И у каждого своя боль

Шестьдесят два удара сердца в минуту — ни капли волнения. Спокойна настолько, что можно подумать, будто она просто лежит и не двигается. Вот только это правдой не являлось, и о подобном отдыхе ей можно было лишь мечтать. Сперва выполнить задание, а только потом позволить себе расслабиться. Стянутые в тугой хвост волосы слабо колыхались под воздействием ночного ветра, гуляющего по крыше многоэтажки. Тихо, осторожно крадучись, девушка пробиралась вдоль парапета с выставленным перед собой оружием. Был отдан приказ доставить его живым — никаких поджогов и травм, несовместимых с жизнью. Подстрелить разве что придется, повозиться, если «по-хорошему» не согласится пройти с ней. Но это мало походило на проблему в данную минуту, скорее на маленькую неприятность и неотъемлемую часть работы. Внизу здания кипела жизнь, гудели машины и люди, уже давно начавшие отмечать День независимости. В небе один за другим взрывались фейерверки. В воздухе же витал запах барбекю и пороха с ее пальцев. И ей неимоверно захотелось скорее отведать кусок сочного и большого бифштекса с бокалом хорошего полусладкого вина, желательно красного. Думать одновременно о еде и миссии было привычным делом, поэтому это никак не сбило и не отвлекло ее. Даже наоборот, вынудило чуть ускориться и, собравшись, осмотреть оставшуюся площадь. Он был где-то здесь. Готовился к своему преступлению и наверняка уже выставлял снайперскую винтовку. И все это вершилось совсем рядом, но ей еще предстояло выждать, чтобы не спугнуть его. Он не должен забрать с собой оружие, ведь если ему удастся сбежать, то у баллистиков хотя бы будет точный калибр пуль, которыми убил своих прошлых жертв. — Майер, ну что там? — голос в наушнике раздался одновременно со скрежетом металла. — Тс! — шикнула она и, прислушавшись, шагнула ближе к железному дымоходу. Убийца уже трех шишек в городе находился прямо перед ней, приставив правый глаз к прицелу и удерживая палец на спусковом крючке. Ее же собственный пистолет находился в руках и уже целился в него, пока девушка подкрадывалась ближе. Что-то изнутри грызло ее, когда она рассматривала лежащее тело, и не давало покоя. — Руки за голову и не пытайся дернуться, — гаркнула резко Селеста и приняла боевую стойку. Реакции ноль. — Ты меня слышал? — Майер пнула подошву его ботинок, и осознание ледяной волной окатило ее. — Вот же блять! — Что там? Что? — ее «группа поддержки» в лице ассистента тут же спохватилась. — Это гребаная бутафория, Джей, — зло выплюнула девушка и наклонилась, чтобы удостовериться. Скинув капюшон с «головы», она увидела обычный мешок, набитый ватой. Винтовка же представляла собой грубую подделку, и Селеста опять выругалась. Кто-то провел всю их команду, работавшую по поиску этого киллера, и привел зачем-то сюда. Неужели он сбежал по карнизу? Майер выпрямилась и подошла ближе к краю, опуская свой взгляд на проезжую часть у подножия дома. Гудки машин смешались с криками улюлюкающего народа, шествующего с флагами по тротуару, и едва не помешали ей услышать важное. Щелчок взводимого курка. Затем холодное железо ткнулось в затылок. — Ненавижу федералов, — процедили за ее спиной. С внезапной, леденящей ясностью, от которой на мгновение закружилась голова, Селеста осознала, что происходящее — уже не шутки. И через секунду может случиться непоправимое. Близость смерти выбросила порцию адреналина в кровь, и мозг заработал в три раза быстрее. — Успокойся, — подняв руки, девушка очень медленно начала поворачиваться, стараясь не шевелить пистолетом в левой кисти. Стеклянные и обезумевшие от злобы глаза смотрели на нее в упор, как и дуло. Ветер шевелил его черные зачесанные назад волосы, а Селеста не могла понять, что же такого есть в его лице. Прямой нос, тонкие губы, выразительные скулы и подбородок с ямочкой. Нахмурившись своим мыслям, она испытала жуткое чувство дежавю и вновь покосилась на него. В следующую секунду мужчина грубо выбил оружие из руки, тем самым совершив ошибку, приблизившись на опасное для него расстояние. Майер среагировала быстро и довольно профессионально, перехватывая его запястье и делая подсечку ногой. Ствол от неожиданности выпал из пальцев, и Селеста откинула его ногой от них. Дальше все закрутилось слишком быстро. Была борьба, попытки дотянуться до одного из валявшихся пистолетов, а потом тонкий и острый кинжал. Его черная блестящая рукоятка с золотой гравировкой мелькнула перед женским взором, а затем она не успела и моргнуть, как лезвие оказалось воткнутым в ее левый бок. Глаза в глаза: его жестокий карий взгляд полоснул второй раз уже по самому сердцу, и Селесте этот мужчина показался до боли знакомым. Но лишь на мгновение. И мир перед ней померк. Она закричала и подскочила на постели, в эту же секунду хватаясь за место, где заныли поврежденные ребра. Фантомная боль прорезала и место под грудью, то самое, где была набита татуировка и белел старый шрам почти незаметный под чернилами. Проведя рукой по слабо выраженному рубцу, Майер шумно выдохнула и спрятала лицо в руках. Все было очередным кошмарным сном, поднявшим ее воспоминания из глубины сознания. Все, о чем она так старательно забывала уже который год, решило вывалиться обратно. Демоны не отпускали. На миг захотелось разрыдаться, отпуская себя и позволяя все выплеснуть. Слезы душили, как и фрагменты старой жизни, совершенные ошибки и мелькающие лица людей. Все это скаталось в огромный снежный шар и сейчас катилось за ней, изредка задевая пятки в попытке нагнать и сравнять с землей, вкатать в нее и не оставить даже следа. Побег длинною в пять лет сейчас казался настолько глупым и бесполезным, что впору было расшибить себе голову о стену. Ничего не помогало. Ничего не забывалось. В коридоре послышались шаги. Селеста дернулась, повернув голову по направлению шума. Кто-то шел к ней явно из-за услышанного крика. Но у нее не было сил на разговоры, как и желания их проводить. Поэтому девушка шустро, насколько это позволяло нынешнее состояние, отвернулась в противоположную от входа сторону, прижимая к груди сцепленные между собой руки и про себя уговаривая боль успокоиться. Она даже не осознавала, что ноет уже совсем не травма, а ее душа. Сперва послышался деликатный стук на грани слышимости, а затем уже шорох открываемой и тут же закрываемой двери. Ведьма задержала дыхание, пытаясь определить своего ночного гостя по манере шагов, и не удержалась от удивленного вздоха, когда на край кровати позади опустились. Теплая рука коснулась ее плеча и легонько сжала. — Я знаю, ты не спишь, — мягкий голос разрезал гробовую тишину комнаты, и девушка закусила от досады губу: кого вообще она пыталась обмануть. — Привет, Нат, — откликнулась слабым голосом Майер и перекатилась на спину. — Чего не спится? Даже в полумраке спальни она видела, как молодая женщина нахмурилась, сжав пухлые губы и превратив их в подобие нити. Романофф смотрела на нее настолько неодобрительно и одновременно сочувственно, что Селеста не выдержала этого взгляда и отвернула голову. — Кошмары опять начались? — холодную кисть ведьмы сжали. — Почему не рассказала? — А в чем смысл? — горько усмехнулась девушка. — И уж если говорить откровенно, то они и не прекращались. Я все так же не могу нормально спать. Наташа думала недолго и поэтому, закинув ноги на кровать, опустилась рядом с Майер, складывая руки на животе. Судя по всему, намечался сеанс психотерапии. — Вновь ты отмалчиваешься, — выдержав паузу, произнесла рыжеволосая. — Не доверяешь мне. Легкая тень обиды проскользнула в ее голосе, и Селеста удивленно глянула на внезапную соседку. — Я давно тебе верю, Нат, — прокомментировала ведьма недавнее заявление в свою сторону. — Давно и безоговорочно. Тебе ли не знать через что я прошла прежде, чем оказаться в ЩИТе… — И правда, — усмехнулась Романофф и повернулась к ней, подпирая голову рукой. — Тебя все еще мучает прошлое, да? Селеста не сразу решилась что-либо говорить. Она закусила изнутри щеку и устремила взгляд в идеально белый потолок, пытаясь подобрать нужные слова. Ей безумно не хотелось ворошить прошлое, подымать клубы пыли сожженных специально воспоминаний, ведь знала же, что придётся вновь пробиваться сквозь них. Но Наташа смотрела на неё испытывающе и ожидала терпимо, когда подруга решится на произнесение первого слова, которое положит начало этой беседе. Такой непростой, но такой необходимой. — Оно, знаешь, не мучает, — заговорила Майер. — Оно как-то странно грызёт меня изнутри, старается занять собой все остальные мысли. Я уже столько лет пытаюсь их гнать от себя, не допускать, чтобы этот гной вылез наружу, но… Видит бог, как же хреново это у меня стало выходить в последнее время. После смерти родителей я ненадолго забыла о том, что творилось в моей жизни до, но сейчас, когда я помогала Тони бороться с Мандарином, все это дерьмо начало всплывать. Я с удвоенной силой начала вспоминать каждую мелочь тех дней, когда я была подопытным зверьком ЦРУ и ФБР. О, Нат, ты не представляешь, как я теперь жалею, что доверилась им тогда и согласилась стать специальным агентом, — отрывисто выдала девушка последнюю фразу и ненадолго замолкла, стараясь совладать собой. Романофф понимала её, как никто другой. Жить и верить, что ты несёшь хоть какую-то пользу, а потом узнать о предательстве, вскрыть всю отвратительную правду, все это время прикрываемую иллюзией благого дела — хуже некуда. Быть использованной настолько мерзко, что хочется содрать с себя кожу. — Больше трех лет они гоняли меня на задания, отправляли почти что на добровольное самоубийство, — раздался сломленный голос, в котором так явственно слышались слезы. — Федералы надеялись при помощи такой, как я, — что-то внутри неё словно хрустнуло, — отловить всех отморозков, за которыми сами гонялись уже столько лет. Мне говорили, что я помогаю народу, избавляю их от опасных преступников, а по итогу просто делали себе карьеру на мне и моих способностях. — Милая, ты не… — попыталась остановить её молодая женщина, чувствуя и слыша, что ведьма уже плачет и даже не осознает этого. — А на той последней миссии, когда я едва не умерла, — продолжила Селеста и стёрла слезу, не особо осмыслив этот факт, — я встретилась лицом к лицу с убийцей, а не с главным подозреваемым по делу, как говорили в нашем отделе. И что-то в его взгляде заставило меня замедлиться и отвлечься. — Ты его узнала? — Наташа поднялась и, сложив ноги по-турецки, сверху-вниз посмотрела на неё. — Нет, — отрицательно мотнула головой девушка, — но на секунду подумала так. Лишь мгновение, но его хватило, чтобы меня проткнули кинжалом. Таким красивым, определённо ручной работы. — Господи, ты даже запомнила это оружие, — прошептала неверяще Романофф и протянула руку, сжимая пальцы Майер. — Само вышло, — усмехнулась она. — Впрочем, это уже неважно. Мне стало легче после того, как я выговорилась сейчас. — Ты и половины не рассказала того, что тебя мучает, — хмыкнула не особо-то довольно Нат. — Но меня радует и это. Подожду, когда созреешь. Селеста, не обращая внимание на ноющую боль во всех ребрах, приподнялась и села напротив в такой же позе. Ей понадобилось три секунды, чтобы заключить в объятия Наташу и прижаться своим виском к её. Её горячие ладони легли на лопатки и бережно стали поглаживать их. — Дальше тебе уже известно, — сказала Селеста. — Там был Ник, его спасение меня из лап спецслужб, приглашение в ЩИТ и вы с Клинтом. Вы с ним были первые, кому я доверилась за долгое время. Приятный и знакомый аромат духов Нат заполз в ноздри, защекотал в них и теплом разлился по телу, напоминая, что все хорошо. Уже сколько лет прошло, а парфюм она не меняет: все тот же Опиум. Хоть что-то в жизни осталось прежним.

***

Майер не планировала становиться гостем на этой вечеринке. Новый год и его празднование слишком резко отошли на второй план, и собой их заместили новые проблемы. Чересчур быстро в списке затруднительных ситуаций, мучающих ее сейчас, появилось название свежей — «Тони Старк». Как-то внезапно этот мужчина стал занимать определенное место в жизни ведьмы, вытеснил других людей и факторы, заставил девушку сконцентрироваться на своей персоне. Специально ли? Вряд ли. Ему не нужно привлекать внимание какими-то способами, потому что это Старк, его имя — синоним к этому слову. Но в данный момент не играло роли: запланировано он вскружил ей голову или нет. Было понятно, особенно ей самой, что она не о чем не может думать, кроме того утра, совместного завтрака и поцелуя. Она никогда не была сентиментальной дурой, верящей в чистую любовь с первого взгляда. Умела отличать обычную заинтересованность от настоящих чувств и наоборот, не строила пустых и ненужных иллюзий, а опиралась на существующие факты. Словом, была убеждена лишь в то, что сама видела и подмечала. Сейчас же перед ней маячило убеждение, что Тони поддался сиюминутному порыву, и это было так свойственно ему. Делать — потом думать. Вот, это точно про него, и Селеста не устанет повторять. Девушка вряд ли могла за это злиться или обижаться на него. Да и обижаться она не умела, если уж быть честной. Если человек ей был неприятен, то Майер просто прекращала с ним общение и не терпела его общество. В этом плане все было просто как дважды два. Но почему-то в данный момент, спускаясь по лестнице в главную комнату, где у Мстителей находилась кухня и просторная гостиная, все собственные принципы дрожали и, судя по всему, планировали рухнуть. Как бы ведьме не хотелось оправдать Старка, сердце предательски сжималось от мысли, что этот поцелуй был продиктован мужчине своим эгоистичным чувством брать все и сразу, при этом не думая о других. Ему захотелось поцеловать ее? Почему бы и нет, ведь нельзя игнорировать потребности. Одолжение. Именно этим словом он описал произошедшее. Тони сделал ей… одолжение, так жадно сминая ее губы пару дней назад. «Спасибо, Старк, за такую щедрость с твоей стороны!» — мысленно выплюнула она скопившийся за это время яд. Это противоречило всем ее правилам, но впервые в жизни Селеста не могла с привычной отчужденностью думать о мужчине и о том, что между ними произошло. Именно Железный человек, будь он неладен, засел в голове и покидать ее не собирался совсем. «Молодец, Старк, хотел ты этого или нет, но теперь появилась еще одна больная, крутящая твой образ в мозгу». Ей хотелось верить, что это ненадолго, потому что Тони не тот мужчина, по которому стоит страдать. Он недосягаем даже тогда, когда стоит на расстоянии поцелуя. Только Пеппер удалось привлечь его внимание, и Селесте это казалось разумным, ведь эта женщина уже столько лет рядом с ним. — Проснулась? Ну ты и спишь! Майер тормознула на последней ступени и протерла глаза, осматривая преобразившееся помещение, а потом только удивленно посмотрела на громовержца с мишурой на шее. Он широко улыбался и держал бокал с шампанским в руке, совсем как обычный человек, а не Бог с другой планеты. — Не думала, что ты прибудешь на эту вечеринку, — слабо фыркнула она, почесав затылок. — Старк смог отправить приглашение в Асгард? Похвально. Тор видел, что настроения у ведьмы нет. Даже ее красные волосы поблекли вместе с ней, словно вся тревожность хозяйки передалась им. А он успел заметить и это, волнение и переживание, плескавшиеся во взгляде девушки напротив. О новогоднем настроении не могло идти и речи. — Судя по всему, — продолжил Одинсон, следуя по пятам за Селестой к барной стойке, — тебя сегодня не стоит ждать вечером. Майер только кивнула и поставила турку на плиту, собираясь сварить себе кофе на пару чашек. За последние двое суток она ничего сытнее этого не употребляла, предпочитая сидеть у себя в комнате. Заскакивала к ней только Наташа, но лишь до вечера следующего дня после того разговора. Затем она вновь уехала куда-то вместе со Стивом и пропала с радаров, обещая перед этим, что с ней все будет хорошо. Что касается Старка, то этот подлец исчез в тот же день, в обед, уехав по каким-то внезапным делам с Пеппер. Конечно девушка поняла, что он просто-напросто сбежал, испугавшись ответственности за содеянное. Побоялся, что Селесте вдруг в голову придет мысль… Собственно, какая мысль?.. Что у неё есть какие-то права теперь на него? Или что теперь она может рассчитывать на что-то большее? Если он такого мнения о ней, то значит, что Тони совсем не знает Майер. Ей ничего от него не надо. Он ей не нужен. Тот поцелуй и правда, просто сделанное им одолжение, они пошли на поводу своих желаний. — Лэс?.. — голос Тора неожиданно зазвучал и выдернул её из размышлений. — Что с тобой? Ты такая бледная. Ведьма повела плечами и помешала кофе, едва не забыв о нем. Покосившись на громовержца, она шумно вздохнула. — Просто не могу прийти в себя после недавних событий, — отчасти это было правдой. — Да и ребра жутко мешают: ничего дельного не могу с ними сделать, потому что вечно болят. Одинсон обошёл бар и в привычной манере приобнял девушку, надеясь всей душой, что это поможет ей. Селеста отмахиваться от его проявлений заботы не стала, а только шумно вытолкнула воздух из легких. — Спасибо, Тор, — поблагодарила она его за искренние попытки исправить плохое настроение. Его могучее тело, на целых полторы головы которое выше, пошевелилось рядом с ней и отошло вдруг в сторону. Майер вскинула голову и, выключив плиту под туркой, вопросительно глянула на Одинсона. Причина, почему он так шарахнулся от нее, обнаружила себя не сразу. — Медленный танец еще не объявляли, — раздался голос Старка, сдобренный привычной долей сарказма, — но вы уже почему-то начали жаться друг к другу. Мужчина стоял у лестницы, удерживая в руке пакет с именитым логотипом дома «Dior». Как всегда с иголочки одетый, он поправлял воротник белоснежной рубашки, заправленной в отутюженные брюки. Смотрел Железный человек на них не сказать что приветливо, но и не совсем злобно, скорее недовольно. Специально избегая встречи глазами с ведьмой, Старк больше метал молнии в сторону Тора. Громовержец если и растерялся в первое мгновение появления Тони, то это чувство быстро испарилось. Он решительно шагнул к другу и крепко пожал руку, хлопая второй по плечу. Мишура начала соскальзывать с его спины, но успела оказаться подхваченной Железным человеком, который вернул ее обратно. — Где остальная команда? — поинтересовался Старк и подошел ближе, оставляя пакет на барном стуле. — По Башне разбрелись, — развел руками Одинсон. Селеста не особо была рада, что Тони застал ее не в самом лучшем виде, но через минуту уже наплевала на это. Подхватив свою чашку, полную ароматного и горячего кофе, она постаралась незаметно покинуть эту территорию и вернуться в свою комнату. Но эта попытка ретироваться оказалась в нынешней ситуации настолько идиотской… — А поздороваться? — ее перехватили за локоть и потянули в сторону. Обжигающий напиток плеснул от неожиданности этого маневра ей на руку, и Майер зашипела. Старк тут же своими пальцами смахнул капли с кисти и опять ненавязчиво подтолкнул девушку к дивану. Тор, наблюдающий эту картину, довольно улыбнулся и зашагал прочь. — Чего тебе? — устало протянула Селеста, послушно следуя за мужчиной. — Я не сбегал. Ведьма опустилась на самый край софы, поставив кофе на столик. Вся ее поза так и кричала, что она готова сорваться в любой момент и сбежать. Сбежать от этих коньячных глаз, в упор смотрящих на нее, и того, что плескалось в них. — Я и правда уехал с Пеппер в Лос-Анджелес, — продолжил он. — Мы проведали Хэппи и подписали пару контрактов. Майер ничего не ответила на это, а лишь сделала пару глотков из чашки. Ей хотелось услышать все, заготовленное для нее. Пусть думает, что она обиделась и слегка расстроена. Если первое, конечно, на правду не походило, то второе — вполне. Знать ему об этом, понятное дело, не стоит. — С чего ты взял, что я именно так и подумала? — спокойно задала вопрос Селеста, не обращая внимания, как внутри поднималось что-то ядовито-зубастое. И укусить оно хотело определенно сидящего напротив Старка, да побольнее. — Мне показалось… — Не придумывай, — прервала она мужчину и поднялась на ноги. — Я и ни минуты не думала ни о том нелепом поцелуе, ни о твоем отъезде. Задела. И даже сильнее, чем планировала. Тони обратил на нее недоверчивый взгляд и поджал разочарованно губы, понимая, что не дождется желанных слов. Старк отрывисто кивнул и скривил губы в усмешке. — Замечательно, — произнес он. — Терпеть не могу объясняться перед кем-то. — Я и не требовала объяснений, если ты не заметил, — полумесяц ее улыбки получился грустным и горьким. Она развернулась в сторону лестницы, забывая о недопитом кофе. В груди что-то разболелось, и это не ребра. Селеста спиной чувствовала прожигающий взгляд Тони и верила, что он не заметил ее лжи. — Забери со стула подарочек, Майер, — вдруг выдал Старк. — Это платье для сегодняшней вечеринки. — Я не приду на нее, — замерев, бросила в ответ ведьма, вцепившись в перила. — Там будет слишком много людей, желающих тебя увидеть, — парировал мужчина и сам встал, направляясь к тому барному стулу. — Не расстраивай их. Девушка повернула голову к нему и, не поднимая глаз, забрала пакет. — Ничего не обещаю.