(с) Уильям Шекспир. Страстный пилигрим.
Ранним утром около лабиринта школы Бабилус собрались все ученики первого курса, учителя и просто наблюдатели с других курсов. В одной из палаток было особенно шумно - Джаз снова устроил ставки, даже сделав личную. Элин стояла чуть в стороне, натягивая на руки перчатки. Сегодня тот самый день, когда начинается главное испытание, и она собиралась приложить все силы, буквально расшибиться в лепешку за последующие шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть минут, но стать королевой Сбора Урожая. Ведь она готовилась к этому начиная с весны. - Главное, не нервничай и грамотно оценивай свои силы, - давал последние наставления Балам, именно он и учил полукровку все это время, в то время как учеба с Марианн была несколько иного плана и заняла от силы пару месяцев. И то по той причине, что Лерайе-младшей внезапно в голову пришла сумасшедшая идея. - И, если почувствуешь опасность, не стесняйся вызывать кукулькана, - Шичиро напоследок погладил девочку по голове, удаляясь в сторону палатки учителей, ведь у него на этом экзамене была важная роль. Пришло время Марианн дать какое-нибудь напутственное слово, но демонесса почему-то проказливо улыбнулась, чуть наклоняясь, проводя кончиками пальцев по ключицам Элин. Под них же попали две тонкие стрепы на груди, идущие наперекрест, и Лерайе в целом окинула взглядом выданный для охоты наряд. По какой-то причине Элин попросила, чтобы его подобрала именно Марианн, собираясь охотиться не только на растения и животных, и демонесса к выбору подошла ответственно. Чтобы и женственно, и соблазнительно, и удобно, учитывая полевые условия, а потому брюки и высокие ботфорты отлично подходили. Однако сверху шло ярко-алое платье с коротким рукавом и глубоким декольте, длинная юбка в пол с золотой вышивкой, придающей царственный вид. А разрез на юбке до талии открывал те самые ножки в брюках и сапогах. Поясок и перчатки со шнуровкой были деталями, придающими сложность и целостность. - Сегодня я немного ослаблю барьер над твоим запахом, - Марианн заправила за ушко огненную прядь и чуть прищурила глаза, - развлекайся, дочь моя. - Обязательно, - улыбка, не такая как обычно, милая и даже невинная. Сейчас в ней было что-то соблазнительное, темное. Пока еще робкое, только в зародыше, словно росток цветка, но очень похожее на Марианн, когда та хотела подразнить Набериуса. - Я заполучу корону за эти три дня, - девушка резко развернулась, взметнув алую юбку, направляясь ко второму проходу лабиринта. Взгляд прошелся по собравшимся рядом с ней демонам, даже подмигнув парочке парней, на что те спешно постарались отвести взгляд, чтобы не утонуть раньше срока в огромных синих глазах полукровки. Ученики первого курса столпились перед четырьмя входами, ожидая начала соревнования. Вот зажглось огромное табло, а учителя объясняли правила Сбора Урожая, все напряженно ожидали сигнала к старту. Громкий гонг, гул зрителей и особенно завуча на экране, как будто он ждал начала больше всех вместе взятых. Участники ринулись внутрь, и Элин затерялась бы среди толпы, если бы не яркий красный наряд и камера, следующая точно за ней по пятам. Словно операторы знали, что воспитанница Марианн обязательно выкинет какой-нибудь примечательный финт. И подобные ожидания, похоже, были у многих, даже весь Проблемный класс собрался и нагло занял самые лучшие места, а Лэйси так вообще с транспарантом пришла. Ученики пока шли вперед, хватая растения и мелкую живность, которая приносила не так много очков, пока на их пути не вырос огромный карамельный тигр. За него давали сто пятьдесят очков, но и изловить его было непросто, с ним могли справиться разве что по-настоящему сильные демоны, имеющие хороший потенциал, так что почти все ученики бросились врассыпную, стараясь увернуться от когтей и клыков. Только Элин упрямо двинулась вперед, прямо навстречу жуткому монстру, преградив ему путь. Тигр сначала опешил, потом попытался рявкнуть, замахиваясь лапой с огромными когтями, но уже через секунду начал принюхиваться. - Хороший мальчик, - полукровка, явно устраивая шоу для собравшихся учеников, погладила зверя по голове, даже почесала под подбородком. Следом огромный кот улегся на землю, позволяя Лерайе изящно сесть ему на спину, немного наклоняясь вперед так, что вырез на груди стал особенно глубоким. - Извините, ребята, никто не будет против, если я заберу его с собой? - синие глаза прошлись по собравшимся демонам, чуть наклоненная на бок голова, заставившая мышцу на тонкой шейке особенно выделиться, а одна из ладошек легла на бедро, обтянутое светлой тканью. Против никто не был. Кажется, ученики были готовы даже сами пасть ниц перед новоявленной королевой, а именно ей себя Элин и заявила. Публика тоже пораженно молчала, находясь в культурном и не очень шоке от легкого флера сексуальности на экране, причем от кого? Младшая Лерайе никогда не показывала себя обольстительницей. Да, она была красива и приглядывалась многим парням, но никогда не пользовалась этим фактом. - На войне все средства хороши? - произнес с усмешкой Алис, вместе с Лэйси, Ирумой и остальным Королевским классом наблюдавший за Сбором. Он не знал, какой тактикой воспользуется Элин, но подобный подход явно ожидал меньше всего. - О-о, как интригует! - воскликнула Элизабет, а Рид, у которого поначалу тоже отвисла челюсть, вдруг хлопнул по плечу сидящего рядом и сжавшего зубы Джаза. - Держись, брат. Андро ничего не ответил, лишь постарался медленно и глубоко вдохнуть, поджав губы, всячески стараясь сохранять лицо и не подавать виду, что он в полном ауте от выбранной стратегии. Конечно, Элин делилась с ним мечтами и даже планами, что победит в Сборе Урожая, рассказывала про занятия с Баламом, но поведение суккуба на выгуле? «Кажется, к обучению приложил руку еще кое-кто», - невесело подумал демон, не удержавшись и окинув беглым взглядом толпу зрителей, отмечая реакцию парней. Пока им еще крышу с голов не сносило, как и ширинки с брюк, но за три дня наверняка у него появится десяток-другой "соперников". Именно в кавычках, так как Элин уже давно принадлежала Змеиному вору. Разве что придется более явно показать, что эта конкретная демонесса принадлежит ему. В палатке учителей вовсю шло обсуждение и сыпались комментарии от учительницы ботаники и завуча, остальные просто с отвисшими челюстями смотрели на экран, не зная, что и думать. Вроде Лайм в этот раз никого из учеников перед экзаменом не обучала, как это было несколько лет назад в качестве исключения. Суккуб в этот раз наоборот горевала, что в ее руки не попал столь великолепный экземпляр. - Так, - Калего отошел от своего поста, все равно его обязанности начнутся позже, с наступлением темноты. Демон придвинулся поближе к Баламу и Марианн. - Мне казалось, что Элин просто собирается заняться сбором ингредиентов, как Балам в прошлом. Нацеливаясь на редкие, но не причиняя никому вреда. Шичиро и Лерайе на это отвели глаза в сторону. Балам делал вид, что белый потолок - необычайно живописная и интересная картина, а Марианн невинно хлопнула ресницами и шаркнула ножкой землю. - Разве ж она причинила кому-то вред? - увильнула демонесса от претензии, сложив руки за спиной и сцепив в замок. И Калего бы поверил в самые чистые намерения Лерайе, если бы, во-первых, не знал ее, а во-вторых, не лукавая улыбочка на ее приоткрытых губах. - Пока нет, - Набериус буквально цедил эти слова сквозь зубы, показывая пальцем на то, как полукровка останавливает своего тигра, слезает с него, подходит пластичной походкой хищницы к одному из парней. Парочка слов на острое ушко, грамотное прикосновение тонких пальчиков к руке парня и вот она уже уходит дальше со всеми его ингредиентами. - Но такими темпами я за психическое состояние парней не отвечаю! Она там что, задумала создать королевство зверей, как Крокел с Камуи, и собирать добычу с других учеников, как Лайм в прошлом? - Эм... Мне надо проверить ингредиенты, которые уже сдали, так что я пойду, - Шичиро быстро постарался испариться в другую сторону палатки, поближе к ботаничке, пока и ему не прилетело на орехи. А вот Марианн предъявленные претензии не только не испугали, но и не понравились. Ее недовольство и непременное желание кое-кого осадить скользнули в сверкнувших глазах, прочитались в хищной пластике движений. Только она могла за один неполный шаг из былой святой невинности перетечь в свою привычную сексуальную ипостась, приправив щепоткой угрозы. Длинные ноготки подцепили мужской подбородок, приподняв лицо Калего, демоница рассматривала его чуть снизу, выдохнув куда-то под острый угол челюсти. Чуть помедлила для публики и большего натяжения нервов Набериуса, после чего произнесла: - Правилами это не запрещено, - снова пауза, зрительный контакт и интригующе маленькое расстояние между телом Марианн и Калего, буквально считанные сантиметры. - Вы что-то имеете против моих методов, учитель Набериус? Калего медленно втянул носом воздух, досчитал до десяти и выдохнул. Пальцы легли на острый подбородок демоницы, подушечка большого прошлась по накрашенным помадой губам, чуть смазав ее. - Иногда очень даже. Элин, может, ничего и не сделает парням, но я уверен, что сейчас все это видит Джаз, и после того, как у твоей воспитанницы появится толпа поклонников, эта самая толпа будет как минимум на больничной койке, - тихий шепот с рычащими нотками прямо в призывно приоткрытые губы. - Это говорит мне тот, кто разрушил целый бар и напал на собственного коллегу, когда увидел, как я танцевала с ним? - девушка издевательски выгнула бровь, приоткрыв губы еще чуть сильнее, показав в улыбке кончики острых клыков. - Научитесь сначала сдерживать собственную ревность, а потом уже заботьтесь о других и будьте примером, учитель Набериус-с-с, - вновь обратилась официально Марианн, чуть растянув шипящую, как змея, подчеркнув свое несерьезное отношение к напрасным опасениям. И даже если они сбудутся, Джаз - адекватный парень, и до убийства дело не дойдет, в отличие от того же Калего. Присутствующий в палатке Ориас даже икнул с испугу, вспомнив тот вечер, после которого он больше не танцует. Калего на это только прислонил запястье ко лбу, немного запрокидывая голову назад и закатывая глаза. Марианн только что грамотно накидала камней в его огород. Но тут ничего нельзя было поделать, демоны, если влюбляются всерьез, превращаются в тех еще ревнивцев, и они очень не любят, если рядом с объектом их любви крутится соперник. - Надеюсь. Но удивлен, что она решила использовать еще и эту тактику. Или это ты ей посоветовала? - глаза цвета фуксии прищурились. Марианн вновь столь органично и филигранно перетекла обратно в саму невинность, хлопнув ресницами и подняв руки на уровень груди, словно сдавалась. - Ну почему сразу я инициатор? - в голосе напускная обида, словно демоницу сейчас оскорбили до глубины души. - Она сама попросила дать ей несколько уроков. Надо же как-то защищать свой улов от воров. А сочетание милой наивности и сексуальности на кончике ножа не только обезоруживает, но и пленяет, дорогой, - Лерайе с усмешкой поправила Калего прядь волос. Тот фыркнул, буквально пожирая глазами стройную фигурку перед ним, вздохнул, борясь с желанием перекинуть демонессу через плечо и утащить в известном направлении ближайшей относительно уединенной горизонтальной поверхности. Но решил этого не делать. Во-первых, его ждала работа, и длиться она будет три дня без перерыва на сон и еду. Ведь спасать учеников в основном посылают его, как одного из самых сильных демонов Бабилуса. А во-вторых, ему не хотелось устраивать бесплатное шоу и дальше. Завуч Дали и так уже откуда-то достал стакан попкорна и активно им хрустел, с улыбкой смотря на разворачивающееся зрелище. - Даже боюсь представить, чем в итоге все закончится, - Набериус с огромной неохотой отстранился, удаляясь в другую часть палатки, чтобы посмотреть, не требуется ли его помощь какому-нибудь попавшему в беду ученику. Не успела атмосфера в палатке учителей вернуться в прежнее русло, как в ней появился новый персонаж. Преподаватели скопом выгнули брови от удивления, когда полог откинулся и внутри появился Джаз. По нему видно было, как он напряжён и осторожен, старается держать себя в руках, чтобы не совершить какую-нибудь глупость. Зубы плотно сжаты, желваки проступили, а на виске напряглась жилка - всё говорило о сдерживаемом гневе и пока ещё работающей выдержке. Даже разумности, раз парень пришёл сюда, под контроль учителей, ну и чтобы не видеть толпу капающих слюнями парней. - Я тут посижу, - не вопрос, не спрашивание разрешения - простая констатация факта. Калего на это бросил выразительный взгляд в сторону Марианн, снова цыкнув. То, что Джаз держал в себя в руках, было хорошим знаком. Ему так-то лучше вообще не смотреть на то, что творится на экране, нервы целее будут. Но зная Андро, вряд ли он уйдет домой, только еще больше изведется. - Сиди, если что, дам по башке, свяжу и брошу в угол, - плотоядная усмешка на красивых губах и Калего направился в сторону выхода из палатки, так как один из студентов уже попал в беду и требовалось срочно спасать бедолагу. Зато за Элин он уже не переживал, наверняка полукровка уже начала строить собственное королевство, захватив внушительный кусок леса. И в этот раз у нее в подчинении будут не только звери, но и демоны. Андро не просто согласился с угрозой, он даже был рад, что ему тут мозги поставят на место, если что. Собственно, поэтому он сюда и пришел, не зная, насколько хватит его нервов. Особенно если учесть, что впереди было три дня начинающейся вакханалии, а он уже на первом спустя пару часов кипит не то от гнева, не то от возбуждения.* * *
Следующий день был намного тяжелее. За ночь Элин умудрилась вырваться вперед, построив полноценное королевство. Звери всех видов, которые, словно дань, собирали для нее ингредиенты. Если бы девушка решила пустить их в расход, то запросто превысила за один день пятьдесят тысяч очков. Тем более, что собирала она все одна и ни с кем не делилась. Не считая тех парней, что встречались у нее на пути. Время от времени Лерайе наведывалась в другие части леса, чтобы собрать ингредиенты там или отнести добычу к месту приема. В такие моменты в первый день и утро второго дня на нее пытались нападать ученики с целью забрать добычу, но все терпели неудачу. Вот и сегодня перед обедом полукровка решила немного прогуляться, заодно отнести свою добычу к пункту приема, пока путь ей не преградило сразу шестеро демонов. Наивные ребята думали взять ее числом. - Прекрасная сегодня погода, не так ли? - девушка была свежа, как майская роза, она выспалась, позавтракала, а вчера еще и в источнике с минеральной водой искупалась, который показали ей животные. Те, к слову, затаились за деревьями и кустами на случай, если их Хранительнице понадобится помощь. - Действительно, - один из учеников поднял короткий меч, направляя его на девушку. - Отдашь нам свои ингредиенты и можешь уходить. А может... - взгляд умаслился и прошелся по разрезу на бедре, из которого выглядывали все такие же светлые штаны. - Ой, мальчики, вы такие душки, - Элин не прерывала зрительного контакта, видимо, с главарем этой небольшой команды. Несколько шагов вперед и девушка оказалась стоящей впритык с демоном, коснувшись своей грудью его торса, прижавшись достаточно плотно. - А может, лучше вы отдадите мне свои ингредиенты, которые собрали? Уверена, вы не хотите злить Хранительницу этой территории и ее подданных, - взгляд синих глаз буквально гипнотизировал, заставлял тонуть, а руки ласково прошлись по напряженным плечам демона на спину. Однако попавшийся в руки в этот раз демон оказался более искушенным в женском внимании, чем все предыдущие. Те явно с девушками еще не общались, раз расплывались невменяемой лужицей от одной только лукавой улыбки и хлопанья ресницами, а этот не только выстоял, но и ухмыльнулся в ответ. - Какая уверенность в себе, - парень подцепил подбородок девушки, большим пальцем оглаживая кожу под нижней губой. И все-таки младшая Лерайе была очень красива, все равно невольно каждый демон сдавался ее чарам в той или иной степени. И главарь собранной банды тоже пошел на некоторые уступки. - У меня при себе яйцо и несколько перьев Огненной птицы. Каждое перо стоит по пятьсот очков, а яйцо все пять тысяч. Если найдешь... - он чуть наклонился к девичьему лицу, вторую руку складывая на манящую талию, - то забирай, малышка. - О, интересная игра, - Элин за прошедшие сутки уже успела войти во вкус и понять, как именно действовать, чтобы не переступить грань дозволенного. Дыхание стало медленнее, глубже, пухлые губы маняще приоткрылись, аккуратный ноготок подцепил молнию на куртке демона, потянув бегунок вниз, слыша звук расстегивающихся небольших звеньев. - Только потом сам не пожалей об этом, - вторая ладонь легла на крепкую спину, погладив самыми кончиками вдоль позвоночника, вызывая табун мурашек. - А теперь посмотрим тут, - тихий шепот, интимный, возбуждающий, от которого начинали бегать совсем не те мысли, губы коснулись поцелуем шеи, оставляя теплый след, а ладонь скользнула под ткань, находя теплый, даже горячий мешочек явно с перышками. Горячо было не только между демоном и полукровкой, но и на публике, видевшей всё с экранов. Лэйси забарахтала кулаками в воздухе, явно собираясь пойти нарушить пару десятков правил школы, а ещё законов ада, нанеся тяжкие телесные одному индивиду. Благо, Алис придержал за ворот скорую на расправу демоницу. Остальные делились на несколько лагерей: кто-то в шоке от происходящего, кто-то с попкорном жадно наблюдает, а кто-то поливается прохладительными напитками. В палатке учителей тоже пораженное молчание сменялось на напряжённое и наоборот, периодически разбавляясь синхронным взглядом в сторону Марианн. - Учитель Лерайе, - потерла лапками Лайм, преподававшая девочкам искусство соблазнения, - я решительно не понимаю, почему вы до сих пор ведете трансфигурацию! Может, вас интересует смена предмета? - Нет! - Калего тут же рявкнул так громко, что многие невольно подумали, что он призвал в палатку своего Цербера, который ответил за него. Но нет. Демон стоял, массируя пальцами виски, после чего перевел взгляд на Марианн. - Даже не думай о том, чтобы сменить направление, школа тогда вообще в бордель превратится, если ты возьмешься учить демонесс. У тебя и Валак, мне кажется, за пару месяцев стихийным бедствием уровня катастрофа станет, - демон поднял ворот плаща, бросив взгляд на Джаза. - Этого связать, Делькиору, Асмодея и на всякий случай весь Королевский класс сюда, и глаз с них не спускать. А я туда, пока там еще чего не случилось и кое-кто, - красноречивый взгляд в сторону Андро, - сам не влез в Праздник Урожая. - Если после такого вы не повысите Элин на ДВА ранга, - интонационно выделил Джаз, - я из Королевского класса вынесу все, что считается ценным историческим достоянием - а таковой там является даже пыль - и продам таким источникам, что искать будете до пришествия Делькиор-р-ры, - к удивлению всех, натурально прорычал Андро Набериусу, нисколько не убоявшись его гнева. Завуч Дали к этому моменту уже давно съел весь свой попкорн, и сейчас ему хотелось опрокинуть стопочку чего-нибудь горячительного, чтобы соответствовать градусу ситуации. - Только если она сможет побить рекорд Ирумы и Рида, - Калего ядовито усмехнулся. Побить рекорд в шестьдесят тысяч очков не удавалось еще никому. Даже результат Шичиро или нынешнего президента студсовета были около пятидесяти. - Я предупр-р-редил, - нижняя челюсть Андро при рычании мелко и показательно задрожала, на лице и в голосе явное несогласие со словами учителя. Да, в нем говорил гнев, поэтому он зарвался сейчас настолько, что даже Калего ему был не страшен, но свое слово змеиный вор вознамерился держать стойко. А потому, если Элин не дадут два ранга, то он действительно обчистит класс, который учителя с таким скрипом на сердце им открыли, и первым делом он утащит трон. Калего на это заявление только головой покачал. Хотя Элин вполне имела все шансы собрать даже больше шестидесяти тысяч очков, ведь она уже подбиралась к отметке в сорок тысяч с учетом отвоеванного у парнишки яйца, которое стоило целых пять. Так что, может, она и заполучит сразу два ранга, поднявшись в уровне на четвертый.