Ярко-серый - путь к выходу

После кино Герочка совсем скуксилась. Шла молча, прикусив губу. На наши попытки растормошить, а затем на прямые вопросы, что не так, сперва отмалчивалась, потом зло буркнула: — Кино это дурацкое! Что на это ответить? Только плечами пожать. Но Джебб сумел добавить напряжения, прошептав одними губами: —Девочка случайно не пророк? — Есть маленечко... По спине строем имперских штурмовиков промаршировали мурашки. Попытку немедленно нырнуть в медитацию пресек писк коммуникатора Као. — Нас с Джеббом на службу вызывают срочно... — гробовым голосом сообщила она. В другой раз я бы пошутил , мол, чисто как леди-призрак с Коррибана. Но сейчас просто осторожно уточнил. — И?.. — Его превосходительство Корвин Агенар с супругой пригласили на товарищеский ужин супругов Скайуокеров, Бриджеров и... Ну, в общем, Трауда с женой. Будут улаживать противоречия за рюмкой кафа. А мы — обеспечивать покой моффа. — Где? — В "Тропическом раю" отдельный зал заказан. — Герочка, малышка, ты мороженое с фруктами хочешь? — Хочу! — решительно ответила та уже на бегу. Мы пристроились следом. — Мелких дома бы оставить. Мало ли... — пробурчала на бегу Као. — Предложишь, как? — Тоже верно. С рыцарями мы разбежались у самого входа. Те проследовали в помещение для охраны, а мы — в зал для посетителей. Уже на пороге Джефф кивнул на столик в углу. — И этот - тут как тут! Верно, джедай Роб Хари мирно ел салатик в гордом одиночестве. Ну, это-то мы ему сейчас исправим! За сидящим с тобой за одним столом разумным присматривать куда проще, верно? Если наше появление и спутало его планы, то виду агроном не показал: заулыбался и принялся расписывать Герочке фрукты, что в местное мороженое добавляют. Заказ нам принес лично хозяин, не забывший похвалить изысканный вкус дорогих гостей, знающих толк не просто в экзотических, но по-настоящему вкусных и полезных фруктах. Роб тут же густо покраснел и принялся отнекивался. — Йомин, вы же знаете, после кораблекрушения я почти три месяца провел в джунглях, где хочешь-не хочешь, а научился распознавать самое полезное и безопасное. — То маленькое приключение не отбило у вас интерес к природе, и это делает вам честь, — ещё шире заулыбался хозяин, расставляя многочисленные креманочки и вазочки с десертами. — Вы знакомы? Уточняю очевидное, потому что мне самому вдруг стало неловко от того, что я узнать имя хозяина полюбившегося нам ресторанчика не удосужился. — Да, немного. После аварии корабля мы три месяца просидели на необитаемой планете, пока нас не подобрало судно, на котором на "Новое поколение" летел господин Карр. — Настоящая необитаемая планета?! — ахнул Бриджер-младший. — Необитаемей не бывает, — чуть грустно улыбнулся Роб и вдруг хулигански подмигнул Кайдену. — Правда, как говорится, попав на необитаемый остров, шизофреник Дик, сразу же нашел себе много друзей. Шутка зашла. Все отдуши расхохотались, а когда успокоились, то обнаружили занявших места за столиком у входа в один из залов Джебба и Као. Значит, высокие гости уже там. Вот что значит шестеро из восьми посетителей — сильные форсюзеры: так отвели всем глаза, что их проход никто и не заметил. Уровень ультра-си, что ещё скажешь. Разве что заподозрить, что Роб в теме. Уж больно ко времени пришелся его анекдот. Вот и повод поговорить с агрономом начистоту. Я осторожно подал знак Джейсену. Тот будто бы невзначай согласно кивнул. Правильно, разговоры в Силе хорошо в присутствии неодаренных. У нас же чистокровная "темная лошадка". Аккуратнее надо. Ну, Сила с нами, начинаем. Только Роб сменил тему до того, как мы успели ее развить. Воспользовался тем, что по кафешке словно порыв ветра прошуршал. Нет, сквозняка мы не почувствовали. А вот растения будто бы разом зашевелились. Оттого и ощущение ветра, который не стихал, создавая приятное ощущение обдуваемого восемью ветрами открытого пространства. Только Робу этот эффект прикольным не показался. — Ситховщина какая-то. На Зелёную волну похоже, но применения Силы не чувствуется.... — Причем здесь... — непонимающе начал Джейсен, крутя головой. И верно. Это не просто шевеление побегов и листьев. Это их интенсивный рост. Лиана вон прямо на глазах вытягивается. А на конце — подозрительный такой шип с капелькой маслянистой жидкости на конце. Случайно, не ядовитой? Едва успеваю об этом подумать, как за соседним столиком вскрикнул первый ужаленный. Ещё одно щупальце тянется к шее Герочки. — Роб, тащи мелких отсюда! — буквально швыряю Геру и Кайдона в руки джедая. Те пытаются рыпаться и возражать. Но из рук Хари, похоже, не так-то просто вырваться. Сам же Роб время зря не тратил и уже от дверей крикнул. — Остальных вывозите! Самое время. Очевидно хищные лианы растут в геометрической прогрессии и уже опутали значительную часть зала. От столика к столику реально порорубаться придется. Барной стойки за "живой изгородью" не видно. Активирую меч, чтобы проделать проход от столиков справа. Джейсен делает тоже самое слева. К хаттам выход! Благо перегородка между кафе и общим коридором чисто символическая. Не картонная, конечно, но сейбером пробивается на раз-два. Озверевшая флора, уже успевшая прочно заплести вход, такого не ожидала и сориентировалась не сразу. Джейсен успел сделать ещё один пролом и выпустить из него ещё нескольких посетителей. Теперь в зале никто не кричит и не мечется. Только выскочившие из кабинета Као и Джебб сбили с коричневого амбала-вуки совсем опутавшие его стебли. Тот ещё попытался было помочь нам прорваться к совсем заросшей стойке, за которой должен быть хозяин и несколько официантов. Для чего вооружился острым куском пластика — обломком крышки столика. Но Джебб без лишних разговоров вышвырнул его прочь. Не пинком, конечно. Такому бугаю пинок, что банте дробина. Волной Силы. — Нам приказали заниматься эвакуацией посетителей. Моффа Трауда форсюзеры выведут через запасной выход. Там нечто вроде мха наросло. Но шестью мечами сожгут. Служба безопасности уже в курсе, — сквозь зубы цедит Джебб. Все понятно, в принципе. Но не ответил я по другой причине. Тут из кухни, стена которой заросла куда меньше, выскочил официант с ведром и плеснул на ближайшего хищника. Кипятком он его что ли? Или кислотой? То ли пар, то ли дым аж столбом повалил. И тут же из этого места во все стороны рванулись не меньше десятка щупалец. Эти новые оказались едва ли не вдвое толще и шустрее прежних. Их не рубить, с ними сражаться приходится. Да и действовать хищники стали куда целенаправленней. Теперь все щупальца атакуют оставшихся в зале разумных. Нас то есть. Джейсен и Джебб спина к спине заняли оборону в центре зала. На длину вытянутой руки с сейбером к ним не приблизиться. Но дальше просто джунгли. Ещё минута и за переплетением стеблей их и не разглядеть. Часть щупалец синхронно рванулись в сторону. Это Као прорывается к кухне. Да, в зале кроме нас никого, но в кухне и за стойкой остались разумные. И если варево местного шефа пришлось по вкусу агрессивной флоре, то там тропический ад похлеще того, что в зале творится. Двигаюсь следом. И я, и Као успели снести по нескольку особенно настырных веток, когда девушка пропустила удар по ногам. Даже и не удар, а стремительный бросок под ноги. Врешь! Не возьмёшь! Не отдам! Конец щупальца расширяется словно разинутая змеиная просто, готовый брызнуть ядом в лицо потерявшей равновесие и упавшей на колени девушке. Но мерзкая полупрозрачная слизь растекается по спине моей куртки. Я не стал терять драгоценные секунды на прорыв сквозь заросли. Я преодолел расстояние в прыжке, на полпути использовав висящую, словно канат, лиану для ускорения. Та и опомниться не успела. Я же, гад ползучий, вместо спасибо ее и рубанул ещё.. Но вот уже Као тычется лицом мне в грудь. Только сопливый романтизм тут не при делах. Сдается мне, Као к такому и в куда более располагающей обстановке не склонна. А тут у нее просто не осталось сил подняться. Теперь мне придется повторять тот же акробатический трюк с девушкой на руках. Конечно, мастер Оллиос меня по акробатике едва ли не с пелёнок гонял, но не поискать ли маршрут покороче? На кухню, например. Као сумела ухватиться мне за плечи так, что ее не пришлось поддерживать руками. Теперь у меня в руках два сейбера, а за плечами висит пятидесятикилограммовая гиря. Не попрыгаешь, зато можно вращать сразу два меча, образую два плазменных"диска". Прямо проходческий комбайн. Только прыгать все же придется. Уж больно мне вон та слизь на полу не понравилась. Вот и кухня. Вход в нее по-прежнему свободен. Я не сразу понимаю, почему. Сперва едва ни в ступор впадаю из-за увиденного. Трое низкорослых ящеров-официантов деловито засыпают в стоящий на плите котел некий резко пахнущий химикат. На пустых мешках логотип известной фирмы — производителя удобрений. Ещё один "адский повар" заливает готовый раствор в распылитель. А ведь перед началом всей этой вакханалии один из работников заведения как раз брызгал на растения из такого же. Пару секунд я, пожалуй, потерял. Ну, не готов я ударить лайтсейбером живое существо. А вот по чану с зельем и уже заправленному распылителю — очень даже готов. Явно враждебным персоналом "Тропического рая" занялся ворвавшийся на кухню Джебб. Он по-прежнему с Джейсеном, и они по-прежнему действуют на редкость слаженно. Джейсен вглубь не проникает, защищая вход от ринувшихся следом за ними щупалец. Закончив с зельем, присоединяюсь. Джебб оказывается рядом тоже без задержки. На то, чтобы вырубить четверых недомерков без особых боевых навыков много времени не потребовалось. — Предлагаю прорываться к стойке. Там этого Карра совсем задушить может. Конечно, не факт, что он ко всему этому непричастен, но со степенью вины потом разбираться будут, — предложил Джебб Согласен. Просто рубить растущую с невероятной скоростью фауну до прибытия спасателей как-то непродуктивно. А спасателям станет куда легче выжигать эту дрянь, если к моменту их готовности из зала будет эвакуирован последний разумный. — Ага! Только лучше не через зал, а через служебное помещение. Здесь почище. Со мной соглашаются. Проход из кухни за стойку бара действительно есть. Только маленький коридорчик оказался буквально забит чем-то похожим на губку. При этом оно пузырилось и пенилось, так и норовя плюнуть во все шевелящиеся. Густо так плевалось, далеко, метко и, наверное, ядовито. Последнее неточно, потому что мы успели выставить щит. Только сдвинуть щитом мерзкую субстанцию не выходило. Прожечь лайтсейбером наверняка бы вышло. Но для этого надо подойти к губковой стене на расстояние плевка. Чего не хотелось бы. Очень к месту тут Молния Силы. Но никто из нас этой техникой не владеет. — Смысл порорубаться, если эта дрянь ползла из зала сюда, то Карру уже конец пришел, — озвучил общее настроение Джейсен. — В этом надо убедиться, — подала голос Као, — А то, не ровен час, убежит гад. Могла бы и не уточнять. В излишнем милосердии ее и так никто не заподозрил бы "Всем в укрытие" — раздался в мозгу голос Энакина Скайуокера. Замираем на пороге зала. За те несколько минут, что нас в нем не было, он превратился в сущие джунгли. В том смысле, что тут шагу без мачете не сделаешь. Но в отличие от милых, уютных джунглей большинства миров, где вы разве что на змей наступить можете (сами и виноваты, под ноги смотреть надо внимательнее) здесь всякая лиана, всякий побег видели смысл своего существования в том, чтобы вас сожрать. Прав призрак, тут нужно серьезное средство. Не факт, что плазмомет. Уж больно неохотно щупальца под ударами лайтсейбером обугливались. Рубиться — рубились, но не горели. От мысли о том, как эта дрянь вырывается на просторы станции, сделалось нехорошо. Впору об разгерметизации отсека думать. Вместо этого из некоего технического люка в стене высунулся Роб Хари. Почему я этому не удивляюсь? Вскинутые в несколько картингом движении руки, и... Ничего? В смысле — ни пламени, ни молний, ничего такого пиротехнического. Только через миг над головой раздался тихий треск. Это одна из веток обломилась под тяжестью образовавшихся на ней сосулек. Больно много ядовитой слизи накопила, небось. Вот собственными слюнями и подавилась. А ещё через минуту зал превратился в царство льда. Воздух если остыл, то несильно, а всю растительность словно полярным холодом прихватило. Оно, пожалуй, и перебор, теплолюбивым тропическим тварям хватило бы гораздо меньшего. Но так спокойнее. —Криокинез? Никогда не видел. Круто! Джейсен со всей силы пнул ближайший ствол, и тот сломался под ударом. Руки так и чешутся разнести все в пыль, пока не отмерзло. Но наше внимание привлекли звуки ударов сразу с двух сторон. Из-за превратившейся в глыбу льда барной стойки Йомин Карр выбирается. А вот кто в зале остался? Иди это уже охрана со стороны запасного выхода путь расчищает? Као и Джебб метнулись прокладывать проход к залу. Джейсен, немного помедлив, двинулся к барной стойке. Верно в принципе. Преступник Карр или жертва, но в ледяной скорлупе он долго не протянет: не замёрзнет, так задохнётся. Только я не тороплюсь ни к рыцарям, ни к другу. Встретились глазами со столь же неподвижным Робом. — У тебя с пирокенезом как? — как о чем-то само собой разумеющимся интересуется джедай. — Нормально. Если джедая темная техника не смущает, мне-то что кокетничать? Надо будет, сделаем. — Готовься - прервал мои внутренние рассуждения Роб. Какого ситха?.. Обе стены ледяных кружев рухнули одновременно. С одной стороны выскочил ректор Бриджер с Люком Скайуокером и замерли, выставив щит. Следом появился отец, галантно подающий руку дамам. Между тем сбоку от них в зал вывалился Йомин Карр с тяжёлым плазмометом. В его намерении открыть огонь буквально через долю секунды сомневаться глупо. В Силе он по-прежнему оставался пустым местом. Но чтобы понять намерение разумного, иной раз достаточно посмотреть ему в глаза. Я целил в плазмомет. Роб — по ногам. В общем, у Карра был бы шанс отделаться ожогами конечностей, если бы из-за спин дам не выскочил видимо прикрывающий группу сзади Трауд. Заряд его штурмовой винтовки разворотил Карру грудь. Имперские моффы на товарищеские обеды всегда с армейским плазмометом ходят? Некоторое время мы все зачарованно смотрели на труп, который неуловимо менялся. Словно ледяная маска таяла на жарком солнце, обнажая истинный облик. Теперь бы я его не узнал. Перед нами вовсе не симпатичный чудак-бармен. Это вообще не человек. Или очень странный человек с явно чужеродной клешней вместо левой руки. — Господин Трауд, свяжитесь с вашим императором. Ему следует на это взглянуть, — поворачивается к моффу отец. — На каком основании, собственно? — пытается возмущаться чисс. Вернее, прячет за возмущением неловкость. Собразил уже, что из-за его торопливого геройства вражину не взяли живым. Вытащенные Джеффом и выставленные перед моффом начавшие приходить в себя официанты едва ли станут равноценной заменой своего шефа. С учётом уровня биотехнологий противника, сумевшего без намека на Силу учинить такое, не удивлюсь, что они окажутся не вполне разумными. Отец истинную причину ворчания имперца понял и предпочёл ответить по существу. — Шестнадцать лет назад тогда ещё гранд-адмирал Траун показал мне планету со следами очень похожей цивилизации. Техники в привычном понимании — ноль, следов в Силе — ноль. Представлений о человечности даже по меркам тогдашней империи — заметно меньше нуля. Едва ли подобное объяснение могло утешить чисса, но в рабочее состояние он пришели потянулся к комлинкоу — Почему вы вернулись? — тихо обратился я к отцу. — Мы не смогли выйти. Двери оказались напрочь заблокированы чем-то, похожим на губку. Решили возвращаться. — А оружие? — У хозяина заведения в одной из подсобок оказался интересный склад. Корвин Агенар повернулся к наконец пробившимся снаружи сотрудникам охраны станции и принялся давать распоряжения. Вообще-то это мамины парни. Но мама продолжает рассматривать труп. Точнее, словно световым мечом срезанные ноги, которых у трупа ниже колена просто нет. — Чистая работа. И точная, — переводит она взгляд на Роба Хари. — Кто ваш учитель, молодой человек? Замечаю, что мамина рука в этот момент оказывается на рукояти сейбера. Она всерьез полагает, что ответом будет имя, начинающееся со слова Дарт? Неужели... Но Роб только беспомощно улыбается. Чисто агроном. От этой улыбки делается не по себе. И не мне одному. — Только не говорите, что освоили темную технику пирокинеза на очно-заочных курсах повышения квалификации лотальской академии, — ледяным тоном цедит Эзра Бриджер. — Нет. Роб Хари — мой ученик. Люк Скайуокер — сама невозмутимость. — Не "мой", а наш! — раздалось откуда-то сверху шипение призрака Скайуокера.