***
Коридоры школы встретили парней привычным гулом. Ученики, разбившись на маленькие компании, смеялись и обсуждали общие планы после занятий. Никто и представить себе не мог, что ещё вчера в этих стенах из тела подростка доставали пули, а охотники выносили из раздевалки полуживого мужчину с одной сплошной гематомой вместо лица. Заприметив вышедших, Мейсон подхватил Кори под руку и поспешил к другу. – Лиам, ты как? – Хьюитт взволнованно начал осматривать бету, словно пытаясь проверить сквозь одежду, остались ли какие-то последствия после вчерашнего инцидента. – В норме, – улыбнулся Данбар, оголяя часть торса. Как и ожидалось, благодаря регенерации оборотня на теле не осталось ни намёка на пулевые ранения и чёрные полосы, сильно напугавшие Мейсона. – Он был в надёжных руках, – несильно ударив химеру в плечо, Алек приветственно улыбнулся. Рейкен закатил глаза и покачал головой. Иначе и быть не могло. Если бы с Лиамом случилось нечто непоправимое, он бы себе не простил. Бета повернул голову к химере, коротко улыбаясь. Сердце Тео сжалось от чужого взгляда: выразительнее и прямолинейнее был бы только транспарант с надписью «Я вверяю этому парню свою жизнь и всего себя». – Вообще, Дерек посчитал очень странным, что охотники заявились в школу, – возвращаясь к вчерашним событиям, хмыкнул Алек. – Если они решили просто так ворваться в школу, чтобы повязать Лиама и остальных, то они очень самоуверенные ребята. – Не было никаких гарантий, что Лиам с Ноланом придут в раздевалку раньше всей остальной команды и охотникам никто не помешает, – согласился Мейсон. – Да и намного логичнее было поджидать нас у ветклиники, где точно не будет лишних глаз. – А ещё логичнее было бы не так громко обсуждать подобное посреди коридора, где есть лишние уши, – натянув беззаботную улыбку, сквозь зубы сказала Бекка, приобняла всех, продвигая компанию вперёд, и шёпотом добавила. – Мы же не хотим проблем? Нолан, появившийся вместе с девушкой, замыкающим шёл позади остальных, кидая аккуратные взгляды. После случившегося, стоит всегда быть начеку. – Крис готовит оружие, – уже шёпотом добавил Алек, двигаясь к шкафчикам. – Давно пора, – фыркнул Тео, закатывая глаза. – Двигаемся по принципу «лучше поздно, чем никогда»? – Сомневаюсь, что парни смогли бы спокойно пронести на тренировку… – Привет, ребята! – впереди послышался звонкий знакомый голос. Напротив стояла Мия, приветливо поднимая руку. Вторая рука девушки была заключена в фиксирующую повязку, да и общий вид зеленоглазки был уставше-подбитым. – Привет, – Алек кивнул на повязки. – Ты это чего? – Это? – Мия проследила за взглядом парня и неловко улыбнулась. – Ой, это ничего такого. Просто упала. – С железобетонной лестницы? – Рейкен с читаемым сомнением изогнул бровь. Что за детские отмазки? – Ну, почти, – девушка увела неловкий взгляд в пол. – Нам стоит уточнить, или это что-то личное? – Кори, как один из немногих тактичных людей здесь, решил прояснить данный момент. – Это просто… Подруги Рона постарались… – Мне казалось, с ними мы всё уладили, – напоминание о помощницах этого индюка не вызывали у Хьюитта положительных эмоций. – Я тоже так думала. – Ты обращалась в директору или кому-то из учителей? – Бекка обеспокоенно рассматривала, правильно ли закреплена рука. – Там точно нет перелома? – Нет, не надо, – Мия испуганно помахала здоровой рукой. – Все эти разбирательства затронут и дедушку. Ему придется приходить, переживать, он же обязательно начнет меня перед всеми защищать. У него и так здоровье в последнее время хромает, а все эти волнения... Они явно того не стоят. – Но нельзя же оставлять все это безнаказанным, – дух справедливости проснулся и у Данбара. – Лучше я просто буду где-то рядом с вами, где они меня не тронут, – зеленоглазка покачала головой, стоя на своем. – О, – Кори без воодушевления кивнул куда-то за спину Мии. – Помяни дьявола. В конце коридора, собирая за собой толпу поклонниц, появился Рон. Судя по самодовольному лицу и активной жестикуляции, девочки со слюной у рта заслушивались очередным подвигом их героя. – Ты точно уверена, что нам не стоит пойти и впечатать его рожу в какой-нибудь шкафчик? – сквозь зубы спросил Лиам. Пусть он и не сорвался на противнике во время игры, весь этот мухлёж и оскорбительные фразы не только заставили злость бурлить внутри беты, но и демотивировали команду Данбара. Лиаму очень не хотелось обесценивать старания своих друзей. Все эти плакаты и кричалки, их поддержка – всё это было куда ценнее, чем разбитый нос ублюдка. Однако сейчас, когда в копилку прегрешений Рона добавилось ещё и это, кулаки оборотня начинали чесаться. – Правда, не надо, – Мия виновато опустила голову вниз. – Не хватало ещё, чтобы из-за меня тебя повели к директору. – Она права, – Тео мягко опустил ладонь на плечо Лиама, тут же разгоняя по чужому телу волну спокойствия. – Слишком много чести, для того, кто боится к нам даже подойти. Как только Данбар перевел свой взгляд с девушки на Рона, бета застал весьма забавную картину: стараясь выглядеть максимально непринужденно, герой-любовник натянуто улыбался и вёл свою толпу фанаток за ближайший поворот. – И чего это он? – такое поведение отличалось от самоуверенного запала вчера на игре. – Одумался, – Рейкен многозначительно пожал плечами. Химера перекинулся с Алеком взглядом и победно улыбнулся. Всё-таки вчерашнее представление произвело должный эффект на Рона. Как жаль, что они были заняты совершенно другим, когда их сверхъестественные силы пробудились: посмотреть реакцию самодовольного придурка на устрашающе сияющие глаза было бы интересно. – Ладно, – Бекка глянула на настенные часы. – Миссис Финч не любит опоздания, поэтому я пойду. Вам тоже советую не задерживаться. Спорить с этим было бы странно. Разбившись на компании по предметам предстоящих уроков, ребята разбрелись по кабинетам.***
– Господи, он решил нас прибить? – в полусогнутом состоянии Алек пробирался через деревья. – Ты этого у Лиама понабрался? – Тео ловко перепрыгнул корни, мешающиеся под ногами, и тут же пригнулся от следующего выстрела. В этот раз Дерек решил разделить всех на три команды. Лиам отправился с Мейсоном, Нолан с Кори, а Рейкен попал в пару к Алеку. Пришедшая на тренировку Бекка уже по своему обычаю поглядывала за происходящим в перерывах от активного проклятия создателей бестиария, времени, знатно потрепавшего страницы, и онлайн переводчика, который не мог распознать язык очередных рукописей. Хейл, словно войдя во вкус, стрелял направо и налево, поочередно целясь в каждую команду. Пусть пули и не были настоящими, болезненный вой Нолана отбил всякое желание попадаться. Общая задача не была сложной: для каждой пары был закопан условный тайник, и всё, что требовалось – добраться до него и принести содержимое к дому. Но сложности начались ровно в тот момент, когда помимо ловушек, расставленных на пути, Дерек открыл огонь. – Кстати о Лиаме, – усмехнулся младший и резко выставил руку перед Тео. Химера проследил траекторию чужого взгляда, натыкаясь на спрятанный в листьях капкан. Коротко кивнув головой в знак благодарности, Рейкен обогнул ловушку, направляясь дальше. – А что с ним? – в начале тренировки койот видел его в абсолютно нормальном состоянии, да и кроме воплей Нолана ничего не создавало почву для тревожных мыслей. – Ну, ты ему скажешь? – как бы между делом уточнил оборотень, в следующую секунду сгибаясь от нового шквала пуль. – Скажу о чём? – скрываясь за стволом дерева, Тео недовольно фыркнул. – Мне нужно тянуть из тебя слова щипцами? Многозначительно улыбнувшись, Алек пожал плечами и, дождавшись пока Хейл успокоиться, продолжил путь. – Ты так подорвался вчера, – даже не пытаясь скрыть своей ухмылки, продолжил младший. – Да, потому что в него стреляли, – Рейкен скептично приподнял бровь, прижав к себе парня, тем самым уберегая от со свистом пролетающей стрелы. – Ну, слушай, когда Кори избивали, тебя рядом не было, – это не было упрёком. Алек скорее гнул свою линию, не принимая возражения и подыскивая подтверждения. – Кто бы говорил, – из рассказов Лиама, химера прекрасно знал об участниках той истории. – Не я заявляю, что все эти убийственные взгляды на Рона и его компанию, вечные соревнования с Мией и появления по первому зову Лиама – просто проявления резко проснувшегося альтруизма, – добравшись до отмеченного дерева, младший присел на корточки, обыскивая землю в поисках коробки. Рейкен скрестил руки на груди, качая головой. Он не сомневался в наблюдательности Алека, но сам от себя не ожидал такой очевидности. Лиам в клочья разрывал все выстроенные Марселем правила и установки. Раньше подсознание химеры уже било бы тревогу. Никто ещё не подбирался так близко. Никому ещё койот не доверял столько личного. Данбар размыл его рамки между стаей. Навряд ли Тео позволил бы стать своим чувствам очевидными, пребывая в старых взаимоотношениях с остальными. Но сейчас он не чувствовал угрозы от ребят, к тому же, всё сделанное не было публичным представлением для того, чтобы втереться в доверие. Всё это было искренним, сделанным только из личных побуждений и только ради Данбара. Комментарий про Мию Тео решил опустить. Алеку абсолютно необязательно было знать, что в этой негласной борьбе за внимание он одержал безоговорочную победу примерно в тот момент, когда Лиам оставил на губах химеры поцелуй. Младший поднялся с небольшой фигуркой Капитолия и, покрутив ее в руках, передал койоту. Рейкен усмехнулся, задумавшись на секунду, стоит ли ему пошутить о неподобающем отношении Дерека к подаркам или он хочет доехать домой без лишних травм. – Пойдём к твоему ненаглядному, – Алек не ждал ответа на заданные вопросы, поэтому, насмешливо ударив койота в плечо, направился обратно. Младший изначально слышал много негативных высказываний в сторону Рейкена, поэтому, когда Лиам старался поменять к нему отношение своих друзей, Алек с интересом стал наблюдать за разворачивающейся картиной. Он не видел химеру в те тёмные времена, он не знал, что койот успел натворить, но все эти «он искупил свою вину» от заместителя альфы и защита от остальных членов стаи, давали младшему чёткие представления об отношении Тео и Лиама друг к другу. Обратный путь был значительно проще: парни знали, где расставлены ловушки, им не пришлось искать расположение дома, как это было с тайником, а уж от пуль увернуться они были в состоянии. Пробираясь через последние разделяющие их с поляной деревья, Рейкен поймал на себе заинтересованный взгляд девушки. Бекка постоянно переводила взгляд с него в другую точку, а затем вновь возвращалась к химере. Судя по всему, активный интерес был замечен не только им, поскольку неподалёку послышалось громкое: – Э, нет-нет-нет, – звук всё усиливался, а через пару секунд на середину поляны выбежал Лиам, в одной руке держащий ладонь замученного Мейсона, а во второй поднимая искомый предмет. – Мы первые! Хьюитт осмотрелся в попытках найти причину их резкого ускорения, в то время как Данбар уверенно повернулся в сторону, куда ранее посматривала девушка, и победно улыбнулся. Скрестив руки на груди, он с гордо наблюдал, как Тео с Алеком выходят к дому. Резкий порыв ветра растрепал отросшие волосы Лиама, заставляя койота замереть на секунду. Грудь беты часто вздымалась вот попыток восстановить дыхание после бега, его щёки залились румянцем, а донельзя довольная улыбка парня заставила Тео словить себя на двух мыслях. Ему хотелось прижать Данбара к себе и поцеловать. И, возможно, химера готов был пойти на жертвы и периодически отдавать парню свои победы, чтобы наблюдать за таким Лиамом. Дерек молча окинул всех взглядом, как обычно проверяя на предмет повреждений, после чего вновь посмотрел в сторону, откуда уже должны были вернуться Кори и Нолан. Услышав крик Холлоуэйа, Хейл думал прекратить стрельбу, однако опыт прошлых боёв заставил мужчину продолжить. Он не хотел навредить ребятам. Каждый вопль, каждый болезненный стон и вой окунал в жуткие воспоминания о том, как его стая умирала на руках альфы. Однако лучше ноги и руки парней будут усеяны синяками, но они будут готовы к встрече с охотниками, чем Дерек пожалеет их и найдёт чужие трупы, превращённые в решето. – У нас тоже всё в порядке, – выходя из-за деревьев, Нолан поднял руку, привлекая к себе внимание. – Лиам, не зазнавайся, мы были бы раньше вас, если бы Кори резко не исчез. – Кори… что? – Мейсон обернулся, непонимающе натыкаясь на Кори, так же вышедшего к дому. – Всё в порядке, – Брайант покачал головой. – Пока мы искали тайник, я дотронулся дерева и неосознанно слился с ним. Нолан знатно испугался. – Слился как хамелеон? – на всякий случай уточнил Алек, на что получил утвердительный кивок. – Но разве его силы, как и наши, не находятся под заклинанием? – озадаченность чётко читалась на лице Лиама. – Я думаю, это связано с приближением полнолуния, – захлопнув книгу, Бекка поднялась со ступеней и подошла к парням. – Чем ближе к нему, тем больше сил. Чем больше сил, тем тяжелее их удерживать. Если я правильно поняла, заклинание чем-то похоже на купол, накрывающий и запечатывающий ваши способности. Когда силы будут превышать возможности, магия будет давать сбои – дыры в этом куполе, до тех пор, пока его просто не разорвёт или пока маг не будет способен совладать со всем этим. Бекка обернулась к Дереку в поисках ответов на свои теории. В конце концов, в вопросах касающихся отличных от оборотней существ он будет самым компетентным из присутствующих. Хейл лишь коротко кивнул головой, соглашаясь с догадками. – Тогда у вас всё меньше времени, чтобы всё предотвратить, – крикнул Крис, выходя из-за дома с ящиком оружия. – А у меня всё меньше времени научить вас этим пользоваться. Ящик со звоном приземлился у ног подростков, предвещая что-то интересное. Арджент присел на корточки, чтобы открыть крышку и достать пару принесённых пистолетов. – Пока что ограничимся их использованием только во время патрулей, – предупредил мужчина, по очереди вручая оружие парням. – Не хватало ещё отчитываться шерифу, почему кто-то из вас по неосторожности прострелил ногу какой-нибудь девочке в школе. – Нужно увеличить патрулируемые зоны, – дополнил Дерек. – Мы можем упустить что-то важное из виду. – Может, мы наконец попросим Перриша о помощи? – Мейсон считал нерациональным стараться сделать больше, не имея для этого нужных сил и навыков. – Я договорился со Стилински, – Хейл закатил глаза. Он обещал заняться этим вопросом и выполнил обещанное. – Джордан не в городе, как только вернётся, подключится к нашим поискам. Такой ответ всех устроил, поэтому, обогнув Арджента, выставляющего мишени для тренировки с оружием, мужчина подвёл всех к лестнице. Достав припасённую карту, Дерек развернул её на крыльце. – Нужно продумать маршруты.