И у каждого своя боль

Пуля просвистела прямо рядом с головой Майер. Девушка отклонилась на пару градусов как раз вовремя, чтобы ей не пробили черепушку сразу на входе в дом. Снаряд угодил в гипсокартонную стену позади. Селеста обернулась и, приглядевшись к дыре, вынесла вердикт: — Пуля девять миллиметров, предварительно выпущенная из Beretta 92, — голос не дрогнул, будто и не её едва не убили секунду назад. — Очень мило ты приглашенных гостей встречаешь. Томас вышел из тени комнаты и показал ей оружие. — Как угадала? — Я работала с ним несколько лет, — пожала ведьма плечами. — Знаю каждый его щелчок и скрежет. Франко кивнул, вполне понимая, о чем она говорит. Когда ты изо дня в день совершаешь выстрелы из одного и того же пистолета, трудно не запомнить его, так сказать, повадки. В какой-то момент, совсем незаметно, оружие становится твоей частью, самым настоящим продолжением руки. И, наверное, это должно пугать. Майер мысом зимних сапог пнула задравшийся край ковра и замерла в ожидании перед опустившимся в кресло мужчиной. Он тяжело вздохнул и указал ей рукой на соседний диван. Пробежавшись взглядом по старому и очень пыльному интерьеру заброшенного дома, девушка присела на край софы с облезшей черной кожей и заинтересованно взглянула на лежащие перед ними бумаги. — Почему именно это место? Оно что-то значит для тебя? Шатен ждал абсолютно другого вопроса, особенно, если учитывать поглощенность разложенными документами. Но она его удивила. — Это дом моей семьи, — его глаза посмотрели на ведьму сквозь упавшие пряди волос. — Я вырос здесь. — Проверка пройдена. Я заметила это по тому, как ты свободно себя здесь чувствуешь и перемещаешься уверенно даже в этих сумерках, — слабо улыбнулась Селеста. — Так, а это что тут у нас… — Это замешанные в пропаже твоего брата люди, которых я смог вычислить за эти месяцы, — он наклонился и взял первые скрепленные листы. — Митчелл Карсон… — Слушай, — ведьма уперла локти в свои колени и чуть приблизилась к сотруднику ЦРУ, создавая доверительное пространство вокруг них, — а почему ты решил помогать мне так внезапно? Томас едва заметно, но дернулся, и это не ускользнуло от ее внимания. Задела что-то внутри него? Или это обычная реакция на неожиданный вопрос? Но ведь он вполне логичен в сложившейся ситуации. — Не у одной тебя брата завербовали, — тихим, надломленным голос произнес он. — Я своего не видел уже больше года. — Думаешь, они с Майклом замешаны в одном каком-то деле? — предположила Майер и задумчиво закусила губу, взяв протянутые документы. — Карсон? Очень знакомое имя. — С конца тысячи девятьсот восемьдесят девятого года он был назначен шефом безопасности ЩИТа, — начал рассказ мужчина. — Ты не могла его не видеть и тем более не знать. Митчелл Карсон. Да, кого-то такого Фьюри упоминал в разговоре какое-то время назад, но этого человека Селеста определенно не видела за время работы там. Если ей не изменяла память, то сейчас на этой должности вообще стоял совсем иной мужчина. Но все равно, как тогда в вербовке её брата другой организацией может быть замешан работник ЩИТа? И давно, в таком случае, у них в организации крысы? Цепкий взгляд пробежался по строчкам с минимальной информацией о Митчелле. — Похвальный послужной список, хочу заметить, — хмыкнула Майер. — С такими способностями не вижу смысла быть двойным агентом, потому что в ЩИТе таких людей всегда не хватает, и поэтому они ценятся. Ему платили астрономические суммы, с которыми можно жить как душа пожелает. — Думаешь, дело в одних лишь деньгах? — Томас коротко рассмеялся, глазами мазнув по красивому женскому лицу. — Таким, как Карсон, со временем становится мало одних денег. Они начинают желать безграничной власти, Селеста. И ЩИТ неспособен предоставить ему это на том уровне, о котором он грезит. Есть лишь одна организация, которой по плечу… От пробежавших по спине мурашек Майер тряхануло, и она едва не отбросила бумаги от себя. Ей настолько не хотелось задумываться над тем, что Майкла взяли в плен именно те, о ком сейчас говорил Франко, что девушка и мысленно не смела делать таких предположений. Ведь если все так, то шанс вернуть брата прежним — минимальный. — Ты хочешь сказать?.. — нерешительно начала она. — ГИДРА, — кивнул мужчина. — Только ей под силу рушить целые государства изнутри и тем более вербовать людей для своих корыстных и ужасных целей. Ты хотя бы имеешь представление, зачем им мог понадобиться твой брат? Конечно ведьма задумывалась над тем, зачем Майка могли заманить на свою сторону какие-то психи. Определенно рассчитывали, что у него тоже могут быть какие-нибудь сверхспособности; но ведь их не было. За столько лет у парня ни разу ничего не проявилось — он рос обыкновенным ребенком со своими стандартными заморочками и тараканами в голове, не особо-то волнуясь о том, что ждет его завтра. В это же время сама Селеста искала выходы, как избавиться от своей неконтролируемой силы, и все чаще подумывала о самоубийстве. «Лучше одна моя жизнь, чем сотни других», — размышляла она еще подростком, когда вспышки все чаще случались. Лишь со временем пришло осознание, что надо не подавлять в себе это пламя, а позволить ему выходить и учиться контролировать. — По твоему выражению лица я уже все понял, — по итогу произнес шатен и закинул ногу на ногу. — Ты в курсе, откуда у тебя появился такой… талант? — Наверняка не знаю, есть лишь предположения, — Майер слабо улыбнулась. — Мы вместе с отцом когда-то разговаривали на эту тему. Если тебе и правда интересно, то могу рассказать. Томас пару раз кивнул для пущей убедительности и закрепил это словом: — Пожалуйста. Что ж, Майер совсем не трудно. Да и никакой это не секрет, если на то пошло. — За месяц до моего рождения папа гостил у своего старого друга в Индии, в Бхопале, — судя по пробежавшей тени на мужском лице, он догадался, о чем пойдет речь. — Наверняка ты знаешь, что произошло там третьего декабря тысяча девятьсот восемьдесят четвертого года, да? Так вот, — Селеста провела рукой вдоль шеи и дотянулась до шейного платка, разматывая его и оставляя просто висеть, — в момент, когда произошел взрыв на корпорации, мой отец отправлялся с ЖД вокзала домой. Облако паров накрыло и его, но не настолько сильно, чтобы он погиб. Только вот он все равно привез на своих вещах сильнотоксичные соединения, буквально въевшиеся в них. Папа избавился от той одежды, в которой ехал, на следующей станции, но забыл учесть, что через вентиляционные ходы все осело и на сумке, и на том, что было внутри. По итогу эту заразу он привез домой. — Хочешь сказать, что от контакта с зараженными предметами ты могла получить эту мутацию? — Франко вскинул бровь. — Через четыре месяца после рождения врачи обнаружили у меня злокачественную опухоль в голове, — девушка постучала по своему виску, — а через некоторое время после интенсивного лечения на очередной проверке от нее не нашли и следа. Все подумали, что я чудесным способ излечилась, но я так не думаю. — Она прогрессировала и приобрела форму твоих способностей под влиянием метилизоцианата… — глаза агента в полумраке сверкнули от догадки. — Без понятия, что это, — вздохнула Майер, — но наверняка так и было. Мужчина медленно поднялся с кресла и, чтобы размять ноги, прошелся до угла комнаты. — Теперь неудивительно, почему тебя так желают заполучить всевозможные организации мирового уровня, — заключил Томас, сцепив руки за спиной. — Если выявить причину мутации, то вполне реально создать формулу, позволяющую внедрять человеку суперсилу. Но это придется провести массу экспериментов, чтобы определить попавшую в твой организм дозу радиации, которая спровоцировала раковую клетку и не позволила ей разрастись дальше в этой форме. Ведьма не подала виду, что о ней заговорили, как об экспериментальной зверушке, но на подкорке сознания закрепила этот факт. — Это все очень интересно, как и то, откуда у агента такие познания в химии и генной инженерии, — прервала его размышления девушка и тоже встала на ноги. — Но давай закончим эту беседу. Я утомилась, и ты мне дал слишком много пищи для размышлений. Ее руки ловко собрали все лежащие на столе папки с листами и прижали к себе. — Ознакомлюсь с материалами и напишу на тот же номер, с которого сегодня пришло сообщение. До встречи, помощник. Ведьма отсалютовала ему уже из коридора и, не дождавшись ответной реакции, как можно скорее покинула дом. Франко проследил через мутное от грязи окно за тем, как Селеста перебежала дорогу и села за руль своего автомобиля, стоявшего на обочине трассы, и достал пистолет из-за пояса джинсов. Beretta по-родному лег в ладонь, приятной тяжестью отдав в запястье. Томас не спеша направил дуло в сторону машины и, издав шутливое «Пиу-пиу!», вернул оружие на место. Короткое: «Бумаги у нее», — ушло с его смартфона буквально через минуту, как раздался скрип колес о замерзшую дорогу.

***

Майер видела, как разрывался ее мобильный от звонков, но голова была забита совсем иным. В телефоне и так висело слишком много пропущенных и сообщений, ведь на встречу она не взяла сумку и оставила ее в салоне, и на них стоило бы ответить, перезвонить, в конце концов. Кто ее мог потерять? Наверное, вся команда. Сорвавшись едва ли не в разгар праздничного завтрака, Селеста без объяснений, переодевшись, уехала и не сказала ни единой причины. Куда? Зачем? Времени объяснять не было, ведь была уверена, что Франко не так долго будет готов ждать ее. Дом из присланного адреса находился чуть ли не на окраине Нью-Йорка, а учитывая утренние пробки, дорога заняла бы прилично. Так и случилось. Окупила ли эта беседа потраченные часы и наверняка оскорбленных таким странным поведением друзей? Ведьма так и не могла понять. Остановившись на светофоре уже рядом с Рокфеллеровским центром, где сияла огнями елка, Майер взглянула на забранные документы с досье. Что они ей дадут? Покажут, кто из ее окружения предатель? Но разве можно доверять информации, предоставленной человеком, о котором она знала лишь имя с фамилией и то, где он предположительно работал? Сомнительное удовольствие. Уткнувшись лбом в руль, Селеста тяжело вздохнула, абсолютно не понимая, что ей делать дальше. Она не хочет вмешивать в свои проблемы кого-то еще, даже Тони, заверившего ее в стопроцентном возвращении Майкла к ней. С него достаточно приключений, грозящих смертью. Ему пора расслабиться и заняться своими делами. Сигналы машин сзади заставили поднять голову. Уже горел зеленый. Девушка чертыхнулась одновременно с новым поступившим звонком и тронулась с места, вжимая педаль газа в пол. Звонила Наташа, и ведьме показалось, что пора бы принять вызов. — Нат, я в порядке, — произнесла уставшим голосом Селеста. — Майер, ты совсем с дуба рухнула?! — громко крикнула молодая женщина. — Ты хоть понимаешь, как выглядел твой уход? Мы уже думали, что тебя надо целым отрядом выезжать спасать! — Наташ, успокойся, — не ожидая такого нападения со стороны близкой подруги, она едва не пропустила поворот. — Ты представляешь, чего мне стоило удержать Старка в Башне? Может только представить. — Я почти рядом, — вклинилась в ее тираду девушка. — Приеду и тогда ругайте меня. За рулем неудобно. И отключилась, пока Романофф не придумала, как еще сказать ей о ее глупом поступке. За это она тоже вполне может получить, но хотелось верить, что в День рождения обойдутся без рукоприкладства. Оставив машину на подземной парковке, Майер забрала все вещи и направилась к лифту с грузом на душе. И что им всем говорить? Как объясняться? Она вполне могла бы оставить все причины стремительного отъезда при себе, но эти люди не заслуживали такого отношения. Они должны услышать хотя бы часть того, почему ей пришлось уехать. Кто-то спускался на парковку, когда ведьма нажала кнопку на панели. Высокоскоростной лифт не заставил себя ждать и появился перед ней через тридцать секунд. Желая сперва выпустить кого-то из сотрудников Башни, Селеста наткнулась только на рассерженный карий взгляд внутри. Инстинктивно отступила назад, едва не спотыкаясь о свою же ногу. — Привет?.. — бросила нелепое она и попыталась улыбнуться. — Привет-привет, Русалочка, — ответил Тони и чуть отодвинулся. — Ну, ты входи, наверное. «Задушит сразу, как войду, или где-то между этажами?» — прикинула Майер и послушно шагнула внутрь. Лифт поплыл вверх. Старк был зол, если это состояние еще можно было так описать. В бешенстве ли он? Вполне вероятно. Завести разговор первой стоило бы, но жуть как не хотелось, поэтому она выбрала тактику выжидания. Аттантизм во всей своей красе. Впрочем, эмоциональный Тони не заставил себя ждать, долбанув рукой по кнопке «СТОП». — Опять все сама решаешь? — рыкнул он, развернувшись к ней лицом. Если бы у нее были силы на разговор в таком же тоне, то их кабинка уже взорвалась бы. — Тони, пойми же, что я должна разобраться без посторонней помощи, — ее хватило на этот тихий шелест. — Это мой брат, и я одна справлюсь. Ведьма видела, что мужчина обратил внимание и на ее изнеможденность, и на папки в руках, прижимающих их к груди. Пыл поутих. — Ты вызвалась помогать мне тогда с Олдричем, так почему я не могу помочь тебе в поисках? — изобретатель приблизился к ней, замирая в паре сантиметров от нее. — Ты принял мою предложенную помощь, а я твою — нет, — Майер нашла в себе смелость взглянуть на него после сказанных слов. — Пойми меня и позволь действовать самостоятельно. Я не хочу больше, чтобы кто-то из вас страдал. Порывисто сократила между ними расстояние, сжимая мужчину в объятиях, чтобы только не чувствовать на себе этот разочарованный взор. Листы упали на пол. В груди заныло. И совсем непонятно почему. — Не хочу, чтобы ты опять находился в самом пекле. Мужские руки неуверенно легли на ее спину, на секунду вцепились в кашемировое пальто и позже спустились вниз, все же прижимая женское тело к себе. Нет, ему все также хотелось накричать на нее за эти идиотско-поспешные действия и необдуманные поступки. Хотелось запереть где-нибудь в этой же Башне, чтобы она больше никуда так не могла сорваться, оставив их — его! — без объяснений. Хотелось просто приковать к себе, примотать скотчем и держать вот так вот в своих руках, ощущая под ладонями жар её кожи. Просто чувствовать и знать, что она рядом и не рискует нигде в данный момент своей жизнью. — Не хочу, чтобы ты ещё куда-то так срывалась, — зашептал в её копну волос Старк. — Не хочу, чтобы ты вообще была дальше пяти метров от меня. Он хотя бы осознавал, что эти слова звучали так же, как если бы сказал «Я люблю тебя»? Вряд ли, но хрупкое сердце Селесты было остановлено на миг. Что она испытывала к нему? Что сам мужчина испытывал к ней? Но безразличия между ними точно не было. — Тони… — ведьма отстранилась и обхватила его лицо длинными тонкими пальцами, притягивая к себе и совсем не понимая, что хочет. Коньячные, обрамленные тёмными ресницами, глаза внимательно вглядывались в ее. Всё в мире, как тем утром, отошло на второй план. Да, черт возьми, он будет смотреть на нее, сосредоточится на ней, обо всем забудет. Лазурь во взгляде Селесты вдруг словно закружилась, чёрный центр зрачка расширился, и ее век дрогнули. Старк взглянул на губы напротив, и Майер, будто специально дразня, коснулась языком уголка рта. — Ты что-то хотела сказать? — смог произнести мужчина, ощущая то самое беспокойство где-то глубоко внутри, и женский подбородок поднялся сам собой. — Только сделать, — качнула девушка головой. — Значит, делай, — выдохнул он, а потом медленно, очень медленно, так, чтобы у неё была тысяча возможностей отвернуться, Тони опустил голову. Но она не отвернулась. Губы у неё были все такие же теплые, упругие и нежные. Женские пальцы нащупали под собой хлопок рубашки, вжались в его крепкие мышцы. Тепло его тела обжигало даже сквозь пальто, в котором стало слишком душно. Углубив поцелуй, Старк ощутил, как Селеста сделала движение ему навстречу — мягко открываясь и в то же время в поисках чего-то большего. И он дал ей это большее, его язык ворвался в её ротик и сплелся с языком. Майер вздрогнула, как будто ей довелось испытать все свои любимые ощущения одновременно — жар летнего дня, свежесть морского бриза и ещё то чувство, когда ныряешь в глубокую тёплую воду. Только это было лучше. Все ощущения в одном. И все это абсолютно реально. Её руки скользнули по его предплечьям, словно только сейчас с удивлением обнаруживаю их силу, мощь широкой спины. Девушка подняла руку и провела ей по мягким волосам. Коротким, тёмным, удивительно густым. Поцелуи стали глубже, жаднее. Они стали лихорадочными. Теперь каждой клеточкой своего тела она хотела ощущать плотно прижатую к ней каждую клеточку его тела. Ведьма не желала, чтобы это головокружительное чувство закончилось. Словно приподнялась какая-то завеса и обнажилась бесконечная жажда, о которой даже не подозревала. Жажда быть ближе. И его жажда, похоже, была не слабее ее. Тони покрывал её лицо и шею быстрыми страстными поцелуями, а потом их губы снова встретились. Самый основной из всех его инстинктов кричал в голос, требуя удовлетворения. Чуть ли не взрываясь от желания дотронуться руками до её голой кожи, Старк крепче прижался к алым губам, запуская вдруг ладони под её задравшуюся блузку. И высокий писк разрезал их атмосферу. Точно. Они все ещё в лифте. Селеста заставила себя отвести от него взгляд и перевести его на освещенные кнопки этажей, на дверь. Будучи жутко раскрасневшейся от недавно творящегося безумия, Майер провела рукой по своему лицу и нерешительно взглянула на Тони. Он спокойно нажал на панель, и кабинка поехала дальше. — Это был… — он провел большим пальцем вдоль нижней губы, — очень занятный разговор. — О, Старк, какой же ты!.. — недовольно бросила она, ожидая совсем не этого от него после такого поцелуя. Чуть обиженно отвернувшись, девушка наклонилась и подобрала выпавшие папки, специально стрельнув глазами из такого положения. Кремень. Или же почти? — Ты чертовка, Майер, — не выдержал мужчина, подхватывая ведьму на руки под её короткий визг, когда двери лифта распахнулись. — И я собираюсь тебя отшлепать, как непослушного ребенка, за все сегодняшние проказы. Так что готовь свою очаровательную задницу. Селеста вцепилась из последних сил в него, будто бы изобретатель позволил бы ей упасть. Они прошли половину этажа в состоянии борьбы: она пыталась встать на ноги, а он усмирить ее. — Ну нет уж, на сегодня ты набегалась, — крепче прижав к себе, прервал все её потуги Тони. — Оставшийся день проведёшь под моим присмотром. — Какой строгий у меня папочка, — съязвила Майер, понимая во всей мере, что сегодня и правда никаких расследований собственных ей не дадут провести. — Я рад, что ты понимаешь это, — строгим тоном согласился он. Девушка улыбнулась, пряча свое веселье у него на груди, и расслабилась. Если ему так хочется провести с ней время, то она не против. В конце концов, будет ли у них потом такая возможность, когда все примет более серьёзный оборот? Не станет для неё сюрпризом, в самом плохом его понимании, что эти несколько дней — последние, которые им выпали.