Counting stars

      В выходные Лиама ничего не могло радовать больше, чем отсутствие необходимости в ранних подъёмах. Никакой спешки, попыток натянуть носки, несмотря на слипающиеся глаза, никаких забытых на столе учебников. Только тишина, размеренность, тепло. И Тео под боком. Заспанный, с растрёпанными волосами и следом от подушки на щеке. Домашний, тянущийся к нему, спокойный и искренний.       Лиаму до сих пор было сложно во всё это поверить. Они справились. Никакого заклятия, никаких угроз для их жизни. Охотники так и не объявились, сбежав к Монро в неизвестном направлении. Этим занимались шериф, Дерек и Арджент. Оставшаяся стая же с головой ушла в обычную рутину среднестатистических школьников. Самой большой их проблемой стало несделанное домашнее задание или предстоящая контрольная. Тренировки из освоения необходимых для выживания навыков превратились во встречи раз в неделю для поддержания формы. И дисциплины, как говорил Дерек. Выбор оружия и очереди патрулирования сменился спорами касаемо фильма и игр на вечер. Всё стало просто… Нормальным?       Лиам пробежался взглядом по потирающему глаза Тео. Их отношения тоже стали куда ближе к званию нормальных. Они больше не переживали изо дня в день, что могут потерять друг друга, не видели опасно раненные тела, не висели на волоске от смерти. Не кидали друг другу ранящих фраз в порыве злости или паники. Тео самодовольно ухмылялся, раскидывался шутками и добрыми насмешками. Лиам держал свою тревогу и негативные эмоции под контролем. Это оказалось не так сложно, как раньше. Рядом с химерой он ощущал спокойствие и безопасность. Запах Тео, его голос, крепкие, но аккуратные прикосновения – они обволакивали парня и сводили весь негатив на нет. Лиам нашёл свой островок безопасности в этом человеке.       С каждым днём он открывал всё больше граней Тео и бесповоротно влюблялся сильнее: в его хриплый смех, в искреннюю улыбку, в нежный взгляд, в то, как трепетно и нежно Рейкен убирал отросшие пряди с лица парня; в печенье, которое Тео иногда ему готовит; в то, как койот расхаживает по дому в растянутой футболке Лиама и как ищет его взглядом в коридоре после каждого урока; как касается его руки под партой, когда их лабораторные совпадают; как внимательно слушает каждый миф, каждую историю и легенду, которую бета найдёт в богом забытой книге и восторженно побежит ему рассказывать.       Лиаму нравилось, что несмотря на переполняющую нежность, они не стали пускать розовые сопли, а сохранили ту немного безумную часть «их». С обзывательствами, подколами, драками без страха, что кости будут долго срастаться, возмущениями и закатыванием глаз. Данбар был импульсивным, а его парень – всё ещё неловким в выражении искренних эмоций и чувств. Но им было хорошо вместе. Лиам был счастлив. Впервые за долгое время он действительно чувствовал себя так, как надо. Свободно. Спокойно. Хорошо. Его переполняло приятное щемящее чувство в груди. Хотелось постоянно касаться Тео, целовать его. Не глубоко и страстно, а осыпать его лицо и шею мелкими поцелуями, впечатывая всё то, что не получалось передать словами.       – Ты прожжёшь во мне дыру, – прикрыв один глаз, Тео усмехнулся.       Его голос был хриплым и низким ото сна. Лёгкая волна мурашек прошлась по рукам Данбара.       – Тогда повезло, что ты снова можешь исцеляться.       – Жаль, – перевернувшись на бок, поближе к Лиаму, Тео дотянулся до его шеи и прикусил тонкую кожу. – Я так и не успел воспользоваться случаем.       Данбар прикрыл глаза, зарываясь пальцами в волосы старшего.       – Я могу засчитать это как собственническую наклонность? – бета не смог удержать вырвавшийся смешок.       – Сказал человек, из-за которого комната пропитывается возбуждением, стоит мне только надеть твою одежду, – Тео прошёл языком по укушенному месту и приподнялся, чтобы взглянуть на Лиама с хитрой ухмылкой.       – Я не виноват, что мой парень такой горячий, – губы младшего растянулись в довольной улыбке. Койот не смутит его. Не в этот раз.       – Рад, что ты заметил, – потешив свое самолюбие, Тео наклонился к парню и поцеловал его.       Лиам неторопливо отвечал, водя руками по шее и спине химеры. Всё ощущалось так правильно и так необходимо. Странно было даже представить мир, в котором Рейкен не будет неотъемлемой частью его жизни.       Старший лениво отстранился и лёг рядом, обняв парня поперёк груди.       – Я думаю рассказать им сегодня, – негромко огласил Данбар.       – Думаешь, они до сих пор ничего не поняли? – фыркнул Тео. – Настолько не веришь в своих друзей?       – Причём тут это?       – Лиам, – химера тяжело вздохнул и заглянул в глаза парня. Его тон стал серьёзнее. – Мы пахнем одинаково, я хожу на все твои тренировки, мы везде появляемся вместе. Всё очевидно.       – Да, очевидно, что мы живём в одной комнате и проводим много времени вместе, – бета стоял на своём, но быстро сдулся под скептичным взглядом Тео. – Ладно! Может, ты и прав. Но это неважно. Я всё равно хочу сказать им.       – К чему всё это? – койот устало сжал пальцами переносицу. – Очевидные вещи на то и очевидны, что все и так всё понимают.       – Я хочу рассказать им, потому что хочу, чтобы они знали, а не догадывались и «всё понимали», – Лиам отвёл его руку от лица и нахмурился. – Ты не какой-то секрет или причина для стеснения. Ты – мой парень. Мой якорь. И я бы хотел, чтобы дорогие мне люди об этом знали.       Тео сжал губы в тонкую полоску, слушая младшего. Его глаза бегали по лицу напротив, а сердце предательски стучало быстрее. От химеры пахло волнением. Он отвёл взгляд в сторону, поглаживая ладонь парня пятым пальцем.       – Всё не так просто…       – А мне кажется, это ты всё усложняешь.       – Лиам, – горько усмехнулся старший и закатил глаза. – Я убил Скотта.       – А я чуть не убил Нолана.       – Но не убил же.       – Скотт тоже жив, – Лиам взял химеру за подбородок и повернул к себе. – Не нужно напоминать мне свой послужной лист. Ты изменился. Мы тебя простили.       – Ты меня простил, – поправил Рейкен. – Твоя мама, Алек, которому я не успел ничего сделать. Не Скотт. Не стая.       – Ты уже часть этой стаи, о чём ты говоришь?       – Я – не часть стаи. Я здесь, потому что вам нужна помощь! – слова койота звучали раздражённо, но где-то глубже младший чувствовал сломленность. – Как только папочка Скотт вернётся со своей свитой, Стайлз и Малия будут драться за привилегию меня убить.       – Я смогу их переубедить!       – Нет, Лиам, ты не будешь этого делать, – он ткнул младшего пальцем в грудь. – Потому что на тебя возложили город и стаю. Ты не должен греть место для бывшего врага.       – Ты не враг, – Лиам нахмурился. – Больше нет.       – Я не хочу, чтобы это стало причиной твоих проблем, – Тео убрал свои руки от беты. – Всё не так просто. Я не Мия, которая снова прольёт слёзы – и её простят. Я – манипулятор и убийца. Вот прошлое, от которого я не скроюсь! Думаешь, если ты скажешь, что я хороший, они забудут всё, что я сделал? Трейси? Джоша? Лидию? Думаешь, они не подумают, что я снова пытаюсь воплотить свои злобные планы, а ты – только мой инструмент, который проведёт меня в стаю? Никто даже не задумался перед тем, как отправить меня в ад, а ты думаешь, что они устроят мне тёплый приём.       – Я думаю, что мне найдётся, что им ответить.       – Лиам, нет… – Тео вымученно выдохнул.       – Алек, Кори и Мейсон живы благодаря тебе, – настоял Данбар. – И я, если честно, тоже. И Нолан – потому что ты остановил меня. Без твоей помощи мы бы не разобрались с Мией. Без твоей помощи я бы уже сто раз сорвался. Если для Скотта этого будет недостаточно – пусть достанет свою голову из задницы. Если Стайлз что-то выкинет – я натравлю на него Дерека. Привяжем его к дереву и заклеим рот – мы даже не услышим его воплей о твоём плохом влиянии. Ты – часть стаи, и я не собираюсь молчать. Я не хочу даже думать о том, что однажды утром застану тебя, собирающего вещи. Ты нужен мне. Ты нужен Алеку. Ты нужен стае. И я буду повторять это столько, сколько нужно и кому нужно. Мы тебя простили. Мы боремся с тобой бок о бок, делим победы и поражения. Да, ты не Мия. Ты превзошёл её даже во всех этих злодеяниях, но ты исправился. Ты искупил всё, что только можно, – парень обхватил лицо старшего ладонями. – Я не говорил тебе этого, но в один момент я наконец осознал: ты был ребёнком. Запутался и сделал плохие вещи. А кто бы не запутался? Видел бы ты, как я лажал в свои девять… Но теперь, когда ты всё понимаешь и самостоятельно делишь мир на хорошее и плохое, посмотри, что ты делаешь. Ты защищаешь нас. Мучаешься из-за кошмаров, которые преследуют тебя по нашей вине. Но даже так ты и не думал кому-то мстить за это. Наоборот – ты лезешь на рожон, прикрываешь наши спины, помогаешь. Дерек прислушивается к тебе, а это уже огромный показатель. Дерек никому не доверяет. Ты заслужил своё место в этой стае. И Скотт отстой, если сам этого не понимает.       Сердце Рейкена больно и часто билось о ребра. Никаких масок. Никаких секретов. Он был как открытая книга перед Лиамом. Тео двинулся вперёд. Он прикрыл глаза и остановился, прижавшись ко лбу парня своим. В комнате повис запах щемящей боли, отчаяния и благодарности.       – Мы простили тебя, – прошептал Данбар. – Прости себя и ты.       Химера обвил руками талию младшего и мягко коснулся губами его губ. Молчаливое обещание. Он будет стараться. Лиам понимал, что всё не так легко. Но Тео был его опорой. Его парнем и якорем. И бета хотел стать для химеры не меньшим. Он готов бороться не только бок о бок с ним, но и за него.       – Я наплевал бы на их мнение, просто… не хочу, чтобы ты чувствовал себя лишним из-за их недовольств, – выдохнул Тео и снова мягко уложил их, устраивая Лиама на своей груди. Прямо под сердцем. Там, где кроме него никому не дозволено быть.       – Я не буду. У меня есть ты и ребята.       – Какими бы они не были хорошими, идти против альфы или слишком самоуверенно и попахивает свержением, или до абсурдности глупо. В нас есть животная часть, как не крути. Волк без стаи обречён на погибель.       – Тогда хорошо, что мой лучший друг человек.       Тео дотянулся до руки младшего и аккуратно сжал её. За всё время вместе, Лиам с удивлением открыл для себя, что за маской злобной химеры прячется очень тактильный парень.        – Марсель всегда говорил, что нужно быть одному. Заботиться только о своих проблемах. Брать только личную выгоду. Никакой привязанности. Никаких слабостей. Я думал, это логично и правильно. Хотел обрести стаю, власть, и шёл к своей цели напролом, – Рейкен опустил взгляд на бету. Голубые глаза смотрели на него в ответ. Лиам не говорил, не двигался и почти не дышал. Он так боялся сделать что-то лишнее и разрушить хрупкое откровение парня. – Марсель оказался не прав. – Тео погладил ладонь своим большим пальцем. – А сейчас… Рядом с тобой я не узнаю себя. Я чувствую себя уязвимым. Я знаю, что стоит с тобой чему-то случиться, я тут же сорвусь туда. Я чувствую себя слабым, недостаточно жёстким, практически открытой мишенью, – химера скривился. – Я понимаю, что так и должно быть – не прятать себя от близкого человека. Но я чувствую себя настолько слабым, что это кажется неправильным.       Лиам оторвал взгляд от сведённых бровей парня и устроился на его груди поудобнее.       – Знаешь, – он старался выбрать слова получше. – А я рад. Не хотелось бы быть единственным, на кого всё это так влияет. Ты буквально моё успокоительное. Моя злость, вспыльчивость, агрессия, которую можно спровоцировать и использовать. Ты можешь стать как причиной, так и лекарством. Ты тоже моя сила и моя слабость. Кажется, я даже готов уйти из стаи ради тебя.       – Лиам, это слишком радикально…       – Я не сказал, что собираюсь это сделать, ладно? Я не хотел бы этого. Я люблю свою стаю. Но если выбор будет неизбежен…       – Не надо, – Тео прервал парня. – Не надо думать под таким углом.       – Я рад, что со мной ты такой, – признался Лиам. – Да, когда ты ходишь весь такой самодовольный, горячий и саркастичный – это заводит, но… эта часть тебя не отталкивает меня. Она кажется такой интимной… Я не знаю, что может быть ближе.       – То есть между сексом и разбором моих травм ты выберешь второе? – губы койота растянулись в ухмылке.       – Что? Как ты вообще связал…       – Я шучу, волчонок.       Лиам нахмурился, глядя в глаза старшего. Поджав нижнюю губу, он вздохнул.       – Я хотел сказать, – начал он тише. – Что очень ценю это. Что мы можем доверять друг другу. Никаких секретов и недомолвок.       – Кроме тех, в которых я ненавижу твои батончики, но молча терплю их присутствие в этом доме.       – Эй! Они вкусные!       Тео улыбнулся и сдвинулся ниже, чтобы поцеловать Лиама. Данбар улыбнулся в поцелуй перед тем, как углубить его. Горячие руки химеры залезли ему под футболку, проходя пальцами по ребрам и спине. Оторвавшись от губ беты, он принял сидячее положение. Лиам забрался на его бёдра и вновь примкнул к губам. Они жадно глотали выдохи друг друга между поцелуями. Мысли путались. Парень зарылся пальцами в отросшие волосы Тео, несильно оттягивая их. Старший перешёл на шею Лиама, опаляя её горячим дыханием и оставляя влажные поцелуи. Когда Тео аккуратно прихватил тонкую кожу зубами, Данбар не смог сдержать тихий стон и нетерпеливо заёрзал. В комнате становилось жарко. В штанах – тесно. Химера опустил руки на бёдра парня и резким движением притянул его ближе. Из уст обоих послышался шумный выдох. Тео громко взглотнул. Лиам не упустил момент впиться в его губы. Не разрывая поцелуя, койот пробрался рукой в штаны парня, задевая резинку трусов. Данбар двинулся корпусом навстречу, желая быть ещё ближе.       – Мальчики, вы проснулись? Завтрак на столе! – крикнула Дженна из кухни.       Тео одёрнул руки, словно Лиам мог обжечь его. Младший удивлённо похлопал глазами, переваривая произошедшее, а после склонился к химере, устраивая лоб на его плече, и тихо засмеялся.       – Стоило учесть это.       Рейкен всё ещё ошарашенно смотрел на его макушку, не опуская своих рук.       – Извини, – поднимаясь с чужих бёдер, Лиам чмокнул старшего в щёку.       Тео отвёл взгляд в сторону, но стойкий запах смущения выдавал его с головой. Несмотря на свою самоуверенность и пафос, рядом с родителями Лиама Рейкен сдувался. Он не хотел подорвать подаренное ему доверие, а занятие непристойностями с их сыном, да ещё в их же присутствии, явно не входило в список хороших дел.       – Тео… – уже стоя у двери, Лиам остановился и, поджав губы, вернулся назад. Он взял старшего за руку, как тот обычно делал сам, и заглянул в его глаза. – Я…       Лиам чётко знал, что хотел сказать, но метался с формулировками. Он не хотел ляпнуть глупость или что-то несвоевременное. Не сейчас.       – Я очень хочу, чтобы ты чувствовал себя как дома. И тут, и в стае, – поглаживая руку, младший смотрел на сведённые брови Тео. – Поэтому дай им время, а мне возможность побороться за тебя.       Рейкен тяжело вздохнул и притянул к себе парня, целуя того в макушку.       – Всё, что попросишь.       Тео был недостаточно наивен, чтобы верить в своё полное прощение. Но он любил этого заносчивого парня, и последнее, чего он хотел – видеть грустные голубые глаза, полные отчаяния и смирения.       Когда они спустились на кухню, кофе ещё не до конца остыл, а на столе ждали румяные панкейки.       – Наконец-то! – обернулась Дженна. – Я уже думала идти вас будить.       – Лиам долго не хотел вылазить из постели, – Тео усмехнулся на недовольно приподнятую бровь младшего.       – Не забыли про ваши планы на вечер?       – Сложно забыть о таком. Мейсон всю неделю закидывал меня вопросами и предложениями по этой посиделке.       – Я тоже решила позвать гостей, – женщина улыбнулась. – У Дэвида и Мелиссы наконец выходной. Крису тоже не помешает развеяться.       – И давно у вас семейные посиделки с мамой Скотта?       – Не переживайте. Вы не будете маячить у нас перед глазами, мы – у вас. У нас с Мелиссой много незакрытых тем. К цели нужно подходить с разных сторон, – она подмигнула Тео.       Химера растерялся на секунду, но вскоре улыбнулся и кивнул.       – Так что, вы подготовились к приёму гостей? Уборка, угощения, развлечения.       Лиам вымученно вздохнул после первого же слова. Он ненавидел уборку.       – У нас ещё есть время на подготовку, – кивнул Тео.       – Тогда проведите его с пользой, – прихватив свою кружку, Дженна красноречиво посмотрела на сына, прекрасно зная его любовь откладывать дела.       Данбар разочарованно уронил голову на стол и вздохнул. Рейкен несильно пихнул его плечом.       – В этот раз выбирай им чипсы сам. Твои друзья более привередливые, чем твои носки.       Лиам похлопал глазами. Тео и сам жаловался на его неряшливость раньше, а сейчас готов был поменяться обязанностями. Данбар улыбнулся во все тридцать два. Как же он обожал этого парня.       – Так и быть.

***

      В комнате Лиама не было так шумно примерно со времён прошлого вечера кино. Но, в отличие от тех громких недовольств и ругани, сейчас комнату наполняли смех, бурные обсуждения и увлечённые дружеские споры. Места было маловато, но разношёрстную компанию это ничуть не смущало. Они ютились на кровати, пуфике и импровизированном диване из подушек на ковре. Алек и Мейсон захватили приставку, соревнуясь в очередном файтинге, пока Кори, Бекка и Нолан активно обсуждали их успешную сдачу общего проекта. Лиам рассыпал по тарелкам купленные снеки, а Тео принёс газировку из холодильника.       – Извините, задержалась немного, – Мия распахнула дверь и виновато улыбнулась.       – Давай к нам, – Нолан похлопал по свободному месту возле них.       Несмотря на изначальную неловкость, натянутые улыбки, виноватые взгляды и многократные извинения, спустя некоторое время зеленоглазка смогла влиться в компанию. Мейсон попытал счастье и доверился ей во второй раз, на что девушка из кожи вон лезла, чтобы оправдать надежды. Помогала им по учёбе, если в этом была необходимость. Рассказала всё, что знала об охотниках, их точках и планах. Неустанно занималась с Дереком, Беккой и Крисом, поднимая всевозможные архивы и бестиарии, чтобы использовать свою магию во благо. Видя это, даже Тео старался сократить количество саркастических шуток в её сторону. Все заслуживают второго шанса.       – И давно они так? – глядя на ожесточённую борьбу за джойстиками, уточнила Мия.       – Это было первое, к чему они здесь прикоснулись, – усмехнулся Кори, поглядывая на то, как Мейсон, полностью увлечённый процессом, высунул кончик языка.       Лиам наконец повернулся к компании, ожидая подходящего момента. Он прекрасно понимал: прерви он друзей посреди игры – не оберёшься недовольств. Парень и так волновался. Хотелось сделать всё как надо. Взгляд Лиама метнулся к Тео. Старший без слов понял его намерения. В глазах Рейкена всё ещё плескалось сомнение, однако он мягко улыбнулся одними уголками губ, поддерживая.       – Я требую реванш! – Мейсон отклонился назад, недовольно, но с азартом, глядя на надпись о поражении.       – Да запросто! – Алек усмехнулся и устроился поудобнее.       – Думаю, это может подождать, – Лиам перемялся с ноги на ногу, а после стал перед телевизором, разворачиваясь лицом к стае. – Мне нужно вам кое-что рассказать.       Парни переглянулись и заметно напряглись. В комнате повисла угнетающая тишина. Данбар сглотнул.       – Как вы все знаете, Тео живёт у меня.       Лиам начал чуть издалека, настраиваясь. Он хотел, чтобы они знали. Но увидеть осуждение в глазах друзей, услышать горькую усмешку химеры с примесью «я же говорил» – вот что вызывало у беты тревогу.       – И, думаю, вы заметили, что мы с ним проводим много времени вместе. Очень много. Почти всё, – парень набрал в лёгкие побольше воздуха, цепляясь взглядом за усмешку Тео. Его явно забавляли эти нескладные мысли. – Тео – мой якорь, – спешно выдохнул Лиам и чуть тише добавил. – И мой парень.       Тишина комнаты прервалась тяжёлым вздохом Мейсона. Он нахмурился и поднял недовольный взгляд на друга.       – Чувак, что за подстава?       Сердце Лиама пропустило удар, болезненно сжимаясь. Он глупо открыл рот в попытке сказать хоть что-то, но задорная улыбка Алека сбила его с толку.       – О, нет-нет, Ли, всё супер, – парень протянул Хьюитту ладонь, чего-то выжидая. – Просто наш друг тяжело переносит свои поражения.       Закатив глаза, Мейсон выудил из кармана купюру и вложил её в раскрытую ладонь.       – Ты мог просто сказать об этом чуть позже, – парень слегка обиженно вздохнул.       – Вы… делали ставки?! – до Лиама наконец дошло.       Он ошарашено посмотрел на Тео. Тот не особо старательно скрывал свою улыбку, пожимая плечами.       – Ты знал?       – О, нет, – химера покачал головой. – Просто твои друзья не перестают меня забавлять.       – Наши друзья.       – Наши друзья, – старший снисходительно согласился.       – Прости, чувак, – Мейсон неловко потёр шею. – Просто, ну… Это было так очевидно! Кори не раз говорил, что вы пахнете одинаково, да и, если честно, учитывая, как вы не отлипаете друг от друга, это мог сказать и я без сверхъестественного нюха. И все эти ваши «незаметные» тактильности и взгляды примерно… всегда? Это было мило и забавно. Вы молчали, поэтому мы не стали настаивать, но решили, почему бы и нет? Безобидный спор, ведь так?       – То есть, – укладывая мысли воедино, Данбар успокоился. – Ты не злишься?       – С чего бы мне злиться? Я думал, это ты разозлился на нас.       Лиам выдохнул с облегчением. Улыбнувшись, он покачал головой. Теперь была уже его очередь смотреть на Тео «я же говорил» взглядом. Мейсон обернулся на старшего следом и, немного помедлив, отложил джойстик.       – Раз уж на то пошло, – поднявшись на ноги, он подошёл к Рейкену. – Наверное, самое время для моих извинений.       Рейкен недоумевающе смотрел на парня. Непроизвольно он выпрямил спину. На секунду его пульс сбился, сразу же возвращаясь в привычный размеренный темп.       – Я был… не очень-то вежлив с тобой, – Хьюитт закатил глаза на свои же слова. – Ладно, нет. Я был той ещё задницей. Лиам прав. Если бы не ты, неизвестно, что бы сделал со мной Аарон. Ты помогал нам с охотниками, боролся за нас против мага, а в ответ получал лишь упрёки и недовольства. Вся эта доктрина Скотта… Она неоправданно обошла тебя стороной. Ты был мудаком, Тео. И, если честно, когда Лиам стал подключать тебя к нашим делам, я был уверен, что он слишком наивный, а такие как ты – не меняются. Но оказалось, это я не мог размышлять дальше одного убеждения и не видел всё, что было у меня прямо перед носом. Я постоянно пытался найти какой-то твой прокол, ошибку. Мне стыдно за это сейчас. Ты заслуживаешь и второго шанса, и места в стае, и нашего Лиама.       – Я… – Рейкен медленно выпустил воздух из лёгких. От него исходил стойкий запах удивления. Сладкий привкус надежды просачивался через него. Мышцы Тео наконец расслабились. – Спасибо.       Мейсона такая реакция на примирение не устроила, поэтому он подошёл ближе и сгрёб химеру в объятия. Кори, с улыбкой наблюдавший за этим, подошёл к ним и присоединился. Бекка подскочила, утягивая за собой Нолана, и примостилась с другого бока. Мия замешкалась, но Алек положил руку ей на плечо и, подталкивая, направился к остальным. Лиам смотрел на стаю с приятно щемящим чувством в груди. И как он мог допустить даже мысль о том, что они не смогут принять Тео так, как он сделал это сам? Прижавшись к спине койота, он замкнул круг. Рейкен недоумённо смотрел на них. Его сердце готово было выскочить из груди. Он прикрыл глаза, стараясь держать себя в руках.       – Добро пожаловать в стаю, – мягко сказал Лиам.       – Да… – голос Тео дрогнул.

***

      – Они такие нелепые, – глядя на экран, Мия согнулась от смеха и нашла опору в плече Бекки.       Остаток вечера прошёл в дружелюбной и спокойной атмосфере. Они играли, веселились, смотрели забавные ролики и делились своими историями. Мейсон не упустил возможность предать огласке пару смущающих Лиама ситуаций, Нолан рассказал девушкам, как сам вливался в стаю и как первое время его все пугали. Алек поделился тем, как они с Тео размазали всех в пейнтболе, на что получил наигранные возмущения Хьюитта.       – Мы просто были не в форме! – парень отстаивал их честь как мог.       – Что-то ты не стремишься в ней быть, – на лице Алека сияла широкая улыбка.       Этот парень, видевший смерть своей семьи, остался брошенный на произвол судьбы. Сложно сказать, что было бы, если бы Скотт не забрал его с собой. В лучшем случае, Алек нашёл бы себе стаю. В худшем – умер бы от рук охотников или агрессивных существ. Бейкон Хиллз, обычно крепко связанный с неприятностями, стал для него спасительным.       Общий просмотр фильма не вызывал осуждения, косых взглядов и пререканий. Они выбрали лёгкую комедию. Никаких супер способностей, мистики, убийств и накала страстей. Только улыбки, слёзы в уголках глаз от смеха и покалывающие животы.       Лиам посмотрел на ухмыляющегося Тео и не смог отказать себе. Он потянулся вперёд и прижался к груди парня, обвивая руками его талию. Тёплые ладони легли на его плечи и прижали ближе.       – Ладно, наверное, мне нужно к этому привыкнуть, – хихикнул Нолан.       Он помнил их совершенно другими. С клыками и когтями, норовящими его разорвать. Он видел Лиама, сбивающего кулаки в кровь. Он знал, на что способен Тео. Видеть их умиротворёнными и домашними было необычно, но казалось чертовски правильным.       – Тео, если ты начнёшь распускать розовые сопли как эти двое, – Алек кивнул на Мейсона и Кори, ютящихся на пуфике. – Я перестану с тобой общаться.       Рейкен закатил глаза и безобидно показал парню средний палец. Бекка кинула взгляд на висящий на стене циферблат. Время перекатило за десять часов. Если бы не особенности их компании и оживлённые голоса других гостей, доносящиеся снизу, девушке было бы совестно за такие поздние визиты и нарушение покоя Дженны и Дэвида. Пора было заканчивать этот приятный вечер. Она до конца оттягивала необходимый разговор, не желая придавать встрече неприятную горечь.       – У меня тоже есть для вас новость, – Бекка поправила очки и вздохнула.       – Опа, – Алек с энтузиазмом повернулся к ней.       – Сегодня мы с папой говорили о маме. Скотт передал Дереку контакты стаи, которая нам поможет. Папа уже давно договорился с ними. Нас ждут.       – Ты уезжаешь? – Нолан встревоженно изогнул брови.       – Я бы в любом случае не осталась здесь, – девушка пожала плечами. – Мы искали кого-то или что-то, что может помочь маме. И нашли. Мы оставались здесь временно. Набраться знаний и помочь вам. Теперь всё хорошо, и мы, наконец, можем ехать.       Она достигла одной цели и должна была приступить к следующей. Помочь, спасти, показать маме новую жизнь со всеми её подводными камнями. Так было правильно. Но отчего-то сердце девушки болезненно сжалось.       – Я буду по вам скучать, – призналась Бекка.       – И мы по тебе, – Кори мягко улыбнулся.       – Они не говорили сколько понадобиться времени? – уточнил Лиам.       – Сложно сказать. Взрослые укушенные учатся медленнее, но могут легче найти свой якорь, как они сказали. Всё будет зависеть от её успехов. Но… они сказали, что готовы не только обучить, но и принять её в стаю. Думаю, мы останемся с ними.       – Ты будешь нас навещать?       Надежда в глазах Нолана заставляла Бекку отвести взгляд в сторону. Она ненавидела прощаться.       – Да… – растерянно кивнула девушка. – Да, я думаю, потом я смогу иногда выбираться.       – Нолан, ты живёшь в эру Интернета, – Алек усмехнулся. – Никто не забирает у неё телефон. А если будет совсем уж невтерпеж, не думаю, что эта стая в Австралии.       – Я бы хотела поддерживать с вами связь, – уголки её губ приподнялись. – У меня ещё куча вопросов по сверхъестественному миру, и я сомневаюсь, что та стая сможет ответить на каждый из них.       – Мы всегда будем рады тебе, – кивнул Данбар.       – И, может быть, вам тоже понадобится совет по несчастным бутылькам, спасающим ваши жизни.       – Ты говорила, они не попросят славы, – Тео насмешливо приподнял бровь.       – Они – нет. А я не против благодарности за свою смекалку и настойчивость.       – Нам будет тебя не хватать, – Алек сжал плечо Бекки. – Придётся в одиночку напоминать мистеру злобной химере, что не все его планы идеальны.       – Мне стоит обратить внимание на то, что ты позволяешь им это? – Тео опустил взгляд на смеющегося Лиама.       – Не-а. Они правы. Иногда ты та ещё задница.       Комната заполнилась смехом. Рейкен закатил глаза в попытке скрыть ответную улыбку. Эти ребята, эта разношёрстная компания, были странными. Со своими причудами, травмами, страхами, убеждениями, сильными сторонами и навыками, которыми не должны обладать их сверстники. Когда Скотт укусил Лиама, он думал, что попал в какой-то кошмар. Когда на его плечи взвалили город – думал, что не справится. Но сейчас, слыша, как под ухом размеренно бьётся сердце дорогого ему человека, видя улыбки ребят, ставших ему второй семьёй, до парня наконец отчётливо дошла одна простая истина. Он не один. И уже вряд ли когда-либо будет. Волк без стаи обречён на погибель. Они же обречены на вечные передряги из-за Неметона. Этот пень вряд ли оставит их стаю без приключений. Лиам посмотрел на химеру, встречаясь с нежным взглядом зелёных глаз.       Впервые мысли о будущем не вызывали у него тревогу.