаторах, и на свежий воздух! Аж, голова закружилась. Не от духоты на борту. От радости возвращения домой. Еще со времен первой экспедиции в Неизведанные Регионы я считал себя бродягой, у которого дома нет. Только война изменила это отношение. Возвращаясь из очередной заварухи, я вдруг начал понимать, мой дом здесь. Не в смысле наличия индивидуальной недвижимости, и даже не в тех, кто тебя ждет. В понимании того, что дом – это место, которое ты защищаешь.       В общем, спрыгиваю на плиты летного поля, улыбаясь от уха до уха, и тут же оказываюсь в объятьях учителя моего мастера Олииоса. Слава Великой, обнимал меня старикан исключительно посредством все той же Великой. Для всех нефорсюзеров Оллиос степенно замер шагах в десяти, ручки на животе сложивши. Только у меня за спиной сразу двое одаренных. От получившегося двуличия стало неловко. Дабы скрыть получившуюся двусмысленность начинаю разговор с хохмы.        – Мастер, принимайте аппарат, махнул не глядя, за хвост можете подержаться, дракон уже не кусается, – широким жестом приглашаю учителя полюбоваться приобретением, а заодно и отойти поближе к дракону на хвосте. Подальше от зрителей из числа моих попутчиков.       Оллиос покладисто соглашается. Лишь подмигивает хулигански, на миг отвлекшись от созерцания синемордго красноглазика.       – А я на твою "четверку" новый гипердрайв раздобыл...       – А «четверка» того, тю-тю...       – Махнул, не глядя? Прокидаешься…       – Так получилось. «Четверку» пришлось на Малакоре оставить. А досталось мне вот это травоядное. Так что меняйте, мастер Оллиос, гипердрайв на сено, скотинку кормить.       – Сено, говоришь? Судя по тому, кто на скотинкин портрет позировал, травку она не щиплет…       – Вам что-то известно?       – О слегка неформатном имперском адмирале? Кое-что. Но об этом не сейчас.       Мы как раз развернулись и двинулись от хвоста к кабине, чтобы замереть у трапа, по которому спускалась Асока Тано. Только что изображавший мудрого, но дряхленького старца Олииос выпятил грудь колесом, метнул на тогруту огненный взгляд, галантно подал даме руку, но обратился ко мне.       – Кто эта могучая воительница? Уж не та ли бойкая девчонка-падаван из Ордена? Так это за ее нежный взгляд ты полез драться с лордом ситхов. а потом уж какой месяц домой глаз не кажешь?       – Все было не совсем так, мастер, но в общем и целом – да, это она.       – Ну, коли в общем и целом, то пойди погуляй. Вещички выгрузить помоги.       Олииос бесцеремонно подхватывает тогруту под локоток. Та гордо вскидывает голову, но, обменявшись с моим мастером хулиганскими подмигиваниями, не выдерживает и прыскает. Мне только и остается идти следом, сделав морду кирпичом. И упорно прикидываться глухоньким, ибо вещает мастер весьма громко.       – Осторожно деточка. Не обожгитесь. Это я - престарелый бабник-инфантил, вреда от меня, как от призрака послушника агрокорпуса. А Корвин – мужчина серьезный и отношения ему нужны серьезные.       Асока опять хихикает, а я демонстративно сворачиваю в сторону, чтобы поздороваться с парой малознакомых техников. Несколькими часами позже в доме мастера Олииоса.       Каф оказался на редкость ароматным, а чашка – изящной. Или это я слишком привык к бочковым напиткам и одноразовой посуде. Неважно. Сейчас просто откинуться на спинку мягкого кресла, вытянуть ноги и получать удовольствие в состоянии покоя. Несколько минут. Потом мне надоест ничего не делать, и важное и неотложное займет подобающее ему место. Обязательно, но не сейчас. Сейчас Олииос приглушает верхний свет до комфортного для уставших глаз состояния. Хорошо. Разговаривать можно и в полумраке.       – Я-таки подозревал, что ты еще не настолько состарился и остепенился, чтобы мечтать о неподвижном покое на сколько-нибудь длительный срок.       Нормально, это у мастера комплименты такие. Я привык. В падаванские времена у меня выбора не было, а потом убивать мастера почему-то расхотелось. Разве что ритуально швырнуть в его сторону чем-то тяжелым. Но не сейчас. Ибо лень, да и не за что. Хотя, будь за что, все равно лень.       – Это оттого, что ты неделю просидел в плохо освещенном корабле. Неужели никто не догадался смонтировать дополнительные светильники в привычном спектре?       – Новый имперский адмирал видит в темноте?       – Да. Чиссы – ночные хищники, к тому же привычные к низким температурам. Но, судя по отсутствию насморка, с регулировкой температуры на борту вы справились. Поздравляю.       – Не отвлекайтесь, мастер.       – Ваш знакомый Митт’рау’нуруодо, чисс, адмирал имперского флота, говорят, до ситха талантливый парень. Больше известен под именем Траун. Недавно переведен в центр и назначен наводить порядок в секторе, где резвятся твои приятели-повстанцы. Собственно, вы столкнулись с ним на пути с прежнего места службы на новое. Пока все.       – Адмирал, который лично и в одиночку таскается по пустынному сектору… Нонсенс.       – Скорее недоразумение. Дарт Вейдер новую особу приближенную к императору не иначе как взревновал. А может по какой другой причине, но во время обсуждения целесообразности закупок флотом нового корабля. потребовал от адмирала сформулировать личное и непосредственное мнение о летных качествах машины. А дальше чисс то ли специфической шутки ситха не понял, то ли слишком буквально понял приказ, то ли просто на ситхское же слабо повелся. В результате Траун закусил удила и реально отправился в одиночный испытательный полет.       – Занятно.       А что еще скажешь, если шутящего ситха или ведущегося на подначку имперского адмирала мне даже представить трудно.       – Это смотря с какой точки зрения смотреть, – учитель опять бессовестно считывает не мысли, так настроение.       – Наша точка зрения поменялась?       – Пока нет, но наши координаторы над этим работают.       – То есть?       – Через считанные месяцы, от силы через год, серьезно полыхнет по всей Империи. Палпатин соизволил-таки прижать корпорации, и те скинулись на восстание. Так что наши республиканские друзья очень скоро перестанут побираться по задворкам. И если ситх кардинально не сменит политический курс, его скинут. Дальше объяснять?       – Зачем? Кто девушке платит, тот ее и танцует. Истинными хозяевами Галактики опять станут корпорации. А мы для них – врагами номер один. Ну, не потерпят они реальную альтернативу собственной алчности. И они, как Галактику не дерибань, против нас все равно выступят единым фронтом. Даже если в момент распада Империи мы приберем к рукам несколько ближайших секторов, выстоять сил может и не хватить… Мы что, начинаем поддерживать Палпатина?!!       Сила Великая, как на душе-то гадостно!       – Нет конечно, - спешит успокоить меня учитель. – Наши счеты с Империей никуда не делись, а они - в первую очередь именно с орденом ситхов.       – Тогда что?       – Ищем тех, кто в состоянии взять на себя реальную власть после ситхов.       – Траун?       – Понятия не имею. Но будем искать.       – Такого же, но с перламутровыми глазами?       – Будем искать.       Шутка вышла предельно дурацкой, но смеемся оба. Напряжение торопливо отбегает в сторону, а разговор идет своим чередом.       – Что у тебя с Асокой Тано?       – Ничего выдающегося.       – Жаль.       – Почему?       – Случись у нее к тебе любовь сердечная, ей бы бросить своих повстанцев, да и с тобой остаться куда проще было. А сейчас хоть силой держи, хоть самому девочку кадри… Спрашиваешь, зачем? Уж больно она на мастера своего похожа. Такая же резкая, да занозистая. А он, знаешь, как кончил, мастер-то?       – Так далеко не кончил еще. К сожалению.       – Значит, знаешь.       – Вообще-то, она мне… нравится, что ли. Ну, не умею я это словами называть… Просто от скуки крутить с ней неправильно показалось, а серьезно – не ко времени вроде.       – Глупость сказал, хоть и не падаван уж давно.       – Пожалуй. Там у них в команде пацан был, Эзра Бриджер, перспективный серый форсюзер. Попал к импам…       – Наслышан уже. Выручать малого надо. Вот ты и сгоняешь. Заодно с господином Трауном познакомишься.       – Эзра не у Вейдера?       – Едва ли. Вышедший вам на перерез крейсер был трауновским. Возможно, адмирал лично желает преподнести императору почти джедая. Два дня спустя на борту неприметного гражданского суденышка не первой молодости, а если присмотреться, то и не второй, да и не третьей.       – Ну ты, Агенар, и сволочь!       – Обоснуй.       На борту этого милого корытца мы с Кенаном вдвоем, так что можно дать неюному падавану выкричаться. Ни моя, ни его репутация не пострадают.       – Твои дружки владеют частотами межкорабельной связи имперского флота. Ты сам утверждаешь, что можешь отдать практически любой приказ от имени едва ли не Дарта Вейдера…       – Могу от имени кого угодно, но Дарт Вейдер или Палпатин предпочтительнее. Около пятнадцати процентов людей чувствуют присутствие сильного форсюзера. Подвергшиеся моему внушению могут почувствовать некую тревогу при разговоре с вроде бы адмиралом-нефорсюзером. Внушению это не помешает, но ненужный осадочек останется.       – Ситх с ним, с адмиралом. Ты же понимаешь, что я не об этом! Имея такие возможности мы способны таких дел наворотить! А мы…       – Хорошее слово «наворотить». Емкое. И главное - одноразовое.       – Тоже мне – союзники. Информацией не поделились.       Под уже гораздо более спокойное ворчание напарника облачаюсь в свою тяжелую черную броню. Не вейдеровская, конечно, но нужному антуражу способствует. Кидаю Кейнанну инквизиторский плащ.       – Зачем?       – Затем, что силу надо расходовать разумно. Внушить связистам ИЗР-а, что я Вейдер, я смогу и в белом платье Мон Мотмы. Только это потребует уймы лишних усилий.       Я усаживаюсь перед голопроектором. Первый акт будет сольным. С Чоппером на подтанцовке. Золотой же парень, когда вокодер отключен. Пять минут работы, и на пульте связи трауновского флагмана начнет мигать сигнал вызова. Не с нашего ведра на гипертяге, разумеется. На том конце будут уверены, что разговаривают с бортом Дарта Вейдера.       – Приветствую вас, владыка Вейдер.       Траун откликается почти мгновенно. При этом восседает в кресле, сильно напоминающем не то трон, не то кресло президента Галактического межбанковского клана. Вальяжно так восседает. Это он с лордом ситхов амбициями мериться надумал? Ой дурак... Нет, ну, лорд Вейдер, возможно, настолько демократичен или кроток, что стерпит и не заметит. Но я – ни разу не лорд Вейдер. На приветствие не отвечаю. Зато зарвавшемуся адмиралу через Силу летит увесистая плюха. А что, рука у ситха должна быть тяжелой, а имидж соответствующим. Но мой, в смысле вейдеровский, «привет» не долетает. Вязнет в полуметре от цели. Выходит, у адмиральского гонора есть материально-силовая база. Мне уже интересно.       Ладно, это потом. Главное, он видит перед собой грозного владыку ситхов, как-то от него бережется, но в подлинности не сомневается. Делаю вид, будто руки распускать и не пытался, и довожу до сведения адмиралу свою волю: прислать мне мальчишку-джедая, немедленно передав его на борт корабля инквизиторов под прикрытием.       – Мы уже обсудили этот вопрос, милорд.       Возражает Траун или уточняет изменившееся решение, я не понял. Просто зарычал. Что ни есть грознее.       – Я изменил условия сделки! Надейтесь, чтобы в последний раз!       – Будет исполнено, милорд.       Не здоровался, так и прощаться – излишне. Отключаюсь. Возможно, излишне поспешно. Мелькнуло в красных глазках что-то неподходящее. Многослойное. Хулиганская решимость под соусом чуть излишнего рвения. Отдавать мальчишку он очевидно не хочет. А вот хорошо это или плохо, будем посмотреть.       Выжидаю с полчаса, потолкавшись в небольшой очереди из идущих к таможенному посту «торгашей», и, набросив поверх доспеха такой же как у Кейнана плащ, выхожу на связь уже по коду нашего «инквизиторского» борта.       Диспетчеры особого интереса к нам не проявили. Сверху велено принять неприметный обшарпанный борт на одной из палуб, они и приняли. Без шуток-подначек. Разве что с некоторой брезгливостью по отношению не к кораблю, а к пассажирам. Но завели нас четко и без проволочек на пустую палубу.       Нравится мне этот почти интим или нет, разобраться не успеваю. К нам уже шагает офицер-безопасник. Что отрадно – с Эзрой. Парень хоть и в наручниках, но выглядит бодрячком. Рукоприкладства к несовершеннолетнему похоже не применяли. «Химию», cудя по осмысленному взгляду, тоже. С истоками местного гуманизма разберемся позже, а сейчас я понял причину неуязвимости адмирала Трауна. На поводке у безопасника крутилась почти метровая бурая ящерица, так и норовя подсечь его своим хвостом. Но завидев нас, «инквизиторов», кинулась знакомиться. В результате, едва ли не бегом подлетевший к трапу офицер исхитрился пинком ускорить движение Эзры следом за собой. А суть в том, что в радиусе полутора метров вокруг ящерицы линий Великой не наблюдалось. Так что пока падаван находится в этом радиусе, блокирующие Силу наручники без надобности.       – Агент Каллус, – с демонстративной небрежностью вскидывает руку к козырьку.       Ответить легким вейдеровским удушением под внимательным взглядом умненьких ящерицыных глазок не получится. Поэтому ограничиваюсь салютом сейбером. А как же упускать случай продемонстрировать алый ситхский клинок.       – Забирайте.       Агент все так же небрежно кидает мне ключи от наручников.       – Зверушку свою в сторонку убери. А то мало ли, какую шантрапу беспризорную вместо джедаенка всучить попробуете.       – А ты, брат сто шушнадцатый, лорда Вейдера подожди. Он часа через два прибыть должен.       – Вот именно поэтому и проверяю, вас, дураков, жалеючи.       Агента с его антисиловой ящерицей я не опасаюсь. В своем инквизиторстве я его и без внушения убедить смогу. И вообще, межведомственные терки он первый начал. В общем, полаявшись с безопасником еще маленько, отбываем без шума и пыли.       Вылетели с «разрушителя» тоже без приключений. Хотя до прыжка маскарад не прекращаем, а арестанта чинно в кладовой запираем. Но вот чинные огоньки звезд превращаются в светящиеся линии, и мы делаем имперцам ручкой. Эзру можно выпускать.       – Стойте! Стойте! Мы куда летим?       – Домой, – дипломатично, в смысле предельно расплывчато, пытаюсь остановить мелкий смерч, который как из кладовки вырвался, так к пультам управления ручонками и тянется.       – Стоять, падаван! – Кейнан едва успевает поймать подопечного, ухватив поперек пуза, на пол пути к пультам управления.       Мне же придется объясняться. Но сначала пусть выскажется яснее. Ни ждать, ни уговаривать себя парень не заставил. Что, впрочем, не мешает ему продолжать беспорядочно дергать ногами. Загребать руками железная хватка учителя не позволяет.       – Нам нельзя лететь на базу! За нами будут следить.       – Вообще-то мы собирались к дженсаарай, – уточняет Кейнан. – Но с чего ты взял, что имперцы заподозрили неладное?       В идеале, про исчезновение пленника имперцы вообще могли не догадаться очень долго. Траун выполнил приказ и выкинул из головы, а Вейдер, который такого приказа не отдавал, про пленника и не думает. Но некий сговор между ситхом и адмиралом определенно был, мало того, Вейдер объявится через считанные часы, и вопрос о юном форсюзере наверняка всплывет. Хотелось бы надеяться, что с серьезными последствиями для прошляпившего добычу адмирала. Именно поэтому на авантюру с ловлей повстанцев на живца я как серьезную угрозу не рассматриваю. Но мало ли.       – С этим Трауном все сразу неправильно пошло, – немного успокоился Эзра. – Он, морда экзотская, здоровым оказался как банта. Не то чтобы развязаться сумел – он веревку тупо разорвал. Если бы он сзади не подкрался и меня не оглушил, я бы от луча захвата увернулся бы, честное слово! А так очухался я уже у импов на борту. Только тут-то самое странное и началось. Вместо того, что про наших выпытывать, разговоры всяческие говорить начали. То сибовец этот, Каллус, то сам Траун. И все так вежливо, да с намеками. Мол, ты молодой, перед тобой сто дорог открыто. Я им, не о чем нам говорить, война у нас. А Траун этот щерится, разве это война, война еще и не начиналась. Типа ни с пиратами, ни с контрабандистами у нас войны нет, просто плановая работа по поддержанию общественного правопорядка.       – А ты и обиделся, что тебя с бандитами в один ряд поставили?       – Обиделся, – окончательно взял себя в руки Эзра. – Самое обидное, я чувствовал, что он не врет. Ему действительно нет разницы между «Черным солнцем» и нами.       – Ну, разницу между «Черным солнцем» и бригадой Со Герреры я тоже не усматриваю. Тебя же откровенно вербовали, только и всего. Только не от имени Империи, а от лица той группировки , которая неплохо живет и при Империи и хочет сохранять свой покой и благополучие и впредь. Тебе намекнули на возможность стать частью этого благополучного мира.       – Они почти сразу поняли, что я форсюзер. Меня первым делом Вейдеру по голосвязи показали. Только я почти ничего не помню. Опять, как табуреткой по голове приложило. Только очнулся я быстро. Даже упасть не успел, просто на четвереньки плюхнулся. И ничего важного Вейдер не узнал, потому что проскрипел что-то вроде: «Ну и помойка у него в башке. Хатт ногу сломит».       – Значит, вербовали именно форсюзера. А член ты криминальной шайки, позарившейся на новенький корабли или боец сопротивления им оказалось пофиг. Только я так и не понял, из чего следует, что фокус с инквизиторами был разгадан, и нас выпустили как наживку?       Это важно. Потому что Вейдер с Трауном явно затевали некую совместную комбинацию с использованием мальчишки, и резкое изменение планов ситха могло вызвать не только недовольство ушлого чисса, которое я почувствовал, но и желание перепроверить. Плохо.       – Так мне сам Траун это считай открытым текстом сказал. Когда меня на посадочную палубу вели, он типа случайно встретился и говорит: «До встречи, господин Бриджер. Тут за вами братья пожаловали. Так что доброго пути. Только помните о том, что выбор есть всегда. Но лишь до того момента. пока он не сделан». Я сперва ни ситха не понял, а потом вас увидел…       – Может, он инквизиторов имел ввиду? – чешет затылок Кейнан. – Типа для него все форсюзеры одним миром мазаны.       Может и так. Может быть, агент Каллус сообщил нам о скором прилете Вейдера по приказу адмирала. А может и нет. Есть над чем думать.       – Готовим внеплановый выход в районе одной пиратской «малины». Не «Черное солнце», конечно, но тоже вполне себе криминальное местечко.