Пробираясь между рядами на трибунах, Тео уже не задавался вопросом зачем он здесь. Он надеялся, что Мейсон занял хорошие места, и им не придётся высматривать своих через толпу фанаток Рона. Кто же знал, что современных девушек привлекают отбитые мудаки. Выйдя с принудительного больничного, этот напыщенный индюк собрал себе неплохую фан-базу, демонстрируя мускулы и унижая изгоев. Рейкен старался незаметно уводить Лиама от прямых столкновений с Роном – в конце концов, им может не повезти как в прошлый раз, и у Данбара будут большие проблемы.
Алек привстал и помахал рукой, привлекая внимание старшего. Химера еле слышно облегчённо выдохнул и направился к парню. Людей сегодня собралось куда больше обычного: команда активно готовилась к схватке с Девенфордом. До решающего матча оставалось всё меньше времени, отчего Финсток делал тренировки только зрелищнее. Друзья, братья и сёстры, вторые половинки, поклонники – на трибунах не было разве что родителей игроков. Конечно, это всё нельзя было сравнить с самими играми по загруженности, но свободными оставалась лишь скудная треть мест с наихудшим обзором. Приземлившись, Тео стукнулся с Алеком кулаками, после чего приветственно кивнул Мейсону и Бекке. Возле них лежал рюкзак Хьюитта, явно оставленный, чтобы занять ещё одно место. Химера кинул взгляд на поле, но найдя там всех оставшихся парней их разношёрстной компании непонимающе повернулся.
– Это для Мии, – пояснил Алек, заметив чужое смятение.
Рейкен хмыкнул и вернулся к наблюдению за разминкой. Если эту девчонку будут продолжать таскать за ними, он лично займётся с Лиамом чёртовой математикой. Несмотря на скрываемое недовольство по поводу незваной компании, вниманием койота быстро овладел другой человек. Рона поставили во главенство команды, против которой будет играть команда Лиама. Нолана также отправили к противникам, и лишь Кори оставался его эмоциональной опорой. Азарт тренера никогда не был тайной, но Тео заметно напрягся, наблюдая за чужими решениями. Эпичная игра могла закончиться кровавой бойней, и дело было даже не совсем в Лиаме. Они ничего не знали про этого парня и его мотивы. Соседство, конечно, позволяло подглядеть за его мелкой собакой, пытающейся пробраться на их территорию почти каждое утро, или за танцами, которые этот придурок устраивал после душа под орущие на максимум песни Бритни Спирс. Не то, чтобы Рейкену был важен автор его любимых песен, но открытое соседское окно не оставляло выбора даже без сверхъестественных способностей. Всего этого было мало, но, когда химера попытался узнать хоть что-нибудь стоящее от Шерифа, тот продемонстрировал оставшееся со старых времён недоверие к его скромной персоне и сказал, что у Тео нет оснований копаться в чужом белье.
«Ну, конечно, ведь избиения Кори и провокации Лиама недостаточно.»
Рон самодовольно улыбался и пытался всячески задеть Данбара, пророча его команде унизительный проигрыш. Стараясь показать своё безразличие, бета кидал в ответ не менее дерзкие фразы, однако его руки предательски сжимались, что позволило Тео распознать истинные чувства парня. Подошедший к своему капитану Кори, видимо, также заметил проблему и прошептал что-то на ухо Лиаму. Что именно услышал Данбар, без сверхъестественных сил сказать было трудно, однако это заставило его повернуться к трибунам и взглядом найти свою стаю. Недолго думая, койот достал из рюкзака и развернул плакат. «Вперёд Лиам» вперемешку с сердечками и звёздочками украшали заготовленный лист. После их диалога в лесу, Рейкен хорошо запомнил слова про его воздействие на боевой дух, поэтому не упустил возможности поиздеваться над бетой смущающим плакатом. Данбар замер на мгновение, пробегая взглядом по цветным буквам. Фыркнув, бета улыбнулся и обернулся к своей команде, собирая их вместе для обсуждения плана. Химера разместил сложенный плакат у себя на коленях. Если Лиаму нужен островок поддержки и безопасности, Тео готов им стать, даже, если Данбар будет не в восторге от его персоны.
– Мы должны спросить что это? – усмехнулся Алек, глядя на удивлённого Хьюитта. – Мейс, держи челюсть при себе.
– Это было так мило! – Мия приземлилась на занятое для неё место. – Нужно будет сделать такой для команды, когда они будут играть с Девенфордом. Тео, ты молодец!
Мейсон внимательно наблюдал за ними и, заметив слабо скрываемое закатывание глаз койота, понимающе кивнул сам себе. Если они продолжат бороться за внимание, победа команды Бейкон-Хиллс будет обеспечена.
– Ой, а почему второй капитан не Нолан? Они же сокапитаны, разве нет? – наконец обратив внимание на составы команд, спросила зеленоглазка.
– У Финстока проснулась любовь накалять атмосферу, – фыркнул Хьюитт.
– Это может очень нехорошо закончиться. Рон раньше дрался с Лиамом. Их же остановят?
– Остановим, – холодно ответил койот. Если что-то пойдёт не по плану, он первый вытрясет всю душу из этого индюка.
Громкий долгий свист тренера, означающий начал игры тут же был поддержан аплодисментами с трибун. Тео упёрся руками в колени, в любой момент готовый сорваться с места.
– Ты должен верить в него, – потянув за плакат, едва слышно сказал Алек. – Твоё мнение очень влияет на него, странно, что ты не заметил. И сейчас ему нужно, чтобы кто-то помогал держаться на плаву.
Удивлённо хлопая глазами, Рейкен кивнул и расправил лист с привлекающим свистом. Он не один заметил небольшую необходимость Данбара, а значит химера двигался в правильном направлении.
Игра была накалённой с самого начала: Рон то и дело подбивал Лиама, ставил подножки, толкал, даже когда у того не было мяча. Бета стойко выдерживал любую из провокаций. Он не подведёт свою команду, которая настроена на победу. Он не подведёт стаю, которая пришла поддержать. Он сможет вытерпеть всё это.
– Эй, коротышка, – усмехнувшись, Рон навис над вновь рухнувшим от подножки Лиамом. – Когда ты стал таким терпилой? Ну ничего, я выведу тебя на чистую воду, и тогда все узнают твою истинную сущность. Ты потеряешь всё, – он говорил чуть тише и растягивал каждое слово, удовлетворённо наблюдая, как соперник меняется в лице.
Подбежавший Кори подхватил друга, помогая подняться на ноги. Это уже не похоже на потасовку между противниками. Рон предъявлял Лиаму весьма чёткие угрозы, что, в совокупности с его прошлыми действиями, только разжигало подозрения к нему.
– Обо что ты спотыкаешься, Лиам? – крикнул Тео, приподнимая плакат. – Вижу там только мелкую букашку!
Глянув на трибуны, Данбар ухмыльнулся. Ребята пришли поддержать его, а не привязать к дереву при любом проявлении агрессии. Он терпит, стараясь не вступать в конфликтную ситуацию, но не лучше ли испытать себя в стрессе. Его друзья здесь, они смогут помочь, если что-то пойдёт не так. Охотники не будут создавать им комфортную зону для борьбы, поэтому это было прекрасной тренировкой нервов перед будущим боем. Брайант заметил, как огонёк соперничества загорелся в глазах его капитана.
– Давай, Лиам! Вперёд, Лиам! – подскочила Мия. – Прости, Нолан!
– Да пошёл ты к чёрту, – ухватившись покрепче за свой кросс, бета показал противнику широкую улыбку.
Как только свисток тренера раздался вновь, он сорвался с места, огибая сразу несколько противников, и направился вперёд. Стараясь не сорваться на Роне, Лиам чуть было не растерял свой боевой запал. Перед ним всего-то «мелкая букашка», которая приехала совершенно недавно, но успела принести всем кучу проблем. Настало время показать ему, почему место сокапитана заслуженно принадлежит Данбару.
– Наконец-то проснулся! – прокричал довольный Финсток, успевший заскучать от этих игр в кошки-мышки.
Игра поменяла своё направление. Лиам не только бодро забивал голы, но и мудро распределял игроков по полю, демонстрируя прекрасную командную игру. Стая то и дело кричала ребятам ободряющие слова, однако фан-база Рона вскоре стала создавать им конкуренцию, противно визжа каждый раз, как их кумир дотрагивался до мяча. Особо наглые даже подобрались к Мие, чувствуя, что та уступает в силе, и стали перекрикивать её. Обернувшись, зеленоглазка узнала в них тех самых помощниц Рона, участвовавших в избиении Кори. Стиснув челюсть, девушка продолжила поддерживать своих. Мейсон, заприметив пополнение, чуть было не подскочил. Лиам так быстро всех распугал в тот день, что у Хьюитта не оставалось возможности ответить обидчикам своего парня. Рука Алека хлопнула по его колену, призывая сидеть.
– Лиам старается не для того, чтобы
мы поддались на их провокации. Ты всегда сможешь показать, какой ты хороший партнёр, но не при нём.
Мейсон коротко кивнул головой, упрямо уставившись на поле, где Кори вполне неплохо справлялся со своей задачей защитника. Забрав мяч у противника, Брайант направился прямиком к капитану команды. Стая приготовилась, внимательно наблюдая за игроками. Кросс Лиама перехватывает мяч, и парень стремиться вперёд. Один нападающий, второй, и вот уже Рон пытается обернуть ход игры. Подставив клюшку, он с силой ударил противника в ребро концом палки, выбивая не только воздух из лёгких Данбара, но и мяч.
– Это фол! – подскочила Мия, пытаясь докричаться до зазевавшегося тренера через уже вставших перед ней девушек.
Не добившись никакого результата, зеленоглазка растолкала всех, чтобы наконец обратить на себя внимание Финстока.
– Это был фол!
Обернувшись, мужчина пробежался оценивающим взглядом по девушке и фыркнул.
– Я ничего не видел, – терпение Мии постепенно заканчивалось.
– Потому что вы зеваете, а не следите за игрой! Был фол!
– Какая дерзость, тренер! – усмехнулась девушка с выжженными краской волосами, прожигая зеленоглазку победным надменным взглядом. – Клевета! Ещё и отвлекает вас, а потом будет возмущаться.
Мия обернулась в сторону парней, пытаясь найти там поддержку и подтверждение своих слов, однако наткнулась лишь на качающего головой Мейсона. Спорить с Финстоком бесполезно, даже Стайлзу с его длинным языком не удавалось убедить тренера в правильности своего мнения.
– Да как вы…, – девушка всплеснула руками. – Вы же пришли поддержать его! А сами молчите, когда игра совершенно не честная. Нарушение! Фол! Какие вы после этого друзья и поддержка?!
Покраснев от негодования, Мия подхватила свои вещи и скрылась с трибун. Алек проводил её взглядом, после чего посмотрел на Тео. Несмотря на каменное лицо, сжатая в его руках бумага выдавала недовольство. Однако, в отличие от публичных выступлений девушки, Рейкен планировал превратить произошедшее в повод провести с виновником приватный разговор.
Почувствовав вседозволенность, команда Рона стала пренебрегать правилами вплоть до конца игры. Они толкали, подбивали, ставили подножки, дело дошло даже до офсайдов за пару минут до финального свистка. Моральные принципы и отвращение от самой идеи уподобиться им создавало существенную слабость команды Данбара. С самого детства отчим учил его честной игре. Что только нашло на тренера сегодня?
– Шесть-четыре, – огласил Финсток, глядя на уставших игроков. – Данбар, теряешь хватку. Может настало время заменить капитана?
Махнув рукой, тренер отпустил всех в раздевалку, заканчивая тренировку. Кинув взгляд на трибуны, Лиам поджал губы и направился в школу. Нолан быстро подхватил свой кросс и побежал за ним.
– Пора пообщаться со звездой, – Тео поднялся на ноги и широкими шагами направился к полю. Алек с Мейсоном переглянулись и поспешили за ним. Бекка подхватила вещи и постаралась не отстать. В этот раз Рону не удастся уйти безнаказанным, но и отчитываться перед шерифом за нанесённые тяжкие телесные не входило в их планы. Особенно, до тех пор, пока они не оспорят предубеждения Шерифа касаемо Рейкена.
– Тео, он…, – негромко начал подошедший Кори, пытаясь идти в ногу со старшим.
– Потом, – оборвал его химера.
– Он угрожал Лиаму, что покажет всем его истинную сущность и оставит ни с чем, – схватив за руку Тео, упрямо продолжил Брайант. Как и все, с приходом в стаю, Кори изменился с некоторых сторон, одна из которых – начавший проявляться внутренний стержень. Стая – его семья, и, если он хочет высказаться или поспорить с любым его членом, химера это сделает. Особенно для того, чтобы обезопасить своих близких.
Судя по холодному взгляду Рейкена, догнавшие их ребята должны стать обязательными участниками предстоящих разговоров.
– Расскажи нам секрет успеха, – привлекая внимание победившего капитана от набежавших фанаток на себя, Тео уверенно сократил расстояние между ними.
Девушки, прилипшие к Рону, одна за одной отшатывались в сторону, не зная, чего можно ожидать от явно чем-то очень недовольного парня.
– Дамы, просим перенести вашу фан-встречу, – приобнимая учениц за плечи, Алек осторожно отводил их от предстоящего места событий, намекая остальным представительницам прекрасного пола сделать тоже самое. – Нам необходим приватный разговор.
– Эй! – особо недовольная девушка остановилась и скрестила руки на груди. – Я не собираюсь никуда уходить.
Однако стоило Тео кинуть на неё свой убийственный взгляд, как незнакомка тут же потеряла свой запал и решила воспользоваться наставлениями Алека. Кори и Мейсон обеспокоенно посмотрели друг на друга. Таким они не видели Рейкена уже очень долгое время.
– Секрет успеха? Интервью что ли? – в отличие от двух голубков, Рон лицом к лицу с Тео ещё не сталкивался, что играло на руку химере.
– Да, допрос с пристрастием, – пробормотал Тео, уверенно надвигаясь на парня и под собственным напором уводя его подальше от неспешно собирающихся на поле игроков.
Схватив парня за грудки, Рейкен прижал его к забору. Спохватившийся Мейсон положил руку на напряжённое плечо койота, пытаясь остановить, но химера лишь резко дёрнул рукой, сбрасывая чужую конечность.
– Что тебе нужно от Лиама? – сквозь зубы прошипел Тео.
Вопреки ожиданиям и здравому смыслу, Рон лишь разочаровано фыркнул и закатил глаза.
– Серьёзно? Вот вам и личное интервью, – парень попытался убрать от себя руки Рейкена, но тот оказался сильнее. – Даже когда я обошёл его, даже когда втоптал в грязь, всё равно интересуются малышом Лиамом! Что ж вы помешались на нём. Что ещё нужно сделать? – на лице Рона расцвела улыбка. – Опозорить перед всей школой? Спровоцировать перед директором?
Кулак химеры впечатался в его скулу, останавливая рассказ о грандиозных планах. Рон схватился за мгновенно начавшую кровоточить ссадину, удивлённо глядя на старшего.
– Чего. Ты. Добиваешься? – медленно повторил Тео, удерживая испугавшегося парня.
– Тео, полегче, – Мейсон вновь попытался усмирить чужой пыл, в то время как Кори и Алек безучастно смотрели за происходящим. Он заслужил куда худшего обращения от бывшего убийцы.
Рон смотрел то на Рейкена, то на Хьюитта, ожидая, что тот успокоит своего друга, но, когда старший вновь замахнулся, парень вжал голову в плечи и попытался прикрыть руками лицо.
– Он должен за всё ответить! – рука химеры остановилась перед чужим лицом, Тео вскинул бровь, ожидая продолжения.
– За что ответить? – уточнила Бекка.
– Он должен прочувствовать это на себе! – зло выплюнул парень. – Унижение. Позор. Стыд. Несправедливость.
– Вы даже не знакомы, – Мейсон ничего не понимал. Пусть его друг и не был подарком, но явно не умалчивал бы о чём-то таком.
– Это он со мной не знаком, – фыркнул Рон. – Я знаю его достаточно, чтобы он заплатил за свои поступки. Дядю обвинили в жестоком обращении с детьми из-за этой истерички!
Пазл в голове Хьюитта начал складываться. Дядя. Жестокое обращение с детьми. Унижение.
– Ты племянник бывшего тренера Лиама, из-за которого его выгнали! – ахнул Мейсон, наконец собрав всё воедино. Тренер когда-то упоминал о племяннике, который приезжает к нему с семьёй по выходным, что они вместе играют в лакросс, что он способный малый… Ребята много слышали о нём, но ни разу не видели лично.
Тео слегка ослабил хватку, обдумывая сказанное. Выходит, всё это не план охотника, не спланированные нападки на стаю, а простая месть. Верно. Пытаться выманить животную сущность, несмотря на осведомлённость о потере сил, было бы весьма глупо.
– Его выгнали не из-за дяди, а из-за того, что эта истеричка сломал ему машину. И правильно сделали! Таким не место в любом обществе. Пусть вот с ним на пару проваливают, – Рон кивнул в сторону Кори. – Даже не знаю, что хуже. Они оба больные на голову. Одного в психушку, а второго на репаративную терапию.
Как парень заметил расклеенные фотографии на дверце шкафчика Кори, но при этом не срастил это всё с Мейсоном – очень большой вопрос, но, возможно, дело было в том, что Хьюитт постоянно ходил в компании, что не позволило Рону и его «помощницам» подловить его в малолюдной части коридора.
Подошедший Алек хорошенько ударил игрока, всё ещё удерживаемого Рейкеном, в нос. Услышав болезненный вскрик, бета с отвращением потряс ладонью, словно пытаясь стряхнуть, прилипшую на неё грязь.
– Единственный, кого нужно лечить, здесь ты, – процедил Алек. – И, если ты ещё раз подойдёшь к ним, мы не станем ограничиваться твоим носом. Знаешь, ты в чём-то прав: мы все больны. Он, например, – он кивнул в сторону Тео, – может не только переломать тебе все кости, но и назвать каждую из них. Я, хоть и не обладаю такими познаниями в анатомии, смогу попасть точно в твой кадык и, поверь, это закончится весьма болезненно. Ты хотел отомстить Лиаму, но совершенно не осознавал, что у "истерички с РПВ" найдутся настоящие друзья, в отличие от твоей кучки фальшивых фанаток, убежавших по первому звонку.
Алек прожигал напуганного Рона взглядом, как вдруг его глаза загорелись золотом. Он смотрел на также проявляющего признаки обращения Рейкена, едва удерживая проснувшегося волка внутри. Вместо вопросов или возгласа Мейсона о слившемся с окружающей средой Кори, первое, что услышал Тео – протяжный болезненный вой Лиама. Бросив несчастного парня на землю, химера побежал в сторону школы. Сердце бешено колотилось от страха, давно забытого для парня в таком ключе. Заклинание пало. Лиам может быть ранен. Они потеряли время на мстительного ублюдка. Мысли мешались в голове Тео, тревожность комом поднималась к горлу. Возможно, за эти минуты он бы смог предотвратить… Что? Койот даже не знал, к чему готовиться, что он увидит, забежав в раздевалку.
– Тео! – окликнул его Нолан, бегущий навстречу. – Охотники!
Кровь в жилах Рейкена застыла. Какого чёрта Нолан здесь, а Лиам там один против вооружённых охотников?!
– Я хотел ему помочь, – видимо, Тео задал вопрос вслух. – Они пришли в раздевалку, Лиам велел уходить, но я не стал и он вытолкнул меня в коридор, за что в него и…
Дослушивать койот не стал. Распахнув двери, парень залетел в школу, с каждым поворотом становясь всё тише. Несмотря на переполняющие его эмоции, въевшиеся под кожу привычки Докторов давали о себе знать. Ему как никогда раньше необходим был эффект неожиданности. Подобравшись к нужной двери, Рейкен прикрыл глаза, полностью концентрируясь на слуховых ощущениях и нюхе. Кислый запах стекающей крови резал нос, подкидывая не самые приятные глазу картинки происходящего за стеной. Лиам тяжело дышал – судя по всему он получил несколько ранений, а так как они не затянулись до сих пор, пули застряли в теле парня. Охотников было двое, периодически повторяющийся звон пуль в ленте при каждом шаге говорил о их вооружённости. Медлить было нельзя.
Дождавшись пока один из охотников окажется в опасной близости с выходом, химера резко распахнул дверь, сбивая мужчину с ног. Не теряя эффекта неожиданности, Тео хорошенько приложил ногой упавшего, чтобы наверняка отправить его в отключку. Второй охотник уже направил дуло на не успевшего увернуться химеру, однако ожидаемый выстрел был заглушен телом Лиама. В последний момент парень подскочил и закрыл Рейкена собой. Казалось, земля вновь упала из-под ног койота, открывая дорогу в личный ад. Сердце так громко барабанило в ушах, что на время Тео перестал слышать и понимать происходящее вокруг. Из транса его вывел болезненный кашель беты, которого он неосознанно подхватил. Осторожно опустив Данбара на пол, Рейкен выпрямился, глядя на мужчину горящими золотом глазами. Гортанный рык вырвался из уст химеры, заставляя охотника сделать пару шагов назад. Он был похож на дикого зверя, способного разорвать что угодно в клочья в любую секунду. Последние тормоза койота слетели, и он рванул вперёд, вонзая когти в бок виновного. Тео заехал кулаком в лицо осевшего мужчины, чувствуя как ломаются чужие кости. Кровь хлынула из носа охотника, затрудняя его дыхание и заставляя зайтись в кашле. Подхватив его за грудки, химера вновь ударил в область печени, вызывая болезненный крик, но не собираясь останавливаться на достигнутом. Он чувствовал чужой дикий страх, боль и отчаяние. Он чувствовал власть. От очередного удара охотника спасло лишь тихое:
– Тео, не надо, – стараясь оставаться в сидячем положении, Лиам опирался на стенку, слегка дрожа.
Пелена перед глазами Рейкена начала растворяться, открывая последствия сделанного: чужое лицо было залито кровью, по телу простирались раны, ссадины и наливающиеся синяки. Ещё немного, и он вновь мог бы забрать чужую жизнь. Одним резким ударом головой койот лишил мужчину сознания, на всякий случай откинув оружие куда подальше, Тео подлетел к Данбару, приподнимая майку и оценивая повреждения. Чёрные полосы от аконита начинали тянуться от ран. Дерьмо. Судя по запаху, они действительно решились использовать опасный и для людей, и для оборотней аконит.
– Погоди немного, – забирая чужую боль, Рейкен бегал взглядом по раздевалке в поисках горелки или чего-либо, чем можно выжечь аконит.
– Всё хорошо, – чувствуя как пульсирующие спазмы уходят, выдохнул бета. – Я в порядке.
– Нет, Лиам, ты не в порядке. У тебя чёртовы дырки в теле и аконит, который может тебя убить, – голос химеры дрожал так же как и руки, держащие младшего.
Забежавшие в раздевалку ребята остановились, шокировано наблюдая за развернувшейся картиной. Паника заполонила их головы, не давая предпринять хоть какие-то действия. Они все словно были в замедленной съёмке.
– Тео! – не теряя времени, Бекка растолкала зевак и протянула старшему горелку.
Когда они, подбегая к школе, услышали повторный выстрел, девушка решила перестраховаться и забрать из машины Хьюитта источник огня. Видимо, лекции Дерека об опасности аконита и пути решения подобных проблем не прошли даром.
– Потерпи ещё чуть-чуть, – Тео высунул когти, стараясь максимально аккуратно достать застрявшие в плоти пули под болезненное шипение младшего.
Кори и Алек быстро подключились к ним, забирая боль Лиама. Когда железо было откинуто на пол, Рейкен быстро включил горелку и поднёс её к чужой коже, стараясь как можно быстрее закончить эти мучения. Потемневшая кровь закипала там, где ран касались языки пламени, выжигая отраву. Раздевалку начал заполнять тошнотворный запах жареной гнилой плоти со смесью аконита, вызывая у сверхъестественной части присутствующих кашель.
Рейкен убрал горелку, наблюдая как чёрные полосы исчезают с тела побледневшего Лиама. Облегчённо выдохнув, Тео прижал бету к себе. Алек повернулся к остальным, красноречиво кивая в сторону двери – в предстоящем разговоре они будут лишними. Оставив вещи парней, стая скрылась из раздевалки, прикрывая за собой дверь.
– Чем ты только думал? – прошипел Тео, хватая парня за плечи.
– Он хотел в тебя выстрелить, – будничным тоном ответил младший.
– Вот именно. Он хотел выстрелить в
меня.
– А что мне нужно было сделать? Просто сидеть и смотреть, как ты превратишься в решето?
– Поэтому ты решил превратиться в него сам?! – Рейкен ужасно злился на бету, однако, как только тот попытался подняться, корчась от боли, химера засунул все свои эмоции поглубже. Лиам ещё не до конца восстановился, ему нужен отдых. – Поехали домой.
Подхватив Данбара, койот осторожно повел его к пикапу, прислушиваясь к каждому шороху, чтобы избежать лишних встреч. Усадив младшего на пассажирское сидение, Тео закинул вещи на задние и завёл машину. Дорога назад прошла в неловкой тишине, прерываемой лишь нервным постукиванием пальцев водителя по рулю.
Поднявшись по лестнице, Тео помог Лиаму присесть на кровать, попутно снимая с него грязную майку, чтобы оценить, насколько регенерация справилась с повреждениями. К удивлению старшего, раны полностью затянулись, оставляя после себя лишь розовые полоски.
– Ты обещал, – пробормотал Данбар, упрямо глядя в глаза химеры. – Ты обещал, что не станешь умирать за меня.
– Я и не собирался, – фыркнул Тео, кидая майку в корзину для белья. – Чего нельзя сказать о тебе.
– Ты – моя ответственность, я должен был тебя защитить.
– Серьёзно, Лиам? Ответственность? Ты готов был отдать жизнь, чтобы показать папочке Скотту, что ты уже взрослый и принимаешь верные решения?
– Причём тут Скотт? Если бы ты не влез, я бы разобрался с ним самостоятельно.
– Если бы я не влез, – Рейкен осуждающе выставил указательный палец, – то твои друзья пришли бы посмотреть на труп.
Недовольство внутри койота нарастало. Этот безрассудный мальчишка мог умереть, если бы их сверхъестественные способности не вернулись по непонятным причинам.
– Я должен приглядывать за тобой, – не унимался Лиам.
– Приглядывать? Я не ребёнок, чтобы за мной приглядывать. Или дело в том, что ты боишься, что я вновь строю свои ужасные планы против стаи?
– Что? Причём тут…
– Может и жить меня ты позвал к себе, чтобы приглядывать? – Тео надоело. Надоело чувствовать некий контроль со стороны. Да, он не был подарком, он не был святым, он сделал много ужасного и непростительного, из-за которого себя ненавидит, но лучше он будет жить в пикапе на мушке у охотников, чем чувствовать недоверие и контроль в каждом действии.
– Господи, Тео, что за хрень ты несёшь? Я уже много раз говорил с тобой на эту тему. Чего ты добиваешься? Ты хочешь потешить своё самолюбие, услышав, что всё дерьмо, которое ты сделал, осталось в прошлом, я прикрою тебя перед Скоттом и Малией, и все мы счастливо отправимся в закат?! – терпение Данбара тоже трещало по швам. Он перепугался не меньше, увидев, как очередной мудак хотел застрелить Тео. Лиам хотел, чтобы Рейкен был в безопасности и не считал необходимым жертвовать собой из-за прошлого. Но он чертовски устал, чтобы разбираться с психами старшего сейчас.
– Нет, Лиам, – сквозь зубы процедил химера. – Всё дерьмо, которое я сделал, навряд ли когда-нибудь останется в прошлом для вашей стаи.
Развернувшись, химера вышел из комнаты, оставляя бету в одиночестве. Он не хлопал дверьми, не кидал колких фраз, не кричал – просто молча покинул дом. Только спустя пару минут, отойдя от плена своих эмоций, Лиам с ужасом осознал происходящее и тут же попытался найти свой телефон для того, чтобы позвонить старшему, однако все вещи Данбара остались в пикапе.
Тео вышел из дома, направляясь к пикапу, как вдруг из-за поворота показалась машина Дженны. Припарковавшись рядом, женщина опустила стекло, мило улыбаясь.
– Привет, уже вернулись? – ответ на данный вопрос был очевиден, ведь химера буквально стоял перед ней, однако в ответ женщина всё же получила кивок.
Несколько мгновений миссис Гейер пронзительно смотрела на парня, после вновь мило улыбнувшись.
– Я собираюсь поехать в магазин. Поможешь с пакетами?
– Я не думаю, что это…
– Тео, милый, я сочту это за жестокий отказ в помощи хрупкой женщине.
Тео опустил голову, смиренно принимая своё поражение: незаметно уехать него не получилось. Заняв пассажирское сидение, химера бросил взгляд на окно комнаты Лиама.
– Поругались? – выруливая на дорогу, Дженна кинула на парня понимающий материнский взгляд.
Химера пару раз уже отмечал проницательность женщины, однако это не мешало ему вновь и вновь удивляться её способностям. Она знала куда больше, чем показывала.
– Лиама подстрелили, – будничным тоном оповестил койот, решив ничего не скрывать.
Вопреки его ожиданиям, Дженна лишь кивнула головой, словно речь шла о разбитой тарелке, а не жизни её сына. Заметив удивление парня, женщина пояснила:
– Если ты здесь, значит с ним всё хорошо. Ты бы не оставил Лиама в трудную минуту.
Из уст Тео вырвался нервный смешок. Несомненно, это была правда, но ведь он явно был не тем человеком, которому стоит говорить подобное, учитывая прошлое.
– Вы слишком хорошего обо мне мнения, – и, если уж химера планировал покинуть их дом, возможно, ему стоило просто рассказать всю правду? – Я делал ужасные вещи.
– Милый, мы уже говорили на эту тему.
– Нет, я действительно…
– Я знаю, что манипулирования людьми и убийство Скотта – это действительно ужасные вещи, – устало вздохнула Дженна. Ей не хотелось касаться подобных тем. Она старалась выстроить для парня безопасное пространство в пределах их семьи и дома, а не копаться в чужом грязном белье, но, видимо, чтобы расставить все точки над “i” иного варианта нет. – Я в курсе того, что ты делал, но мой ответ не изменился.
– Вы знали? – неприятное чувство засело в груди Тео. Он перестал понимать происходящее. Как ему могли пустить к себе, если знали. Это был какой-то план? Очередная выходка Скотта по контролю, или у Дженны личные мотивы… Хотя миссис Гейер казалась ему светлым и добродушным человеком. Химера чувствовал, как участилось его сердце. Он не хотел знать. Он боялся правды, которую может услышать.
– Я навряд ли пустила бы к себе в дом того, о ком ничего не знаю.
– Но вы впустили в дом убийцу?
– Не без помощи Лиама, – женщина мягко улыбнулась. – Ещё после ваших тренировок летом я захотела узнать, кто ты. Мелисса любезно рассказала мне о всех твоих заслугах. Если честно, я хотела провести профилактическую беседу с Лиамом на тему плохих компаний, но Дэвид рассказал мне про то, как ты спас моего сына в больнице. Я решила наблюдать. Когда Лиам пришёл с просьбой приютить тебя, естественно, я сказала нет. Я думала он будет злиться или пытаться добиться моего расположения, но спустя пару дней он пришёл поговорить как взрослый человек. Он долго ходил вокруг да около, пытаясь максимально завуалировать твоё прошлое, но после он сказал то, что заставило меня задуматься. Лиам рассказал, как ты неоднократно его спасал, как помогал стае, которая тебя не приняла, как всё это несправедливо в его глазах и как он хочет дать тебе возможность прожить нормальную жизнь. С поддержкой, доверием, дружбой и крышей над головой. Знаешь, он не был так откровенен даже когда рассказывал о своих чувствах Хейден. Он так боролся за тебя, так верил в твои хорошие намерения, что я чувствовала, что предам своего сына, если не дам тебе шанс.
Тео не знал, что и сказать. Он ощущал острый стыд за сказанное младшему. Если так подумать, после возвращения из ада, Лиам всегда был на его стороне. Он поддерживал химеру, успокаивал после кошмаров, защищал перед стаей и пытался сделать всё возможное, чтобы Рейкен стал частью чего-то большего. Данбар боролся за него. Щемящее чувство в груди сменилось чем-то трепетным и давно спрятанным. Его полжизни убеждали, что это слабость, но сейчас-то Тео не мог назвать ничего сильнее.
— Если честно, первоначально ты должен был у нас остаться на пару дней, — продолжила Дженна. — Я хотела поговорить с Мелиссой и Дереком, найти тебе жильё, но не более. Однако, когда я увидела всё своими глазами, в этом отпала необходимость. Ты действительно изменился, и единственное, что мне понадобилось, чтобы это понять — посмотреть,
как ты общаешься с Лиамом, — она многозначительно улыбнулась, словно раскрыв все секреты химеры. — Я доверяю тебе не меньше Лиама и думаю, вам нужно наконец всё обсудить, — паркуясь у магазина посоветовала женщина.
***
Когда Лиам увидел, как машина матери остановилась у пытающегося сбежать койота, парень мысленно поблагодарил всех существующих и несуществующих богов. Его мама, пусть и не была дипломированным переговорщиком, но на душевную беседу могла расшатать почти каждого. В конце концов, если бы не её напор, ещё непонятно остался ли Рейкен у них. Волнение постепенно утихало. Чёртово РПВ. Если бы не оно, Данбар наверняка бы смог донести до старшего как же боится его потерять. Без озлобленных выражений и повышенных тонов, просто сказал бы то, что чувствует. Сейчас ему нужно прилечь и немного отдохнуть, чтобы набраться сил к приезду Тео — им предстоит важный разговор.
***
Из полусонный дрёмы бету вырвал звук, подъезжающий к дому машины. Прислушавшись, Лиам облегчённо выдохнул: судя по двум сердцебиениям Рейкен вернулся домой. Подскочив с кровати, Данбар поправил образовавшееся на голове гнездо и натянул чистую майку. Неспешные шаги по лестнице разжигали волнение внутри младшего. Он так и не придумал, что конкретно собирается сказать, да и времени на раздумья совсем не осталось, когда Тео осторожно открыл дверь.
— Привет, — неловко переминаясь с ноги на ногу, химера некоторое время не решался зайти внутрь.
— Привет, — от Лиама, казалось, за милю воняло волнением.
— Прости меня, — всё же оказавшись в комнате, Рейкен прикрыл за собой дверь. — Я не должен был наезжать на тебя. Ты хотел меня спасти. И я не должен был сомневаться в твоём доверии.
Данбар чувствовал с каким трудом давались старшему эти слова. Слышать от химеры подобные раскаяния было так необычно, что парень сначала даже растерялся. Опомнившись, Лиам чуть не сбил Тео с ног, заключая в крепкие объятия.
— И ты меня прости, — пробормотал бета, уткнувшись в плечо старшего и ощущая как на его талии смыкаются чужие руки. — Но я не мог поступить иначе. Там был ты, а он собирался стрелять, и я...
— Я бы никогда себя не простил, если бы ты умер, — еле слышно сказал Тео, заставляя младшего замереть. — Ты не просто человек, который вернул меня. Для меня ты не просто долг или союзник, Лиам. Я так испугался за тебя, — скрывать что-либо уже не имело никакого смысла. — Я не знаю, что делал, если бы потерял тебя. Ты борешься со мной, за меня, но никак не вместо меня. Рядом с тобой всё иначе. Ты нужен мне, без тебя я...
Лиам приподнялся на носочки, прижимаясь к чужим губам, так и не дослушав тираду. Адреналин растекался по венам, сердце стучало в ушах, пальцы подрагивали — младший боялся возможных исходов. Боялся реакции, недопонимания, того, что его оттолкнут. Вдруг он всё неправильно понял. Принял желаемое за действительное и испортил попытку химеры просто открыться ему. Отстранившись, Данбар наткнулся на ошарашенный взгляд зелёных глаз.
— Прости, — комната начала заполняться запахом стыда и страха. — Я подумал...
Рука Рейкена зарылась в волосы младшего, притягивая обратно. Теперь уже Тео нежно касался чужих губ, аккуратно оттягивая нижнюю, словно спрашивая разрешение. Груз тревожности спал с плеч беты, он издал облегчённый полувздох-полустон. Им ещё многое предстоит обсудить, но всё это потом. Лиам переместил ладони на щёки старшего, углубляя поцелуй. Он долгое время не придавал значения происходящему: желание помочь, быть рядом, прижать к себе после кошмаров, дать то, чего его лишили. В некоторые моменты, выступая за Тео, Лиам готов был идти против всех. И только сегодня, когда химера, защищая его, был на волоске от смерти, пазл наконец сложился.
— Ты мой якорь, — прошептал Данбар. Он не был мастером в любовных речей, но и этих трёх слов химере было более чем достаточно.
— Я знаю, — прижимая парня к себе, Тео улыбнулся в его макушку. Спустя столько времени он чувствовал себя действительно счастливым. — А ты мой.
Сердце беты пропустило пару ударов, однако сердцебиение Рейкена не изменилось — он говорил чистую правду.
— Тебе нужен якорь? — Лиам удивлённо поднял голову.
— Большинству оборотней нужен якорь, — пожал плечами химера, выводя руками по спине младшего причудливые узоры. — Кто-то не может справиться с гневом, а кто-то сам с собой.
Данбар нашел губы старшего вновь, но уже для нежного целомудренного поцелуя.
— Мальчики, вы будете ужинать? — послышался голос Дженны из кухни.
Дёрнувшись от неожиданности, парни перекинулись взглядами и засмеялись. Всё-таки Дженна была удивительной женщиной и Тео определенно стоит поблагодарить её позже.
