***
— Бра-а-атик, — Комачи, отвлёкшись от экрана приставки, посмотрела на меня. — Мне тут Тайши сказал, что у него всё успешно разрешилось! — И как же? — я перелистнул страницу книги. — Как будто ты не знаешь, — ехидно улыбнулась сестрёнка и, опустив ладонь, потрепала меня по волосам. — Эхе-хе, приятно поменяться ролями! — Ничего не знаю. Тебе не тяжело, кстати? Девушка отрицательно покачала головой. — Ни капельки, — не став убирать руку, она принялась закручивать мои пряди пальцами. — Тем более, пока ты лежишь у меня на коленках, мои Комачи-баллы растут в бесконечной прогрессии! Так понимаю, братик ничего не расскажет своей любимой сестрёнке? — О чём? — я продолжал изображать блаженное неведение. — Всё с тобой понятно, — шутливо надулась она. — Ну, и не надо! Больно мне интересно знать! Поняв, что я не собираюсь вестись на её игру, Комачи цокнула языком, но потом мягко улыбнулась. — В любом случае, спасибо. Тайши и Саки вновь нормально общаются, да и она перестала приходить под утро. — Для тебя — всегда пожалуйста, — поймав ладонь сестрёнки, я пощекотал её внутреннюю часть указательным пальцем, заставив хихикнуть. Так-то мне ничего не мешает рассказать всю ситуацию, однако… Зачем лезть в чужие отношения? Задача была какая? Вернуть покой в семейство Кавасаки. Сделано? Сделано. А какими способами я этого добился и что узнал в процессе — неважно. Если Соня захочет, сама всё брату расскажет, как нам с Тоцукой. И о ночных подработках, и о волнении из-за нехватки денег, и о собственных переживаниях о будущем. Вряд ли девушка хотела, чтобы я всё растрепал Тайши. Наоборот, такое могло всё усугубить. Личное должно оставаться личным. По крайней мере, я в это верю. — Эй, братик, — я отвлёкся от размышлений. Взгляд Комачи не предвещал ничего хорошего. — Не думал начать встречаться с Саки? Моргнул. — А? Девушка хорошая, домовитая, Тайши говорит, что готовит хорошо… Мой мозг все ещё пытался понять, о чём ведёт речь сестрёнка. — Всё один и один, так и помрёшь в одиночестве… О, кажется, понял. — Зачем? У меня ведь есть ты, — она поперхнулась заготовленной репликой, услышав мой ответ. — Э-э-э?! Мой брат — сисконщик?! Отложил книгу в сторону. — В точку. Я готов взять в жёны лишь свою младшую сестру, — и, пока кое-кто не пришёл в себя, продолжил мысль. — Поэтому, Комачи, когда тебе исполнится восемнадцать, ты переедешь со мной в штат Алабаму? — Так резко и неожиданно, я даже не знаю… — запищала девушка, прикладывая ладони к щекам, после чего облизнула губы и, наклонившись, перекрыв мне обзор своей небольшой грудью, скрытой топиком, прошептала на ухо: — Такие вещи нужно говорить в более подходящей обстановке, братик… И отстранилась с милой улыбкой, не забыв подмигнуть. Чувствуя нереальное смущение, прикрыл глаза рукой. Переиграла меня в моей же игре. От дальнейшего “самобичевания” меня отвлёк телефон, завибрировавший на кофейном столике. Сообщение? Кому неймётся? Кое-как дотянувшись рукой до мобильника — больно удобны оказались бёдра сестрёнки, чтобы менять позицию — посмотрел на отправителя. Чего?! — Что-то случилось, братик? — заинтересовалась Комачи. — Мне кажется, что у меня галлюцинации, — протянул ей сотовый. Девушка шустро выхватила его. — “Добрый день, Хикигая. Прошу простить, что беспокою в твой выходной день, однако вынуждена попросить тебя о помощи в крайне сложном деле”. Что ей от тебя надо? — судя по тону, Юкиносита явно не вызывает у неё восторга. — Не знаю, — забрав телефон обратно, вздохнул. — Отвечать или нет? — В зависимости от того, что она хочет. Очередная вибрация. — “Знакомая с твоим характером, спешу предположить, что, не рассказав деталей, ответа я не получу, поэтому: мне необходима помощь в выборе подарка для Юигахамы”, — теперь настала моя очередь зачитать послание вслух. Комачи и я одновременно хмыкнули, после чего переглянулись. Вот она, сила брато-сестринских отношений. — Ей самой сложно? — с заметной долей насмешки спросила девушка. — Скорее всего, — почесав щёку, отправил короткое “Ок” в качестве ответа. Новое сообщение. “Тогда встретимся через час у торгового центра”. Вздохнул. — Всё равно я не смог бы целый день лежать у тебя на коленках, — приподнявшись, размял плечи. — Почему же? — Не искушай брата своего старшего! Не доводи до греховного! — пафосно поднял указательный палец вверх. — Ой, — Комачи обняла меня со спины. — Ну, вот, бросаешь свою любимую сестрёнку ради какой-то… девушки со стороны! — Тортик? — Тортик. После этого меня милостиво отпустили и благословили в добрый путь. Эх, можно было бы все проблемы решать покупкой тортика.***
Честно говоря, не переношу торговые центры, особенно в выходные дни. Огромная толпа людей, шум множества голосов и яркие вывески. И реклама. Последнее бесит больше всего, поскольку в последнее время маркетологи нашли новые способы привлечения внимания, из-за которых ты вечно покупаешь что-то, чего никогда не хотел. Зачем посещать подобные места, когда всё можно заказать через интернет? Это ведь удобнее, проще и, самое главное, меньше риска потратить лишние деньги. — Может сделаешь лицо попроще, Хикигая? — шедшая рядом со мной Юкиносита равнодушно оглядела входы в торговые залы. К слову, было немного непривычно увидеть её в повседневной одежде. Лёгкое платье, сверху накинута голубого цвета куртка, так ещё и волосы завязала в два хвостика. Так-то неплохо, но можно кое-что изменить. Оставить только платье, удлинить до колен, на голову соломенную шляпу с широкими краями, да локацию сменить на поле с подсолнухами. И улыбку, яркую улыбку — обязательно! Взглянул на каменную физиономию Снежка. Не, не прокатит. А какие возможности пропадают. Невинные мужские сердца обливаются кровью, смешанной с горючими слезами. — Твои запросы слишком сложны, — хрустнул запястьем. — Лучше скажи мне следующее: ты хоть примерно с категорией определилась? Или мы будем блуждать кругами, пока глаз на что-то не наткнётся? — А у тебя никаких предложений нет? — ответила вопрос на вопрос Снежок. Я закатил глаза. — Напомнить, что я вообще не в курсе был о её грядущем дне рождения? В последний раз дарил подарки кому-то, кроме сестры — в младшей школе. — Слышу гордость в голосе. — Превращай минусы в плюсы и жизнь заиграет новыми красками. — Чёрный цвет розовым не окрасить. — Ошибаешься, просто некоторые слишком слепы, чтобы различить тонкие грани оттенков. — Не знала, что ты художник. — Я уже говорил: во мне скрывается множество талантов, о которых люди даже не догадываются. — Скорее, стараются их игнорировать. Смотреть в бездну — опасно. — Ницше? Восприму как комплимент. — Всегда пожалуйста. Так что насчёт подарка. Идеи, Хикигая? Задумался и ещё раз огляделся. — Вариантов немного. Зависит от того, что ты знаешь о Юигахаме, то есть — её предпочтения, вкусы и увлечения. Снежок смерила меня тяжёлым взглядом. — Это одно и то же. — Зато ты точно поняла, о чём я веду речь. — Грубо, — тихо буркнула девушка, отворачиваясь, не замечая ухмылки на моём лице. В любом случае, если серьёзно подумать, то проблема вырисовывается достаточно крупная. По сути, подарок человеку — выражение твоего отношения к нему. Тут решает всё, от цены и заканчивая практической ценностью. Также не стоит забывать про эмоциональную вовлечённость, например, связь вещи с каким-то воспоминанием или событием. Иногда через акт дарения можно как разрушить любые связи, так и укрепить их. Лично я, в случаях, когда возникает необходимость в подобном акте, ограничиваюсь деньгами. Самый простой и эффективный способ, не сопряжённый с какими-либо трудностями. Фактор внимания присутствует? Присутствует. А человек уже сам решит, что ему нужнее на текущий момент. Однако логика подсказывает, что такое Юкино не устроит. — …Готовка, — всё ещё не смотря в мою сторону, пробормотала девушка. — Разные яркие побрякушки и предметы, связанные с животными. У неё ведь есть собака. — Ясно, — я прикрыл глаза, моделируя в голове возможные подходящие варианты. В принципе, стартовые условия понятны. Выбирать что-то из одежды — мимо. Надо знать размеры, предпочитаемую цветовую гамму и фасон. Пёсика я видел только в школьной форме, подозреваю, что у Снежка схожая ситуация. Аксессуары на телефон? В голове всплыл мобильник Юи, на котором “живого” места не было. Откидываем. Парные брелки на сумки? Вроде бы такое популярно у девушек, по крайней мере, сестрёнка о таком рассказывала. Животные. Собака. Ошейник?.. По итогу, в результате мозгового штурма к чёткому решению прийти не удалось. К сожалению, жизнь не похожа на программный код и наличие значения функций не даёт возможности получения достоверного ответа. — Твоё мнение? — Юкиносита крутанулась в фартуке, позволяя мне разглядеть её со всех сторон. Показал большой палец. — Это ты про меня или про то, что это подойдёт Юигахаме? — прищурилась девушка. — Да, — я повторил жест. Она натурально надулась. …Не хочу такого говорить, но плюс треть балла. — Или, может быть, розовый? — Юкино бросила взгляд на другую расцветку. — Она любит яркие вещи. Тут ещё такие рюшечки… Снежок продолжила бормотать себе под нос, внимательно рассматривая ткань, пробуя её на прочность и изучая этикетки. Со стороны смотрелось мило. Так печётся о подарке для подруги — уверен, что вслух кое-кто не признает этого — аж чуточку радостно становится за неё. Словил на себе взгляд молодой продавщицы. Поглядел на неё в ответ. Женщина, прервав зрительный контакт, смущённо принялась что-то делать за прилавком. Если хочешь наблюдать за кем-то, то старайся делать это незаметно. Дилетант. — Эй, Хикигая, такой ей подойдёт? — Юкиносита вытянула вперёд тот самый розовый фартук, который изучала несколько минут. — Да. Он будет Юигахаме к лицу. — Тогда беру, — кивнув своим мыслям, девушка пошагала в сторону кассы. Я же задумался. А что мне-то купить Пёсику? И надо ли вообще что-то покупать? В качестве соучастника клуба? Поскольку на дружественные наши отношения тянут с громадной натяжкой. Самое верное описание: близкое к приятельским. Но Снежок купила, поэтому особого выбора нет. Коллективная ответственность, все дела. Хм… Если Юкиносита берёт фартук, то я тогда возьму кухонные рукавицы! Недорого, со вкусом, сочетается в комплекте. Всяко лучше открытки или невзрачного сувенира, купленного в ближайшем магазине впопыхах. Вон, как раз вижу подходящие, с вышитым сердечком. Надеюсь, Юи себе ничего не надумает.***
Расплатившись за покупки, мы остановились возле небольшого декоративного фонтана. — Спасибо за помощь, Хикигая, — зачем ты сопроводила это кивком головы? Не слишком ли официально? — Будешь должна, — удивительно, но сейчас её реакция на мои слова доставляла удовольствие. На секунду смутилась, потом сразу нахмурилась и раздражённо поджала губы. Целая буря эмоций. — Не мог просто сказать что-то вроде: “всегда пожалуйста” или “обращайся”? — сведённые вместе брови ей шли. Учитывая, конечно, что злость была напускная и больше по привычке. Впрочем, будь иначе — я бы не старался вывести её из себя. — Не-а, связывает определённого рода обязательствами, — подольём каплю масла в огонь. — Социопат, — припечатала Юкиносита, вызвав у меня небольшую улыбку. — Сегодня ты невероятно щедра на комплименты, — добавил елейного тона под конец, спасибо урокам от Комачи. …Чем вогнал её в лёгкий ступор. Сила когнитивного диссонанса в действии, хотя, мне казалось, она уже должна к такому приспособиться. Ничего, ещё раз пять-шесть и перестанет реагировать. Из минусов: придётся искать новый способ. К слову, подобное отлично помогает при общении с другими людьми. Как бы Снежок подсознательно уже понимает, что я делаю всё это в “шутку”, благодаря чему у неё происходит выработка своеобразного иммунитета на пассивно-агрессивные ответы от человека, которого сразу продавить не получилось. Слишком уж жаль мне её стало тогда, при попытке вывести Кавасаки на чистую воду. Соня в том случае, конечно, играла более жёстко, но мне спешить некуда. Шаг за шагом и социализируем юную особу, подготовим к реалиям несправедливой жизни. Хотя, вроде бы именно перед Юкино стояла такая задача, полученная от Хирацуки. Забавно. — Захотелось тебя по… — оправившись от “удара”, Снежок решила ответить, но была прервана окриком со стороны. — Ух ты, Юкино? Не ожидала тебя здесь увидеть! — повернув голову в сторону голоса, увидел, что в нашу сторону, громко цокая каблуками, спешит молодая девушка. — С-сестра? — Юкиносита в этот же момент побледнела и непроизвольно сделала шаг назад. Настораживающая реакция. Вновь сместил фокус внимания на незнакомую особу. На лице улыбка, глаза чуточку прикрыты, снижая риск зрительного контакта. Паттерн движений намекает на радушие: широкий уверенный шаг, размахивает рукой и игнорирует внимание окружающих. Макияж по минимуму, выделены самые важные аспекты: губы, глаза. Причёска достаточно короткая, до плеч, кажется неряшливой, но заметны следы тщательной укладки — в асимметрии есть своя симметрия, как бы странно ни звучало. Светлая кофта с открытыми плечами — намёк на свободу и раскрепощение. Обтягивающие брюки. Первое впечатление — генки чистой воды. Проблема в реакции Снежка. На секунду в её глазах промелькнул откровенный страх. Пускай, я не слишком хорошо знаю Юкино, но подобная реакция вызывает ряд вопросов. — Не ожидала тебя здесь увидеть! — приблизившись к нам, девушка наклонилась вперёд. — Гуляешь со своим парнем? Так принарядилась, взгляд не нарадуется! Только сейчас она посмотрела в мою сторону, оценивающе оглядывая с ног до головы, словно я какой-то товар на витрине. — Привет! — видимо, убедившись в чём-то, сестра Снежка широко улыбнулась. — Как ты понял, я — старшая сестра Юкино, Харуно. — Хикигая, — коротко бросил в ответ. Кстати, её пассаж про “гулять с парнем”. Как-то простовато, в какой-то мере — ожидаемо. Если хочешь смутить кого-то близкого, сыграй на том, в чём у него имеются трудности. В случае Юкиноситы всё очевидно. Вон, в глазах раздражение огнём горит. — Приятно познакомиться! Давно с моей сестрёнкой встречаешься? — продолжает давить, игнорируя гневные взгляды Снежка, при этом прекрасно осознавая, к чему приведут её слова. Как старший брат — прекрасно понимаю. Это великолепное чувство ничем не заменить. Остаётся вопрос: поддержать её игру или выступить на стороне Юкино? С одной стороны — отличная возможность поиграть на нервах девушки, попутно рискуя потерять все набранные очки, с другой… не факт, что попытки оспорить её слова приведут к чему-то хорошему. Это вот из серии, когда родители видят тебя с одноклассницей и начинают вслух строить теории о вашей глубинной связи. Только сейчас душат вопросами не меня. … Получается, я в роли девушки? Или парня? Партнёр, короче. Что в таких случаях надо делать в этом положении? — Сестра, прекрати это. Между мной и Хикигаей нет никакой романтической связи, — Юкиносита вовремя очнулась от ступора, вступая в диалог и вставая между мной и Харуно. — Да-а? — девушку это нисколько не остановило. — То есть, ты хочешь мне сказать, что вы просто так, вдвоём, прогуливаетесь по торговому центру? — Именно. Юкиносита-старшая надула губы. — Не верю. — Тебе и не нужно, — в голосе Снежка промелькнули усталые нотки. Видимо, не в первый раз. Теперь понятно, почему она испугалась, если такое происходит на постоянной основе. У нас с Комачи бывало подобное, только с одним маленьким отличием. Моя прелесть умеет скалить зубы в ответ, иногда — слишком удачно. — Вот так ты обращаешься с любимой сестрёнкой? — Харуно смахнула невидимую слезу и, наклонив голову вбок, через плечо Юкино посмотрела на меня. — А ты как к такому относишься, Хикигая? Всё пытаешься вплести меня в диалог, поставив в неудобное положение? Тебе действительно доставляет удовольствие подобное? Вот же… Тролль. Причём жирный такой, откормленный. — К чему? Одноклассница попросила меня помочь, я согласился. Ничего больше, ничего меньше, — ответил спокойно, без лишних эмоций. Пока не будем особо встревать, отыграем нейтрально. — Правда? Или, может быть, ты, всё же, в душе лелеял мысль, что благодаря этому сможешь сблизиться с моей Юкино? — она схватила Снежка за плечи и прижала к себе, игнорируя возмущённый возглас девушки, явно недовольной резким тактильным контактом против своей воли. — Не дам! Больно надо. Ками-сама, как же хочется вот прям сочно и с сарказмом ответить, но пока нет предпосылок. Пока все её действия были направлены сугубо на Снежка, если проявлю слишком много “инициативы”, это будет означать мой интерес. Ну, и заодно поставит Харуно в доминирующую позицию, где она будет спокойно вести диалог. Сталкивался с такими типами на просторах имиджборд. К сожалению, там спасало золотое правило: “Не корми тролля”. В реальной жизни такое работает… не всегда. — Отпусти, — вырвавшись из хватки сестры, Юкино поправила складки на платье. — Тебе что-то нужно? — Я просто проходила мимо… — Так и иди дальше, — достаточно грубо оборвала её девушка. — Какая ты у меня бука, — закатила глаза Харуно и, обойдя Юкиноситу, сблизилась со мной, схватив за руку, попутно вжимая её в свою грудь. — Ты тоже хочешь прогнать меня, Хикигая? Сорвалась, в итоге, решила переключиться на меня. Ещё и в личное пространство залезла, попутно пытаясь сыграть на гормонах. О, нет, бедный школьник почувствовал прикосновение женского тела, опасность! Гормоны! Трепет! …И это развязывает мне руки. — Разве что отправить Юкино за ближайшим полицейским, чтобы он зафиксировал факт совершения сексуального домогательства. Так ещё и к несовершеннолетнему, а-та-та, — для острастки я поцокал языком, в первый раз за встречу смотря ей прямиком в глаза. — Как жестоко, вот встречаешь парня своей мечты, а он сразу — в суд, мы ещё даже пожениться не успели, — она скосила взгляд в сторону Снежка. — Кстати, сестрёнка, ты же не против, что я заберу у тебя твоего “не”-парня, с которым вы на “не”-свидании? М-м-м, какой красивый ход, какая игра. И по мне прошлась, отыграв подачу, и про Юкиноситу не забыла. Сразу видно — многолетний опыт. Уважаемо. — Снимаю шляпу, — не удержался и прокомментировал вслух. — Однако я не верю в любовь с первого взгляда. Нам надо узнать друг друга получше. — Сходить на свидание? — воу-воу, видимо, я не один изголодался по такому стилю общения. Плюс попутно полностью переключу внимание со Снежка — внимательно наблюдающей за нашей перепалкой — на себя. Ужас, на такие жертвы иду, и во имя чего? Шутка. И, вообще, во всём всегда виноваты гормоны. — Рановато будет. — Ой, и что же ты предлагаешь? — Харуно приложила пальчик к губам, так и не отпустив мою руку. — Положиться на судьбу и волю случая, конечно. Вот столкнёмся ещё несколько раз, тогда и на свидание можно сходить, — ухмыльнулся. — Какие романтичные парни нынче пошли, — наконец-то Тролль наелся и решил отпустить жертв восвояси. Правильный подход. Укусить, утолить голод и дать “корму” обрасти жирком обратно. Юкиносита-старшая посмотрела на наручные часы. — Жаль, но мне придётся вас оставить. Дела-дела, в конце концов, у меня, — она посмотрела на сестру, — не так много свободного времени. Так что развлекайся, Юкино, пока есть возможность. Снежок поморщилась. Хм? — А что касается тебя, Хикигая, — она вновь нарушила моё личное пространство, коснувшись пальцем подбородка. — Не забудь: пара случайных встреч и с тебя — свидание. После чего Харуно мне подмигнула, помахала сестре рукой и поспешила покинуть торговый центр. — Каждый раз такое происходит… — тихо пробормотала Юкино, провожая родственницу раздражённым взглядом. Я же сочувственно улыбнулся. Вот вроде близкие родственники, а так кардинально отличаются. Удивительно. Ох, кстати, она ведь пошутила про свидание? Не будет же она меня специально караулить? …Верно?