Ярко-серый - путь к выходу

В гипере нам предстоит провести около суток. Мы словно выпали из обычного мира. Нас в нем нет. Сегодня это почему-то чувствуется особенно остро. Перед тем, как вернуться в этот мир, нам следует понять нечто важное. Прежде всего, о самих себе.       Во всяком случае, я делаю именно это. Конечно, можно гадать, действительно ли Сидиус задумал сменить ученика, или это была всего лишь провокация. Или что не так в киборге: в нем что-то железное сломалось, или человеческое зашевелилось. Но об этом можно только гадать. А вот что не так со мной, нужно понять точно. Тьма ли подкралась ко мне слишком близко, или я сам становлюсь человеком войны? Почему в какой-то момент процесс убийства врагов показался важнее решения поставленной задачи? Перед тем, как погрузиться в медитацию, успеваю понять, что несмотря на весь устроенный переполох, цели мы, по большому счету, не добились. Имперский флот появится под Лоталом с некоторой задержкой, но почти целым. Возможно, что без Трауна, которого ситхи, дай Великая, выдернут на ковер объяснительные писать. Но это едва ли, адмиралов по ходу боя не меняют. И агента на флагмане у Сопротивления больше нет. Второй Фалкрум на моей совести... Органа, был бы жив, меня убил бы. И был бы прав. КПД у наших фееричных поскакушек и правда — чуть меньше чем никакой.       Но чем глубже я опускаюсь в медитацию, тем дальше уходят прочь мысли о важном, но сиюминутном. И вот я уже качаюсь на волнах Силы. Она баюкает меня, корит за промахи, но успокаивает и лечит. Война нарушает естественный баланс Силы в самом человеке. Чтобы победить, надо впустить в душу ярость. Джедаи совершили ошибку, полностью отказываясь от гнева. Нельзя сражаться равнодушно. Равнодушие в момент, когда проливается кровь, есть верный путь если не на Темную Cторону Силы, то во мрак человеческой мерзости — уж точно. Но ярость войны разъедает душу, сбивает настройки, путает ориентиры. Она — как гипертрасса без маяка. Вот и я потерял свой маяк. Предпочитал думать о том, против кого я воюю, забывая о том, во имя чего я это делаю. Нет, медитация не открыла мне глаза на эту цель. Ее придется искать в мире разумных, а не в мире Силы. Но я, кажется, увидел, где и почему свернул не туда.       Вернувшись в реал, я чувствую себя куда свежее физически и уверенней морально. Первым делом узнаю, что мои спутники тоже не сидели сложа руки. Асока полностью восстановилась после ранения. Напуганный моим едва не произошедшим падением во Тьму Эзра до сих пор медитирует со страшной силой, пытаясь понять суть моей ошибки. Потом надо обсудить, до чего он додумался. Едва ли до истины. Для этого ему жизненного опыта не хватит. Слишком много войны и мало мира было в его короткой жизни. Но парень увидел край бездны и отшатнулся. Это хорошо. И ещё хорошо, что он пытается искать эту бездну в себе, а не гонит мысли о неприятном и не маскирует опасность под лаком запретов. Да и просто медитировать ему-непоседе банально полезно.       Каллус же успел за это время проанализировать украденные на «Химере» материалы, с которыми меня и познакомил. Н-да... Непросто придется нашим под Лоталом. Очень непросто. А главное, передать эти данные вовремя мы едва ли успеем. Так что эта информация пропадет впустую. Жаль. Только почему это наш Фалкрум-2 ухмыляется, как сожравший мышь фелинкс? Неужто сумел отправить пакет с информацией нашим, пока мы в гипер не ушли? Нет, нереально. Хотя у пультов он крутился, и заградитель в последний момент суетиться начал. Но разведчик о своих подвигах молчит, а я в память не лезу. Ибо не до того.       — Корвин?       Эзра, напротив, старательно изображает серьезность, но изнутри аж светится и скрывать причину своей радости не намерен. Пойдем, посмотрим. Смотреть предложено в небольшом грузовом отсеке, где Эзра устроил площадку для медитаций и тренировок.       — Я медитировал, медитировал, и вот…       В полутьме грузового отсека вспыхнул и басовито загудел сейбер. Нормальный, классический джедайский. Изумрудно-зеленый, как трава на лугах Набу. А ведь совсем недавно был грязно-бурым...       — Поздравляю, мой друг. Тьмой искушение преодолел ты, как сказал бы незабвенный гранд-магистр Йода. А если по-простому, по-человечески, то ты научился управлять своими эмоциями, стал их хозяином, а не рабом.       — Понятно… А… А ты разве не умеешь управлять своими эмоциями?       — Умею.       — Тогда... почему?       — Почему я едва не сорвался? Потому что Тьма — это не зверь, нападающий на нас извне. Она рождается внутри нас. И сжирает нас изнутри. Похоже, я слишком долго нахожусь на войне и забыл, что такое мир…       Эзра собирается еще что-то спросить, но за минуту до этого корабль слегка дернулся, как обычно бывает при выходе из гипера, и тут же появившаяся в отсеке голова Асоки бесцеремонно прервала наш философский диспут.       — Корвин, иди смотри скорее. тут подстава конкретная. А вот мы или нас, не понять. Но решать надо быстро.       Судя по сумбурности речи, супруга удивлена и даже возмущена не на шутку. Уже бегу.       Прибежал. В кабине порядок. Асока и Каллус заводят кораблик на посадку, на пультах все индикаторы в норме: посадка идет штатно. Люди Каллуса в своем отсеке сидят, здесь под ногами не мешаются. Эзра за спиной пыхтит. Что не так? Вопрос вслух не задал, но форсюзеры меня поняли. При этом Асока тычет пальцем в радар, а Эзра — в обзорную плоскость.       Что за хатт? Неужели погоня прицепилась? На экране радара одинокая метка. И это не навигационный спутник, потому что движется по сходной с нашей траектории. Да что там, оно нас нагоняет. Уже нагнало и поравнялось. Это не его ли Эзра невооруженным взглядом видит? Его. Да это же отстреленная вчера спасательная капсула!       — Какого..?       На сей раз вопрос звучит вербально. И откликается на него Каллус.       — У этой колымаги дестабилизаторы торсионного следа гипердрайва в ручном режиме включаются. Кто бы про это подумал, а?       — Значит, капсулу с Трауном следом за нами в гипер словно в водоворот уволокло по чистой случайности? — уточняю у шпиона.       — Если бы как в водоворот, то он так бы в гипере и сгинул. А тут выходит, мы его на буксир взяли.       — Случайно?       — Да какая теперь уже разница? Если считаете нужным сбить так, чтобы все следы в верхних слоях атмосферы сгорели, то сейчас самое время. Но я бы сел рядышком, да и потолковал с господином адмиралом душевно.       Развивать мысль о неслучайности случайного нет никакого желания. Поэтому просто наблюдаю за посадкой.       Планета оказалась на человеческий взгляд не особо дружелюбной, но вполне пригодной для жизни. Постоянная густая облачность и сильные ветра заставляли растительность жаться к земле. Здесь даже горы были невысокими, словно стесняющимися выпрямиться в полный рост. В образованную подковообразной грядой невысоких пологих гор долину мы и спускались.       — О-о-о! Империя и здесь наследила!       Асока комментирует оплавленные развалины под ними. Не люблю я такие места массовой смерти. Но садиться на твердую, выжженную до базальтового основания поверхность надежнее, чем нырять в обманчиво-мягкие заросли неведомого кустарника. Опустились с ювелирной точность: в пятидесяти метрах от спасательной капсулы.       Пустой. Во всяком случае, к моменту, когда мы из своего кораблика выбрались. Люк нараспашку.       — Что вы хотели? Сами попробуйте сутки просидеть в крошечной капсуле без удобств и соответствующего скафандра, — довольно хмыкает Каллус. — Не переживайте, мои парни его живо словят.       Ловить никого не пришлось. Траун показался из-за камней как ни в чем не бывало. Видимо, бегать от нас, подобно крысе, счел ниже своего достоинства. Но и подходить близко не стал, словно моего решения ожидал.       — Чего замерли как неродной? — крикнул ему разведчик. — Шевелитесь быстрее, не заставляйте моих парней за вами бегать.       Чисс с места не сдвинулся.       — Извините, адмирал. Мы не хотели нарушать договор. Так уж вышло. Не разобрались с особенностями управления корабликом. Присоединяйтесь уж, будем решать, как жить дальше.       — Гранд-адмирал, — чуть сварливо поправляет меня чисс, но более не капризничает и подходит.       Одновременно с ним ко мне подскакивает тестировавший систему корабля Эзра.       — Все норм! Движок маленечко перегрелся. Остынет часов за шесть, потом профилактику хорошо бы, и можно лететь. А я пока костерок и пожрать соображу?       Киваю уже вслед исчезающему в люке парню. Все не так уж и плохо складывается. Усаживаюсь на одну из плоских плит, меж которых так уютно будет потрескивать костерок. Асока располагается рядом. Эзра – напротив. Каллус распределяет своих людей по постам, но места хватит всем. Несмотря на это, Траун усаживается чуть в стороне. Рядом, но отдельно. Ну и хатт с ним.       — Этот корабль — что-то чисское? — заговаривает с адмиралом Асока.       — Да. Это корабль, на котором я много лет назад прилетел еще в Галактическую Республику.       В разговор не вступаю. Не о чем мне с адмиралом разговаривать. А допрашивать я его не собираюсь. Пока мы доставим информацию до Лотала, там все так или иначе закончится. Так смысл окончательно растаптывать собственные принципы? Так что допроса не будет. Планируется торг. Бесплатно вывозить Трауна отсюда я не собираюсь. Обратный билет до какого-нибудь лояльного Империи мира без ее военных баз я продам чиссу за информацию. Только не за столь скоропортящуюся, как планы флота под Лоталом. Да и сарлакку в пасть уже те планы полетели без Трауна. Новый главком свое на коленке по-быстрому сооружает. Надеюсь, от этого нашим парням станет заметно легче.       Тем временем разговор ни о чем затих сам собой, потому что Эзра принес еду. И опять чисс не торопился присоединяться к остальным. Разносящему порции Эзре пришлось ждать, когда Траун выдержит паузу и возьмет-таки разогретый котелок. Пока ждал, начал обижаться, о чем не преминул оповестить обидчика.       — Берите, не бойтесь. Травить вас не собираются!       — Не собираемся. Но стоило бы после Альдераана, - добавила Асока.       Лицо чисса осталось бесстрастным, лишь при упоминании Альдераана щека дернулась. Но желание сохранить лица требует слов. И Траун произнес с паузой.       — После Альдераана вы получили право на многое...       Сказал — как гвоздь вбил. Ни возразить, ни добавить. Я не вмешиваюсь. А моим спутникам остается только сменить тему. Не без попытки контратаки. Но сменить.       — Здесь, как я посмотрю, Империя тренировалась: устраивала маленький Альдераан.       — Здесь Империя тренировалась отражать нападения, по сравнению с которыми Альдераан покажется детской забавой. Спуститесь вниз и посмотрите. Подземные постройки уцелели. Сюда в ближайшее время должны прибыть специалисты.       Вот теперь адмирал Траун неспешно принимается за еду. Позволяю ему закончить и вступаю в разговор. Не позволять же всяким синерылым моих товарищей обижать. Да и заинтриговал он меня. правду сказать.       — Вниз мы безусловно спустимся и посмотрим. Но сначала хотелось бы услышать вашу версию.       — Извольте.       При этом Траун продолжал неторопливо есть. Закончил. Властным жестом сует грязный котелок Каллусу. Приберись, мол, тут. Тот аж зубами скрежещет от злости, но молчит. Понимает, что информация, которую мы можем сейчас получить, вполне вероятно будет самой важной из того, что он передавал за все время своего фалкрумства. А к тому, что предателей нигде не любят, ему пора бы привыкнуть.       Поднимаюсь, делая знак Эзре и двум парням Калусса следовать за нами.       — Ведите, адмирал.       Тот все так же невозмутимо шагает к груде развалин, в которой солдаты расчистили спуск в подземелье. Лифт, естественно, не работал. Пришлось спускаться по узенькой аварийной лесенке.       — Храм что ли какой? — ворчит Эзра, глядя на выхваченные лучом фонарика фрески на стенах.       — Весьма вероятно, но это неточно, — отзывается Траун, лезть в темноте, да ещё и в тишине неприятно и ему. — До недавнего времени здесь жила крохотная колония форсюзеров. Какое-то вспомогательное подразделение Ордена джедаев, видимо. Жили, пока их не обнаружил передовой дозор иногалактической расы, которые незнакомы с Силой.       — В смысле, незнакомы? — перебивает Эзра.       — Мне трудно это объяснить, но специалисты уверены, что Силы для них как бы нет: среди них нет своих форсюзеров, а наши форсюзеры не видят их в Силе. Вроде бы живой организм есть, а его проекции в Силе нет. Как-то так.       Адмирал смолк. Пришлось задавать вопрос про то, что же дальше было, а Эзре показывать мысленный кулак, мол, не перебивай старших по званию. Траун капризничать не стал и продолжил.       — Естественно, столкнувшись с феноменом Силы, вонги принялись его изучать. Используя колонистов в качестве материала для исследования. За этим занятием мы их и застали.       Спуск окончен. Мы в холле с явными следами боя. Трупов не видно, а все остальное налицо .       — Тела вонгов мы забрали с собой, — поясняет Траун.       — Теперь докажи, что они вообще были...— ворчит Эзра.       Он, как и я, чувствует отголоски всполохов Силы в этих стенах. Здесь действительно недавно умирали разумные. Только ощущения боя нет. Похожую ауру я чувствовал когда-то очень давно возле жертвенного камня в храме неких адептов Тьмы. Так что Эзра прав: здесь действительно скорее застенок, чем поле боя. Но Траун остаётся невозмутим.       — Я никому ничего не доказываю.       И замолчал. Так до конца осмотра не проронил ни слова. А мы не спрашивали. Не до разговоров стало. В том смысле, что не хотелось там разговаривать. Траун прав в одном, в следующих залах кто-то устроил лабораторию. Очень страшную и живодерскую. Словно очень злой, но любознательный ребенок решил проверить предел живучести своих игрушек. Только игрушками у него были живые разумные. Почти два десятка тел. Смысла экспериментов я не понял, но проводили их те, кто с анатомией основных рас Галактики знаком плохо. К чему, например, пытаться забраку пришить ампутированные у тогруты лекку? В общем, если я и хочу познакомиться с местными лаборантами, то исключительно через прицел плазменной винтовки.        — Живых совсем не оставалось? Я имею ввиду...       — Я понял. Оставались. Но были безумны. Вернее, превращены в слепое оружие своих новых хозяев.       — Уничтожили?       — Да. Тяжело захватить живым того, кто не испытывает ни страха, ни боли, ни желания искать компромисс.       Эзра обиженно пыхтит. Ему очень хочется найти доказательства того, что найденное зверство учинила Империя. И дело не в том, что красивая идея о союзе с вонгами потеряла былую соблазнительность. Обида грызла парня из-за того, что вонгам наваляли не мы, а имперцы. Делиться с кем бы то ни было правом побеждать мразей он не готов.       Я же направляюсь к выходу. Здесь не то чтобы все ясно, но выяснять больше нечего. А вот вопросы к Трауну появились       — Послушайте, адмирал...       — Гранд-адмирал.       — Хатт с вами, гранд- адмирал. Что по этому поводу думает Палпатин?       — Вам следует задать этот вопрос его величеству императору.       — Хорошо. Скорректируем вопрос. Как император реагирует на ваши доклады о пришельцах? Это же не единственное столкновение с ними?       — Не единственное. Никак не реагирует. Но и дальнейшую проработку темы вонгов не пресекает.       — Полагаете, нас ждет большая война? Кто в Империи в курсе?       — Война будет. Страшной. Дождетесь ли ее вы? Надеюсь, что нет. В Империи в курсе очень немногие.       — Вы бы подумали о том, как после нашего маленького приключения перед ситхами оправдываться будете. Особенно если под Лоталом без вас не заладится.       — На все воля повелителя.       — Может вас отсюда на Ксиллу подбросить? Здесь недалеко. У родни погостите...       Меня награждают просто испепеляющим взглядом, но до ответа не снисходят. Я на это и не рассчитывал. Так, прощупывал границы лояльности. Чем дальше, тем больше мне нравился этот парень. Нет, к измене я его склонять не буду. Ибо бесполезно. Пока жив Палпатин, он будет верен данной ему присяге. Пока жив Палпатин.       Только это я что-то далековато замахнулся. А в таких местах, как это думать надо про то, что происходит здесь и сейчас.       — Корвин, смотри!       Мы уже вернулись в разрушенный холл. Люди здесь уже были и осмелели. Эзра нырнул под обрушенную колонну и вытащил из-под нее какую-то живность. На жабу похожа. Только глазки вокруг всей головы. Пока Эзра выбирался из-под обломков, глаза вроде были черными, а стоило жабе оказаться на свету наших фонарей, как глаза начали разгораться красным.       — Типа крыса, что ли? — улыбается Эзра.       — Или мина, — равнодушно уточняет Траун.       Говорит слишком спокойно, чтобы на слова реагировать мгновенно. Сам чисс успевает шагнуть за обрушенную плиту. Я секундой позже выставляю щит. Лучше бы секундой раньше, потому что живая бомба уже детонирует, и лучше бы Эзра успел выбросить ее из рук.       Но он не успел. Поэтому, когда пыль и дым рассеиваются, понимаю, что взрыв не прошел бесследно. Совсем не пострадали брезгливо стряхивающий пыль с кителя Траун и тот из бойцов Каллуса, кто не расстался с штурмовой броней. Второй, переодевшийся в гражданку, трясет контуженной головой. А вот Эзре досталось крепко. И главное, непонятно чем. Руки и грудь изранены, парень без сознания, и я чувствую, как он уходит. Болевой шок? Яд? К ситхам детали! Погружаюсь в лечебный транс. Словно много лет назад, на другом краю Галактики, когда ошибался наш друг-археолог Лот Гапо. Теперь моя сила — это его сила, его боль — это моя боль. И летящий сквозь тысячи световых лет стон: "Сабин...". Если бы девочка была форсюзером, то услышала бы и отозвалась. Если она сейчас спит, то проснется от приснившегося кошмара, если бодрствует, то замрет на миг от того, что вдруг тоскливо сжалось в груди сердце. Девочка не форсюзер, но в потоках Силы мне в горящее огнем лицо словно прохладным ветром повеяло:"Эзра?".       У меня появляется секунда, чтобы вынырнуть из медитации и оценить ситуацию вокруг. Вокруг тревожно. Бойцы по бокам от меня замерли с оружием наизготовку. Траун стоит, вальяжно опираясь на обломок колонны, и смотрит в глубь коридора.       — Там что-то шевелится. Возможно, к живой бомбе торопятся другие. Интересно, они реагируют на свет, движение или форсюзеров?       Про то, что о таких вещах надо говорить заранее, я имперскому гаду потом сообщу. Когда выберемся. А пока строго по делу.       — Уходим! Быстро! Кто-нибудь, примите у меня Эзру! Я поставлю щит!       К моему удивлению, ко мне шагает Траун. Вообще-то, его умение видеть в темноте нам бы на лестнице пригодилось. С другой стороны, пусть первыми идут бойцы с оружием.       Поднимаемся бесконечно долго, но без приключений. Я все время пячусь. Это не мешает мне чувствовать состояние Эзры. Ему плохо, но стабильно. Значит, все же яд.        - На корабле есть меддроид. Живо!        С Асокой я связался в Силе, а бойцы с Каллусом — по комлинку, как только мы поднялись достаточно высоко, чтобы пробился сигнал. Нас встречают. И вот уже по монитору бегут результаты анализов. Если без деталей, то Эзру надо доставить в хороший медцентр в течение полутора-двух стандартных суток. А у нас ещё несколько часов на подготовку к работе перегруженного гипердрайва.       — Гранд-адмирал, как быстро сюда прибудет ваша экспедиция?       — Как только служба безопасности и учёные согласуют списки допущенных к гостайне. Примерно через месяц.       — Сможете дождаться их здесь? Припасы я оставлю.       Чисс молчит.       — Когда выберемся, анонимное сообщение вашим отправлю с координатами, где вас искать.       Чисс только плечами пожимает.       — Видите же, нет у меня времени вас вывозить...       — Вы действительно собирались это делать?       — Да, ситх вас дери!       Он всё-таки сумел меня разозлить! То есть сам нарвался. Усаживаюсь напротив Трауна. Почуявший мое настроение Каллус замирает у него за спиной. И вот пусть только попробует не ответить на мои вопросы. Чисс мои намерения понял, но страха или недовольства не выказал. Мол, ты — хозяин положения, поступай, как знаешь. Это чуть сбило кураж. Вернее, заставило перейти на не столько агрессивный, сколько деловой лад.       — Что можете сообщить об оружии вонгов?       — Оно создано на основе живых биоформ. В том числе и разумных. Вероятно.       — Какие меры предпринимает Империя для противодействия их влиянию?       — Империя - не знаю. Лично я собирал лояльных форсюзеров и устраивал их в гражданские службы, позволяющие контактировать со многими разумными на больших пространствах. Цель — своевременное обнаружение разумных, которые не имеют отпечатка в Силе. Но это проект исключительно моего флота.       — Спасатель Кров? - вспоминаю свои приключения на ядовитой планете.       — Да.       — Эзру три года назад для этого же пытались Дарту Вейдеру не отдать?       — Да.       Я задумался над услышанным. Траун разговаривает со мной сейчас только потому, что считает пришельцев из соседней галактики опаснее Альянса. Он в этом уверен. Но насколько его уверенность соответствует действительности? Ладно, надеюсь, Эзра набрал на "Химере" достаточно материалов, чтобы наши аналитики разобрались с этим.       А сейчас пора собираться. Припасов на борту фелинкс наплакал. По хорошему, их Трауну на неделю едва хватит. Ничего, на диете посидит. Хотя от вида жалкой кучки выгруженных продуктов становится неловко. И не мне одному.             — Адмирал, вы в праве улететь с нами, — тихо произносит Асока. Траун традиционно не отвечает. Поднимается с места у костерка и направляется к спасательной капсуле. Провожать нас он, очевидно, не выйдет.       И тут запищали мой комлинк. Какого хатта, если на здешней орбите даже ретранслятора связи нет?! Впрочем, недоумение не мешает принять вызов.       Нет, это не хатт. Это ситх. Дарт Сидиус, собственной персоной. Невзначай обернувшийся Траун шагает мимо люка и едва не врезается в борт.       — Траун ещё жив? — не тратя время на приветствия начинает старый ситх.— Странно... Чью же боль, почти агонию я почувствовал рядом с тобой? Не важно, впрочем. Сохранив жизнь врагу ты разочаровал меня, Корвин Агенар. Но я даю тебе последний шанс...       Слушать о том, кого я должен зверски убить, чтобы воспользоваться шансом от императора, мне недосуг. Скорее всего, всех присутствующих, включая адмирала и жену. Намереваюсь прервать разговор, и ситх, видимо, это почувствовал.       — Нет? Ну что же, твое разочарование станет очень горьким. Ибо у Тьмы всегда находятся слуги. А у меня — ещё кандидаты в ученики. Необученные совсем, зато сильные, наивные и сомнениями "стрелять - не стрелять" не страдающие.        Отвечаю, подобно Трауну, молчанием. Старый ситх ничего не делает просто так. Значит, у его слов есть умысел, только я его пока не понял.       — До встречи, Корвин Агенар. Ты ещё окажешься у моих ног. Помни об этом.       — Несчастливо оставаться, Дарт Сидиус.       Сеанс окончен. Интересно, в каких красках Каллус опишет руководству Альянса услышанный разговор с императором? А, плевать! Не до этого.       — Взлетаем немедленно.       Сила — Силой, но, чтобы сигнал попал на мой комлинк, нужен ретранслятор. Имперский корабль в непосредственной близости, например.       — Адмирал, у вас и теперь не возникло желание улететь с нами? Нет? Ну что же, ваше право.       Стартуем через десять минут, чтобы уже на разгонном треке сенсоры показали искривление пространства от подготовки к выходу чего-то крупного. Неужели "Химера"? К хатту подробности. Домой!