И у каждого своя боль

Когда на этаже, где они сейчас находились, послышались пьяные и знакомые голоса, пришлось прервать поцелуй. Многие, видимо, решили последовать на другую террасу, тем самым потревожив нечаянно их временный мирок, где они спрятались. Между ними наконец-то воцарилась та идиллия, к которой они раньше никогда не приходили из-за вечного безумия, творящегося либо вокруг них, либо между ними. Шанс на это выпал настолько неожиданно, что им все еще не верилось в произошедшее. Ее губы больше не касались его, но ладони до сих пор цеплялись за мужские плечи, не позволяя ему отстраниться. Старк рвано дышал ей в шею, обжигал горячо-горячо и не лучше ведьмы держал в плену своих рук. Пальцы легонько поглаживали ее спину, вспоминая, должно быть, их обоюдный взрыв страсти. Зарывшись носом в плавный изгиб шеи, мужчина внезапно тихо фыркнул. Гомон за дверью утих. — Я же говорил, что у меня будет соблазн тебя поцеловать еще раз, — объяснил он свое веселье. Селеста закатила глаза и предприняла попытку слезть с его колен, совсем потеряв в памяти момент, как она оказалась на них. Но ее ловко перехватили и не дали этого сделать. — Далеко собралась? — поинтересовался лениво он и слишком по-хозяйски расположил свои ладони на ее талии. Тони смотрел на нее снизу вверх, слегка задрав голову, и этот вид побудил внутри Майер желание опять его поцеловать. Но наваждение уже спало, поэтому голова соображала яснее. В следующий раз остановиться будет сложнее — она это понимала, и поэтому посчитала этот порыв несвоевременным, ведь башня полна людей. — Не слишком ли ты быстро заимел права на меня? — сделать свой тон серьёзным не составило труда. — Ах, точно! — словно обжегшись, Старк одернул руки. — Забыл, что ты вся такая независимая и… Он вовремя заметил её вздернутую бровь и лёгкую злость на дне глаз, поэтому замолчал. Но стоило ему поймать тень веселья, пробежавшего по женскому лицу, как мужчина тут же привлёк ее за подбородок ближе к себе и коротко поцеловал. — Заимеешь тут на тебя права, как же… — усмехнулся Тони и уже теперь дал ведьме возможность встать на ноги. Селеста отвернулась, словно в поиске чего-то, но сама старалась подавить дурацко-счастливую улыбку, все больше расплывавшуюся на губах. Девушка ощущала себя так, будто ей только стукнуло шестнадцать, и она впервые сильно влюбилась. Влюбилась, как наивная глупая девчонка, не знавшая, где ей найти место с обуревавшими чувствами. Так давно ведьма не испытывала ничего подобного по отношению к мужчинам, что на долю секунды искренне испугалась, не узнавая себя в отражении зеркала: блестящие глаза, румяные щеки и учащенное дыхание. Внешний вид слегка напоминал больную лихорадкой, если бы не опухшие от поцелуев губы. — ДЖАРВИС, верни прежнее освещение, — попросила Майер, доставая из ящика стола пластыри. Комнату озарил свет, позволивший ей залепить свои израненные обувью ноги. Выпрямившись, она поправила на себе дизайнерское платье. Послышалось шуршание, а через мгновение позади нее мелькнул силуэт Тони, замершего у панорамного окна. Селеста окинула взглядом его стройную подтянутую фигуру и вернулась к зеркалу, стирая кончиком пальца следы смазанной помады. Она слабо улыбнулась, с волнением в груди вспоминая, каким именно образом испортился ее макияж. — У меня нет желания возвращаться обратно, — услышала ведьма и увидела, как за ее спиной вырос Старк. Наполовину меньше, чем на всю голову, он возвышался над ней и смотрел на ее отражение. Без своих ботильонов на шпильке она казалась ему миниатюрной, и мысль, что сломать ее довольно легко, стрелой пронеслась в еще слегка опьяненном сознании. Это вынудило его едва заметно тряхнуть головой, попытаться прогнать наваждение, но вместо прежней осознанности мужчину захлестнула лавина ранее погашенных насильно чувств. Майер же глядела ему в глаза открыто, прекрасно видя, как быстро происходит смена эмоций. Что-то его беспокоило, и Тони не мог побороть себя, чтобы отпустить все это. И девушка медленно повернулась к нему, почему-то подсознательно догадываясь, что его гложет. Она некоторое время блуждала взглядом по его дьявольски красивому лицу, стараясь поймать взгляд, а затем вплотную пододвинулась, прижимая за плечи к себе. От неожиданности мужчина не сразу понял, что происходит, но, почувствовав на своей спине до сих пор прохладные ладони, медленно моргнул. Руки отчего-то безвольно повисли вдоль тела. Не чувствуя ответной реакции, Селеста немного отстранилась и, запрокинув голову, воззрилась на него. — Ты жалеешь? — она звучала не расстроенно, как сперва могло показаться ему, а просто озадаченно. Старк опустил свои глаза, сталкиваясь с плещущимся океаном на дне ее синих омутов. Они сияли даже при искусственном свете ламп, обнажая душу, и будто бы пытались ему что-то сказать. Но с ее чуть приоткрытых губ не сорвалось ни слова. — Нет, — наконец-то произнес он и снял со своего плеча одну женскую руку, слабо сжимая ее пальцами. — Но что-то внутри не дает мне покоя. Коснувшись губами тыльной стороны ладони, мужчина слабо улыбнулся. — Это твоя интуиция? — поинтересовалась девушка. — Без понятия, — усмехнувшись, ответил Тони и в мгновение окольцевал Селесту, сжимая в объятиях и кладя подбородок ей на макушку. — Я тебя боюсь, Майер. Столько тактильности за один вечер я еще не проявлял. — Ой-ли? — фыркнула она, жирно намекая ему на те времена, когда он оказывался в компании какой-нибудь умопомрачительной красотки. Старк намеревался парировать, но дверь в ее комнату распахнулась настолько неожиданно, что они даже отлипнуть друг от друга не успели. На пороге появилась Романофф с обувью ведьмы в одной руке и бутылкой пива во второй. Молодая женщина хмельным взглядом обвела периметр и, наткнувшись на пару, вздернула удивленно бровь. Почему-то увиденное несильно ее и шокировало, скорее Наташа поразилась тому, как долго они шли к этому. — Пардон, дорогие мои, — хихикнула Вдова и, наклонившись, оставила обувь. — Не буду вам мешать. — Нат! — успела бросить Селеста прежде, чем дверь под женские смешки стала закрываться обратно. Девушка и сама не знала, что хотела сказать. Оправдаться? А за что. Они со Старком просто обнимались и, кажется, это выглядело слишком по-дружески. Если не учитывать, что делали это в закрытой комнате. — Слушаю, Лэс, — откликнулась Романофф и всунула голову в оставшийся небольшой проем. Майер хотела отодвинуться от мужчины, но он не позволил и просто чуть-чуть развернулся, чтобы ведьме было комфортнее общаться с молодой женщиной. Ее же такой расклад не устраивал, поэтому ей удалось лишь крутануться в кольце мужских рук и оказаться к подруге лицом, а не затылком. — Мы скоро придем, — в итоге бросила Селеста. — Не теряйте нас. — Как скажешь, красотка, — рассмеялась в ответ Наташа. — А ты, Старк, тормоз конкретный… Так тянуть… Тони опоздал и не смог ничего сказать рыжей бестии, которая ускользнула также быстро, как и ворвалась сюда. Девушка закусила губу в попытке не засмеяться, но все равно коротко хохотнула. Наташа такая… Наташа. — Ты и правда хочешь обратно к остальным? Она откинула голову на его плечо и подняла глаза, чувствуя через секунду на талии мужские руки. Старк, видимо, решил основательно захватить не только ее мысли, но и тело. — Ты не думаешь, что спешим? — Опять вопросом на вопрос… — устало вздохнул мужчина и посмотрел на нее. — Очень плохая это у тебя привычка, Майер. — Зато ты у нас идеальный, — прыснула Селеста. — Какой есть, — самодовольно согласился Тони и на мгновение задумался. — Да, думаю и правда спешим, — опустив девушку, Старк сделал шаг назад. Правда ли он так считал или просто в который раз захотел ее подразнить — она так и не поняла. Обернувшись, ведьма смерила его внимательным взглядом. — Что? — не удержался от вопроса он. — Ничего. За два шага Селеста дошла до своих ботильонов и, взяв их, отнесла к обувному шкафу. Обует она их обратно теперь не скоро, лишь когда заживут мозоли. И замерев перед открытыми дверцами, размышляла над тем, чем их можно заменить. Мужчина же, абсолютно неудовлетворенный коротким «Ничего», нахмурился. Что означал ее взгляд — он не понял, но какой-то смысл явно в него был вложен. Самостоятельно отгадать значение не получалось, пояснений же ему не давали. А Тони не любил загадок, которые были ему не по силам. Хотя бы потому, что таких загадок почти не существовало для него. Только затем, сразу же после этой мысли, мужчина взглянул на стоявшую перед ним ведьму, и мгновенно нашел опровержение собственной теории. Сплошная головоломка стояла сейчас в паре метров и перебирала стройные ряды обуви. Его вечное уравнение с целым вагоном неизвестных. Взгляд Старка на себе она ощущала так, словно это был вполне явственный груз. Он не собирался что-либо говорить, девушка это удивительным образом понимала, просто изучал. Отвлекать его от этого занятия она не хотела, позволяя разглядывать, и продолжила свое занятие. Выудив, наконец, пару сапог на плоской подошве, Майер нырнула в них, с радостью отмечая, что не почувствовала жуткой боли. — Что у тебя с рукой? Селеста разом напряглась, замирая в той позе, в которой застегивала замки. Лихорадочно соображая, она медленно стала выпрямляться. Какая глупая, если и правда решила, что он ничего не заметит. Косить под дурочку с ним — только выставлять себя реальной идиоткой. — Ничего страшного, — как можно проще отмахнулась Майер. — Обычный тремор. У всех бывает. Тони в миг подлетел к ней, осторожно поднимая левую кисть до уровня своих глаз. Ему не показалось: от кончиков пальцев до самого запястья все дрожало. Сперва списав это на холод и усталость вкупе с недавним обмороком, сейчас он точно видел иную причину. — Что это? — с нажимом произнес Старк, впиваясь глазами в женское личико. — И как давно? Селесте хотелось, как самому настоящему ребенку, заплакать и тем самым избавить себя от объяснений. Но ей было двадцать семь лет, а перед ней стоял взрослый мужчина, которого еще попробуй обмануть и сыграть на его чувствах. Тут либо говорить все, как есть, либо совершать самоубийство. — Я сама лишь могу догадываться, — выбрав первый вариант, тихо отозвалась Майер. — В последний раз такое было четыре года назад. И все закончилось довольно плачевно, причем не для меня. Безумное отчаяние тех дней проступило на ее лице, отразилось во взгляде, и Тони уже пожалел, что полез с расспросами. Тема эта для нее, видимо, была болезненной и одной из самых неприятных. — Прости, я… И тут раздался грохот — бетонный пол задрожал под ногами. С этажа, где проходила вечеринка, послышались оглушительные крики и вопли, а через секунды — топот ног. Еще один грохот. — Господи! — ухватившись за мужчину в попытке устоять на ногах, выпалила Селеста. — Что это еще? Фейерверки прямо в гостиной взрывают? — ДЖАРВИС, что происходит? — выкрикнул Старк, понимая, что за полом последовали и стены. — Взрывчатка, сэр, — мгновенно отреагировал интеллект. — Пытаюсь отследить, кто мог ее заложить. — Да какого хрена?! — не выдержала Майер. — Когда-нибудь у нас отдых будет? — Оставайся здесь, — скомандовал Тони и ринулся к выходу. — Ты себя слышишь? — скептически ответила девушка и зацепилась за угол стола после очередной встряски, успевая второй рукой задержать его за лацкан пиджака. По ощущениям рушилась вся Башня. — Точно, глупости говорю, — он скривил губы и, взяв ведьму за руку, направился уже с ней. — Так даже безопаснее, чем без присмотра. Реагировать на это замечание она не стала, ведь отрицать свою частичную непригодность из-за ребер бесполезно. Но ведь не настолько все плохо со здоровьем, чтобы они не нуждались в ее помощи. Покинув комнату, Старк сперва отметил, нет ли угрозы для них в виде падающих кусков стен или потолка, а только потом вызвал свой костюм. Спускаясь по лестнице к эпицентру всеобщей паники, он пытался взглядом выцепить кого-нибудь из команды, но мелькали лишь лица гостей. — Где все наши, ДЖАРВИС? — Майер, как оказалось, занималась тоже поиском Мстителей. — Помогают остальным безопасно покинуть Башню, — даже голос интеллекта звучал взволнованно. — Заминировано около десяти этажей, сэр, как я смог обнаружить. Этажи эти рушатся. Личность виновного еще не выявлена. — Так выявляй! — не сдержанно крикнул в ответ Старк. — И по возможности, если он еще здесь, не дай ему покинуть Башню. — Слушаюсь, сэр. — Среди наших завелась крыса, — невесело хмыкнула Селеста и, не услышав какой-нибудь реакции мужчины, посмотрела на него. Тони ждал подлетающую броню и был погружен в свои мысли. Он настолько встревожен, что жилка на шеи конвульсивно дергалась, а глаза бегали от одного человека к другому, словно пытаясь своим старковским взглядом-рентгеном просканировать каждого и самостоятельно выявить виновного. Ведьма не успела сказать, что ему лучше отправиться к остальным членам команды, потому что через долю секунды, когда к нему подлетел костюм, произошел очередной взрыв. Самый сильный, если сравнивать с предыдущими. Их этаж задрожал, крики усилились, а потолок стал осыпаться, не сумев выдержать взрывной волны, пославшей толчки вдоль всего здания. Майер вцепилась в перила в попытке устоять на ногах. Тони потерялся из виду, но его голос раздавался с противоположной стороны, призывая всех двинуться к эвакуационной лестнице в той части Башни, где строение еще не было тронуто. Селеста абсолютно растерялась, почему-то совсем отказываясь соображать, что ей сделать в данной ситуации. — Помогите! Кто-нибудь! Круто развернувшись на последней ступеньке, девушка взглядом попыталась отыскать место, откуда доносился крик. Сквозь осыпающуюся штукатурку и летящую со всех сторон пыль она заметила пожилого мужчину, которого куском бетона придавило к полу. Булыжник навалился на одного из их гостей, прямо на поясницу, не позволяя ему подняться. Все пробегали мимо него, скорее стараясь спасти собственную шкуру, и не пытались даже попробовать помочь. — Сейчас, я к вам иду! — брошенные слова вряд ли были им услышаны из-за новой порции обвалов. Ведьме предстояло пересечь комнату по диагонали и оказаться в углу, где начинался балкон. Но цемент все еще обваливался огромными грудами и только чудом не приземлялся на попавшего в ловушку мужчину. Сгруппировавшись, как для прыжка, Селеста просчитала максимально безопасную траекторию и побежала, перепрыгивая через завалы. Старк видел совершенный ей маневр и, краем глаза замечая ползущую трещину на полуживом потолке, постарался ее предупредить. Но бетон откололся раньше его раздавшегося крика, и мужское сердце екнуло, когда эта глыба упала в паре сантиметров от Майер. Девушка чудом успела затормозить, перекатившись с носка на пятку, и не дать граниту пробить себе голову. Оказавшись возле незнакомца, она тут же поинтересовалась его самочувствием и, дождавшись ответа, уперлась руками в валун в надежде его скинуть. — Сейчас, — хрипло выдавила она, надавливая на убийственно тяжёлый булыжник. — Сейчас освобожу вас. Но когда капля пота скатилась по грязному виску, девушка поняла, что одна там ничего не сделает. Огонь не применить — разлетевшиеся тогда осколки навредят и мужчине. А физических сил у неё не хватит, чтобы самостоятельно скинуть. От отчаяния ведьма тихо заскулила и, бегло проверив мужчину на наличие сознания, осмотрелась в поисках чего-нибудь, что могло бы стать рычагом. — Подвинься, — услышала она механический голос и крутанула головой в сторону звука. Нежданная помощь пришла в лице Тони, вернувшегося на этот этаж. Он смог подлететь к ней и неизвестному старику сразу после того, как все остальные скрылись внизу на лестнице, и в своём костюме поднял камень легко и быстро. Отшвырнув его в сторону, Старк взял мужчину за подмышки и вернул его в вертикальное положение. — Идти сами можете? — Майер аккуратно взяла того под локоть, на всякий случай, ведь им неизвестно наличие повреждений. Седовласый старик довольно бодро стоял на ногах и поэтому освободил свою руку, смахнув ею пыль с костюма. Селеста переглянулась с Тони, пораженно хмыкнувшим, и сама нахмурилась при виде шустрого мужчины. — Спасибо большое, — произнес он и поднял голову к ведьме, — Лэсси. Мир стал уходить у нее из-под ног, и это совсем не из-за разрушающегося здания. Темнота застлала собой все перед глазами, стоило ей вглядеться в морщинистое лицо напротив, в эти знакомые усы и бакенбарды. Инстинктивно схватившись за плечо подоспевшего Старка, она часто задышала и, замечая довольное выражение старика, смогла выдавить улыбку. — Мистер Белфорт, — найдя точку опоры в виде руки Тони, выдала она, — какая встреча… — Это все замечательно, — проследив за летящим сверху куском ламината, вставил свое слово Железный человек, — но давайте оставим беседу на потом.

***

Вокруг Башни летали вертолёты с журналистами на борту, а на каждом втором телеканале велась экстренная трансляция с прямым включением. Не пришедший ещё в себя народ после битвы за Нью-Йорк, испытал полнейший ужас, когда заговорили о «новом нападении». В версию с терактом никто верить не собирался, предполагая, что это отговорка, созданная для отвлечения внимания общественности от реальной угрозы. Официальные комментарии владельца этой башни не принесли никакого результата — журналисты все равно продолжали твердить своё. Гостей отправили по домам сразу же, как они оказались у подножия Башни, верхние этажи которой еще продолжали шумно обваливаться. Не обращая внимания на прессу, Наташа вместе со Стивом прощались с людьми, извиняясь за инцидент и испорченный новогодний вечер. Затем они отправились на поиски остальной команды и, наконец-то все собравшись, расположились на гостевом ярусе. Там Старк вывел на экраны все записанные видео с камер наблюдения и совместно с остальными пытался отыскать виновного. Или виновных. — Так ли все, что нам рассказал Тони Старк, или это очередная уловка в попытке… — Идиоты, — выключая плазму, бросила Наташа и опустилась рядом с молчащей девушкой. — Эй, ты чего? Пальцы, которыми Селеста сжимала виски, дрогнули. Её пустой взгляд, устремленный в стену, неохотно переместился на Романофф. Рыжеволосая смотрела на нее с пониманием и сожалением, потому что видеть призраков прошлого слишком неприятно. Она знала, каково это — встретить человека, который являлся одним их тех, кто обрек тебя на страдания. Эдвард Белфорт был как раз именно таким: хитрым, расчетливым и циничным гадом, навязавшим девушку федералам. Он был предателем. Задолго до вынужденного переезда в Нью-Йорк, Белфорт познакомился с ее отцом-комиссаром города Ричмонда по работе, когда ей едва исполнилось одиннадцать. Эдвард смог заполучить доверие семьи Майер, быстро став желанным гостем в их доме. Каждую неделю он стабильно заезжал к ним по выходным, привозя всякие гостинцы ей с братом. Тогда девушка не знала, кем он работает, лишь понимала, что его профессия чем-то похожа на папину. Тогда она и не догадывалась о своих аномальных способностях и о том, что ждет ее в будущем из-за них. Эдвард Белфорт, как Селеста смогла выяснить уже после принятия предложения спецслужб, занимал должность директора ЦРУ. Именно он способствовал тому, чтобы ее оперативно разыскали и, навязав сотрудничество, взяли в штат. Все те три года этот человек курировал ее, отправлял на миссии, в самое пекло. И именно Белфорт помогал ей врать всей семье, лично придумав легенду про работу ассистенткой. Она считала, что простилась с ним далеким летом две тысячи шестого года в той самой больнице, где она лежала после ранения. Но нет, Эдвард решил вновь появиться в ее жизни, бесцеремонно ворвавшись в нее этим вечером. Селеста не знала, кто составлял список гостей, а главное, каким образом Белфорт оказался в нем, ведь кроме девушки с ним никто не был знаком. Или же почти никто… — Роуди, — позвала его Майер, благополучно забывая про вопрос Наташи. Чернокожий мужчина отвлекся от разговора со Стивом и, обернувшись к подруге, вопросительно приподнял бровь. — Ты знаешь Эдварда Белфорта? — она поднялась с диванчика и подошла к кухонному островку, наливая себе попить. — Белфорт? Это тот, с кем ты болтала? — Тони смахнул ненужные видео и, услышав краем уха разговор, подключился. Девушка согласно угукнула, допивая воду. Полковник уже полностью крутанулся в ее сторону. — Как его не знать, Лэс, — удивился Роудс. — Тем более, что я не раз с ним лично пересекался. А вы что, познакомились все же? Майер не смогла удержать себя от вылетевшего смешка, получившегося слегка нервным. — Все же? — Он о тебе весь вечер у меня спрашивал, — объяснил Роуди, присаживаясь на подлокотник софы рядом со спящим Тором и Бартоном. — Я думал, что хочет лично пообщаться, но не знает как к тебе подступить. — Точно, я же вершина Эвереста, — фыркнула Селеста не слишком радостно и тут же замолкла. — В точку, Русалочка, — заметил Старк, делая короткие глотки только что сварившегося кофе. Девушка скривилась, состроив ему уморительную рожицу, и вернулась обратно на диван. Романофф подозрительно молчала, видимо, окончательно вспомнив эту личность, о которой шла речь. Теперь объяснения, почему ведьма похожа на собственную тень, ей не требовались. — Ну так что, — сложил на груди руки Роудс, — познакомились? — Мы знакомы, — отозвалась не сразу Майер и устало откинулась на спинку. — И давно ты директора ЦРУ знаешь? — с ноткой удивления поинтересовался полковник. — Директор ЦРУ? — переспросил Тони и теперь полностью оставил свое занятие вместе с Беннером, снявшим очки. Повисла тишина. Слышался лишь тихий храп выпившего Клинта и Тора. — Почти восемь лет, — мысленно прикинув, призналась с тяжелым вздохом Селеста. — Ну ни х… — Роуди… — прервал его Роджерс. — Именно с ним ты разговаривала так долго в вестибюле? Майер кивнула, закрывая глаза. Та беседа с Белфортом всплыла в сознании, мгновенно напоминая обо всех сказанных им словах. — Что он тебе говорил? — Старк обеспокоенно отставил кружку и подошел к ней, замирая в метре и внимательно смотря на нее. Она не знала, станет ли ей легче от того, что поделится с остальными полученной информацией. И поэтому не сразу что-либо произнесла, предпочитая сперва все обдумать. Но стоило Наташе положить на ее плечо свою руку, как решение пришлось само, опережая весь мыслительный поток. — Помните, я рассказывала, что вся семья погибла во время нашествия Читаури? — подняла ведьма свои тяжелые веки. Раздались утвердительные слова, подтверждающие всеобщую осведомленность по этой теме. — Как выяснилось сегодня, — перевела дыхание Селеста, — мой брат живее всех живых.