Минерва Макгонагалл сидела напротив меня и моей матери Розы. Указательным и большим пальцем зацепив чашку, маленькими глотками понемногу отпивала ромашкового чая.
Тёмные глаза внимательно следили за моим лицом. Она будто примеряла на мне разные роли. Кажется, пыталась отгадать в какой факультет я попаду.
Когда она пришла, Роза технично спровадила Лили на прогулку вместе с отцом, поэтому с Минервой мы с мамой остались наедине. Женщина выглядела ещё молодой в отличии от актрисы, что исполняла её роль в фильме. Тёмные волосы были обтянуты в тугую дульку, а вокруг губ ещё не образовались мелкие морщинки. Кожа была светлой и ухоженной, и вообще общий вид Минервы походил на женщин тридцати пяти-сорока лет.
— Итак, — в тихом доме восклицание Макгонагалл отозвалось гулом, что прокатился по стенам. Немного опешив от этого, дама замерла, и пожевав губы, продолжила немного тише, — Мисс Эванс и Миссис Эванс, надеюсь вы поделитесь своими мыслями насчёт сей радостной вести, — голос был равнодушным и холодным, по лицу женщины пробегало безразличие.
Я взглянула на Розу и ещё раз удивилась её спокойному лицу. Для человека впервые в жизни встретившего настоящего волшебника она выглядела на удивление собранно.
Задумчивая складка пролегла по моему лбу. Тем временем Роза Эванс отпив из чашки, с тихим звоном поставила её на блюдце.
— Я рада узнать, что моя дочь обладает даром, — медленно начала Роза, и слегка повозившись со складками домашнего платья, будто-бы в тщетной попытке протянуть время, продолжила, — Но мне хотелось бы поточнее узнать местоположение школы и его уровень престижа?
Я еле сдержалась от раздраженного вздоха. Неужели её волнует только это? Престиж? Более уместно было бы спросить перечень предметов, безопасность и оплату. Мой нос несколько сморщился от сдерживаемого фырка в сторону этой беспечной женщины. Кто из нас тут ответственный взрослый ты или я, Роза?
— Школа чародейства и волшебства Хогвартс находится на первом месте в тройке лидирующих школ во всем мире! — подняв выше грудь и выпрямив спину, с непременной гордостью ответила Макгонагалл. Передо мной был явный патриот. Интересно какое сейчас обучение в этой школе? Есть ли отличия от канона? Например, другой перечень предметов или сложность обучения? Я чуть склонила голову к плечу.
Роза важно покивала, откидывая за спину рыжие кудри и показывая свою якобы осведомленность. Оплата! Спроси про оплату, Роза! Никакие знания не бывают бесплатными! Я в такое не верю!
— А как насчёт оплаты? — улыбнувшись краешком губ, я обратила своё внимание в сторону Минервы. Немного прокашлявшись, она поправила ворот довольно строгого платья и бросила в мою сторону короткий взгляд.
— Для маглорожденных обучение бесплатное, — с некоторой задержкой ответила она, я прищурила глаза. Вдоль спины от самой шеи покатилась холодная волна. Неприятные мурашки иглами впивались мне в плечи, словно предупреждая о чём-то нехорошем.
Ложь.
Я взволнованно прикусила губу. Не была важна сама ложь. Главным тут была причина. Почему она лжёт? Что может отпугнуть родителя и ребенка от оплаты? Цена была высокой? Или оплата происходила не деньгами? Я наделась на первый вариант, потому что деньги, хотя бы можно было наскрести.
— Тогда, что же от меня потребуют в конце обучения в
обмен на оплату? — спокойно спросила я, любопытно склонив голову. Если уж пророчить, то сначала плохие варианты. Я не хотела отсвечивать, но попадаться в какой-то неизвестный магический контракт у меня не было желания.
Именно в этот момент вздрогнувшая мисс Макгонагалл, бросила быстрый взгляд в сторону письма, которую я держала в своих руках.
Письмо? Контракт скрыт за письмом? Мои руки с силой сжали сухой пергамент, оставляя на нём кривые вмятины.
Минерва впала в осадок. Её глаза были прищурены, а лицо наполнило недоверие и подозрение. Раздражённо выдохнув, она снова поправила ворот платья тонкими пальцами. Роза непонимающе оглядела женщину перед собой и скрестила руки у груди, словно начиная ощущать настороженность.
— Обучение маглорожденных детей оплачивают чистокровные маги заинтересованные в быстром интеграции новых членов нашего общества, — я мягко улыбнулась. Значит письмо.
— Быстрой интеграции новых членов? Это работает как стипендия?
— Ну, не совсем, — намеренно лгать им запрещено, как я поняла.
Если бы я не была уверена в том, что в другом случае она не ответит на мой вопрос, то не устраивала бы эти пляски. Но по её ауре было видно, что она намерена скрыть информацию от маленькой девочки. Был ли этот порыв скрыть существование оплаты со стороны Минервы во благо или же во вред, я не знала, но не собиралась упускать какую-либо информацию, которая напрямую касалась бы меня.
Возможно моё поведение было во многом вызывающим, но тонкое воздействие всё же сделало своё дело и она была немного расслаблена. Лёгкие травы в чае не были зельем, даже не содержали в себе какой-либо магии. Просто оказывали забавный эффект дурмана, который вводил людей в лёгкую беспечность. Семейный рецепт.
— Звучит неубедительно. Так, сколько же стоит обучение? — поджав губы, произнесла Роза. Она бросила острый взгляд в сторону покрасневшей Минервы, не убедившись в её несомненно притянутых за уши отговорках.
— 1000 галлеонов за семь курсов, — следовательно за год получается где-то 140 галеонов. По курсу 1 галлеон равен 5 фунтам плюс-минус. Итого 700 фунтов. Я нахмурилась.
— 1 галлеон равен 5 фунтам, — добавила Минерва. Глаза Розы распахнулись. Подождите, это получается, что 7 лет обучения стоят…
— 5000 фунтов?! — это было дорого. Очень дорого. В 1960-х экономика Британии только восстановилась после кризиса, который наступил в следствии второй мировой войны. Страна ещё поднималась с колен и была пока ещё слаба, хоть и не так ужасно бедна, как в 50-е годы. Следовательно это оставило отпечаток в гражданах. Семья Эвансов хоть и была зажиточной, но всё же не могла позволить себе такие траты. Тем более в будущем предстоит ещё оплачивать обучение Лили. Не говоря о сопутствующих тратах на школьные принадлежности, одежду и учебники.
— А что требуют чистокровные в конце обучения? — с заминкой спросила я. Если не будет слишком ужасных условий, то можно было бы согласится. Бедность требует некоторые уступки на своей пути. Я внутренне вздохнула, тоскуя по своим сберегательным счетам.
Взяв в руки моё мятое письмо, Макгонагалл взмахнула палочкой, ткнув ей в пергамент. Письмо разгладилось и приветственные строки исчезли, открыв описание контракта. В конце стояла графа для подписи.
Я раздражённо дёрнула бровью. Что ни говори, вокруг одни мошенники.
Это было подло без ведома человека заставлять подписывать неизвестный контракт. Что если бы это был контракт на рабство? Хотя контракты на рабство не действуют, если человек подписал их не добровольно. Сразу отдернула я себя.
— Как видите ничего особо ужасного, просто отработаете сумму после окончания школы, — я вчиталась в кружевные строки. Всё действительно было приличным. Проституции, рабства и участии в сомнительных ритуалах не было в контракте, при желании можно было самому устроиться на работу и частями оплачивать сумму, но были проценты и они начинали действовать с момента окончания школы.
— А можно ли погасить долг во время обучения? — осторожно спросила я. Если такое возможно, то я пожалуй подпишу контракт. У меня есть множество способов заработать деньги. И я бы давно их использовала, если бы они не были магическими, — будут ли действовать проценты, если я начну оплачивать раньше выпуска?
Зависеть от Розы и Джареда, которые сами ходили на грани, рискуя проснуться в один день бедными, было бы сущей глупостью.
— Если вы найдёте деньги, то это можно устроить, — усмехнулась Минерва, явно забавляясь моим вопросом. Она сомневалась в моих возможностях собрать такую сумму. Впрочем, я не могла её за это винить. Кто станет всерьёз воспринимать одиннадцатилетнего ребенка?
Ну дорогая, ты заставляешь меня чувствовать азарт.
Лицо Розы было мрачным, и она определённо собиралась отказаться от контракта. Резво взяв в руки пергамент, я поставила свою подпись в графе заранее подготовленной до этого ручкой. Миссис Эванс не успела меня остановить. Лишь выбросила вперёд руку в безнадёжной попытке. Её лицо пошло красными пятнами, выделяя маленькие веснушки, которые россыпью тянулись по щекам. Она тяжело дышала и я была уверена не будь здесь Минерва подняла бы такой вой, что окна во всём доме разбились бы вдребезги.
— Что ж, раз вы приняли решение, то нам стоит поскорее отправиться за покупками, Мисс Эванс, — не обратив внимание на пантомиму Розы, Минерва встала из-за стола, пряча в складках платья узловатую палочку.
— Я не давала разрешения на обучение в этой школе, — моя мать резко подорвались со своего места и громко воскликнула. Минерва бросила скучный взгляд в сторону моей матери и сжала пальцами переносицу.
— Ваша
дочь приняла решение, — пренебрежительно произнесла она.
— Но она всего лишь ребёнок! Мой ребёнок! — я вздрогнула, руки Розы дрожали, когда она крепко сжала мои плечи, прижимая меня спиной к юбке своего платья.
Всё же Петунья была дорога тебе, да?
Как жаль, что она не смогла это увидеть воочию.
Она была бы счастлива.
— Также, ваш ребёнок имеет дар, а вы нет, — многозначительно добавила Минерва. Намекая на её чуждость. «Ты не принадлежишь миру магов». Именно эти слова были скрыты за этой репликой. И я не могла не согласится с этим. Как бы дорога мне не была Роза, она была и оставалась другой. Отличимой от меня. Мы могли бы ладить, но полностью понять друг-друга? Никогда.
После этих слов Роза будто сдулась. Она устало села на стул и бросила в мою сторону беспомощный взгляд. Я посмотрела в её глаза. Её зелёные яркие глаза полные надежд продолжали вглядываться в мои тёмные болотные. Она смотрела и смотрела пока огонёк надежды окончательно не погас, а по её лицу не пробежала болезненная судорога. Роза только сейчас поняла, что не узнает свою дочь.
И я вдруг осознала, возможно через подобное проходит каждая семья, где рождается одаренный ребенок. В этом была своя трагедия. Это как терять ребенка, который всё ещё дышит и живёт, но уже не в том мире, в котором живёшь и дышишь ты.
Она опустила свои тусклые глаза и просто кивнула головой. Минерва убедившись в спокойствии моей матери вышла из дома, предупредив захватить с собой достаточную сумму денег для покупок.
— Я думала, — слова оборвались и Роза замолчала, смаргивая с ресниц капельки слез, — я не знала, что эта магия так оттолкнет тебя, — она бросила в мою сторону быстрый взгляд, — ты ведь была счастлива, я заметила это, — мои глаза распахнулись. Она знала о моей магии?
— Ты знала? — выдохнула я.
— Нет, — она горько усмехнулась, — нет, нет, я всего лишь, — её голос опустился до шёпота, — всего лишь подозревала. Мне было достаточно твоего счастья. Ты же знаешь, Туни. Ты счастлива и я счастлива.
Верно, в этом была вся Роза.
Мы сидели в тишине минуту перед тем, как она вскочила на ноги и направилась в сторону тумбочки. Открыв её, она протянула в мою сторону кожаный кошелёк.
Внутри было несколько купюр. В принципе, у меня самой были деньги и я не нуждалась в этом кошельке.
— Прими их, — похоже Роза увидела в моем лице сомнения, — просто мне так хотелось. Я думала. Я была уверена. Но всё так поздно. Я не успела, — Роза продолжала подбирать слова, обрывая их на середине. Обречённо поджав губы, она взяла мои холодные руки своими тёплыми и на миг сжав их, быстро отпустила, — прости меня.
Зелёные глаза ещё раз пробежались по моему лицу и покачав головой, Роза направилась в сторону спальни. Я опустила взгляд на простой кошелек и растерянно вздохнула. На секунду показалось, будто я задыхаюсь. И всего на миг, на маленький короткий миг, мне хотелось остаться рядом с ней.
Я выдохнула, на сердце поселилась тяжесть.
***
Дырявый котёл не был местом, которое я хотела бы посещать дважды. Особенно учитывая тот факт, что оказаться в этом вонючем и грязном месте после аппарации было вдвойне ужасно. Только вступив за порог, я чуть не вывернула наружу бунтовавший желудок. Вместе со всем его содержимым. Запах внутри заведения стоял просто невыносимый. Множество отвратительных «ароматов» смешались воедино, создавая просто губительную для органов чувств смесь. Что говорить о моём носе, даже мои глаза слезились, а рот наполнялся едкой желчью.
Минерва будто и не заметила запаха, лишь слегка сморщила нос. Женщина быстрым шагом направилась в сторону дальней двери. Я поспешила за ней.
Всё как в каноне. Кирпичная стена, по которой застучали палочкой вскоре выстроились в такую же кирпичный арку, открывая вид на Косой переулок. Ничего примечательного, кроме интересного строения то ли портала, то ли кармашка, что переносит магов в их скрытое царство.
Все здания действительно были Косыми. Интересно были ли это обусловлено приемлемым на тот момент дизайном построения зданий, либо географическим положением? Может изначально здания строились ровными, но Аллея была воздвигнута скажем в болоте, и когда часть почвы из-за массы домов просела вниз, то вся улица вдруг стала Косой? Я любопытно попрыгала на месте. И словила раздраженный взгляд Макгонагалл. Тяжко с ней придется. В переулке стоял гул многочисленных голосов магов. Свист и крики зверей. Громкие рекламные восклицания. Я вертела головой в попытках всё это разглядеть. Мы направлялись в сторону волшебного банка, который своими белыми стенами казалось освещал весь переулок.
Если честно, взглянув в его сторону, я чувствовала некий стыд за магов. Величественное здание словно отчетливо демонстрировало различие между всей остальной улицей и банком. Впервые побывавший здесь человек невольно в уме принизил бы британских магов.
Пройдя сквозь тяжёлые кованые двери, мы оказались в ярком фойе. Вдоль всего вестибюля с потолка свисали огромные люстры, сверкая на свету. Повсюду сновали маленькие человекоподобные существа. Гоблины. Они выглядели более натурально в отличий от показанных в фильмах актёров. Кривые зубы желтели на губах, маленькие черные глаза жутко щурились и когтистые пальцы скрипели на деревянных столах. Не самое приятное зрелище думалось мне.
Я подошла к гоблину, который очевидно занимается обменом фунтов на волшебную валюту. Выложила на стол все купюры, которые имела на данный момент и стала ждать вердикта. Гоблин был немногословным и ничем не ответил на моё приветствие. «Тоже мне его величество», — подумалось мне.
Макгонагалл ещё при входе предупредив меня о своей короткой отлучке по делам, растворилась среди пестрых мантий снующих туда-сюда магов. Перед уходом лишь предупредив подождать её снаружи. Даже не стала дослушивать ответ. Единственное, что мне оставалось это помахать платочком вслед проворной женщине. Не зря в кошку превращается.
Деньги мне обменяли быстро, и вскоре вместо бумажных купюр я держала в руках маленький мешочек с золотыми и серебряными монетками. 160 галлеонов и 5 сиклей. Я грустно вздохнула. Пора мне собирать поклажу и выходить на трассу. Будет ли это считаться детской проституцией, если ментально мне за пятьдесят?
Ещё раз грустно выдохнув, я спрятала мешочек в сумочке, которую взяла с собой. Солнце ещё было высоко на небе, когда я вышла из прохладного помещения банка. Жаркий летний воздух окутал моё тело. Сегодня был по особенному солнечный день и улица была полна народу. Хотя с другой стороны, когда мы заходили в дырявый котёл было довольно прохладно и небо было покрыто тучами. Я прищурилась, странно. Неужели я была в банке так долго или по небу прошлись сильные ветра, что разогнали облака? Или же это были особые погодные чары? Я склонила голову к плечу. Если поделить чары на сектора, покрыть подобную площадь и постоянно поддерживать их действие потребовало бы слишком много сил. Неужели особый артефакт? Если использовать чары моего мира, то учитывая время действие и необходимый минимум магической энергии для активации одного заклинания, то это не стоило бы затраченных усилий. С другой стороны, возможно здешние маги используют более упрощённый вариант волшбы.
— Почему ты разглядываешь небо? — детский голос нарушил мои расчёты предполагаемых погодных чар. Я раздражённо выдохнула, чувствуя, как рассеиваются в моей голове примерные варианты действий погодных артефактов. Резко развернувшись на невысоких каблуках, я встретилась с серыми любопытными глазами. Мальчик возраста Лили, даже чуть младше, одетый в строгую одежду стоял рядом со мной.
Он был ниже меня и доходил до моего подбородка. Милое бледное личико без каких-либо изъянов. Породистый нос и явно дорогая мантия. Определённо аристократ. Коричневые длинные волосы были перевязаны тугой черной лентой.
— Почему небо голубое? — ответила я вопросом на вопрос. Мальчик удивлённо взглянул на меня и перевёл свой взгляд в сторону неба. Он молчал минуту, бегая глазами по синему небосводу, будто ища ответ там.
— Эм, магия, — неуверенно ответил он. Хлопнул серыми глазами.
Мило.
Я рассмеялась. Лицо ребёнка наполнилось обидой и розовые губы надулись в милый бантик. Магия, этот ребёнок невероятно мил. Я слегка нагнулась и провела рукой по коричневым кудрям, слегка растрепав волосы. Кучерявая макушка была мягкой и пушистой.
— Из-за солнца, — выдала я самый короткий и понятный ответ, — лучи солнца, которые проходят по воздуху волнами и, — недоумение засияло в глазах ребёнка, заставляя меня замолкнуть. Я улыбнулась и слегка коснулась пальцем маленького носа, — Магия солнца делает небо синим. Ты совершенно прав. Молодец! — кивнула я. Лицо озарила улыбка, а глаза засияли от радости. Странная реакция. Его будто в первый раз хвалят.
— Мисс Эванс, — голос Макгонагалл раздался со стороны банка, я обернулась в её сторону и поспешила к ней, но перед уходом ещё раз провела пальцами по волосам мальчика и помахала рукой.
— Пока-пока, маленький незнакомец!
Мальчик неуверенно улыбнулся и слабо махнул рукой.
— До встречи.
***
Быстрый марш бросок по переулку довольно сильно утомил меня. Почти всё по списку было куплено, и осталась только палочка.
Во многих магазинах я хорошенько пригляделась к вещам и часто старалась найти более дешёвый вариант. Например, тот же сундук решила не покупать, а вместо него приобрела более компактный вариант, который не весил как сто слонов. Тоже самое с мантией, она была дорогой за счёт своих чар, которые держатся всего год, поэтому я купила обычную мантию из хорошей ткани. Мне ничего не стоит вышить на внутренней стороне одежды необходимые руны, которые будут работать намного дольше одного года. Мантии также были больше на несколько размеров. Свисающие места тоже можно подшить, а когда форма станет мала, просто распущу швы и она снова будет впору.
Единственный магазин, где моя жадность не показывала свои клыки был книжный магазин. Вот, где я не жалела своих денег, но и слишком разгуливаться тоже не стала, в Хогвартсе меня ждала прекрасная библиотека, а также не менее великолепная выручай комната. Я приобрела лишь самоучитель для маглорожденных и несколько книг для начинающих магов.
И вот момент настал. Передо мной высилась лавка Олливандера. Колокольчики зазвенели, когда Макгонагалл открыла дверь и раздалось кряхтение Гаррика. Он не стал пугать нас, как Гарри Поттера и Хагрида в фильме.
— О, Минерва, добро пожаловать! — взрослый мужчина улыбнулся. Он тоже выглядел несколько моложе своей будущей версии. Синие глаза были ещё яркими, а волосы хоть и украшала редкая седина радовали рыжими прядями. Не знала, что Олливандер был рыжим. Что-то рыжих слишком много вокруг меня в этой жизни. Даже начинает этот цвет потихоньку бесить. Куда делись все брюнеты, господи! Или дайте хотя бы блондина, но не Малфоя. Просто блондина. Глаза требуют цветового разнообразия.
— А это мисс? — Гаррик многозначительно замолчал.
— Мелисса Эванс, приятно познакомиться, — спокойно ответила я.
Мужчина одобрительно прикрыл глаза и взял в руки лежащую до этого на столе измерительную ленточку.
— Не будем тянуть, Мисс Эванс, — Гаррик взмахнул рукой и лента закружилась вокруг моего тела, измеряя голову, руки и плечи, — какой рукой предпочитаете колдовать? — спросил он, исчезая за высокими стеллажами.
— Правой, сэр, — ответила я, сдерживаясь от того, чтобы смахнуть с плеч ленту. Они словно змеи оплетали мою правую руку и плечо.
— Хорошо, — издали раздался голос Олливандера. Макгонагалл устало сидела на единственном стуле в углу магазина.
Через некоторое время лента вернулась обратно на прилавок, и Гаррик появился со стопкой коробок в руках. Он взвалил их беспорядочной кучей на рабочий стол и открыл ближнюю, доставая длинную палочку.
— Груша и сердечная жила дракона, — проговорил он. Палочка была чужой. Я почувствовала это только взяв её в руки и Олливандер, кажется, тоже. Он быстро вынул из моих пальцев палочку и скрыл его в коробке, которую отложил в сторону. В ближайшие двадцать минут рядом с первой палочкой росла гора таких же не подошедших.
Пока я не почувствовала силу в одной из коробок, которую распаковывал Гаррик.
— Это, — старый маг замер и пожевав губы протянул в мою сторону светлую палочку, — Английский дуб и сердечная жила дракона, — он отошёл на несколько шагов назад после того, как вручил палочку, явно опасаясь его силы, — Прошу вас быть с ней осторожной. Палочка довольно темпераментная, — нервно добавил он. До этого встречались и более опасные сочетания в палочках, которые предлагал Гаррик и каждый раз он отходил на приличное расстояние, так что я не была удивлена.
Взмахнув рукой, в которой я держала палочку, я пропустила свою магию по дереву. Из его кончика с мягким пуфом посыпались мятные искры и комнату наполнил пышный запах леса. Немного снизив напор магии, я взмахнув ещё раз и палочка выпустила по комнате радужные мыльные пузыри, которые, лопаясь оседали мелкими разноцветными искрами.
Моя палочка.
— Ну что ж, поздравляю вас! — Олливандер хлопнул в ладошки, а Минерва слегка кивнула головой и облегчённо выдохнула. Я ярко улыбнулась, крепко прижимая к себе ещё теплую палочку.
Олливандер не стал говорить свою традиционную реплику в фильме и даже не дал описания палочки, лишь завернул её в коробку. Я выложила золотые галлеоны на прилавок и направилась в сторону выхода. Вычитаю дома из гримуара подробное описание палочки.
Именно так и закончился мой первый поход в Косой переулок. После покупки палочки Минерва той же аппарации доставила меня домой, и вручив билет на поезд исчезла. Не прощаясь. Как говорится, по-английски.
Стоило мне вступить за порог меня встретили грозные зелёные глаза Лили.
— Ты лгунья! Предательница!
О, точно, я совсем забыла про Лили.
