И у каждого своя боль

Проснулся Старк один и в остывшей постели. За окном уже смеркалось, и в комнате девушки, в которой он заснул, сгущались тени. Мужчина протёр глаза, надеясь наткнуться на полыхающую макушку рядом, но так и не смог её отыскать в сумерках спальни. Перекатившись на спину, уставился в потолок в ожидании скорого возвращения пропажи. Холодная подушка под закинутой за голову рукой давала понять, что её хозяйка поднялась с постели довольно давно. Но шум из ванны не доносился, поэтому идея с принятием душа отметалась сразу. Тогда где Майер? А главное, зачем вообще куда-то поднялась, если должна была под его боком ещё сопеть? Ему показалось, что он вполне ее утомил, чтобы у нее не нашлось сил ближайшие часы на какие-то активные действия. Он же сам чувствовал себя слегка уставшим, находясь еще в лежачем положении, но усталость эта была слишком приятной, чтобы жаловаться на нее. Селеста оказалась в сексе такой же пылкой и яркой, какой казалась ему изначально, и даже превзошла все ожидания. С ней вряд ли ему удастся заскучать. И наконец-то за этот непродолжительный сон ему ничего не приснилось. Была лишь обволакивающая тьма, убаюкивающая и не дающая никаким кошмарам подобраться к нему. Впервые за долгое время Тони мог с уверенностью сказать о том, что он выспался. Они с Майер вполне могут этим вечером перекусить в хорошем ресторанчике с видом на Нью-Йорк, раскинувшийся под ними яркими огнями, и после отправиться… Взгляд мужчины вдруг упал на открытую дверцу шкафа. Виднеющаяся полка оказалась абсолютно пустой, хотя ещё недавно он точно видел там сложенные спортивные костюмы. Вспыхнувшая догадка пронеслась перед глазами бегущей строкой, взорвавшись в голове определённой мыслью. Она сбежала. Подскочив с кровати, Старк быстро подобрал вещи и натянул на себя одежду. Нерешительно шагнув к платяной створке, изобретатель все же шире распахнул её и провел рукой по лицу. — Вот же… — запнулся на полуслове. Он знал, что Селесте ничего не стоит оставить все и всех и, сломя голову, рвануть куда-нибудь на конец света. Он знал, что она не будет слушать его и тем более принимать помощь. Она, как всегда, все решала самостоятельно, бросалась в омут с головой и совершенно забывала, что не бессмертна. Забывала, что есть люди, которые переживают за неё и ждут возвращения. Тони совершенно не представлял, куда эта ведьма могла отправиться. В квартиру, где он её застал в прошлый раз, она вряд ли поедет. Знает, что она раскрыта ему. Тогда куда? К кому? Наташа вряд ли сама знала о её пропаже, поэтому пытаться разузнать что-нибудь у неё — бесполезно. В таком случае, ему ни черта не было известно хоть ещё о каком-то одном варианте местонахождения и того, к кому Майер могла обратиться за помощью в этом расследовании. Или же нет? Что она обратится за советом это — определенно точно ясно. Для начала нужны наводки. И человек, способный дать ей ответы и направить, был лишь один. Только к нему девушка могла прийти с теми бумагами, что он видел у неё сегодня днем. Да и знакомы они, как оказалось, очень давно, чтобы доверять такие вопросы и тайны. Ему же Селеста, видимо, не доверяла, если не посвятила подробно ни в одну свою проблему. Но она не могла не испытать хоть капли того, что почувствовал он во время занятия… Чем? Сексом? Любовью? Каким прилагательными и существительными ему описывать произошедшее между ними? Никаких открытых признаний вслух ими не было сказано, но обманывать самого себя было куда сложнее, чем кого-либо. Наверное, еще в ту новогоднюю вечеринку он сам для себя сделал вывод, что влюблен в эту девушку. И даже после желанной близости эти чувства не пропали, тем самым говоря о многом. А ведь ему чудилось, что это просто наваждение, неудовлетворенное родное эгоистичное чувство брать все и всех, когда хочется. Что ж, впервые за долгое время он ошибся в своих суждениях. Это не было обычным увлечением, коих за всю жизнь у него накопилось предостаточно. Это было что-то большее. Что-то, чего раньше ему не приходилось испытывать ни с одной из женщин. И видел только Бог, как же его пугали эти ранее неизведанные эмоции и шевеления в груди при виде Майер и мыслях о ней. Он найдёт ее. Не позволит вновь взваливать на свои хрупкие плечи такие ноши и поможет со всем разобраться. Когда все завершится, Тони нацепит на себя и ведьму наручники и выбросит ключ с Башни, чтобы только у неё не был шанса на возможность отдалиться от него больше, чем на метр. Пусть хоть сожжет его заживо, отрубит руку или проклянет до самой Африки и обратно, но больше мужчина не отпустит ее. Отбегалась. С неё достаточно на ближайшее время приключений. Покидая её комнаты с тяжёлыми и противоречивыми мыслями, Старк судорожно пытался составить план действий. Сердце бешено отбивало свой ритм, пока он спускался на главный этаж, надеясь наткнуться на кого-нибудь из команды. Тор вернулся в Асгард едва ли не сразу после сытного завтрака. Роуди же звал долг службы, поэтому он уехал чуть ли не следом за отбывшим Громовержцем. У Клинта — семья. Тоже повода задерживаться в Нью-Йорке нет. Оставались Беннер, Стив и Наташа, которой самой хотелось отчитать Селесту после её перформанса с исчезновением. Вполне возможно, что именно она ещё в Башне. Брюс же скорее всего вместе с Хансен где-то на уровне с лабораториями, и его лучше не отвлекать. О досуге Роджерса Тони лишь предположить мог. Кэп либо виниловые пластинки слушал, либо наматывал в спортзале сотый круг. Кто-то из них мог подсказать, где ему искать Фьюри. Только даст ли он ответы?.. Схватив красное яблоко из вазы, стоявшей на баре, мужчина откусил большой кусок, ощущая, как липкая струйка сока скатилась по нижней губе на подбородок. Он вытер рукавом ее, вспоминая, как ещё не так давно они сидели здесь ночью с Майер, обессиленные из-за бессонницы, и пили джин. Тони помнил её взволнованный взгляд в тусклом свете лампы и подрагивающие кисти рук, хватающихся за бокал в попытке это скрыть. С того ли момента все началось или намного раньше? Мужчина не смог это определить, совершенно теряя в памяти день, когда раздражающая коллега обрела образ слишком привлекательной и желанной девушки, за которой хотелось идти и в огонь, и в воду только бы она находилась рядом невредимая. Слишком незаметно и стремительно все произошло. Слишком много её было, если он умудрился разглядеть в ней что-то, заставляющее теперь сердце разрываться от эмоций. От одних догадок, куда эта девчонка могла отправиться и чем заниматься, пока он тут не находил себе места, желудок скручивало в узел от переживаний. Она не из тех, кто будет искать лёгкий способ решения проблемы. Селеста готова ставить на кон абсолютно все ради успешного выполнения поставленной задачи. И как же это похоже на него самого. Вижу цель — не вижу препятствий. Отвага на грани самого настоящего безрассудства. Что для других полный идиотизм, верный путь к смерти, для них как будто бы единственный вариант. Вряд ли есть смысл её ругать за качества, которыми он и сам напичкан, прямо как смертницы-шахидки взрывными устройствами. Отчасти забавно, что и механизмы работы были схожи: пока не запускаешь процесс — никакой угрозы нет. Пока нет причин для их безбашенности — они вполне адекватные для окружающих личности. «Повезло так повезло! Теперь на борту двое безумцев», — помнится так встретила его Наташа, и Старк ни черта не понял, о ком шла речь. Спустя время ответ нашёлся сам в лице бестии Майер. Потрепала она ему нервы хорошенько и достаточно для того, чтобы через пару часов мечтать задушить её. Оказывается так и у других людей, которые с ним общаются? Он им что-то говорит, а у них в мыслях одно лишь желание вцепиться ему в глотку? Довольно неприятное было открытие для него. — Как провели время? — женский голос за спиной раздался настолько неожиданно, что Тони чуть не выронил яблоко из руки. Мужчина резко обернулся, натыкаясь на смеющиеся зелёные глаза, и сам не удержался от усмешки. Но какой-то болезненно-горькой, как Наташе показалось, и словно в подтверждение её догадок изобретатель злостно швырнул недоеденный фрукт. Огрызок прямой и точной на водкой отправился в стоящую рядом мусорную корзину. Несомненно она догадывалась, что они там не в шахматы решили сыграть, поэтому не было смысла уворачиваться и скрывать. — Просто замечательно, Романофф, — он прошёл к раковине и смыл липкость с пальцев. — И все было бы ещё лучше, если бы кто-то не собрал в спешке вещи и не убежал. Молодая женщина непонимающе глянула на него и вдруг встрепенулась, широко раскрытым взглядом уставляясь на него. — Только не говори, что… — начала Нат ещё спокойным тоном, но накрывающее её беспокойство уже ощущалось дрожью в произносимых словах. — Да, — кивнул мужчина. — Майер отправилась на поиски брата, оставив нас здесь медленно сходить с ума. Очень заботливо с её стороны! Романофф опустилась медленно на барный стул и сжала переносицу, переваривая услышанную информацию. Она предвидела желание подруги самостоятельно разрешить это вопрос, ведь все-таки это её близкий человек, и они не должны рисковать жизнями ради него. У Майкла есть та, кто способна постоять за него. Это она сама. Такие аргументы, конечно же, воспринимались Нат лишь скептически. За проведённые годы вместе, Наташа вполне могла считать и саму Майер родной. Она хорошо сошла бы за взбалмошную младшую сестру, за которой нужен глаз да глаз. — Вот же несносная девчонка, — вздохнула Романофф и плеснула себе в стакан воды из графина. — Судя по твоему настрою, ты планируешь идти по ее следам. Мужчина отрывисто кивнул, упершись ладонями в столешницу, и опустил голову. Линия напряженных плеч, стиснутые до побеления пальцы и шумное дыхание — Старк находился на грани того, чтобы не выпустить пар взрывом какого-нибудь предмета мебели. Женщина слабо и почти незаметно улыбнулась, внутренне поражаясь, что так хорошо подходящие друг другу люди столько месяцев этого не замечали/пытались не замечать. И только спустя время, когда их вновь объединило одно общее дело, все потаенные желания и чувства всплыли. Все же стоило ей познакомить их до первой совместной миссии. Возможно, они уже давно бы нашли успокоение рядом с друг другом. Хотя это же Майер и Старк! Спокойствия и размеренности от них стоило ждать лишь в одном случае: когда будут на смертном одре. И то она не была уверена в этом суждении. Эти двое были одними из самых непредсказуемых людей, которых ей доводилось знать. Конечно, сразу же после Ника Фьюри. Его невозможно переплюнуть. — Я найду Селесту раньше, чем её кто-нибудь убьет, и сам же прикончу, — ударил Тони по столу кулаком и взъерошил вихрь волос на голове. — Что она за человек, Нат? Неужели Майер всегда была такой строптивой, со вскидчивым нравом? Или это так только со мной? — Всегда, — пожала Романофф плечами. — Даже после трех лет… Оговорившись, замолчала на середине предложения. Она обещала девушке не рассказывать о её прошлом никому, а тут едва не выболтала все Старку, особо порывавшемуся разузнать о жизни ведьмы до создания команды Мстителей. — Наташа, — изобретатель устало прислонился поясницей к кухонной тумбе и прикрыл глаза, — я был бы тебе благодарен по гроб жизни, если ты сейчас хоть немного прольешь свет на причины такого колючего поведения нашей Русалочки. Женщина задумалась, сцепив руки в замок перед собой, и бегло глянула на Старка. Он определённо не станет использовать эту информацию против Майер, особенно после того, как Романофф убедилась в том, что между ними не просто интрижка. Нат прекрасно знала, что для Тони однодневные романы в порядке вещей, и ей не хотелось, чтобы лучшая подруга тоже попала под категорию девочек на один день или же даже ночь. Для Лэс, такой близкой и родной Лэс, она хотела надёжного спутника, который был бы в силах разделить её груз прошлого и нынешних проблем без страха оказаться заваленным ими. Подходил ли стоящий напротив мужчина под категорию надёжных и сильных духом?        — До того, как Селеста начала работу в ЩИТе, — речь полилась сама, словно уже давно просилась на выход, — три года она провела в статусе агента особого назначения при ФБР и ЦРУ, выполняя задания, которые долгое время были, так сказать, в процессе. И да, — она остановила его, едва открывшего рот, коротким жестом, — предвосхищая твои вопросы, её завербовали едва ей исполнилось восемнадцать. Нам неизвестно, как эти организации на неё вышли раньше ЩИТа, — тут она слукавила. Старк провел рукой по лицу и прикрыл его нижнюю половину, пребываю в немом шоке. Ещё в столь юном возрасте на нее свалились такие непосильные задачи. — Они гоняли ее, как врага народа, а не его заступника, по сложным миссиям и требовали их безукоризненного выполнения от зелёной девчонки, — продолжила Нат, замечая то, как побелел от этих новостей изобретатель. — Последнее задание едва не закончилось её смертью. Думаю, ты видел её шрам. — Что значит та татуировка? — тихим голосом поинтересовался мужчина. — После того, как Лэс попала в больницу, Фьюри не смог оставаться в стороне и вышел из тени, прямо заявляя её начальству, что больше она не будет работать на них и отныне переходит под покровительство ЩИТа, — для Наташи эти воспоминания отозвались болью где-то глубоко в груди. — Но для самой Селесты Фьюри поставил выбор. Она могла и правда перейти под наше крыло или же освободиться ото всех обязанностей и жить так, как ей самой хочется. Как видишь, выбор Майер сделала в пользу первого варианта, не сумев подавить в себе зов совести. Ей казалось, что с такими силами просто непозволительно оставаться в стороне и никак не помогать. — Это внушили ей федералы, — выплюнул Тони и в защитном жесте сложил руки на груди. — Они умеют вбивать человеку то, чего у них и в помине в мыслях не было. Романофф кивнула. — Как понимаешь, «Жребий брошен» — это о том дне, когда Селеста согласилась стать частью ЩИТа, — женщина планировала завершать этот разговор и поэтому спрыгнула со стула. — Но я ей много раз говорила, что на её месте наплевала бы на все и уехала вместе со всей семьёй как можно дальше и зажила бы новой жизнью. Плевала я на этот героизм. Старк молчал, не зная, что теперь и отвечать на так долго ожидаемый рассказ о жизни ведьмы. Ему казалось, что он будет не настолько драматичен и наконец-то поможет расставить все по местам; но по итогу, как ему думалось, только ещё больше все запутал. Рой новых вопросов зажужжал в воспаленном мозгу. Теперь было понятно, откуда она знала директора ЦРУ. — Больше ничего не скажу, — мотнула головой женщина. — Переваривай пока что эту информацию. — Ты не отправишься со мной? — по итогу лишь спросил он. — Я бы с радостью была готова за Лэс нырнуть и в лаву, но Ник нагрузил меня и Стива другим заданием, — поджала разочарованно губы Нат. — Как ты знаешь, УДАР сформирован и уже ожидает отправки на Западную Африку с первым заданием, где действует террористическая группировка. Пару дней назад в северо-восточной части страны напали на группу геологов, погибло около пятидесяти людей. По нашим данным ожидается террор в столице государства. Конечно. Тони совсем забыл, что пока он разбирался со своими паническими атаками, врагами из прошлого и отношениями с Майер, ЩИТ активно продолжал свою деятельность, выдавая своим сотрудникам новые задания. У них и без него было дел невпроворот. — Прости, я что-то совсем забыл, где мы состоим, — хмыкнул мужчина и потянулся к бару. — Удачи вам с Кэпом. Уделайте всех бандитов. Женская ладонь опустилась на его плечо, пока он наливал в бокал скотч. Романофф стояла на расстоянии вытянутой руки и смотрела обеспокоенно на него. — Вернитесь живыми, — надломлено попросила она. — И вы с Капитаном Сосулькой постарайтесь остаться в живых, — он положил свои пальцы поверх её и некрепко сжал.

***

Снятый номер мотеля выглядел ровно на пятьдесят баксов. Белые струпья краски на открытых участках труб в ванной комнате с пожелтевшей раковиной и душевой кабинкой, небольшая кровать в основной комнате с застиранным бельём и прикроватной тумбочкой и маленький островок с креслом, торшером и круглым ковром в самом углу под единственным окном. Полы скрипели от каждого движения, угрожая обвалиться и перенести девушку прямиком на этаж ниже, а трещины на потолке предупреждали об обвале верхнего. Ну, на эту ночь таких условий вполне достаточно. Селеста бросила дорожную сумку на постель и медленно осела на ее край, слушая вой пружин матраса под собой. Голова раскалывалась. Недолгий полет до Вашингтона на квинджете дался ей тяжело. Поступившая буквально сразу после разговора с Фьюри от Франко новость, что в Белом доме была пресечена попытка теракта во время конференции в Ситуационной комнате, окончательно добила ее и вынудила немедленно вылететь в столицу. На собрании присутствовал Белфорт, и Томас вынес предположение, что в этом всем вполне мог быть замешан ее брат. «Что?», а главное «Зачем?» и «Почему?» — список вопросов, волновавших ее больше всего. Во-первых, у нее отсутствовали догадки, каким способом Майкл мог попасть внутрь Белого дома и тем более в SITROOM. Если только ему кто-то не дал туда доступ. О’кей, если допускать такую возможность, то за этим следовал уже иной, вполне логичный вопрос. Кому это было выгодно? Учитывая то, что директор ЦРУ якшался уже столько лет с ГИДРой, то вполне вероятно, что он сам и провел брата в резиденцию президента перед началом конференции, чтобы… Устроить на самого себя покушение? Не исключено. Для отвода от своей персоны глаз? Тогда неудивительно. Во-вторых, давно ли Майк свободно передвигается по стране? Если это и правда он заложил взрывное устройство, то вероятнее всего он и причастен к тем взрывам в Башне во время вечеринки. ДЖАРВИС так и не смог определить личность человека, устроившего теракт в новогоднюю ночь, что намекало на причастность к этим злодеяниям кого-то из работников «Старк Индастриз». Самостоятельно он не был способен провернуть такую задачу. Искусственный интеллект вычислил и нашел удаленные из его памяти фрагменты видеозаписей, но восстановить не сумел. Все становилось еще запутаннее. Помимо всего остального, им следовало еще отыскать крысу, зарывшуюся глубоко в систему. И в третьих, что делать дальше? Да, Майер ловко увильнула из-под носа Тони и Наташи, сумев без проблем и тяжелых разговоров покинуть штаб-квартиру Мстителей. Да, попросила помощи у Фьюри, заручившись поддержкой. И да, добралась до Вашингтона, где сейчас где-то находился ее брат, договорившись при этом снять комнату без предоставления документов. Сверху обычной платы пришлось дать за молчание. Ей не хотелось, чтобы она где-нибудь проходила по базам. Если Старк захочет пробить ее, то обязательно выйдет на это место, где она засветилась как постоялица. А Селесте этого не нужно. Девушка и так чувствовала, что он двинется за ней, если не уже. Последнее, чего бы ей хотелось, так это подвергать Тони опасности. Лежа еще несколько часов назад на его груди и чувствуя размеренное мужское дыхание, стук сердца, Майер меньше всего хотелось, чтобы оно перестало биться. Она была уверена на сто процентов, что так крепко он не спал давно, и это радовало. У нее получилось дать ему шанс выспаться. У него же получилось забраться в ее душу и осесть там глубоко. Вряд ли мужчина мог представить, как сильно ей не хотелось отстраняться от его тела и тем более уезжать так далеко. Селеста запросто выменяла бы несколько дней своей жизни на еще пару минут рядом. Теперь неизвестно, когда они вообще смогут увидеться. Рабочий телефон позади зазвонил знакомым рингтоном. Ведьма скорее полезла в сумку, доставая из кармана обычный мобильник. На экране мигало ожидаемое «Роуди». Девушка приняла вызов, прикладывая к уху устройство, и упала навзничь. — Думала, придется самой звонить, — первой начала она. — Добрый вечер, полковник! — Лэс, на Белфорта совершенно покушение, — без обиняков заговорил Джеймс. — Я уже в курсе, — вздохнула Майер. — Доложили. Мужчина замолк на мгновение. — В новостях это не освещали ведь, — Селеста была уверена, что сейчас Роудс хмурится. — И вряд ли будут. В стране и без этого достаточно поводов для волнения. Ведьма закрыла глаза, положив сверху свободную руку. — Есть люди, — объяснила коротко она. — Лучше поклянись, что об этом разговоре и последующих Тони не узнает. — Лэс… — удивился полковник, чувствуя, что дело пахнет жареным. — Или клянись, или я бросаю трубку и ты ничего не узнаешь о том, почему тебе следует держаться подальше от Белфорта. Самый настоящий ультиматум. Джеймс просто ненавидел, когда перед ним ставили выбор, но любопытство всегда оказывалось сильнее амбиций. — Клянусь, Майер, а теперь выкладывай, пока у меня есть минутка, — по итогу выдал он. Она рассмеялась. — Я не сошла с ума, чтобы такие вещи по телефону разглашать. При личной встрече только. — Какая ты коварная! Если ты не забыла, то я в Вашингтоне и не скоро появлюсь теперь в Нью-Йорке, — напомнили ей любезно. — Ты утром так феерично нас оставила с открытыми ртами, полными еды, что я все же решил вернуться на работу. Не знал, сколько придётся ждать твоего возвращения. — Прости, пожалуйста, — совесть больно кольнула. — Это касалось моего брата. — Расслабься, — чуть веселее уже ответил Роудс. — Сегодня тебе можно все. — В таком случае, что насчёт ужина в семь? Место выбирай сам. — Так вот почему Тони уже десяток раз звонил мне?! — в трубке раздался его крик, и тут же тихое, не ей: — Простите… Сердце ёкнуло. Старк в своих поисках уже добрался и до ничего непонимающего полковника. — Я здесь уже часа три, но ему — ты же помнишь? — не слова, — заговорщицким тоном сказала Селеста. — Звони, как освободишься. Но помни, что я жутко голодная и жду, когда смогу поесть за твой счёт. Отключившись сразу, как прилетел нервный смешок, Майер позволила себе слегка расслабиться. Ей не хотелось ввязывать в это дело Джеймса, да она и не знала, будет ли Белфорт как-то использовать против неё дружбу с Роуди, но он должен быть в курсе как минимум. Предупрежден — значит вооружён. С их-то жизнью, похожей на вечное хождение по лезвию ножа, по-другому просто нельзя. Отброшенная куда-то в подушки рабочая Кнопка вдруг опять завибрировала. Роудс так быстро освободился? Девушка перекатилась на бок, выискивая мобильный, и поразилась увиденному Неизвестному. Все номера, которые могли ей звонить, были записаны. Поэтому что-то, отдалённо похожее на страх, заползло под кожу, когда она решилась нажать на «Ответить». — Как там наш великий Ди-Си, милая?Живёт-поживает? Мир вокруг остановился, зацикливаясь лишь на звучащем из динамиков голосе. Селеста зажмурилась от поднявшейся внутри целой бури эмоций и вцепилась в плед под собой, дрожащими пальцами пытаясь удержать мобильный. — Как? — голос сразу охрип под натиском чувств. Он прекрасно понял, о чем шла речь. — Додумался взломать смартфон не отвечающего Роуди, подключился к активному звонку и через него определил номер вызываемого в данный момент абонента вместе с геолокацией сим карты. Его аппарат не защищён так, как твой. Хотелось разрыдаться от того, насколько упорно мужчина делал все то, что она ему запретила. Резал её без ножа одними своими поступками и словами. — Тони, — девушка наконец-то назвала его по имени, — прости меня… Всхлип вырвался неожиданно даже для неё, и ладонь запоздало успела прикрыть рот. Слезы второй раз за день покатились по лицу. — Селеста… — Старк растерялся. — Пожалуйста, не вмешивайся в это дело, — солёный привкус на губах добавлял тяжести этому разговору. — Я вернусь сама, как все закончу. И тем более не смей искать меня. От осознания, что ты готов примчаться за мной на край света, меня разрывает на части, — ведьма глубоко вздохнула и перевела дыхание, пытаясь восстановить эмоциональное равновесие. — Не делай мне больно, если… если я и правда что-то значу для тебя. — Ты должна понимать, что это… Селеста вновь прервала его, понимая, что от тембра голоса Тони её по-настоящему ломало. — Просто знай, что я уже очень скучаю… До встречи, мой гениальный механик. Под немые звуки капающих слез Майер сбросила вызов и как можно скорее зашла в телефонную книгу, отыскала номер Роудса и записала его на одном из листов для заметок на тумбочке. Следом вытащила симку и разломала на две части, бросая остатки рядом с ручкой. «Нужно купить новую», — отстранено подумала ведьма и, поднявшись с кровати, схватила сумку. — «И следует немедленно сменить место ночлега».