Знаешь, почему агенты умирают?

- Похоже, спасать тебя уже вошло у меня в привычку. Всего несколько мгновений назад по просторному чердачному помещению разносился ужасный грохот, сменившийся сейчас густой ночной тишиной, вползшей в помещение вместе с прохладным свежим воздухом через дыру в крыше. Её проделала Сильвия, выглядывающая из-за края обломанной черепицы и весело улыбающаяся. - Видел бы ты сейчас себя, Локвуд, - очень нетактично заметила девушка, коротко рассмеявшись. Энтони было это не обязательно. Молодой человек вполне был способен представить, как выглядит лëжа навзничь на старых потертых досках среди обломков черепицы, крупинок соли и железа, которые обрушились на него с появлением Сильвии. - Если что, - не обращая внимания на молчание собеседника, продолжила Хардкасл - я готова выслушать, как ты рассыпаешься передо мной в благодарностях за спасение своей жизни. Позже Локвуду действительно придётся заняться чем-то подобным, но сейчас у молодого человека не было на это сил. Всë, что держало его сознание на поверхности - голос Сив. Необычайно чистый, но не звонкий, а слегка приглушëнный, будто девушка находилась немного дальше, чем на самом деле. Он с самой первой встречи показался Энтони странным, как и сама Хардкасл. Друзей и знакомых Локвуда едва ли можно было называть заурядными. Чего только стоила та же Фло Боунс. И всë же Сильвия была необычной, как бы прозрачной. Это нисколько не связано с её внешностью. Девушка была очень высокой, лишь немногим уступая Энтони, сильной, гибкой и не в меру говорливой. Растрепанную косу густых каштановых волос, казалось, Хардкасл не переплетала с момента их первой встречи. Несколько длинных прядей обрамляли еë лицо, сочетающее подростковую миловидность и, свойственную более старшему возрасту, решительность. Тëмно-карие глаза, цвета так нелюбимого Сильвией крепкого кофе, тоже глядели на мир с несвойственной для девятнадцати лет мудростью, хоть и сохраняли приятный блеск и искорки веселья. И всё же, какой бы живой не выглядела девушка, она была именно что прозрачной. В такие моменты, как сейчас, когда яркая луна любовно окутывала Хардкасл своим сиянием, Локвуду казалось, что она вот-вот пропадёт. Сильвия была будто наложена на реальность древней перевёрнутой киноплёнкой, которая исчезнет, стоит только на мгновение прикрыть глаза. Именно поэтому Энтони так не хотел это делать, отстранённо разглядывая моргающую с лёгкой растерянностью девушку. Похоже, Сив начало тревожить молчание подростка, потому что она наполовину перевесилась через край дыры в крыше и уже было открыла рот, как из глубины дома послышались торопливые шаги по скрипучему паркету. - Локвуд! - воскликнула Люси Карлайл, влетая на чердак - Там мерзкие близнецы Беллс, а значит и карга Хардкасл неподалёку! Заметив эту самую каргу Хардкасл, девушка замерла и нахмурила тëмные брови. Сильвия дружелюбно улыбнулась и приветственно помахала рукой. - Похожи, мои маленькие гремлины уже нашли вас с Каббинсом, - заключила агент и ловко спрыгнула на пол. Поднявшаяся при этом пыль довольно быстро осела на высокие сапоги девушки. Преклонного возраста паркет ворчливо заскрипел, когда Хардкасл начала перекатываться с пятки на носок, с интересом оглядываясь кругом. - Вы с призраком тут что, пижамную вечеринку устроили? - поинтересовалась Сив, вопросительно вскинув брови. - Не могу поверить, что говорю это, - проворчала Люси, скрещивая руки на груди - но, может, тебе стоит взять пример с известного своей доблестью Киппса и перестать совать свой нос в заражённые места, командуя издалека? - Карлайл, кошечка, - заворковала Сильвия, щуря карие глаза - кто же тогда будет спасать ваши задницы? - Ещё чуть-чуть и только задницы от них бы и остались, - заметил Бен, легко взбегая по лестнице. За ним тут же показался его брат и согласно кивнул. - В случае с Каббинсом, - не скрывая сарказма, подхватил Итан - это не так уж мало. Близнецы Беллс - два высоких для своих тринадцати подростка с короткими светлыми волосами, бледными веснушками и зоркими серо-голубыми глазами - дружно рассмеялись. Они, как и их старшая по команде часто улыбались, однако, в отличие от неё не так приятно, а по-крокодильи, страшно. Бен и Итан были хорошо известны не только в агентстве Ротвелл, но и за его пределами. В основном тем, что с ними было невозможно работать. Братья носили красные куртки с восьми лет, меняя команды с завидной регулярностью, пока два года назад не попали под начало Хардкасл. - Даже моя задница была бы умнее вас, генетическое недоразумение, - пропыхтел Джордж, поднявшись на чердачное помещение и поправив сползшие на кончик носа очки. В следующий момент между Каббинсом и близнецами разгорелась словесная дуэль, к которой поспешила присоединиться и Люси. В такие моменты Джордж и Карлайл являли чудеса сплочëнности и единства духа. Сильвия с лёгкой улыбкой наблюдала за перепалкой юных агентов, благополучно переживших ещё одну ночь. Неожиданно она скорее ощутила, чем услышала движение рядом с собой. Её улыбка стала мягче. - Что с тобой сегодня? - спросила девушка, присаживаясь на корточки рядом с Локвудом. Тëмные волосы Энтони посерели из-за пыли, а на уголке левого уха висел клочок паутины. В полуприкрытых глазах отражалось бледное пятно луны и сильно уменьшенное лицо Хардкасл. Молодой человек, конечно, мог ответить коллеге, но не видел в этом смыла, ведь вопрос был изначально неверным. Это не с ним что-то. Всë дело в Сильвии. Будь на её месте кто-то другой, Локвуд, несмотря на усталость, растворяющую мышцы, словно щёлочь, носился бы по чердаку, старательно имитируя деятельность. Однако сейчас на него смотрели чуть прищуренные из-за улыбки глаза девушки и от её нежного взгляда, тепло смолой расползались по телу. Присутствие Сильвии лишало сил и воли, умиротворяло. - Посмотрите на него, - начала подначивать подростка девушка, невесомым жестом откидывая с его лба растрепавшиеся пряди - глава агентства "Локвуд и компания" валяется на полу, как капризный семилетка. Хардкасл склонила голову на бок, наблюдая за реакцией Энтони. Её не было. - Не заставляй меня щекотать тебя, - с наигранной суровостью пригрозила Сив, поиграв пальцами в воздухе. Слушая краем уха ругательства своих подопечных, за которые им потом следовало бы помыть рот с мылом, девушка с интересом вглядывалась в безучастное лицо подростка. - "Последствия призрачного захвата?" - предположила агент и, вспомнив про Гостей, вздрогнула. Повернувшись к близнецам, Хардкасл, как и ожидала, не обнаружила рядом с ними ещё одного члена команды. - Гремлины, - окликнула подростков Сильвия. Бен и Итан тут же вытянулись по струнке, синхронно обернувшись к старшей и приготовившись внимать. - А где Червяк? - поинтересовалась девушка с тщательно скрываемой угрозой в голосе - Вы же не заперли её в кладовке вместе с призраками, как в прошлый раз? - Нет, - облегченно выдохнул Бен, расслабляя булки. Близнецы помнили, что им тогда устроила Хардкасл и перспектива повторения подобного нисколько их не прельщала. - Порядок, - вытер лоб рукавом куртки Итан, подмигнув Сильвии - Червяк не в кладовке, а в шкафу. - В котором нет призраков, - заметил Бен. Интонация, с которой старший из Беллсов произнёс последнюю фразу, почему-то была такой, словно он ожидал похвалу за проявленную предусмотрительность и смекалку. У девушки едва заметно задергалось нижнее веко, что не укрылось от внимательных глаз близнецов. Они напряглись и дружелюбная улыбка Хардкасл на них уже не сработала. Агент медленно встала, хрустя пальцам и миролюбиво разглядывая подопечных. - Сколько мне повторять? - нарочито небрежно произнесла Сильвия - Червяк ценный член нашей команды и мы должны относиться к ней с пониманием и любовью. - Но ты же сама зовёшь её Червяком, - недоуменно развёл руками Бен. - Это другое! Девушка в мгновение ока оказалась подле близнецов и точно выверенными ударами раздала им подзатыльники. Подростки замерли с опущенными головами и, состроив раскаивающиеся физиономии, начали слушать о коллективной ответственности и благоприятном микроклимате между членами группы. Люси и Джордж бочком отодвинулись подальше от греха и поближе к своему лидеру. Карлайл присела на коленки рядом с Локвудом и вопросительно заглянула в его задумчивые тёмные глаза. - От нас же и так все сбегают! - сделав неопределённый жест рукой, произнесла Хардкасл - Что мы будем делать если и Червяк уйдёт, а? Я вас спраш... - Сив. Знакомый голос звучал непривычно тусклым. Девушка обернулась, взглянув на поддерживаемого Люси Локвуда. Несколько секунд подростки молча смотрели друг на друга, а потом в глазах Хардкасл заиграли тёплые огоньки. - Береги себя, - мягко улыбнулась агент. Остальные ребята привыкли к таким безмолвным беседам Энтони и Сильвии. Эту непонятную, местами пугающую связь нельзя было объяснить словами, ведь они были её обладателям не нужны.