Mea culpa

Сложно сказать, кто у кого был в гостях. Когда Дос бросал нервный взгляд на зеркальную дверцу кухонного серванта, там, в отражении, стол освещали серебряные канделябры, вверху виднелась многоярусная хрустальная люстра, а вместо табуреток они сидели в роскошных креслах. Но мамина кастрюля оставалась неизменной. — Знал бы — подготовился бы и предложил что-нибудь получше, — извиняющимся тоном обронил он. — C'est rien. Я и так пожираю человеческие судьбы и жизни каждый день, а знакомство с местной кухней — одна из главных прелестей туризма. «В вашем случае, месье, это нелегальная иммиграция», — подумал Дос, теряя желание возражать вслух. Если бы Злошкетёр был демоном, да хоть самим дьяволом, можно было бы перепоручить проблему бесобойской команде. Если бы он был сбежавшим художественным вымыслом, неважно, насколько жутким, можно было бы обратиться в Орден Книгочеев. Но после его рассказа о себе — с драматическими паузами в перерывах на инкрустированный кровавыми рубинами кубок из черепа, который в реальности заменяла любимая кружка Нумеродоса, — последний понял, что имел дело не просто с порождением непредсказуемой Изнанки, но и со своей прямой специализацией. «Ты не можешь похитить мою тень — я и есть тень!» Он поспешно перебирал в голове матчасть путешественника по коллективному бессознательному. «...тёмная грань, складывающаяся из отрицаемого и непринятого из-за несовместимости с представлением о себе. Что ж, психоаналитики говорят о личной Тени. Но здесь, Петя, ты рискуешь встретить обратные стороны целых явлений и всего человечества. А ещё они-то первыми и норовят протечь в дыры логики: откажешься от провинности или неприятной правды — а без причины ничто произойти не может, вот и найдётся, чем объяснить то, за что никто не в ответе...» ...Или кем. С абсолютным злом было бы проще. Победить, обличить, наказать, в крайнем случае бежать с дороги — инструкция понятная и проверенная. А что делать с таким, которое родилось из понимания собственной недопустимости и само сожалеет о своём существовании, ни герои, ни философы пока не придумали. — Так каков план? — почти сочувственно спросил Дос. — Найти способ создать парадокс и самоликвидироваться? Уравновесить себя добром? Или перевоспитать семь миллиардов людей? Даже по меркам моей сферы деятельности это безумная фантастика. Длинные заострённые уши едва заметно поникли. — Стал бы я величайшим злодеем, если бы всегда раскрывал свои планы? Но не переживай, Номер Второй, твои таланты мне пригодятся. Нумеродос напрягся: — В чём? — Ничего сквернее твоей привычной работы, воришка, — эта усмешка ему всё равно не нравилась. — Для начала... укради тень Чумного Доктора. С минуту тот недоумевал, действительно ли пандемия дошла до таких мер, пока не вспомнил недавний репортаж из Петербурга о возвращении печально известного маньяка. — И что мне с того будет? — Ты хотел, чтобы никто не узнал, что именно ты привёл меня в ваш мир... «Да, но я совершенно точно тебе этого не говорил!» — ...Так что могу пообещать, что останешься безнаказанным. Чужая вина — моя профессия. — И это всё? — уточнил Дос. — А надбавка за то, что придётся вмешаться в дела криминальных авторитетов? — D'accord. Я не убью тебя, когда перестанешь быть полезен. Сойдёт? — улыбка расползлась в оскал. Возможно, изначально эти акульи зубы были ведущей к раскаянию грызущей совестью. Нумеродосу оттого было ничуть не легче. На что горазда ехидная тварь, он не хотел даже представлять. Горящие глаза насквозь видели все его постыдные тайны и все его когда-либо данные себе оправдания, и оставалось лишь согласиться на любые странные игры, поблагодарив судьбу, что тот пока не решил помучить его другими способами. А что, если воспользоваться выигранным временем, украсть у Кватро — ну, одолжить — её Хлыст Оккама и изгнать лишнюю сущность к чёртовой матери? Нет, вряд ли подействует. Скорее, сам гость казался способным легко перекинуть маленького и хрупкого в сравнении с ним человека через колено и в ответ выпороть тем же оружием, припоминая его преступления за всю жизнь. «...Так, стоп», — одёрнул себя Таиров, краснея в тон борща. Необходимо было срочно сосредоточиться на задании.