Карнавал Теней

Решение Элис наконец вернулась в Лондонский аэропорт, где её уже встречал Артем и Екатерина. Девушка смотрела на своего сира путаясь в эмоциях не зная, что сказать. Но внутренний толчок Арлекин направил её в нужное русло. -Артем… Мне тяжело это говорить, но Себастьян погиб…- произнесла Элис слегка подняв взгляд на лицо Артема. Грязнокровка выглядел огорчённым, однако, по какой-то причине, девушке казалось, что это лишь наигранная маска. -Возможно ли, что ему удалось выполнить задание семьи?- спрашивала Екатерина. -Да госпожа. Себастьян справился. Белый Король и оборотни направляются в Лорсону… Неужели нельзя было обойтись без таких жертв?- с тяжестью в голосе спрашивала Элис. -Это мир ночи девочка. Никогда не знаешь, доживёшь ли ты до следующих сумерек. Да же я уже не жива, конечно если вампиризм можно назвать жизнью.- ответила Екатерина. -Оставь её.- подняв руку произнёс Артем -Пошли Элис, нам есть, что обсудить.- С ночи нападения Оранжевого Короля прошла неделя, а Бардиес так и не вернулся. Беспокойство Салли начало перерастать в паранойю. Ни солдаты, ни стригои, не могли напасть на след паладина. То что псы Ватикана не могут найти одного человека, звучало настолько бредово, что Салли начала подозревать Коричневого Короля в соучастии. Бардиес отправился в погоню именно со стригоями, коллективный разум обязан знать, что случилось. Вариантов оставалось всё меньше, после предательства Евгения, Салли не могла доверять никому, особенно этим искусственным вампирам. С этими мыслями она отправилась на самостоятельные поиски. Около семи часов она потратила на исследование города, найдя несколько гнезд гулей, грязнокровок и пепелища оставленные Бардиесом. Но пироманта нигде не было. Возвращаясь обратно в церковь Салли проходила по мосту с которого упала вместе с Артемом. Однако она даже не придала этому значения, идя вперёд погружённая в свои мысли, пока детский голос не вернул её в реальность. -Интересно, что было в голове у него, когда он бросился спасать эту ведьму.- произнесла девочка вертя зонтик сквозь рукава. -Что ты имеешь ввиду девочка?- потянувшись за серебряным ножом спросила Салли. -Да ничего такого. Просто интересен ход его мыслей, и почему ты с ним не покончила, когда была возможность?- улыбнувшись произнесла златоглазая девочка. Салли моментально обнажила нож и приставила к горлу собеседницы –Кто ты такая?! Откуда тебе это всё известно?!- -Какая без культурность. Убери свою зубочистку малышка, ещё поранишься. Салли не стала медлить и попыталась вонзить нож в горло девчонки, но тот просто исчез с кистью инквизитора. На удивление Салли её кисть не регенерировала, да и рана не кровоточила. -Будем знакомы. Меня зовут V. И я владею всей информацией этого мира.- поклонившись под зонтиком ответила девочка. -Что ты сделала со мной?!- достав целой рукой ещё один клинок спросила Салли. -Я предупреждала, чтобы ты убрала клинок, но ты такая непослушная. Может это и привлекает его в тебе?- с ехидной улыбкой прокомментировала V. Это девчонка крайне бесила Салли и та метнула второй кинжал в собеседницу. Клинок так же исчез в воздухе. -Понятно, твой карманный мир имеет радиус примерно в метр и поглощает всё, что тебе угрожает.- произнесла Салли. -Ух ты! А ты крайне проницательная! Я удивлена.- ответила V -Просто Архиепископ Мортейн рассказывал, как ты позорно бежала от него.- с ухмылкой произнесла Салли. На мгновенье V выпала из реальности, но затем собралась и бросив Салли обратно её кисть ответила –Этот Бессмертный и Артем кое-чем похожи. Поэтому я не стыжусь, что проиграла ему однажды, но не более. А теперь вернёмся к делу. Предлагаю тебе сделку. Я расскажу тебе, где пиромант, а ты…- -Не интересно! Быть ещё у одного вампира в должниках я не намерена!- с этими словами Салли разгрызла своё запястье и окропила каменный мост и затем бросила колбу с сывороткой из упыря. Произошёл взрыв и мост обрушился вместе с V, а Салли поспешила удалиться, она знала к кому теперь обратиться. V планировала на зонте вниз, пока не встала носочками на текущую реку. -А девушка с характером.- улыбаясь произнесла V, а солнечное небо затянули чёрные тучи, предвещая беду. Салли сама не ожидала от себя такого решения, но разговор с вампиршей натолкнул инквизитора на такие мысли. Вернувшись в церковь Кровавый Инквизитор попросила у Генриха одного стригоя, чтобы выследить «некого» вампира. С нюхом пса Салли вышла на улицу, где располагался особняк Артема. К моменту, как они добрались до точки назначения подъехал автомобиль из которого вышел Артем, Элис, Екатерина и горничная Афелия. Салли не собиралась медлить не секунды и одним движение отсекла голову стригоя. Из открытой раны поползли белые черви, но сразу же погибали от контакта с кислородом. Салли подобрала отрубленную голову и бросила к машине, а сама спряталась за углом. Вампиры с опаской поглядели на голову ожидая нападение из засады, и лишь Артем отреагировал с ухмылкой. -Идите в дом, у меня есть ещё некоторые дела.- произнес Артем. Афелия открыла дверь для господ и пригласила всех внутрь. Элис и Екатерина прекрасно понимали, что Артема бессмысленно расспрашивать, все ровно не добьются ответа. Поэтому они послушно зашли в особняк. Дождавшись, ухода, посторонних Салли вышла из угла. Артем осмотрел боевой наряд девушки, разочаровано вздохнув. -Что-то случилось Салли?- спросил Артем. -Что за реакция?!- возмутилась Салли. -Да просто я надеялся, что ты соскучилась и пришла меня увидеть. Однако твой наряд говорит о другом.- ехидно прокомментировал грязнокровка. -Ещё чего! Мне необходима просто твоя помощь. Больше мне не кому обратиться.- ответила Салли. -А какова цена моей помощи? За тобой и так остался один долг. Неужели ты хочешь залезть в ещё один? Салли сомневалась, что ответить –Уж лучше ты, чем та вампирша.- -Ха. Так ты встретилась с V. Пугающая особа неправда ли? -Не могу с тобой не согласиться. Но вернёмся к главному вопросу. Чего ты желаешь за свою помощь? Артем растянулся в зловещей улыбке и ударила молния. На мгновенье Салли показалось, что перед ней стоит кто-то иной, кто-то похожий на V. Артем приблизился к Салли и нежно коснулся её щеки. Его пальцы, подобно змеям скользили по коже девушки, касаясь шеи и опускаясь всё ниже. Однако его рука замерла на грудной клетке и он произнёс. -Я желаю завладеть твоим сердцем. Сердце Салли забилось чаще и от каждого удара глаза Артема святились всё ярче и ярче. Ещё одна вспышка молнии и на землю рухнули слёзы небес. С каждым ударом сердца девушки и вспышкой молнии, дождь расходился всё сильнее превратившись в ливень. -Даже если бы я захотела, я не смогу отдать тебе своё сердце, оно просто превратиться в пепел покинув моё тело.- ответила Салли смотря прямо в глаза Артема. Грязнокровка отдёрнул руку и приложив к лицу помотал головой –Эх Салли, Салли. Я и так это знаю. Однако есть много способов сохранить, что-то в отсутствие естественной среды. Да в общем-то это не особо важно. У меня есть дела и поважнее, чем дразнить «Дочь Божью», хотя не буду отрицать, что мне это нравится. Так что случилось?- с улыбкой произнёс Артем. Салли не могла понять хода мыслей этого вампира, да и не было у неё времени на это –Бардиес исчез после нападения Оранжевого Короля на нашу базу, я обыскала весь город, но его и след простыл, не мог же он…- -Бардиес достойно стоял против Алукарда, а значит не один другой Король не смог бы его одолеть в честном бою, не считая Голубого Короля, но это исключение из-за специфики их способностей. Возможно есть ещё одно место в которое ты не заглянула.- ответил Артем. -Да как такое может быть?! Я во всех кварталах Лорсоны побывала пройдя по следам Барда! -Во всех ли? Поехали со мной и я тебе покажу, где твой наставник.- протянув руку Салли ответил Артем. А в это время Кевин был на аудиенции с Чёрным Королём в сорока этажном здании принадлежащим похоронной организации гулей близ городского кладбища. Секретарша провела молодого гуля в кабинет Короля и поспешила удалиться, стараясь не смотреть в сторону своего начальника. Кевин поклонился и произнёс –Приношу свои извинения ваше величество, но я желаю с вами обсудить одно крайне важное дело.- Мужчина крайне пожилого возраста 92-107 лет, сидел в инвалидном кресле прикованный к разнообразным аппаратам поддержания жизни. Ростом он был не выше 160 см, на голове блестела лысина с небольшими участками седых волос по вискам. Старик печально смотрел в окно едва приоткрытыми глазами на своё любимое кладбище, которое не видело края. Едва шевеля пальцем Король нажал кнопку и повернул кресло в сторону Кевина. -Мальчик мой. Я так давно тебя не видел. Думал ты уже и забыл о старике.- произнёс через силу Чёрный Король. -Господин Чарльз, прошу вас оставить этот спектакль. Старик изменился в лице, на его морщинистом лбу вздулись вены и он открыл глаза, они были чёрные как ночь –Ну раз ты так настроен, я тебя выслушаю.- -Благодарю повелитель.- ответил Кевин и продолжил –Я беседовал с семьёй Кромвелей и узнал, что вам предлагали мастерство в обмен на «некую» услугу. Позвольте узнать, что за услугу требует грязнокровка, раз вы так категорично отказываетесь от его предложения?- -Хм. Кромвель затеял авантюру в которую будут затянуты все Короли и Бессмертные. Я не собираюсь отправлять свой народ на самоубийственную битву, зная, что ничего не выиграю от этого!- ответил Чёрный Король. -Ничего?! А как же мастерство, что проложит путь будущему поколению гулей в Карнавал?! Разве не это была цель всех Чёрных Королей, всю историю нашей расы?! -Кевин, ты ещё слишком юн. Тебе всего 400 лет, ты не видишь картины целиком.- ответил Чарльз. -Может это вы в силу своих 811 лет перестали видеть картину, как она есть? Гули может и живут долго по сравнению с людьми, но не бессмертны в отличие от вампиров! Старость порок, который вы не в силу преодолеть! Может пора передать власть более молодому поколению?!- взорвался Кевин. -Ха-кха-кха-ха.- сквозь кашель разразился смехом Чёрный Король –Стоит мне отречься от титула, как все гули вымрут! Ты слишком доверяешь Кромвелю! А на самом деле, ты лишь его марионетка, пришедшая, ко мне против своей воли и доказывающая то во что сама не верит!- -Я не могу тебя понять Чарльз! Неужели тебе совершенно наплевать на своих поданных?! Зачем?! Зачем ты тогда спас меня?! Зачем подарил жизнь гуля?!- восклицал Кевин. -Ты для меня, как сын Кевин. И я с удовольствием отдам тебе трон Чёрного Короля, но не сейчас. Пока ты не готов вести наш народ. Однако, если твои убеждения сильны, я расскажу тебе правду. -Так расскажи! Я хочу тебя понять! -Я знаю секрет мастерства Кромвеля, единственное, что нам не хватает это формулы. Но если мы согласимся выполнить услугу Кромвеля, то не будет никакого Карнавала и никаких гулей! Он погубит всех нас! И его мастерство это доказывает! Признайся, ты же задумывался, почему он всегда берёт по ребёнку к нескольким взрослым гулям! Его секрет в том, что гены ребёнка гуля ещё не перестроились в чудовищную цепь и ими можно манипулировать, как ему угодно. Используя ребёнка, как почву он воспроизводит нужные ему гены, а затем вводит в организм взрослого гуля инициируя реакцию организма и перестраивая цепь в заданную новыми генами. Так он и превращает грязнокровок в истинных гулей, но вот ребёнок не переживает подобных экспериментов! Ты по-прежнему веришь в Артема Кромвеля?!- встав с кресла воскликнул Чёрный Король. Однако тут же рухнул обратно. Из поясницы Кевина вырвалась мышца с костяным остриём на конце и вонзилась в живот Чёрного Короля. -Подумаешь. Чего стоит жизнь одного для спасения многих?! Я принял решение: отныне я Чёрный Король и я приведу гулей к процветанию!- ответил Кевин. Гуль собирался покинуть кабинет Чарльза, как дверь перед ним превратилась в каменную стену и атаковала острыми щупальцами. Кевин отскочил на стол и развернулся к окну собираясь прыгать, но застыл в ужасе. Окно превратилось в огромный рот с человеческими зубами, а стены начали обретать свой истинный вид. -Неужели ты думал, что Короля можно так легко убить мальчишка?!-со всех сторон шёл голос Чарльза, и Кевин осознал, свою ошибку. Здание превратилось в красную биомассу на стенах которого открывались чёрные глаза. Дряхлый старик был тоже лишь частью этой биомассы, настоящие тело Чёрного Короля и есть это здание. Стены двигались, менялись, извивались и всё ближе смыкались вокруг Кевина. Гуль не собирался становится обедом своего Короля. Нарастив на руке костную ткань Кевин превратил её в острое лезвие и в последний момент рассёк биомассу над собой, упав а этаж ниже. Этот этаж был заполнен костяными големами отдалённо напоминающие гулей. Кевин рубил наступающих противников костяным лезвием, пронзал щупальцами из мышц, вел обстрел костяными отростками из-под кожи. Однако количество големов не уменьшалось и им удалось сломать его лезвие. Тогда Кевин встал, на четвереньки и произвёл круговую атаку четырьмя щупальцами из поясницы, оттолкнув на пару метров. Выигранных секунд Кевину хватило, чтобы вцепиться зубами в биомассу под собой и прогрызть проход на следующий этаж. Но пожирание частицы Короля дало о себе знать. От резкой боли Кевин упал на нижний этаж, его тело не слушалось его, клетки хаотично размножались, внутри вырастали новые кости пронзающие плоть изнутри вместе с жизненно важными органами, эритроциты пожирались тромбоцитами в огромных количествах, и в тоже время его тело регенерировало. От изменений в теле, белки глаз Кевина чернели подобно глазам Чарльза. Гуль чувствовал, как становится новым сосудом Чёрного Короля. Сопротивляясь влиянию Короля, Кевин собрал волю в кулак и вырвал свой желудок вместе с биомассой Чарльза. Неуправляемое деление прекратилось, но от повреждения особо важного органа гуля, вызвала у Кевина кровавую рвоту, органами, костями и всем содержимым себя. Его рвало до тех пор пока не осталась одна лишь кожа. Спустя пару минут, рвота начала принимать человекоподобный вид и обрастать кожей. И вот в окружение алой биомассы стоял обнажённый Кевин с чёрными глазами зачёсывая чёлку назад. -Теперь ты Кевин исполнил свою роль. Ты нужен был мне лишь, как новый сосуд. Но я не солгал, что буду рад передать тебе титул Чёрного Короля. Передать титул, как своему новому телу! Ха-ха-ха- Чарльз разливался в смехе любуясь своим новым телом и от вожделения, даже не заметил дрожи в руках. Неожиданно для Короля, его руки вцепились в биомассу и начали отрывать куски засовывая в рот. Чарльз не понимал, почему не может контролировать не рот, не руки и продолжал пожирать себя. Пока не съел достаточно, чтобы Кевин дал о себе знать. -Моё тело не способно переварить, Чёрного Короля, но вот созданное тобой другое дело.- произнёс Кевин в глубине сознания Чарльза. Чёрный Король чётко видел образ Кевина злорадно улыбающегося над его поражением, единственное, что волновало Чарльза больше чем сохранение своей жизнь, что за фиолетовый огонь горел в левом зрачке образа Кевина. Тело гуля менялось с каждым съеденным куском: нос впал в лицо оставив два отверстия, на месте губ появилось два ряда острых клыков, нижняя челюсть вытянулась вперёд, разрез глаз уменьшился и под двумя основными появилось ещё два дополнительных глаза, уши заострились, волосы почернели, как уголь и встали торчком на голове, масса тела увеличилась, тело обросло мышцами, руки удлинились и до локтя обросли костяными наростами с уплотнёнными мышцами. Новые острые когти ещё лучше отрывали биомассу, а клыки одним движением челюсти измельчали её до микроскопических размеров, позвонки удлинились и выбрались за пределы тела, половые признаки исчезли. Ноги стали звероподобными и с такими же костяными наростами, но к не одному известному виду животного эти ноги не подходили, это была смесь лап гепарда и ног кузнечика. Это был новый звероподобный вид Кевина. И с каждой трансформацией, гуль всё сильнее доминировал над Чёрным Королём, пока не подобрался вплотную к сознанию Чарльза. Старик и юноша смотрели друг на друга зная чем всё закончиться и Чарльз произнёс –Всё таки ты смог стать настоящим Чёрным Королём. Я горжусь тобой Кевин. Отныне судьба гулей на твоих плечах.- -Прощай отец. Теперь, я становлюсь Королём!- с этими словами Кевин вцепился зубами в Чарльза и пожрал его, как ментально, так и физически. Здание исчезло и Кевин стоял в окружение могил, однако долго о не оставался один, за считаные минуты к нему сползлись гули со всего города и один из истинных гулей спросил –К..Кто ты?! Что ты сделал с Чарльзом?!- На, что Кевин принял человеческий вид и с высока посмотрел на гуля своими чёрными глазами –Король умер! Да здравствует Король!- ответил Кевин растянувшись в жуткой улыбки. А в это время Салли и Артем стояли в пару метрах от Урука. Салли видела обычный городской квартал, но довольно пустой, но вот Артем видел суть. -Как странно. Почему-то мне кажется, что я здесь была, но память говорит об обратном. Да и идти туда, что-то отталкивает.- произнесла Салли. -Стоит сделать шаг вперёд и ты узнаешь причину своих страхов.- ответил Артем. Девушка вошла в квартал и перед её взором престал удивительный, иной мир. Великий каменный город под сияющим холодным солнцем, окружённый столь же огромной каменной стенной. Перед вратами этого города сражался Бардиес, по пояс без одежды и залитый кровью невиданных чудовищ вьющихся у стен. Гидры, огромные львы, птеродактили, вся эта живность нападала на Бардиеса и гибла в его огне. -Хватай Бардиеса и уходим отсюда, эти твари не смогут выйти за пределы барьера!- скомандовал Артем и девушка рванула к паладину. Взяв, Барда за руку, Салли удалось привести пироманта в чувства, и хоть он не до конца осознавал, что происходит, следовал за своей ученицей. Стоило им выйти из приделов территории Гильгамеша, как город снова стал кварталом, кровь на теле Бардиеса исчезла и появилась одежда. -Что? Что это чёрт возьми было?!- воскликнул Бардиес смотря на проклятый квартал. -Вы окунулись на 4 тысячи лет в прошлое, в древний город Урук, владения золотого Короля.- ответил Артем продолжая созерцать город. -Кромвель! Что ты тут забыл?! И почему ты вместе с Салли?!- прорычал Бардиес разжигая в руке огонь. -Просто совпадение пиромант. Твоя ученица тебя искала по всей Лорсоне, а я желал поближе взглянуть на это чудо, вот мы и встретились с ней здесь.- ответил Артем игнорируя агрессию со стронны Бардиеса. -Боюсь это совпадение не слишком хорошее для тебя!- Бардиес занёс кулак готовясь к удару, Салли собиралась его остановить, но Артем произнёс. -Предлагаю сделку Паладин! От неожиданности Бардиес замер –Сделку?!- -Ты видел его владения! Я сейчас не самая большая ваша проблема, да и Красный Король тоже. Я открою вам секрет силы Золотого Короля, а вы меня отпустите. Устроит? -Что думаешь Салли?- спросил Бардиес. -Думаю, эта информация нам нужнее нежели его голова. Да и у меня семейный долг.- ответила Салли. -Мы тебя слушаем грязнокровка. -Золотой Король, так же известен, как Гильгамеш. Древнейший вампир живущий по сей день. Творение Богов, Великий Король при жизни, Убийца Первого Бесцветного Императора. Он находится в вечном развитии. Его клан унаследовал лишь одну из его способностей, влиять на ментальное состояние врага. Сам же Гильгамеш не пользуется этой силой, нет необходимости. Назвать её можно «Похотью», как один из семи смертных грехов, вызывающий желание. А теперь осознайте, что у него есть способности, ассоциируемые с каждым грехом. «Чревоугодье» позволяет ему «альтернативно» избавляться от переизбытка душ. «Зависть» стремление превзойти так вами восхваляемого единого Бога . «Уныние» создание отголоска своей империи прошлого. «Алчность» желание владеть всем и вся, в его мире существует всё, что знало человечество. «Гнев» наделения любого объекта частью своей души, что дарует объекту способность убивать бессмертных. И последний грех, делающий его непобедимым: «Гордость», как бы не был силён его противник, Гильгамеш окажется сильнее него. -Невозможно! Таких чудовищ не существует в этом мире!- воскликнул Бардиес. -Ты сражался с Алукардом и Лингом! Оба вампира созданные мной! И ты говоришь, что такие чудовища, как Гильгамеш не возможны?! Абсурд! Природа и Истина, вот главные творцы такого безумия, и мои работы им даже в подмётки не годятся!- почти криком ответил Артем –Приношу прощение, за такую эмоциональность. Увы в последние дни у меня много работы, поэтому я вынужден удалиться.- с этими словами Артем сел в машину и уехал. Бардиес понимал, что если бы прикончил сейчас Кромвеля, Салли бы не смогла спокойно жить осознавая, что её долг никогда не будет возвращён. -Я хочу отъехать в Лондон по одному делу. Возвращайся на базу без меня.- и не слушая, что ему говорила в след Салли убежал по крышам. -Мужики! Что один, что второй, оба «хороши»! Однако, что у Артема в голове? Никогда прежде не видела его таким злым, хотя я охотник и это единственное выражение лица, которое я должна видеть у своей добычи, не считая отчаяния.- от последнего слова Салли прикусила палец. -Вижу ты заинтересована в моём птенце.- произнесла Екатерина появившись в тени здания. Салли сразу же обнажила клинки и спросила –Ты ещё кто?!- -Оставь свои ножички малышка. Я лишь тень, серебро мне никак не навредит, как и другие физические воздействия, а вот мои тени твоё тельце вполне смогут сломать.- ответила Екатерина. -Повторюсь. Кто ты?! Что тебе нужно?! -Я сир Артема. Моё имя Екатерина, но сейчас моё имя ничего не значит. Оно принадлежит телу, а тела я лишена. Если ты хочешь понять Артема то, представь хоть на минуту, что Бог тебя не любит, что ты ему не нужен и в этой тьме один. А затем пойми, что мой птенец всю свою жизнь, даже будучи человеком испытывал это. Для него: день, ночь, всё сон. Взгляни на себя в зеркало Инквизитор. С каких пор ты стала так похожа на него? Не боишься ли ты рухнуть в тьму за ним?- с этими словами Екатерина обратилась в ворона и улетела прочь, оставив Салли наедине со своими размышлениями.