циклично — в точку невозврата

— Хм, какая сложная... — задумчиво выдала Одалия и провела наманикюренным ногтем по подбородку. В другой руке она держала раскрытую ладонь друга. Дариус непонимающе уставился на юную предсказательницу. Подруга в шутку предложила погадать по руке, не то что бы он надеялся услышать что-то большее, чем новость о том, что в следующий сеанс за маникюр возьмут вдвое больше, но такая реакция удивила. — Не буду портить интригу про карьеру, — сверкнула поплывшими глазами и едкой улыбкой, — но странно, что у тебя петляет линия судьбы. — Найду себе такую же язву, как ты, чтобы грызться с ней и расставаться трижды в неделю, — рассмеялся Дариус. Чего только ведьмы не нагадают на вечеринке в чужом коттедже к рассвету на коленке. При упоминании отношений с Аладором Одалия поморщила напудренный носик. — Иди к нему, он тебя правда любит, раз припёрся на вечеринку и ждёт всю ночь, — вздохнул Дариус. — Пусть ждёт свою Митси, у неё же... — Ты сама-то веришь в свою претензию? — остановил поток ругательств маг до того, как на беднягу Аладора натравят стаю летучих мышей, — Одалия, послушай. Аладор ненавидит такие вылазки, скопления старшеклассников и литры яблочной крови, яркий свет и горланящих в караоке ведьм, но вопреки всему этому пришёл сюда сегодня, причесался и подобрал костюм, — на этом моменте Дариус поджал губы, — в меру своих возможностей. И ждёт тебя. Не говори, что не заметила как он из угла пялится на тебя весь вечер и нервно сжимает стакан воды. Иди к нему и поговорите уже. Не раздражайте.

***

Тогда, на зашёрпанном подоконнике чужого дома, старшеклассник Хексайда из ковена мерзостей, немного усталый и разморенный свежим предрассветным ветром, не подозревал, что полупьяная оракул поведает ему самую ужасную правду о его жизни. Это снова повторялось. В других декорациях, в другом времени, при других обстоятельствах, но исход оставался единым. Золотой Страж, содрогающийся в рыданиях. Обманутый ребёнок, пытающийся собрать свою жизнь по кускам. И жестокий тиран над ним. — Дариус, будь добр, сможешь достать мне это растение на рынке? — попросил угрюмый Золотой Страж заместителя главы ковена мерзостей. В тот момент амбициозный молодой маг решил проигнорировать надлом в голосе и потухший взгляд. Паренёк Императора всегда был нелюдимым. — Золотой Страж мёртв. Он приготовил яд по рецепту главы ковена растений и покончил с собой. Это твоя вина, Дариус. — Дариус, я лишь переговорю с Белосом, а потом мы продолжим разрабатывать план по освобождению Кипящих Островов. — Этого Хантера вы больше не увидите. Собрание глав ковенов объявляю оконченным. Ты не помешал ему убить Золотого Стража. Каждый раз этот кошмар повторялся, и Дариус не препятствовал ему. Никакие расслабляющие дни в спа не помогали забыть слёзы в детских глазах, ищущих поддержки и спасения. Каждое новое перерождение Хантера ложилось на руки Дариуса тяжким преступлением. Мальчишку убивало бездействие Дариуса. — Дариус? — из мыслей его вырвал неуверенный вопрос из темноты леса. Мужчина шагнул на поляну и снял капюшон, чтобы Страж узнал его. Луна выхватила из темноты блеск в глазах юноши, и сердце главы ковена сдавило чувство вины. Липкое, оно с ним до скончания этого мира, если не дольше. — Дариус, извини за это, — он утирал слезы перчаткой и зябко морщился. В лесу по ночам слишком холодно, чтобы разгуливать без плаща, — что ты здесь делаешь? — Лучше объясни, что Золотой Страж забыл около дома преступницы, — Дариус старался, чтобы его голос звучал твёрдо, но уже снимал свой плащ, чтобы завернуть в него Хантера. Парень не отреагировал на вопрос, только укутался в плащ и благодарно посмотрел снизу вверх. — Спасибо, Дариус, — расплылся в нервной улыбке, хотя всё его существо кричало о полном крахе внутри. Снова этот угасающий взгляд и надломленный голос ломились призраками прошлого в сознание Дариуса. Видеть его, готового пойти на смерть и приговоренного к смерти ещё до рождения, было невыносимо каждый раз. Миллионы сценариев, приводящих однозначно к смерти, душили мага. Неужели у мальчика не было и единственного шанса? Почему жизнь так несправедлива к этому ребёнку, которому просто нужна была семья? Хотя бы раз за его перерождение, хотя бы минуту из сотни версий своих жизней он был по-настоящему счастлив? У Дариуса были ответы на эти вопросы, и поэтому радости ситуации не прибавляло ничего: ни возможность больше не скрывать от Хантера свою двойную игру, ни появление потенциального нового союзника в его лице, ни возможность получить больше информации прямиком из сознания Императора, ни даже новый костюм, сшитый под заказ по индивидуальному эскизу. — Что случилось, Хантер? — мягче задал вопрос Дариус. Мальчишка поджал губы: колебался открываться ли перед главой ковена. — Я был в сознании Белоса. Дариус знал, что дальше Хантер рассказывать не станет, поэтому только порывисто обнял Золотого Стража. В этот раз всё будет по-другому. Дариус себе обещает.