Ярко-серый - путь к выходу

      Кто, когда и по какому поводу назвал это чудное местечко "Сарлачьей задницей" , остается загадкой. Но название месту подходит просто изумительно. Может быть, это нагромождение железа замышлялось как логистический центр. А может быть и нет. Но сейчас эта чудовищная паутина кое-как соединенных друг с другом жилых, технических и посадочных модулей разрослась до размеров небольшой луны и больше всего напоминала клубок грязных, свалявшихся волос. При этом вшивых. Роль паразитов исполняли несколько сотен судов, самозабвенно и беспорядочно копошащихся внутри.       – Вау! Я погулять! Ага?       Засидевшийся Эзра едва не на одной ножке скачет от нетерпения. Молчу, ибо его мастер – Кейнан, ему и решать. Но я бы не отпускал. Полезного для растущего падаванского организма свежего воздуха здесь и по проекту не предусмотрено. А гадостей и опасностей... Хоть все той же задницей ешь. Впрочем, о чем это я? Как будто я в возрасте едва ли не более нежном, чем у Эзры, по нижним уровням Корусанта не шлялся. К тому же, для меня помойка была экскурсией по прозе жизни, а для этого пацана подобное – дом родной. Не пропадет. Кейнан рассудил также.       – Только недалеко.       – Ага!       – А то хулиганы встретиться могут, или ноги промочишь, а в открытом космосе холодно, – добавляю с предельной кротостью.       Моей шутке молодецки ржут оба. Но я серьезен, как хранитель голокрона.       – Чем мы быстрее сделаем отсюда ноги, тем лучше. Вдруг империя в курсе, что здесь за славный уголок.       – В смысле? – не догоняет мою мысль Эзра.       – Если на нас есть «маячок», а имперцы не в курсе координат этой «малины», то они решат, что мы на базе сопротивления и начнут ее обкладывать всерьез и неспешно. Тогда несколько дней на поменять кораблик и тихо свалить у нас есть. Но если власти про притон знают, то поймут, почему мы сюда приперлись, и ударят максимально быстро, мало того, постараются не выпустить вообще никого.       – То есть «Задницу» они все равно спалят? – невесть чему огорчился Эзра. – Типа, мы их подставили?       – Жаль, конечно, – кивает Кейнан. – в этой дыре у меня еще с прежних времен сразу десяток барыг прикормлено. Много чем полезным разжиться можно было.       – Может предупредить? – неуверенно предлагает падаван.       – Давай-давай, если по господину адмиралу с его каракатицей соскучился.       – В смысле?       – Первое, что сделают лучшие люди этого местечка - скрутят нас по рукам и ногам, и в упакованном виде импам предоставят, – расставил акценты Кейнан.       – Но твои дружки?..       – Окажутся в первых рядах. Ладно, пошел я искать покупателя на этот хлам.       Слегка расстроенный Эзра молча шмыгнул следом. А я завалился спать. В смысле, охранять пока еще наш корабль от угонщиков и мародеров. И снилось мне на удивление спокойное и теплое. Асока Тано.       Во сне Асока улыбалась и игриво подергивала лекку. Не факт, что мне. Но я пускал ей в нос солнечных зайчиков и хохотал. Вдруг звонкий смех тогруты стал грубым и напористым.       – Открывай ворота, хозяин! Покупатели прибыли.       Вместо наполненного солнцем и радостью пространства сна передо мной монитор видеонаблюдения внешнего периметра корабля. У трапа стоят Кейнан с крупным зеленомордым рогачем-деваронцем и крайне нескромно одетой девицей-твилечкой, минимализм костюма которой компенсировало гроздями висевшее на ней оружие. Во всяком случае, ей такое сочетание казалось жутко крутым. Эта, с позволения сказать, «охотница за головами» и в драку с голой пятой точкой полезет? Про прочие слабо прикрытые части тела я молчу. Не подумайте, я не сексист, но уж больно разителен контраст между сном и явью. Не капризничаю и опускаю трап. По которому вслед за шумной компанией непривычно тихо шмыгнул вернувшийся с прогулки Эзра. Но сейчас не о нем. Обращаюсь к деваронцу.       – Которые тут покупатели? Заходите, коль не шутите.       Но тот снисходительно фыркает и качает рогами.       – Нет. Покупатель – вон она. Я посредник.       – Цукатро Визаго. Можно сказать, мой лоталский земляк, давний партнер и друг дела, которым мы с тобой промышляем, – представил спутника Кейнан.       – А то ж! Чего бы и не дружить, когда вы партию груза подвезете, я вам информацию подгоню. Все честно, – все так же жизнерадостно хохотнул криминальный друг сопротивления.       Покупательница же представляться не считает нужным, сурово хмурит бровь и деловито принимается проверять системы корабля. Не возражаю. Все, идентифицирующее нашу антиимперскую сущность, я благополучно зачистил еще на подлете. Так что пусть смотрит. Просто наблюдаю и вношу необходимые уточнения.       – Астромех в комплект не входит.       – Без надобности, – фыркает та.       – Документы чисты. В угоне не числится. По реестру считается металлоломом.       – Подходит, – кивает покупательница.       – Тогда обсудим цену.       Ею дама-охотница озабочена куда больше, чем состоянием корабля, за каждый кредит грызется, словно бешеная. Уж на что уважаемый Цукатро ушлым парнем кажется, но и он только огрызается. Наконец ударили по рукам. Заурчали и щелкнули минитерминалы, принявшие документы и оплату.       – Когда я смогу вселиться на мой корабль?       – Через четверть часа, – и глазом не моргнул Цукатро.       – Жду.       Дамочка проявила неслыханную учтивость и удалилась. Или за собственным чемоданом убежала.       – А мы-то теперь куда?       Эзра растерянно вертел в руках лямку своего рюкзака.       – Ко мне на борт.       Ситх! Нескончаемая улыбка деваронца начинает меня раздражать. Но деваться некуда, и он прав. За вырученные деньги мы ничего, способного долететь дальше ближайшего метеоритного поля, не купим. А если Кейнан уверен, что этот тип не сдаст нас Империи, почему бы и не купить билет на его «лайнер». Дядечка он явно с претензией на «бизнес-класс», так и борт должен иметь всяко не хуже проданного корыта.       К слову, а он точно нас продать не хочет? Лазить незаметно в мозги особо не обучен, но аккуратно подергать за нити вероятностей вполне способен. Уважаемый Цикатро действительно прячет за улыбкой собственный страх, и ему безумно хочется смотаться из этой дыры. Нет, не как можно быстрее. Он полагает, что несколько часов у него есть, а мы даем чудесный повод осуществить свою мечту под благовидным предлогом срочного рейса по заказу солидных клиентов. В какое именно дерьмо вляпался приятель Кейнана и друг сопротивления, меня не волнует, хотя бы потому, что шанса не во что не вляпаться у него просто нет.       Юного представителя банды солидных клиентов тоже волновала отнюдь не благонадежность пассажироперевозчика. Он тревожно оглянулся на покинутый корабль, к которому как раз подъехала его новая хозяйка в компании еще двух обвешанных оружием девиц.       – Они, что, на нем летать собираются? Я думал, мы корабль на запчасти продаем…       – Не наше дело, – пожимает плечами Кейнан.       – Нехорошо как-то. Они же не знают, что на борту может быть имперский «маячок».       – А не гонялся бы ты, брат, за дешевизной! – уже откровенно ржет Цукатро, который, оказывается, неплохо осведомлен о причине экстренной смены транспортного средства. – Ну, я хочу сказать, сестра.       Кейнан вновь лишь пожимает плечами и бормочет нечто джедайское в стиле: «У каждого свой путь». Значит, серьезно высказываться придется мне.       – Здесь честная игра считается дурным тоном. Да и не вижу ничего предосудительного в том, что заказ «охотниц за головами» закончится в отделе имперской криминальной полиции.       – Но Империя – это Империя!       – С этим не поспоришь.       Добавлять вслух о том, что бандиты – это бандиты, вслух не стоит. Просто активно об этом думаю. Парень должен эту мою мысль услышать, а отношения сопротивления и криминала обсудим как-нибудь позже, дабы не травмировать ранимую душу нашего рогатого знакомца. Да и иллюстративный материал для будущей воспитательной беседы нам представляется прямо здесь и сейчас. О Сила, что-то я как мастер трех падаванов рассуждать начал. Неужели дозрел до внутренней потребности в собственном ученике? Не приведи Великая!       О перспективах педагогической карьеры рассуждаю в тот момент, когда путь во вмиг опустевшем коридоре нам преградила весьма живописная компания во главе с хаттом. Главарь ксенофобией очевидно не страдал. Его окружение отличалось редкой разномастностью. Внешний вид? А как на детской иллюстрации на тему «пираты».       – Ты куда-то торопишься, Цукатро Визаго? – зашелестел хатт.       – К тебе, уважаемый дон Бадджа. Спешу сообщить тебе о своем отлете для быстрейшего разрешения вашего дела с Онакой.       – Но ты делаешь это без должного почтения. Кроме того, деньги на авантюру Хондо Онаки занимал у меня ты.       – Так я ж и говорю: за деньгами еду. Через три дня все будет.       – Хорошо. Я тебе верю. Но чтобы всем было спокойнее, твои приятели слетают за деньгами, а ты погостишь эти три дня у меня.       – Это весьма лестное приглашение…– все еще пытался хорохориться Цукатро.       – А главное, это приглашение, от которого ты не сможешь отказаться.       Сомневаюсь, что в планы господ Визаго и Онаки входило возвращение долга, у бизнесменов их круга это не особо принято. Но чтобы от выкаченной предъявы деваронца такая паника охватила… Только задуматься о странном не успеваю. Ибо волна чужого страха буквально ударила по моим спутникам, заставляя их обнажить сейберы. Я чего-то важного про маленький бизнес приятелей Кейнана не знаю, или парней просто чужие эмоции захлестнули? К ситху! Драка-то уже началась.       Чрезмерным мастерством братки дона Бадджи не обладали. Но их было много, и действовали они слаженно. Мало того, имели сообщников в центре жизнеобеспечения станции. Или у местных коммунальщиков мода такая, чуть серьезная драка, сразу свет вырубать? Теперь я понимаю смысл местного названия. Темно, именно как там. надеюсь, традиции отстреливать секции, в которых вспыхнула буза, здесь нет? Хочется в это верить. Да и драка с участием всего-то сотни-полутора рыл по местным меркам едва ли экстрим.       А может и нет. Я отражаю всего третий залп, а принявшие рикошет переборки трясутся, аж пол под ногами ходуном ходит. От идеи смести нападающих волной Силы, пожалуй, лучше отказаться, а то ж мы в каком-то боковом отнорке, который, того гляди, сам отвалится.       Куда именно пытаются нас оттеснить местные твари, я не знаю и знать не хочу. Нехорошо то, что при всем видовом многообразии, все члены дружного коллектива относятся к ночным тварям. То есть отблесков трех сейберов для успешной ориентации им вполне достаточно. Кроме того, они у себя дома. Значит, ломаем чужой план. Нас пытаются вытеснить налево? Прорываемся направо! Убедившись, что все мои спутники, включая деваронца, у меня за спиной, начинаю переть буром. Что именно в том коридоре, я не знаю, но Сила подсказывает перспективность избранного направления.       Дело помалу пошло. Ловлю эмоции противников, настраивающие, словно камертон, мои собственные эмоции на ритм боя. Не боя вообще, а боя в этих условиях и с этим противником. В идеале я смогу предугадывать действия противника, почувствовав их. Полагаю, ярость ситхов имеет сходную природу, что часто позволяло им брать верх над адептами чистого света.       Орден джедаев выступал против эмоциональной привязанности, считая ее мостиком к разрушению. Джедаи учили, что даже любовь опасна. Она якобы порождает зависть, а та ведет на темную сторону. Но один из древних, Реван, на собственном опыте убедился, что любовь исцеляет. Именно его любовь вернула Бастилу Шан к свету; их эмоциональная связь спасла обоих. Мой мастер и его единомышленники считали, что джедаи могут научиться использовать положительные эмоции, такие как любовь и счастье, чтобы укреплять связь с Силой аналогично тому, как ненависть и гнев давали могущество последователям темной стороны. Их не услышали, и мы стали дженсаарай, научившимися использовать в бою соответствующие обстановке эмоции. Главное, не терять чувство меры. Опасно? Не спорю, но воевать вообще опасно.       В разгар драки вдруг мелькает идиотская в общем-то мысль о том, что откинься я сейчас на ту сторону Великой, Асоке Тано станет больно. Тьфу! Что за мысль? Будто первый раз в передрягу попадаю… Врешь, не возьмешь. Прорвемся! Хотя Сила вокруг орет об опасности непропорционально силе и количеству этого отребья . От непонятной опасности дурь в голову и лезет.       Отражаю очередной залп и проскакиваю еще несколько метров вперед. Противник огрызается и пятится еще на несколько шагов. После нескольких снесенных рук и голов предпочитают держать дистанцию. Но мы по-прежнему остаемся в полукольце. Нам оставляют единственный путь отхода. Но он меня по-прежнему не устраивает. Чувствую некую неуверенность и суету справа и врубаюсь именно туда. Меч отражает несколько разрядов, нога врезается в клыкастую рожу. Кто-то метнулся за спину, но нарвался на меч Кейнана. Судя по задорному воплю, Эзра с пустым боевым счетом тоже не остался. Что, все?       Перед нами открывается узенький проход. Быстро пропускаю спутников туда. Брошенный в щель детонатор оказывается очень своевременным подарком. Отраженная от моего силового щита взрывная волна всей мощью пришлась на держащую запирающие ворота балку. Многотонная железяка рухнула вниз. Запирающий механизм наверняка не сработает. Но на то, чтобы убрать ее в сторону, уйдут какие-то жалкие минуты.        – Что там дальше? – догоняю успевшего разжиться бластером деваронца.       – Стыковочные рукава для небольших судов. Если они не пусты, то можно попробовать захватить борт.       – Это не слишком оскорбит нежные чувства местных авторитетов? Мне-то все равно, а тебе с ними жить.       – Я давно предлагал Цукатро завязывать с его отребьем и переходить к нам. Чем не случай? – азартно выкрикивает Кейнан.       – Видно будет. Главное, успеть отсюда свалить, – оттирает его в сторону, оказываясь первым, Цикатро.       Не забыть поинтересоваться, c чего это мы так торопимся. Только сейчас некогда. У самого в башке словно таймер включили. У нас не часы – считанные минуты остаются. Так что несемся вперед без лишних разговоров. Бежим, пока не упираемся в переходной люк. Цукатро уверенно жмет на сенсор связи.       – Ну. наконец-то, – заворчал динамик, – товар застоялся совсем.       Входной люк с легким шипением уползает в сторону.       – Время – деньги, так не будем терять ни того, ни друго…       Время поджимает. Поэтому отправляю стоящего на пути неймодианца в сторону хуком слева. Перед нами небольшой грузопассажирский звездолет, которые любят на региональных линиях Внешнего кольца. До кабины три прыжка, а в кабине, помимо трех стандартных мест пилотов и навигатора, еще и кресло стрелка пристроено. Внушением пользоваться не пришлось. Хватило наших зверских рож. Местные нам не перечат.       Стартуем под возмущенные матюги полупьяных диспетчеров, отправивших нас в пешее эротическое путешествие. Мы пожелали им оставаться в их "Заднице". На том и разошлись. Никто нашему уходу не препятствовал. Не забывая присматривать за споро уводящим кораблик прочь экипажем, посылаю парней осмотреть пассажирский и грузовой отсеки.       – Чего там смотреть? Знамо дело: зелье да законтрактованные рабочие, – зевает Цукатро. – Верно, Пупа?       Это он уже очухавшемуся неймодианцу – владельцу корабля. Тот кивает вроде бы невразумительно. Но рассуждать принимается весьма трезво.       – Похоже, я спас ваши задницы. Под которыми стало слишком жарко, но достойно оплатить мои услуги вам нечем, – Пупа закатил к потолку заплывший глаз. – с другой стороны, чего не сделаешь для добрых друзей. Короче, сейчас отойдем еще маленько, и я вам почти за даром продам свой спасательный бот. Он у меня зверь-машина. Движка на пару прыжков хватит. Если бережно, то, может и на три.       Неймодианец печенью чувствует во мне старшего, потому обращается именно ко мне, чем пользуется чуть отступивший ему за спину Цукатро, принявшийся истово кивать, соглашайтесь, мол. Но я предпочитаю сперва покабениться.       – Вообще-то, можно и наоборот…       Деваронец столь же истово мотает головой. Ему не нравится идея уйти с чужим товаром. Что может быть не так с наркотой и рабами? Сейчас узнаем. Кейнан бодро рапортует о наличие в грузовом отсеке полтонны чистого спайса с клеймами хаттской доминации. Если конечно в упаковке спайс, а не толченый мел. Эзра же выглядел растерянным.       – Никакие там не рабочие. Пассажиры захваченного рейсового экспресса.       – Откуда такой вывод?       Вообще-то. тут особого ума не надо. пассажиры – народ разномастный, тут тебе и старики, и бабы, и дети, и пара амбалов с кучей очкариков. Партия невольников обычно куда однороднее. Но парень определился еще проще.       – Так они сами сказали. На них пять дней назад под Татуином напали.       – На татуинских региональных линиях приноровились возить дурь в грузовых отсеках пассажирских бортов?       Пупа равнодушно пожимает плечами. Он прав, это не мое дело. Но Эзра дергает меня за рукав.       – Я должен вам кое-что показать.       Киваю Кейнану, мол смотри тут в оба, и выхожу следом за падаваном. В пассажирском салоне предельный минимализм. Даже лавки убраны. Пассажиры сидят прямо на брошенных на пол ковриках. Ну, да, типичные пассажиры типичного местного рейса. Устали, напуганы, серьезно больных или раненых нет. Разве что у членов экипажа ссадины на мордах. Эзра показывает пальцем в дальний угол. Я уж и сам туда повернулся. Слишком сильно оттуда сквозит ненавистью, а не страхом.       Чуть в стороне от прочих сидит подросток. Единственный, у кого скованы руки. Сопротивлялся? Крепкий паренек, примерно ровесник Эзры, с таким намучаешься. Почувствовав мой взгляд, пленник поднимает голову, отбрасывая со лба мешающую прядь черных волос. В меня упираются два алых уголька. Лицо, что характерно, синее. Чисто Траун, только мельче.       – Ты чисс?       – Я твоя не понимать, – старательно коверкает корусанти парень.       – К кому ты летел?       – Я лететь, навещать… мой тетя.       Врет. Это даже Эзра понял. Впрочем, бубнить про Траунова племяша он еще раньше начал. Ответить мешает срочный вызов из рубки.       Возвращаемся почти бегом. Как раз чтобы успеть увидеть появление последнего из трех ИЗР-ов. Трауновский флагман с эскортом. Не более минуты на боевое развертывание, и лучи турболазеров главных калибров превращают пиратскую станцию в огненный цветок.       – Без второго слова… – ахает Пупа.       – Я бы сказал, что и без первого, – цедит сквозь зубы Кейнан.       Прикрываю глаза и словно воочию вижу стоящего на мостике имперского адмирала. Он слегка щурится. Взрыв неприятно ярок для созданных смотреть в темноте глаз. Траун отворачивается, смахивая с рукава безупречно сидящего кителя несуществующую соринку.       – Это из-за нас? – шепчет Эзра.       – Причем тут вы? – морщится Цукатро. – Уж не знаю, что с Пупиным грузом не так. Но импы как взбесились его искамши.       – Так это ты нас сдал?! – ревет раненым крайт-драконом Пупа.       – Нет, блин, бесплатно смотреть на то, как импы «задницу» и окрестности жгут, собирался! – не моргнув глазом огрызается Цукатро.       В первые несколько секунд драки сохраняем нейтралитет. Но пилот выхватывает вибронож, деваронец – бластер. Да они всю рубку к хаттам сарлачьим разнесут! На приведение в бессознательное состояние всей компании ушла пара секунд. Эзра азартно пинает уже валяющегося под креслом первого пилота Пупу.       – Держи свои эмоции в руках, падаван! – одергивает ученика Кейнан. Надо же, про свое наставничество вспомнил, раздолбай.       – Я это… Проверил, вдруг мы его замочили, – принялся оправдываться Эзра.       – Надо будет, замочить – замочим, – твердо обещаю я.       Парень едва сдерживает смешок и с предельной невинностью спрашивает.       – А мастер велит, чтобы я думал о добром?       – Думать надо о добром, а мочить – кого прикажут.       Эра не выдерживает и фыркает. Кейнан непонимающе хмурится.       – Это анекдот, не заморачиваетесь. Если не в курсе, потом расскажу. А сейчас тащите сюда пилотов и парня в наручниках.       Мое распоряжение выполнено незамедлительно. Я едва успеваю найти ключи от наручников в кармане пилота и дезактивировать все пульты. Когда нужные разумные показались на пороге, кидаю ключи, цилиндры активации системы связи и бластер плюс содержимое мусорной корзины в кресло первого пилота.       – Мы покидаем корабль на спасательном боте. После чего вы активируете аварийный маяк и выходите на связь с крейсерам. Там адмирал – земляк, а может и родня вон тому пацану, так что на связь его сажайте.       Ответа не дожидаюсь и бегом срываюсь к боту. Кейнан и Эзра подхватывают побитого Цукатро и – следом. Не знаю, закопались ли освобожденные с поиском мелких цилиндров и ключей в куче мусора или честно дали нам отойти в сторону, но лечь на разгонный трек нам не мешали.       – За адмиральского племяша денег срубить можно было, – окончательно пришел в себя Цукатро, стоило нам покинут обычный космос.       – Я живым товаром не торгую. И вам не советую.       Деваронец, может, и партнер Кейнана, но сейчас не та тема, на которой стоит разводить политесы.       – Да уж. Импы Пупу с парнями без суда и следствия за борт выкинут, – понятливо вздыхает Цукатро.       – Это если их освобожденные пленники раньше не кончат.       – Оправдываешь импов? – вступает в разговор Кейнан.       – Нет. Потому что при всей свирепости имперских расправ с работорговцами и наркодельцами, властям следовало бы быть куда более последовательными в борьбе с преступностью. Хотя у них есть некоторое оправдание: силовая составляющая правопорядка весьма часто отвлекается на борьбу с нами.       – Именно поэтому Цукатро Визаго или Хондо Онака – наши союзники.       – Жаль.       – Почему?       – Не хотелось бы, чтобы в случае прихода лидеров сопротивления к власти, они расплатились с былыми союзниками превращением центральных миров в криминальную помойку. С них еще станется назвать это выравниванием уровня развития Центра и регионов Внешнего кольца.       – Разумней подтянуть Кольцо до уровня Центра.       – Этого союзники сделать точно не дадут. Во всяком случае, до того момента, пока они остаются союзниками. А предавать даже бандитов я не люблю.       Еще не преданный Цукатро обиженно фыркает. Помолчали. Следующим заговорил Эзра. Вовсе не из-за того, чтобы прервать тягостное молчание. Его действительно волновало то, о чем он заговорил.       – Этот Траун начал стрелять, даже не попытавшись поискать своего.       – Возможно, найдя разграбленный экспресс, адмирал счел всех пассажиров погибшими. А настучавший о прибытии промышляющего на татуинской трассе Пупы в «Задницу», про живой товар мог и не сообщить.       – Да откуда ж мне знать, что у импов адмирал-нелюдь завелся?       – Возможно, «нелюдь» слишком буквально понимает имперскую установку: «Никаких переговоров с террористами».       – Ты поэтому пацана без всяких условий отпустил?       – Наверное.       Наверное… Наверное, потому что адмирал Траун фактически отпустил Эзру. Я тут прикинул на коленке, похоже, действие этих ящериц таково, что мою совсем не вейдеровскую рожу он видел вполне отчетливо. Плюс предупреждение агента о визите ситха. По дури ли Каллус взболтнул лишнего, по адмиральскому или собственному расчету, не важно. Парня нам отдали.       – Ящерку Тобиком зовут. У них камеры для форсюзеров не было, так Тобик со мной в обычной каюте сидел, – тихо подает голос Эзра.       Так эта тварь меня в Силе считывать приноровилась?! Впрочем, подумать и над этим времени у меня будет достаточно. Если на боте до базы сопротивления дотянем.