***
Как оказалось, мои предположения касаемо того, что я выдохнусь ближе к концу поездки, оказались чересчур оптимистичны. Остатков терпения хватило ровно на два часа с момента отправления поезда в Киото. Ибо сейчас, всеми силами пытаясь хоть как-то подремать, хотелось лишь одного: сойти на первой попавшейся станции и, поймав нужный рейс, вернуться домой. Постоянный гомон, беготня школьников с места на место, играющая откуда-то музыка, совершенно не соответствующая моим вкусам и, как элегантное завершение картины — попеременные попытки сжечь меня взглядом со стороны Тобе. Не знаю, в чью “светлую” голову пришла идея посадить меня изначально напротив неудачливого Ромео, но данному товарищу определённо стоит пожать горло. Конечно, мне ничего не стоило сменить место, и я сделал это при первой попавшейся возможности, однако от внимания парня меня данное действие не уберегло. Ещё стоит добавить сверху “помощь” его товарищей, которые тоже не теряли возможности угрожающе зыркнуть в мою сторону. Каким магическим образом подобное поведение могло им помочь — представить себе не могу. Задавать данный вопрос, что логично, я не стал. В любом случае, за счёт всего вышеперечисленного, комфорт от поездки испарился полностью. — Одолжить наушники? — меланхолично поинтересовалась Кавасаки, вытаскивая вкладыш из уха. Кстати, её первая фраза с начала поездки. Она даже бровью не повела, когда я, с трудом сдерживая раздражение, рухнул рядом с ней — за что отдельное спасибо. Покосившись на девушку, приподнял уголки губ. — А сама как? Одноклассница, не изменившись в лице, вытащила из кармана вторую пару. — Привычка. Часто теряю, — ответила Саки на мой немой вопрос. Как там говорилось? “Дают — бери, бьют — беги”? Так что, не став изображать из себя гордого воина племени Мау, принял её предложение. — Кстати, можно вопрос? Отвлёкшись от распутывания проводов, издал нечто отдалённо похожее на утвердительный хмык. — Какие у вас отношения с Миурой? — Никакие, — спокойно отозвался, продолжая попытки разобраться со злополучными узлами. Вселенская загадка: как наушники в карман не клади, всё равно на выходе получишь полноценный ребус. — Понятно, — Кавасаки медленно моргнула и перевела взгляд на Юигахаму, о чём-то весело переговаривающуюся с Эбиной. — Значит, мне показалось. — В каком смысле? — удержавшись от победоносного вопля, поспешил достать из кармана телефон. — Да так, не бери в голову, — Саки вздохнула и вновь вставила вкладыш обратно, прикрывая глаза и откидываясь на спинку сидения. Не мудрствуя лукаво, в точности скопировал её движения, наконец-то, получая возможность отрешиться от происходящего вокруга хаоса. И, заодно, обдумать достаточно странный вопрос со стороны Сони, так как, взять его с потолка она не могла. В классе со Златовлаской мы почти не разговаривали, а единственным свидетелем одной из наших приватных бесед была любительница мужской любви. Сомневаюсь, что она могла кому-то растрепать об этом, учитывая характер Юмико. Следовательно, у Кавасаки имеются иные предпосылки, из-за которых возник интерес к неудобной для меня теме. Благо, я был относительно к этому готов — взращенная в душе мнительность иногда оказывает первоклассные услуги — вследствие чего удалось ответить без запинки и максимально естественно. Юигахама? Да они с Саки общаются постольку-поскольку, следовательно, возникни у Пёсика какие-либо подозрения, меня бы уже прижали к стенке с целью планомерного допроса. Случайно заметила нас на улице? Вариант, но… Нет, девушка достаточно узнаваема, не увидеть её издалека — сложновато. Хотя снимать этот вариант со счетов не стоит, мало ли… Или же всё гораздо проще и наивнее? …Ладно, нет смысла ломать над этим голову. Будь на месте Сони любой другой человек, то могла бы возникнуть проблема, но, прекрасно осведомлённый о характере одноклассницы, сильного беспокойства не испытывал. По сложившемуся о ней впечатлению, в жизнь постороннего человека она совать нос не станет, за что ей жирный плюс в карму. То ли ценит чужое пространство, то ли достаточно умна, за счёт чего избегает лишней головной боли. Или же, вообще, издержки профессии. Она ведь барменом подрабатывала? В таком роде деятельности человек волей-неволей научится сохранять дистанцию между людьми, не распугивая их внутренних тараканов. Поток мыслей был прерван особо наглым образом, а именно — в моё лицо впечаталось нечто мягкое. Шумно выдохнув, приоткрыл один глаз. Задумался. Закрыл обратно. Снова открыл. Не показалось. — Юигахама, будь добра, отодвинься немного, — кое-как вытащив наушник, с трудом удержался от желания отпихнуть мешающий обзору объект. Можно, конечно, рукой отодвинуть, но меньше всего мне нужны обвинения в сексуальных домогательствах. — А? — Пёсик, отвлёкшись от изучения пейзажа за окном, опустила взгляд. Тут я впервые увидел, насколько быстро способны смениться эмоции на лице человека. Переход от недопонимания, следом, задумчивости и под конец — смущения занял не больше пары секунд. — П-прости, — неловко рассмеялась Юи, всё-таки убирая свою грудь с моего лица. — Ничего страшного, — скупо отозвался. — У вас близкие отношения, — всё таким же меланхоличным голосом подметила Кавасаки, судя по всему, выдернутая из дремоты неожиданным появлением Юигахамы. — Что? Да нет! То есть — да, но нет и… — Пёсик замахала руками, лишь чудом не завалившись на меня. Ну, если можно назвать чудом то, что я успел обхватить её за талию, затормозив падение. — С-спасибо… — Ага, — вновь вздохнув, дождался, пока девушка вернёт себе устойчивое положение, после чего добавил: — И чего тебе здесь понадобилось? — Фудзи же! — Ками, она реально переключается с молниеносной скоростью. По ощущениям, будь у неё хвост — она бы им сейчас виляла, как пропеллером. В качестве доказательств своих слов, Юи ткнула пальцем в проносящуюся за окном гору. — И? — трепета от вида культурного наследия Японии, к ужасу своих предков, я не испытал. — Ради этого стоило… — Стоило! — перебила Юигахама. — И да, лучше места не найти! Научилась предугадывать мои вопросы? Достойно. — Отношения у вас не просто близкие, а очень близкие, — пробормотала Кавасаки, смотря на нас с прослеживающимся интересом в глазах. — Теперь я точно уверена, что у тебя с Миурой ничего нет, Хикигая. …Возвращай балл обратно, я передумал. — Хачиман, неужели ты смог подружиться с Юми? — удивилась Юи, но почти сразу же в её глазах вспыхнуло понимание. — Теперь понятно, почему она постоянно на тебя смотрит! Потёр переносицу. И непроизвольно повернул голову в сторону Златовласки, сидящей на противоположном ряду. Именно в этот момент девушка решила сделать тоже самое. Встретились взглядами, посидели так несколько секунд, а затем Миура, ни капли не смущаясь, показала мне средний палец. Вздохнул, посмотрел на Кавасаки и Юи. — Похоже на дружбу? И, не дожидаясь ответа, достал наушники и вставил их обратно, выкручивая громкость на максимум. Время слушать “Реквием” Моцарта в ре-миноре. Девушки переглянулись. Кавасаки пожала плечами и вновь вернулась к попытке подремать, в то время как Юигахама, надувшись, что-то произнесла и, резко развернувшись, вернулась на своё место. …Или же всё-таки “Похоронный марш” Мендельсона?***
К моему облегчению, до конца поездки никаких дополнительных эксцессов не возникло, если забыть про небольшую обиду, которую на меня затаила Юи. Впрочем, виноватым я себя считал ровно настолько, насколько мог быть главной причиной глобального потепления. — Разбиваемся по группам, далеко не расходимся, помните о выбранном маршруте! — Хирацука, в своём привычном белом халате поверх брючного костюма, активно раздавала указания. Учитывая, что большинство учеников уже успели разбежаться в разных направлениях, говорила она больше для галочки. В каком-то роде я их понимаю. Сначала ехать в Токио, оттуда пересадка на Киото и тут ещё потратить добрых сорок минут, сидя в туристическом автобусе. После такого многим захочется размять ноги. — Двигаемся за всеми? — флегматично поинтересовалась Кавасаки, без особого интереса разглядывая толпы туристов, бродящих по главной площади возле станции. — Есть другой вариант? — вскинул бровь. — Лично я бы не отказался сразу заселиться в отель и провести в лежачем положении остаток экскурсии. Саки протяжно хмыкнула. — Звучит как хороший план, — она повернула голову в сторону и тихо вздохнула. — Однако исполнить нам его не дадут. Проследив за её взглядом, понял, что именно послужило основанием для данного высказывания. В нашу сторону, активно расталкивая людей, с упорством бронепоезда двигалась Юигахама, держа за руку Эбину, которая, в свою очередь, тащила вместе с собой Юмико. Судя по возмущённому выражению лица Златовласки, происходящее явно не входило в планы девушки. — Ребята! — Пёсик помахала нам свободной рукой, чтобы точно быть уверенной, что её заметили. — Сваливаем? — Саки искоса взглянула на меня. — Бесполезно, — покачал головой. — Будет шумно, — спокойно отметила одноклассница. — Перетерпеть начало, а потом можно и слинять. — Ладно, — Соня всё-таки убрала наушники в сумку. — Но разве пять человек допустимо? Говорили о четверых. — Как будто кому-то есть до этого дело, — усмехнувшись, двинулся на встречу Юигахаме и её “товарному составу”. Кавасаки молча последовала за мной, видимо, смирившись со своей дальнейшей участью. — Фух, еле вас нашли! — Юигахама довольно улыбнулась. — Вы ведь не против компании Хины и Юми? — Я же просила не называть меня так на людях! — возмутилась Миура, вырвавшись из хватки любительницы яоя. — Правда? А мне казалось, что наоборот была не про… хм-пф-ф, — договорить Эбине не дала ладонь Златовласки. — Молчи. Просто молчи, — “ласково” попросила девушка, после чего моментально перевела тему: — В любом случае, что у нас по плану? — Храм любви, конечно! — воскликнула Юи. Мы с Кавасаки одновременно переглянулись. — Точно остаёмся? — голос Саки был полон сомнений. — Раньше начнём — скорее закончим, — прости, Соня, но тебе придётся разделить тяжкую ношу унылых походов по культурным местам вместе со мной. — Ками, Хикигая, тебе в жизни нравится хоть что-то? — Да. Уютная комната, наличие игровой приставки под рукой и тишина, — Юмико, услышав мой ответ, шумно фыркнула. — Кто бы мог подумать? — она театрально закатила глаза. — Так, давайте без ссор! — влезла Пёсик, встав между нами и расставив руки по сторонам. — Мы приехали в Киото, дабы зарядиться положительными эмоциями и сохранить в памяти лучшие годы нашей жизни! — А также решить самый важный вопрос — кто будет сверху: Хикигая или Тобе! — отпихнув руку подруги в сторону, с нездоровым энтузиазмом добавила Хина, чем заработала нечитаемый взгляд с моей стороны. У тебя всё хорошо с головой? Могу посоветовать хорошего психотерапевта. — По-моему, у них меньше всего шансов поладить, — неожиданно подключилась Кавасаки. Скорее всего, она невольно озвучила свои мысли — которые я ни капли не поддерживаю! — и не ожидала, что кто-то услышит, однако Эбина, чуть ли не взвившись в воздух, показала, что это не так. — Как раз-таки у этой пары самое лучшее начало для горячих и жарких отношений! Пылкая любовь между одноклассниками, причиной которой послужил конфликт и обида. Ненависть, плавно перетекающая во влечение, взаимный интерес и… а-ах! — она толком не закончила, издав нечто отдалённо похожее на писк, попутно заваливаясь на Юмико. — Эбина! — к своей чести, Златовласка умудрилась поймать подругу. — Не кричи так на всю округу! — Ой, да кому какое дело, — махнула рукой любительница яоя. — Эм-м… — Юи, неловко рассмеявшись, хлопнула в ладоши. — Храм ждёт, верно? Если не поспешим, то попадём в очередь! — Точно! Надо обязательно заставить Тобе и Хикигаю выпить из одного ковша, — подпрыгнула Эбина, из-за чего Миура чудом не рухнула на асфальт. Да чего ты так привязалась-то ко мне и Ромео? Сначала пыталась свести с Тоцукой, затем Хаямой, а теперь — один из его подсосов? Складывается ощущение, что с каждым разом градация становится ниже и ниже. — Иногда я хочу тебя ударить чем-то тяжёлым, — с трудом сдерживая раздражение, прошипела Юмико, невольно выражая мои самые сокровенные мысли. Кавасаки дёрнула меня за рукав, вопросительно смотря в глаза. Грустно улыбнувшись, отрицательно покачал головой. Я понимаю, Соня, мне тоже с каждой прошедшей секундой всё меньше хочется принимать участие в происходящем, однако, как популярно говорить в замшелых второсортных новеллах: положение обязывает. Спустя пять минут, зайдя на территорию главного храма, пришёл к одному простому выводу: Юи оказалась права. Несмотря на то, что мы потратили на пустопорожние беседы всего ничего, у входа в Киёмидзу успела образоваться нехилая толкучка. — Эм-м… займём место? — неуверенно спросила Юигахама, робко поглядывая в нашу сторону. Юмико хмыкнула, судя по всему, не слишком довольная возможными перспективами толкаться среди кучи народа. Эбина, внешне вовсе не заинтересованная во всём этом, вытягивала голову, пытаясь выискать кого-то в толпе. Я индифферентно пожал плечами, не видя особой разницы. Что стоять тут, что бродить по округе — в итоге, тупо убиваю время. — Можете сходить куда-то, я постою, — предложила Кавасаки. — А как же ты? — встревожилась Пёсик. Саки молча подняла телефон и до сих пор подключенные к нему наушники. — Но… Как мы узнаем, что пришла наша очередь? — судя по всему, Юи чувствовал себя неудобно из-за сложившейся ситуации. Соня тихо вздохнула и постучала пальцем по экрану. — Наберу. Подойдёте, — и, заметив, что моя подруга вновь собирается задать очередной вопрос, поспешила добавить. — Мне не сложно. Идите, пока не передумала. — Ну, раз ты настаиваешь, — Юигахама кашлянула в кулак. — Тогда… Она покрутилась вокруг своей оси, ища место, куда бы нам приткнуться на время ожидания входа в главный храм. Я же, встретившись взглядами с Кавасаки, лишь мысленно воздал ей овации. И как самому подобная идея в голову не пришла? Вместо того, чтобы мотаться туда-сюда в поисках развлечений, девушка избрала наиболее выгодную стратегию — остаться в одиночестве, слушая музыку, одновременно с этим сохраняя иллюзию нахождения в группе. Вдобавок, накинула себе баллов в глазах окружающих, пойдя на “жертву” во имя коллектива. — О, точно! Вот там никого нет, — закончив изучать окрестности, Юи ткнула пальцем в небольшой храм чуть поодаль у ворот. — Если я правильно помню, то пройдя через тёмный туннель, можно попасть к камню, исполняющему желания! — Любые? — поправила очки Эбина. Как-то не нравится мне её тон. — Хина, помни, что мы в буддийском храме, — Юмико, взглянув в указанную сторону, едва заметно поморщилась. — Держи свои тёмные помыслы под контролем. — Тёмные? — возмутилась её подруга. — В мире нет ничего чище настоящей… — Мы поняли, — поспешил вмешаться, не желая обращать к нашей группе чересчур пристального внимания со стороны окружающих. — Идём или не идём — вот главный вопрос. — Есть другие варианты? — Миура не скрывала сарказма. — Так! Помним: хорошее настроение и незабываемые впечатления! — Пёсик в очередной раз выступила в роли рефери, не давая нас с Златовлаской закуситься на ровном месте. — Пошли-пошли, время идёт! Выбранное Юи место оказалось небольшим храмом с одним-единственным входом, ведущую в непроглядную темноту. Удовольствие такое себе, особенно учитывая, что за прогулку взимается плата в сто йен. Сумма, конечно, не астрономическая, но лишнего рвения не добавляет. Расплатившись со стариком, выполняющим одновременно роль монаха и охранника, мы вновь столкнулись с дилеммой. — Все вчетвером сразу не пройдём, больно узко, — озабоченно отметила Юмико. — Надо разбиться на пары. — Повезло, что нас как раз четверо, — Юи продолжала излучать позитив. — Кто с кем? Мы с Златовлаской переглянулись и почти одновременно произнесли: — Я с Эбиной, — мой выбор был очевиден. Не то чтобы у меня возникли какие-либо претензии к Пёсику, однако давать лишнюю пищу для слухов не хотелось, да и… Хина меня не знает, я её — тоже. Соответственно, меньше геморроя. — Я с Юи, — выбор девушки тоже оказался вполне логичным. Кажется, за время поездки, пускай и прошло несколько часов, она успела подустать от специфического поведения подруги. — Ла-а-адно, — протянула Юигахама, недоумённо поглядывая в нашу сторону. — Раз всё решили, то вперёд. Чур мы первые! И, не дожидаясь ответа, схватила Юмико за руку и потащила вниз по лестнице. Последнее, что мне удалось услышать, был полупанический вопль со стороны Златовласки. Кое-кто боится темноты? Или замкнутых пространств? Как бы то ни было, перевёл взгляд на Эбину. — Идём? Девушка беспечно пожала плечами, оставляя обувь в специальном месте. Точно, ещё же и босыми идти. …Иногда я действительно не понимаю наших традиций. Надеюсь, там нет битого стекла. Впрочем, опасения оказались напрасными. Зато обнаружился другой минус, заключавшийся в неожиданном открытии: поздней осенью земля имеет свойство прилично так подмерзать, поэтому закончить со всем хотелось как можно быстрее. С самим же передвижением проблем не возникло. В темноте я ориентируюсь неплохо, да и служители догадались приделать к стенам поручни, на которые можно было опираться. Плюс ко всему, сам тоннель представлял из себя почти прямую кишку с редкими изгибами. Дополнительным бонусом стал тот факт, что Эбина ничего не говорила, молча идя за мной. С одной стороны, бродить по такому месту в тишине — заявка на неплохой хоррор. С другой — Юмико явно не нравилось происходящее, поскольку я то и дело слышал её недовольные возгласы впереди, перемежаемые с восхищёнными ремарками Юи. Где Пёсик нашла причины для удивления, я в душе не догадываюсь. В какой-то момент, впереди возникло небольшое пятно света. Ускорив шаг, с небольшим облегчением, разогнулся — туннель мало того, что узкий, так ещё и рассчитан на людей ростом ниже среднего. — Как-то скучновато, — пробормотала Эбина, вылезая следом и озираясь. — Согласен, — сама “пещера” действительно не обладала ничем примечательным. Несколько метров в диаметре, освещение имеется благодаря небольшому отверстию в потолке над единственным предметом — круглым камнем на подставке. Видимо, тот самый “амулет”, исполняющий желание. Чего сказать? Предки обладали богатой фантазией на такие вещи. — Так, по часовой или против? — задумалась Хина, подойдя к постаменту. — А, тут инструкция. Значит, против? Хикигая, идешь? Кивнув, встал напротив девушки и положил ладони на холодную поверхность камня. — Теперь нужно закрыть глаза и прокрутить один раз, после чего, мысленно загадав желание, сложить руки в молитвенном жесте. — Без проблем, — только каким образом это действие способно исполнить самые сокровенные чаяния? Звучит бредово. — На счёт три. Раз, два… три! — со скрипом “артефакт” медленно прокрутился вокруг своей оси. Так. Руки сложили, глаза закрыли. Осталось желание. Хм… Хочу получать баснословную зарплату, тупо лёжа на диване. Будда, ты меня услышал? По-моему, всё крайне просто и доступно. Надеюсь на твою поддержку. — Отлично! Теперь выбираемся из этого места! — Хина, переступив с ноги на ногу, с ожиданием посмотрела на меня. Неужели нужно особое разрешение? — Хорошо, — честно говоря, разговаривать хотелось слабо. Возможно, я уже вымотался или пресытился эмоциями окружающих людей, но факт остаётся фактом: хотелось уже завалиться на кровать и подремать. Благо Эбина неким образом прочитала мои мысли и не добавляла лишней головной боли, большую часть пути обратно проведя в молчании. Что немного странно, ибо ожидалось немного другое. Хотя, если так подумать, то мы с ней не в самых близких отношениях, поэтому наедине ведёт себя настороже. Будь на моём месте Юмико, думаю, всё выглядело бы совершенно иначе. — Кстати, Хикигая, — когда мы подошли к выходу, Хина неожиданно остановилась, поворачиваясь ко мне. — Пока не забыла: спасибо. Недоумённо наклонил голову. — За что? Вполне вероятно, девушка улыбнулась — окружающая темнота никуда не исчезла — однако в её тоне прослеживались странные нотки облегчения. — За то, что сохранил нашу компанию прежней. А-а-а… Вздохнул. Помни, Хачиман, на одни и те же грабли дважды наступает или тупой, или слепой. — Я лишь высказал своё мнение. — Этого оказалось достаточно, — мягким голосом отозвалась Эбина, вызывая своим поведением лёгкий когнитивный диссонанс. — Планировал или не планировал — неважно. Главное, что вышло так, как надо. Надо кому? Тебе? Хаято? Юмико? Ставлю свою почку, что Тобе на такой итог явно не согласен. Но… какое, в общем-то, мне дело? — Вот и прекрасно, — постарался показать тоном острое желание покинуть это место. Да, понимаю, удобно, никого нет, следовательно есть вариант поговорить на животрепещущие темы, но вот холодная земля и мои замёрзшие ступни самую малость иного мнения. Хина хотела добавить что-то ещё, но, передумав, коротко рассмеялась и развернувшись, направилась к лестнице. Мне же оставалось последовать за ней, надеясь, что к моменту подъёма позвонит Кавасаки и сообщит, что пришла наша очередь. Ибо чувство дискомфорта продолжало нарастать.***
Видимо, не зря я посетил храм. Поскольку, когда мы, наконец-то, закончили с обозреванием местных храмов и нас отвезли в отель, я запоздало осознал, что имею все шансы провести следующие три ночи в компании Тобе, Хаято или, самый худший вариант — с обоими сразу. Не то чтобы это сильно напрягало. Просто в таком случае возможность спокойного отдыха отметается начисто. Однако, то ли милостью Будды, то ли карма сжалилась надо мной, но, по итогу, я разделил спальное место с Тоцукой и Ёшитеру. Впрочем, даже так, несмотря на моё к ним доброжелательное отношение, в какой-то момент я улучил момент и слинял на улицу. Во-первых, проветрить голову после тяжёлого дня. Во-вторых, избежать участия в “Монополии”, которую с собой притащил Заимокуза. Сама настолка неплохая, и я бы, может, сыграл, однако решение Сайки позвать к нам всех, кого можно, поставило крест на этой идее. Поэтому, усевшись на железные поручни возле входа в отель, я бесцельно бродил взглядом по ночному небу, что, в своём роде, тоже было не самым весёлым занятием. Зато в тишине и спокойствии. …И я вовсе не замечаю чью-то знакомую фигуру, крадущуюся мимо. Я сказал — не замечаю! “Незнакомка” с длинными тёмными волосами, в солнцезащитных очках и кожаном пальто со стоячим воротником встретилась со мной взглядом и испуганно вздрогнула. Помассировал переносицу. — Идите мимо, сенсей. Я вас не видел, — вдруг сработает? — Хикигая… — обречённо вздохнула Хирацука, выпрямляясь в полный рост. — Что ты тут забыл? — Уверены, что именно вам стоит задавать этот вопрос? — подпёр подбородок кулаком. — Ну… я учитель? — Который, нелепо замаскировавшись, пытается тайком выскользнуть в город? — вскинул бровь. — Я — взрослая, мне можно! Моргнул. Смерил женщину нечитаемым взглядом. — Ладно-ладно, угощу тебя раменом, — махнула рукой Сидзука. — Сейчас? В полдесятого вечера? — такого предложения я точно не ожидал. — Ой, да ладно тебе, Хикигая, — быстро сократив расстояние между нами, Хирацука, наклонившись, обхватила меня за плечи, добавляя шёпотом: — Это был не вопрос, а утверждение. Тем более, когда ты ещё получишь шанс поесть знаменитого рамена в Киото? — Проще говоря, хотите сделать меня сообщником, чтобы я точно никому не проболтался? — сохранить спокойный тон получилось с трудом. Пальто пальтом, но когда тебе в руку вминают упругую грудь — мозги почему-то отказывают. — Думай, что хочешь, отказ не принимается, — с этими словами она подтолкнула меня, заставляя встать на ноги, после чего, продолжая приобнимать, повела к подъехавшему такси. Честно говоря, сопротивлялся я больше по инерции, ибо ничего откровенного плохого в ночном перекусе не видел. Ко всему прочему, в компании сенсея, которая мне продолжала всячески импонировать. Усадив меня на заднее сидение и примостившись рядом, Сидзука продиктовала адрес водителю. — Уже бывали здесь? — поинтересовался, устроившись поудобнее. — Давно, лет пять прошло, наверное, с последнего посещения, — отозвалась женщина, всё-таки снимая солнцезащитные очки и убирая их в нагрудный карман пальто. — Надеюсь, то место ещё сохранилось. — А если нет? — хмыкнул. — Хикигая, не глупи, в Киото полно заведений, где можно поесть вкусного рамена и выпить пару кружек пива, — подмигнула мне учительница. — Вы ведь помните, что я до сих пор несовершеннолетний? — на всякий случай уточнил. На это Хирацука фыркнула. И как мне понимать её “ответ”?.. Поездка не отняла много времени: буквально десять минут и такси притормозило возле небольшого заведения с яркой неоновой вывеской, на которой была изображена дымящаяся тарелка с лапшой. Расплатившись с водителем, Сидзука выбралась из машины и довольно выдохнула, раскидывая руки в стороны. — Ночной воздух Киото всё также прекрасен! Выйдя следом, я принюхался, но ничего особенного не почувствовал, кроме непонятной мешанины запахов, исходящих из множества забегаловок вокруг нас да вони из приоткрытого мусорного контейнера неподалёку. Вероятно, ещё слишком молод, чтобы понять причину её радости. — Хикигая, убери это кислое выражение лица. Сегодня мы будем отрываться по полной! — как-то сенсей чересчур оживилась. Непривычно немного, обычно она ведёт себя куда сдержаннее. — Разве мы не собрались просто поесть лапши? Женщина посмотрела на меня с жалостью во взгляде. — Какой же ты непорочный, Хикигая, — Сидзука смахнула невидимую слезу. — Страшно представить, какие жуткие открытия тебя ждут в студенческие годы. — Вот и не надо, не люблю спойлеры, — отбросил вопросы по поводу поведения учительницы в сторону. В конце концов, каждый из нас имеет черты характера, тщательно скрываемые в повседневной жизни. — Ладно, разговоры на потом, сейчас главная задача — отведать божественного рамена! — словно в подтверждение своих слов, Хирацука схватила меня за запястье и потащила за собой в заведение. Внутреннее убранство ресторанчика не могло похвастаться чем-то особенным — длинная “барная” стойка со стульями, десяток-другой столиков, раскиданных то тут, то там, и всё. Весомым плюсом послужило то, что посетителей почти не наблюдалось, лишь пожилая пара в дальнем углу о чём-то тихо переговаривалась, попивая чай. — Странно, раньше здесь было не протолкнуться, — Сидзука цокнула языком, явно не разделяя мою позицию по этому вопросу. — Ну и пусть. Хозя-я-яин! Вздохнув, последовал за ней. — Учитывая, что за всё плачу я, выбор блюд тоже остаётся за мной, согласен? — сенсей, какой смысл задавать подобный вопрос после того, как вы уже сделали заказ? — Доверюсь вашему вкусу, — присев на высокий стул, подпёр подбородок ладонью. — Вот и правильно. Если ты не знал, меня в универе звали “главным знатоком лапши”! За все годы обучения, я посетила порядка ста заведений! — гордо провозгласила Хирацука, смотря на меня с заметным превосходством во взгляде. — Настоящий сомелье в области рамена, — коротко усмехнулся, невольно ловя себя на мысли, что Сидузка определённо не против компании. Может быть, истинное значение её своеобразного прикида состоит в том, чтобы поймать кого-то знакомого и потащить с собой на прогулку? …Нет, точно нет. — Именно! — подбоченилась учительница. — Цени! В этот самый момент пожилой хозяин раменной поставил перед нами две пышущие паром тарелки, тем самым знаменуя паузу в нашем разговоре. Спустя десять минут, довольно выдохнув, я отставил пустую тару в сторону. — Вкусно же, согласись? — Хирацука закончила чуть раньше меня, в свободное время потягивая чай. — Да, неплохо. Особенно хорошо получился бульон, да и мясо приятное, не слишком жёсткое, но и не мягкое, как желе, — дал свою честную оценку. — Вот! — улыбнулась Сидзука, по-дружески пихнув меня плечом. — А отказывался-то как… — Ладно-ладно, — примиряюще поднял руки. — Больше не буду с вами спорить на такие темы. — Молодец, — допив напиток, Сидзука поднялась на ноги. — Пошли? Я, чувствуя лёгкую осоловевость от насыщения, недоумённо вскинул бровь. — Куда? Мы вроде договаривались поесть рамена и на этом закончить. Хирацука закатила глаза. — Ками, Хикигая, где твой дух юности? Вечер в самом разгаре! — Покоится на дне океана, вместе с мечтами о безбедной старости и надеждами на светлое будущее. — Нашёлся мне тут циник доморощенный, — махнула рукой учительница. — Давай, хоть на один вечер начни себя вести, как нормальный подросток. — Это как? — Вот и узнаешь, — подмигнула Сидзука и, игнорируя все возражения, подхватила меня за локоть, утягивая в одном ей известном направлении.***
— Эм-м… вы уверены, что мы пришли в нужное место? — я скептично огляделся. — Абсолютно, — Хирацука шумно отпила из громадной кружки с пивом и издала громкий звук, полный облегчения. — Нет, то, что вам здесь комфортно, прекрасно понимаю, — шумная группа студентов чуть в стороне над чем-то громко рассмеялась. — Но я что тут забыл? — Как что? Ты за компанию, конечно! Считай расплатой за рамен, — Сидзука смахнула ладонью пенные “усы” и скинула пальто на спинку стула. — Мне казалось, что им вы купили моё молчание. — Детали-детали, — кажется, кое-кто совсем расслабился. — И, кстати, почему сам-то не пьёшь? Вздохнул и перевёл взгляд на свою нетронутую кружку. Нет, небольшой шанс на то, что сенсей потащить меня в пивную, имелся, спорить не стану. Но вот на совместное распитие алкоголя я точно не рассчитывал. — Вы же понимаете, что нарушаете закон? Тем более, идёте против преподавательской этики. — Хикигая, прошу, не читай мне нотаций, — Сидзука погрозила мне пальцем. — Во-первых, я тебя знаю, никому не растреплешь. Во-вторых, мы в Киото, встретить тут знакомых почти невозможно. И, в-третьих… Она сделала паузу, отпив из своей тары. — И, в-третьих, учителем мне осталось быть недолго, — услышав это, я невольно поперхнулся. — В каком смысле? — В простом, — пожала плечами Хирацука. — Как-то текущая стезя мне уже поднадоела. Выпущу третий год и уволюсь. В конце концов, я ещё молода, впереди столько возможностей! Упускать их — настоящее кощунство! — И зачем вы мне это рассказали? — невольно задал вопрос. — Почему бы и нет? — беззаботно ответила женщина. — Я ведь тебе не в любви признаюсь, верно? — Жаль, — фыркнув, повторно взглянул на своё пиво. Откровенно говоря, пить мне не хотелось, но, с другой стороны, упускаю новый опыт. Совсем дурно от одной кружки не станет? Вроде здоровый и молодой парень… Стоп, Хачиман, о чём ты вообще думаешь? Помни, рациональность и логика! Какая выпивка в шестнадцать лет? Даже не смей идти на поводу импульса, вспомни, чем это закончилось в последний раз! — Жаль, что я ухожу? Или жаль, что не призналась в своих чувствах? — со смехом в голосе уточнила Хирацука. — Кто знает, — пожал плечами, подцепив жареный зелёный горошек и отправляя его в рот. — Так, мистер, в шарады будете играть с Юкиноситой, мне же нужен чёткий ответ, — шутливо нахмурилась Сидзука, чьи щёки покрылись едва заметным румянцем. — Только после выпуска, — судя по фырканью с её стороны, она до сих пор помнит наш памятный разговор на крыше. — Дурак ты, Хикигая, — осушив кружку до дна, женщина со стуком опустила её на стол. — А отказываешься зря. Поверь моему опыту, в студенчестве тебе данный навык пригодится. Лучше тренируйся, пока есть с кем. — Спаиваете молодёжь, — поцокал языком. — Министерство здравоохранения вам за это спасибо не скажет. — В кого ты такой пошёл, а? — возмутилась Хирацука. — На твоём месте, я бы и думать не стала. — Охотно верю, — пробормотал себе под нос. — Чего-чего? — Хирацука жестом подозвала официанта. — Не берите в голову, — надо бы её чем-то отвлечь от попыток накачать меня алкоголем. О… Есть идея. — Лучше скажите, как бы вы поступили в следующей ситуации. Есть компания товарищей. Один из участников влюбляется в другого. Стоит ли ему признаваться или нет? Не испортит ли это их дружбу? — М-м-м? — сенсей нахмурилась. — Мы говорим про парня и девушку? — Есть иные варианты? — Я промолчу, — фыркнула женщина. — А ответ на твой вопрос зависит от того, чего именно ты хочешь добиться, и какую цену готов заплатить. — Разве? — а жареный горох неплох на вкус, стоит его как-нибудь купить на досуге. …Желательно, чтобы отец этого не увидел, иначе могут возникнуть вопросы. — Конечно, — Сидзука благодарно кивнула официанту. — Уточню: мы ведь про школьников говорим? — Да, — смысла скрывать не было. Сенсей протяжно хмыкнула, постукивая пальцем по подбородку. — Вообще, правильного и единственно верного ответа не существует. Однако, если ты хочешь услышать сугубо моё мнение: лучше сохранить всё в секрете. В столь молодом возрасте, влюбленность обычно долго не длится. Сам же про гормоны писал, — под конец она улыбнулась. — Ну, всё равно дружба будет не той, что прежде, — возразил. — Чувства никуда не исчезнут. — Твоя правда. Однако, они достаточно легко теряют свою силу. Вдобавок, не забывай, что любовь бывает не взаимной, — Сидзука пригубила из кружки. — В таком случае сохранить дружбу будет важнее, чем потом годами залечивать разбитое сердце. — Как будто в ином случае оно останется целым, — не удержался от колкой ремарки. — Не будет, — согласилась Хирацука. — Только масштаб “повреждений” другой, пережить проще. Это как книга или сериал — отсутствие концовки, зачастую, куда приятнее, чем плохая концовка. В первом случае остаётся надежда, а во втором — пути обратно уже нет. — Предлагаете тешить себя самообманом и неопределённостью? — скрестил руки на груди. — Я? Я предлагаю тебе выпить пива и не грузиться по пустякам! — рассмеялась Сидзука. — Пустяки? — Хикигая! — она наигранно возмутилась. — Юность для чего тебе дана? Чтобы совершать ошибки! Во взрослой жизни такой возможности уже не будет, знаешь ли. Точнее, будет, но и цена станет соответствующей. — Вы от меня не отстанете, да? — обречённо вздохнул, в третий раз за разговор смотря на кружку с пивом. — Пей, кому говорят. Всю ответственность беру на себя! — Уверены? — не вызывали доверия её блестящие от выпитого глаза. — Уверена! — залихватски подтвердила Хирацука. Шумно вздохнув, обречённо покачал головой. Ками, почему-то я уверен, что успею пожалеть об этом… И не раз, и даже не два. Ладно, будь, что будет. К чему все эти метания из стороны в сторону, когда напротив сидит красивая женщина и предлагает тебе выпить пива?..