Ярко-серый - путь к выходу

      Прямо сразу бросать все дела и идти шляться по оранжереям и теплицам "Нового поколения", изображая бездельников-мажоров, мы не стали. Отправили Роба с младшими. Типа деточкам свежих фруктов захотелось, и молодой человек показывает им возможности местного АПК. Благо он и так собирался все осмотреть.       Мы же с Джейсеном закончили обход представительств больших и малых государств, в сто двадцать седьмой раз сверяя-перепроверяя давно сверенные и проверенные графики. Везде мы общались с секретарями и на уровне служебных помещений ничего странного не обнаружили. Разве что уже в зоне отдыха, в центральном ее холле у входа в новое, несколько дней назад открытое кафе "Тропический рай" дроиды обматывали кадку с пальмой какими-то побегами.       — Это орхидея. Паразитка, но красавица, — жизнерадостно заулыбался заметивший наше любопытство хозяин заведения.       Уж не знаю, чего красивого может быть в голых коренюках, но мы понимающе киваем хозяину и заходим внутрь. Коренюки-орхидеи, может, красотой и ароматом и не впечатляют, но возня вокруг пальмы привлекает не только наше внимание. Несмотря на ранний ещё час, народу в зале порядочно.       А хозяин — тот ещё ботаник. Зал — прямо настоящие джунгли. Столики-беседки надёжно укрыты пологами из вьющихся растений. О том, что половина столиков занята, говорит лишь свет горящих внутри ламп. А на танцполе неужели настоящая трава? Вытопчут же. Внутрь наверняка уютных беседок мы не полезли.             Остановились у барной стойки. И здесь это не бар-автомат, а прилавок с живым барменом, он же хозяин заведения. Заказы по столикам тоже не дроиды развозят. Мелкие, похожие на обезьянок гуманоиды, шныряющие с подносами, смотрятся между тропическими растениями весьма органично.       — Атмосферное заведение получилось, — похвалил обстановку Джейсен. — Если на живом персонале не разорятся, местечко обещает стать популярным.       Безусловно слышавший эти слова хозяин довольно заулыбался. Мне же в голову пришла практичная мысль, которой расположение бармена весьма кстати.       — Интересно, уважаемый, а где вы все эти ботанические чудеса приобретаете?       — О, приобрести все это на самом деле совсем несложно. Курьерская служба "Зеленая молния" найдет и доставит любой заказ. Куда сложнее придумать, что заказать.       — "Зелёная молния"? Никогда не слышал.       — Небольшая, но уважаемая в среде знатоков живых растений компания по доставке эксклюзивных экологических заказов.       Хозяин продолжает болтать про свои покупки, но я его слушаю вполуха. Эту "Молнию" надо проверять. Только не нам. Я же собираюсь проверить заведение на предмет силовых аномалий. Не подсунули ли нашему ботанику-любителю чего биологически гиперактивного. Продолжаю кивать рассказчику, а сам погружаюсь в потоки Великой.       Вокруг все на редкость спокойно. В радиусе нескольких десятков метров все благодушны и доброжелательны. Самый напряженный, Джейсен, сидит рядом со мной. Зато не иначе как его тщательно скрытое волнение словно пеленой накрывает бармена. Ощущение такое, что его вовсе нет рядом. А вот ещё одаренные в зале очень даже есть. Кто-то совсем слабый с размытой, едва читаемой аурой в соседней беседке и двое смутно знакомых — ещё через две. Мне приходится здорово сосредоточиться, чтобы сообразить, что это все та же парочка имперских рыцарей. Не слишком ли часто мы пересекаемся с охраной императорского родственника?       Эта мысль тревожно завозилась в мозгу, но сформироваться в четкое подозрение не успевает, потому что мое внимание переключается на форсюзера в соседней беседке. Он просто выходит из нее чтобы поблагодарить хозяина заведения за приятно проведенное время.       — Ваша кухня выше всяких похвал, дорогой Йоминус.       — Благодарю уважаемого джедая. Надеюсь увидеть вас вновь в стенах моего скромного кафе.       — Вне всякого сомнения.       Джорус Б'Каот небрежно бросает на стойку бара холщовый мешочек. Наверное, именно так расплачиваются за покупки в диких мирах, где до сих пор в цене кэш и драгоценные каменья.       Во всяком случае, в авантюрных фильмах это выглядит именно так. Но хозяин не растерялся и ловко смахнул мешочек под прилавок, не забыв при этом услужливо поклониться. А я провожаю мастера Джоруса взглядом вовсе не из-за мыслей о тех неведомых далях, в которых ему пришлось скрываться от ищеек Палпатина. Чтобы выжить в свалившихся на него передрягах, Джорус Б'Каот должен быть очень сильным форсюзером. И уметь скрывать свое присутствие в Силе. Такого я бы либо не заметил совсем, либо увидел во всей его красе и мощи. К чему было показанное нам убожество, я не понимаю.       — Мало ли. Говорят, мастер Джорус — тот еще оригинал. Некоторые считают, что и мизантроп, — подхватывает мое невысказанное недоумение Джейсен, стоило хозяину отвлечься на новых посетителей. — Может, он специально, чтобы все удивлялись.       — Знаешь, в представительстве он мне показался тем, кто ставит любого форсюзера на ступень выше всякого неодаренного. Не стал бы он так искажать свой след в Силе просто из желания показаться оригинальным. Должна быть причина.       — Так может догоним и спросим?       Идея мне понравилась. Меня всегда раздражали эпизоды книг и фильмов, в которых немыслимые и невероятные приключения закручивалась только потому, что героям не хватало ума просто поговорить. Только на практике на пути реализации этого простого и честного плана возникли непредвиденное препятствие в лице вставших у нас на пути имперских рыцарей.       — Послушай, Као, не слишком ли часто эта парочка возникает на нашем пути? — осведомился парень у своей спутницы.       — Ну и хатт бы с ним, если бы просто на пути. Так ведь рядом с ними сроду что-то нехорошее происходит, С чего бы, думаю? — поддакнула девица.       Имперцы неприкрыто нарываются на драку. Наверное, следовало от нее уклониться. Но мы здесь изображаем молодых лоботрясов, которых нельзя воспринимать всерьез. И вообще, будет хорошо, если нас на несколько дней от работы отстранят за неподобающее поведение.       — Вот ведь торопыги имповские. Прямо с языка сняли. Только сказать я это самое собирался про них, — всецело согласный с моим планом действий Джейсен вроде бы ко мне обращается, но глаз не спускает с рыцарей.       Те молча освобождают нам проход, и мы вчетвером идём искать место для серьезного разговора. Надеяться найти уголок без камер на борту станции нереально. Находим без прохожих. И то не сразу. По дороге в некий хозяйственный тупичок — стоянку уборочных дроидов приглядываюсь к нашим противникам.       Нет, имён не помню, но узнаю не столько парня, сколько его приметные татуировки. Учились мы на одном потоке, но пересекались мало.       Вообще-то лоталская академия позиционируется как общеобразовательное учебное заведение, в котором у нас формируют целостную картину мира в целом и теории Силы в частности, а также базовые техники по основным направлениям. Многие из нас довольно рано определились в своих предпочтениях и развивались в этом направлении куда глубже прочих, а некоторые, включая нас с Джейсеном - ещё до академии. Но была среди нас небольшая, но сплоченная группа, просто зацикленная на боевых искусствах. На прочих занятиях они присутствовали ровно столько, сколько требовалось для минимального положительного балла по предмету, а вот в тренировочном зале они реально жили: спали, ели, с девушками встречались. Парень — точно один из них. Девушка, наверное, тоже. Не помню точно. Для будущих телохранителей столь узкий круг интересов наверное хорошо. А для нас с Джейсеном - плохо. Несмотря, что нас двое на двое, и одна из противников — девушка, они очевидно сильнее.       Только отступать уже поздно. Рыцари настроены весьма серьезно.       — Ну, что, папенькин сынок, начнем? Или ещё какую подлянку из рукава вытряхнешь?       — Ага, типа это мы неучтеный артефакт на станцию втащили?! — громко возмущается не просекший ещё расклад сил Джейсен.       Но рыцари его пока игнорят. Весь их боевой запал направлен на меня. Вот это Зелёный замечает и обижается. Вот только языком он с детства владеет куда лучше, чем кулаками.       — Э-э-э, уважаемые, да вам фамилия Агенар не нравится? Много инквизиторов положил потому что? А вы сами часом не...       Не знаю куда именно, но Зелёный попал. Его предположение попало в цель, вызвав у рыцарей вспышку гнева и боли. Видимо, не ожидавший столь бурной, хотя и наружу невыпущенной реакции, Джейсен попятился. Но тут же споткнулся о невидимую преграду, упал и на некоторое время выбыл из игры. Мне же пришлось отбивать атаку сразу двоих. От первого удара я отклонился, от второго поставил блок, потом пропустил и удачно ударил сам. Главное - не упасть. Потому что и тогда эти двое не остановятся. С гневом они уже справились и действуют холодно, расчетливо, профессионально. Мне стало страшно. Без паники! Сила течет сквозь меня и я иду сквозь Силу. Или как там начинается древняя боевая медитация, позволявшая безоружному атаковать и побеждать вооруженного. Хатт, не помню! Но дело видимо не в словах, а в настрое.       Сила действительно потекла сквозь меня, позволяя значительно ускориться. И вот уже девица отступает, чтобы вытереть залитое кровью из рассеченной брови лицо. Парень же усмехается едва ли не с удовлетворением. Ах ты ж гад! Получи! Вот только пелена перед глазами внезапно рассеевается, и первым от меня почему-то шарахается невесть как оказавшийся на пути Зеленый. А дальше вспышка, темнота и тишина. Первым вернулся слух.       — Что здесь происходит, сарлакк вас дери?! А ну разошлись, быстро!       Я опять на Лотале? А как иначе объяснить появление голоса ректора академии. А вот гадов-рыцарей поблизости уже нет. Только голос из коридора.       — Но, милорд. Мы не... Ой!..       Сквозь фиолетовые круги перед глазами вижу, как рыцарь пятится в коридор, кланяясь кому-то мне невидимому. Хотя, почему "кому-то"? Он же сказал "милорд"! Здесь ситх! Экстренно пытаюсь встать, для чего хвастаюсь за металлический стелаж для дроидов, но тут же сажусь на пятую точку от неожиданности и ощутимого удара статического электричества.       — Я бы на вашем месте, стажёр, поостерегся пока за всякие электропроводящие штуки хвататься, — раздалось совсем рядом.       Трясу головой. В результате обнаруживаю, что не все пятна перед глазами есть то, чем они кажутся. Некоторые оказались ректором Эзрой Бриджером. А ситх тогда где?       — Это призрак графа Дуку. Он первым заметил ваш шабаш и сообщил мне.       Ой, я ж дурак! Знал ведь что Скайуокер-старший на станции. А он в одиночестве не ходит.       Дело в том, что благодаря какому-то ритуалу, проведенному отцом, Энакин Скайуокер стал одним из очень немногих призраков Силы, способных по своему усмотрению путешествовать по галактике. А уже Скайуокер вызвал призраков Дуку и Джинна, и теперь они энергетически привязаны друг к другу. Так втроем и шляются. Мог бы и сам собразить, кого имперские рыцари милордом называют. Могли бы и Скайуокера, но от него за такое в лоб прилетит — не заржавеет.        Вновь пытаюсь встать, теперь осторожнее. Током вещи вокруг теперь не бьются. Но сидящий за стеллажами и прикладывающий бакта-салфетку к шишке на лбу Зелёный начинает ржать. Что не так? Провожу рукой по волосам и обнаруживаю, что они дыбом стоят. Хорошо, что Дуку своих увел, и они этого не видят.       — Я что молнией Силы швырялся?       — Ну, до молнии это пока не дотягивает, — печально вздыхает мастер Бриджер. — А для искры выглядело впечатляюще.       — Их было двое, и они сильнее.       Глупо, но я зачем-то начинаю оправдываться.       — И они как-то связаны с инквизиторами, — поддакивает Зелёный (хотя теперь на пол-лица фиолетовый).       — Молодой человек, марш в санчасть. Не ровен час сотрясение. Сами дойдете? — подчёркнуто официально, как к незнакомому, обращается к Джейсену ректор. — Или лучше вызвать санитара? Голова не кружится?       — Не надо санитаров! — пугается Зелёный и неуклюже принимается искать выход       — Я провожу! — пытаюсь подхватить под руку явно деориентированного в пространстве друга.       Но мастер Бриджер останавливает меня властным жестом.       — А вас, Агенар, я попрошу остаться. Раненого найдется кому проводить.       Ещё один жест, и из коридора выглядывает рыцарь. Ишь ты, далеко не ушли. Ждут.       — Као, Джебб, проводите.       Рыцарь, которого оказывается зовут Джебб, шмыгает разбитым носом и подхватывает Джейсена. Прихрамывающая Као пристраивается с другой стороны.       — Но, мастер! Они же могут быть связаны с инквизиторами! — шиплю им вслед, не особо заботясь о том, чтобы меня не услышали. Впрочем, об этом позаботилась моя разбитая и стремительно опухающая губа. Похоже, досталось всем нам четверым изрядно.       — Как сказать, — резко обрывает мена ректор. — Оба из приюта и оба считают своими родителями погибших инквизиторов. Вряд ли оно так и есть, но разве ж вас, молодых, переубедишь?       — И что теперь, на людей кидаться?       Пытаюсь оправдаться. Кураж прошел, и от понимания, сколь дурацкой вышла история, становилось все хреновей. А Эзра Бриджер щадить мое самолюбие и не собирался.       — Напридумывали хатт знает что и дурью маетесь! Ситхи, видите ли, тебе мерещатся, да так, что сам за темные техники хватаешься.       — Отец тоже ими пользуется.       — Да. Только твой отец — герой, а ты пока сопливый дурак с шилом в заднице.       — Почему, дурак? Мы полезным делом заняться собирались. Безопасность обеспечивали.       — Не обобщай. Я сказал не вы, а ты. Именно ты не смог выбрать адекватную технику защиты. Именно тебе твоя недомолния могла навредить больше всего. Рыцари-то худо-бедно щит выставить успели а Джейсена ты едва не зацепил.       — Это случайность.       — И такие случайности будут преследовать тебя с завидным постоянством, до тех пор, пока ты не начнёшь понимать, не только как, но и ради чего применять ту или иную технику Силы.       — Что значит, для чего?       — Нельзя добиться всего и сразу. Иной раз надо выбирать между жизнью друга или смертью врага. Твой отец — герой, но сам он себя героем не считает, не задумывается об этом даже. И потому у него есть время подумать о главном и принять единственно верное решение. Собствено именно поэтому он и герой. Корвин тебе про Малакор не рассказывал?       — Н-нет. Он дал почитать свой дневник. Но там некоторые страницы были вычищены. Может там?..       — Неудивительно... Ладно, слушай, может тогда поймёшь, чем ваш сегодняшний выпендрёж от выполнения своего долга отличается. Я был там двадцать лет назад... ***       Приглашение зайти в кабинет к отцу пришло на комлинк, стоило переступить порог квартиры. Кто бы сомневался. Мамина служба видеоотчет уже переслала, небось. А имперцы — протест. Да и ректор мог позвонить. Одно хорошо: отец в кабинете оказался один.       — Поворотись-ка, сынок. Хорош! Ой, хорош!       — Бать, ну ты чего? Ну, подумаешь, подрались...       — Вот именно. Сижу и думаю, а что это было, "подумаешь, пацаны подрались" или "бой, в котором оправдано применение опасной и сложной техники". Садись, уж, рассказывай.        Сажусь, рассказываю.       — ...В общем, хотели показать себя дураками, к действиям которых нельзя относиться серьезно, а получилось вот так...       Отец слушал меня не перебивая, и теперь некоторое время продолжает молчать.       — Вижу, полученный результат тебе самому не нравится.       — Да уж.       — Объясни, чем именно.       Хатт, хороший вопрос. Тем, что по итогу нам с Зеленым набили морды? Едва ли. Обидно, конечно, но не критично. Мы им тоже наваляли по сути, вничью разошлись. Нам нужна была драка, а не убедительная победа в ней. Тем, что у наших противников есть своя правда, и свои основания для конфликта? Тоже нет, потому что лично мы повода для ненависти не давали, а с прошлым поделать ничего нельзя, с ним нужно учиться жить. То, что разнимать драку пришлось ректору академии? Стыдно, конечно, но именно на огласку учиненного нами безобразия мы и рассчитывали. Тогда что? Отвечаю медленно, словно пробуя слова на вкус.       — Пожалуй тем, что в какой-то момент ситуация вышла из-под контроля. Я испугался, и тогда из-под контроля вышла уже Сила.       — Сам додумался, или Эзра подсказал?       — Не совсем сам.       — Причем наиболее опасная, темная ее ипостась. Тебе надо напоминать о том, что Темная сторона способна затягивать, как болото? Если ты хотя бы на миг потеряешь контроль над собой, ты можешь потерять все. Сколь ни совершенно мастерство владения Силой, каждое соприкосновение с Тьмой неподготовленного специально для того одаренного может оказаться фатальным. Сколько могучих джедаев споткнулись на этом...       — Я все это знаю, отец.       — Отлично. Тогда скажи, в чем твоя ошибка?       — Не надо было на рыцарей нарывается. Видел же, что они сильнее, но не подумал о том, что они так серьезно заряжены на драку... Думал так, потолкаемся маленько, парой оплеух обменяемся и разойдется...       — А о том, что выбирали не вы, а они, ты не подумал?       — Зачем?       — По той же причине, что и вы, например.       — Ситх...       — Тогда в чем же твоя ошибка?       — Если все так, как ты говоришь, то даже не знаю.       — По мне, так в том, что ты даже не попытался решить проблему без драки. Путь переговоров тобой даже не рассматривался, тогда как лучший бой, это тот бой, который ты сумел предотвратить. Прошу обратить внимание, не избежать, а предотвратить. Но даже если тебе не хватило мастерства заменить реальную драку постановочной стычкой, выводить ненужное по сути противостояние на более высокий уровень, посредством применения серьезных техник, это уж...       Мысленно закатываю глаза. Если отец включил дипломата, это надолго. Только если...       — Вот кто б говорил.       — О чем ты? — отцовская бровь удивлённо взлетает вверх.       — О Малакоре, например. Чего ж ты там в драку с ситхом полез? Начал бы с киборгом конструктивные переговоры.       Несколько секунд отец удивлённо смотрит на меня. Потом сердито фыркает и улыбается.       — Демагог.       — Сам знаю.       — А про Малакор откуда знаешь? Неужели бывший лорд Вейдер нашу схватку на семинарах пошагово рассматривает?       — Нет. Ректор Бриджер сегодня уже после драки рассказал. Хотя мастер Скайуокер рассказывает об очень похожем бое в качестве иллюстрации того, как надо использовать свои и чужие эмоции.       — Вот ведь шаак безрогий, — теперь уже чуть смущённо улыбается отец. — Ему что, не о чем было больше рассказать? Впрочем, мне за Малакор на тогдашнего киборга обижаться глупо, благодаря ему я познакомился с твоей мамой.       — Почему я узнаю эту историю не от тебя или мамы? Ты даже из своих дневников ее вымарал.       — Ты не спрашивал, я не рассказывал. По тем временам это и подвигом особым не было. Удачей — несомненно, а подвигом.... Не знаю. По сути мы в твои годы такими же безбашенными сорвиголовами и были. Тебе же про мое едва ни состоявшееся падение во Тьму на "Химере"прочесть куда полезней было. Да впрок не пошло.       Наверное, он собирался вернуться на прежнюю нравоучительную дорожку. Но тут в кабинет ворвалась мама. С аптечкой и подзатыльником.