***
Отыскать Майто Гая и его верного ученика оказалось не так просто. Нам удалось наткнуться только на разошедшихся после тренировки Тен-Тен и Неджи. — Ты же сам понимаешь, не зря сенсея зовут зверем. Загоняет — и дух обратно не вобьешь. Вам понадобится удача, чтобы отыскать Ли. Они как раз начали забег от главных ворот. — Возможно, вы словите их во время нарезания очередного круга, — оспорил Неджи. Девушка только возвела глаза. — Я вам со всей уверенностью отвечаю: это нереально. Как бы смешно ни было, что именно Неджи Хьюга был против и считал, что мы справимся, это являлось правдой. Скажите мне об этом пару лет назад — улетите от волны гогота. Однако я видела все собственными глазами и уповала на силы сестры. Сокомандники Ли еще спорили, и не заметив нашего ухода. Тен-Тен упрямо стояла на своем: — Отбилась я как-то от вас на задании. Благо, знала географию и нашла дорогу домой. Звери одни, ни одного нормального человека!.. Я бы с удовольствием осталась, чтобы узнать, чем же разрешился спор, но надо было двигаться за Карин, уловившей бешеный след от Гая. Как мы только ни петляли, но даже не следовали за ними по пятам. Это было хуже, чем ориентироваться на след зайца. Тот хотя бы криво бежит, эти же неслись кометами, и мне искренне жаль того, кто мог оказаться у них на пути. — Вот знаешь, вроде чакры у них, как таковой, нет, но хрен догонишь, — запыхавшись, признала Узумаки, понимая, что мы в тупике. Мне тоже пришлось сказать, что надоели эти сумасшедшие догонялки. Прибегая к чакре и нюху биджу, я оставила девушек и направилась с твердым намерением схватить Ли и уже поговорить с ним. Не приведи Ками ему ничего не знать, не поздоровится только оправившемуся парню. Смешанная с обычной чакрой красная добавила прыти, я срывалась с ветвей деревьев и неслась по дорогам, оставляя после себя следы песка. Осознавая всю картину, думаю, что я была больно похожа на Гаару. Но мне слишком хотелось найти Рока, чтобы задумываться о таких глупостях. Искомый мною человек радостно — оленем — несся вперед, сверкая на солнце утяжелителями. Неуловимый и опротивевший за время поисков. Мы даже не успели перебрать варианты, с кем отправиться на миссию, ведь все мысли были только о нем, он так спокойно бегал! Как же он удивился, его и без того крупные глаза разве не растянулись во всю ширину лица, когда я на ходу развернула его и даже не заметила, как по инерции проехалась. — Наруто-кун? Мы же только вчера виделись. Ты что-то забыл? Или — о, я знаю! — хочешь присоединиться к нашей тренировке? Жаль, мы отстали от Гай-сенсея, но вот мы его догоним, и ты можешь продолжить вместе с нами. Правда, ты упустил самое начало, столько заходов сделали с ребятами… — казалось, его активное болтание я так и не смогу перебить. Но я была настроена решительно: мне надо было направить поток его речи в нужную мне сторону. — Нет, Ли. Мне нужно узнать от тебя, правда ли, что Конохамару ушел из деревни, чтобы расправиться с Орочимару? — Но Конохамару-кун взял с меня слово молчать. Я не могу предать его доверия, — пылкий ответ только больше раззадорил мой и без того появившийся азарт. Права была Сакура, ядерная выходит смесь. — Если он взял обет молчания, ему есть, что скрывать, и я прав. Лучше расскажи как есть, а то ведь надумаю — и скажу, что от тебя услышал. Говорить Ли стоически отказывался. Не подкупать же мне его возможностью увидеть Сакуру. Мало того, после нашей смены тел что Хината, что Ли потеряли былой интерес, и этот ход отпадает сам собой. Мне пришлось настаивать, требовать, подкупать и долго капать на мозги. С толком и чувством — как учили Кьюби и Иннер. Как-никак, они оказались прекрасными учителями. Рок потихоньку терял обладание, тирада действовала, а сенсей его был далеко и не спас любимого ученика. Мне даже жаль его, но сам вынудил. Я по-хорошему пыталась. — Конохамару-кун наблюдал за нашими тренировками, участвовал со мной в спаррингах и практиковал бои с Энмой. Он все чаще быстро справлялся с заданиями и меньше пакостил с сокомандниками. Я было радовался, что он взрослеет, но потом я понял, что ошибался. Он признался, что ждет удобного случая и собирается разобраться с Орочимару. Честно говоря, я вчера так встрепенулся, когда Карин-чан и Суйгецу-кун о нем заговорили. Подумал, скажут, что он мертв. Я почти расслабился, что с Конохамару-куном все в порядке. А так как он нашел упоминание о санине, так и не объявлялся. Просто ушел. — То есть деталей не сказал? — Я сожалею, Наруто-кун. Наша беседа разносилась в округе не столь громко, но очевидный шум приближался. Топот ног, утяжеленных металлом, грохотал при беге. Голос при отсчете метров был слышен и на другом конце Конохи. Майто Гай крикнул Ли о штрафном круге, и Рок поспешил примкнуть к процессии. Зеленое нечто скрылось с глаз, не успела я и присмотреться. До чего же странное зрелище. С куда большей охотой я направилась к Сакуре и Карин. Должно быть, они успели что-нибудь придумать. Я снова ускорила себя чакрой биджу.***
— Итак, что мы имеем? Прибранная и строго убранная комната была залита светом, лучи собирались в розовых волосах, давая множество отблесков. Сакура звучала слишком громко для небольшой квартиры, но зато каждый вытянулся, прислушиваясь. — Мы имеем мою забаррикадированную жилплощадь, — фыркнул Саске, — и все ради ребенка, широко раскрывшего рот для несоизмеримо огромного укуса. — Цыц, Саске-кун, или я притащу еще и Ино. Права ущемленных детей вымерших кланов наверняка надо защищать, но служб никаких нет, чем активно все и пользуются. Вон, Харуно вообще распоясалась: что на Узумаки рвется, что на Учиху. Смех смехом, а волноваться действительно было чего. Вот что должен был вбить себе в голову ребенок, чтобы увериться в победе над, мать его, Санином? Что его, даром зовут великим, одним из трех великих, еще и коварным ученым? Нет, чтобы новости хорошо звучали, рукописи пестрели, эпитетами разбрасываются. Нервы шалили. Как же меня успокаивало знание, что с Конохамару Энма с разумом его деда. Как же это грело мой воспаленный мозг. Кругом одни суицидники и безумцы, так и норовят расстаться с жизнью и прыгнуть в объятия Акацуки. Дебилы с большой буквы. А мне переживай. Чувствую себя эдакой многодетной матерью-несушкой. Кококо, блин. Прослушав половину перепалки, я поняла, что никто даже не планировал ворваться в их ссору и, как обычно, грызлись одни Саске и Сакура. Карин меланхолично следила за этим, Неджи и Тен-Тен, пойманные на обратном пути, сами только успели поспорить, поэтому не влезали в чужие распри. Я же снова витала где-то в облаках. Кстати. — Мы ничего не имеем, но предлагаю заиметь в нашу скромную команду гения. Тактик не повредит. И раз уж теперь я имела полное право раскидываться техниками направо и налево, я не преминула шансом сложить печати и выстроить вокруг квартиры Саске непроницаемый для шпионов Корня купол. Следившие за моими движениями товарищи ожидали объяснений. — Ты чего у меня шаманишь? — вот не надо подозрительных подмигиваний шаринганами. — Придется говорить не по теме Конохамару. Мне, по правде, не дает покоя положение в Резиденции. Как будто Корень АНБУ возымел контроль, такое количество их шиноби, даже в нашей седьмой команде, меня не устраивает. Я собираюсь отрезать любые хвосты начальству Корня. — Ах точно, ты же не знаешь, — взявшая бразды правления Сакура продолжила осветительную часть, возложив на себя роль объяснявшего. Что еще произошло в мое отсутствие? — Ты же понимаешь, что деревня не может так просто отпускать джиинчурики за пределы деревни? Даже если с Санином Джирайей, мудрецом и далее по послужному списку? Как бы велик человек ни был, это не играет роли, когда речь заходит о советниках. Чертыхаясь, отплевываясь и старательно пряча пальцы, только чтобы не заткнуть уши, я слушала о своеволии Кохару и Хомуры. Старики не собирались мириться с мыслью, что джиинчурики не оружие Конохи. Чтобы Цунаде сумела меня отпустить, ей пришлось смириться с тем, что они повяжут ее по рукам и ногам, отдавая предпочтение любимчику — еще бы, холеный по их мировоззрению — Данзо. Резиденция оказалась нанизана АНБУ, и все это Цунаде приходилось терпеть ради меня. Все оказывалось куда серьезнее самых диких предположений. — Они распорядились добавить в команду Сая. Только вот они понятия не имеют, что мы еще года два назад проникли на их территорию и несколько нахимичили, — я боялась и предвкушала последствия их вмешательства. — Нам с Саске пришлось повозиться, но мы нейтрализовали печать на языке Сая, сделали подделку, которая успокаивает Шимуру. Мы даже почти справились с тем, чтобы избавить парня от моральной травмы, но в пути Шин, его брат, умер от последствий затяжной болезни. Обставив все как убийство руками Сая, мы завербовали его куда раньше и перенесли его нахождение с нами на неопределенный срок. — Брать его с собой нам не стоит, — тут же рассудил Учиха. — Если все пойдет против нас, и Данзо притащится или притащит шпионов, Сая выловят и расправятся. Не станем рисковать. — У меня от вас голова пухнет. — Добе, ты и так долго был в неведении. Пришло твое время пораскинуть мозгами. — Я предлагаю взять Шикамару, и все. Тогда нас будет шестеро, и вы сможете разделиться на две команды. Я буду действовать в одиночку. Можно было бы на всякий случай заручиться поддержкой Хинаты, но у нас до сих пор холодок в разговоре после случая в Куруме. А мы должны действовать слажено. — Если скажешь, что именно ты стал инициатором лишить Нару отдыха, поверь, добавишь холода не только от сестры, — как бы ни был прав Неджи, нам была нужна трезвая голова, а то моя и впрямь перегрелась от наплыва информации.***
Я так редко прибегала к помощи призыва. Отчего-то обстоятельства не складывались, я либо справлялась сама, либо кто-то помогал. Но сейчас вызвать стаю Нинкен было святой обязанностью. Флегматичный мопс не то чтобы был настроен радостно размахивать хвостом. — Йо, Наруто, — хотя переднюю лапу поднял в приветствии. Стараясь не скашивать взгляда на столь же незаинтересованное лицо Шикамару, я буквально умоляла себя не делать сравнений между Паккуном и Нарой. Я честно сдерживалась, понимая, что гулкий смех заместо толкового объяснения, что мне потребовалось — плохая идея. Да и нагнетать скрытую ненависть Шикамару, у которого была пара дней выходных, не хотелось. Возможно, я и накручивала, и это все вина Неджи, а лентяй и не думал таить злобу дольше секунды, но посмеяться можно было потом. — Хэй, ребят, у меня для ваших чутких носов есть дело и шарфец. Собачья стая встрепенулась, запоминая запах и настраиваясь на след Сарутоби, не взявшего с собой даже любимого шарфа. Помнится, он в каждую драку с ним лез, сколько ни спотыкался, а не переставал завязывать. Это был такой уровень серьезности? Тогда мало радовало. Карин скептически осматривала псов. Нинкен пришлось стать заменой ее силам, но выматывать сестру ради цели, которой можно достичь малой кровью, я не собиралась. Зато Саске не преминул вспомнить о соперничестве. — Чего и стоило ожидать, я говорил, что твои способности никуда не годные, — Узумаки нахохлилась, как птица, и уже готовилась клюнуть да язвительно ответить, ущемляя самолюбие Учихи. — Готовьтесь к своему боевому формированию. Мы укажем дорогу. Противопоставлять что-то еще и Паккуну взведенная Карин не стала, рассудив уместным промолчать. Саске молчать не стал, расспрашивая о том, откуда у меня призыв как у Какаши. Огромная и зазря вызванная в полном составе Нинкен дружно засеменила лапами, издавая подобие разговора, перебивающегося лаем. Мы разбавляли эти звуки своими голосами. Чего бы стоило наше раскрытие, заметь кто огромного бульдога. Я только продолжала потешаться, хоть яснее некуда осознавала, что все шутки от нервов. Переживание за мальчика не могло уняться. Как-никак он считал меня учителем. Мне должно было подавать пример, как-то интересоваться. Только вот и мне досталось проблем, за стопкой которых я не рассмотрела худощавого силуэта ребенка. Не заканчивая разговора с Саске, я мысленно анализировала происходящее и старалась не забываться, прислушиваясь к ощущениям. Наша процессия мысленно была поделена надвое. Сакура, Карин и Саске — первая команда; Неджи, Тен-Тен и Шикамару — вторая. И я — золотая середина. Стаю псов было решено отозвать, как только мы приблизимся настолько, чтобы уже я могла их выследить. Далее я собиралась вычистить следы, создав почти стерильные условия. Орочимару или Конохамару — не так уж важно, кто из них, — не должен будет даже подумать, что кто-то может оказаться рядом. — Напомните, как нас сюда занесло? — уставший вздох Шикамару поскреб по совести, но трудно было добавлять ко всему в моей голове еще и этот отклик. Я была так рада, что кто-то перенял инициативу выслушать возмущение во имя успокоения Нары. Направление, которому мы следовали, носило нейтральный характер. Не столь далеко расположенное от Конохи и явно не выходящее за пределы страны Огня. Паккун предупредил, что уже скоро им придется отбыть, дабы не вызывать ажиотажа. Карин ощущала едва заметную полосу из чакры Конохамару. — Он словно начал драться в пути, — предположила она, раздумывая над ощущениями. Мои говорили, что пахло кровью, не факт, что его, и животным присутствием. Это не был запах собак. Оставалось догадываться, что это Энма. — Не могу точно сказать его состояние. Возможно, он истощен. Но это не опасно. Я окутала всю команду покровом техники. Слой чакры частично впитывал запахи, звуки, источники энергии. Если никто не начнет применять дзюцу, активно передвигаться и громко говорить, это станет неплохой маскировкой. Мы пошли медленно и по земле. Крона деревьев шелестела при прыжках, откидывать в полете летящие кунаи не было желания. Раскрываться раньше времени значило спугнуть Санина, а он достаточно скрывался. Я чувствовала запахи и звуки все острее. Скрещивание клинков и частые вздохи слышались еще до того, как мы подошли. Кровяной след продолжал тянуться. Тогда-то я и увидела. Противостояние Змеи и Обезьяны вечное, неоспоримое, непрекращающееся. Не будет поколения, в котором особь оставит попытку вонзить клыки в кожу. Будет ли это выдранная шерсть, смазанная горячими каплями крови с ядом, или разорванная чешуя, исходящая ледяной, смешанной со слюной, время покажет. Столкновение Конохамару с Орочимару проливало краски на это почти мифическое действо. Подобное уже было. Обезьяна пала. Первой удалось укусить Змее, а сплюнул уже Король шинигами. Но теперь битва начиналась сначала. Обезьяна была юной, полной сил и веры. На ее стороне оказались союзники, не откинутые куполом барьера, через который можно не успеть пройти. Люди эти готовые изменить ход сражения. Никто не желал победы Змеи. И все говорило об изменении легенды. Мы притаились, решившись наблюдать за противостоянием и не вмешиваться без излишней нужды. Старательно сдерживая всех в маскировке, я старалась снизить шансы Орочимару почувствовать, что они с Конохамару здесь не одни. Выходило сложно за счет количества людей. Какого черта я не создала заранее клона? Теперь приходилось удерживать технику, не отвлекаясь ни на что лишнее. Неотрывное слежение за происходящим помогало. Мы скрылись у корней деревьев, их здесь была как открытая роща. В ходе боя они не успели ни одного выкорчевать, так что подняться и рассредоточиться нам удалось успешно. Другое дело, что нам приходилось взбираться без использования чакры. Но все мы зачарованно следили за оживавшим мифом. Я сдерживала технику, понимая, что раскрыться сейчас будет величайшим провалом. У Сарутоби был хоть маленький шанс, но был. Теперь он нес бремя Обезьяны, пришел его черед в смене поколений. И он крепко держал шест в своих руках, стоя бок о бок с Энмой.