Карнавал Теней

Реквием Туман начал рассеиваться, ведь теперь ничто не удерживало его внутри Лорсоны. И лишь он расползся с поля боя, как все сражающиеся создания ночи задохнулись. Тяжёлый, проникающий прямо под кожу, заполняющий внутренности и сжигающий изнутри смрад крови заполнил всё. Было ощущение будто весь город превратился в кровавый бассейн. Короли насторожились неожиданным поворотом событий и на время забыли о собственных распрях, как и их птенцы. Даже Десница Золотого Короля встала близ Белого и Коричневого, хотя каждый из них желал её убить. По коже вампиров, вервульфов и стригоев, пробежал холод, что было неестественно для некоторых из них. Послышался глубокий вздох и смрад стал практически невыносим. Из ниоткуда посреди поля боя возникла фигура в белом деловом костюме и в красном шарфе с фиолетовым узором. -Между моря без границы, стоит как столп Гермеса птица. Свои крылья пожирая. Я его, пробуждаю!- произнёс Алукард и из его спины появились багровые кристальные крылья будто насмешка над религиозными ангелами. Увидев Птицу Гермеса, Кевин залился в истерическом смехе и произнес –Теперь всё встало на свои места, так значит…- не успел Чёрный Король закончить фразу, как его сердце пронзил каменный кол изнутри тела. -Что это значит?! Разве гули не на стороне Кромвелей?!- спросил один из клана Окулус. -Одно дело семья Артема, другое же дело Алукард. Для него нет союзников или врагов, для него мы все лишь пища.- не дождавшись ответа сказал Белый Король. Алукард лишь улыбнулся и сделал шаг навстречу Королям, как земля содрогнулась и над созданиями ночи нависла огромная тень. Море превратилось в кровь и застыло над городом в колоссальном цунами, что было готово по одному желанию Алукарда смыть Лорсону с лица земли. -Подумаешь монстр! Мы такие же!- воскликнула Даура и в следующие мгновенье возникла перед Птицей Гермеса. Всё тело Оранжевого Короля покрывала углеродная броня, а мышцы были напряжены до предела. Даура нанесла серию мощных ударов, энергия от которых распространялась по телу противника и разрывала его изнутри. Однако Алукард ладонью одной руки отклонил каждый удар Оранжевого Короля, как ни в чём не бывало, а затем остановил, руку на одном месте впитав, всю мощь удара Дауры. Удар был настолько жёсткий, что Оранжевый Король отшатнулась в сторону, но успела поставить руками блок на груди. Увы, для неё, Красного Короля мало волновала её защита. Он той же ладонью ударил прямо в центр блока Дауры, и в тоже мгновенье её несокрушимая броня вместе с руками разлетелась на куски, а в сердце торчал каменный кол идентичный, тому что был в сердце Кевина. -Так легко сокрушил самого крепко Короля?! Да это же просто немыслимо!- в изумление прорычал Ширики. -Этого я и боялась…- произнесла Зеленый Король. -Ты, что-то… Знаешь?..- прощёлкал Коричневый Король. -После присяги клана Рейдл Синему Королю, я хотела вызвать дополнительные силы для поддержки своей позиции в Лорсоне, однако не удалось связаться не с одним Старейшиной, Князем или Бароном за пределами Великобритании и ближайших островов. На современные устройства связи они не отвечали, а летучие мыши так и не вернулись. Та же ситуация была и у других кланов, за исключением некоторых. Первоначально мы думали, что Ватикан начал массовую зачистку и собратья меняют дислокацию из-за чего не могут ответить. Однако было и второе предположение…- ответила Карен. -И это… Предположение…- прощёлкал Коричневый Король. -Что один из вампиров начал пожирать себе подобных. И судя посему Птица Гермеса пожрал несколько тысяч собратьев.- на руке Карен появились когти из биомассы, когда она закончила свой ответ. -Несколько тысяч? Ха-ха-ха. Ты ошибаешься девочка. По приказу своего повелителя… Я пожрал всех созданий ночи за пределами этой страны!!!- в самодовольстве ответил Алукард и цунами рухнуло на землю. Огромный поток крови устремился на детей ночи смывая всё на своём пути, и лишь перед Красным Королём разделился на два не менее разрушительных потока. -Альянс кланов! Отдаю вам абсолютный приказ именем Золотого Короля! Защитите Королей любой ценой!- вонзив один из клинков в землю огласила Сидори, и все вампиры, за исключением клана Окулус, одной волной пошли в атаку на Птицу Гермеса. -Нам нужно отступать, пока есть время. Даже все вместе мы с ним не справимся.- обратилась к Королям Сидори. -Согласна.- произнесла Карен. -Мерзки кровососы! Приносите своих собратьев в жертву, чтобы спасти собственные шкуры! Мне противно стоять близ вас, а ведь прежде считал вас достойной добычей! Я не брошу свою семью! Если погибать, то я погибну в битве рядом с ними, как истинный оборотень! Таково моё решение!- ответил Белый Король. -А что скажешь ты? Возможно мы и враги, но не мы выбрали этот путь, если выживем можем начать всё сначала.- обратилась Зелёный Король к Генриху. -За свою жизнь… Я совершил… Много ошибок… Возможно… Это их не исправит… Но я сделаю… Впервые в жизни… То что хочу сам…- прощёлкал в ответ Коричневый Король и встал близ Белого. -Это ваш выбор.- сказала на прощание Сидори и они с Карен поспешили удалиться с места битвы. Клан Окулус попытался было сбежать с поля боя по воздуху, но кровавые кристаллы из крыльев Алукарда быстро опустили их на землю. На мгновенье кровавый поток встал и дал фору созданиям ночи. Вся армия и два Короля устремились на Птицу Гермеса в последней яростной атаки. -Я в Апогеи! Вас уничтожит! Сила моя!- возвестил Повелитель Ночи. Артем закрыл фортепьяно и сошёл с руин дома, где приклонив колено его ждал Линг в красной кожаной куртке, серых джинсах и длинным фиолетовом шарфе с красными узорами идентичным шарфу Алукарда. -С пробуждением Повелитель. Мы вас так долго ждали.- произнёс Линг протянув Артему одежду. Грязнокровка накинул на себя длинный чёрный плащ с капюшоном. Украшением плаща были вороные перья на самом капюшоне, рукавах и подоле. Так же Линг передал господину пару когтистых металлических перчаток чёрного цвета с открытыми ладонями вплоть да предпоследней фаланги пальцев. На тыльной стороне перчаток от каждого кончика пальцев до основания проходили серебряные линии переплетающиеся в центре в необычный змеевидный или лозовидный узор, в центре которого сияло по драгоценному камню. На правой перчатки сиял пурпурно-чёрный камень, на левой багрово-чёрный камень. Последней вещью, что передал Линг был ониксовый шарф с пурпурным узором с наружной стороны и багровым с внутренней стороны ткани. Артем обмотал шарф вокруг шеи так, что небольшая часть свисала возле груди, а другая достигала почти основания плаща у спины. -Какова ситуация в городе Линг?- командно спросил Артем. -Все приготовления практически завершены повелитель. Осталось нанести последние штрихи, и ваш холст будет готов.- довольно ответил Линг. -Хотелось бы ещё насладиться этой игрой, однако мат уже поставлен.- с этими словами Артем удалился. В тоже время Йозеф наконец добрался до склепа Кромвелей. На удивление доктора разрушения в городе совершенно никак не затронули сию усыпальницу. Йозеф блеснул своими золотыми зубами в улыбки и окропил серебряную дверь кровью из пузырька. Внутри усыпальница была сделана в виде комнаты в викторианском стиле, с большим бардовым ковром на полу, несколькими книжными шкафами, столиком из красного дерева, бархатным креслом близ него, множеством золотых канделябров и подсветничиков, а в самом конце комнаты стоял гроб размером с половину Йозефа окутанный в дорогие шелка. Доктор не спеша зажёг свечи и приблизился к гробу. -Мортейн конечно уважает науку и всячески её поддерживает, однако видит в ней лишь средство уничтожения созданий ночи. Я же всегда видел в ней нечто большее, что поможет познать мир, раскрыть его истинную суть. В стремлении к этому я не гнушался самых разнообразных методов. Один из вампиров захваченных Мортейном поведал мне, что семья Кромвелей обладает «Ящиком Пандоры», но никто не знал, где же он спрятан. И вот один из членов этой семьи раскрывает мне местоположение этого артефакта и даёт ключ от склепа, где он хранится, называя благодарностью за операцию над Бардиесом. Любому очевидно, что здесь есть подвох и меня используют. Но как я могу сопротивляться соблазну раскрыть одну из тайн этого мира?! Обречь человечество на неисчислимые беды, но продвинуть науку вперёд, или же оставить ящик погребённым под землёй и защитить от зла? Дилемма… Для любого кроме меня! Что значит человечество в купе прогресса? Погибнут люди, но останутся иные существа, что смогут так же, как я, развивать науку, двигать мир в будущее, открыть истину! Моё время давно истекло, так пусть эта будет последний мой подарок науке!- с этими словами и сияющей золотой улыбкой Йозеф открыл гроб. Раздался протяжный зевок. В гробу лежала девочка лет девяти, десяти облачённая в чёрную генеральскую форму третьего рейха с военной фуражкой на голове. У неё были волосы средней длины серебряного цвета, с соломенной прядью. Один глаз горел пурпурным светом, а второй был полностью закрыт. -Так, это лишь логово вампира, а я то надеялся раскрыть одну из таин мира, перед своим концом. Меня жестоко обманул этот Линг.- разочаровано произнёс Йозеф. -Хи. Так ты желаешь узреть истину, даже если погибнешь?- спросила девочка. -Что значит, какая-то одна жизнь, если я смогу осуществить мечту всего мира?!- восхищённо воскликнул Йозеф. -Хи-хи. Что же… Доктор. Я исполню твоё желание. Меня зовут Т. Стань един с нами!- после этих слов на закрытом глазе девочки появилась глазная повязка, а в руках мушкет, и приставив его к горлу с предвкушающей улыбкой она спустила курок. Пуля прошла на вылет. Тик! Бам! Тик! Бам! В ушах Йозефа звучал гул часов оглашающий полночь, но это бессмысленно ведь, время уже давно перешагнуло эту отметку. Затем тиканье плавно перешло в нежную мелодию фортепьяно, манящую в пустоту. Доктор возбуждённо пытался найти для себя логический ответ, когда из раны девочки начала стекать склизкая жидкость, цвета тёмного-индиго. Капля за каплей, падала на каменный пол, собираясь в одну большую лужу. На секунду Доктору показалось, что эта жидкость приняла форму шута с дьявольской клыкастой улыбкой. Но не успел он это обдумать, как девочка обратилась в чёрную дымообразную материю и заполнила всю комнату в одно мгновенье. Йозефа поглотила эта тьма, его сознание и тело, доктору казалось, что их отрывают друг от друга, они растворялись в этой обволакивающей тени. На мгновенье доктор увидел, то чего желал, но это виденье было не посильно для его разума. Некогда гений, теперь был лишь осколками себя былого, став пищей бесчисленных голосов в этой тьме. А клубы теней продолжали распространяться вглубь подземных ходов Лорсоны, ища выход на поверхность. V лишённая левой половины тела сидела у каменной стены канализации созерцая круг пурпурного пламени вокруг чёрного диска. На оставшейся части лица вампирши промелькнула улыбка вызвавшая выплеск крови. -Так ты тоже слышишь их приближение?- спросила Екатерина, находящаяся в том же состоянии, что и V за исключением, что отсутствовала другая часть тела. -Тик-Так. Тик-Так. Тик-Так. А затем пьянящий звук фортепьяно. Он меня манит. Ха-ха. Удивительно! Я ничего об этом не знаю… Что же это такое?- спросила V. Екатерина улыбнулась и задала V вопрос -Знаешь, какова была истинная причина уничтожения вампиров седьмого поколения?- -Истинная причина? Разве их уничтожили не для того, чтобы остановить бесконтрольное пожирание вампиров друг другом?- с недоумением ответила V. -Ха-ха. Да, это официальная версия и имеет за собой правду, однако причина была иная.- Екатерина на минуту притихла, а затем продолжила –Ты как никто знаешь, что семья Кромвелей не похожа своими способностями не на один клан. У нас есть особая связь с тенями, и каждый член семьи имеет хоть какие-то навыки владения ими. Но так было не всегда. Я принадлежала клану Окулус и как маг специализировалась на тенях, не более. Когда член клана Окулус, кого-то обращает, то птенец будет обладать способностями к которым предрасположен сам, и они индивидуальны для каждого члена клана Окулус. Элизабет получила очень мощную способность управления гравитацией, что несмотря на её восьмое поколение, позволяло составить конкуренцию даже старейшинам. А вот обращение Артема, прошло, мягко говоря, не так удачно…- -Я прекрасно осведомлена об этом Екатерина. Не забывай, что я владею всей информацией в мире. Артем, по непонятным причинам получил тринадцатое поколение и предрасположенность точную тебе, словно бракованный дубликат.- прервала V. -Не совсем. Информация которую ты получила, уже тогда была ложной. Всё, что ты знала об Артеме, до помощи в создании из меня фамильяра, было лишь фарсом из под маски. А затем он снял эту маску и полностью исчез из твоего взора.- произнесла Екатерина. На половине лица V возникла гримаса злости, а гул часов с переливающейся мелодией фортепьяно становился всё громче –Ты хочешь сказать…- -Артем не стал полностью вампиром, но и перестал быть человеком. Он не имел никаких способностей и никаких слабостей созданий ночи. Можно сказать, что Артема, как такового, никогда и не было. А то, что не существует и не несёт никакой информации.- сказала Екатерина. -Ха-ха. Видимо Мортейн слишком рано праздновал победу! Ха-ха-ха!- с широкой улыбкой громко смеялась V, а затем поправила то что осталось от причёски и спросила –Но это же ещё не конец?- -Верно. Пустой сосуд всегда должен быть чем-то заполнен. Однако наше время уже вышло. Я отвечу тебе, что это за звук. Это приближающиеся конец существования. Непросто человека или создания ночи, это окончание самого мира. Единственная способность Артема и причина истребления седьмого поколения… Это его Венценосная Тень.- стоило Екатерине произнести последнее слово, как из туннеля вырвались языки извивающейся тьмы и в одно мгновенье поглотили их с V. Наконец тени нашли выход из под земли и подобно гейзеру изверглись накрыв половину Лорсоны. Они пожирали всё, на своём пути, что имело хоть крупицу органики, заполняя каждый миллиметр города, и двигаясь по следам своего хозяина. Линг закончил со всеми делами в городе и решил напоследок встретиться со своим братом. Десятки тысяч трех метровых серебряных кольев увенчанных телами созданий ночи возвышались на месте битвы, а кровавое цунами послушно переливалось на месте. Алукард царственно восседал на телах четырех королей, у каждого был каменный кол в сердце и гримаса ужаса, попивая виски смешанное с кровью из стакана. Линг осмотрел собрата с ног до головы и обратил внимание, что весь его костюм идеально чист за исключением левого рукава пиджака. -Неужели они смогли оторвать руку моего старшего брата?! Вот это действительно удивительно!- восхищённо произнёс Линг. Алукард медленно повернул голову в сторону Линга, вся левая часть лица вампира была покрыта трещинами из которых вырывался алый свет и стекала кровь. -Не говори глупостей Линг. Они даже пальцем не смогли меня коснутся. Сейчас нет никого сильнее меня, только вот это жалкое тело не способно выдержать такую мощь.- ответил Алукард сделав глоток. -Хочешь одолжу тебе руку, как Барду?- язвительно сказал Линг. -Мне кажется наличие даже одной руки у меня не честной по отношению к моим противникам.- улыбнувшись ответил Алукард –Касательно этого Бессметного, мне кажется вы с господином делаете слишком большую ставку на человека.- -Несмотря на то что это было давно, я по-прежнему считаю его своим другом. А вот пути Повелителя неисповедимы, да и его больше интересует подопечная Барда. Старик лишь средство влияния на неё.- в той же язвительной манере произнёс Линг. -Ха. Называть его стариком, по сравнению с тобой он мальчик… Как думаешь Линг? Мы увидим сегодняшний рассвет?- посмотрев на чёрное солнце спросил Алукард. -Ты стал таким сентиментальным. На тебя так влияет приближающаяся смерть?- с ухмылкой ответил вопросом на вопрос Линг. -Гори в Аду.- опустошив стакан произнёс Алукард и встал с импровизированного трона. -Я заберу тела Королей. Расположи остальные тела у башни «Малькольм», Повелитель уже направляется туда.- сказал Линг. Стоило этим словам сорваться с уст вампира, как несколько тел мертвых вервольфов насажанных на колья, задвигались. В мёртвых глазах, засиял зелёный огонь и в яростном рёве мертвецы переломили серебряные пики. Однако вместо сражения с Алукардом, они устремились в город. -О. Это выглядит интригующе.- растянувшись в дьявольской улыбки произнёс Алукард и в тоже мгновенье кровавый поток сорвался с места поглощая всё на своём пути в свои воды. Мерлин и Герман двигались к выходу из города, когда на горизонте возникла колоссальная дымообразная тень с частыми вспышками цвета тёмного-индиго. Герман застыл в изумлении граничащим с ужасом и безумием. Хоть Мерлин не могла видеть, она ощущала, как миллиарды голосов в одной волне воют и молят о спасении. -Что это такое?!!!- поддерживая Мерлин и пятясь назад воскликнул Герман. -Бог Кошмаров с тёмной стороны луны. Ха-ха-ха!- в безумном смехе разразилась Мерлин прислонив руку к выжженным глазам. В ушах Голубого Короля начал звучать ядовитый шепот. Мерзкий, скользкий, вечно голодный шепот. Он проникал в каждую крупицу разума и сеял свои чёрные семена. Глаза Германа затягивала тёмная пелена, он грезил, как стоит среди вечных льдов, и чувствовал, что скоро станет един с ними. Его ноги уже срослись с заснеженной землёй, а воющая болью метель медленно заносила тело. Каждая снежинка, что касалась его, проникала под плоть и понижала температуру всё сильнее. Вот и корпус с руками уже покрывал лёд, медленно ползя к шеи. Как вдруг он почувствовал обжигающий удар в области живота от которого сплюнул чёрную кровь, хотя по губам текла самая обычная алая. Герман попытался подвигать конечностями, с трудом, но они слушались, создав в руках ледяной клеймор, Голубой Король взял его в двуручный хват и без тени сомнения пронзил себя в живот. Чёрная кровь стекала по прозрачному лезвию окрашивая его в смесь ониксового и тёмного-индиго. Герман начинал чувствовать боль, однако этого было не достаточно. Ему пришлось изменить лезвие превратив его в огромный иглообразный шар. Длинные иглы легко проходили даже сквозь кости, едва не касаясь сердца. Всё больше крови стекало на белый снег, а с ней затуманивался взор Германа. Перед ним начали мерцать образы каменного асфальта покрытого алой кровью, и образы белого снега окрашенного чёрной кровью. Перед тем, как закрыть глаза окончательно, Голубой Король почувствовал тепло на своём лице и в следующие мгновенье тяжёлый удар по голове. Открыв глаза Герман наконец смог узреть реальность. Он лежал на холодном асфальте в луже собственной крови и ледяным клинком в животе, а его голову держала Мерлин со светящимся фиолетовым огнем руками и с жутким лицом ужаса, злости, и сожаления. -Какая жалость. Я надеялся пройти без боя.- произнёс до более знакомый голос. -Мерлин… Можешь меня отпустить.- произнёс Герман взяв Фиолетового Короля за руку. Мерлин расслабила мышцы лица и приподнимаясь подала Голубому Королю руку. Герман принял помощь и встал близ Мерлин. Его раны довольно быстро затянулись. Стоило крови прекратить падать на землю, как всю улицу заполнил адский холод, землю и ближайшие здания начинала покрывать ледяная корка, а среди руин завывал северный ветер. -Ты был последним в ком я видел угрозу, да и последним, кто по моему мнению мог выжить в этой бойне! Зачем ты подержал меня тогда, если сейчас предаёшь?!- воскликнул Герман и от его ног устремилась волна ледяных шипов в ширину с Темзу, имеющая одну определённую цель пронзить врага. Артем самодовольно улыбался на подобную реакцию Голубого Короля и даже не достал рук из карманов своего плаща. Оставалось несколько сантиметров, когда шипы готовились пронзить грязнокровку. Но в последний момент рассыпались на мелкие осколки, а на щеке Германа открылась глубокая рана, лишь из-за холода кровь не начала стекать из неё. Голубой Король подобрал один из осколков, каждая грань осколка была настолько гладкой и ровной будто, его разрезали и отшлифовали одновременно. -Разве вампир тринадцатого поколения на такое может быть способен?!- с дрожью в голосе спросил Герман. - Хе. А Гончая ведь предупреждал весь клан, остерегаться тебя. Настаивал, что нужно избавиться от твоей угрозы. Однако аргументы Фольца всегда были весомее. Естественно, ведь он, как никто знал тебя. Ха-ха.- Герман встал с земли и с по-своему доброй улыбкой продолжил -Но знаешь Артем. После нашей встречи на бале, мне стало интересно, почему никто никогда не задавался вопросу, какому клану принадлежит вампир, чей титул скрывает всадница. И кому я не задавал этот вопрос, каждый был уверен, что знает, но не мог вспомнить. Это внушало страх, но и надежду. Я рассчитывал воспользоваться твоей помощью, а затем предложить место в клане или же навсегда забыть о тебе. Но увы всё дошло именно до этого… Неужели иного пути нет Кромвель?!- -Ты думаешь, будто можно, со мной быть осторожным? Увидеться раз-другой, и остаться дальше, самим собой?! Все кто до тебя так мыслил, давно в небесах повисли. Услышали фортепьяно и, навсегда со мной во мрак ушли. -Фортепьяно? Я слышу лишь ход часов… Часов?- спрашивал сам себя Герман. -То, что ты слышишь, это последние секунды жизни, и значит, что ты уже впустил фортепьяно в душу. И его коварные звуки, тебя обрекут, на вечные муки. Скажи же мне лошадь, что стала королём, ты уже почувствовал, как всё теряешь? Почувствовал, как… Исчезаешь?- с алчной улыбкой спросил Артем. -Это истинное лицо грязнокровки Герман. Тот, кого ты видел прежде, был ничем иным, как лицемерным фарсом. Он воспользовался и тобой, и мной.- произнесла Мерлин, чувствуя, как температура вокруг Голубого Короля стремительно опускалась вниз, а затем обратилась к Артему –Ответь мне Артем. Ведь именно ты стоишь, за всем, что происходит сейчас в Лорсоне?!- -Лорсоне? Ты слишком меня недооцениваешь Мерлин. Лорсона лишь финальный акт, а моя сцена… Это весь мир!- огласил Артем театрально поклонившись и достав из карманов руки. -Неужели?!... -Верно. Больше нет: ни вампиров, ни гулей, ни оборотней, ни Ватикана!- с довольной улыбкой ответил Артем. -Невозможно! Не один клан не смог бы уничтожить Ватикан! А тем более всех представителей царства ночи!- яростно воскликнул Герман. -Ха. Ты спрашивал, какому клану я принадлежу. Что же, я тебе отвечу. Я принадлежу, каждому клану, но в тоже время ни одному из них. Равна, как и мои птенцы, хотя они не то что клану, они даже не к одной существующей расе не принадлежат. Неужели так невозможно, что они смогли сделать подобное?- спокойным тоном с неизменной улыбкой произнёс Артем. -Гончая был прав от начала и до конца. Нужно с ним покончить сейчас, иначе этот кошмар будет вечным!- создав перед собой около тысячи ледяных рыцарей сказал Герман. -Кошмар? Если бы ты видел, что видел я, то это был бы прелестнейший сон.- с снисходительной улыбкой, как к ребенку ответил Артем. -Я тебя прикрою Герман, лишь направляй меня, потому что его аура совершено не ощущается.- сказала Фиолетовый Король. -Как скажите Мерлин! Армия ледяных солдат устремилась к Артему, каждый обладал своим оружием и двигался в своём темпе будто обладая собственным сознанием, а среди бесчисленных войнов двигался Герман выжидая момента для удара. Грязнокровка же лишь выставил перед собой правую руку и начал двигать пальцами в неестественном ритме. Скрежет металла отражался от ледяных фигур, каждый раз когда пальцы Артема двигались противоположно друг другу. Солдаты уже занесли своё оружие над слабым вампиром, а Герман готовился нанести фатальный удар своим ледяным клеймором в сердце врага. Как вся армия сгорела в фиолетовом пламени Мерлин задев Голубого Короля. Однако Герман не изменил своей цели и несмотря на горящую кожу продолжил наступление на Артема нанеся вертикальный удар своим клеймором. Грязнокровка успел взмахнуть левой рукой и на пути клинка Голубого Короля возникло препятствие едва мелькнувшее на секунду. Герману пришлось отскочить от противника и тут же в него уже летят несколько фиолетовых стрел Мерлин, но Голубой Король мгновенно возвёл ледяную баррикаду, что приняла на себя весь урон. От преведущей атаки Мерлин у Германа остались серьёзные раны, половина синей шубы сгорела, обнажив смуглый мускулистый торс, украшенный множеством чёрных татуировок, выполненных в виде извивающихся линий. А часть лица продолжала тлеть, опалив голубую бороду. Герман тяжело вздохнул ледяным воздухом образовавшим на его лице, защитную маску закрывающую нос, рот, уши и часть шеи. Когда магические стрелы Мерлин закончились, Голубой Король снял баррикаду и приглушённым из-за маски голосом произнёс. -Этого я и остерегался… Мерлин тоже слышала «мелодию смерти».- выдохнув сквозь маску излишки тепла сказал Герман. -Герман я не хотела на тебя нападать! Моё тело меня не слушается!- воскликнула Мерлин совершенно не совершив малейшего движения, хотя эмоции были определенно искренними. -Чтобы кто-то мог управлять Королями, даже при условии знания истинного имении, не слыхано… Ты явно не грязнокровка Артем, твоя сила отнюдь не уступает Королям. Единственные, кто могут сравниться с нами в силе, это Бессмертные! Значит ты один из них?- с опасением спросил Герман. -Хм. Знаете ли вы будучи Королями, что из покон веков всего сильнее?- растянувшись в зловещей улыбки спросил Артем –Это власть! Ооо! Власть не простое слово… Выше она закона «Бога», и все перед ней готовы ниц пасть. Люди, Дети Ночи, Бессмертные, Короли и даже Истина, все они ничто, перед тем у кого есть власть. Власть эта сила, способная свергать сами основы, а затем создавать их снова. Что могут, какие-то Короли против такой силы?- чувствуя полный контроль над своими соперниками произнес Артем. -Ха-ха. Говоришь обладаешь властью над самой основой мира? Я почти в это поверил, но мой лёд говорит, что это лишь очередная ложь. Скажи Артем, тебе самому не тяжело от той лжи, что ты сплел вокруг себя?- если бы можно было под маской видеть лицо Германа, то там бы точно отражалась уверенная улыбка превосходства. -Что ты имеешь в виду?- с неизменной улыбкой спросил Артем и хотел сделать шаг навстречу Герману, когда почувствовал тяжесть в левой руке. Грязнокровка взглянул на свою руку, пять длинный ледяных столбов тянулись от земли к кончикам его металлической перчатки. Артем ухмыльнулся –Так значит ты ожидал, что я заблокирую твою атаку и решил заморозить, одно из оружий, что есть у врага?- -Когда ты защитился от моих шипов, они были слишком аккуратно разрезаны, из чего я сделал вывод, что у тебя есть острое оружие, способное защитить сразу со всех сторон. Для борьбы с ним мне и нужны были солдаты с разным стилем боя, чтобы тебе пришлось направлять оружие, для защиты от каждого или хотя бы нескольких, что точно бы открыло брешь в обороне. Но, что ты сможешь манипулировать Мерлин, я никак не мог ожидать. Однако твои гротескные движения пальцев заметил бы любой, и тогда стало ясно, что твоё оружие в перчатках, а поскольку твоя правая рука была занята контролем Мерлин, мне оставалось лишь покончить с твоей левой рукой.- ответил Герман и сжал свою левую руку в кулак. В ответ на это движение лёд на левой перчатки Артема мгновенно распространился выше извергаясь изнутри его плоти острыми шипами. -Весьма не дурно… Но всё же недостаточно.- с той же надменной улыбкой ответил Артем. Колоссальная тень грязнокровки забурлила. Она находилась на расстояние нескольких высоток от места действа, однако это не помешало ей откликнуться на зов хозяина. Отросток клубящейся тьмы вырвался из общей массы и устремился к повелителю, за считаное мгновенье достигнув его руки. Одним движением эта малая тень поглотила всю руку Артема покрытую льдом, а затем вернулась обратно во всепожирающею тьму. Голубой Король уже возрадовался, что у грязнокровки осталось на одну руку меньше и теперь он не сможет защититься от двух Королей, однако. Из раны Артема сочилась отнюдь не кровь, некая чёрно-пурпурная жидкость, вытекала из места повреждения. Она не падала на землю, а замирала в воздухе формируя очертание руки. Герман не мог этого допустить и заморозив вокруг себя воздух, метнул в грязнокровку огромный ледяной шпиль. Тысячи осколков переливались под светом пурпурного ореола солнца, что остались от разрушенного шпиля. Артем сжимал свою левую руку в кулаке из которого сыпалась ледяная пыль. Его новая рука, ничем не отличалась от преведущей, за исключением чёрных когтей вместо привычных ногтей. Клубящиеся тени поползли из порванной ткани плаща, обвивая руку грязнокровки, и вот на нем вновь было цельное одеяние и металлическая перчатка. -Ты назвал меня одним из бессмертных. Увы, ты ошибся. Я обычный смертный.- выпустив из левой перчатки едва блеснувшие нити произнес Артем –Просто, с богатым воображением.- будто издевкой дополнил грязнокровка. -Ты слишком самоуверен для того, кого легко убить. Да и плевать. Твоя регенерация существует лишь за счёт этой тени. Значит мне будет достаточно просто от неё избавиться!- сорвав остатки шубы огласил Герман и его татуировки засияли алым цветом слившись с новым оттенком глаз. Вокруг Голубого Короля закружила вьюга радиусом в 10 метров, и всё в этом радиусе разрушалось на мельчайшие кристаллические частицы. Даже земля на которой стоял Герман исчезла из под ног оставив вампира стоять на воздухе. -Артем! Ты назвал меня лошадью, что стала Королём, однако почему же никакая другая лошадь не заняла моё место?! Я не гений, не ловкач, не хитрец, единственное, в чём я превосхожу любого это СИЛА!!! Сила, что способна свергнуть любую «власть»!- Герман скрестил руки, а его маска начала трескаться -На самом деле я в любой момент мог покончить со всеми старейшинами, но воспитанный в традициях клана Фрост, взращённый с рождения и до момента обращения с целью быть оружием в руках старейшин, я не мог следовать своим желаниям. Я принимал всё, как должное. Слушай и выполняй приказы. Из этого состояла моя жизнь, пока на меня не обратил внимание Фольц. Он стал для меня, как старший брат. Старик рассказывал мне истории о других кланах, о великих врагах Карнавала, о слабом вампире, что в буре энтропии оставался свободным несмотря ни на что. Теперь я понимаю, что те искры мятежа, что были в моей душе, что я считал идеалами, которые делали из меня личность, были лишь очередным внушением. Все, чего я желал, на самом деле была, лишь свобода. Я смог порвать с оковами старейшин, мой клан мертв, осталась лишь последняя цепь, которая не даёт мне уйти. И сегодня я её разорву!!! Вершина мастерства клана Фрост! Сила, что способна остановить любой хаос во вселенной! Разрушитель Власти! АБСОЛЮТНЫЙ НОЛЬ!- когда Герман огласил, свой последний козырь маска окончательно раскололась, обнажив лицо на котором в области челюсти на середине губы переходили в зубы и голые кости. Голубой Король расслабил руки в локтях представив отверстие в виде нуля и сложил мизинцы и большие пальцы в такой же форме. Его тело начало трескаться, из трещин выходил пар и голубое свечение, а в небе вокруг чёрного светила образовывались кольца чёрных облаков. Привычная улыбка Артема улетучилась, он отпустил Мерлин и взмахнул правой рукой перед лицом. Тени сплели белую маску с множеством непропорциональных золотых узоров создающих очертания короны на маски, через левый глаз проходили переплетения пурпурной и багровой лозы, от нижнего левого угла маски до правого не доходя едва до отверстия для глаза проходил шов с видными нитями, а само правое отверстие и верх маски был окрашен в чёрный цвет составляющий на грани со швом узор языка пламени, идентичный узор был на нижнем правом углу маски. Мерлин выставила перед собой барьер выглядящий, как цитадель Камелота. Вьюга вокруг Германа рассеялась и Голубой Король развел руки в разные стороны. Тень едва успела приблизиться к хозяину, когда с неба рухнул, голубой луч превосходящий Анафему Мортейна в сотни раз и содрогнув всю Великобританию, подняв облако пара покрывшее всю Лорсону. Подобная мощь могла обречь всю планету на новый ледниковый период, если не сместить с орбиты. Однако целью этой энергии была отнюдь не планета. Германа ещё во время первого соприкосновения с целью удивило, что отдача была столь незначительна. Когда энергия перестала струиться и пар рассеялся, Герман мог лицезреть, что защита совершенно не помогла Мерлин сведя её барьер к минимуму и заточив в ледяной глыбе, но хотя бы, она была ещё жива. Что же касалось грязнокровки… Артем сидел на ледяном окровавленном троне, на его лице была лишь половина маски укрывавшая единственный глаз, а из под повязки струилась черная кровь. Вся колоссальная тень была заморожена, но мелодия клавиш фортепьяно и хода часов, стала лишь отчётливее, а из под толстой корки льда продолжали виднеться всполохи тёмного-индиго. Грязнокровка блеснул золотой серьгой и облокотив голову на руку произнёс. -А мы-то ошибочно полагали, что главной проблемой будет Артур и стравили его с Алисой. Опасно использовать такие техники Герман, даже Алукард не переходит эту черту. Ты чуть было не уничтожил всю жизнь на планете.- растянувшись в половине улыбки из под маски произнес Артем. Татуировки на теле Германа практически полностью исчезли, осталось лишь одно чёрное кольцо вокруг кисти. -Эта маска… Теперь всё встало на свои места. Твоя сила принадлежит Многоцветному Царю. Мне рассказывали, что он даровал свою силу слабым вампирам, считая, что чем ниже поколение, тем выше верность. Если не ошибаюсь ты тринадцатый демон Соломона «Кукловод». Ха. Удивительно, что он отдал эту тень. Если бы она осталась при нем, то сейчас бы была совершенно другая эра.- ответил Герман. -Ты неплохо осведомлён, не думал, что молодой вампир вроде тебя сможет опознать эту маску.- снимая рассыпающийся осколок произнес Артем –Но ты вновь ошибся. Эта тень или тьма, как хочешь называй, принадлежит лишь мне, я её создал и только я обладаю властью над ней. Дар, что мне достался от Соломона, я продемонстрировал на Мерлин, и в бою с тобой.- -И с такой силой за спиной ты не занял место Короля?! Почему?! -Потому что… Я… Император!!!- огласил Артем и ледяной трон вместе со всей темницей рухнули, тьма вновь обрела свободу. -Невозможно! Ты со своей тенью не только пережил удар, но ещё и освободились от оков!- в ужасе воскликнул Герман –Ты чудовищнее Птицы Гермеса!- -Я же тебе уже говорил Герман. Я не обладаю силой. Только властью, что направляет силу моих подданных! С яростным ревом Герман бросился в атаку на Артема, последняя татуировка засияла на его кисте. Этой рукой он создавал алый лёд, что обладал большим разрушительным потенциалом, однако необремененный более властью над Мерлин, Кромвель без особых усилий мог защищаться нитями от предсказуемых выпадов Голубого Короля, что изрядно вымотался. -И ещё одно. Ты ошибся, когда назвал моё оружия нитями. Это струны ваших душ.- произнес Артем и выбросил нити вперед. Более Герман не видел Кромвеля. Могучий Король застыл на месте, подобно одной из ледяных марионеток. Единственное, что теперь видел Герман был бескрайний простор ледяных пустошей Антарктиды. Он чувствовал нежный покалывающий холод на своих щеках, и вдыхал обжигающий воздух, на удивление солнце стояло высоко и ярко, освещало обледенелые хребты. Его больше не сковывало прошлое, тяжесть короны растворилась в потоке воющего ветра, а вампирский голод, казалось, что никогда и не существовал. Впервые за века он чувствовал, что свободен. Последняя татуировка исчезла с руки Голубого Короля и Артем слегка шевеля пальцами произнес –Ты проиграл лишь из-за того, что не мыслил, как Король. Но не бойся, я позабочусь, чтобы ты видел дивный сон.- с этими словами Артем коснулся глаз Германа и Голубой Король навсегда закрыл свои очи. Тьма поглотила двух Королей и растворила грязнокровку в себе, продолжив свой марш смерти по городу. Максвел хватал руку душителя пытаясь освободиться и взирал на неё сверху вниз. Это была высокая пышногрудая женщина в костюме монахини. Из под вуали выглядывала прядь красных волос, а на руке, что сжимала горло вампира была чёрная кожаная перчатка. Черты лица женщины напоминали Максвелу, чем-то Артема, от этого его лишь воротило. Однако её правый глаз был закрыт, а левый горел пурпуным. -Это я заберу.- женщина протянула руку во внутренней карман бывшего князя и достала глазное яблоко. -Отпусти…Меня.- скомандовал Максвел, однако девушка никак не отреагировала. -Отпустить говоришь?- женщина коварно улыбнулась и поднесла бывшего князя к краю крыши –Повтори свою просьбу, у меня проблемы со слухом.- -Ведь…ма.- прохрипев это, Максвел достал из пиджака клык Фенрира и пронзил свою грудь. Монахиня тут же отпустила вампира и увеличила дистанцию. Вампир должен был рухнуть с небоскрёба, но в последний момент ухватился за край крыши подтянувшись обратно. Салли, что стояла в дверях видела, как клык проникает под кожу вампира и сливается с его телом. Глаза Максвела загорелись зеленым огнем и он издал звериный рев. Тут же на его призыв откликнулись мертвецы. Не прошло и нескольких минут, как четыре трупа вервольфов уже стояли на крыше окружив монахиню. Численный перевес был явно за Максвелом, как вдруг с неба рухнуло нечто, что снесло двух мертвецов не оставив от них не следа и изменив рельеф крыши. Из небольшой ямы образованной от падения, но не проломившей крышу встал, тот кого Салли ожидала увидеть меньше всего. Мортейн отряхивал свою рясу священнослужителя, совершенно не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Салли хотела воспользоваться эффектом неожиданности и напасть на Мортейна, однако увиденное её остановило. Правая рука Архиепископа была из белого мрамора, а кожа на лице напоминала порванный мешок из части которого выглядывало каменное чудовище лишенное ушей и носа, однако широкая улыбка обнажающая человеческие зубы и серый белок с тёмно-синем зрачком, сразу давали понять, кто стоит перед ними. -Так вот, какое твое истинное уродливое обличие!- огласил властный голос Гильгамеша возвышающегося в небе над Мортейном. Сначала Салли попыталась понять, почему не почувствовала, появление такого могущественного вампира, однако это быстро отошло на задний план, когда Мортейн восстановил привычный вид. -Я удивлен! Мало, кто способен нанести мне столь серьёзные повреждения! Хотя стоит отметить, что последний, кто это сделал, погиб не так давно!-в довольной улыбки возбуждения ответил Мортейн. -Владыка Гильгамеш и Архиепископ Мотрейн…- едва не шепча произнес Максвел. Однако никто не обратил внимание, на его скуление. За спиной Гильгамеша возникло семь огненных шаров размером с человеческую голову, но жар от них выжигал сам воздух. Золотой Король был теперь настроен серьёзно, одновременно он метнул все семь миниатюрных солнц в Мортейна. Первый коснувшийся крыши, за мгновенье испепелил ходячих мертвецов и устремился к Архиепископу, стоило ему достичь цели, как ещё шесть ударили в тот же момент. Однако Мортейн с небольшим усилием коснулся каждого из них оставив лишь пустоту. Тут же к Гильгамешу вернулась его вторая золотая цепь обвившая левую руку. -Те стальные шарики, были, как-то поопаснее. Неужели ты думал, что справишься со мной каким-то огоньком?!- с легкой досадой произнес Мортейн. -Эти так называемые «шарики», уменьшенные версии атомных бомб с разрушительным потенциалом в одну цель. Было бы куда проще создать сотню обычных и сбросить на Лорсону, чтобы наверняка с тобой покончить, но увы, этот город ещё нужен.- ответил Гильгамеш и в его руке завихрилась платиновые частицы образовывая форму сферы –До этого я пользовался, уже готовыми своими творениями, ты доказал, что достоин моего нового шедевра! Возрадуйся смерд, мало, кто заслужил моего признания!- В руке Гильгамеша поблёскивала металлическая сфера идентичная той, что впервые ранила Архиепископа. Царь Урука едва разжал пальцы, как сфера начала падать на крышу, но тут же устремилась в Мортейна подобно самонаводящейся ракете. Однако Мортейн даже не думал уклоняться, он выставил левую руку вперед и обхватил её правой, готовясь принять весь удар. Разрушительный взрыв обрушил небольшую часть крыши, что была за Мортейном, однако не уничтожил самого Архиепископа. Безумец радостно смеялся в дыме закинув голову к чёрному солнцу. Когда смог рассеялся, кожа на руках Мортейна закончила восстанавливаться вместе с робой, а в руке Гильгамеша уже заканчивала формироваться новая сфера. Двое чудовищ, готовились повторить, как вдруг башня содрогнулась и все почувствовали дьявольский холод. -Ну ничего себе. Теперь мне кажется, что холод Преисподней довольно тёплый по сравнению с этим.-произнесла женщина одетая, как монахиня. -Неужели, это был тот недокороль?- удивился Мортейн забыв про Гильгамеша. -Какое разочарование. Даже взойдя на трон, раб останется рабом.- добавил Гильгамеш. -Даже интересно, чтобы оказалось сильнее, лёд Голубого Короля или огонь Барда. Жаль, что пришлось его убить.- рассуждая произнес Мортейн растянувшись в прежнем самодовольном оскале. Услышав последние слова Мортейна, Салли впала в отчаяние, её руки тряслись, а сердце забилось чаще, кровь кипела от ярости и боли. В эту ночь она лишилась всего того немного, что у неё оставалось. Всю жизнь, что у неё была или могла быть забрала, эта тварь, что даже не является человеком. Единственное, что у неё сейчас было, это её никчёмная жизнь и всепоглощающая ненависть. Больше она не могла следовать плану Артема. В считаные мгновенья Салли сократила дистанцию с Архиепископом и оказавшись прямо у него перед лицом, открыла огонь. Хоть Мортейн и не успел среагировать, пули прошли насквозь, не нанеся ему никакого вреда. -Так он тебя выпустил. Бардиес даже после смерти, меня огорчает. Что же, раз ты так желаешь, то я воссоединю тебя с ним и грязным вампиром осквернившим твою душу!- воскликнул Мортейн протягивая руку к Салли. Однако инквизитор, оттолкнула его руку ударом в предплечье и мгновенно подсекла его ногу, выведя из равновесия. Когда Мортейн начал падать Салли тут же схватила его за лицо и ударила в оставшийся от взрыва кусок крыши уничтожив остатки камня и сбросив вниз Архиепископа. Увы он не упал дальше десяти метров исчезнув и появившись за спиной девушки. Ладонь Архиепископа практически коснулась спины девушки, как вместе с кистью взмыла в воздух. Салли лишь повернулась, как почувствовала удар каблуком в живот и была отброшена в другую часть крыши. Мортейн восстановил руку и переключил своё внимание на нападавшего. Монахиня стояла в расслабленной позе держа вальяжно изогнутый лазурный меч с множеством золотых узоров на правом плече. -А ты ещё кто такая?- с более сдержанной улыбкой поинтересовался Мортейн. -Да так, всего лишь тень прошлого. Можешь звать меня «Р».- ответила монахиня, а затем обратилась к Гильгамешу властно наблюдавшему за всем –Неплохой клинок «Первый».- -Неплохой? Он лучше Экскалибура Артура! Не думай, что достойна этого оружия. Я даровал его тебе, лишь для того, чтобы ты напомнила этому червю, где его место!- ответил Гильгамеш. -Называть меня червём, так грубо, разве я не заслужил твоего признания царь Урука?- с ехидной улыбкой спросил Мортейн, слегка пожав плечами. Аура Гильгамеша забурлила сильнее прежнего, подавляя собой весь окружающий холод, Царь приложил левую ладонь к лицу закрыв левый глаз, а золотая цепь на руке начала слабеть –Ты забыл своё место Иуда! Позволь тебе его напомнить!- правый зрачок Гильгамеша, которым он взирал на Мортейна вспыхнул платиновым светом и в тоже мгновения из-под римской тоги вырвались несколько собачьих голов с чертами разных животных, на длинных змеевидных шеях. Адские твари набросились на Архипископа, каждая желала первая впиться в плоть Бессмертного. Первая голова с пастью усеянной лазурными клыками в одно движение проглотила Мортейна, однако в ту же секунду исчезла. Мортейн собирался спустится обратно на крышу, но у второй головы из пасти вырвалось с десяток извивающихся червей, каждый вцепился в конечности Архиепископа и резким движение четвертовали Бессмертного проглотив его куски. Если бы так просто, можно было убить стража Истинны. Мортейн возник без единой раны, за спиной Гильгамеша собираясь коснуться царя Урука, как головы уже вновь вцепились в его тело. Архиепископа это начинало раздражать. Он коснулся двух из голов освободившись от хватки, без промедлений он появился у ещё одной, но не стал её расщеплять, а схватил её и сделал резкий рывок намереваясь вырвать, однако лишь вытянул её больше и на змеиной шеи собачей головы возникли несколько сколопендр росших прямо из шеи и каждая из которых имела вместо лап лазурные клинки. Не успев нанести не раны, эта голова испарилась, как и преведущие. Увы для Архиепископа звери появлялись бесконечно, всё с новыми и новыми уродствами. Мортейн мог лишь уклоняться, постоянно перемещаясь в пространстве, доминация Гильгамеша была бесспорна, пока не появилась одна помеха. -Гильгамеш!-прокричал Артур из последних сил добравшись до места боевого действа. Царь Урука потерял былую концентрацию и все головы лопнули окропив крышу и всех стоявших на ней литрами крови. Мортейн воспользовался возможностью и несмотря на реакцию Гильгамеша коснулся его левой руки. Золотая цепь начала падать на крышу, но будто обладая собственным разумом обвила ногу Архиепископа и утянула за собой. Ноги Мортейна были скованны, а цепь тянулась к рукам, Салли посчитала этим идеальным моментом для атаки, но стоило ей попытаться встать, как почувствовала на своих плечах тяжесть. Переведя взгляд к краю глаза, она увидела, как из клубящейся тьмы, что обволакивала её спину и плечи, образовывался человеческий силуэт. -Ты забыла свой головной убор Салли, а ведь ты так мило в нем выглядишь.- произнесла тень несколькими голосами и сместила к её волосам, пару секунд и на голове Инквизитора венценосно восседал ей причудливый головной убор. Башня содрогнулась, поток крови и тени столкнулись прямо у её подножья проверяя на прочность последний оплот жизни в этом мёртвом городе. Тень обволакивающая Салли окончательно сформировалось, и на плече Салли уже лежала, знакомая рука Артема. Весь гнев Инквизитора в одно мгновенье утих и едва шепча она спросила -Это правда ты?- -Я же обещал тебе.- с довольной улыбкой ответил Артем. Гильгамеш заметил Артема и спустился на крышу к остальным. Артур едва держась на своей единственной ноге улыбнулся и произнес –Прошу Гил, дай мне ещё один Экскалибур, я не могу без ножен восстановится.- Гильгамеш досадно вздохнул снимая правой рукой венок с головы –Экскалибур говоришь? Что же, держи…- после этих слов рядом с Гильгамешам раскололось пространство и три закованных в ножны Экскалибура в вспышки вырвались из раскола вонзившись в плечи и живот Артура пригвоздив Синего Короля над проёмом с дверью. Артур с кашлянул кровью и в изумление вперемешку с ужасом прохрипел –За…что?- -Что это значит ваше величество?! Разве между Королями не был заключен Альянс с лидером в виде вас?! Я прекрасно знаю, что Альянс кланов заключается с гербами кланов, каждого предавшего Альянс Короля должно поражать проклятье вечных оков! Но вы… С вами ничего не случилось!- воскликнул Максвел не в силах терпеть, как его «Бог» попирает законы Карнавала. Венок в правой руке Гильгамеша рассыпался золотой пылью и тут же левая рука царя Урука восстановилась. Он бросил взгляд на Максвела и произнес. -Ты абсолютно прав Максвел, ты достойный член клана Витер. Только я никогда и не был одним из Королей!- растянувшись в такой же довольной улыбки, как Артем ответил Гильгамеш. -Как такое возможно?! Как ты можешь, обладать такой силой не являясь, Королем?!!!- воскликнул восстановившийся, но по-прежнему прикованный Артур. -Всё просто вампир. Он один из бессмертных, поэтому так силён.- ответил Мортейн пытаясь ослабить хватку золотой цепи, но без успешно. -Что за тупая мысль Мортейн! Бессмертный, что сражается на стороне вампиров тысячелетия?! Зачем ему это?!- категорично высказался Максвел. -Называть меня обычным Бессмертным, так высокомерно.- наконец произнес Гильгамеш –Я первый Истинный Бессмертный! Не стоит меня сравнить с жалкими подобиями вроде Инквизитора и Паладина! Вы последние, кто стоит у границы новой эры! Поэтому я буду так милостив и раскрою жалким слепцам, что собрались у моего света правду о этом мире!- в руках Гильгамеша появилась книга в толстой глиняной обложке с множеством страниц из разного материала, каждая страница была уникальна и рассказывала свою историю, царь Урука открыл страницу из овечьей кожи и начал свой рассказ –В моей эпохи было множество людей, которых называли Богами, они даже сами не понимали, что были обычными бессмертными. Тогда ничего не стоило стать бессмертным, было достаточно поверить в свою исключительность, а когда человек ежедневно борется за выживание, вера единственное, что остается у него. А их дети. Ха. С самого рождения им говорили, что они боги, бессмертие было, как данность. Чёртова эпоха богов, быть обычным человеком само по себе, было уже исключительностью. Мне тоже пытались внушить, что я ребенок одного из Богов и должен быть одним из них. Быть из них! Равным им! Что за глупость! За все четыре тысячи лет я встретил лишь одно существо, которое мог назвать равным себе! Я не считал этих Богов чем-то лучше обычного раба в моем Королевстве, из-за чего впал в немилость. Эти дураки создали голема с человеческой душой, который должен был охладить мой пыл. Было забавно наблюдать, как их задумка восстала против них. Этого голема звали Энкиду и именно его я признал равным себе, назвал другом и братом. Боги были в ярости из-за своей неудачи и с той же яростью уничтожили своё творение… Тогда я осознал, почему те над кем я насмехался, так цеплялись за веру в свою божественность. Когда рядом с тобой впервые проходит смерть, ты осознаёшь всю скоротечность жизни и неизбежный однообразный и равный финал. Я не желал подобной участи и тоже устремился к бессмертию, но не столь жалкому, что у Богов. Я искал истинное бессмертие, над которым ничто не властно. В своём путешествие по миру я узнал множество технологий, таинств и культур, однако главным было местоположение «цветка бессмертия». Он рос в том месте, что сейчас назвали бы загробным царством или Адом. Его растила Богиня Смерти, но с настоящей Смертью у неё было мало сходств, однако именно она выделила среди вампиров касту всадников, хотя об этом позже. Этот цветок питался кровью и Богиня растила его на трупах людей и Богов. Я проник в её царство и выкрал цветок. На пути в Урук я решил очисться от грязи путешествия в кристально чистом озере, оставив цветок на берегу. Подлый змей пожрал растение и думал безнаказанно уползти в свою нору, однако подобная дерзость была непростительна и поймав гада я впился зубами в его чешуйчатую кожу, жадно глотая горькую кровь, как змея, так и цветка. Именно тогда я узрел «Истину», то что вы называете Единым Богом, механизм осуществляющий развитие и гибель нашего мира, разумный механизм. Она предложила мне то, чего я истинно желаю, в обмен на её защиту, от подобных любопытных глаз. Судя по всему Мортейн жалко приклонился перед это силой и стал её покорным слугой, но не я. Смерть для меня была бы более желанной, чем признать кого-то выше себя! Думаю, что Истинна, как создатель всего и вся, явно не ожидала такого решения и посчитала, свои возможности в развитие мира слишком ограниченными, передав эту силу мне, но в тоже время проклянув за дерзость. Я получил столь желанное бессмертие и силу созидания, все мои знания полученные в путешествии теперь могли быть воплощены в жизнь. Вернувшись обратно, я объявил войну всем Богам, чтобы показать их обыкновенность, начав новое путешествие. Я уничтожил всех Богов своей Эры, но цена победы была непомерна. Когда я вернулся обратно в Шумерию, меня ждали лишь руины Урука. Я потратил на своё путешествие сорок лет и за это время на моё Королевство обрушился катаклизм, даже наши великие стены не выстояли перед ним. Все жители Урука погибли, а выжившие в ближайших городах разбрелись в другие места, забыв о Месопотамии навсегда. Стоя в своём зигурате над руинами любимого города, я осознавал, что теперь не осталось ни тех кто называл себя равными мне, ни тех кто ниже меня. Над этим городом властвовала лишь пустота. Чего стоит бессмертие и власть над жизнью, если ты не способен сохранить то, чем дорожишь. Я мог сотворить людей вновь, но они бы были лишь мешками с мясом. Истинна не дала мне главного материала создателя, души. В то мгновенья я ощущал себя ниже любого живого существа. Однако был один Бог, что ещё оставался жив. Первая всадница смерти пристала передо мной в час отчаяния, вместе с последней жительницей мертвого города. Эта женщина ждала моего возвращения двадцать лет, выживая одна, лишь для того, чтобы сказать «Добро пожаловать домой ваше величество.». Я был готов на всё, чтобы сохранить своего последнего поданного и решил, раз я получил свой дар от крови, то пусть моя кровь станет этим даром. Так родился первый вампир и первый Король. В отличие от меня, все кто вкусил мой дар, жаждали крови, и она требовалась им для выживания. Сначала Богиня, тоже желала стать вампиром, но стоило ей вкусить моей крови, как её внутренности запылали, тогда она чудом выжила. Тогда мы получили знание, что кровь бессмертных смертельна для других подобных. Мы странствовали по миру от эпохи к эпохи отбирая достойных. В этом путешествии, я написал эпос о своей жизни, подписавшись псевдонимом «Каин». Сидори распространила этот эпос, основав на его основе религию Христианства, а её избранным посланником стал мужчина Иисус, хотя он сам не до конца это осознавал. Однако нашёлся человек, понявший, что его близким другом манипулируют и пытался открыть ему глаза. Однако он настолько рьяно верил, что был глух к любым словам. Тогда-то тебя и нашла Истина Мортейн. Ты стал вторым Истинным Бессмертным, но я тебя никогда не признаю кем-то большим, чем достойным соперником, потому что ты лишь инструмент Истины и не более. Я создал ещё пять Королей после первого. Каждый из моих творений, манипулировал материей жизни: Бахамут тело; Фрост вода, что позже стала льдом; Рейдал кровь; Хейгрул микроорганизмы, хотя, как и Фрост они забыли о корнях; Пендрагон, на самом деле этот клан назывался иначе, пока Артур не сверг Синего Короля и не занял его место, конечно же не без помощи моего клинка, их клан манипулирует энергией тела; Витер, силу, которую получил первый вампир, была власть над сознанием. Затем от Хейгрулов произошли Гули и Стригои, а от Бахамутов оборотни, ещё клан Окулус будучи людьми начали из разных кланов собирать образцы, чтобы в итоге самим стать вампирами. Я желал построить, новую империю, со своими детьми, однако в погоне за властью, они начали враждовать друг с другом, убивать и пожирать. Чтобы остановить их мне пришлось стать Бесцветным Императором. Но в конце я разочаровался в вампирах и в этом мире. И вот мы дошли до сего момента. Причина до более проста в моих действиях. Я желаю вернуть свою Королевство со всеми своими поданными, что погибли тогда.- захлопнув книгу закончил рассказ Гильгамеш. Едва шепча не отрывая взгляда с Гильгамеша Салли обращалась к Артему-Как это может быть правдой? Всю нашу историю, нас направляло чудовище, за что мы боролись, всю свою жизнь?- -Этот мир пронизан нитями лжи, на них ткутся Империи и рушатся судьбы, даже эта правда была похоронена под ними. Не бойся верить в ложь, если считаешь её истинной. Только твоя вера определяет, что есть правильно.- ответил Артем проведя рукой по волосам Салли. -Ха-ха-ха. Так вот, какая история этого мира на самом деле! Только вот в прошлое вернуться невозможно древний царь!!!- громко смеясь огласил Мортейн. -Неужели всё это действительно правда.- рухнув на колени едва произнес Максвел. -Очень интересная история ваше величество! Я всю жизнь собираю крупицы истории на руинах мира, а вы тот кто её творил, невероятно. Но позвольте заметить не состыковку вашей истории. Вы говорили, что Сидори на основе вашего эпоса, основала Христианство, однако, она стала десницей лишь после 1914 года, когда вас подвёл преведущий. Если вы никогда не были Золотым Королём, то это значит… - восседая над пригвождённым Артуром произнёс Михаэль отбивая ритм по черному кейсу прикованному к его руке. -Всё верно Анаконда. Она и есть настоящий Золотой Король, который получил гербы всех кланов!- ответил Гильгамеш. В тоже время Сидори и Карен забрались на один из зигуратов пытаясь оторваться от кровавого потока Алукарда. Это было одно из немногих уцелевших мест, где было безопасно. Зеленый Король стояла, на краю зигурата, окидывая взором руины некогда огромного города, утонувшего в крови. Её наставник всегда говорил, что век вампиров с каждым годом подходит к своему завершению, интересно, чтобы он сказал увидев то, что видит она. Однако стоя на закате мира она вспоминала не своего опекуна, а Коричневого Короля. Из всех существ, она была единственной, кто могла его понять. Среди своего клана она всегда была изгоем из-за своих специфических способностей. Все члены Хейгрул управляли окружающими их бактериями убивая или исцеляя своих «пациентов», но Карен управляла внутренними, меняясь внешне и становясь монстром. Из-за этого её в насмешку называли «гульпиром», «вампгоем», и не воспринимали всерьёз, считая дурным знаком, сулящим слабую кровь в недалёком будущем. На азиатское гнездо в котором она жила напали стригои проводя зачистку, вампиры ничего не могли противопоставить паразитам лишь подкармливая своей силой. За ночь были перебиты все, кроме Карен, она смогла перебороть заражение создав бактерии пожиравшие паразитов, как-только они проникали под кожу. Не один другой член её клана не был способен на подобное. Но это имело свои последствия, из-за неопытности Карен не могла контролировать мутации новых бактерий, которые изменяли её тело. В итоге она стала подобием летучей мыши с четырьмя конечностями на которых поблёскивали длинные острые когти на уродливых кривых пальцах, в области лопаток вылезли две пары стрекозиных крыльев желтоватого цвета, а в области копчика круглый хвост. Всё ей изуродованное тело покрывала слизь, похожая на ту, что у земляных червей. После изменений стригои больше не трогали её, как будто даже не видели, покинув разорённое гнездо. В течение недели Карен пыталась остановить мутации скрываясь в руинах гнезда, однако к неконтролируемым превращениям добавился жуткий голод. Вампирша была в отчаяние, перестав бороться с собой, свернувшись в клубок и готовясь принять смерть от жажды, когда её разрушенный дом заполнил стук насекомьих лапок. Огромное насеомоподобное существо обёрнутое в грязную рваную ткань смотрело своими мелкими глазками на уродца, не способного пошевелиться. Чудовище спросило приглушённо щелкая через ткань –Ты… меня… боишься?- Карен заполняли смешенные чувства, ей была мерзка эта тварь, но взирая, жабьим глазом на то кем, она стала, вампирша понимала, что ничем не лучше его. Девушка отрицательно помотала головой на его вопрос. Монстр прощёлкал, что-то ещё, однако ни слова нельзя было разобрать, хотя девушке казалось, что так он улыбается. Он бросил рядом к ней тушу большой умирающей обезьяны прощёлкав –Приятного- и удалился отбивая ритм своими лапками. Благодаря ему Карен смогла выжить. В течение ещё четырех дней он приносил ей туши разных животных, пока она не смогла самостоятельно охотиться близ руин. Последний раз когда она его видела он прощёлкал, что больше не сможет приходить, его хозяева узнали о его ночных вылазках в леса и решили погрузить в сон до момента, когда в нем снова не появиться надобность, однако он прощёлкал ещё одну вещь на прощание -Люди называют… нас чудовищами… потому что… видят такими… Но лишь… мы решаем… кем хотим… быть… и кем…себя считаем… Даже… являясь монстром… ты будешь…. Человеком… если этого… по-настоящему… пожелаешь…- Эти слова на всегда заняли особое место в жизни Карен, следуя им она смогла вернуться в прежнее обличие, а после её нашёл Знахарь и увидел в единственной выжившей потенциал стать новым Зелёным Королём. Наставник без сомнения был важен для Карен, но именно то чудовище из прошлого, что заботилось о ней она видела перед собой, когда клинок Сидори прошёл насквозь через поясницу Зеленого Короля. Резкая боль развеяла всё наваждение. В одно мгновенье пришло осознание того, что эта вампирша манипулировала её сознанием, обострив воспоминания и навязав человеческие чувства, чтобы нанести неожиданный и смертельный удар. Карен лишь успела воскликнуть –Предатель!- как кол вонзился в сердце Зеленного Короля и она упала близ каменного алтаря. -Я никогда не была верна Карнавалу. Всё что я делала было ради его величества и если моя незначительная жизнь поможет осуществить его мечту, я без промедления её отдам. Он мой мир.-ответила Сидори и опустилась на алтарь, а в области сердца начали появляться Пять разноцветных огней. Каждый огонь олицетворял клан согласившийся на альянс, и каждый из них жаждал расплаты. Пять цепей похожих на мерзких скалопендр переберающих своими лапками обивали её изнутри. Связывали конечности, переплетали органы, сковывали душу. Всё это доставляло адскую боль, глаза Сидори кровоточили заполняясь красной пеленой, но вампирша не обращала на боль и кровь никакого внимание с лёгкой улыбкой наслаждаясь лучами чёрного светила, пока не сомкнула веки рухнув на алтарь. Теперь у них оставалась лишь вечная тишина под светом холодного солнца. Если бы было так, то такой конец был бы прекрасными финалом, однако... По зигурату начал разноситься звук шагов, с каждой ступенью поднимаясь выше. Линг растянулся в довольной улыбке с высока взирая на падших королей. Некогда самые могущественые вампиры, ныне беспомощные, бессильные, лежали в пыли древнего монумента. Лингу была по душе такая ирония. Он подошёл к телу Золотого Короля и нежно провёл пальцами по её смуглой шеи, ощущая проклятые цепи под ней - Любовь самое отвратительное из всех чувств. Она как болезнь, заражает нас, меняет, уничтожает. Под её влиянием мы становимся безумны, теряем страх смерти и в итоге приходим к трагическому финалу. Однако это и прекраснешее из чувств, лишь испытывая его мы можем понять друг друга. Вампиры, лишены подобных чувств, это печально. Без них мы никто кроме зверей. Поэтому я всегда любил людей, желая быть похожим на них и призерал вампиров, но смотря на тебя, мне радостно, что хоть как-то из них смог понять эту простую истину. Вечно смотри, свой дивный сон первый золотой король. - с этими словами и лёгкой улыбкой Линг пронзил сердце Сидори колом, что и Алукард других Королей. Кровь вампирши растекалась по каменной плите заполняя глубокие отверстия и стекая вглубь зигурата. Вынув клинок из Зелёного Короля, птенец Артема подобрал её и удалился, оставив Сидори теперь навечно одну. -И вот спектакль практически завершён. Пора показать нашим зрителям Апофеоз всего представления.- произнес Артем встав и подав руку Салли. -Давай покончим со всем вместе.- приняв помощь ответила Салли. Пока всё внимание было приковано на Гильгамеша, монахиня спокойно подошла к грязнокровки и со словами –Ты кое-что обронил Бесцветный.- передала глазное яблоко. -Благодарю Р.- ответил Артем. -Р? Неужели она одна из твоих личностей? Разве ты не говорил, что вас лишь трое? Да и пол…- с раздражением, но без недоверия спросила Салли. -Мы предполагали, что Мортейн может превратить V в своего фамильяра, поэтому могли рассказать лишь о том, что как она думала и так знает. Но теперь её окончательно не стало и можно рассказать. А и М, доминантные личности, первородные, они появились одновременно и олицетворяют нашу природу. Однако они были слишком ограничены в своём потенциале, и тогда Артем снял оковы с ещё нескольких отголосков. По букве на каждую разумную тень и одно имя на всех.- ответила монахиня. -Когда всё закончится, я хочу, чтобы вы рассказали мне всё, сорвали все маски!-строго и приказательно произнесла Салли. -Как пожелаете госпожа, я раскрою вам все секреты этого тела.- ответила Р облизывав нижнею губу и проведя свободной рукой по рясе подчеркивая свои формы. Максвел был растерян, подавлен, уничтожен, но сохранял остатки гордости, и с этой гордостью попытался встать с колен. Случайно в этой попытке он коснулся одной из скрижалей разбросанных на крыше, и в его разуме промелькнула мысль «Куда делась монахиня?». Бывший Князь отчаянно начал бросать взгляд в поисках этой твари, что его чуть не убила. Однако она как будто растворилась. Единственная кто стояла обособленно от всех была Инквизитор, но что-то в ней, казалось Максвелу странным. Было ощущение, что она видит, то что не зримо ему, вампир медленно опустил взгляд на ноги бессмертной и его понимание окончательно исчезло. Тень, что отбрасывала Инквизитор имела шесть силуэтов, непохожих друг на друга. Чем дольше Максвел всматривался в эту тень, тем более материальными они ему казали. Вампир сделал глубокий вдох через нос и на выдохе начал видеть расплывчатый образ монахини. Максвел проскрипел новыми клыками и сомневаясь в собственных глазах спросил всех присутствующих –Сколько на этой крыши выживших?!- Михаэль перевёл своё внимание на Максвела, чувствуя страх вампира и посчитав каждого ответил –Нас здесь шестеро. Мы трое, Гильгамеш, Артур прикованный над дверью и Алая Ведьма.- Услышав ответ Михаэля, Мортейн удивился и в перекор сказал –Ты забыл про странную монахиню Анаконда!- -Монахиню? О чём это вы Архиепископ?- непонимающе переспросил Михаэль. -Да ты ослеп, что ли археолог?!- с этими словами Мортейн перевёл взгляд в другую часть крыши –Вон же она стоит, близ этой предательницы!- -Видимо Бессмертный окончательно свихнулся, потому что Инквизитор стоит одна.- с горькой усмешкой несмотря на своё положение влез Артур. -Владыка Гильгамеш ответьте! Скольких видите вы?!- сжимая кулак до крови спросил Максвел. Гильгамеш лишь снисходительно улыбнулся и произнес свой ответ –За исключением нас состоящих из плоти я вижу миллиарды теней.- -Ха-ха-ха. Не думал, что кто-то вроде этого жалкого Князя сможет нас заметить, видимо клык Фенрира оказался даже более опасен, чем мы предполагали. С нашей стороны было правильно исключить возможность его попадания к оборотням.- произнесла одна из теней Салли растянувшись в подобие улыбки. Эта тень извивающиеся на крыши под лучами чёрного светила напоминала своим видом шута, её плоская рука приблизилась к лицу и тень исчезла, а из-за спины Салли вышел Артем снимая окровавленную ткань с пустой глазницы. -Артем?! Невозможно! Я же самолично оборвал твою жизнь!- привычная улыбка полностью исчезла с лица Мортейна, бессмертный прибывал в ужасающим его самого диссонансе –Как ты тварь можешь быть ещё живым?!!!!- Мортейн взревел в ярости и разорвал золотые цепи на одной из рук, но они тут же вновь соединились сжав лишь сильнее. -Кровь бессмертного и эдемский плод творят чудеса. Хе-хе.- ответил Артем в самодовольной улыбки. -Эдемский плод?- переспросил Михаэль. -Ты не ослышался археолог. Несколько веков назад этот вампир совершил первородный грех! Попытался занять трон Истины, за что понёс заслуженную кару, однако, как теперь выяснилось он успел прихватить то, что не должно существовать в мире смертных.- ответил Мортейн скаля зубы. -Нас съедает любопытство. Скажи Михаэль. Зачем тебе это всё? Для чего ты встал на сторону Мортейна и Истинны? Теперь, когда ты знаешь, историю мира, стоило ли это того? Стоило ли пожертвовать всем немногим, что у тебя осталось?- с алчной улыбкой спросил Артем пожирая археолога своим пурпурным глазом. -Ты прав, я всегда желал знать истинную историю этого мира… Но это никогда не было целью, лишь эгоистичным желанием. Единственное к чему я стремился это уничтожить Карнавал, даровать равенство и свободу всем вампирам, сокрушить традиции. Сделать это изнутри не получилось, поэтому пришлось прибегнуть к более отчаянным мерам. Мортейн, Максвел и Истина лишь инструменты достижения этой цели. Увы эти инструменты подвели меня, придётся лично устранить все помехи на своём пути и пожалуй я начну с главного препядствия… Бесцветного Императора!- с этими словами Михаэль сбросил свои оранжевые очки и раздался щелчок замков кейса. -За свою жизнь я собрал немало артефактов, но величайшим в моей коллекции был и остаётся «Чешуя Ёрмунгарда» и в отличие от Максвела я могу раскрыть весь её потенциал.- кейс распахнулся и тысячи чешуек в терракотовом сиянии взмыли в воздух окружив Михаэля, они вихрились вокруг археолога всё ближе и ближе приближаясь к нему подобно змея сжимает свои кольца. Однако не достигнув своей цели они взмыли в воздух в кровавом потоке становясь его плотью. Поток извивался из под бобровой шубы Михаэля образовывая форму змеи. Но этот змей отличался от того, что прежде уничтожил эту башню, хоть он был и меньше он был куда опаснее. Чешуя настолько слилась с кровью Анаконды, что казалось будто чудовище из мифов в самом деле воскресло. Змей обладал и глазами и языком, он дышал едки смрадом, что оплавлял крышу башни, и этот яд вытекал не только из пасти, но и из под каждой чешуйки. Змей перебирал чешуйками на своём теле усиливая выход яда, выжидая момента для атаки на жертву. -Впечатляет Михаэль. Тогда позволь и нам показать свой истинный вид.- произнес Артем и вставил недостающий фрагмент в свою пустую глазницу. Стоило грязнокровки моргнуть, как вся его колоссальная тень возвысилась над башней и устремилась под плащ Артема сливаясь с хозяином. Когда последний отголосок теней нашёл вместилище в Артеме его металлические перчатки рассыпались в серебряную пыль и в туже секунду грязнокровку оплел кокон из чёрных нитей. Раздался удар сердца, за ним второй, затем третий. Из под нитей виделись вспышки темного-индиго, ещё два удара сердца и кокон раскрылся. На поясе Артема появилось две чёрные цепи, серебряные растрёпанные волосы удлинились едва не касаясь плеч, зрачки глаз стали напоминать змеиный, но цвет радужки был разный, правый глаз пылал алым огнем, а левый переливался пурпурным светом. Но главное, что бросалось в глаза это шесть разнообразных масок появившихся на груди Артема проходящие рядом от правого плеча до левого бедра на практически невидимой нити. Первая маска была совершенно обычной, белая маска с отверстиями для глаз и рта с рисунками загнутых углов верх и вниз одновременно. Вторая маска представляла собой белую маску с отверстиями для глаз от которых в зауженный низ шёл узор кровавых слез, отверстие для рта отсутствовало, а в лобной области был рисунок пяти остроконечных крестов. Третья маска была чёрного цвета с семью отверстиями для глаз, шесть горизонтальных и одно вертекальное, а в области рта узор пурпурных корней идущих к каждому из шести отверстию и сливаясь воедино в седьмом. Четвёртая маска представляла собой половину полноценной маски скрывающая лишь левую половину лица, она была белого цвета с множеством углублений и рисунком пурпурных лоз проходящих от низа через отверстие для глаза до самого верха закручиваясь в правую сторону. Пятая маска представляла вторую гладкую половину чёрного цвета с идентичным узором красного цвета закручивающийся в левую сторону. Шестая маска была чёрного цвета с множеством царапин красного цвета хаотично расположенных по маске, отверстия для глаз отсутствовали, а отверстие для рта было сделано в виде оскала с множеством остроконечных зубов. Артем провел левой рукой, закованной в чёрный металл с струящимися потоками алого и пурпурно вплоть до конца предплечья, по своим волосам поправив причёску. Золотая серьга содрогнулась и Михаэль перешёл в атаку. Огромный ядовитый змей раскрыл свою бездонную пасть готовясь проглотить грязнокровку, но вдруг голова хладнокровного взмыла в воздух и рухнула на крышу. Фиолетовая кровь струилась из обрубка прожигая крышу здания и капая на нижние этажи. Гильгамеш стряхнул ядовитую жидкость с Дюрандаля и отпустил его обратно в расколотое пространство. Чешуя вновь взмыла в воздух отделившись от мёртвой туши и завихрилась в диске за спиной Михаэля. -Зачем ты вмешался?!- злобно воскликнул Мортейн на Гильгамеша. -Естественно, что компаньоны должны друг другу помогать.- в усмешке ответил Гильгамеш. -Компа…ньоны, что это значит?- не понимая произнес Максвел. -По-моему всё и так очевидно Максвел. Бесцветный Император никогда и не был одним вампиром.- ответил Артем. -Как давно вы это планировали? Неужели именно я свел вас вместе на «Бале Забвения», и начал всё это?- ужасаясь от одной мысли спросил Максвел прикрывая лицо ладонью. -Ты слишком большого о себе мнения Максвел. Твоя роль во всем этом была столь не значительна, как получить клык Фенрира и не более. Всё началось задолго до твоего рождения, и сегодня этот спектакль наконец закончится.- блеснув бесцветным камнем в кольце на среднем пальце правой руки произнёс Артем. -Не значительна… Будь ты проклят Артем Кромвель!!! Я никогда не признаю, что ты можешь быть Бесцветным Императором!!!!!- ярость и отчаяние смешались внутри Максвела и затуманили разум, бывший Князь решился, на последнюю безумную атаку. На его пальцах вылезли длинные острые когти, а ноги приобрели звериные очертания, оттолкнувшись ими Максвел устремился к Артему занеся левую руку готовясь рассечь грязнокровку пополам. Раздался щелчок и левая рука вампира взмыла в воздух. Лазурный блеск и правая нога осталась в метре от Максвела. Серебряная вспышка и правая рука упала близ Максвела. Звук разбившегося стекла и левая нога вампира растворилась прямо на его глазах. От тела бывшего Князя Лорсоны осталась лишь голова и торс упавший на крышу ровно в стоячем положение, а вокруг его шеи уже пересекались: серебряное лезвие косы, дуло старинного мушкета, лазурный изогнутый клинок и стеклянная ампула с странной светящейся жидкостью. Максвел поднял взгляд выше, чтобы рассмотреть своих убийц. Одной из них была монахиня, двое были близнецами выглядящие точно, как Артем которого он знал, а четвёртой была не знакомая ему девочка. Максвел уже смирился со своей судьбой, как окружившие его обратились в тень и скрылись под плащом Артема. Грязнокровка лично подошёл к Максвелу и положив левую руку в металлической перчатке на его лицо произнёс –Не беспокойся Максвел, в моём мире и для тебя найдётся место.- после этих слов остатки тела бывшего Князя Лорсоны начали покрывать трещины из которых виднелся фиолетовый свет. Одно мгновенье и тело Максвела обратилось в пепел оставив после себя в руке Артема лишь клык Фенрира. Лёгкое движение пальцев и древний артефакт рассыпался в пыль. -Никакого уважения к древностям.- произнес Михаэль. -Не стоит так волноваться об одном маленьком зубе волка, все пережитки прошлого исчезнут со старым миром.- ответил Артем и из его тени начали подниматься два объекта. С левой стороны от грязнокровки поднялась глыба льда с закованной внутри Мерлин, а с правой стороны Герман с тянущимися от конечностей едва заметными нитями. Артем сделал легкие движения пальцами левой руки и сфера льда рассыпалась на куски, освободив Фиолетового Короля от заточения. Мерлин была по-прежнему жива, но сильно ослабла, все её силы были направленны на поддержание жизни внутри льда. -Мерлин?! Разве вы не союзники Кромвель?!- воскликнул Артур увидев свою изнеможённую наставницу. -Короли, Всадники, Гули, Оборотни, Люди. Все лишь инструменты в моих руках.- произнес Артем подняв правую руку вверх, в ответ на его движение скрижали разбросанные по крыше задрожали и медленно поднялись в воздух, начав осыпаться до формы кольев. –Насладитесь последней симфонией, вашей исчезающей жизни.- одновременно все три кола вонзились в сердца Королей и вечный сон поглотил сильнейших представителей мира ночи. -Инструменты?! Убийство Королей?! Неужели ты решил повторить «Первородный Грех»?! Прошлый урок тебя ничему не научил Артем Кромвель?!- остатки самообладания покинули Мортейна –Ты более безумен, чем все мы вместе взятые! Я лично покончу со всем и развею твои грёзы недовампир!- после этих слов из-за рта Мортейна выпало пять серебряных монет. Гильгамеш попытался перекрыть цепью уста Архиепископа, но было слишком поздно –Я плачу последние свои монеты, чтобы вновь узреть Истину…- сорвалось с губ Бессмертного и в тоже мгновенье цепи Гильгамеша обратились в белый свет, а глаза Мортейна запылали. Воздух настолько сжался вокруг Архиепископа, что даже Гильгамеш не мог преодолеть новообразовавшийся барьер. На глазах человеческое воплощение Мортейна рвалось на лоскуты обнажая его истинную сущность. Тело состоящие полностью из мрамора, без черт лица, без половых признаков, с множеством сияющих узоров и широкой пугающей улыбкой. Так Истина видила идеальное существо. Но этого тела оказалось не достаточно, Мортейну нужно было большее для абсолютной победы. С этой целью тело Бессмертного начало изменяться. Каменные пальцы превратились в острые когти, сильные ноги обратились в ещё более мощные лапы древней рептилии, копчик рудиментарный для людей преобразился в длинный массивный хвост, способный одним взмахом рассечь тело несчастного. От мизинцев до локтей протянулись смертоносные костяные лезвия, на лбу прорезались два массивных рога закручивающихся вверх, на голове начали появляться трубовидные заплетения с остроконечными концами напоминающие волосы, а из спины в области лопаток вырвались два огромных птичьих крыла. И все эти новоприобретения были из того же материала, что и само тело. Всю трансформацию Мортейн лишь радостно смеялся, как вдруг взвыл от боли. От глаз по всему телу вниз устремились трещины из которых вырывались миниатюрные лучи багрового света. Мортейн не мог выдержать сущность Истины, но и не думал сдаваться ей из-за врожденного упрямства. Он обхватил руками свои массивные рога и преодолев собственную регенерацию сдвинул их со лба на глаза прервав связь с Истиной. Сине-золотая жидкость стекала из его ран на голове окрашивая белоснежные рога и лицо. С тяжестью Мортейн встал с колен, жидкость текла всю ниже капая на каменную крышу, но на лице Мортейна была лишь широкая улыбка. Гильгамеш сразу почувствовал возросшую угрозу от Бессмертного и пока он не оправился расколол пространство перед собой и бросил три атомных бомбы в натуральную величину и две металлических сферы следом за ними. Мортейн лишь взмахнул рукой и все бомбы исчезли. Салли было плохо даже смотреть на Мортейна, её сковал древний ужас, ноги тряслись, внутренности крутило, а кровь горела. Не в силах выдержать давление этого чудовища, Салли стошнило кровью рядом с Артемом и остатки сил покинули Бессмертную, девушка рухнула на колени. -Как не стыдно Салли! Где же твои манеры?!!!- голос Мортейна эхом разносился изнутри его тела и охватывал всю Лоросону, казалось, что он говорит прямо внутри тебя. За Салли и Михаэль склонился на колени, однако держался лучше, благодаря чешуйкам присоединившемся к коже. Чем дольше Анаконда смотрел на Мортейна, тем тяжелее было сопротивляться, чешуйки начинали трескаться, а нутро выворачивать, но оторваться от этого зрелища он не мог. Гильгамеш уже тянулся рукой в очередной раскол, как Мортейн исчез. Артем едва успел прикрыть Салли, когда с неба рухнула алая комета уничтожившая башню за считаное мгновенье. Обломки падали в кровавое море тут же пожираемые им, однако когда комета достигла алой глади, кровавый бассейн разверзся. Вся кровь завихрилась в красных смерчах, обнажая горы мертвых тел, и соединяясь в эпицентре катастрофы. Приложив достаточно сил Михаэлю удалось выбраться из под завала трупов и камней. За ним из раскола вышел Гильгамеш проходя близ Археолога совершенно не обращая на него внимание. Взор первого Истинного Бессмертного дразнило иное зрелище: Артем стоявший на прежнем месте и прикрывая Салли плащом, а у его ног лежал Мортейн не в силах пошевелиться из-за груза на своей спине. Источником в котором соединялись вихри крови, был однорукий вампир одной ногой прижимающий Стража Истинны к земной тверди. -Грязный смерд, как ты посмел угрожать жизни моего повелителя! Он только вновь стал цельным! Я не позволю твари вроде тебя, даже коснуться его!- яростно огласил Алукард и единственной своей рукой и клыками оторвал крылья Мортейна. Бессмертный взвыл от боли, но даже этот крик не мог стереть улыбку с его нечеловеческого лица. Сине-золотая кровь вытекала из ран, окрашивая мрамор в смесь этих цветов. -Ты очень вовремя Алукард.- произнес Артем. -Я не мог вас покинуть, не простившись.- приклонив колено на Мортейне ответил Алукард. Черная цепь на поясе Грязнокровки удлинилась и следуя воле хозяина расползлась в три стороны. Из под кучи трупов, цепь вытащила Мерлин, из под обломков Артура, а Германа достала из тени Артема, теперь Голубой Король был навсегда с ней связан. -Невозможно! Как, какой-то вампир смог склонить меня к земле и подавить все мои силы!- царапая камень под собой, не размыкая улыбки воскликнул Мортейн. -Тебе страшно Мортейн?- взирая на бессмертного сверху вниз, спросил Артем –Страшно, от того, что даже вновь узрев Истину, ты чего-то не знаешь, не понимаешь… Этот страх так прекрасен. Ведь именно он толкает нас на путь познания. Эра твоего Бога закончилась, а вместе с ней исчезнешь и ты.- затем грязнокровка обратился к своему птенцу - Hyalina Corvus qui credunt in coccinum umbra avis erit merge in ignem et draco natus. Именем Бесцветного Императора! Я дарую тебе свободу, царь Валахии! Исполни своё предназначение.- -Будет исполнено мой Император.- ответил Алукард и встал с колена подняв единственную руку к небу –Если Истина наслаждается пиром среди трупья, то мы попируем на её костях!- В тоже время Элис наконец смогла выследить свою цель. Море крови изрядно усложнило её путь, но теперь, когда оно исчезло, путь преграждали лишь горы тел. Стремясь к последним живым аурам в мертвой Лорсоне Элис поднялась по безжизненным оболочкам над руинами небоскрёба Мальком и перед её взором раскинулся кратер в котором стояли Алукард, Инквизитор, Михаэль и ещё двое неизвестных ей. Однако радость от вида знакомых лиц в этом аду, тонула в ужасающем осознание того, что среди всех присутствующих стоял живой мертвец. Близ Инквизитора стоял тот, кого она считала мертвым, он выглядел иначе, а аура у него отсутствовала, но Элис и Арлекин знали, что этот человек их сир, от которого тянулись неестественные черные цепи, одна из которых сковала Мерлин. Спускаясь скользя по обломкам и телам Элис привлекла всеобщие внимание –Артем?! Это действительно ты?! Мы думали… Мы думали ты погиб!!!- -Привет девочки.- с легкой улыбкой ответил Артем. В тоже время Арлекин перевела один глаз в сторону Алукарда, обратив внимание на отсутствие руки и множество трещин по всему телу. Элис хотела обратится и к Алукарду, но он будто чувствуя прервал её своим действием. Алукард сжал пальцы в кулак, как тут же с неба рухнул кровавый ливень настолько плотный, что Птица Гермеса просто растворялся в нем, но чёрное солнце с безликим безразличием лишь переплетало свои лучи в алых каплях чьей-то жизни. -Защити моего господина любой ценой царь Урука! Иначе мой гнев настигнет тебя!- после этих слов, капли крови застыли в воздухе, и засияли ослепительным алым светом, в следующие мгновенье дождь исчез, а с ним растворился и Алукард забрав с собой всех Королей. -Ха-ха. И зачем тебе понадобилась помощь Гильгамеша с таким птенцом?- начав подниматься с земли спрашивал Мортейн. Не дождавшись, ответа на свой вопрос, из живота Мортейна вылезло лезвие на цепи, и вся его монструозная туша притянулась к Гильгамешу. -Ты настолько был ослеплён Истинной, что не способен был даже почувствовать, настоящую природу Короля Ночи. Ты жалок Мортейн.- ответил Гильгамеш и из разломов вырвалось множество остроконечных цепей сковав каждый сантиметр тела Архиепископа. -Истинную природу Алукарда? О чем говорит этот человек?! Артем объясни, что происходит! Что с тобой произошло?! Что с остальными?!- будто моля вопрошала Элис. -Ха-ха-ха. Бедная малышка. Ты ещё веришь Артему? Я тебе отвечу, что случилось с остальными!- вставая с колен говорил Михаэль. -Твой сир! Ха! Он никогда не был твоим сиром» Бесцветный Император… Артем использовал всех кого мог! Он принёс в жертву всадниц, погубил своего сира, предал Фиолетового и Черного Короля! Превратил своего птенца в чудовище… И ради чего?! Ответь мне Артем!!!!! Стоили эти жертвы твоей цели?!!!!!- -Жертвы? Разве можно их так называть? Ведь они по-прежнему живут в моей тени!- приподняв плащ ответил Артем. Внутренняя сторона плаща была похожа на космос, холодная извивающееся тьма была под ним, и миллионы светящихся огней поглощённых душ. Элис рухнула на колени, она по-прежнему не могла поверить в слова Михаэля, несмотря на то, что её сир даже их не опровергал. -Это всё во благо. Мы создадим идеальный мир, искореним все недостатки допущенные при творение этого. Все погибшие будут спасены.- произнесла Салли. -Слышать такое от святой! Ха. Вы лишь оправдываете свои злодеяния и не более! Где гарантии?! Вы боритесь за призрачную идею, идя по головам к ней! Знаете, что меня отличает от вас в стремление к такой же призрачной цели?! Я всегда считаюсь с жизнями близких на пути к ней!- высказался Михаэль. -Однако ты их всех потерял Михаэль.- язвительно вставил своё слово Артем. Кровь закипала в жилах Археолога. Грязнокровка бил по больному. -Тебе нас не понять Артем. У тебя никогда не было семьи. Ты даже никогда не обращал человека в вампира, ведь так?!- сжимая кулаки до крови и сдерживая свой гнев прорычал Михаэль. -Не обращал? Что это значит?! А как же Алукард?! А я?! Кто мы, если не его птенцы?!- кричала Элис. -Я не знаю, что это за тварь сотворённая Кромвелем, но это точно не Влад Цепеш! Я нашёл захоронение царя Валахии в одной из Турецких Крепостей и отнёс то, что от него осталось лично Чёрному Королю на экспертизу! Он обладал способностью переживать прошлое съеденного им! Чарльз подтвердил, что это действительно останки настоящего Дракулы! -Так вот почему бывший Чёрный Король не хотел соглашаться на мои условия. Благодаря твоим стараниям Михаэль мне пришлось стравить сына и отца в смертельном поединке. Очень жаль, что Кевину пришлось занять его место.- произнес Артем без тени раскаяния. -Да и ты Элис…-заминаясь произнес Михаэль. -Ты знаешь моё настоящее имя?!- быстро вскочив с колен ответила Элис заняв боевую стойку. -Оно настолько же настоящие, как и Артем, которого, мы знали. Когда мы остались наедине Элис я смог вести тебя в транс с помощью силы крови и внедрил паразита в твоё подсознание для сбора информации. И за всё время, что он сосуществовал с тобой, единственное, что мне удалось узнать о тебе, это воспоминание о том, как ты убиваешь хозяйку детдома, что не дала тебе даже настоящего имени, называя всегда в насмешку Арлекино. И следующие воспоминание, уже о том, как вы ужинаете с Артемом. Куда пропали 13 лет жизни?! Затем в паразита был внедрен ещё один паразит уже из твоего подсознания и я потерял связь, и контроль над ним. Из всего, что я смог узнать о тебе я пришёл к выводу, что ты лишь ещё одно творение Артема созданное с дефектом.- ответил Михаэль. -Творение с дефектом?! Не смей так называть моего птенца. Элис нечто большее!- без доли сарказма и усмешки возразил Артем и раскинул чёрные нити вокруг Михаэля из-за чего Археолог не мог даже пошевелиться. -Нечто большее? Ха-ха-ха. Если ты так высоко ценишь эту девчонку, что же тогда такое Птица Гермеса?!- содрагая свои оковы спрашивал Мортейн. -Любопытство это прекрасно Страж. Я вознагражу тебя и удовлетворю его. Алукард-это мой шедевр, что станет почвой нового мира! Заполучив Эдемский Плод я смог достигнуть вершины алхимии и разрушил границу между эфирным и материальным. Я сотворил, Философский Камень! Искусственное семя древа жизни и смерти. Дал ему плоть, личность, воспоминания и цель. На протяжение веков он поглощал чужие жизни, копил их в себе. Его лимит настолько переполнен, что сосуд уже не выдерживает. И всё ради этого момента! Хе. Вы проиграли ещё до начала.- в самодовольной улыбки рассказал Артем. Артем рассказывал о своем птенце, как о какой-то вещи, что оказалась крайне полезна. Эти мысли пожирали Элис изнутри, а аргументы Михаэля лишь укрепляли их. Больше она не могла отрицать, что как бы она не стремилась к сиру, не хотела ему довериться, в ней всегда жили сомнения. Даже Арлекин сейчас испытывала инстинктивный страх к своему отцу. Неужели он действительно всегда был таким? - Сир. Прошу ответе на последний вопрос.- сжимая кулаки и скрепя зубами произнесла Элис -Считали ли вы нас своей семьёй?- -Печально, что ты задаёшь подобный вопрос Элис... Всё, что мы сделали до этого момента и к чему стремимся… Всё ради наших близких и любимых.- с слегка приподнятыми уголками губ ответил Артем бросив взгляд на Салли. Элис разжала кулаки и сделала вздох облегчения, и за этим вздохом половина волос Элис стали переливаться золотым цветом, вторая половина осталась естественного коричневого, а посередине двух цветов проходила серебристая прядь, образовавшая в области затылка белый круг с двумя цветами пополам. -Я рада это слышать Артем… И как член твоей семьи я должна открыть тебе глаза! Ты должен ответить перед всеми, кто пожертвовал собой ради твоего безумного плана! Даже если придётся… Тебя заставить силой.- взирая глазами разных цветов на своего сира произнесла Элис и сделала шаг вперед, как контроль над её телом захватила Арлекин и остановила её. -Я не могу Элис! Я не могу пойти против отца! Я понимаю твои чувства и боль, но это сильнее меня! Я хочу верить в Артема.- произнесла Арлекин устами Элис. -Тогда просто не мешай, и не смотри! Я сама с этим покончу!- вновь получив контроль над телом ответила Элис сделав ещё шаг. -Значит твоё решение таково, что же… Каждый сам выбирает нить в полотне судьбы. Делай то, что должна, будет то, что будет, кто-то поддержит, кто-то осудит. Главное-мир уже не забудет.- произнес Артем убрав нити вокруг Михаэля. Услышав слова Артема, Арлекин стало легче, она знала, что отец их не осудит за такое решение и передала весь контроль над телом Элис открыв доступ к своим силам. Элис прокручивала в воспоминаниях вырезание времени Арлекин и сосредоточившись смогла спроецировать эту способность на пространстве отделяющие её от Артема. В отличие от способности Элис, что полностью останавливала время для всех кроме избранных ей, способность Арлекин перематывала время для неё вперед, а всех остальных оставляла в его обычном течении. Из-за этого между настоящим и будущем образовывался промежуток, который она могла заполнить, как угодно. Однако было два условия: промежуток обязательно должен быть заполнен и чем длиннее промежуток тем дольше восстанавливается восприятие времени. Для самой Арлекин второе условие было незначительно, из-за восприятия мира глазами ребенка, время она воспринимала уже замедленным и не ощущала сильной разницы, но в случае Элис с сформировавшимся восприятием времени, это имело более ощутимые последствия. Элис оказалась перед Артемом и сжав пальцы в кулак нанесла стремительный удар. Однако за пару сантиметров перед Артемом её руку перехватили. -Девочки. Можете не пережевать, вам и не придётся идти против Артема. Вашим противником буду я!- произнесла Салли и нанесла ответный удар прямо по челюсти Элис –Пора начать отдавать долги.- Вампирша пошатнулась от вибрации вызванной ударом, но казалось, что атака не возымела никакого эффекта. Элис подняла взгляд на Инквизитора и спустя пару секунд отлетела в сторону от удара, наконец ощутив его последствия. -Что это чёрт возьми было?!- ударив камень под собой прорычала Эли опираясь на локти и пытаясь встать. -На самом деле я удивлена не меньше.- ответила Салли. Бессмертная старалась сохранять самообладание, но краем глаза она всегда бросала взгляд на скованного Мортейна. Ужас отпустил её, но страх по-прежнему обвивал сердце. Девушки готовились вновь вцепиться друг другу в горло, как земля содрогнулась. Ещё толчок, за ним второй, третий. Сокрушительный грохот пронесся по поверхности будто оглашая предшествие. И отвечая на него из под земли вырвали огромные, массивные, багровые корни протягивающиеся на всю Лорсону. Корни были только началом, яркий, слепящий белый свет вспыхнул в нескольких улицах от места действа, ровно на пересечение всех зигуратов. Белый свет извивался будто змея, полнясь и нарастая силой, пока в конце не принял вид ствола могучего призрачного дерева, ветви которого на вершине собирались в ореол в который идеально помещалось, чёрное светило. -Долго не задерживайся тут.- произнес Артем Салли и направился в сторону древа. Ни Мортейн, ни Элис уже не могли ему помешать, лишь Михаэль оставался свободен. Но стоило ему сделать шаг в сторону Артема, как золотой клинок отсек ногу, что посмела ступить за Бесцветным Императором. Гильгамеш не позволит никому помешать их замыслу. Когда Артем удалился, Арлекин заговорила с Элис. -Элис для тебя слишком опасно пользоваться моей силой. Ты вырезала всего несколько секунд, а уже настолько отстала от настоящего! -И как я тогда должна победить эту напыщенную лицемерную фанатичку?!- встав с земли воскликнула Элис. -Лицемерную фанатичку?! Да, что ты обо мне знаешь?!-ответила Салли. Кожа Инквизитора налилась румянцем и буквально пылала жаром. Из-за разниц температур между её телом и миром от Салли клубился горячий пар. Стоило Элис лишь моргнуть, как бессмертная исчезла и в то же мгновенье нанесла сокрушительный удар коленом в живот вампирше. От этого удара большая часть внутренних органов Элис превратилась в кашу, однако Салли посчитала этого недостаточным и сложив руки в замок, готовилась нанести завершающий удар по скрючившейся вампирше. Если бы Михаэль не вмешался, возможно на этом бы закончилась жизнь Элис и Арлекин. Археолог успел протянуть над Элис своего кровавого змея, что принял на себя удар. Однако удар был такой силы, что создание из крови рассыпалось на мельчайшие капли, а земля под ногами вампирши разрушилась образовав кратер. -Тебя же Гильгамеш зовут?- произнесла Салли обратившись к царю Урука, однако тот лишь проигнорировал её –Разве ты не должен следить за этим вампиром?!- -Моя задача защищать Артема, до завершения ритуала, на тебя мне все ровно.- презрительно ответил Гильгамеш. -Ну спасибочки.- произнесла Салли, хотя она не могла быть не благодарна за то, что он сдерживал Мортейна. Михаэль воспользовался заминкой Инквизитора и обвив свою руку огромным сгустком крови напал сверху. Однако Салли засунула свою ладонь в этот кровавый сгусток и коснувшись руки Археолога, сделала легкое движение в сторону. В ту же секунду сгусток рухнул на землю, а Михаэль остался без руки. Наконец Элис восстановилась после преведущего удара Салли и нанесла ей ответный удар в живот пока Инквизитор отвлеклась на Михаэля. Удар был не из слабых, но Салли лишь отшатнулась на несколько шагов назад. -Что с ней не так?! Не помню, чтобы она была настолько сильной!- стирая кровь с губ произнесла Элис. -Скорей всего это реакция организма не резкое изменение гормонов в крови. Страх, возбуждение, злость. Эти чувства обеспечили сильный выброс адреналина, а он уже разогнал кровь до этого состояния. Сейчас её силы на уровне десницы или даже Короля. Радует лишь, что эффект со временем ослабевает, если мы продержимся достаточно долго то…- не успел Михаэль закончить предложение, как булыжник на невероятной скорости снес его голову. -Вампиры так любят поговорить.- ответила Салли и вновь исчезла. Как только Элис среагировала, тут же остановила время. Это спасло ей жизнь, промедлив она на мгновенье, Салли бы снесла и ей голову, однако даже, что она её остановила ничего не давало, поскольку Элис и сама не могла двигаться. Пока Элис размышляла, как выбраться из сложившейся ситуации Арлекин перехватила контроль над телом и вырезала время. Когда способность Элис развеялась Салли стояла на месте вампирши с дырой на большую часть живота, а за её спиной Арлекин без правой руки. -Арлекин?- раздался голос Элис в сознании. -То что она на стороне отца, не делает её частью семьи! Эта жажда крови… Она действительно готова нас убить! Отец бы не за что этого не позволил. Мы остановим её вместе, но одна я не справлюсь. Эта бессмертная слишком быстрая, мне понадобиться твоя помощь.- ответила Арлекин. -Можешь на меня рассчитывать, я сделаю всё, что в моих силах.- произнесла Элис. Салли растянулась в кровожадной улыбки и на секунду птенцам Артем показалось, что у неё блеснули клыки. Сейчас она была куда больше похожа на вампира, чем они сами. Раны на теле бессмертной уже затянулись и она вновь ринулась в атаку. Вампирши ожидали, что Салли вновь исчезнет и попытается нанести неожиданный удар, но вдруг в метре от них, тело Инквизитора, выпустило большое облако горячего пара. В замешательстве девушки не успели среагировать и Салли схватила их за лицо в следующее мгновенье впечатав в землю образовав ещё один кратер. Артем стоял у Эдемского древа взирая на его эфирное тело, воспоминания о всём пройдённом пути, что привёл его к этому самому моменту. Стоило ли это всех жертв, что он совершил, всего, что он сделал. Будто отзываясь на мысли Артема в призрачном стволе древа появился алый камень от которого тянулись длинны багровые корни. -Ты всегда был трудным ребенком Алукард. Десять Королей окропили своей кровью алтари зигуратов и стали корнями древа, но тебе было мало роли почвы, ты решил стать его сердцевиной. Увы эта роль не для тебя, но ты великолепно сыграл свою.- после слов Артема алый камень растворился в белом эфире соединив багровые нити корней с каждой ветвью древа. Салли возвышалась над Элис и Арлекин держа ногу на голове вампирш и стирая пот с кожи, её тело начинало остывать. -Если Артем ваш отец, то можете называть меня мамочкой.- произнесла Салли и готовилась направиться к древу, как вдруг один из его корней пришёл в движение. Неожиданно огромный корень обвил тело бессмертной, Салли лишь успела испустить вздох, как её тело превратилось в кровавое месиво. Выбросив остатки Инквизитора корень напал и на Гильгамеша. Царь Урука был невозмутим и создав металлическую сферу бросил в корень. Взрыв раздробил корень на щепки, но не успела даже одна из них упасть на землю, как корень восстановился и пронзил грудь Гильгамеша. -Да как, какой-то жалкий сорняк посмел пролить мою кровь!- воскликнул Гильгамеш и из его спины образовались несколько голов акул на толстых щупальцах с лезвиями на коже. Неестественные твари вцепились клыками в кору и в одно мгновенье перегрызли мощный корень. К этому времени Салли уже восстановилась и используя остатки сил разрушила землю под собой проваливший на нижний уровень города. От сети подземных туннелей и канализаций осталось ничего. Теперь там была необъятная бездна тьмы в которой пульсировало множество багровых корней Эдемского древа. Салли хотела аккуратно приземлиться на один из корней, но резкая боль нарушила её концентрацию и бессмертная не успела ухватится за корень, лишь ударившись об него и продолжив падать во тьму. Корень продолжал атаки на Гильгамеша не давая передышки из-за чего его концентрация позволяющая сковывать Мортейна становилась слабее. Архиепископ чувствовал, как цепи сковывающие его ослабевают. Hyalina Corvus qui credunt in coccinum umbra avis erit merge in ignem et draco natus. Эта фраза промелькнула в памяти Салли и собрав остаток воли инквизитор открыла глаза и смогла ухватится за один из корней. Салли висела над всепоглощающей тьмой, где-то глубоко в душе, что-то желала стать её частью, но отбросив это мимолётную мысль девушка подтянула свое тело и смогла зафиксироваться на одном из корней. Несмотря на бессмертие корень древа жизни и смерти нанес её значительный урон, Салли продолжала чувствовать боль, а её силы окончательно иссякли. Осмотревшись Салли нашла точку к которой стремятся все корни, однако это было не то что она искала. Двигаясь в сторону основания корня инквизитор продолжала наблюдать, она не знала сколько времени уже находится под землёй, в этой тьме терялось всё восприятие времени. Салли уже думала, что блуждания в этой тьме буду бесконечны, пока наконец не нашла, что искала. На одном из корней было странное образование желочного цвета похожее на опухоль. Салли собиралась направиться к ней, как она лопнула брызжа неоновой жидкостью в бездонную темноту, а из надрыва вынырнула человеческая фигура закинув голову назад. Спустя несколько секунд он обратил внимание на Салли. Это был Михаэль, он широко улыбался множеством ртов усевающих весь его торс, в то время как нижняя часть туловища оставалась по-прежнему в корне. -Инквизитор! Приветствую вас в царстве смерти! Похвально, что вы сами пожаловали на свою казнь!- голос Михаэля заполнял всё пространство и отражался эхом от других корней. -Возомнил себя судьёй? Ты лишь паразит на корнях Эдемского древа.- ответила Салли. -Паразит?! Я узрел Истину! Теперь я один из её избранных! Но вы слепцы, что бросаете вызов высшему существу! Как вы не понимаете четность своих попыток?!- продолжал Михаэль. Салли понимала, что вести дальнейший диалог не было никакого смысла, в Археологе не осталось ничего, что делало его собой. Теперь перед ней была пустая оболочка безумия и гнили, проповедующая тоже, что Мортейн. Пока Михаэль был увлечен своими речами Салли совершила большой прыжок в его сторону намереваясь одним ударом закончить его жалкую жизнь. Однако прямо перед ним, Инквизитора пронзило несколько более мелких корней выросших из тела Михаэля. Археолог приблизил бессмертную ближе к своему изуродованному лицу растянувшись во множестве самодовольных улыбок. -Ты действительно надеялась, что сможешь мне навредить в своем обычном состоянии?! Ха-ха-ха. Какая наивная девочка.- произнес Михаэль. Археолог готовился покончить с Инквизитором раз и навсегда, когда на её серебряные волосы приземлился её необычный головной убор, который слетел ещё во время падения девушки. Это отвлекло Михаэля на мгновенье и Салли расплылась в смехе. -Хе-хе. Тщеславие худший из грехов вампир. Я и не надеялась тебя убить… Я поставила на то, что ты сам себя прикончишь.- произнесла Салли подняв свой взгляд на подобие лица Михаэля, в её глазах читалось превосходство. -Сам себя прикончу?! Что за бред?! Ты хоть понимаешь в какой ситуации находишься?!- воскликнул Михаэль и вынув один из корней из тела Салли вонзил его в левый глаз девушки, но это ни капли не изменило её взгляд, а лишь добавило улыбку на лицо. -Пускай ты и узрел Истину, но ты по-прежнему остался вампиром. А знаешь, что моя кровь делает с нечестью?- спросила Салли растянувшись в дьявольском оскале. Михаэль хотел как можно быстрее сбросить бессмертную со своих корней, но было уже поздно. Первые капли крови достигли основания корней и упали в бассейн Михаэля разбавив его неоновый цвет собой. Археолог взвыл от боли, его тело и корень древа с которым он слился начали покрывать алые волдыри разных размеров, не успел он испустить последний вздох, как волдыри вскрылись и алое пламя поглотило в огромном взрыве поглотило всю бездну. Не прошло и минуты, как весь огонь поглотила тьма. Не один из соседних корней не пострадал, а поражённого будто не существовало, единственное напоминанием о нем было опаленное тело Салли стремящиеся на дно бездны. Однако её подхватил новорожденный корень, пришедший на замену погибшему собрату. Салли лежала на спине взирая единственным глазом на едва сияющий центр корней. -Я немного отдохну… и обязательно приду… подожди меня Артем.- произнесла Салли закрыв глаз. Корень отогнал Гильгамеша довольно далеко от Мортейна и готовился вновь пронзить первого истинно бессмертного, как обратился в золу в взрыве алого пламени. Гильгамеш первоначально вернуться к Мортейну, но мгновенно отсечённая и прижжённая рука, заставили его повременить. Навстречу царю Урука уже шёл Страж Истинны с горящими алым огнем цепями на своих руках и в спине. Регенерация не могла восстановить руку Гильгамеша из чего царь Урука предположил, что это алое пламя кровь самого Эдемского древа и первоначальная цель корня была освободить Мортейна. -У меня нет времени на тебя царь Урука! Уйди с моего пути!- излил свои мысли Мортейн в разум Гильгамеша. Как вдруг щупальцы обвили Архиепископа, а с неба рухнули потоки лазурной энергии, льда и крови. А Гильгамеша некто коснулся плеча. -Отправляйся к повелителю, ты будешь последней линией обороны против слуги Истинны. Я попытаюсь выиграть вам время.- произнес Линг Кромвель и встал впереди царя Урука. -Так у Артема ещё остались козыри в руках? -Я не козырь, я колода.- ответил Линг, а Гильгамеш удалился. Цепи на спине Мортейна зазвенели и закружились в вихре в одно мгновенье избавившись от помех. С неба откуда шли разрушительные потоки энергии рухнули тела выглядевшие в точности как Линг, но затем с них спал песок и они приняли свой истинный вид. Это были стригои, хоть Мортейн и лишился глаз он прекрасно видел мир другими глазами-глазами Истинны. Архиепископ точно знал, что все стригои погибли, как и все в этом городе, кроме него, Гильгамеша и Артема. Как на него могли нападать мертвецы и кто стоял перед ним, если прежде его даже не существовало. Чем дольше Мортейн пытался понять кто перед ним тем более расплывчатым его образ становился. -Кто ты такой?! Тебя не должно здесь быть! Я даже не чувствую, что ты существуешь!- воскликнул Мортейн. -Ох, Архиепископ. Наверное тяжело без настоящих глаз. А ведь вы прекрасно меня знаете, ведь вы меня однажды убили, конечно, как и Бард.- ответил Линг с небольшой усмешкой. -Этот голос! Невозможно! Белый тигр?! -Всё верно господин Иуда. -Да кто ты черт тебя дери такой, как ты ещё можешь быть жив?! -Просто вы убили других меня, вот и вся причина. -Других тебя? -А разве вы не чувствуете?- произнес Линг со спины Мортейна –Вас не удивило, что стригои выглядели, как я?- спросил Линг справа от Мортейна –Как думаете? Я здесь один?- сказал Линг слева от Мортейна. -Будь ты проклят, поганый вампир! –воскликнул Архиепископ и на его груди раскрылся большой глаз с несколькими кругами радужек и серым белком. Перед взором Мортейна пристала целая армия состоящая из одних Лингов, и каждый из них самодовольно улыбался даже не поднимая век. -Разве твоя способность не маскировка соответствующая твоему титулу? -Многие делают такие выводы из-за моего титула, однако моя способность это мимикрия. Я лишь похожу на тех, кто меня окружает. Как думаете Архиепископ, где легче всего растворится живому существу?- Линг выждал пару секунд, а затем продолжил –В толпе себе подобных. Но я считаю, что этого все ровно не достаточно. Я верю, что действительно возможно раствориться лишь в себе самом. Именно поэтому я развил свою силу до того, что могу мимикрировать других существ в себя.- ответил Линг. -И что же в тебя от тигра черт возьми…- прорычал Мортейн. -Видите ли Архиепископ я необычный вампир. Я эксперимент повелителя, химера созданная из человека и белого тигра. Но я не тот человек, и не тот тигр, что были использованы в эксперименте, я тот кто был рожден после их слияния. Моя животная сущность и есть мой зверь, именно поэтому мне дали титул «Белый тигр», однако мой повелитель дал мне настоящий титул. Имя мне-Легион! -Ха. Легион значит. Выходит, что Артем никто иной, как Дьявол, раз у него в услужение бесчисленная армия созданий тьмы. Забавно получается.- ответил Мортейн. -Увы не бесконечная. Она ограничена лишь теми кто есть в Лорсоне, в нашем случае их трупами.- произнес Линг. -Тогда это будет быстро!- с этими словами Мортейн ринулся в бой и одним взмахом цепи испепелил сотню копий Линга. Тысячи конечностей, костей, кусков плоти кружились в Адском танце смерти и огня оставляющие после себя золу. Армия Линга таила на глазах и в боевом раже Мортейн воскликнул –Ха-ха-ха и это всё на что способен птенец Кромвеля?! Так и быть я потрачу на тебя пару минут своего времени, чтобы раз и навсегда покончить с твоей наглой мордой!- Линг понимал, что пары минут будет не достаточно, для завершения плана и подняв веки произнес –У моей способности есть ограничение, что превратить в себя я могу лишь тех кто слабее меня, однако существует исключение. Если Король или Бессмертный добровольно сольёт со мной свою кровь я смогу это сделать.- -К чему ты клонишь мимик?!- не останавливаясь и на мгновенье воскликнул Мортейн продолжая кровавый танец. -А как ты думаешь, откуда Бардиес получил новую руку?- растянувшись в улыбке спросил Линг и в тоже мгновенье красно-голубой метеорит рухнул прямо в центр их поля боя вспыхнув в двухцветном вихре огня –Я не стал никак на него влиять, лишь исцелил раны и стал по настоящему с ним един. Ха-ха-ха.- Вихрь развеялся и стремительный огненный поток обрушился весь на Мортейна. Архиепископ едва успел разглядеть в этом потоке невредимого Бардиеса с четырьмя огненными крыльями за спиной, красного и голубого цвета, а на месте пустой глазницы теперь играли языки этих двух огней. -Моооооортейн!!!!!!!!!- в ярости взревел Бардиес и усилил свою атаку поглотив пламенем всё тело Архиепископа. Вся Лорсона за спиной Мортейна вновь запылала, но вот сам Архиепископ получил незначительные повреждения. Пламя Бардиеса смогло расплавить цепи с которыми не справилась кровь Эдемского древа, но вот мраморное тело Мортейна лишь едва потрескалось. В ответ Архиепископ нанес стремительный удар одним из своих лезвий по груди Паладина и отбросил его к остаткам армии Линга. -Как же сложно кого-то окончательно убить в этом проклятом городе!!! Я обращу вас всех в ничто!!!!!!!!!!!!!!-огласил Мортейн и совершил взмах лезвием по воздуху создавший волну сине-золотой энергии стремящеюся в сторону Барда, однако остатки Лингов смогли защитить Паладина при этом сами растворившиеся в сине-золотом сиянии. Теперь остался лишь Бардиес с настоящим Лингом. -Давай выиграем им ещё немного времени.- произнес Линг. -Мы не просто выиграем время, мы его уничтожим!- ответил Бард. Когда Элис и Арлекин пришли в себя вокруг них уже никого не было, а в стороне древа виднелись вспышки разноцветного пламени. Проходить по поверхности через поле битвы был не вариант, и тогда девушки решили воспользоваться подземными путями, как раз рядом была проделанная дыра, но они даже не догадывались, как изменилась Лорсона под землёй. Прыгнув в неё они были ошарашены бескрайней тьмой застилающей всё, кроме багровых корней, однако благодаря своим способностям они смогли без проблем приземлится на одном из корней. Ещё большим удивлением было обнаружить на этом корне израненную Салли, что до этого их отделала. Её раны были не сопоставимы с жизнью, а регенерация практически не работала, но девушка продолжала дышать. Стоило вампиршам едва двинуть её в сторону, как с Инквизитором было бы покончено, Элис намеревалась именно это и сделать, но Арлекин её остановила. -Я знаю о чем ты думаешь Элис, но она же часть нашей семьи! Мы не можем её убить! -Часть семьи?! Она назвалась матерью лишь для того, чтобы лишний раз показать своё превосходство, не стоит принимать её слова за чистую монету. Тем более она пыталась нас убить. -Но не убила же! Отец не мог выбрать её просто так. Должна быть какая-то причина! -В этом ты права. Должна быть причина почему она ему нужна. Значит если мы от неё избавимся возможно его план не сработает! -А может он просто её любит и её смерть никак не помешает тому, что происходит! -Любит?! Ха-ха-ха. Неужели ты не поняла, он никого не любит! Он использовал всех кого называл семьёй, все погибли ради него, но он даже слезы не проронил! -Это ты не поняла! Если мы семья мы должны быть готовы умереть ради друг друга! Они были готовы и умерли ради отца, в точности, как и она сейчас находится на гране смерти! Проливать слезы о тех кто пожертвовал собой ради тебя, это оскорблять их память! Никто не будет вспоминать, как жил бессмертный, но все запомнят, как он умер! Это нас отличает от людей, они стремятся растянуть жизнь в обыденности, но когда твой срок не ограничен имеет ли значение как ты живешь, имеет значение лишь, как ты умрешь! -Такое странное рассуждение… Скажи Арлекин… Ты веришь в Артема? Веришь, что всё это во благо? -Я не знаю во благо это или нет, но если это сделает отца счастливым, значит это стоит того, чтобы в это верить. -Такая истинная детская вера… В тоже время Гильгамеш пристал перед Артемом и Эдемским древом. Даже царь Урука был впечатлен этим творением Истинны, однако были вещи важнее, чем созерцание эфира. -Мортейн вырвался, советую тебе поспешить Артем.- произнес Артем. -Значит Линг решил выиграть время, а тебя отправил на мою защиту?- спросил Артем проводя своей когтистой перчаткой по эфирному стволу. -Проницательно. Артем едва улыбнулся –Я практически закончил, всё бы уже закончилось если бы кто-то не повредил корень древа, поэтому, как только он восстановится окончательно врата в Эдем откроются.- произнес Артем и обернулся к древу рассматривая его призрачные цветки. -Превосходно.- ответил Гильгамеш растянувшись в улыбки и горячая кровь окропила багровые корни эфирного древа. За первым всплеском крови, второй, третьи, четвертый, пятый. Клинок за клинком вонзался в спину, руки, ноги Артема, а затем из земли возникли два золотых столба обвитые цепями и каждая из цепей обвила руку Артема подняв его над землей. -Что это значит Гильгамеш?!- в ярости воскликнул Артем. -Я планировал это с самого начала, только трансформация Мортейна осложнила первоначальный план.- довольно ответил Гильгамеш. -Планировал с самого начала? -Верно. Зачем довольствоваться лишь возрождённым Уруком, когда я смогу раз и навсегда избавиться от этих фальшивых Богов и перестроить мир по своему замыслу! -Предатель! -Не тебе меня так называть. Скольких ты предал и обманул, чтобы сейчас быть здесь. Твоя главная ошибка была в том, что ты пытался управлять царём Урука! Запомни раз и навсегда Артем! Я не служу никому, все служат мне!- ответил Гильгамеш и последний корень как раз восстановился. -Не беспокойся я дарую тебя хорошее место в своем мире Артем. Всё же ты великолепно мне послужил.- с этими словами Гильгамеш потянулся к древу. -Нет! Остановись! Ты не справишься с этой ролью!- гремя цепями кричал Артема, но когда Гильгамеш коснулся древа, с уст Артема растянувшегося в дьявольской улыбки лишь слетело –Спектакль окончен.- Эфирный ствол обратился в материальную белую дыру и начал затягивать Гильгамеша в себя. Столбы и клинки Гильгамеша исчезли, и Артем играючи походкой убрав руки за спину подошёл ближе к Гильгамешу. -Скажи же, я хорошо сыграл жертву предательства.- произнес Артем. -Что?! Ты ожидал предательства?!- непонимающе воскликнул Гильгамеш, а уже больше половины руки растворилось в дыре. -Видишь ли для сотворения Эдемского древа требуется ещё один компонент о котором я тебе не сказал-плоть бессмертного. И не достаточно принести её древу, нужно, чтобы бессмертный сам, добровольно отдал её. Именно для этой роли мне нужна была Салли и она согласилась её исполнить. Однако я не откидывал вариант, что ты возжелаешь эту силу и был к этому готов. Эдемское древо лишь один из вариантов, корень с которым слился Михаэль, освобождение Мортейна, возрождение Бардиеса, армия мертвецов и главное моё оружие против тебя мой птенец управляющий временем. -Птенец который восстал против тебя ха-ха!- ответил Гильгамеш с оставшейся половиной лица и туловища. -Это было тоже задумано. Михаэль сыграл мне на руку своими проповедями. Сломать веру, что сделать её затем абсолютной, вот в чем был мой замысел, касательно птенца. -Даже сейчас я не признаю тебя достойным себя. Сгори вместе со своим миром Артем Кромвель.- это были последние слова Гильгамеша перед тем, как он окончательно исчез в белой дыре. На месте белой дыры вновь появился ствол древа, только теперь он был материален и один из цветков на белых ветвях превратился в алый плод. Артем сорвал плод рукой с кольцом и начал рассматривать плод. Это был плод выглядящий, как рубин с множеством граней внутри которых переплеталась белая и черная субстанция. Артем приблизил плод к губам когда его окликнули. -Артем.- прозвучал голос Салли. Артем перевел взгляд в сторону откуда шёл голос, там стояла Элис/Арлекин на которую облокачивалась израненная Салли, но уже восстанавливающая повреждения. Судя по всему когда древо материализовалось корни перенесли их близ него. -Вижу вы нашли общий язык.- язвительно произнес Артем. Девушки подошли ближе и Салли наконец смогла встать сама, Инквизитор бросила взгляд на плод в руке Артема и с горечью произнесла –Значит я опоздала…- -Пришлось отойти от первоначального плана, но не бойся финал будет тот же.- ответил Артем. -Артем, я хотела бы извиниться. Я потеряла в тебя веру. Пошла против тебя, не смогла довериться. Честно сказать, я всё ещё сомневаюсь, но Арлекин искренне верит тебе, а я верю ей.- сказала Элис отводя виноватый взгляд. -Я тебя понимаю. -А я вот вас нет! Предательство за предательством, примирение для последующего удара в спину, ложь ради лжи! Ты ничего не достигнешь войдя в Эдем, тебе не справиться с Истиной. Отступись и дай ей возродить мир, что уничтожил, это единственный путь!- бросив голову Линга к ногам Артема огласил Мортейн. -Мортейн!- прорычала Салли –Я задержу его, хоть это я смогу сделать.- -Нет. Ты не продержишься и мгновенья. Этим займёмся мы с Арлекин, у нас хоть есть на это шанс.- ответила Элис и сразу же Арлекин вырезала время переместившись к Мортейну, оказавшись рядом с ним Элис остановила для него время, но сила Истинны была колоссальна хоть и замедленно Мортейн мог двигаться к Вампиршам. -Значит это конец?-спросила Салли. -Антракт сего представления. Спектакль и так затянулся. -Можно последнею просьбу Артем?- произнесла Салли. -Конечно. -Пожалуйста придумай светлый мир в котором… будешь ты. Опустив взгляд вниз произнесла Салли. -Я всегда буду с тобой.- приподнимая лицо Салли ответил Артем и нежно поцеловал Салли в губы –Ведь. Я тебя люблю.- После этих слов Артем оттолкнул Салли назад, чем преградил путь Мортейну, который уже разрубил Элис по полам, но она была ещё жива, в отличие от Салли, что обратилась в ничто от касания Мортейна. -Без рода, без крови, без имени, без тени, без цвета-это есть я.- произнес Артем и его клыки впились в рубиновый плод.