С широко закрытыми глазами

Настоящее время. — Ну же, расскажи, как все прошло, — нетерпеливо спрашивает Мери, перегибаясь через стол. Белла опускает меню и тоже смотрит на Анну. Они сидят в своем любимом кафе, традиционно выбрав угловой столик прямо у окна, и ее лучшие подруги с интересом ждут последних новостей. Анна вздыхает. — Ну, могло быть и лучше, я полагаю, — она берет салфетку и начинает ее складывать, чтобы занять руки, — я показала им свои работы, они долго смотрели. Сказали, что у меня интересная техника, но тематика работ… Как они сказали? Ординарная. И что, раз уж я пока не заработала себе имени, они не рискнут выставлять работы такого новичка, как я. — Ооо, — разочарованно стонет Мери и откидывается на стуле, — не слушай этих засранцев, дорогая, у тебя крутые работы. — Спасибо, — Анна тепло улыбается. — Что ж, это не единственная галерея в городе, я попробую другую, может быть какую-нибудь попроще. — Я не понимаю, зачем тебе обивать пороги галереи, когда ты может просто-напросто купить ее, если захочешь, — лениво замечает Белла, изящно выгибая пальцы и поправляя челку. — Тогда ты сможешь выставлять что хочешь и когда хочешь. Анна лишь качает головой. — Нет, я не могу так. Я хочу добиться чего-то сама. Своими умениями. Белла пожимает плечами, не забыв при этом неодобрительно приподнять бровь. — Так делают, когда хотят заработать денег. А у тебя они уже есть. Не будь такой гордой, просто занимайся тем, что нравится, не думая об условностях. — Это не гордость, Белс, — спокойно возражает Анна, — я не хочу полагаться только на деньги. Я хочу полагаться на себя. Потому что никто не знает, что случится завтра. Завтра моя жизнь может измениться, и, кто знает, может мои умения — это единственное, что у меня останется. Ее подруга задумчиво хмыкает, даря ей понимающий взгляд, и больше не спорит. Тяжёлые воспоминания с готовностью поднимаются в ее памяти, но они не успевают сформироваться в образ, когда ее спасает голос официантки. — Добрый день. Вы определились? Белла закрывает меню. — Яйцо пашот, круассан и латте. — Сэндвич с тунцом и черный чай, — перечисляет Анна. — Мне как всегда, — завершает Мери и подмигивает официантке. Пока их заказ готовят, подруги обсуждают последние новости. — Звонила я вчера Жасмин, — делится Белла, — она по уши в своих пеленках и подгузниках, сказала, что не придет. А потом мы еще полчаса болтали про ее ребенка. Мери высовывает язык, изображая свое «фу». — Блин, я конечно все понимаю, радость материнства и все такое, но у нее что, темы для разговора закончились? Куда делась наша оторва Жасмин, с которой мы сбегали с уроков? — Мне кажется мы теряем ее, девочки, — скорбно провозглашает Белла, и Мери фыркает. — Мне кажется мы потеряли ее, когда она вышла замуж за своего индейца. — Индийца, — поправляет Анна. — Неважно. — Что сказать, время идет, люди меняются, каждый находит свою дорогу, и наши дороги иногда расходятся, — замечает Анна. — Четко сказано, — указывает на нее пальцем Мери. Белла надувает свои пухлые губы. — Анна, только не становись как она, пожалуйста. Мы за тебя очень рады, честно, но запомни, что муж и дети — это еще не центр жизни, — она хлопает своими длинными ресницами, и Анна сначала не понимает, насколько серьезно это было сказано. Но потом Белла широко улыбается, и они все начинают смеяться. Анна качает головой. — И это говоришь мне ты, Бель, — в шутку подначивает она, — осторожнее, ты со своим бурным романом и не заметишь, как будешь готовить собственную свадьбу. Белла закатывает глаза. — О нет, это вряд ли. Мы расстались. Мери буквально подпрыгивает на стуле. — Ё, и ты молчала! Что случилось? Бель драматично разводит руками. — Увы, я была обманута красивым фасадом. Вся его якобы интеллектуальность и хорошие манеры оказались лишь дешевой декорацией. Стоило нам попробовать съехаться, как он открылся совершенно с новой стороны. Грубый, агрессивный, хочет, чтобы все было как он скажет. Скрытый домашний тиран, я вам говорю. С виду такой красавчик, а на деле настоящее чудовище, — она печально качает головой. — А на вид хороший парень был. Жаль, — комментирует Мери. — А, не стоит. Я сейчас понимаю, что единственное достоинство, которое у него было, это его огромного размера… Библиотека, — мечтательно вздыхает Белла. — Жаль, что я не умею разбираться в людях так же хорошо, как в книгах. Они говорят подруге слова ободрения, но она только отмахивается. — Все, не хочу больше об этом. Я про себя рассказала, с Анной все давно понятно, а у тебя как на личном, Мери? Мери бодро поправляет ворот своей рубашки. — Я все такая же свободная птица, готовая к очередному головокружительному полету, — отчитывается она. Она подается вперед, ставит локти на стол и заговорщически говорит: — И кстати, раз уж мы об этом. Так как Жасмин у нас отвалилась, за нашим скромным постоянным столиком образовался свободный стул… и я подумала… Анна, не хочешь пригласить свою горячую сестру на ланч? — Говорит она, растягивая последнее слово, и играет бровью. Анна осуждающе наклоняет голову. — Я уверена, она сейчас занята, Мери, — твердо отвечает она. — Да ладно, откуда тебе знать! Просто позвони и спроси. — Она не согласится. — Слушай, она, конечно, богиня, но ей ведь тоже нужно иногда есть, правда? К тому же ведь это ты ее просишь, конечно она согласится. Мери смотрит на нее щенячьим взглядом. Анна совсем не хочет, чтобы ее подруга опять пускала слюни на ее сестру, но все равно достает телефон и набирает номер. Эльза не отвечает. — Не отвечает, — говорит Анна после нескольких гудков и хмурится. — Похоже, ты угадала — она занята. Жаль, — цокает Мери. — Но обязательно позови ее в следующий раз. — Нет, это на нее не похоже, она всегда берет трубку, — бормочет Анна и пытается набрать еще раз. — Таки каждый раз? Никогда не заставала, когда она в душе или занята интересным делом? Эльза снова не отвечает, и Анна понимает, что у нее вдруг пропал аппетит. Она достает деньги из сумки и кладет на стол. — Девочки, простите, но мне нужно ехать. В следующий раз я угощаю! — Она неловко улыбается, встает и уходит из кафе. Анна еще не добралась до точки назначения, но уже издалека видит массивные буквы «Эренделл Групп» на фоне зеркального небоскреба. Она снова набирает Эльзе и ждет, пока длинные гудки не сменяются автоответчиком. Еще десять минут в плотной пробке, и она наконец паркуется и выходит из машины. Внутри здания перед турникетами она обнаруживает, что ее пропуск больше недействителен, и чертыхается, понимая, что забыла подать заявку на новый в связи со сменой фамилии. Торопливо она направляется к длинному ресепшену и подходит к ближайшему администратору. — Добрый день. Мне нужен временный пропуск. — Добрый день. Представьтесь, пожалуйста. — Мисисс Анна Бьоргман. — К кому вы и по какому вопросу? — Вежливо спрашивает девушка и начинает печатать. — Мисс Эльза Искрон. Девушка поднимает на нее глаза, не двигая при этом головой. — У вас назначено? — Более холодно говорит она. Анна начинает нервничать из-за ненужных задержек. Она хлопком кладет свой нерабочий пропуск на стойку. — Нет. И не думаю, что мне нужно, — сухо отвечает она. Администраторша смотрит на пропуск, потом на Анну и без лишних слов нажимает какую-то кнопку. Все турникеты зажигаются зеленым. — Благодарю, — натянуто улыбается Анна, — и, будьте добры, сделайте мне новый пропуск. Лифт тащится невыносимо медленно, от чего ее нетерпение только усиливается. К ее счастью, на этаже руководящего состава ее узнают без всяких документов. — Миссис Бьоргман, добро пожаловать. Что я могу для вас сделать? — Лучезарно улыбается ей Элис, которая, являясь личной ассистенткой Эльзы, конечно же осведомлена обо всех последних событиях. — Привет, Элис, Эльза на месте? — Боюсь, что нет, мэм. — Она на встрече? Когда она вернётся? Элис как-то озадаченно смотрит на нее и не решается ответить. — Анна! — Раздается сзади глубокий мужской голос, и Анна начинает улыбаться, потому что узнает его. — Кай, — тепло приветствует она и принимает предложенные объятия. — Давно не видел тебя, когда вы вернулись? Как медовый месяц? — Здорово, просто отлично. Мы пару недель назад прилетели. Уже перевезли вещи в новый дом. Как у тебя дела? — Мм, спешу похвастаться, я второй раз стану дедушкой, — он гордо выпрямляется и смеется. — Как замечательно, поздравляю тебя! — Искренне отвечает она, — передавай привет и мои поздравления Софии. — Лучше приходи к нам на ужин и передай сама, — предлагает он. — Обязательно, — отвечает Анна и переводит тему, — Кай, я пришла к Эльзе. Не могу до нее дозвониться. Улыбка сползает с губ Кая, и его брови сдвигаются. Он кладет руку ей на спину и уводит их от стойки Элис. Мужчина наклоняется к ней и шепчет: — Анна, Эльза уже почти месяц не появляется на работе. Разве ты не знала? — Что? - Почти сразу после вашего отъезда в Норвегию она сказала, что берет отпуск и просила ее не беспокоить. Я только присылаю ей недельные отчёты, но она на них не отвечает. Анна мотает головой. — Нет, стой, как такое может быть? После моего приезда мы виделись, правда всего пару раз, потому что она говорила, что у нее много работы, но мы созванивались, и буквально вчера я ей звонила, но мы разговаривали недолго, потому что она была очень… — Анна перебирает в голове все их контакты за последнее время, рассматривая их в новом свете, пока в ее голове не рождается понимание. — …Уставшей. О нет. Анна кладет руку на лоб и закрывает глаза. Сестра ей лгала, и для этого могла быть лишь одна причина. Очевидная и единственная, в которую не хотелось верить. Кай громко вдыхает. — Она была вовсе не уставшей, да? Думаешь, она снова…? Анна неохотно кивает, и ее рука бессильно падает. — Она знает, что я не буду беспокоиться, пока она ходит на работу. Ты и сам в курсе, какая она ответственная по этому поводу. Но если она переступила эту черту, значит все совсем плохо. Кай успокаивающее поглаживает ее по спине. — Прости, что я не понял этого. Я видел, что в последнее время она сама не своя, но я и подумать не мог… Анна качает головой. — Не вини себя, Кай. Если кто и должен был понять, так это я. Анна вспоминает день своего приезда и краткий миг волнения, который она успешно подавила. — Я просто не могла предположить, что она снова начнет через столько лет. Я думала, она справилась с этим. — Очевидно нет. Езжай, Анна, ты нужна ей, — ободряет ее Кай и вызывает лифт. Он что-то говорит напоследок сквозь закрывающиеся двери, но Анна уже не слышит его, погруженная в свои мысли.