—
|День 1| Снег Полнолуние—
Он отметил время вопросом, поскольку часов рядом не было. А в тусклом, туманном свете луны, отражавшемся от снега, трудно было разгадать, близко ли было утро. Зима всегда была яркой, даже при отсутствии искусственного освещения. Деревня располагалась далеко в горах, электричества не хватало – естественный цикл солнца был лучшим показателем, нежели что-либо ещё. По всей видимости оно было теми самыми единственными часами, которыми пользовался владелец гостиницы. Рембо вздохнул. Начинать всегда было трудно. Он подумал, что надо вернуться к тому моменту, на котором он остановился.—
Прошло уже некоторое время, с тех пор, когда я писал в последний раз. В любом случае, это были самые странные месяцы в моей жизни. Это было ранней весной, когда мой партнёр——
Перо зависло над страницей, сажая на неё маленькое чернильное пятнышко. Рембо продолжил:—
Ну, мне кажется недостойным называть его просто своим напарником. Может быть, возлюбленный? Даже это кажется неправильным. Честно говоря, это было несколько… Сложно. Я провёл много ночей без сна, думая об этом. Может быть, запись мыслей, поможет. Во всяком случае, это было первой целью заведения этого дневника. Поль не спешил доверять, но я вижу, он старается. Он знает, я люблю его. Он сказал, что тоже любит меня, в ту ночь, когда мы повернулись спиной к нашей стране и сбежали с Чуей, чтобы дать ему новую жизнь. Это воспоминание сладко-горькое, но оно мне очень дорого.—
Теперь, когда удалось начать письмо, ему стало чуточку легче. Он собирался написать о событиях последних месяцев, но почему-то, вся его писанина часто сводилась к теме Поля Верлена. Рембо постарался сосредоточиться, обдумывая хронологию последних событий.—
Я бы сказал, что с тех пор всё стало лучше. Время года сменилось. Сейчас декабрь. Мы всё ещё в Японии, но постепенно продвигаемся на север, в горы. Мы, на время, месяц или около того, остановились в маленькой гостинице. Пожилая женщина, которая владеет им, кажется, любит Чую. Думаю, отчасти из-за этого, она сочувстовала нам и позволила снять комнатку немногим дешевле. Поль выполнял для неё разную работу, чтобы своеобразно расплатиться. У него удивительный плотницкий потенциал. Обычно я нахожусь внутри гостиницы, поскольку плохо чувствую себя на улице, в холоде, и занимаюсь уборкой и сортировкой вещей. Трактирщик сказал, что я организованный человек. Наверное, так оно и есть. Большую часть времени Поль рубит дрова или помогает ремонтировать здание, обучаясь старому делу, передающемуся из поколение в поколение. Его способности очень практичны для такого рода работы. Может быть, где-то в другом мире, он смог бы зарабатывать на жизнь строительством или ремонтом, вместо того, чтобы становиться шпионом. Дело плотника ему определённо подходит. Я бы даже сказал, больше, чем всё остальное. Он хорош в том, что делает. И кажется более счастливым.—
Он снова вернулся к этой же теме. Это был дневник Рембо – он больше ни перед кем не отчитывался, ни перед правительством, ни перед кем-либо ещё. Он создал его только для себя. Он позволил мыслям блуждать, пока перо двигалось, казалось, по собственной воле.—
Иногда он оставляет себе лишний брусок или чуть больше, и вырезает из него всякие мелочи. На прошлой неделе он сделал Чуе утку. Я не думаю, что Чуя понял, кто это. По-моему, в семь с половиной лет, не особо любят деревянные игрушки. Но то, что он пытается, выглядит очень мило. Поль очень хорошо с ним обращается и ему постепенно становится лучше. Мальчик даже иногда разговаривает с ним. Со мной, всё ещё колеблется, но становится менее застенчивым. Иногда он даже темпераментен. Хороший парень. Я очень рад… Что всё так обернулось.—
Прошло всего полгода, с тех пор, как Рембо предал Францию, ради своего партнёра и Чуи – он верил, что сделал правильный выбор. Он был счастлив, что сейчас они находятся здесь. Верлен, казалось, тоже был счастливее, как и Чуя. Это был правильный выбор, как бы он ни старался с ним бороться. Теперь, оглядываясь назад, выбор был более, чем очевиден. Он не держал зла на Верлена за то, что тот чуть было не выстрелил в него. Он заслужил это, чуть не позволив Чуе стать ещё одной правительственной собакой. Точно так же, он позволил Верлену стать псом правительства и ничего не предпринимал, пока не стало слишком поздно. Он принял правильный выбор. Он просто хотел принять бы его чуть раньше. Чувство вины не покидало его даже после стольких месяцев. Только сейчас он осознал, что сильнее сжал ручку, кончик которой в ожидании завис над страницей. Дневнику не нужно было это знать. Рембо решил сменить тему.—
Что же касается той деревянной утки, я забрал её себе. Она стоит на прикроватном столике, пока я пишу это. Это крошечная, грубо вырезанная вещь, однако в ней можно распознать то, что было задумано изначально. Поль быстро учится. У него поразительно ловкие пальцы, и крепкие руки. Иногда он позволяет держать их в руках или обхватывает моё лицо, когда целует. Он тёплый – это то, что я успел заметить за несколько месяцев. Хотя, может быть, мне просто настолько холодно. В любом случае, сейчас мне не хватает этого тепла. На улице идёт снег——
Рембо вздохнул и закрыл ручку. Он отложил её на тумбочку и откинул с лица, свободной рукой, прядь волос. Мысли всё ещё путались, но он попробует привести их в порядок в следующий раз. Хотя эта запись и немного помогла ему. Он намеренно избегал исследования своего чувства раскаяния, это можно было бы сделать и позже. Просто ещё один грязный угол комнатки, который ему следует прибрать. Он взглянул туда, где лежал его товарищ и заметил острый взгляд, светящийся в темноте, словно две маленькие звёздочки. — О чём ты писал? – спросил Верлен, его голос был тихим и хриплым после сна. Рембо с ужасом подумал, насколько долго он мог не спать, лёжа вот так и смотря на него. И всё же, он выглядел очень красиво, даже с полузакрытыми усталыми глазами и волосами, каскадом ниспадавшими на шею и плечи. Пряди мерцали в тусклом утреннем свете. — Просто подвожу итог событий, за последние несколько месяцев – деловито сказал Рембо, откладывая дневник – Для себя. Ты же знаешь какая у меня память. Верлен что-то промурлыкал, обозначая согласие, и закрыл глаза. Он пошевелился, вздыхая про себя. Рембо вдруг ощутил внезапный приступ паники – он боялся, что тот опять заснёт. Он не готов был оставаться в этой тёмной холодной комнате, в окружении лишь липкой тишины. — Поль? – спросил он. — Хм, – глаза собеседника распахнулись, а брови слегка сдвинулись. Похоже, в его голосе проскользнуло больше нервных ноток, чем он хотел бы показать и это привлекло внимание Верлена – Что-то не так? Рембо рассмеялся. — Извини. Ничего страшного. Ты можешь вернуться ко сну. Глаза Верлена больше не закрывались, мерцая в ночи, как два ярких огня. — Артюр. Он поднял голову к потолку, но всё ещё чувствовал на себе взгляд другого трансцедента. Вновь обретённая твёрдость, в его голосе, заставляла Рембо понять, что он сам вырыл себе могилу. — Ничего особенного. Я просто… Мне просто жаль. — Почему? Рембо устало улыбнулся, в его голосе звучала горечь. — Наверное, за всё. За то, что не… За то, что не послушал тебя, пока не стало слишком поздно. — Ты говоришь о той ночи, когда мы вытащили Чую? Но ты же всё-таки выслушал меня. Верлен всегда был пугающе проницателен. — Это… Правда – неуверенно ответил Рембо – Но я почти ничего не знал, Поль. Всё, что у нас сейчас есть, мы могли бы потерять, и это была лишь моя вина. Вспоминая это, я не могу поверить, что был так глуп… Верлен затих, обдумывая слова напарника. Рембо стал сомневаться, что стоило вообще поднимать эту тему. — Я просто… – добавил он, будто защищаясь – Я не уверен, что заслужил всё это. Наконец-то всё хорошо и… — Странно, не правда ли? – наконец медленно и осторожно произнёс Верлен. — Что ты имеешь ввиду? — Тишина. Умиротворение. Кажется, я понимаю, что ты имеешь ввиду. Это… Иногда пугает меня. Настала очередь Рембо молчать. Его голова всё ещё была откинута на подушку, но он повернулся к собеседнику, чтобы видеть его лицо. Брови его были сдвинуты в несколько печальном выражении. Верлен вздохнул и поменял позу, вытаскивая руку из-под одеяла и упираясь ею в матрас, прижав к щеке ладонь. — Каждый день, я спрашиваю себя – продолжил он – Когда всё это закончится. Такое чувство, что в любой момент может случиться что-то плохое. — Но ты не сделал ничего плохого, Поль. Вселенная не собирается тебя наказывать. Правительство думает, что мы мертвы. А Фавн… Он не собирается возвращаться. Никогда. — Да, логически я это понимаю – вздохнул Верлен – Но ты здесь не единственный, кто чувствует себя виноватым, понимаешь? Я был тем, кто пытался убить тебя. Думаешь, это ничего бы не испортило? Если бы ты был мёртв? Он не ошибся – Рембо вдруг почувствовал, что ничем не может опровергнуть слова собеседника. Секунды тикали, и это молчание само по себе было ответом. — Во всяком случае, ты просто делал свою работу. — А ты просто пытался защитить ребёнка. Некоторое время они лежали молча, не зная что ещё сказать. За последние несколько месяцев они говорили об этом бесчисленное множество раз и каждый раз всё сводилось к молчанию. Тяжесть этой ситуации никогда не уходила, по правде говоря. — В любом случае… – наконец произнёс Верлен и его фраза прозвучала так, словно он хватал ртом воздух, боясь, что молчание раздавит их, уютно примостившись на груди, если они сейчас же ничего не произнесут – Я думаю, нам понадобится некоторое время, чтобы отпустить страх. Принимать хорошее таким, какое оно есть. Рембо не мог сдержать улыбки, пусть и слабой. Он повернулся к напарнику и вздохнув, произнёс: — Похоже, нам обоим придётся нести своё бремя. Верлен пожал плечами и опустил голову на ладони. — Но ты прав – продолжал он, теребя кончики длинных тёмных волос – Я думаю… Часть всего этого всегда будет с нами. Но после той ночи, всё наладилось, не так ли? Эта боль останется, но со временем она должна немного утихнуть. Я должен в это верить. Верлен обдумал это и, казалось, собирался что-то ответить, но раздался скрип открывающейся двери, и оба мужчины оживились. Рембо слегка качнулся, откинув локти, чтобы не упасть и заметил в дверном проёме маленькую тёмную фигурку, неуверенно стоящую на пороге. Тёплый янтарный свет керосиновой лампы падал на щёки новоприбывшего. Это был Чуя. Рембо подумал, что это их разговор с Верленом мог разбудить мальчика. Но Чуя всегда крепко спал, хотя его сон и был расшатан в последние месяцы. У него был довольно жёсткий график, вероятно, согласованный с расписанием лаборатории. Но как только его вытащили с объекта, график сразу же стал совершенно другим – «плавучим». Он всё ещё приспосабливался. Двое мужчин молча, затаив дыхание, наблюдали, как мальчик, сжимающий в руках маленькую игрушку собачку, примостившуюся под сгибом локтя, подошёл к кровати. Игрушка не была громоздкой, но в хрупких руках Чуи казалась огромной и неуклюжей. Он был очень маленьким, для семи с половиной лет. Хотя он, возможно, не очень заботился о деревянной утке Верлена, ему нравился пёс, которого тот подарил ему, в качестве второй попытки поладить. Первоначально это было предложением Рембо. Чуя смотрел на лампу настороженно, будто пламя беспокоило его, но и с искрой любопытства. Рембо вдруг подумал, видел ли он раньше костёр – вероятно, видел, не так ли? Теперь он был уверен. Мальчик долго не задерживался и подошёл к матрасу, со стороны Верлена. Его ноги тихо постукивали по полу. Верлен тут же повернулся к мальчику. — Что такое, Чуя? Что-то не так? Его голос был ровным, но в гласных чувствовался намёк на нервозность. Чуя покачал головой, и Рембо почувствовал, как его плечи слегка расслабились. Верлен и мальчик были несколько ближе, чем он, поэтому он принял решение просто наблюдать. — Что-то падает с неба – наконец тихо сказал Чуя. Рембо оглянулся на окно. Холодный свет всё ещё просачивался сквозь него, и скапливался в большую кляксу на полу, но он был намного ярче, чем раньше. Иней украсил стекло изящным росчерком художника, напоминающим тонкие паутинки. Белые хлопья сыпались из облаков, которые с приближением рассвета окрасились в нежно-розовый. — Я думаю, он имеет ввиду снег – мягко предположил Рембо, решив заговорить. Он указал на окно. — Это правда? Те маленькие белые хлопья это то, о чём ты говорил? – спросил Верлен. Чуя кивнул, обнимая собаку. Его яркие рыжие волосы были растрёпаны, и он слегка горбился после сна. Но глаза мальчика заинтригованно горели. — Чуя, – начал Рембо, его голос был мягким и осторожным, будто он не хотел напугать мальчика. Глаза Чуи остановились на нём, широко раскрытые и неуверенные. Он всё ещё казался настороженным, но постепенно учился не бояться. И если у Рембо и было какое-то положительное и полезное качество, то это точно терпение – Хочешь посмотреть? На снег? Рембо бросил взгляд на Верлена, глазами спрашивая разрешения, но тот вмешиваться не стал. — Ещё рано и народу должно быть не так уж и много – объяснил Рембо – Так что, у нас есть время до начала смены. Верлен повернулся к мальчику. — Ну что? Чуя посмотрел на него, потом на Рембо, потом на окно и снова на Верлена, после чего кивнул. — Да. Я хочу его увидеть. Верлен опустил голову в знак согласия, и мальчик отступил назад, когда мужчина изменил своё положение, чтобы соскользнуть с матраса. — Хорошо. Тогда тебе нужно одеться. Ты знаешь, где твоё пальто? Мальчик кивнул и направился к себе в комнату. Верлен, сидящий на краю кровати, всё ещё смотрел ему вслед. Предполагалось, что жизнь Чуи в лаборатории, была очень похожа на жизнь Верлена там же, и потому, все аспекты их рутины тщательно контролировались врачами, вплоть до одежды. Поэтому двое мужчин были уверены в своём решении дать Чуе как можно больше свободы, чтобы воспитать в нём независимость. В то время, как он отправил Чую одеваться самостоятельно, Верлен и сам двинулся, чтобы выбрать себе одежду. Кровать заскрипела, когда он встал и Рембо проследил за тем, как он двинулся, чтобы взять свои вещи. Открыв дверцу шкафа, он достал пальто и накинул его на плечи. — Не мог бы ты бросить мне и моё пальто? – наконец спросил Рембо – Боюсь, если я встану, мои конечности замёрзнут и отвалятся – он тихо рассмеялся. Свет керосиновой лампы был слишком тусклым, но всё же ему показалось, что он уловил намёк на ухмылку на лице Верлена. Но он ничего не сказал по этому поводу, вместо этого порывшись в вещах другого мужчины. Он вытащил плотное пальто и фирменные меховые наушники. Рембо улыбнулся и ждал, аккуратно сложив руки поверх одеяла. Верлен вернулся с одеждой, перекинутой через руку и положил её на кровать. Рембо пробормотал слова благодарности, прежде чем натянуть пальто прямо поверх пижамы. Прогулка будет быстрой, так что позже он оденется, как следует. Он соскользнул с кровати и старые шерстяные носки заскрипели, когда ноги коснулись пола. — О, – пробормотал он, теребя край воротника – Там не было моего шарфа? Верлен щёлкнул пальцами, вспоминая: — Да. Извини. — Не беспокойся – ответил Рембо, зевнув и прикрывая рот рукой, после чего махнул ею. Верлен вернулся к нему с шарфом в руке и оглядел напарника с головы до ног. — Можно мне? — Хм? О да, продолжай. Рембо расстегнул воротник пальто, чтобы дать собеседнику доступ, прежде чем до него дошло, что тот задумал. Он слегка склонил голову набок, пока Верлен оборачивал шарф вокруг его шеи, тихо и удовлетворённо мурлыча что-то под нос, когда пальцы другого мужчины коснулись его щеки. Манипулятор гравитацией всегда с подозрением относился к физической привязанности, так что эти моменты были редки и дороги для Рембо. Он постарался не выглядеть расстроенным, когда мужчина отстранился, чтобы заправить край шарфа в пальто. — Благодарю. Верлен предпринял попытку улыбнуться. В тусклом свете было трудно что-либо утверждать, но кажется его щёки немного порозовели. Рембо был уверен, что его цвет лица абсолютно такой же. Чуя снова появился в дверях, одетый в своё маленькое пальто. Он ступал босыми ногами по коврикам и нёс в руках носки. — О – пробормотал Рембо – Тебе нужно помочь надеть носки? Мальчик посмотрел на него несколько настороженно, но после этого секундного колебания, кивнул. — Тогда подойди к кровати. Я помогу тебе, если хочешь. Глаза ребёнка метнулись к Верлену, который утвердительно кивнул. Он неторопливо подошёл к матрасу и сел, Рембо следовал за ним по пятам. Верлен скользнул в коридор, чтобы принести ботинки мальчика, в то время как Рембо, скатал носок так, чтобы Чуе было удобнее надеть его. — Если его так смять – объяснил он, поправляя носок – Надеть его будет легче. Ты просто делаешь маленький кармашек для пальчиков на ногах, да? И надеть его вот так… Чуя внезапно напрягся, его глаза зажмурились. Рембо неуверенно попятился. — С тобой всё в порядке? Чуя покачал головой, его руки сжались в маленькие кулачки. Через мгновение он снова посмотрел на человека, стоящего перед ним на коленях. — Холодно. Рембо слегка улыбнулся и вздохнул. — Извини. Ты имеешь ввиду мои руки? – он понял, что, должно быть, коснулся пальцами кожи мальчика и этим вывел его из себя. Чуя кивнул. — Хах… Извини. Давай я покажу тебе, а ты сам попробуешь. Мальчик снова кивнул. Он внимательно наблюдал, как Рембо встал и сел на кровать, рядом с ним, сняв один из своих носков. Он медленно свернул его и снова надел, чтобы Чуе было понятно, как действовать. Мальчик сосредоточенно наблюдал за происходящим, широко раскрыв глаза. Подражая тому, что Рембо показал ему, Чуя осторожно натянул первый носок, к большому удовольствие старшего. Он быстро учился. — Хорошая работа – пробормотал Рембо, сияя. Мальчик закончил со вторым носком, когда вернулся Верлен, неся в руках его ботинки. Он мельком взглянул на них обоих и, казалось, испытал облегчение, заметив что мальчик в носках. Он подошёл, чтобы помочь Чуе натянуть ботинки, а Рембо наоборот, отступил в сторону, давая им место. Верлен отошёл, разрешая Чуе соскользнуть с кровати, и протягивая руку, если она вдруг понадобится для удерживания равновесия. Чуя был маленьким даже для своего возраста, так что расстояние между кроватью и полом было пугающим, но он справился. Верлен снова сунул руки в карманы, совсем не огорчённый тем, что мальчик отверг его помощь. Когда он был ещё «А-258», мальчику, вероятно, не предлагали никакой помощи – его лишь выводили, подталкивая, на анализы, нетерпеливые взрослые и затем снова сажали в резервуар, отдыхать. Протянутая рука была для него лишь инструментом, а не жестом доброты. Тем не менее, оба пользователя способностей, считали, что если воспитать в Чуе умение выбирать, однажды, он сможет понять, что помощь бывает такой, какой кажется, без контекста. А пока они предлагали её, не получая ни принятия, ни отказа. Просто предложение ради предложения. Чуя затормозил, что-то вспоминая и потянул за ткань пальто Верлена. Мужчина наклонился к нему и мальчик шепнул что-то ему на ухо. Верлен кивнул и Чуя поспешил обратно к себе в комнату. Рембо выжидающе взглянул на него, приподнимая бровь в немом вопросе. — Он спрашивал можно ли ему взять с собой собаку. Рембо кивнул. Мгновение спустя, Чуя вновь появился в дверях с плюшевой собачкой в руках. — Готов? – спросил Верлен и мальчик утвердительно склонил голову. Он подождал, пока мужчина встретит его у двери и пошёл по коридору, в сопровождении Рембо. Все трое двигались тихо, не желая беспокоить других жителей гостиницы неожиданным шумом. Половицы скрипели, когда они гуськом спускались по лестнице. Вестибюль на первом этаже был залит рассеянным молочно-белым цветом, но в углу, где был зажжен камин, свет превращался в один из оттенков тёплого оранжевого. Невысокий плотно сложенный мужчина, ковырял горячие угли кочергой. Это был муж трактирщицы, а это значило, что и жена где-то поблизости, ведь они были ранними пташками. Рембо даже показалось, что он слышит слабый лязг где-то в пределах гостиничной кухни. Старик повернулся и с мягкой улыбкой пожелал им доброго утра. Рембо ответил на приветствие. — Мы выведем Чую на несколько минут, чтобы дать ему посмотреть на снег – сообщил он. Мужчина на это только пренебрежительно махнул рукой. — Не торопитесь. Сегодня чудесное утро. Рембо поблагодарил его, а Верлен молча кивнул, выражая благодарность таким способом. Мужчина помахал и Чуе, но мальчик не ответил на его жест. Он ненадолго задержался, прячась за Верленом, сжимая край его пальто в кулачке. Он всё ещё с недоверием относился к незнакомцам, но старик, похоже, не возражал. Втроём, они прошаркали по вестибюлю и пересекли другой коридор, ведущий ко входу. Достигнув его, Верлен толкнул дверь рукой. Рембо заметно вздрогнул, когда порыв свежего холодного воздуха ворвался в здание, пронзив его лёгкие, подобно ножу. Он почувствовал как тяжесть немного осела, когда его партнёр положил руку ему на спину, и взглянул на него, чтобы выразить невысказанный вопрос беспокойства. Рембо ободряюще улыбнулся в ответ. Рука Верлена была достаточно тёплой, чтобы забыть о холоде хоть на мгновение. Сделав ещё один вдох, чтобы привыкнуть к морозному воздуху, Рембо вышел первым. Свежий слой пушистого снега не более трёх-четырёх дюймов скрывал обычно тёмные крыши домов и небольших предприятий. Хлопья всё ещё лениво падали с неба, но теперь стали меньше и светлее, поскольку снегопад начал редеть, нагретый лучами восходящего солнца. Рембо выдохнул и его дыхание, превращённое в белый дым, унёс лёгкий ветерок. Однако, не считая этого лёгкого сквозняка, ветра не было. Он уже привык к теплу камина в вестибюле, так что при выходе на улицу стало больнее. Внезапно он понял, что стоит один. Обернувшись, он заметил, что Верлен стоит у порога, а Чуя цепляется за его штанину. Плюшевая собачка была зажата у него под мышкой, а на лице застыло выражение, похожее на озабоченность. — Не бойся, Чуя – мягко попросил Рембо, лёгким взмахом руки призывая его выйти – Это просто снег. Он холодный, но тебе не повредит. Верлен наклонился и что-то шепнул мальчику, вероятно, слова одобрения. Но мальчик, казалось, не верил своим ушам. — Вот… – протянул Рембо, наклонившись, чтобы скатать снежный ком. Он вернулся к ним, подмечая, как хрустит снег под подошвами ботинок при каждом шаге. Протянув руку, он предложил снежок ребёнку – Смотри. Чуя внимательно осмотрел снег, прежде чем выпустить штанину Верлена и протянуть к нему руку. Он погладил пальцем снежок и лицо его сморщилось от удивления и холода, но он не казался испуганным. Когда он убрал руку, Рембо ущипнул снежок за края, сделав их похожими на ушки. — Ты тоже можешь придать ему такую форму. Чуя посмотрел на снег в ладонях мужчины, и улыбка появилась на его лице. Мальчик улыбался нечасто и Рембо вздохнул с облегчением. Он отступил назад, позволив Верлену выйти, чтобы Чуя последовал за ним. С каждым хрустящим шагом, Чуя смотрел под ноги, на свои следы, и его любопытство сейчас было сильнее, чем когда-либо ещё. Казалось, он радовался этому шуму и улыбался. Верлен тоже слегка усмехнулся, глядя на него. — Чуя, смотри – сказал Рембо, махнув рукой, чтобы привлечь его внимание. Он скатал ещё один снежок и добавил его к первому, формируя уши и хвост – Смотри. Это собака. Мальчик посмотрел на беспорядочно слепленную скульптуру, наклонив голову. Верлен фыркнул, на что Рембо театрально вздохнул и усмехнулся. — Да ладно тебе, всё не так уж и плохо – запротестовал он, но в голове слышались смешливые нотки. Верлен и сам с трудом подавил смешок. — Ладно-ладно. Знаешь что ещё можно сделать со снегом? – спросил Рембо, поворачиваясь к мальчику. Чуя наблюдал, как он отложил снежного пса и взял ещё немного снега, формируя шар – Хорошо. С этими словами, он швырнул снежок в своего напарника. Снежная пуля попала ему прямо в грудь. Верлен театрально ахнул, что привлекло внимание Чуи, кулачки его нервно сжались. Но когда выдох мужчины растворился в смехе, мальчик тоже расслабился и захихикал. — Я тебя за это достану – ухмыльнулся Верлен, стряхивая снег с пальто. Он наклонился, слепил снежок и бросил его в Рембо, который, к великому его сожалению, легко увернулся. Он нахмурился, но чувство презрения было в лучшем случае половинчатым. Успех Рембо был недолгим, он получил щедрое количество снега в лицо, прижатого к щекам ладошками Чуи. — Эй – засмеялся он – Я думал, ты в моей команде. Мальчик захихикал. Он наблюдал за перепалкой и довольно быстро выучил основные правила – запомнить их было не так уж и трудно, ведь снежки, пожалуй, одна из самых простых сезонных детских форм игр. Всё это было довольно глупо, ведь ни у Чуи, ни у Верлена не было детства, а Рембо и так был слишком напряжён, так что игра для него была ностальгией – почувствовать себя ребёнком было приятно. Это вернуло его в прежние дни, когда всё было проще. Рембо стряхнул с себя снег, а Чуя засмеялся, всё ещё будучи в восторге от собственной выходки. Мальчик выглядел таким торжественным, что у мужчины потеплело сердце, когда он увидел как тот ликует. Он улыбнулся Верлену и тот улыбнулся в ответ. Почему-то Рембо больше не чувствовал усталости, хотя не спал довольно долго. Холод теперь тоже не слишком-то беспокоило его. — Хорошо, хорошо, если ты собираешься объединиться с Полем, лучше поспеши на его сторону – проинструктировал Рембо, указывая на Чую. — О'кей – кивнул мальчик – Значит мы будем кидать в тебя «снегом»? — Совершенно верно. Чуя ухмыльнулся и поспешил на другую сторону, смеясь про себя. Обычно он говорил мало, так что любое слово Чуи было поводом для радости. Верлен уже приготовил снежки, готовясь, и предложил один Чуе, когда тот подошёл. Он радостно улыбнулся и схватил один из них, бросая в сторону Рембо, но его бросок не удался и приземлился примерно в футе от мужчины. Однако он быстро пришёл в себя и припас в сгибе локтя ещё пару штук. Когда Рембо попятился, мальчик погнался за ним, бросая снежок за снежком и смеясь. Трансцедент без особого рвения убежал и довольно скоро почувствовал, как комья снега ударили по его спине, оставляя после себя облачко белого порошка, оседающего на пальто. Один из снежков ударил чуть сильнее, чем другие и Рембо обернулся вовремя, для того, чтобы заметить маленький камушек среди снега. Подняв его, он повернулся к Чуе, который уже нагнал его. — Эй-эй – сказал он мягко, но серьёзно – Осторожно, не бросай камни в людей, хорошо? — Если только не придётся – это был голос Верлена, раздавшийся из-за спины мальчика – Обычно ты не должен этого делать. Рембо нервно рассмеялся. — Для самозащиты – да. Но только если почувствуешь, что тебе грозит настоящая опасность. Чуя нахмурился. — Но камень эффективней. Верлен фыркнул, но Рембо бросил на него такой взгляд, что тот сразу же умолк. — О, не позволяй ему. — Извини – в его голове совсем не чувствовалось извинения. Рембо покачал головой, на самом деле он ничуть не рассердился. Он снова повернулся к мальчику. — Смысл игры в том, чтобы просто ударить человека снежком, не причинив ему вреда. Чуя, казалось, обдумал это и пожал плечами. Затем он оглянулся и брови его сошлись вместе, от внезапного беспокойства. — А где она…? — О… Ты уронил собаку? – спросил Верлен, оглядываясь по сторонам – А, я её вижу. В самый разгар боя, игрушка выскочила из рук и упала, наполовину скрывшись в снегу. Верлен вытащил её из снега, отряхнул, и вернул законному владельцу. Чуя прижал её к груди и расслабился. Рембо протянул руку, чтобы погладить игрушку по голове и она показалась ему влажной на ощупь, поскольку снег начал таять. Скорее всего, собаку придётся вымыть, но тогда, когда Чуя спит, ведь он везде таскает её с собой. Пока Рембо разглядывал игрушку, он заметил как розовеют руки мальчика, от холода. — Тебе холодно, Чуя? — Немного. — Вот… – предложил Рембо, снимая перчатки и протягивая их ему. Чуя не протестовал, поэтому он смог натянуть их на руки мальчика. Они были слишком велики для маленьких ладошек, но, по крайней мере, грели пальцы. — Ты хочешь вернуться в дом? – спросил Верлен, наклоняясь к мальчику. Он держал руки в карманах, холод добрался и до него. Чуя обдумал это и кивнул. — Я хочу есть. — Мы приготовим для тебя что-нибудь тёплое, а? – заметил Рембо, улыбаясь – Как насчёт лапши, которую ты любишь? Мальчик улыбнулся в ответ и кивнул – он всё ещё был в хорошем настроении. Верлен протянул руку и на этот раз, Чуя действительно схватился за неё. Он повёл его обратно в гостиницу, Рембо шагал рядом. — Это было мило – пробормотал он, улыбаясь напарнику. Верлен улыбнулся и тихо вздохнул. Выдох стал белым и туманным дымом. — Не могу поверить, что он действительно бросил в тебя камень. Рембо засмеялся. — Ты был тем, кто позволил это сделать! Он держал дверь открытой и когда они вошли, колокольчик над ней возвестил об их прибытии. Прежде чем войти, Верлен велел Чуе стряхнуть снег с ботинок и мальчик подчинился. — Ты можешь подняться наверх и убрать пальто и ботинки, а? — Зачем? — Потому что они промокнут, как только мы войдём – заметил Верлен. — Снег тает, когда становится тепло. Хотелось бы снять пальто до того, как это произойдёт – добавил Рембо. Чуя кивнул и направился к лестнице. Старые ступени скрипели под его минимальным весом, а шаги отдавались эхом, пока не замолкли, ровно в тот момент, как он добрался до комнаты. Появилась трактирщица. Она опиралась на стойку, протирая стакан. Видимо заметила как они вошли. — Хорошо провели время? – спросила она. — Да, спасибо – Рембо улыбнулся – Первый снег этой зимой. Женщина улыбнулась и поставила стакан. — Мальчику было весело? — Да – ответил Рембо – Мы научили его играть в снежки. — Он надрал задницу Артюру – фыркнул Верлен, получив лёгкую затрещину от напарника. Из глубин кухни послышался смех мужа хозяйки, который тоже оказался свидетелем разговора. — Я обошёлся с ним помягче – вздохнул Рембо, но его улыбка выдавала всякую попытку быть серьёзным – Кухня готова? Могу я заказать для него маленькую миску лапши? Трактирщица улыбнулась. — Конечно-конечно – она окликнула мужа, чтобы тот начинал готовить и сама отправилась в дальний конец кухни. У них оставалось ещё минут двадцать до открытия гостиницы, а кухня в это время работала медленно, так что у них была минута-другая свободного времени. Рембо устроился на одном из стульев закусочной, а Верлен умостился рядом. Несколько секунд они ждали молча, пока не заговорил Верлен: — Как ты себя чувствуешь? — Холодно. Спасибо за камин – засмеялся Рембо. — Я имею ввиду сегодняшнее утро. Ты всё ещё… Расстроен? Рембо тихо вздохнул. — Думаю, часть меня всегда будет расстраиваться из-за этого. Но я не грущу по этому поводу, нет. Верлен кажется немного расслабился. Рембо и не подозревал, что эта мысль не выходила у него из головы всё это время и он начинал жалеть, что вообще заговорил об этом. — Я рад, что мы вышли. Было приятно видеть Чую счастливым. Верлен улыбнулся, как бы отражая его чувства. — Я хочу, чтобы он всегда был счастлив. Я хочу, чтобы у него была хорошая жизнь, Артюр. Рембо кивнул и потянулся к его ладони, лежащей на столе. Верлен не стал возражать и позволил партнёру переплести их пальцы. Рембо ободряюще сжал его руку. — Я тоже. Мы оба совершали… Боже, мы совершали ошибки. Но я много думал и считаю, что у нас есть шанс наконец-то наверстать упущенное. — Ты действительно в это веришь? Рембо улыбнулся, всё ещё держа его руку. — Я должен. Верлен вздохнул, глядя на их руки. В этот момент вернулась трактирщица. В руках она держала три миски. То как она уравновешивала их все, было чудом само по себе, должно быть, также она уравновешивала и всю гостиницу. Она быстро опустила их на стойку. Рембо поднял бровь – они ведь заказали лишь одну, не так ли? — Я приготовила целый горшок, так что налила и вам две миски – пояснила женщина, уловив их замешательство. Двое мужчин относились к предложению настороженно ровно до тех пор, пока трактирщица не уверила их, что это за счёт заведения. Дух праздников и прочее. Рембо пробормотал слова благодарности, пока женщина не удалилась. Как только она оказалась вне пределов слышимости, он снова повернулся к напарнику. — В любом случае… Думаю, зацикливание на этом не принесёт пользы никому из нас. Лучше сосредоточиваться на таких маленьких моментах как этот, не так ли? Видеть Чую и что-то новое… — Получать бесплатную лапшу. Рембо засмеялся. — Да. Маленькие мгновения. Верлен задумался. Он поднял другую ладонь, положил её сверху и ткнул пальцем в тыльную сторону ладони мужчины. — Я хочу, чтобы таких моментов было больше, Артюр. Рембо улыбнулся, и не раздумывая, наклонился, чтобы поцеловать его в щёку. Верлен отстранился, лицо его было розовым не только от холода. Он смущённо улыбнулся, пока Рембо смеялся. — Пока мы есть друг у друга мы можем наслаждаться такими моментами… Вечность – казалось осознание этого было настолько приятным, что он снова рассмеялся – Давай просто сосредоточимся на том, чтобы пережить зиму, а? Если холод не убьёт меня, то ничто не убьёт. — Даже я не смог бы – выпалил Верлен, мгновение поколебавшись. Рембо расхохотался и покачал головой, отчего тяжесть в груди Верлена уменьшилась. Он тоже засмеялся над своей жалкой шуткой. — Пока наши маленькие моменты не связаны с перестрелками… Ха, я думаю у нас всё будет хорошо. Никаких предательств и предателей, включая меня самого. Я не собираюсь повторять эту ошибку, Поль. Верлен вздохнул и улыбнулся. — Я тоже. Определённо нет. Боже – он снова рассмеялся и почувствовал как Рембо сжал его ладонь. Как бы ужасно это не звучало, шутки по этому поводу, казалось, помогали. Раны, вероятно, никогда не затянутся полностью. Но станет легче. Так будет и дальше, со временем. День за днём, мгновение за мгновением.