Знаешь, почему агенты умирают?

*около семи лет назад* Совсем не редкость, когда команды из разных агенств сталкиваются на одном задании. Зачастую, из-за нескрываемой неприязни друг к другу, в процессе выяснения кому же всë-таки достанется дело вспыхивали конфликты. Ничем хорошим это, разумеется, не кончалось. Однако, при определённых условиях, результаты подобного недоразумения были иные. - Ну так что, Сайкс? - задорно поинтересовался Грейвз, явно подначивая собеседника - Пустишь своего мальчишку против одного из нас? Небезызвестный в своих кругах Гробокопатель разглядывал Гарольда проницательными серыми глазами, частично скрытыми широкими полями потрёпанной шляпы. Он задумчиво перегонял зажëванный бычок дешевой сигареты из одного уголка опущенных губ в другой. - Против кого, например? - спросил наконец Сайкс, даже не посмотрев в сторону нервно переступающего с ноги на ногу Локвуда, стоящего совсем рядом с ним. Гарольд Грейвз довольно усмехнулся. Внешне он был полной противоположностью высокого, не в меру худощавого Гробокопателя с коротко стриженными, рано поседевшими волосами и болезненного вида лицом сероватого оттенка. Гарольду не исполнилось и тридцати, в отличие от того же Сайкса, который был лет на десять, а то и больше старше его. В агентстве Ротвелл Грейвз был на хорошем счету ещё с тех пор, как работал там оперативником. С возрастом, крепкий рыжеволосый мальчишка с умными и озорными зелёными глазами превратился в чуть растерявшего былую форму мужчину. Однако подросткам нравилось работать с ним, ведь инспектор получился из него не менее профессиональный, чем оперативник. - Да кого хочешь, - небрежно пожал плечами Гарольд, отступив в сторону, чтобы собеседник мог лучше разглядеть столпившихся за его спиной агентов. Команда Грейвза состояла из пяти подростков, старшему из которых было семнадцать лет, а самой младшей - двенадцать. Пройдясь по вполне толковым на вид ребятишкам внимательным, почти придирчивым взглядом, Сайкс кивнул в сторону складной девочки с косичкой тёмных волос и большим рюкзаком за плечами. Гарольд посмотрел на неё и рассмеялся. - Не выбирай нашу малышку Сив, только потому что она маленькая, - покачал головой мужчина - Сив даст фору не только твоему пацаненку, но многим моим ребятам постарше. Ты же видел её как-то раз в деле, Сайкс. - Я то её видел, - усмехнулся едва заметными, тонкими губами Гробокопатель - а вот ты Локвуда ни разу. - И то верно, - согласился Грейвз, приглядевшись к щуплому мальчишке лет десяти. В принципе было удивительно то, что Сайкс взял ученика. Тем более такого хрупкого и нервного. Мальчик хоть и пытался, но не мог скрыть тревогу, с которой поглядывал то на мрачное в сгущающихся сумерках здание женского пансиона, то на своего наставника. - Ладно, тогда по рукам, - Гарольд протянул Гробокапателю ладонь - кто из детей первым обнаруживает и запечатывает Источник, та команда побеждает. Сайкс молча пожал руку собеседника. Будущие соперники впервые за всë время разговора старших встретились взглядом.

* * *

Локвуд уже больше года учился у Сайкса. За это время Энтони перенёс немало трудностей и даже не раз оказывался в смертельно опасных ситуациях. Однако в такие моменты рядом с ним всегда был его наставник. Мрачный, даже порой жуткий, Гробокапатель Сайкс внушал Локвуду уважение и, отчасти, страх. Так что мальчик не посмел возразить наставнику, когда тот отправил его в заражëнное здание одного. Пока мужчины жали друг другу руки, скрепляя уговор, Энтони мельком взглянул на свою соперницу. Локвуд замер, заметив, что девочка тоже смотрит на него. На её хорошеньком личике читалось некоторое недоумение. Она растерянно и, кажется, неосознанно, теребила конец перекинутой через плечо косички. Судя по задумчивой дымке в тëмно-карих глазах и слегка нахмуренным бровям, девочка силилась что-то понять. От мыслей её оторвал светловолосый паренёк, казавшийся старшим в их команде. Он положил девочке руку на плечо и о чём-то спросил. Подростки из Ротвелла обступили девочку, поправляя её рюкзак, красную курточку и давая наставления. Локвуд почувствовал облегчение, когда глаза соперницы перестали гипнотизировать его. Было в их выражение что-то странное, неуместное. Немного подумав, Энтони понял что именно. Страх. Его не было. Девочка не боялась ни его, ни обитавшего в здании Гостя. Может, она просто глупая? Какой бы не была причина, Локвуду эта самонадеянность не понравилась. Он вскинул подбородок и демонстративно отвернулся от девочки, когда та подошла к нему. Соперница Энтони оказалась выше его на полголовы. Это ещё сильнее раздосадовало мальчика. Желая продемонстрировать Сайксу и всем остальным, что он нисколько не боится, Локвуд взбежал по старинным ступенькам крыльца и, без труда растворив двойные двери, шагнул в темноту, не задерживаясь на пороге ни на мгновение. Всë бы ничего, да вот только Энтони запнулся и неловко запрыгал на одной ноге, размахивая руками в попытке удержать равновесие. К счастью, у него это получилось. Чтобы скрыть смущение, юный агент, мучительно покраснев, начал разглядывать просторный холл. За ним по местами треснувшим каменным плитами раздались гулкие шаги девочки. Старательно избегая встречаться с ней взглядом, Локвуд продолжил изучать холл. На стенах большие картины, казавшиеся через призму прозрачного мрака лишь бледными копиями самих себя, с потолка свисает массивная бронзовая люстра с множеством завитков. Двойная лестница, берущая начало с противоположных стен, сходилась небольшим балкончиком, ведущим на второй этаж. Под ним виднелись застекленные двери, ведущие в столовую и душевые. - На втором этаже учебные классы, а на третьем должны быть жилые комнаты, - сказала девочка, поравнявшись с Энтони - откуда начнём? Если Сив и позабавили пируэты мальчика, виду она ни голосом, ни выражением лица не подала. Однако юного агента это к ней всë равно не расположило. Локвуд резко обернулся, отчего несколько прядей тёмных волос упали ему на лоб и зло сверкнул глазами. Сейчас девочка виделась Энтони сосредоточением всех бед этого мира. - Нет никаких "мы"! - отчеканил звонким, ещё не сломавшимся голосом, мальчик, хмуря брови - каждый сам за себя! Не смей вмешиваться в моë расследование и даже не думай меня одурачить и забрать себе победу! - Какой важный курица, - после недолгого молчания, усмехнулась девочка, уперев руки в бока и чуть склонившись над Локвудом - смотри, как бы не прибежать ко мне при виде Серой Дымки. - Ещё чего! - возмутился Локвуд, выпячивая вперёд грудь и вскидывая подбородок - И не подумаю! Сив коротко, беззлобно рассмеялась и Энтони неожиданно ощутил, как расслабляются его напряжённые плечи. Юный агент помотал головой, скидывая странное наваждение, и, насупившись, пошёл вперёд. Через несколько шагов его догнал голос девочки: - Сильвия Хардкасл. Мальчик обернулся и непонимающе уставился на улыбающуюся соперницу. - Моë имя, - пояснила девочка, смешно щурясь - что бы ты знал, когда понадобится позвать на помощь.