Тени Ласгалена

      — У меня для них сюрприз.       — У них для нас тоже! — Леголас запрыгнул в седло и преградил путь чародейке и её скакуну, — нам понадобится подкрепление!       — Да ну? — Ангредет подняла левую бровь и в усмешке обнажила клык, — слушай, пока мы с тобой топчемся на месте, эти мерзавцы снова слиняют! Я не позволю им уйти, ты меня услышал? С дороги!       — А я не позволю нам погибнуть! — рявкнул Леголас, — они призовут даэдра, дремор, мы станем очередным расходным материалом для некромантов, и тогда нас троих уже некому будет вызволять из Хладной Гавани!       — Мы и втроём справимся, ни к чему обрекать на смерть тех, кто понятия не имеет о возможностях врага!       Они больше напоминали двух упрямых баранов посреди моста через бурлящую реку. Ангредет слишком торопилась, Леголас слишком осторожничал. Однако, золотоволосый быстро нашёл решение проблемы:       — Маэтор! Собери людей и эльфов, пришли их к Хеннет Аннун. Мы задержим некромантов и попробуем их одолеть, а вы прикроете нас от призванных даэдра и проследите за тем, чтобы некроманты не сбежали!       — Леголас! Ты обрекаешь их на гибель! Некроманты не тупицы, они наверняка укрепили своё логово магическими ловушками! — не унималась чародейка. В её упрямом взгляде уже читалась мольба.       Маэтор, прикинув риск, задумчиво прищурился.       — Мы можем встать на охрану входа в пещеру. Чтоб ни одна крыса не проскочила! Прошу, Ваше Высочество, только берегите свою жизнь! Не искушайте судьбу…       Принц пришпорил коня и поскакал во весь опор в сторону Хеннет Аннун. Фендал и Ангредет отправились за ним.       Казалось, конь не касался копытами земли и мчался быстрее ветра. Леголас ловко огибал заросли и ветви низкорослых деревьев. Он стрелой пролетел через небольшие поселения, поднимая пыль над землёй. Для многих была загадка, куда так торопился принц в сопровождении двух всадников…       Однако, ближе к Хеннет Аннун большинство домов были заброшены — видимо, некроманты здесь уже давно бесновались. Леголас чуть ли не кожей ощущал ауру тёмной магии, и внутри всё сжималось, странные ощущения клокотали где-то в сердце, предостерегая об опасности…       К вечеру эльфы нашли вход в пещеры, о котором говорил Маэтор. Неподалёку от входа в зарослях стоял небольшой алтарь.       — Так вот где оскверняются камни душ, — Ангредет спрыгнула с коня и указала пальцем на алтарь, — некроманты кладут чистые камни душ на алтарь, и в полночь они насыщаются силой Молага Бала, становясь чёрными камнями, способными пленять души разумных существ.       — Значит, мы на верном пути, — Фендал воодушевлённо сверкнул глазами и спешился. Затем он проверил стрелы в колчане и упругость тетивы лука.       — К чему нам быть готовым? — спросил Леголас, осматривая местность.       — К магическим ловушкам, раз уж они обосновались в пещерах. Поэтому ступайте за мной и не сворачивайте никуда, — Ангредет подошла ко входу, и Леголасу показалось, что она на какое-то время задрожала. Видимо, она тоже ощущала зловещее присутствие даэдрической магии, и, как чародейка, ощущала это сильнее.       Эльфы вошли в пещеру, и их окутала непроглядная тьма, словно сотканная самой Унголиантой. Ни одного факела, свечи, которыми могли бы пользоваться культисты. Ясное дело, они не должны были оставлять следов… Но как-то же они ориентируются здесь?       Ответ лежал в сумке Ангредет. Она достала какой-то флакон, открыла и сделала глоток содержимого. Затем передала этот флакон Леголасу.       — Выпейте это, оно ненадолго позволит лучше видеть в темноте.       Эльфы по очереди выпили зелье, и продолжили путь. Зелье позволяло видеть очертания предметов, но немного искажало зрение. Всё было расплывчатым и мутным.       Ангредет резко остановилась и посмотрела в боковой тоннель.       — Этот проход появился здесь недавно, — она прикоснулась рукой к стене. Лишь приглядевшись, Леголас понял, что его сотворили с помощью заклинаний — поверхность стен была гладкой, словно отшлифованной. Значит, этот путь вёл вглубь, к логову мерзавцев.       Ещё немного, и за поворотом появился свет от факела. Когда эльфы к нему чуть приблизились, его пламя больно слепило глаза — побочный эффект зелья. Леголас зажмурился и мотнул головой. Как только зрение приспособилось под другой уровень освещения, эльфы заметили двоих караульных.       Фендал без лишних слов переглянулся с Ангредет. Они почти одновременно достали метательные ножи и одним быстрым движением прикончили обоих караульных.       Ангредет уже перемещалась более свободно и уверенно. Здесь ловушки не были страшны, ведь всюду были разложены пожитки некромантов.       — Ты можешь выследить некромантов с помощью заклинания? — тихо спросил Фендал, — сколько их здесь?       Эльфийка вытянула руку вперёд и закрыла глаза. Затем она вздрогнула и сделала резкий вдох.       — Мы уже совсем близко! И… Их слишком много. И они все собрались где-то… В зале. У них собрание или очередной ритуал. Но я нигде не вижу караульных.       Её взгляд упал на мешки с провиантом. Чародейка бросилась к ним и принялась перебирать вещи, и спустя несколько минут достала робу грязно-синего цвета. Леголас узнал эти одежды — именно это носили его убийцы. Ангредет скинула дорожный доспех и натянула на себя робу.       — Что ты делаешь? — прошипел Фендал, — решила прикинуться одной из них? Думаешь, они настолько глупы и не знают друг друга в лицо?       — Если они вербуют всё больше новичков, то меня раскроют не так быстро.       Ангредет натянула капюшон на лицо, и если не шрам на губах, трудно было в ней узнать эльфийскую чародейку.       — И каков план? — спросил Фендал.       — Нет никакого плана, — бросила Ангредет, — каждый раз, как мы что-то планируем, всё идёт наперекосяк. Будем действовать по ситуации. Вам лишь следует знать две вещи: во-первых, здешние некроманты — это кучка дилетантов с Чёрными Камнями, которые дают им силу. Отнимите камни — и сможете без труда перерезать им глотку. Во-вторых, среди этих дилетантов есть жрецы Молага Бала, и к ним лучше не лезть — даже без камней они опаснее остальных.       — И всё же, нас трое против самых опасных магов Средиземья, — ворчал Леголас, — надо было взять подкрепление, как я и говорил.       Ангредет закатила глаза и раздражённо вздохнула.       — Некроманты сейчас собрались в одном месте. Это единственный шанс их прикончить. Некогда мой брат в одиночку одолел целый оплот культистов, выдавая себя за одного из них. Втроём нам удастся повторить его подвиг. Ваша с Фендалом задача — затаиться и стрелять, как только некроманты начнут атаку. Они будут призывать тварей — все равно убиваете заклинателей. Со смертью оного тварь изгоняется обратно в Обливион. Теперь идёмте, у нас мало времени.       Ангредет закуталась в робу и отправилась по коридору. Эльфы бесслышно ступали за ней. Внезапно внутри Леголаса всё разом скрутило, а лёгкие стянуло, словно тисками. Он до боли закусил губу — нельзя бояться. Нельзя. Нельзя! Но что-то внутри нашёптывало: это верная гибель. Они загоняют себя в западню. Нужно было брать помощь и не слушать упрямую чародейку.       Как только эльфы вышли в зал, принц увидел перед собой больше пятидесяти некромантов. Все они стояли у подножия огромного алтаря, на котором и приносили кровавые жертвы Повелителю Рабов. Рядом с алтарём стояли пятеро культистов в богато расшитых мантиях — те самые жрецы, о которых говорила Ангредет. На алтаре была прикована очередная жертва, а жрец, что был в центре, читал заклинание на неизвестном языке. Оставшиеся тихо вторили ему, потому под это бормотание можно было быстро перемещаться в тени.       По спине Леголаса пробежали мурашки, а в ушах раздался сильный звон. Он помнил это заклинание… Он знал, что будет дальше… Нужно было что-то предпринять!       Фендал потянул Леголаса в сторону, а Ангредет уверенной походкой протиснулась в толпу колдунов. Она не привлекла к себе ненужного внимания, ведь колдуны в попытке разглядеть ритуал стремились занять выгодное положение и толкали друг друга.       Жрецы закончили читать заклинание, по залу раздался протяжный женский крик, полный боли. Леголас вспомнил, что перед тем, как лишиться жизни, он ощущал разрывающую внутренности боль. Он натянул стрелу на тетиву и выглянул из укрытия.       — Да будьте вы прокляты!!! — кричала жертва, голос которой показался знакомым Леголасу, — Вам не удалось заполучить душу принца, не заполучите и мою!!! Ненавижу вас!!! Проклинаю вас!!!       — Линдави! — шёпотом воскликнул Леголас. Он не сразу узнал её — голос сильно охрип, сама девушка была ослаблена, но всё же предпринимала попытки вырваться из оков. Услышав его, Фендал высунулся из укрытия и прицелился. Жрец занёс ритуальный кинжал над грудью целительницы, держа в руках злополучный камень, и Фендал выпустил стрелу из лука прямо в глотку противнику. Жрец захрипел и схватился за истекающую кровью шею.       Леголас выпустил стрелу следом — в ещё одного жреца, прострелив ему глаз. В толпе раздался возмущённый галдёж, а затем ярко вспыхнула цепная молния, отбросив от эпицентра нескольких некромантов. Эльфы быстро сменили позиции и едва успели уклониться от ответных заклинаний.       В зале раздавались грохот и вспышки, а жрецы тем временем протянули руки к павшим и прочли заклинание. Застреленные колдуны поднялись с земли, словно невидимая рука потянула их вверх. На их обескровленных лицах застыла предсмертная гримасса, но передвигались они не хуже живых. Мертвецы тут же бросились к Ангредет, которая едва успевала отбиваться от остальных.       Фендал выскочил из укрытия и метнул в колдунов несколько ножей, отвлекая их внимание. Дюжина некромантов клюнула на уловку, и эльф едва успел увернуться от летящего в него огненного шара.       Ангредет зажимали в кольцо. Она колдовала одно заклинание за другим, и уже была на пороге истощения. Леголас выпустил стрелу в одного из некромантов, но тот отбил её с помощью заклинания и злобно сверкнул глазами в сторону лучника. Сзади Леголаса послышалось рычание призванного даэдрота… Но внезапно некроманта пронзил насквозь тёмный осколок заклинания Ангредет — и призванный даэдрот рассыпался прахом.       Из-под ног чародейки начал расползаться чёрный туман. Могло показаться, что это некроманты приготовили какое-то жуткое заклинание, чтобы её убить. Но в воздухе вокруг Ангредет повисли тёмные осколки, которые начали вращаться, постепенно набирая скорость. Осколков становилось всё больше, а от их вращения поднимался ветер. Некроманты стреляли заклинаниями, но они пришлись на осколки.       Леголасу и Фендалу стало труднее перемещаться по залу. Стоило им убить одного некроманта — его тут же поднимали другие. Оживлённые мертвецы передвигались быстро, дрались в рукопашную, но столь искусно, словно при жизни были непревзойдёнными бойцами.       Заклинание Ангредет иссякло, и она чуть покачнулась, утирая кровь из-под носа. Один из некромантов воспользовался этим замешательством и огрел её по голове Камнем Душ. Эльфийку тут же подхватили другие, а один из колдунов сотворил связующее заклинание и занёс кинжал над бездыханным телом.       Леголас достал парные мечи и рывком метнул их один за другим в заклинателя. Первый удалось отбить, а вот от второго некромант не успел увернуться — лезвие рассекло грудину и пронзило чёрное сердце.       — А ну убрали руки от неё! — прорычал Леголас, стремительно приближаясь к врагу. Но его тут же пронзила сильная боль, заставляя все тело выгнуться дугой — один из жрецов пронзил принца молнией со спины. Эльф стиснул зубы, чтобы не издавать ни звука. Но боль не прекращалась, а только усиливалась, мышцы становились каменными, не слушались, а сердце колотилось так, что ещё немного — и оно разорвалось бы.       — Ах ты щенок! — злобно выпалил жрец, приближаясь к обездвиженному эльфу, — ты всерьёз решил, что сможешь одолеть нас? Тех, кому покровительствует сам Молаг Бал?       Заклинание отпустило эльфа, и тот рухнул на пол, жадно хватая воздух не то от страха, не то от удушья, вызванного спазмами. Жрец схватил за золотые волосы и рывком поднял голову принца, заглядывая в глаза.       — У тебя остался неоплаченный должок перед нашим Господином. И для меня величайшая честь отдать его ему!       Жрец приставил кинжал к белоснежной юношеской коже и сотворил связующее заклинание. Леголас чуть поднял взгляд на Ангредет, у которой тоже готовились забрать душу.       — Анги, — прохрипел он, — я им не позволю…       Внезапно в некроманта, что навис с Камнем над Ангредет, угодила стрела Фендала. Это вызвало короткий смешок у жреца — жалкие потуги спасти друзей. Однако, тело некроманта объяло золотым пламенем, а свет от этого пламени больно слепил глаза. Леголас зажмурился, и вдруг ощутил от этого света ласковое тепло, как от майского солнца.       Хватка жреца ослабла. Леголас не понимал, как ему удалось извернуться, схватиться за камень и с силой ударить жреца по лицу. Оглушённый жрец упал на землю, а Леголас навис над ним и сделал ещё несколько контрольных ударов, разбивая ему голову. Затем, прикрываясь рукой от яркого света, бросился к Ангредет и рывком выхватил из ножен Сияние Рассвета.       Первый удар пришёлся по мертвецу, что держал её за руки. Из раны вместо крови хлынуло белое пламя, и мертвец взвыл от боли. Ещё несколько ударов по другому мертвецу, и зал наполнили ужасающие крики не только мёртвых, но и живых.       Очищающее пламя объяло некромантов, в панике те пытались его потушить с помощью заклинаний, но оно только распространялось на других и выжигало скверну слуг Молага Бала. Оно не касалось ни Ангредет, ни Леголаса, так что эльф бросился к чародейке и попытался привести её в чувства. Ангредет что-то промычала, держась за кровоточащую голову.       Ничего не оставалось, как добивать оставшихся противников. Леголас наносил смертоносные удары, клинок будто сам менял угол и направление в жажде напиться крови.       Фендал тем временем подлетел к алтарю и разрубил оковы, которые держали Линдави. Эльфийку сильно трясло, под глазами легли тени от истощения, а красивое личико было обескровленным.       — Прошу, помоги! — всхлипнула она, прижимаясь к груди эльфа. Последние события сильно потрясли её, и из стойкого дворцового лекаря она превратилась в затравленную зверушку.       — Помогу, — буркнул Фендал, подхватывая её на руки.       Зал был полностью охвачен огнём. Некроманты уже агонировали, некоторые уже сгорели до пепла. Леголас бросил взгляд на Ангредет — она уже потихоньку приходила в себя и кое-как добивала некромантов заклинаниями. Внезапно по пещере раздался рокот, а с потолка стал осыпаться мелкий камень.       — Валим, валим, валим! — прокричал пробегающий к выходу Фендал с Линдави на руках. Леголас схватил Ангредет за руку и повёл прочь из горящего логова. Чародейка была слабая, но всё же выжимала из себя последние силы на бег.       Им чудом удалось вновь преодолеть ловушки по памяти. Раздался грохот глубоко в тоннеле — похоже, магические дуэли на разрушительных заклинаниях вызвали обвал. Эльфы сделали последний рывок — и в лицо ударил свежий воздух, а перед глазами распростерлось ночное небо. Леголас обессиленно вскрикнул и свалился на землю.