Нужно собраться, Андреа.
Запах пота вперемешку с едким дезодорантом ударили в нос, лишая возможности нормально дышать. На скамьях расположились Рамона и Лу, девушки с моего курса. Последняя же как-то странно посмотрела на меня, ухмыльнувшись. Уж ссор и передряг мне сегодня точно не нужно, потому я просто прошла мимо них, пробравшись к своему шкафчику сквозь тернии валяющейся одежды и разбросанных кроссовок. — Все в порядке, Андреа? — раздался робкий голос Рамоны, заглядывающей мне за спину. — Да. Почему ты спрашиваешь? Как мне уже порядком надоел этот вопрос, звучащий от каждого в моем окружении. Но теперь его задавали и однокурсники, не имеющие ко мне ровным счетом никакого отношения. — Не подумай, я не хочу тебя обидеть или как-то задеть, но… — собеседница замялась, подбирая слова. — Ты выглядишь в последнее время крайне хреново. Если у тебя какие-то проб… — Я в норме, Рамона. Почему все так беспокоятся за меня? Пожалуйста, оставь эти речи, мне правда надоело слышать это из каждого утюга. Я ценю эту заботу, но все хорошо. Девушка лишь на секунду замялась, понимающе кивнув. Не знаю, задела ли я ее чувства, но сейчас мне было действительно плевать. Нужно заботиться о своем состоянии, иначе буду как мисс Блэк, — ходячей мегерой — и ничего хорошего это не сулит. Скорее разобравшись с переодеванием и складыванием формы в сумку, я поспешила удалиться с раздевалки, пока меня вдруг не остановила Лу. — Эй, Андреа. — Что такое? — устало произношу я, потирая переносицы пальцами. Уж от нее не дождешься горестных речей о беспокойстве за меня. Ну и хорошо. — Передай Мёрфи, он забыл, — она протянула кейс с беспроводными наушниками, при этом добавив: — Вчера у меня была вечеринка, ты не в курсе? — В курсе. Спасибо, что передала. Та явно ожидала от меня пущей реакции, но у меня уже не было сил выяснять, кто и где что забыл. Хоть я и не знала, что Мёрфи все же пошёл туда. В любом случае, скорее, чаще я оправдываюсь перед ним, чем он передо мной. Впрочем, вечные загулы моего молодого человека были нормой. Он мог тусоваться по несколько дней, не появляясь в сети, заставляя меня неимоверно переживать. Но разве его волновали мои чувства? Выйдя из раздевалки, я скорее прошла через душные коридоры, направляясь к выходу на улицу. По-настоящему прекрасная погода встретила меня, одаривая солнечными лучами. Я сощурилась, прикрывая лицо рукой, и свернула к небольшому скверу при университете. Сегодня в Нью-Йорке определенно погожий день, потому и желание скорее свалить с пар и пойти куда-то развеяться возвышалось над другими. — Андреа! — окликнул меня Тео, подходя все ближе в компании с остальными. — Мы тебя ждали у раздевалки, а ты здесь. — Меня буквально выгнали с тренировки. Я решила подышать воздухом. — Что?! Почему? — воскликнула Хизер, подсаживаясь ближе. Впрочем, она всегда была слегка эмоциональной. — Я ужасно играю в последнее время, Хиз. Не знаю, чем это обусловлено, но мисс Дэвис порядком мучается со мной. — Но ты ведь чемпионка, как ты можешь играть хуже других? — растерянно произнес Джейсон, останавливаясь позади скамьи, где мы сидели. — Все ошибаются, думаешь, наша Андреа, как Юлий Цезарь, умеет все, да ещё и одновременно? Тебе нужна перезагрузка, отдых, — обратился ко мне Тео, заглядывая в белоснежное, как снег, лицо. — Ты сегодня ведь пойдёшь на вечеринку к Мёрфи? — А как ты думаешь, пойду ли я на вечеринку, устраиваемую моим парнем? — съязвила я, показывая другу кончик языка. Тео полез грязными руками к моему лицу, а я лишь увернулась, вместе с ним падая на скамью, прямиком на Хизер. — Ну вы и кабаны! — девушка рассмеялась, поднимая здоровенную тушу парня с себя. Я лишь поудобнее расположилась на коленях подруги, перебирая кончики ее розоватых волос руками. Резкий звонок телефона оборвал беседу, неприятно вибрируя в кармане моих джинс. Сообщение от Мёрфи: /17:48/ Ты где? С кем?/17:49/
У уника с ребятами. Что такое?
/17:49/ Приезжай ко мне раньше, надо помочь с подготовкой./17:50/
Да ты прикалываешься? Я хотела нормально собраться. Разве ты не украсил квартиру заранее?
/17:51/ Я не спрашивал, Андреа. Жду в 20:00 у себя. — Что такое? — из размышлений меня вырвал голос Хизер. Она уставилась огромными мятно-зелеными глазами на меня в упор. — Снова что-то Мёрфи вкинул? — Просит приехать раньше на полтора часа. Я, наверно, лучше поеду сейчас домой. Никто не против ведь? — Из-за него? У тебя ведь в запасе ещё… — Тео взглянул на часы, — целых два с половиной часа. — Мне нужно добраться до дома, собраться, а оттуда выезжать. В другой раз сходим в кафе, вы ведь не обидитесь? — я виновато потупила взгляд, стирая подошву кед об асфальт. — Андреа, глупый вопрос. Не на что нам обижаться, иди давай. Встретимся уже там, — ответил Джейсон, провожая меня взглядом. — Кстати, какой костюм ты выбрала? — Хизер прикрикнула мне вслед, пока я удалялась к подъехавшей машине, оставляя подругу без ответа. Я скорее запрыгнула в такси и включила первую рандомную песню. Машина тронулась с места, отправляя меня домой. По правде говоря, я бы скорее предпочла остаться с ребятами, чем помогать Мёрфи. В последнее время он слишком требователен, совсем не учитывая чего хочу я, словно ему плевать на мои чувства и желания. Городские пейзажи сменялись через раз, надоедая своим однообразием. Лица за мутными от дорожной пыли окнами то возникали, то пропадали, и все, кроме, может быть, двух-трех, казались совершенно одинаковыми. Словно люди в современном мегаполисе были копиями друг друга, не имея собственной фишки, изюминки. Крупные небоскрёбы завораживали своей неприступностью, бешеным ритмом жизни и некой свежестью. Конечно, сотни лет назад на их местах стояли лишь маленькие домишки, что не сравнятся с городскими гигантами. Сейчас же все они были перестроены и превращены в здания с дорогими ресторанами и элитными клубами, фитнес-клубами и спа-салонами. Пока мы кружили по Манхэттену, стоя в очередной протяженной пробке, мне пришло сообщение от Хизер: /18:13/ Андреа, у вас с Мёрфи все в порядке?/18:13/
Почему ты спрашиваешь?
/18:13/ Я вижу, что тебя что-то беспокоит. Мальчикам можно и не говорить, но расскажи хотя бы мне, прошу. Я беспокоюсь; (/18:14/
Поговорим об этом позже вечером. Я хотела тебе что-то рассказать.
/18:14/ Люблю тебя. Будь осторожна. Конечно, кто как не близкая подруга почувствует, что у меня что-то не так? Даже если она не станет меня расспрашивать, докучая однотипными вопросами, мое состояние определит сразу как «подавленное». По правде говоря, моя Хизер — единственный собеседник, способный понять суть проблемы, внимательно слушать и не вмешиваться в мои внутренние проблемы, недосягаемые ни для кого. Ещё и недомолвки с Мёрфи. Бесит. Наконец, вырулив на знакомую улицу к моему дому, машина остановилась напротив него, и я заплатила водителю за поездку. Пробегая мимо консьержки, я поздоровалась, попутно ради приличия узнавая, как прошел ее день. Это довольная приятная женщина средних лет, любящая рассказывать городские байки и, вероятно, вовсе ненужные мне сплетни о соседях. Поскольку живу я совсем невысоко, на третьем этаже, я быстро пробежалась по лестнице, рыская в сумке в поиске ключей. Которые я так и не обнаружила, к слову. Пришлось стучать в надежде, что Том никуда не смылся. — Ты снова забыла ключи? — раздался ворчливый крик брата за дверью. — Клянусь, однажды ты придешь, а я буду не дома. — Если этот день когда-то наступит, мне будет куда пойти, — возгласила я, почти забегая в квартиру. — Какой беспорядок устроил! Том, мне некогда за тобой прибираться, я скоро ухожу! Почему весь ковер в краске? — Я рисовал. Правда, не совсем удачно… — брат удрученно вздохнул, перебирая свободный от кистей рукой кудри на голове. — Забей, я уберусь. Так куда ты уходишь? — На тематическую вечеринку в честь Хэллоуина. И времени у меня, — я взглянула на смарт-часы, охая, — совсем в обрез. Остался час, чтобы собраться и доехать! Пулей вбежав в свою комнату, я начала ворошить косметички и шкатулки, вытряхивая содержимое на кровать. В это время Том посмеивался сзади, застыв в дверном проеме. — На вечеринку к кому? — К Мёрфи. Не задавай глупых вопросов, как будто кто-то еще из моего окружения их устраивает, — я вздохнула, нанося помаду и тушь почти что одновременно. — Не нравится мне это все. — Что «все»? — я вздохнула, оборачиваясь на Тома. — Его указы и приказы. Я не раз замечал, как ты мечешься кабанчиком, как только он попросит. Разве это хорошо, Андреа? — У меня нет времени на обсуждение наших отношений. Сегодня все так и будут волноваться за меня? Каждый считает своим долгом узнать как я и что со мной. Мне надо о спорте думать, меня из команды могут выгнать. — Что?! — Том почти что воскликнул, приближаясь ко мне. — Почему они могут это сделать? Что ты натворила? — Ничего, — я подняла усталые глаза на брата, — может, я просто перегорела? Может, меня больше не тянет к баскетболу? Я переживаю не меньше твоего. — Иди сюда, глупая, — он увлек меня в объятия, поглаживая макушку. — Позвони, как приедешь к своему Церберу. И все у тебя будет в порядке, может, мне сходить в твой универ? — С каких пор ты ему клички раздаешь? — я нервно шикнула на брата, вырываясь из объятий и приглаживая волосы на затылке. — И вообще, я не маленькая. Каждый раз, когда ты приходишь туда, весь курс охает. — А ты и не рассказывала, как я популярен в ваших кругах, — Том звонко рассмеялся, уходя. — Ну, я пошел убираться. Ковер сам себя не вымоет. Он почти со свистом вылетел из моей комнаты, чуть не уронив кактус, стоящий на тумбе у кровати. Если бы Флэш существовал в реальности, его бы определенно звали Том. Они с Хизер, как пулеметы, сшибают все на своем пути и заряжают окружающих неподдельной энергией. Несмотря на то, что я приемная и Том не родной мой брат, мы с самого детства были неразлучны. Эдакие сиамские близнецы, проводящие больше времени в компании друг друга, нежели сверстников или тех же одноклассников. Я всегда любила его, а он меня. И эту братскую любовь не сломить никому. Я вновь взглянула на часы. Осталось полчаса, так что я перепотрошила весь гардероб в поисках образа на вечер. В моей голове заранее был создан образ богини Артемиды, так что я на скорую руку стала доставать подходящие вещи. Чёрное платье с вырезом на подоле подчеркнуло мои спортивные ноги, оголяя край бедра с двух сторон. Корсет, выполненный словно бронзой, прекрасно подошел мне по размеру, полностью обхватывая талию. Добавив некоторые украшения в виде браслетов и колец, я водрузила на голову венок из звезд, последний раз взглянув в зеркало.Не так хороша, как хотелось бы, Андреа.
Прихватив все нужное и вполне себе абсолютно ненужное, я собрала маленькую сумочку, вновь посмотрев на время. Остались жалкие полчаса, и я, поцеловав Тома в щеку на прощание, выбежала в подъезд. Вечерний ветер обдал своей прохладой, но не смог освежить меня на сто процентов. Непредсказуемая знойная жара накрыла город, словно купол, распространяя высокую температуру по районам Нью-Йорка. Вдобавок, в воздухе, по обычаю, висел тяжелый смрад выхлопных газов, неспособный разогнать даже воздух. Вбежав в автобус, я удовлетворительно вздохнула, радуясь, что успею к сроку. Сквозь окна транспорта просачивались закатные лучи, окрашивая лица пассажиров в золотой и багровый цвета. Забавная игра света привлекла мое внимание настолько, что я не заметила, как подъехала к знакомому пентхаусу. Выйдя из автобуса, и оказавшись напротив здания, я набрала уже известный пин-код от подъезда, входя внутрь. Дверь в квартиру Мёрфи была открыта, потому я быстро проскользнула внутрь, угождая в неожиданные объятия молодого человека. — Эй! Ты меня напугал, — вскрикнула я, пока парень тянулся к моим губам. — Ты успела, — Мёрфи высвободил меня из объятий, за руку ведя вглубь помещения. — У нас есть еще свободные полтора часа… — Ты меня позвал для подготовки или утех? Давай сделаем все, а потом будем развлекаться, — я уложила руками непослушные смоляные пряди, присаживаясь на кожаный диван. — Выглядишь аппетитно… — его рука как бы невзначай легла на мое бедро, и тело покрылось десятком мизерных мурашек, быстро пробегающих по коже. — В любом случае, если не сейчас, то ты можешь остаться у меня. Посмотрим фильм, поедим пиццу. Ну, или что захочешь. — Не уверена, что Том меня отпустит. Я и так в последнее время задерживаюсь у тебя. Он злится. — Почему твой брат вообще решает, где и с кем тебе быть? — раздраженно кинул Мёрфи, поднимая коричневатые глаза на меня. — Давай закроем эту тему, прошу. Мы из раза в раз пытаемся прийти к компромиссу, но ничего не выходит. Сделай вид, что Тома не существует, если тебе будет угодно, — я лишь напоследок цокнула, отворачиваясь от азиата. Мёрфи удрученно посмотрел на меня, убирая руку с моего бедра. — Нужно развесить гирлянды по карнизам, да и по мелочи украсить мебель. За что возьмешься? — Мёрф, мне главное помочь. Все равно чем заниматься. Парень на пару минут ушел в другую комнату, а придя, протянул мне коробку со всякой всячиной: новогодним хламом в виде мишуры и ёлочных игрушек; водных пистолетов, припасенных, видимо, в далеком детстве самим Мёрфи; и, наконец, те самые украшения для вечеринки. — Не перепачкай свой божественный прикид, принцесса.***
Я оглядывала помещение, пытаясь выискать среди толпы своих друзей, как всегда приезжающих чуть позже нужного. Хизер — вечная опоздунья, никогда не позволяла мальчикам ехать или идти куда-то без нее, если она вдруг задерживалась по той или иной причине, невзирая на то, что я могла ждать их не один час. Уверена, так было и сейчас. — Хей, Андреа, — меня окликнул Скай, подходящий все ближе. — Тома не будет? — Ты разве забыл об их взаимоотношениях с Мёрфи? Не переваривают друг друга, — я прискорбно цокнула, отпивая апероль из трубочки. — Пора бы помириться. Тут такой рейв начнется, а этот идиот решил не приходить? — Скорее, его не звали. А что, ваши ряды без него редеют? — я театрально приложилась губами к ладони, изображая удивление, и усмехнулась. — Майлз уже в откровенное говно. Эдриан еще не подъехал, — Скай залил содержимое своего стакана в глотку, слегка откашливаясь. — Ладно, увидимся еще. Уж кого-кого, а друзей своего брата я знать не знала, кроме Ская и Майлза. И имя «Эдриан» мне ни о чем не сказало, так что я лишь пожала плечами, удаляясь от столика с напитками. Мёрфи нигде не было видно; друзья все еще находились в какой-то заднице, отправляя мне свою геолокацию в мессенджеры. Что ж, вечер обещает быть интересным. — Андреа! — бодрый и мелодичный голос Хизер окликнул меня, отрывая от весьма увлекательного занятия — пялиться в бежевую стену гостиной. — Клянусь, я убью вас! Где вас черти носили?! — слегка возмущенно, в каком-то смысле вспыльчиво, произнесла я. — Ты разве не знаешь нашу розововласку? — Джейсон несмело посмеялся, опустив руку на плечо подруги. — Хиз собиралась по меньшей мере часа два, и это только с учетом того, когда мы приехали к ней. — Было весьма чудесно наслаждаться пребыванием в ее огромном гардеробе с кучей шмоток. Мне казалось, я оттуда больше никогда не выйду, — Тео фыркнул, перехватывая с близстоящего подноса брускетту с лососем. — А у вас тут неплохие закуски. — Так, вы как хотите, но я забираю мою Андреа на танцпол. Мы пришли сиять! И вообще, ты просто чертовски привлекательна в этом образе. Артемида, верно? — Хизер с восхищением осмотрела меня, касаясь аккуратными пальцами переливающегося подола платья. — Мисс, вы так очевидны!Softcore — The Neighbourhood
Ритмика наших тел завлекала окружающих. Парни, слегка старше нас, смотрели глазами, полными очарования. Кто-то в открытую присвистывал, пытаясь подобным образом обратить на себя внимание. Но кому нужны эти дешевые подкаты в стиле средней школы пубертатных подростков? Даже среди девушек можно было поймать слегка завистливый взгляд, только лишь они смотрели в сторону Хизер. Конечно, та просто заряжает на абсолютный позитив и истончает настолько женственную и невероятную атмосферу любви ко всему живому, что от нее можно заряжаться в периоды мимолетной грусти. Я оттачивала простые движения, в которые вложила чувство страсти и некоторого блаженства за нахождение здесь. Мне нравится мысль, что за мной и моими движениями наблюдают, восхищаются, хотят меня. Но я словно неприступная стена, потому что не подпускаю к себе никого, будучи в отношениях. Я не могу себе позволить подобное. Но сейчас я ощутила чересчур внимательный к себе взгляд. В завораживающих и неимоверно красивых ледяных глазах бледно-голубого цвета мелькали озорные чертики. Парень даже не пытался скрыть свой интерес ко мне, молча наблюдая за незамысловатым танцем. Я лишь подарила ему легкую улыбку, отворачиваясь к подруге. — Ты хотела мне что-то рассказать, — прикрикнула подруга, пытаясь достучаться до меня сквозь потоки громкой музыки. — Ты уверена, что это не потерпит еще немного? — Нельзя столько терпеть, Андреа, — девушка остановилась, жестом показывая подойти ближе. — Тебе пора рассказать мне правду о ваших отношениях. Я почти горестно вздохнула, собираясь с мыслями к неприятному разговору. Я не знала, чем должна поделиться с подругой, не знала, что именно и как должна сказать. Единственное, что беспокоило меня сейчас — вечные запреты Мёрфи на все. Без его ведома я не могу ступить ни шагу, вечно оправдываясь за ту или иную прогулку, пытаясь стать лучше в его глазах. Я никогда не пыталась зреть в корень проблемы, искать источник начавшихся бед. Я просто следовала течению, веря, что происходящее между нами — любовь. Но разве это не так? — Андреа, — Хизер усадила меня на диван, оглядывая с ног до головы, положив руку на мое плечо. — Что ты делаешь? — Проверяю на наличие побоев, например, — она сделала жирный намек на последнее слово, а на душе у меня словно заскребли кошки. — Не выдумывай, — я стряхнула ее руку с себя, насупившись. — Он не позволит себе такого. — Но он уже и так много себе позволяет. Такими темпами ты не сможешь видеться с нами, ходить на тренировки, в универ в конце концов! — Я не вижу проблем, Хизер, — скептично произнесла я, оборачиваясь к подруге. — Все хорошо, ладно? — Раз ты так настаиваешь, о чем ты хотела рассказать мне? Давай, я ведь всегда неправа на счет любимого, а у тебя точно есть сомнения. — Не драматизируй, я совсем не то сказала тебе. Просто… — я чуть замялась, виновато поглядывая на свою обувь, — я нахожу поведение Лу рядом с ним странным. Она словно змея, вьется рядом везде и всюду, констатируя, что они в одной компании. — Говори прямо, Андреа. Ты думаешь, он тебе изменяет. — Тсс! — я шикнула на Хизер, почти что закрывая ей рот рукой. — Нет! Я просто думаю, что она на него залипла. Влюбилась. Понимаешь? — То есть, сомнений в Мёрфи у тебя нет? Вот это ты мне хотела рассказать, серьезно? — девушка ошарашено глянула на меня, потеряв дар речи на некоторое время. Через несколько минут молчания Хизер была похожа на куклу, не имеющую эмоций и чувств, словно раздумывая что-то. И, очевидно, это что-то были мои отношения. Как только я вновь задумалась над ее словами о том, что то, что я принимаю за здоровое — таковым не является, — я ощутила чьи-то руки на своих глазах. — Угадай кто, — произнес слегка басистый голос, убирая ладони с моего лица. — Даже не знаю. Санта Клаус? — я усмехнулась, откидывая голову назад. — Ах, Тео, этого не может быть! Парень залился смехом, присаживаясь рядом со мной. Они с Хизер начали непринужденную беседу, в которой я, конечно же, не совсем хотела участвовать. Мои мысли теперь действительно были отданы лишь Мёрфи. Тому, что происходит вокруг и между нами. И стоило мне только подумать о нем, как он показался где-то вдалеке, выходя из одной из комнат весь растрепанный. Оглядываясь по сторонам, он заметил меня, смущенно кивнув, и удалился. Я лишь бросила вполне непонятливый взгляд в его сторону, резко поднявшись с дивана. — Ты куда? — удивленно спросила Хизер, прерывая разговор. — Отойду попить, в горле пересохло. Ребята, ничего не ответив, отвернулись обратно, продолжая беседу. Теперь я точно спрошу с него. В поисках Мёрфи, я забрела на балкон, так удачно обдумываемый вечерним ветром, приятно охлаждающим кожу в столь погожий день. Но, как оказалось, здесь я была не одна. Лу стояла, выкуривая сигарету. Услышав шаги позади себя, она обернулась, начав диалог: — Куришь? — я удовлетворительно кивнула, подходя к краю стеклянной изгороди. Девушка протянула мне сигарету, держа в другой руке зажигалку. Я взяла трубку в рот, а собеседница зажгла ее. — Почему одна? — поинтересовалась я, делая затяжку, а после выдыхая едкий дым, изрядно портящий мои легкие. — Разве я всегда должна быть с кем-то? — Вижу тебя крайне часто рядом с Мёрфи, — это прозвучало довольно спорно с моих уст, отчего я сразу умолкла. — Андреа Кэмпбелл, ты ревнуешь? — мулатка обернулась ко мне, выдыхая сигаретный дым. — Не переживай, мне чужое не нужно. Я с минуту помолчала, кивнув. — Спасибо за сигарету, — и вышла с балкона, оказываясь в том же душном помещении. Нашла глазами Джейсона, Тео и Хизер, сидящих почти в том же месте, откуда я и уходила. — Мы тебя уже заждались, — Джейсон приветливо улыбнулся, приглашая присесть. — Вызовите мне такси, — хрипло вымолвила я, оставаясь в стороне.