Любимая с запахом солёной карамели

      Утро встретило меня приятным теплом, обволакивающим тело через приоткрытое окно. Я понежилась еще некоторое время на упругой и нагретой подушке, а затем с неохотой поднялась и аккуратно сложила одеяло. В голове вихрем пронеслись события ночи, заставляющие меня вспомнить о том, что произошло с моим братом… Я тихо застонала, протирая лицо еще ватной рукой, а затем посмотрела на экран телефона. Семь часов, а я встаю не по первому будильнику, а по адской боли в ноге, которая только-только прошибла голеностоп.       Андреа Кэмпбелл совершенно не беспокоится о своем здоровье, когда дело касается родных ей людей. Так было раньше, сейчас и будет всегда. Том был моей опорой в детстве, является ею и сейчас, и мы как сиамские близнецы не отрываемся друг от друга в случае любой жизненной передряги. Желание сорваться прямо сейчас в больницу и увидеть любимого дурака, чудом уцелевшего в аварии, было сейчас делом первой необходимости. Однако же я прекрасно понимала, что никто меня к нему не допустит, и надо ждать звонка лечащего врача.       Я оделась в первое, что попалось под руку, и записала в ежедневник то, что стоило сделать еще несколько дней назад: «Сходить на перевязку». Из мыслей и мучительных представлений о том, как я прохожу с бинтами еще некоторое время, не в силах посещать учебу, меня вырвал телефонный звонок. На экране высветилось знакомое имя — Хизер, — и я мгновенно подняла трубку.       — Андреа, ты вообще адекватная?! — практически разъяренный голос мгновенно избавил меня от утренней дремы, заставив приоткрыть рот в изумлении. — Почему о том, что твой брат попал в больницу, я узнаю не от тебя?!       — По правде говоря, спрашивать о том, откуда у тебя информация, мне даже страшно…       — Нет, ты послушай, это не единственное, что меня взбесило с самого утра, — Хизер запыхалась, и в приступе своей злости наверняка яростно жестикулировала, как это обычно бывало. Я слегка засмеялась, а подруга тут же продолжила. — Что ты смеешься? Мне было не до смеха, когда я узнала, с кем ты была в гребаной больнице!       — Попридержи коней, милая. Я ничего не понимаю, а уж тем более то, откуда ты все это взяла, — я направилась в ванную комнату, где загрузила в стиральную машинку грязную одежду, а после принялась выслушивать недовольства девушки.       — Ты не поверишь: мне писал Мёрфи. Практически под утро я вижу его сообщение в Директ и, мягко говоря, пребываю в шоке.       — На этом мои полномочия все.       — Ты гонишь? Ты позвонила ему, но не мне, хотя ведь знаешь, что я примчусь по первому твоему зову.       Я прекрасно понимала обиду Хизер. Она моя самая близкая и родная подруга, которая первой узнает о важных событиях моей жизни, и тот факт, что информацию она получила от кого-то другого, абсолютно не делает меня невиновной. На секунду я вспомнила о поцелуе в машине Мёрфи, отчего укол горькой вины обрек меня страдать еще сильнее.       — Не молчи, Андреа, пожалуйста.       — Прости, Хиз. Это было огромным упущением с моей стороны не потому, что я не дорожу тобой или чем-то в этом духе. Просто… — я тяжело вздохнула, — мне так захотелось, чтобы именно Мёрфи оказался там, со мной. А позже я поняла, какая это была ошибка.       — У вас…. было что-то?       Хизер не могла сдержаться от этого вопроса, конечно. Но и скрывать подобное от подруги я не могла. Набрала в легкие воздуха, задумываясь над тем, когда смогу так легко и с концами отпустить бывшую любовь.       — Один поцелуй, — по ту сторону трубки раздался громкий ах, — я бы назвала его прощальным. Вообще-то, почему ты не спишь?       — Ждала твоего пробуждения. Теперь не уверена, что засну после такой информации…       Я с секунду помолчала, вспоминая, чем могу обрадовать девушку.       — Помнишь того парня, с которым я вечно сталкивалась в университете? Такой брюнет, красивые глаза…       — Если ты хочешь поразить меня сильнее, чем раньше, я воздержусь от знания того, что ты собираешься рассказать, — Хизер засмеялась, шурша чем-то в трубку телефона.       — Глупости! Сегодня я встречаюсь с ним в парке у дома. Он оказался приятным человеком, и я подумала, что хотела бы с ним общаться.       — А имя у твоего загадочного незнакомца есть? — Хизер громко зевнула, и это стало поводом чуть поиздеваться над ней.       — Конечно, есть. Но тебе его я не скажу, пока мы не встретимся очно, — я аккуратно отодвинула ящик кухонной тумбы, доставая полиэтиленовый пакет. — Милая, тебя так плохо слышно! Кажется, у меня плохое покрытие сети! — без зазрения совести отключила звонок, вздыхая.       Нужно собираться. Уверена, что Хизер не обидится на меня за эту крохотную шалость. По крайней мере, оставалось надеяться на это. Я быстро позавтракала, не набивая желудок для предстоящего «пикника», после вернулась в ванную комнату для того, чтобы помыть голову. Смыв шампунь и кондиционер, я пустила воду и влезла под теплую струю, ожидая, когда она полностью достигнет моей кожи. Покрутилась, сбрасывая накопившееся напряжение с помощью расслабляющего душа. А затем, случайно бросив взгляд на зеркало над раковиной, уставилась на свое отражение. Мокрые спутанные волосы свисали вдоль бледного лица, когда-то имевшего свежий оттенок, а синяки и мешки под глазами образовали два настоящих кратера, отвлекающие на себя внимание.       Меня передернуло от собственного вида. Во что я сумела превратиться за такой короткий промежуток времени? Опустила глаза чуть ниже, на свое тело, ухватываясь за выступающие бока…       — …ты совсем запустила себя. — Мёрфи легонько похлопал меня по животу, лежа рядом.       — Ты знаешь, что совсем обнаглел? — я притерлась к мужскому боку, ткнув его носом в плечо. — Я на каникулах, а значит, могу делать со своей фигурой все, что захочу.       — Как ты вернешься в баскетбол, если будешь не в форме? — он вытащил из моих рук упаковку мармелада, откладывая на прикроватную тумбочку. — Это мы пока оставим.       — Эй!       — Я беспокоюсь о тебе, Андреа. — Мёрфи скосил на меня темные глаза, в которых не было ни намека на нежность…       Я быстро обтерла стекающую по телу воду, просушила волосы и заплела пару колосков, нанеся совсем немного косметики. Не заметила, как покинула ванную комнату и направилась обратно в спальню для выбора сегодняшнего образа.       Боль в ноге все еще вызывала во мне непомерно огромный спектр негативных эмоций, заставляя корчиться в неприятных гримасах. Что ж, это будет уроком для меня, если я вдруг вновь решу делать то, что захочу, не задумываясь о последствиях. Я надела белую оверсайз рубашку, сверху натягивая персиковый свитшот, в надежде на благоприятную погоду. Влезла в старые серые джинсы, в душе радуясь данному исходу событий.       Во мне вдруг резко возникло желание отменить встречу, сослаться на болезнь или придумать нелепую отмазку, с помощью которой я бы осталась дома. Почему? Я не хотела разочароваться. Не хотела, чтобы разочаровались во мне… Родители, Мёрфи, Лу — каждый внес собственную лепту в мое восприятие тех или иных ситуаций. Телефон вывел меня из размышлений, вибрируя на комоде рядом. Теперь ты наверняка не отвертишься, Андреа… Заодно взглянув и на время — на часах показывало 8:24 — я ответила на звонок Тео.       — Андреа, ты спишь? — как всегда заботливый голос близкого друга растопил неминуемо появившийся лед на моем сердце. — Извини, если да, и я тебя потревожил…       — Нет, все в норме! — я чуть повысила голос, сказываясь настоящей писклей, потому сразу же прочистила горло, продолжая диалог. — Я проснулась раньше, иду на встречу через полчаса.       — С кем? Почему так рано? Тебя подвезти?       — Постой, мой мозг не переваривает столько вопросов за раз. На встречу с одним другом, а рано потому, что это небольшой утренний пикник в парке. И нет, я дойду пешком, это рядом.       — Что за друг, о котором я не знаю? — готова была поспорить, что небольшая складочка залегла между бровей Тео, пока он задумчиво прокручивал в голове всех моих знакомых.       — Не уверена, что ты наверняка помнишь каждого из университета поименно. Забей, я тебе потом его покажу, — я быстро накидала в сумочку необходимые вещи, с полки хватая ключи от дома. — Вообще-то мне пора выходить…       — Но ты сказала, что встреча через полчаса? Я вот что звонил… Не хочешь прогуляться на днях, или я мог бы заехать к вам с Томом.       Я обомлела. Тео ведь даже не знает о том, что случилось с братом… Вздохнула, закусив от досады нижнюю губу, а затем размеренно ответила:       — Я перезвоню, хорошо? Назначим дату встречи чуть позже, целую! — и не получив ответа, сбросила.       Порой, подобная опека в лице Хизер и Тео напрягала. Чересчур сильное давление, получаемое в результате их расспросов, иногда раскалывало мою голову практически напополам. Мне хочется вдыхать воздух полной грудью, ощущать свободу, которую заслуживаю. Хотя бы раз почувствовать себя действительно живой…       Решив, что с пустыми руками соглашаться на приглашение и приходить на место встречи достаточно невежливо, я решила выйти чуть пораньше и забежать в магазин. Журчание в моем животе начинало усиливаться, как только я представляла вкуснейшую пиццу, которую собираюсь поедать… Черт, и почему все люди, как люди, думают о том, как должна пройти неформальная встреча с новым человеком, а я о еде?       Я пробежала по лестнице вниз, ловко проскользнув мимо толком не проснувшейся консьержки. Как только я распахнула подъездные двери, меня тут же обдал поток прохладного воздуха, несущего по узким улочкам города ленивую пыль дня. Машин было много, а пешеходов — мало. Наш район не являлся популярным, оттого и пользовался невысокой проходимостью. Как таковая тишина во дворе, тихий гул машин под окнами, а самое главное — практически полное отсутствие маленьких злодеев, именуемых «дети».       Чиркнув зажигалкой, я поднесла ее к зажатой губами сигарете, поджигая. Дрожащий язычок пламени на мгновение вспыхнул, давая моим легким насытиться едкостью табака. В последние дни я практически не курила. Травма, волнение о будущем в баскетболе и происходящее с братом не давали никакого ощущения спокойствия. Если кто-то начинал скуривать по несколько пачек в день, то я сразу же забывала о вредной привычке, оставляя первое место для волнения. Сделала затяг, а через пару мгновений выдохнула дым, наполняя пространство вокруг неприятным запахом.       Я сама не заметила, как ноги привели меня в магазин в соседнем дворе, где превосходило разнообразие десертов и прочих вкусностей, пригодных для небольшого пикника. Слоняясь вдоль стеллажей, наполненных всякой всячиной: продуктами питания, в чье число и входило все самое аппетитное; бытовыми товарами, в ассортименте которых были хозяйственные предметы вроде перчаток, губок и прочего; и множеством вещей, до которых мне не было дела в данный момент.       Выбрала упаковку тарталеток с кремом, украшенных в виде диких животных для поднятия настроения, и два сэндвича с беконом и курицей. Не зная предпочтений Эдриана, я не могла выбрать нечто конкретное, но все равно хотела порадовать его хотя бы таким маленьким подношением к нашему «столу». Тут же я вспомнила о деньгах, которые он заплатил тогда за меня в пиццерии, и во что бы то ни стало решила вернуть нужную сумму. Благо, наличные я с собой ношу практически всегда, потому смогу расплатиться с «долгом». Распрощавшись с продавцом и пожелав мужчине хорошего рабочего дня, я взглянула на время, опасаясь в который раз опоздать куда-либо. Оставалось 15 минут, которые и покроют мою дорогу до парка, и обеспечат мне тихую сонную прогулку под музыку в наушниках. Вытащила из сумочки кейс из-под аирподсов, открывая крышку и доставая сами наушники, крепко придерживая предмет. Зная мою неуклюжесть и ситуации, когда я беспощадно роняла кейс на кухонную плитку, я каждый раз набирала в легкие больше воздуха и вставляла «затычки» в уши.

🎵Compass — The Neighbourhood

      Осенняя пора всегда заставляла меня меланхолично ощущать себя, будь то в хорошем или плохом смысле. Мне нравилось размышлять о жизни, о близких и друзьях, разгуливая под листопад или завывания ветра. Как бы много негатива не происходило в моей жизни сейчас, я почему-то ощущала некое умиротворение, направляясь на встречу с новоиспеченным знакомым. За то время после нашей внезапной встречи, я даже не успела толком подумать и понять, какой Эдриан человек.       Единственное, что сразу врезалось в мои мысли и не выходило до сих пор — его отношение ко мне практически заставляло верить меня в то, что мы были знакомы и раньше. Будучи знакомыми всего несколько дней, это не мешало мне каждой клеточкой тела и мозга понимать, что он комфортный человек. Совсем непохожий на Мёрфи. Но разве могу я сравнивать двух разных людей, чьи отличительные признаки проявлялись абсолютно во всем? Я должна признать, что увидела в нем что-то, чего никогда ранее не могла разглядеть в других…       Сквозь громкую музыку в наушниках я внезапно услышала и сигнал машины, которую заметила, только обернувшись назад. Я тут же выключила песню, бессознательно натягивая счастливую гримасу на лицо. Через лобовое стекло я увидела объект моих мыслей, подзывающий меня сесть в автомобиль. Я быстро опомнилась, открывая дверь на пассажирском сидении и оказалась с Эдрианом один на один.       — Я ехал на место встречи, гляжу, знакомый силуэт с пакетами. Сначала подумал, что обознался, но оказалось, правда узнал в нем тебя, — на лице парня засияла улыбка, и я тут же прошлась взглядом по всему нему.       Уложенные каштановые волосы выглядели практически идеально, за исключением тех прядей, что непослушно выбивались из общей картины; отсутствие бороды или малейшей щетины делали фарфоровую кожу идеальной; серые и невероятно светлые глаза были ясными и спокойными, а линия губ с поднятыми вверх уголками создавала впечатление об Эдриане как о приятном, достойном человеке. Я вдруг осознала, что слишком долго всматривалась в лицо собеседника, что сразу отвернула глаза на дорогу.       — Я решила немного разнообразить наше чаепитие, — указала рукой на пакет, лежащих на коленях. — Забежала в магазин и прикупила немного вредной еды.       — Андреа, — я вновь обратила взгляд на знакомого, — вкусная еда априори не может быть вредной. Знаешь, почему? — я отрицательно покачала головой. — Потому что ты получаешь наслаждение в процессе ее потребления.       — У меня складывается впечатление, что ты метишь на роль великого мыслителя. Я права?       Эдриан рассмеялся, свободной рукой поправляя челку с белой прядью. На языке крутилось дикое желание спросить о цвете волос на этом участке, но я лишь тактично отложила расспросы, не зная о возможной болезненности этой темы для него. Он пристально поглядел на меня. И неожиданно спросил, сощурясь:       — Как твое самочувствие? Я пытался позвонить в больницу к Тому, но…       — Откуда ты знаешь об этом всем?       Парень вопросительно глянул на меня, крепко держа руки на руле.       — В каком смысле? Мы с твоим братом давно в общей компании. Я, Скай, Том и еще несколько ребят. Ты не знала?       — Ты прикалываешься? — я качнула головой, осознавая всю суть. — Он ни разу не говорил о тебе!       — Может быть, ты просто не хотела вникать? В любом случае, если ты поедешь в больницу, я бы хотел с тобой. Отчасти я знаю о произошедшем…       Я резко обернулась на собеседника, хватаясь за него, словно за последнюю ниточку в этом деле. Эдриан чуть качнулся, из-за меня ударившись локтем о ручку двери.       — Ты в норме? Что случилось?       — Ты должен рассказать мне все, что знаешь. Это очень важно, — я обратила на парня молитвенный взгляд, а он сочувственно ответил на него.       — Хорошо. Но не сейчас, а после перекуса. Мы уже все равно приехали.       Мы покинули автомобиль, доставая все необходимые вещи с багажника. Эдриан предусмотрительно взял две упаковки сока, чтобы лишний раз не бегать в магазин; пицца уже ждала меня в пакете, приятно распространяя аромат. Я радостно подпрыгнула, рассмешив тем самым спутника. Мы решили не расстилать плед на сырую и промерзшую землю, разложив еду на столиках для пикника.       — Ты не мерзнешь? Могу дать накинуть сверху пальто. — парень лишь на мгновение задержал на мне взгляд, расставляя пластиковые тарелки на деревянной поверхности.       — Но тогда ты останешься без верхней одежды, — я поежилась, чуть приближаясь к месту пикника. — Давай лучше помогу.       — Нет, я ведь пригласил тебя сюда, а значит, и я делаю всю работу. Не напрягайся и просто жди, заодно расскажи о последствиях своей травмы на чемпионате. Что сделали девушке, которая тебя толкнула?       Я задумалась. Действительно, понесла ли она наказание за то, что нанесла мне физический вред? Со всей суматохой, произошедшей после игры, я совсем не поинтересовалась этим фактом. В любом случае, зная работу местных органов, проще будет самой наведаться в полицейский участок, иначе вовсе не дождусь итогов их «расследования».       — Пока мне ничего неизвестно, — как только Эдриан накрыл на стол, я тут же присела, сложив руки в ожидании. — Что ты вообще делал на игре? Пришел поддержать кого-то?       — Ну, — он неоднозначно качнул головой, — вообще-то, так было нужно. Я состою в футбольной команде, иногда хожу на матчи других секций университета. Впрочем, не забивай голову. Можешь открыть свою заветную пиццу, я вижу, как ты на нее смотришь.       — Я очень хочу верить, что ты не решил взять ананасовую или типо того…       — Просто открой, — он по-своему заботливо взглянул на меня, усаживаясь напротив. — Уверен, что ты оценишь.       Я тут же принялась снимать наклейки, чтобы открыть коробку, пока Эдриан разливал вишневый сок по стаканчикам. Как только картонная конструкция поддалась, в нос мне ударил приятный аромат из всех самых лучших вкусов, которые я только пробовала: куриный цыпленок в соусе, маргарита, пепперони и грибная. Я мечтательно вздохнула, поднимая радостный взгляд на парня.       — Ты не представляешь, в каком я восторге! Эдриан, — я положила первый кусочек на тарелку, пододвигая коробку к спутнику, — ты чудо.       — Рад стараться, — он лишь кротко улыбнулся, тоже доставая лакомый кусок пиццы. — Мне давно хотелось с кем-то вот так спокойно посидеть. Это невероятное совпадение, что этим человеком оказалась именно ты.       — Мне стоит расстраиваться или радоваться?       — Думаю, что просто наслаждаться. Ты как маленький поросенок, уже испачкалась, — он беззлобно произнес это, показывая на себе пальцем место загрязнения. — Здесь.       — Черт, — я пошарила по карманам в поисках телефона, не находя его, — не могу без камеры посмотреть.       — Если ты не против, я помогу вытереть.       Эдриан чуть подался вперед, протягивая руку в сторону моего лица. Я будто окаменела, не в силах двинуться навстречу или отвергнуть его попытку коснуться меня.       — Мёрфи, не трогай! — я прикрикнула на молодого человека, отстраняясь в сторону. — Я не люблю, когда меня вот так без разрешения тыркают.       Но он не послушал. Силой взял меня за запястья, притягивая ближе к себе, пока я отчаянно брыкалась, не желая разделять с ним поцелуй. Сегодня я по-идиотски провалилась на игре, заработав команде несколько аутов.       — Перестань, я всего лишь хочу тебя поцеловать. Может у тебя и настроение поднимется.       — Нет! — я дала ему затрещину, наконец вырвавшись из объятий. — Иди нахер.       Я дернулась в момент, когда рука Эдриана практически коснулась моей щеки, откуда мгновенно капнул сырный соус на джинсы. Как ему это удается? Я даже не обратила внимание на новое пятно, как вдруг засмеялась со своей неуклюжести и рассеянности. Он удивленно глянул на меня, не понимая причин моей внезапной смены настроения, а я взяла очередной кусок пиццы.       — Ты хотел помочь, а получилось, как у меня обычно происходит. Ничего страшного, застираю.       — Я правда поражаюсь твоему спокойствию. Посадила одно пятно, а затем еще, и даже не переживаешь, — он откусил сэндвич, после запивая соком.       — Что мешает быть тебе таким же чистоплотным, как и я? — я многозначительно посмотрела на него, вооружаясь смачным кусочком пиццы. — Могу помочь с этим.       Парень примирительно вытянул руки вверх, не желая пачкаться, а я встала из-за стола и быстро перескочила на его сторону, обмазывая соусом с начинки. Эдриан прикрикнул, закрываясь от меня пакетом из-под еды, но это не помешало мне нанести первый удар. Руки парня мягко опустились на мою талию, и в следующее мгновение мы уже летели на траву из-за того, что я успела споткнуться о ножку стола для пикника.       Мы рассмеялись, лежа друг на друге, беззаботно наслаждаясь этим моментом. Я словно забыла обо всем вокруг, находясь в теплых объятиях Эдриана, пока очередной звонок на телефоне не прервал мгновение. Взгляд серых глаз остановился на моем лице, вдумчиво разглядывая, а после разомкнул руки на моей талии, позволяя подняться.       — Извини, на падение я точно не рассчитывала, — я озадаченно почесала ладонь, следуя за трелью мобильного.       — Да уж, Андреа, — он с легкостью встал с земли, отряхивая одежду, — с тобой наверняка не соскучишься. Я видел твой телефон рядом с пирожными.       Я быстро нашла мобильный, увидев на экране «Мёрфи». Отвечать не хотелось, но и игнорировать не было смысла. Он больше не важный человек в моей жизни, а значит, и причин для отклонения звонка нет. Я подняла трубку, в эту же секунду услышав гневный голос:       — И на кого ты меня променяла?