Ярко-серый - путь к выходу

— ...Ну а в зале нас поджидал мастер Оллиос, поэтому поговорить под видом медитации не получилось. — Но погрузиться в размышления в процессе медитации мастер Оллиос вам не помешал? — Нет, конечно. Мало того, мне в голову пришло несколько интересных идей. И не мне одному. Но должны же мы были обсудить их все вместе... Вернувшаяся со службы уже поздно ночью мама застала меня за ее рабочим терминалом защищённой связи. На тот момент я обсуждал планы на завтра только с Као. Зелёный нейтрализовывал наши младших, пребывавших в страшной обиде на нас за целый ворох приключений, пролетевший мимо них. В результате кто-то должен был врачевать душевные раны оставленных без подвигов юных героев. Джефф же дежурил у моффа Трауда. Их служебных обязанностей с рыцарей никто не снимал. Вот и получилось так, что на связь вышли только мы двое.... — Мам! Ну не надо так двусмысленно улыбаться! Это был деловой, товарищеский разговор! — Конечно, но если это и не так, то что с того? Чувствую, что густо краснею. Не, ну маленький я что ли, дружбы с девушкой стесняться? — Не обижайся. Может быть это и правда просто деловые отношения. Может быть дружба. А может.... Знаешь, двадцать лет назад, познакомившись с твоим отцом, я тоже думала, ну какой из этого может выйти роман. — Давай лучше про террористов поговорим. — Давай, — не спорит моя мудрая мама, усаживаясь напротив меня. — Я тебя слушаю. Рассказывать лишнего о результатах расследования она естественно не станет. Послушает наши идеи, подкорректирует, где надо, направит в приемлемое русло. Это меня не обижает. Скорее заставляет восхищаться изящным профессионализмом. Поэтому не спорю и начинаю с главного. — У всех нас сложилось впечатление, что мастер К'Баот был чьей-то ширмой. Его использовали для проверки работы нашей системы безопасности, для создания нервозной обстановки или ещё для чего-то. Неважно. Использовав, его устранили как нежелательного свидетеля. Возможно, даже спровоцировали на необдуманные действия. — Основания? — Самое очевидное — его нелепая смерть. Ее наверняка многие примут за самоубийство. Но зачем ему? — Скорее, за несчастный случай. Для опытного форсюзера десять метров — не высота. Но клон не рассчитал радиус действия сразу трех исаламири. — Но даже так он мог сгруппироваться и упасть куда удачнее. Переломался бы, но не погиб. Только сделать это он мог уже у самого пола. А тут ему помешал подскочивший Хари. Вроде бы бросился помогать, а на деле... — А на деле обеспечил неминуемую гибель или очень серьёзные увечья. Голос мамы звучит задумчиво. Опровергать идею она не торопится. — Ты тоже считаешь, что Роб Хари может быть причастным к преступлениям? Мне очень не нравится эта идея. Но что-то слишком часто этот на первый взгляд несуразный паренёк оказывается в эпицентре всяких передряг. Мало того, оказываетcя там необходимым. — Оснований так полагать у меня нет. Паренёк очень непрост — это факт. Но до последнего эпизода его действия были скорее позитивны. Да и смерть К'Баота заставила слишком многих в Республике вздохнуть с облегчением. — Но почему? — Новая Республика всячески подчеркивает свою преемственность со Старой. Поэтому умолчав о том, что К'Баот-клон, власти всячески его пиарили, именно как представителя Старого ордена, стоявшего на службе республики. Как только он начал выбиваться из рамок этого образа, в нем перестали нуждаться. — Но не таким же образом! — Смею тебе напомнить, что по республиканским законам клон не вполне деепособен. А по законам ряда планет — так вообще вещь. —Хочешь сказать, что Роб — агент Республики под перекрытием? — Не знаю. Но Эзра сообщил, что в академии он практически не учился, проходил краткосрочные курсы по узким, мало связанным с военным делом темам. В общем, едва ли он враг, но готовым надо быть ко всему. До чего вы ещё додумались? — До того, что такую кучу голокронов нельзя провезти на станцию. Разве что в дипломатической почте. — Согласна. И кого вы подозреваете? — Трауда или Чоуса. Первого из-за того что почти открыто вез голокрон. Возможно, для отвода глаз и внимания. — Так себе версия. — Согласен. Но мы старались рассмотреть все версии. — Значит, Чоус? — Да. Мутный он какой-то. И был рядом с К'Баотом. Значит, мог его использовать: ну, подначивать там, провоцировать. — На что? Какава цель? — Не знаю. Мы собираемся заняться этим завтра. — Как именно? — Ну, что ты, мам! Ничего противозаконного: последим за тем, с кем встречается, поговорим по душам.... И это совсе не значит, что в мозги полезем. У нас этого никто толком и не умеет. — А вот это явная недоработка с вашей стороны. Учтите на будущее. *** Расчет наш прост до примитивности. Чоус — слишком мелкая сошка для собственной игры. Значит, он на кого-то работает и с этим кем-то должен время от времени встречаться. Кроме того, им что-то движет. А вот здесь наши версии разошлись. Джебб полагал, что, как бывший офицер Империи, Чоус может стремиться к ее воссозданию на территориях Центра. Вот только назвать серьезные реваншистские силы в недрах Новой Империи Джебб назвать затруднился. Впрочем, кто сказал, что цели агента и его хозяев должны совпадать? Мне эта версия показалась слишком сложной. Нежизнеспособной, что ли. По-моему, человек, который с одной стороны, сделал карьеру в старой Империи, начав с низов, но с другой, однажды оказался этой империей преданным, может работать просто за деньги. Циник, презирающий Республику, которой служит, и не простивший Империю, не оценившую его преданность Такого интересуют только деньги "на черный день" и "спокойную старость". При таком раскладе за его спиной сразу вырисовывается алчный образ одной из корпораций. В этом случае, цель становится очевидной: корпорация хочет организовать заваруху между Империей и Республикой, чтобы половить рыбку в мутной воде. — В общих чертах, оно так. Но хотелось бы конкретики, — капризничает Джейсен, пока мы поджидает клиента у выхода из жилого отсека. — Да сколько душе угодно! — жизнерадостно улыбается ему Као. — За этим стоят производители оружия, раз. Фирма, мечтающая прибрать к рукам источник некоего сырья, который находится на сопредельной территории, два. Бывшая трансгалактическая компания деятельно мечтает о галактике без границ и таможен, три. — И раз, два, три, четыре! За дыханием следим! Осанку держим! — прерываю я этот трёп. Не то, чтобы Као сказала нечто глупое. Мне почему-то очень не понравилась игривая интонация, с которой она это сказала. — Продолжаем, продолжаем! Раз, два, три! Благо, поджидая Чоуса, мы изображаем тех городских чудиков, что обожают делать утреннюю гимнастику не в специально предназначенных для этого местах типа спортивных залов и стадионов, а где ни попадая. Мы — так, в подобии скверика: цветущие кусты в кадках и лавочки по кругу. — Чё, физкультурники, за здоровьем следим? А клиент-то по аварийной лестнице — тю-тю. Наша Кнопа возникла посреди сквера, старательно изображая усталую снисходительность бывалого агента. Неплохо, надо сказать, изображала. Особенно на фоне забравшегося с ногами на скамейку Малого, который носа от своего планшета не поднимал. — Откуда инфа, коллега? - абсолютно серьезно обратилась к Кнопе Као. Девочка, настроенная на отражение наших насмешек, аж задохнулась от гордости, сумев лишь тыкнуть пальчиком в монитор гаджетов приятеля. Плюнув на конспирацию, мы все сгрудились возле скамейки. На экране был один из коридоров деловой части станции, по которому шагал господин Чоус. Поравнявшись с видеокамерой, он вежливо поздоровался. Ему ответили голосом ректора Бриджера. — Это я с папкиным нагрудным знаком "Участник битвы за Лотал" закконектился! — гордо сообщил Кайдон. — Надеюсь, твоя "врезка" в чужой канал не мешает получению сигнала госпожой Тано-Агенар? — уточнил Джебб. Похоже, мама использовала нас в своих целях. Мы создали видимую угрозу, из-за которой Чоус пошел не центральным, а запасным путем, который предполагает куда меньшее число вариантов маршрутов. Вот мастер Бриджер его как бы случайно и перехватил. Только цели у мамы не свои, а общие. Так что обижаться не на что. Смотрим дальше. Вопреки ожиданиям, Чоус в один из многочисленных залов для переговоров не зашёл, а устроился возле большого экрана, на котором шли биржевые сводки. — Прибыль уселся считать, гад! — с неожиданной злобой прошипела Као. Джебб согласно фыркнул. Ну не любят в Империи трансгалактические корпорации. Очень не любят. Взаимно, впрочем. Потому что большинство банков и офисов осталось в Центре, то есть в Республике, а источники сырья и многие производста — в Империи. И уже десяток лет идёт бой не на жизнь, а на смерть, за право получать прибыль от горнодобычи и производств. Сперва Империя отстояла свое право продавать сырье по приносящей прибыль не только корпорациям цене, потом принялась приучать чужие компанией соблюдать местные законы и платить налоги. Кто-то из акул бизнеса с этим смирился, кто-то смачно плюнул и принялся снаряжать экспедиции в Дикий Космос с целью новой экспансии. Но кое-кто надеется хозяином вернуться во Внешнее кольцо. На территории дженсаарай не лезут. Слухи о том, что у власти там форсюзеры почище ситхов, любовно взращённые и распространенные по галактике мастером Оллиосом, сделали свое дело. Империя кажется упёртым поборникам старых порядком куда более доступной добычей. В общем, основания для нелюбви имеются. Тем временем мастер Бриджер обосновался за небольшой перегородкой в кабинке информационного терминала. Типа решил ректор с документами оставленной без присмотра академии поработать. Почему нет. Только сидит он так, что может видеть Чоуса. А значит, и читать его наиболее четкие и яркие мысли. Дело за малым: его на эти мысли натолкнуть. — Смотрите. Один раз показываю, — помахала нам ручкой Кнопа-Гера и унеслась предположительно в сторону делового центра. — Надо бы следом двинуть. Мало ли...— забеспокоился Джейсен. — Знание — сила. Так почему бы нам не поработать в информатории? — подхватил я. Остальные молча поднимаются с мест. *** Едва завидевший нас ректор Бриджер властно махнул нам рукой. Впрочем, это не помешало Малому с разбега усесться с ним рядом. Остальные предпочли встать полукругом за его спиной. Лёгкое колебание Силы, и у всякого проходящего мимо, прояви он излишнее любопытство, возникнет стойкое убеждение об организованном ректором коллективном просмотре лекции по темной артефактологии. В условиях буквального нашествия на станцию Хранителей с их голокронами — вполне объяснимая вещь. Потом мама так в протокол и запишет. Реально же мы наблюдаем за разговором Чоуса и Кнопы. Знака участника битвы за Лотал на ней нет, но видно и слышно все очень даже хорошо. Так что использовали сегодня не только нас, но и мелких. Но к делу. — Дя-адь, а это акции Куата так падают, да? — поинтересовалась Кнопа у Чоуса после нескольких минут сосредоточенного созерцания биржевых показателей. — Да, — не глядя кивнул тот. — Это потому что мирная конференция, и военные звездолёты больше никому не нужны, или потому что федералы и хатты разместили большие заказы на Фондоре? —Это потому что в мире дефицит редкоземельных металлов! — буркнул Чоус. Я мысли читать плохо умею, но у меня сложилось впечатление, сделал он это весьма искренне. Неужели, Кнопа с первой попытки нащупала нужную ниточку? Почему нет? На тестировании она показывает неплохие задатки пророка. Скосив глаза на мастера Бриджера, замечаю, что на экран он не смотрит. Глубокое погружение в потоки Великой, так, что остекленевший взгляд и неодаренным заметен. Теперь наше дело — загородить находящегося в трансе ректора от случайного внимания. Не сговариваясь, становимся ближе и плотно собираемся вокруг его кресла. Герочка же не унимались. Вот ведь любознательный ребенок! — А на Фондоре дефицита нет? — Нет! — Это потому что там Империя? — Это потому что Империя поставляет сырье своим предприятиям по не по-рыночному низким ценам. А предприятия Республики вынуждены платить за то же самое втридорога! Чоус может еще долго рассуждать о подло выкручивающих невидимые руки рынка Империи с Федерацией и готовых плясать под их дудку вероломных хаттах. Но тут очнулся ректор Бриджер. — Все. Джинн, сходи за сестрой. Тут все ясно. — Да, сэр. Спиной чувствую, как остальным не терпится узнать подробности. Но они терпят. До моего с Герой возвращения они разговора об интересном не начнут. Однако, Эзра Бриджер сохранил молчание до небольшого зала для переговоров, где нас уже ждали Асока и Корвин Агенары. — Господа Куаты хотят долю в секторе Новой Житницы. Там в астероидеом поясе все то, о чем так горюет господин Чоус, имеется. — Только долю? — криво усмехается отец. — Да. Потому что семейство Куат всегда отличалось реализмом. Идея отвоевать сектор, в котором тесно переплетены интересы Империи и Федерации, таковой не является. — И с какого перепугу юридически владеющая сектором, но сдающая его часть нам в аренду за весьма умеренную плату Империя станет ещё и с Куатом делиться? — не выдерживаю я. — Не с Куатом — с Республикой. А уж отжать имущество у республиканских властей звездолетостроители сумеют. Да уж. Про уровень корусантской коррупции только немой анекдоты не рассказывает. Поэтому ректору понимающе кивают, и он продолжает. — Для этого нанятый Куатом Чоус провоцировал К'Баота на мелкие пакости, типа возбуждающих цветов на приеме и пожара в офисе службы безопасности. Не знаю как, но вину за случившееся они планировали свалить на Империю. Видимо, логическая цепочка типа "голокрон — значит ситхи, ситхи — значит империя". Неважно. Суть в том, что в качестве компенсации Республика потребовала бы передачу части астероидных полей Житницы. — И что теперь с этим делать? — задумчиво трёт рукой подбородок Джейсен. — Разговаривать, что ж ещё, — чуть устало отозвался отец. — Прежде всего, с представителями Республики. Не все же там в коррупции по уши. — Есть, которые всего лишь по пояс, — тихо шипит Као. Но ее слышат. Теперь отец повернулся персонально к ней. — Через полчаса у меня назначена встреча с господином и госпожой Скайуокер. Као довольно кивнула. Такой расклад ее вполне устроил. Ещё бы. Я не знаю как, но Люк и Мара Скайуокеры сумели создать вполне счастливую семью, оставаясь при этом действующими сотрудниками республиканского храма джедаев и корпуса имперских рыцарей соответственно. *** Нас на переговоры естественно не взяли. И всяких нагрудных знаков с секретом отец не носит. Так что решили мы всей компанией, включая мелких, в кино сходить. Смотрели ужастик про экипаж грузового космического корабля, вынужденного по контракту с некоей корпорацией исследовать неопознанный сигнал на необитаемой планете. В результате заражения на корабль проникает инопланетный монстр, убивающий членов экипажа одного за другим. Только одна девушка и спаслась чудом. В общем, в настроение кино легло. И гадская корпорация, способная ради прибыли порождать любых монстров, и отсутствие радости от вроде бы отдаленного противника.